HIDROMETALURGIA
TÉCNICO EN METALURGIA
Prof.: Washington Silva Bruna
Factores que afectan el drenaje de la pila
El proceso de lixiviación es un proceso químico complejo, donde
intervienen diversos factores. El éxito de éste depende, en gran medida,
de realizar un diseño que permita obtener una gran cantidad de cobre en
un limitado periodo de tiempo.
En lo relativo a la geotecnia, un drenaje pobre de la pila es uno de las
causas más comunes de fracaso de proyectos de lixiviación en pilas.
En general, el diseño de la pila se basa, principalmente, en variables
hidrometalúrgicas, las cuales determinan el ciclo de lixiviación, la altura
óptima de la pila, la tasa de irrigación, el porcentaje de cobre recuperado,
etc. No obstante, ya se ha puesto en evidencia que para conseguir que
un proceso de lixiviación sea exitoso, es necesario incorporar variables
geotécnicas en el diseño, relativo al drenaje o flujo de la solución rica en
cobre.
Existen distintos factores que pueden afectar el drenaje de la pila, para
ello consideraremos el punto de vista geotécnico y criterios de diseño que
se utilizan actualmente, los cuales se basan en mayor medida en
variables hidrometalúrgicas.
Granulometría y permeabilidad del mineral
Normalmente la granulometría es “seleccionada” por las distintas
pruebas metalúrgicas que se realizan, donde se toman en cuenta las
características físico químicas del mineral.
Cabe notar que siempre un menor tamaño de partículas dará mejores
resultados en la recuperación de cobre, sin embargo, la disminución de
tamaño tiene como consecuencia una disminución de la permeabilidad,
lo que puede causar problemas operacionales debido a inundaciones,
problemas de estabilidad mecánica estática y sísmica, e incluso la
imposibilidad de que la solución se infiltre a través de la pila. Además,
al disminuir el tamaño, si bien se mejora la recuperación de cobre,
también se aumentan los costos por chancado.
En cuanto a aspectos operacionales, debe tenerse en cuenta que
suelen presentarse áreas con distintas permeabilidades, provocando
flujos preferenciales que afectan tanto la operación como la
recuperación de cobre. Esto puede ocurrir debido a la heterogeneidad
de los minerales o como resultado de segregación del mineral durante
la explotación, chancado o apilamiento.
Tasa de riego
Este parámetro es fundamental, ya que determina, en gran
medida, el tiempo de lixiviación. Debido a su importancia,
siempre se estudia en laboratorios y en plantas pilotos y es
afectado directamente por la permeabilidad del mineral.
En un mineral con alto contenido de finos, normalmente se aplica
una tasa de riego entre 6 L/h/m2 (1,7x10-4 cm/s) y 10 L/h/m2
(2,8x10-4 cm/s).
Un mineral más grueso puede tener tasas de hasta 40 L/h/m2
(1,1x10-3 cm/s) (Schmidt, 2001).
Para determinar la tasa de riego óptima se debe tener
conocimiento del rango de permeabilidades que se tendrá en la
pila.
Sistemas de riego
Al regar la pila debe tenerse en cuenta la necesidad de que la solución se
distribuya uniformemente sobre su superficie. La selección del sistema de riego
es un punto clave para el éxito del proceso, ya que, si se elige bien, se puede
evitar que la solución se canalice en la superficie y en el lecho interno de la pila,
permitiendo que por todo el mineral pase la cantidad de ácido necesaria para
obtener el cobre (Schmidt, 2001). Los goteros producen un problema típico, ya
que en la parte superficial de la pila quedan sectores sin regar, conocidos como
“cono invertido sin riego”. En esta zona, que queda comprendida entre gotero y
gotero, en arreglo cuadrado o triangular, se produce una humectación del
mineral, pero la solución lixiviante no fluye, por lo que esas zonas quedan mal
lixiviadas y la recuperación global de cobre se ve afectada. Este cono depende
mucho de la permeabilidad del mineral aglomerado.
Por otro lado, uno de los problemas que producen los aspersores es la
destrucción de los glómeros en la superficie de la pila, debido al golpe
continuo de las gotas sobre ellos, soltando, de esta manera, todo el material
fino de los glómeros y lavándolo hacia el interior de la pila. En muchas
operaciones, ese material fino produce algunas impermeabilizaciones
superficiales, produciéndose una acumulación de soluciones en ella.
Para evitar tener una mala lixiviación en la parte superior de la pila, se
consideran sistemas mixtos de riego, empleando circuitos dobles, goteros y
aspersores operando en forma alternada durante el ciclo de lixiviación.
Modalidad de riego
La principal modalidad de riego utilizada en Chile es la de riego permanente,
es decir, la pila es regada diariamente durante todo el ciclo de riego. Para
minerales aglomerados de mala calidad, con mucho contenido bajo malla
ASTM #100 (20% o más), se recomienda emplear una modalidad de riego
conocido como intermitente, que consiste en regar por un período, para luego
dejar de regar por otro período no necesariamente igual y así completar todo
el ciclo de lixiviación.
Altura de la pila
En las pilas de mineral chancado, para realizar la selección de la altura
del nivel se suele tener en cuenta las características físico químicas del
mineral. Schmidt recomienda (Schmidt, 2001) que si el mineral tiene un
alto consumo de ácido, sobre 25 Kg/tonelada de mineral, la altura debe
ser inferior a 4 m. También recomienda que si se tiene un alto contenido
de material bajo malla ASTM # 100, sobre un 18%, tampoco debería
superarse los 4m. Para minerales de mejor calidad desde el punto de
vista metalúrgico, se pueden seleccionar alturas sobre 6 m.
Normalmente la altura de los niveles para estas pilas varía entre 2,5 m
y 10,0 m.
Debe tenerse en cuenta que a mayor altura, la compactación aumenta,
lo que podría afectar fuertemente en la permeabilidad del mineral en la
zona inferior de la pila.
La altura de la pila, se determina generalmente, haciendo pruebas en
columnas, donde se analiza el efecto de la granulometría, la tasa de
riego, el aglomerado y curado, trabajando con diferentes alturas de
columnas.
Tiempo de lixiviación
El tiempo de lixiviación es un parámetro operacional muy importante para el
proceso hidrometalúrgico del cobre, y depende de muchas de las variables
anteriormente descritas. De esta forma, si se fija una recuperación objetivo, el
tiempo de lixiviación dependerá fuertemente de las siguientes variables:
Granulometría del mineral;
Altura de apilamiento;
Tasa de riego;
Ácido en la aglomeración;
Permeabilidad de la pila; y
Concentración de ácido en las soluciones de lixiviación.
Un mayor tiempo de procesamiento conlleva una mayor inversión. Por lo tanto,
muchas veces sería mejor tener una mayor inversión en chancado,
obteniéndose una granulometría más pequeña y de esta manera tener
menores tiempos de lixiviación. No obstante, se debe tener en cuenta que una
mayor molienda se podría generar más fino.
Los tiempos de lixiviación normalmente varían entre 20 y 80 días.
Hierro presente en el mineral
Los minerales de cobre sulfurado pueden ser lixiviados mediante la
oxidación de éstos, lo cual se logra a través de microorganismos y la acción
del ion férrico (Fe+3), el que puede ser obtenido de la ganga o de minerales
como la calcopirita (CuFeS2), la pirita (FeS2), arsenopirita (FeAsS), etc,
mediante la disolución por medio de una solución ácida. Por lo tanto, en el
proceso de lixiviación se tendrá, generalmente, variadas especies de hierro
en solución, que interactúan formando complejos que conducen a la
precipitación del ion férrico, es decir, a la formación de sólidos en la
solución, tales como: hidróxido (Fe(OH)3), óxido (Fe2O3), goetita (FeOOH)
y jarositas (KFe3(SO4)2(OH)6), que es el más común, cuya formación
depende de los minerales, las soluciones utilizadas y la cantidad de oxígeno
presente.
El fenómeno de precipitación de ión férrico
y formación de sólidos en la solución podría
tener influencia en la permeabilidad de los
minerales.
Diseño de pila
Capacidad planta de Chancado
Superficie del terreno
MANTO VERDE
Chancado Primario
Acopio de Gruesos
Acido Sulfúrico
Agua
Chancado Secundario
Desde
Calama 68 km.
Chancado Terciario
Aglomeración
Refino
Botadero Ripios
Lixiviación
Pilas
Estanque Electrolito Rico
Desde
Solución Rica Orgánico Descargado Encuentro 90 km.
Electroobtención
Extracción
E por S
Solventes Cátodos de Cobre
99.99% Cu
Refino
Estanque Orgánico Cargado
Estanque Electrolito Pobre
Métodos de laboratorio para encontrar los
parámetros óptimos de un proceso de
lixiviación
A nivel de laboratorio, existen varias pruebas que se pueden
realizar para buscar las condiciones optimas del proceso
de lixiviación. Podemos mencionar algunos como:
• Pruebas de lixiviación en botellas,
• Pruebas de lixiviación en columnas
• Test de sulfatación
• Test de aglomeración
• Test de aglomeración y curado
PRUEBA DE LIXIVIACIÓN EN BOTELLAS
La prueba estándar de lixiviación en botellas, se emplea como un
test indicativo, para obtener información del consumo de ácido y las
recuperaciones de cobre.
Esta prueba que se realiza con una granulometría fina, -12 # ASTM,
con una concentración de ácido en exceso 50 g H+/ L y con agitación
mecánica, o sea bajo condiciones bastante ideales, nos indicará si el
mineral es bueno para someterlo al proceso de lixiviación, ya que si
se obtienen recuperaciones bajas de cobre, difícilmente podremos
Obtener recuperaciones más elevadas en una PILA.
PRUEBA DE LIXIVIACIÓN EN BOTELLAS
Se lixiviaron 500 gramos de mineral con 1,5 L de solución de 50 g/L de ácido.
Ley Cobre total en el mineral = 1,41 % y 1,23 % de cobre soluble.
Fino de cobre en el mineral: Cu total = 7,05 g y Cu soluble = 6,15 g
Acido en la solución de lixiviación = 75 g
Resultados Tiempo Volumen Cobre Acido
Lixiviación Muestra Lixiviación solución en solución en solución pH
hr L g/L g/L
M-1 2 1,5 3,42 22,2 0,52
M-2 4 1,5 3,49 21,2 0,57
M-3 8 1,5 3,72 18,5 0,61
M-4 16 1,5 3,88 16,8 0,67
M-5 24 1,5 4,03 15,1 0,78
Cobre Acido Acido Recuperación Recuperación Consumo Consumo
Muestra en solución en solución consumido Cobre total Cobre soluble Acido Acido
g g g % % kg H+/kg Cu g H+/kg mineral
M-1 5,13 33,30 41,70 72,77 83,41 8,1 83,4
M-2 5,24 31,80 43,20 74,26 85,12 8,3 86,4
M-3 5,58 27,75 47,25 79,15 90,73 8,5 94,5
M-4 5,82 25,20 49,80 82,55 94,63 8,6 99,6
M-5 6,05 22,65 52,35 85,74 98,29 8,7 104,7
RESULTADOS DE RIPIOS DE LIXIVIACIÓN
Peso Cobre Cobre
Muestra Ripios Total Soluble
g % %
M-1 479,50 0,398 0,210
M-2 475,90 0,366 0,188
M-3 476,40 0,309 0,119
M-4 473,90 0,261 0,067
M-5 471,00 0,202 0,020
Recuperaciones por sólido
Cobre Cobre Cu Total Cusoluble Cobre Cobre
Total Soluble sin extraer sin extraer total soluble
g g % % % %
1,91 1,01 27,07 16,37 72,93 83,63
1,74 0,89 24,71 14,55 75,29 85,45
1,47 0,57 20,88 9,22 79,12 90,78
1,24 0,32 17,54 5,16 82,46 94,84
0,95 0,09 13,50 1,53 86,50 98,47
