República Bolivariana de Venezuela
Ministerio del Poder Popular para la Educación Universitaria
Universidad Nacional Experimental “Rómulo Gallegos”
Decanato de Ingeniería, Arquitectura y Tecnología
Ingeniería en Hidrocarburos
San Juan de los Morros; Estado-Guárico
Unidad Curricular: Recuperación Mejorada de Petróleo
Facilitadora: Bachilleres:
Ing. María J. Gómez Georman Hernández C.I. 28.012.331
Orlando Vargas C.I.- 31.835.041
Albanys Petre C.I.- 26.080.080
Jomar Torrealba C.I.- 30.276.139
Junio; 2020
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MÉTODOS TÉRMICOS DE RECUPERACIÓN MEJORADA
Después de la producción primaria y, posiblemente de la inyección de agua y gas,
una cierta cantidad de petróleo denominada petróleo remanente, queda en la roca
yacimiento y permanece irrecuperable; por tal razón la ingeniería de producción
desarrolla y emplea tecnologías avanzadas y modernas (Recuperación Mejorada) con
el propósito de extraer el mayor porcentaje de aceite residual, luego de que el
yacimiento haya declinado su energía en las primeras etapas de producción. La
recuperación mejorada de petróleo dispone de diferentes métodos de recobro no
convencionales, que permiten mejorar los recobros, algunos aplican calor y otros no;
es por ello que en el desarrollo del siguiente informe de investigación haremos énfasis
en los métodos térmicos de recuperación mejorada.
Los procesos térmicos de extracción utilizados hasta el presente se clasifican en
dos tipos: aquellos que implican la inyección de un fluido caliente en el yacimiento y
los que utilizan la generación de calor en el propio yacimiento. A estos últimos se les
conoce como “Procesos In Situ”, entre los cuales, cabe mencionar el proceso de
Combustión In Situ. También se pueden clasificar como Desplazamientos Térmicos o
Tratamientos de Estimulación Térmica. En los Desplazamientos Térmicos, el fluido
se inyecta continuamente en un número de pozos inyectores, para desplazar el
petróleo y obtener producción por otros pozos. La presión requerida para mantener la
inyección del fluido también aumenta las fuerzas impelentes en el yacimiento,
aumentando así el flujo de crudo. En consecuencia, el desplazamiento térmico no
solamente reduce la resistencia al flujo, sino que además, añade una fuerza que
aumenta las tasas de flujo.
Los métodos de recuperación térmica, particularmente la inyección cíclica y
continua de vapor, han demostrado ser los procesos de recuperación mejorada de
mayor éxito en los últimos años. Aproximadamente, el 60% de la producción diaria
de (EOR) en Estados Unidos, Canadá y Venezuela proviene principalmente de
procesos de inyección de vapor. El objetivo básico en la aplicación de tales métodos
es la reducción de la viscosidad del petróleo con la finalidad de mejorar su movilidad,
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por lo cual son especialmente adecuados para petróleos viscosos (5-15 o API),
aunque también se usan en petróleos hasta de 45° API.
Otros beneficios obtenidos que vale la pena resaltar con los métodos térmicos son:
la reducción de la saturación de petróleo residual a consecuencia de la expansión
térmica, el aumento de la eficiencia areal por efecto de la mejora en la razón de
movilidad, destilación con vapor, craqueo térmico, y otros. En general, se clasifican
en dos tipos: los que implican la inyección de fluidos en la formación, como la
inyección de agua caliente y la inyección de vapor, en sus dos modalidades, cíclica y
continua; y los que utilizan la generación del calor en el propio yacimiento. A estos
últimos se les conoce como procesos in situ, destacándose entre ellos la combustión
in situ.
A continuación se presenta una descripción con respecto a la aplicabilidad y
funcionabilidad de los procesos térmicos para la recuperación más comúnmente
utilizados:
1. Inyección de Vapor
Es un proceso mediante el cual se suministra energía térmica al yacimiento
inyectando vapor de agua. El proceso de inyección puede ser en forma continua o
alternada.
En la Inyección Continua de Vapor, el vapor es inyectado a través de un cierto
número de pozos, mientras el petróleo es producido a través de pozos adyacentes.
Los principales mecanismos que contribuyen al desplazamiento del petróleo de
este tipo de proceso son: la expansión térmica de fluidos del yacimiento, la reducción
de la viscosidad del petróleo y la destilación con vapor, siendo este último es quizás
el más significativo. Además de estos mecanismos, también se han notado efectos por
empuje por gas y por extracción de solventes.
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Uno de los procesos de inyección de vapor más utilizados en la actualidad, es el de
la Inyección Alternada de Vapor (también conocida como Inyección Cíclica de
Vapor, Remojo con Vapor, estimulación con Vapor).
1.1. Inyección Continua de Vapor
Como la inyección de agua, éste es un método de empuje en arreglos, con pozos
de inyección y producción. En este caso, el comportamiento depende básicamente del
tamaño del arreglo, ya que las pérdidas de calor hacia las rocas adyacentes pueden
consumir gran proporción del calor inyectado. En el proceso, el vapor se inyecta
continuamente en el pozo inyector, lo cual genera en la formación una zona de vapor
que avanza a una tasa siempre decreciente.
A fin de reducir las pérdidas de calor, cuando ocurre la ruptura del vapor se debe
reducir la tasa de inyección del vapor hasta un valor conveniente. Otras medidas
pueden incluir intervalos de cierre de la producción del vapor, la recompletación de
pozos y, aun, perforar productores interespaciados. Un poco más tarde se descontinúa
el vapor y se inyecta agua caliente o fría, o los inyectores se cierran, mientras que los
productores se mantienen abiertos. Existen otras opciones para manejar las
inyecciones continuas de vapor en etapas maduras.
El recobro de petróleo por inyección continua de vapor puede ser alto, por encima
del 50% en muchos casos, pero la relación petróleo-vapor es más baja que la de la
inyección cíclica de vapor debido a que las pérdidas de calor son mayores.
Condiciones para su aplicabilidad
La posibilidad de aplicar la inyección continua de vapor depende de varias
condiciones que se describen a continuación:
Petróleo Yacimiento Agua
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-Viscosidad: 20-1000 -Espesor: > 20 pies. -Las propiedades del agua
cp. -Profundidad: 300-3300 pies. de formación no son
-Gravedad: < 25° -Saturación de petróleo: > 500 críticas.
API. Bbls (acre-pie). -El agua para la
-Composición: No -Transmisibilidad: kh//x > 100 generación del vapor
critica. md-pies/cp. debería ser relativamente
-Permeabilidad: > 200 md. suave, ligeramente
alcalina, libre de oxigeno,
de sólidos, de petróleo, de
H2S y de hierro disuelto.
Litología Factores favorables Factores desfavorables
Contenido de arcillas -Alto øh. -Fuerte empuje de agua.
bajo. -Bajo costo de los -Capa grande de gas.
combustibles. -Fracturas extensivas.
-Disponibilidad de pozos que
puedan ser utilizados.
-Alta calidad del agua.
-Alta densidad de pozos.
-Alto espesor neto con relación
al total.
1.2. Inyección Alternada de Vapor
La inyección alternada de vapor fue descubierta accidentalmente en Venezuela en
el año 1957, cuando la empresa Shell Oil Company desan-ollaba desarrollaba una
prueba de inyección continua de vapor en el Campo Mene Grande. Luego fue
empleada en California en el año 1960 y actualmente ha pasado a ser una técnica
económicamente confiable.
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Este método consiste en inyectar, en un determinado pozo, un volumen
preestablecido de vapor por un período que va de una a tres semanas. Después de la
inyección, se cierra el pozo y se deja en remojo por unos pocos días, con el propósito
de permitir que el vapor caliente la formación productora y se disperse
uniformemente alrededor del pozo. Luego se abre nuevamente el pozo a producción
hasta que el proceso deje de ser económicamente rentable.
El nombre del método se debe a la alternabilidad que existe entre las etapas de
inyección de vapor y de producción de petróleo en un mismo pozo. Las fases de
inyección, remojo y producción, y el tiempo que duran constituyen un “ciclo” en el
proceso, por lo que también se le denomina Inyección Cíclica de Vapor o Remojo con
Vapor. El ciclo, también conocido como huff andpuff, puede repetirse hasta que la
respuesta resulte marginal, debido a la declinación de la presión del yacimiento y al
aumento de la producción de agua.
Este método EOR se aplica en yacimientos de crudos pesados para aumentar el
recobro durante la fase de producción primaria. Durante este tiempo se ayuda a la
energía natural del yacimiento porque el vapor reduce la viscosidad del petróleo,
facilitando su movimiento a través de la formación y aumentando la producción de
los pozos.
Después que el pozo se abre a producción y que se bombea, la tasa de petróleo
aumenta y se mantiene así por un período largo (70 BPD en promedio durante seis
meses) hasta que el rendimiento se vuelve antieconómico o hasta que el petróleo se
toma demasiado frío (viscoso) para ser bombeado. Luego se repite todo el proceso
muchas veces, debido a que es económico y conveniente. Este método se utiliza en
yacimientos poco profundos, con pozos perforados en espacios cortos.
Generalmente, después de este proceso se inicia una inyección continua de vapor
por dos razones: para continuar el calentamiento y la mejora de las condiciones del
petróleo y para contrarrestar la declinación de la presión del yacimiento, de tal forma
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que pueda continuar la producción. Cuando comienza la inyección continua, algunos
de los pozos originalmente inyectores se convierten en productores.
La inyección cíclica de vapor tiene su mejor aplicación en crudos altamente
viscosos, con un buen empuje del yacimiento. Generalmente el comportamiento (esto
es, la razón petróleo-vapor: pie3 de petróleo producido por pie3 de vapor inyectado)
declina a medida que se aumentan los ciclos, lo cual no se realiza si ocurren fracturas.
La recuperación de petróleo frecuentemente es baja, ya que sólo se afecta una parte
del yacimiento.
Mundialmente, la inyección cíclica de vapor se ha aplicado a miles de pozos en
yacimientos con características variables y petróleos viscosos.
Condiciones para su aplicabilidad
La mayoría de las evaluaciones publicadas presentan buenos índices económicos y
factibilidad técnica de aplicación en gran escala. A continuación se presentan los
criterios de diseño para este proceso:
Petróleo Yacimiento Agua
-Viscosidad: > 400 -Espesor: > 50 pies. -Las propiedades del agua
cp. -Profundidad: < 3000 pies. connata del yacimiento no
-Gravedad: < 16°API. -Porosidad: > 25% son críticas.
-Saturación de petróleo: > -El agua del generador de
1000 Bbls (acre-pie). vapor deberá ser
-Transmisibilidad: kh//x > 100 relativamente suave,
md-pies/cp. Ligeramente alcalina, libre
-Permeabilidad: > 100 md. de oxigeno, de sólidos, de
-Temperatura: No es crítica petróleo, de H2S y de
hierro disuelto.
Litología Factores favorables Factores desfavorables
Contenido de arcillas -Pozos existentes adaptables a -Fuerte empuje de agua.
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bajo. la inyección de vapor. -Capa de gas.
-Disponibilidad de -Fracción de arena total
combustible para suplir a los baja.
generadores de vapor.
-Disponibilidad de agua, que
sea barata y ligeramente
alcalina, libre de H2S,
petróleo, hierro disuelto y
turbidez.
-Presión de yacimiento
adecuada en arenas más finas
-Formación homogénea
2. Drenaje por Gravedad Asistido Con Vapor (SAGD)
Butler desarrolló este proceso específicamente para la recuperación in situ del
bitumen de las arenas lutíticas petrolíferas. El proceso se aprovecha de la segregación
vertical del vapor a través de un par de pozos horizontales, con el pozo productor
horizontal localizado en el mismo plano vertical. El pozo superior es el inyector y el
pozo más profundo, el productor.
El objetivo es introducir el vapor continuamente y remover el vapor condensado
que se va formando junto con el petróleo que se va calentando. El vapor se introduce
cerca del fondo del yacimiento y tiende a elevarse, mientras que el petróleo calentado
tiende a caer hacia el fondo. La cámara de vapor que se va formando encima del
productor, se mantiene a una presión constante durante todo el proceso y está rodeada
por la arena petrolífera fría a través de la cual fluye el vapor hacia la interfase y se
condensa; esto permite que el petróleo drene por gravedad hasta el pozo productor.
Según Farouq Alí y Thomas, el proceso SAGD ha resultado altamente exitoso en
una serie de pruebas en Canadá, donde la producción del yacimiento se ha mantenido
por encima de 2000 BPD. También señalan una variación interesante no térmica del
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SAGD, el proceso VAPEX, en el cual se inyecta un gas liviano, como el etano, en
lugar del vapor. Este proceso aún no ha sido probado en el campo.
Condiciones para su aplicabilidad
La posibilidad de aplicar el drenaje por gravedad asistido con vapor depende de
varias condiciones que se describen a continuación:
Petróleo Yacimiento Agua
-Viscosidad: > 300 cp. -Espesor: > 50 pies. -Las propiedades del agua
-Gravedad: < 15°API. -Profundidad: < a 4.500 pies. connata del yacimiento no
-Porosidad: > 20% son críticas.
-Presión: >200 lpc.e
-Permeabilidad: > 100 md.
Litología Factores favorables Factores desfavorables
Contenido de arcillas -Comparados con los -Fuerte empuje de agua.
bajo. resultados obtenidos con -Capa de gas.
métodos en los que se emplean -Intercalaciones de lutitas.
pozos verticales, al utilizar -Formaciones de
pozos horizontales se presenta emulsiones
un incremento en el área de - El proceso se restringe a
drenaje. profundidades menores a
-Debido a que los pozos 4.500 pies.
horizontales generan una
menor caída de presión por
unidad de longitud, se reducen
las probabilidades de
conificación del agua,
minimizando daño al pozo.
-Formación homogénea
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3. Inyección de Agua Caliente
La inyección de agua caliente es probablemente el método térmico de
recuperación más simple y seguro, y dependiendo de las características del
yacimiento, puede ser económico y ventajoso. Es un proceso de desplazamiento en el
cual el petróleo se desplaza inmisciblemente, tanto por agua caliente como por agua
fría. Durante el proceso, la zona vecina al pozo inyector se va calentando y, a su vez,
parte del calor inyectado se pierde hacia las formaciones adyacentes. El agua caliente
inyectada suple el calor necesario a expensas de su calor sensible y como
consecuencia, su temperatura disminuye; además, como se mueve alejándose del
pozo inyector y mezclándose con los fluidos a la temperatura original del yacimiento,
se forma una zona calentada en la cual la temperatura varía desde la temperatura de
inyección, en el pozo inyector, hasta la del yacimiento a una cierta distancia del pozo
inyector.
El tamaño de la zona calentada aumenta con el tiempo, pero su temperatura será
menor que la temperatura de inyección. El borde del agua inyectada pierde calor
rápidamente, de manera que inmediatamente alcanza la temperatura del yacimiento,
por lo que en el borde de este frente de desplazamiento la movilidad del petróleo es la
del petróleo no calentado. Por otro lado, la viscosidad del agua caliente inyectada será
menor que la correspondiente a una inyección de agua convencional, lo cual provoca
una irrupción más temprana del fluido inyectado. Esto conduce a un mejor
desplazamiento en la zona calentada y a un incremento del recobro final, aun en las
zonas donde la saturación de petróleo residual no disminuye con el aumento de
temperatura.
Los mecanismos de desplazamiento en este proceso son:
Mejoramiento de la movilidad del petróleo al reducir su viscosidad.
Reducción del petróleo residual por altas temperaturas.
Expansión térmica del petróleo.
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La principal desventaja de la inyección de agua caliente con respecto a la
inyección de vapor es que la máxima tasa de inyección es menor, porque el contenido
de calor del vapor inyectado es tres veces mayor que el del agua caliente a menos de
423°F. Las pérdidas de calor desde el inyector hasta la formación petrolífera reducen
el volumen de arena petrolífera que puede ser calentado efectivamente.
Exceptuando los efectos de temperatura y tomando en cuenta que este proceso se
aplica a crudos relativamente viscosos, la inyección de agua caliente tiene varios
elementos comunes con la inyección convencional de agua.
Petróleo Yacimiento Agua
-Viscosidad: >200 cp -Espesor: > 20 pies. -El agua connata no es
(rango normal 100- -Profundidad: < 1000 pies. crítica.
5000 cp). -Porosidad: > 25% -Obtención de agua de
-Gravedad: < 25° -Saturación de petróleo: > mejor calidad durante el
API. 1200 Bbls (acre-pie). proceso de producción.
-Composición: Crudo -Permeabilidad: > 100 md
con alto contenido de
componentes pesados.
Litología Factores favorables Factores desfavorables
-Contenido de arcillas -Temperatura del yacimiento -Las pérdidas de calor
bajo. alta. desde el inyector hasta la
-Buzamiento alto. formación petrolífera
-La inyección de agua caliente reduce el volumen de
puede ser deseable en arena petrolífera que
formación que contengan puede ser calentado
arcillas sensitivas al agua. efectivamente.
-Permeabilidad horizontal alta. -Presencia de zonas con
-Alto øh. petróleos livianos, es
preferible inyección de
vapor.
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4. Combustión in situ
La combustión in situ o “invasión con fuego”, es un método único debido a que
una porción del petróleo en el yacimiento (cerca del 10%) se quema para generar el
calor, obteniéndose una alta eficiencia térmica. Existen tres tipos de procesos de
combustión en el yacimiento. El primero se denomina Combustión Convencional o
“hacia adelante”, debido a que la zona de combustión avanza en la misma dirección
del flujo de fluidos; en el segundo, denominado Combustión en Reverso o en
“contracorriente”, la zona de combustión se mueve en dirección opuesta a la del flujo
de fluidos. Aunque el proceso convencional es el más común, ambos tienen ventajas,
limitaciones y aplicaciones específicas. El tercer tipo es la combustión húmeda, mejor
conocida como proceso COFCAW, en el cual se inyecta agua en forma alternada con
el aire, creándose vapor que contribuye a una mejor utilización del calor y reduce los
requerimientos de aire.
El proceso de combustión in situ se inicia generalmente bajando un calentador o
quemador que se coloca en el pozo inyector. Luego se inyecta aire hacia el fondo del
pozo y se pone a funcionar el calentador hasta que se logre el encendido. Después que
se calientan los alrededores del fondo del pozo, se saca el calentador, pero se continúa
la inyección de aire para mantener el avance del frente de combustión.
4.1. Combustión Convencional o “Hacia Adelante”
Este proceso también se denomina combustión seca debido a que no existe una
Inyección de agua junto con el aire. En la combustión es hacia adelante, la ignición
ocurre cerca del pozo inyector y el frente de combustión se mueve desde el pozo
inyector hasta el pozo productor.
El aire (aire enriquecido con oxígeno, o aun oxígeno puro) se inyecta para oxidar
el petróleo, dando como resultado la producción de grandes volúmenes de gases
residuales que causan problemas mecánicos como: baja eficiencia de bombeo,
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abrasión, erosión, y otros; además, se crea más restricción al flujo de petróleo en el
yacimiento debido a la alta saturación de gas. A medida que el proceso de combustión
avanza, se genera calor dentro de una zona de combustión muy estrecha, hasta una
temperatura muy elevada (alrededor de 1200°F). Inmediatamente delante de la zona
de combustión, ocurre el craqueo del petróleo, que origina el depósito de las
fracciones más pesadas (coque), las cuales se queman para mantener la combustión.
La zona de combustión actúa efectivamente como un pistón, y debe quemar o
desplazar todo lo que se encuentra delante antes de su avance. Está claro que el
petróleo localizado cerca de los pozos productores se encuentra a la temperatura
original del yacimiento por un período largo, y así se va haciendo móvil y puede ser
producido. Generalmente existe una segregación por gravedad severa en la zona de
combustión y, como resultado, la misma es más horizontal que vertical. Una vez que
ocurre la ruptura en el productor, las temperaturas en el pozo aumentan
excesivamente y la operación se vuelve cada vez más difícil y costosa. En
contrapartida, la viscosidad del petróleo se reduce notablemente, de manera que la
tasa de producción de petróleo alcanza un máximo. El enfriamiento de los
productores puede ser necesario y la corrosión, un problema inherente a la
combustión in situ, se vuelve cada vez más severa. Cuando se usa oxígeno
enriquecido, la ruptura prematura del oxígeno también es un problema.
Las diferentes interacciones que ocurren durante el proceso se observan las
siguientes zonas:
Zona de aire inyectado y zona de agua: Esta zona se extingue a medida que
el frente de combustión avanza.
Zona de aire y agua vaporizada: El agua inyectada o formada se convertirá
en vapor en esta zona debido al calor residual. Este vapor fluye hacia la zona
no quemada de la formación ayudando a calentarla.
Zona de combustión: Esta zona avanza a través de la formación hacia los
pozos productores. La velocidad con que se mueve esta zona depende de la
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cantidad de petróleo quemado y de la tasa de inyección de aire. Se desarrollan
temperaturas que van desde los 600°F hasta los 1.200°F.
Zona de craqueo: Las altas temperaturas que se desarrollan delante de la
zona de combustión causan que las fracciones más livianas del petróleo se
vaporicen, dejando un carbón residual formado por las fracciones más
pesadas, también denominado “coque”, que actúa como combustible para
mantener el avance del frente de combustión.
Zona de vapor o vaporización: Aproximadamente a los 400°F se desarrolla
una zona de vaporización que contiene productos de la combustión,
hidrocarburos livianos vaporizados y vapor.
Zona de condensación o de agua caliente: En esta zona, debido a su
distancia del frente de combustión, el enfriamiento causa que los
hidrocarburos livianos se condensen y que el vapor la convierta en una zona
de agua caliente (50 a 200°F). Esta acción desplaza el petróleo miscible, el
vapor condensado lo adelgaza, y los gases de combustión ayudan a que se
desplace hacia pozos productores.
Banco de petróleo: En esta zona, se desarrolla un banco de petróleo que
contiene petróleo, agua y gases de combustión (cerca de la temperatura
inicial).
Gases fríos de combustión: El banco de petróleo se enfriará a medida que se
mueve hacia los pozos productores y la temperatura caerá hasta un valor muy
cercano a la temperatura inicial del yacimiento. El C02 contenido en los gases
de combustión es beneficioso debido a su disolución en el crudo, lo cual
produce el hinchamiento y la reducción de su viscosidad.
Una ventaja del proceso de combustión convencional es que la parte quemada del
crudo en la forma de coque es menor, dejando la arena limpia detrás del frente de
combustión. Sin embargo, tiene dos limitaciones: primero, el petróleo producido debe
pasar a través de una región fría y si éste es altamente viscoso, ocurrirá un bloqueo de
los líquidos, lo cual puede ocasionar la finalización del proceso; segundo, el calor
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almacenado fuera de la zona quemada no es utilizado eficientemente debido a que el
aire inyectado no es capaz de transportar efectivamente el calor hacia adelante. Este
proceso finaliza cuando se detiene la inyección de aire, porque la zona quemada se
haya extinguido o porque el frente de combustión alcance los pozos de producción.
4.2. Combustión en Reverso
Otra variación de la combustión in situ que recibió mucha atención en el período
1955-1965 es la combustión en reverso. En este caso, como en el anterior, existe un
pozo inyector de aire y un pozo productor. Pero esta vez la formación se enciende en
los productores, no en los inyectores como ocurre en la combustión hacia adelante.
Según Berry y Parrish, la zona de combustión se mueve en contra de la corriente
de aire, en la dirección hacia donde aumenta la concentración de oxígeno. Los fluidos
producidos deben fluir a través de las zonas de altas temperaturas (en el rango de 500-
700°F) hacia los productores, dando como resultado un mejoramiento del petróleo
producido debido a que la viscosidad del petróleo se reduce por un factor de 10.000 o
más. Dicha reducción hace que el petróleo fluya más fácilmente hacia los
productores. El proceso tiene, por lo tanto, una mejor aplicación en petróleos muy
viscosos.
La combustión en reverso no es tan eficiente como la convencional, debido a que
una fracción deseable del petróleo se quema como combustible mientras que la
fracción no deseable permanece en la región detrás del frente de combustión.
Además, requiere el doble de la cantidad de aire que una convencional. Otra
desventaja de este proceso es la fuerte tendencia a la combustión espontánea:
dependiendo de la naturaleza del petróleo, cuando se expone al aire a temperatura
ambiente por 10 a 100 días, el crudo se oxidará y si no existen pérdidas del calor, la
temperatura aumentará y se producirá la combustión espontánea, aun en crudos poco
reactivos. Un crudo a 150°F puede producir la ignición espontáneamente en 5 a 40
días y si la temperatura aumenta por encima de los 200°F, puede ocurrir en menos de
10 días. Si ocurre cerca del pozo inyector, se iniciará un proceso de combustión
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convencional que utilizará el oxígeno de la combustión en reverso y, por lo tanto, el
proceso se detendrá.
4.3. Combustión Húmeda
La combustión húmeda, también conocida como proceso COFCAW (combinación
de combustión convencional más inyección de agua), constituye una solución para la
segunda limitación del proceso convencional, es decir, la utilización ineficiente del
calor almacenado detrás del frente de combustión.
En la combustión seca convencional, más de la mitad del calor generado se
encuentra entre el pozo inyector de aire y el frente de combustión. Se han realizado
muchos intentos para transferir este calor delante de la zona quemada. El agua,
debido a su alta capacidad calorífica y a su calor latente de vaporización, puede
utilizarse ventajosamente con este propósito.
Cuando el agua se inyecta en el pozo inyector en una operación de combustión
convencional, ya sea alternada o simultáneamente con el aire, se logra la recuperación
del calor, ya que toda o parte del agua se vaporiza y pasa a través del frente de
combustión, con lo cual transfiere calor delante del frente.
Muchos factores favorables que en varios casos reducen la relación aire-petróleo
se alcanzan con la combustión húmeda, ya que al reducirse la viscosidad del petróleo
frío se extiende la zona del vapor o zona caliente a una distancia mayor delante del
frente de combustión, lo que permite que el petróleo se mueva y se opere a menos
presión y con menos combustible. La velocidad con que se mueve la zona de
combustión depende de la cantidad del petróleo quemado y de la tasa de inyección
del aire. El empuje con vapor, seguido de un fuerte empuje por gas, es el principal
mecanismo que actúa en el recobro del petróleo.
Existen más de 100 yacimientos sometidos a la combustión in situ, con poca
claridad de éxito. El petróleo recobrado se encuentra en el orden del 50% y la
relación aire-petróleo, definida como los pies3 normales de aire necesario para
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producir un pie3 normal de petróleo, se encuentra en el rango de 1.000-3.000, que
representa los valores bajos más típicos de la combustión húmeda.
Condiciones para su aplicabilidad
Los Criterios de Diseño para el Proceso de Combustión in situ se presentan a
continuación:
Petróleo Yacimiento Agua
-Viscosidad: 100 cp -Espesor: > 10 pies. -El agua connata no es
(rango normal 100- -Profundidad: > 500 pies. crítica.
5000 cp). -Porosidad: > 25%
-Gravedad: < 40° -Saturación de petróleo: > 500
API. Bbls (acre-pie).
Composición: -Transmisibilidad: kh//x > 20
Componentes md-pies/cp.
asfálticos -Permeabilidad: > 100 md.
-Temperatura: > 150°.
Litología Factores favorables Factores desfavorables
-Contenido de arcillas -Temperatura del yacimiento -Fracturas extensivas.
bajo. alta. -Capa grande de gas.
-Buzamiento alto. -Empuje fuerte de agua.
-Espesor neto alto en relación -Fluidos producidos
con el total. altamente contrastantes.
-Permeabilidad vertical baja. -Problemas serios con las
-Alto øh. emulsiones pre-existentes.
5. Inyección de Aire del Dedo del Pie al Talón ó Toe to Heel Air Injection
(THAI)
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El proceso Thai es un método de recuperación para yacimientos de crudos pesados
y extrapesados. Este resulta como una variante de un proceso convencional de
Combustión en Sitio en la que se integran conceptos del mismo con la tecnología para
pozos horizontales. El método Thai es un método de inyección donde se implica la
utilización de uno o varios pozos verticales y otro horizontal.
El pozo vertical en un proceso de un método Thai actúa como pozo de inyección
de aire, con uno de producción horizontal. Durante el proceso se forma un frente de
combustión generando calor, lo que reduce la viscosidad del crudo mejorando su
movilidad y al mismo tiempo, se craquean los componentes de alto peso molecular e
inmóviles para generar productos móviles, menos densos y de menor viscosidad.
La eficiencia del proceso de Thai radica en la velocidad y el área abarcada a
medida que avanza el frente de combustión, el petróleo calentado es producido de
forma gravitacional hacia el pozo horizontal, de esta manera el frente de combustión
barre el yacimiento, obteniendo un estimado del factor de recobro del 80% del
Petróleo Original en Sitio (POES) en los casos más favorables.
Con la finalidad de lograr un óptimo desarrollo del proceso THAI, el pozo vertical
debe estar ubicado buzamiento arriba en el yacimiento y los horizontales en las zonas
relativamente más bajas.
Los gases calientes (principalmente nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de
agua) atraviesan la zona fría del crudo delante de la zona de combustión a
temperaturas de 400 y 700°c, creando una zona de movilidad en donde el crudo y los
gases fluirán hacia el pozo.
Finalmente, la producción se estabilizara a una tasa determinada, cuando el frente
de combustión avance a una velocidad constante, lográndose con esto un
mejoramiento uniforme del crudo de la formación.
6. Infusión Controlada de Resina a Presión Atmosférica ó Controlled
Atmospheric Pressure Resin Infusion (CAPRI)
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El método Capri se considera un proceso Thai mejorado, ya que su principio de
aplicación es técnicamente el mismo con la excepción que se le añade el uso de un
catalizador en la zona de completación del pozo horizontal. La estructura del
catalizador dependerá de la empresa a los que pertenece, ya que aunque su principio
de funcionamiento resulta de un proceso catalítico de hidrotratamiento, es decir,
análogo a los procesos de las torres de refinación en una refinería, y existen patentes
de compañías estadounidenses, canadienses, venezolanas e inglesas de donde
proviene la idea de su aplicación con métodos de recuperación térmica de petróleo
como tecnología para crudos pesados y extrapesados.
Para llevar a cabo el que cabe llamar proceso Thai-Capri, en primer lugar, los
operadores encienden un fuego que se alimenta junto con aire que se bombea hacia
abajo en un pozo vertical. En el fondo del pozo vertical se encuentra el extremo, o
“punta” del pozo horizontal. Al bombear aire, crece la cámara de combustión y se
desarrolla un calor tremendo dentro del yacimiento. Este calor reduce la viscosidad
del crudo pesado, frío, cuya gravedad entonces hace que fluya hacia el pozo de
producción horizontal. El gas producido a partir de la combustión hace subir el crudo
hasta la superficie.
Teóricamente, el frente de combustión se mueve forzosamente hacia el principio,
o “talón” del pozo horizontal, en vez de moverse descontroladamente en cualquier
dirección. Es decir En el proceso Thai-Capri la reacción creada por el frente de
combustión provoca que los fluidos desciendan al pozo productor (horizontal) y
entren en contacto con el catalizador, el crudo caliente drena a través del catalizador
hasta el pozo y es aquí donde ocurre la reacción química. El mejoramiento del aceite
se produce al activarse la conversión catalítica, ya que el aceite movilizado pasa a
través de la capa del catalizador.
Lo anteriormente descrito sucede porque el frente sigue a la zona de baja presión
del pozo horizontal. Al ser menor la presión en el pozo productor, el crudo fluye
hacia éste con lo que prácticamente la cámara de combustión en succionada.
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El proceso Thai-Capri resulta un alternativa no solo para la mejorar en la
productividad de los pozos y la movilidad del crudo en el yacimiento, sino en el
transporte y procesamiento del crudo agua abajo ya que se ha comprobado aumentos
en los °API de crudos de la FPO, mejorando la calidad de los crudos producidos en
campos de este tipo que como sabemos comprenden crudos de muy baja gravedad
API y de dificultosa explotación.
Condiciones para su aplicabilidad
La posibilidad de aplicar la inyección mediante las técnicas de Thai-Capri depende
de varias condiciones que se describen a continuación:
Petróleo Yacimiento Agua
-Viscosidad: 100 cp -Espesor: > 30 pies. -El agua connata no es
(rango normal 100- -Profundidad: > 3000 y < 5000 crítica.
5000 cp). pies. -Obtención de agua de
-Gravedad: < 19° -Porosidad: > 25% mejor calidad durante el
API. -Saturación de petróleo: > 500 proceso de producción.
-Composición: Crudo Bbls (acre-pie).
con alto contenido de -Permeabilidad: > 50 md.
componentes pesados. -Temperatura: < 100 °F
Litología Factores favorables Factores desfavorables
-Contenido de arcillas -Temperatura del yacimiento -Presencia de gas libre es
bajo. alta. perjudicial.
-Buzamiento alto. -Presencia de zonas con
-Espesor neto alto en relación lentes de lutitas que actúen
con el total. como barreras para el
-Permeabilidad vertical baja. vapor no es crítica.
-Alto øh.
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Los mecanismos de recuperación mejorada de petróleo son bastante versátiles
debido a la amplia gama de métodos que pueden emplearse según los requerimientos
técnico-operativos y económicos de campo. Los métodos térmicos son herramientas
aplicables a reservorios que obviamente su principio de funcionamiento se basa en la
trasferencia de calor a lo largo y ancho de la formación hasta lograr afectación en las
características y condiciones físico-químicas del crudo presente en el yacimiento.
Además, hay que destacar la aplicación de los métodos térmicos en la recuperación
de crudos pesados y extrapesados que, en la última década se han convertido en el
foco de la industria debido a que el mayor volumen recuperable de petróleo en el
mundo son de este tipo y se han venido afianzando las investigaciones y el desarrollo
de proyectos de recuperación de este tipo de crudo, ya que representan un gran reto
para la ingeniería de producción y yacimientos.
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