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Capítulo 15. Ungurahua. Oenocarpus bataua

Chapter · January 2013

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3 authors:

Daniela Cevallos Renato Valencia

Pontificia Universidad Católica del Ecuador Pontificia Universidad Católica del Ecuador
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Rommel Montúfar
Pontificia Universidad Católica del Ecuador
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ECOTAGUA: Ecología de la polinización de la tagua (Phytelephas aequatorialis, Spruce) en el bosque pre-montano del Ecuador y el rol de la termogénesis (en concurso)
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PALMAS ECUATORIANAS:
BIOLOGÍA Y USO
SOSTENIBLE

Editado por

Renato Valencia, Rommel Montúfar

Hugo Navarrete & Henrik Balslev

Publicaciones del Herbario QCA
de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador
Quito, Ecuador.

Escuela de Ciencias Biológicas

Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Pontificia Universidad Católica del Ecuador

Este libro es en colaboración con

Department of Biosciences
Aarhus University
Denmark

Publicado en 2013
Primera edición
Todos los derechos reservados
Impreso en Imprenta Mariscal

Editores: Renato Valencia, Rommel Montúfar, Hugo Navarrete & Henrik Balslev
Asistencia de edición y corrección de lenguaje: María Dolores Villamar
Ilustraciones: Noemí Cevallos
Ilustración de la portada: Soledad Zurita
Diseño y diagramación: JLB, AZUCA
ISBN: 978-9942-13-263-5
 CONTENIDO
Prólogo ................................................................................................................................................. vii
Prefacio .................................................................................................................................................. ix
Agradecimientos ................................................................................................................................ xi

CAPÍTULOS INTRODUCTORIOS
I. Diversidad y endemismo ............................................................................................................ 3
II. Usos .................................................................................................................................................. 17
III. Manejo .......................................................................................................................................... 25
IV. Comercio ...................................................................................................................................... 35
V. Legislación: de la teoría a la práctica ...................................................................................... 45

ESPECIES ESTUDIADAS
1. Bísola (Wettinia quinaria) ........................................................................................................... 57
2. Chambira (Astrocaryum chambira) ........................................................................................... 63
3. Chontaduro/chontilla (Bactris gasipaes) ................................................................................ 77
4. Coco cumbi (Parajubaea cocoides) ............................................................................................ 91
5. Mocora (Astrocaryum standleyanum) ....................................................................................... 99
6. Palma de fibra (Aphandra natalia) ............................................................................................ 111
7. Palma de ramos (Ceroxylon echinulatum) ............................................................................... 123
8. Palma de wayuri (Pholidostachys sinanthera).......................................................................... 135
9. Palma real (Attalea colenda) ....................................................................................................... 145
10. Palmiche (Euterpe oleracea) ...................................................................................................... 153
11. Palmito de Castilla (Prestoea acuminata) ............................................................................. 165
12. Pambil (Iriartea deltoidea) ........................................................................................................ 175
13. Tagua (Phytelephas aequatorialis) ............................................................................................ 187
14. Uksha (Geonoma macrostachys) ............................................................................................... 203
15. Ungurahua (Oenocarpus bataua) ............................................................................................ 209

 Estructura de las palmas (ilustraciones)....................................................................................... 225

Anexos
Especies de Geonoma reconocidas en el libro ........................................................................... 233
Materias primas y productos de palmas nativas en Ecuador y sus precios de venta ...... 234
Nombres comunes de las palmas tratadas en el libro ............................................................. 240
Nombres científicos y sinónimos frecuentes de las palmas tratadas en el libro............... 241

Índices
UÊ œ“LÀiÃÊVˆi˜Ì‰wVœÃÊ`iÊ«>“>ÃÊÞʜÌÀœÃʜÀ}>˜ˆÃ“œÃ .............................................................. 245
UÊ œ“LÀiÃÊVœ“Õ˜iÃÊ`iÊ«>“>ÃÊ .................................................................................................... 249

Autores .................................................................................................................................................. 251

Editores ................................................................................................................................................ 253


 A
nteriormente, la especie fue iden-
tificada como Jessenia bataua,
nombre que actualmente es uno
de sus sinónimos1. Se trata de una palma
arborescente, monoica, que alcanza los
10–30 m de altura2,3 (15–45 cm de diá-
metro). Las hojas (8–20 por palma)3 son
erectas, conforman una corona en forma
de V y tienen vaina larga (1–2 m) con fi-
bras lineares de color negro, el pecíolo es
corto (0–50 cm) y el raquis tiene 5–7 m
donde se disponen regularmente y en
un solo plano 82–107 folíolos por lado
(folíolos medios de hasta 2 m × 15 cm)2.
Inflorescencias infrafoliares3 con aparien-
cia de cola de caballo2 y conformadas por
­120–300 raquillas; flores pequeñas uni-
sexuales de 5–7 mm de diámetro orga-
nizadas en triadas (dos masculinas y una
femenina) y en diadas. Frutos ovoides de
2.7–4.5 × 2–2.5 cm, con endospermo
profundamente agrietado2,3 (ruminado),
negros a violáceos al madurar. Plántulas

15
bífidas e intolerantes a la exposición di-
recta al sol (esciófitas)2,4 (Figura 15-1).
Caracteres diagnósticos: Corona forma-
da por hojas erectas en forma de V; fo-
líolos recubiertos en su cara inferior por
un tomento blanquecino (Figura ­15-1D)
e inflorescencia con apariencia de cola
de caballo (Figura ­ 15-1B). Especies

UNGURAHUA ­similares: A la distancia podría confun-

dirse con Welfia regia, pero esta tiene ho-
jas de menor tamaño y con ápice curvado,
no presenta tomento en los folíolos y su
inflorescencia no tiene forma de cola de
Oenocarpus bataua caballo. Su especie hermana Oenocarpus
minor difiere en que es de tallo cespitoso
(múltiple) y en que es una palma de me-
Daniela Cevallos Garzón, nores dimensiones. ­Variedades de esta
Renato Valencia & Rommel Montúfar especie: Se reconocen actualmente dos

 Palmas Ecuatorianas: biología y uso sostenible

A B

C D E

F G

Figura 15-1. (A) Palma de ungurahua en la vía Macas-Macuma, provincia de Morona Santiago.
(B) Individuo con brote floral, inflorescencia e infrutescencia en Loreto, Orellana. (C) Ápice de la
hoja, cara superior (haz). (D) Ápice de la hoja, cara inferior cubierta de cera blanquecina. (E) Bráctea
peduncular. (F) Inflorescencia con raquis corto, cientos de raquillas y algunos frutos semimaduros.
(G) Frutos maduros. Fotos: (A) D. Cevallos; (B–E, G) R. Jarrín; (F) R. Montúfar.


 15. Ungurahua

variedades de esta especie: (1) o­ ligocarpa de hojas, en el Parque Nacional Yasuní se

para la poblaciones de la Amazonía cen- encontró que la producción de hojas en
tral y Guyanas, y (2) bataua para las po- palmas adultas puede ser más del doble
blaciones de la Amazonía occidental y el que en las juveniles6 (Tabla ­15-1), lo que
Chocó. La variedad bataua se diferencia se relaciona con el mayor crecimiento en
de oligocarpa en el número y disposición altura de las palmas maduras.
de las flores femeninas, el número de es- La ungurahua es una especie que no
tambres y en que oligocarpa no tiene pelos tolera la exposición directa al sol incluso en
cortos rígidos (tricomas) en la cara infe- su fase juvenil (hasta los ~4 m de altura)2,4
rior de la hoja. En Ecuador se encuentra mientras en su fase adulta puede perma-
solamente la variedad bataua. necer totalmente expuesta a la luz directa
(heliófita)4,7. Sin embargo, es posible en-
Biología y ecología contrar adultos y plántulas de esta especie
En las provincias de Napo, Pichincha y fuera del bosque, en pastizales y chacras o
Esmeraldas se encontró que los individuos en sistemas agroforestales; normalmente
con tallo pueden crecer entre 14 y 72 cm se trata de palmas adultas que fueron de-
al año3. En un estudio se estimó que plán- jadas en pie cuando se removió el bosque
tulas y juveniles permanecen entre 6 y 15 original, mientras que las plántulas, que
años en cada estadio5. Sin embargo, aún típicamente se originan de semillas dis-
se desconoce el tiempo de vida de la pal- persadas por esos adultos, no prosperan a
ma, especialmente cuánto demora en sus juveniles ya que mueren por el pisoteo del
fases acaulescentes (sin tallo) antes de con- ganado y su intolerancia a la luz directa8.
vertirse en adulta (con tallo y estructuras Consecuentemente no existe regeneración
reproductivas). En cuanto a la producción natural de la especie y su existencia en estos
ambientes depende de un manejo adecua-
Tabla 15-1. Tasa anual de producción de hojas
en siete diferentes estadios de O. bataua,
do que propicie tal regeneración.
reportados después de un año de estudio En cuanto a la floración y fructifi-
en una parcela de 50 ha dentro del Parque cación, se han realizado estudios en dos
Nacional Yasuní. localidades de la Amazonía ecuatoria-
Tasa anual de na (dentro de la Reserva de Producción
Estadio
producción de hojas Faunística Cuyabeno y del Parque Nacio-
Plántulas (N = 286) 0.64 nal Yasuní). Según estos, la ungurahua
puede florecer y fructificar de forma
Juvenil 1 (N = 292) 1.39
continua durante el año y tiene ciertos
Juvenil 2 (N = 69) 1.64 períodos de mayor producción. La fruc-
Juvenil 3 (N = 48) 1.98 tificación tiene un pico en marzo-abril en
Cuyabeno y en julio-agosto en Yasuní.
Adulto 1 (N = 52) 3.08
En Cuyabeno no existe continuidad en
Adulto 2 (N = 23) 3.24 la fructificación15, mientras en Yasuní,
donde se ha monitoreado la producción
Adulto 3 (N = 16) 3.17
de flores y frutos durante 12 años, los

 Palmas Ecuatorianas: biología y uso sostenible

­ atos muestran una producción continua

d La ungurahua crece en una variedad
todos los años aunque sugieren que en de ambientes contrastantes. En Ecua-
cada palma tal producción puede variar dor lo hace preferentemente en los bos-
significativamente entre años, con ciertos ques bien drenados (de tierra firme) de
años donde la floración y su consecuente la Amazonía y en las estribaciones an-
fructificación puede ser escasa o nula16. dinas hasta los 1 400 m9. En el Parque
Las flores de ungurahua son polini- Nacional Yasuní se encontró que ocupa
zadas por escarabajos como B ­aridinae, los primeros puestos en abundancia en-
Phyllotrox y Anchylorhynchus, todos ellos tre las palmeras arborescentes en áreas
considerados polinizadores eficientes ya ­dominadas por ­colinas10. Poblaciones an-
que pueden transferir a las flores femeninas dinas (>1 000 m) de la palma se encuen-
~95 % del polen que colectan en las flores tran en las estribaciones de la cordillera
masculinas17. La recompensa que otorga la de Cutucú en las provincias de Morona
palma a los insectos es el polen que les sirve Santiago y Zamora Chinchipe11,12,13, al
de alimento, especialmente el tejido floral noroccidente de Pichincha, y en las estri-
que favorece la ovoposición3,17. baciones occidentales de la provincia de
Los frutos son consumidos por mamí- Imbabura (por debajo de 1 200 m) donde
feros (roedores, monos, cerdos de mon- son localmente densas (>50 individuos
te) y aves (guacamayos, pavas y tucanes, adultos por ha). En la Amazonía peruana,
guácharos) que también dispersan sus en cambio, la especie está asociada a sue-
semillas4,6,18. Los guácharos (Steatornis los mal drenados (pantanos) donde crece
­caripensis) son buenos dispersores a gran- frecuentemente asociada con el morete14
des distancias ya que pueden volar más de (la palma Mauritia flexuosa, característica
70 km en un día y transportar las ­semillas del pantano y de los bosques inundables).
en su sistema digestivo19. En el Chocó En cuanto a la densidad de palmas
ecuatoriano el pájaro toro (Cephalopterus de ungurahua en los bosques de tierra
penduliger) es un importante dispersor de firme, estudios realizados en transec-
las semillas20. tos de 500 × 5 m (0.25 ha) en el Par-
que Nacional Yasuní registraron 56–353
Distribución y abundancia palmas por transecto con un promedio
Oenocarpus bataua está distribuida de 155 (plántulas, juveniles, subadultos
en toda la cuenca amazónica, en los bos- y adultos)10, mientras en una parcela de
ques occidentales del Chocó y en bosques 50 ha, la densidad promedio fue de 3.3
montanos húmedos del neotrópico. Se individuos (adultos y subadultos) por
encuentra en Ecuador, Colombia, Brasil, hectárea. Sin embargo, la densidad varía
Guyanas, Panamá, Bolivia, Venezuela, dentro de las distintas localidades y entre
Perú1,5 y en la isla de Trinidad en el Ca- localidades (Tabla 15-2). En otros hábi-
ribe1. Es abundante en los bosques tropi- tats del bosque de Yasuní la densidad de
cales de tierras bajas, bosques húmedos esta especie se reduce considerablemen-
montanos bajos y bosques de galería, por te; por ejemplo, en planicies aluviales
debajo de los 1 000 m3,15 (Figura 15-2). del Tiputini la densidad promedio es de

 15. Ungurahua

3.0

2.5
log(abundancia)

2.0

1.5

1.0

0.5

0.0
Ana Ach Ast Aco Bga Gma Ide Oba Psy Pae Wqu

Figura 15-2. (A) Abundancia

de unguragua (Oenocarpus
bataua) en transectos de
0.25 ha (11–30 por sitio)
establecidos en la Costa
(Santo Domingo de los
Tsáchilas) y en la Amazonía
(Kapawi, Nangaritza y
Yasuní). Ana = Aphandra
natalia, Ach = Astrocaryum
chambira, Ast = Astrocaryum
standleyanum, Aco = Attalea
colenda, Bga = Bactris
gasipaes, Gma = Geonoma
macrostachys, Ide = Iriartea
deltoidea, Oba = Oenocarpus
bataua, Psy = Pholidostachys
synanthera, Pae = Phytelephas
aequatorialis, Wqu = Wettinia
quinaria. (B) Distribución
de la especie en Ecuador.
Coordenadas geográficas
tomadas de la base de datos
de los herbarios QCA (Quito,
PUCE), AAU (Universidad
de Aarhus, Dinamarca) y MO (Tropicos®, apenas 14 individuos (en 0.75 ha), ma-
Missouri Botanical Garden) y observaciones yormente plántulas, y en un pantano se
de los autores. Datos de transectos: Base de registraron 7 plántulas y ningún adulto
Datos de Palmas mantenida por H. Balslev, en 0.25 ha10. En la gran parcela de tie-
Universidad de Aarhus. Cartografía: Peder K. rra firme (50 ha), la tasa anual de morta-
Bøcher.
lidad de las palmas subadultas y adultas
fue de 2.3 % (variable entre 1.4–3.8 %) y
la de generación de nuevas subadultas de
2.6 % (1.6–4.2 %), entre 1995 y 201216.

 Palmas Ecuatorianas: biología y uso sostenible

Tabla 15-2. Densidad de palmas y estructura poblacional en distintas localidades de Ecuador. El

volumen de cosecha sugerido en la literatura corresponde al 60–75 % de la producción.

Densidad (individuos/ha)
Localidad Referencia Adultos Juveniles Plántulas
TF PA TF PA TF PA
Yasuní
16 3.3 ND ND
(00° 41' 14" S; 76° 23' 72" W)*
Yasuní
10 4 69 529
(carretera Maxus-Capirón)**

Yasuní
6 4 1 175 44 81
(00° 41' 14" S; 76° 23' 72" W)

Chiriap
6 5 3 240 48 339 67
(02° 13' 38" S; 77° 31' 52" W)

Chiriap
11 1.7 ND 1 470
(02° 13' 38" S; 77° 31' 52" W)***

TF = Tierra firme, PA = Pantano

* Extrapolado de 19 transectos de 500 × 5 m en tierra firme y uno en plano aluvial.
** Extrapolado de transectos de 0.3 ha dentro de la parcela de tierra firme de 50 ha16.
*** Extrapolado de ocho parcelas, cada una de 10 m × 10 m.

Usos y mercados 7–8 años la cosecha y aprovechamiento

Oenocarpus bataua es una de las palmas de los frutos de esta palma se han incre-
más usadas como alimento por las comu- mentado debido a una mayor demanda
nidades amerindias, particularmente por de aceite para múltiples usos11, incluyen-
el aceite derivado de sus frutos, considera- do como con­servante de carnes22. Los usos
do de calidad (Recuadro 15-1, pg. 216). medicinales corres­ponden a tratamientos
También se consumen en mucho menor de bronquitis, tuberculosis, in­fla­maciones,
grado las inflorescencias jóvenes y el pal- dolor de articulaciones, crisis hepáticas y
mito (cuya extracción implica la muerte de caída del cabello21.
la palma). Otros usos menores son: hojas En Ecuador el producto comerciali-
y raíces con fines medicinales (antidiarrei- zado más importante de la ungurahua
cos, antidisentéricos y vermífugos); semi- es el aceite, con el que se elaboran
llas y raquillas de hojas como materiales champú, jabón y aceite de masajes que
para elaborar artesanías; hojas y tallo como son vendidos dentro y fuera del país22
materiales para construcción de viviendas (Tabla ­15-3). Algunas comunidades del
y techado3,5,21. Las comunidades indíge- suroriente de la Amazonía ecuatoriana
nas han extraído tradicionalmente frutos han desarrollado esquemas de mercado
de ungurahua para su consumo, de una justo y seguro en asociación con una
manera sostenible18, pero en los últimos organización no gubernamental que se

 15. Ungurahua

encarga del control de calidad, la elabo- mayoría de esta producción se comer-

ración de productos con valor agregado cializa informalmente y el consumidor
como champú y jabón y su comercializa- corre el riesgo de comprar aceite adulte-
ción11,12,13. No obstante, casi todas las co- rado23. Por lo general, la venta del acei-
munidades indígenas que extraen y pro- te de ungurahua significa una ganancia
ducen el aceite de u ­ ngurahua lo hacen marginal para el cosechador siendo el
sin ningún control de calidad o límite de intermediario el principal beneficiario.
cosecha y lo venden en centros de acopio Otro producto comercializado son los
en ciudades o pequeños caseríos amazó- frutos que son vendidos como alimento
nicos como Puyo, Macas y P ­ ompeya8. La y sus semillas con ­endospermo duro son

Tabla 15-3. Productos de ungurahua comercializados en la Amazonía ecuatoriana. La mayoría

proceden de las infrutescencias y se comercializan a escala nacional. Los costos de los frutos,
artesanías y bisutería son referenciales y fueron obtenidos en entrevistas informales en los
mercados amazónicos de Puyo, Macas y Pompeya, y los costos de los cosméticos en Quito, Puyo y
Macas.

Precios al
Producto Procesamiento Escala de consumidor en USD Uso del producto
comercialización
(unidad)

Frutos
Fundas plásticas con 50 Frutos hervidos Local 1 (funda) Alimentación
frutos maduros
Artesanías Se extrae la periferia
Venta en comunidades
Lanzas, cerbatanas, del tallo (lanzas y
indígenas, mercados, tiendas
arcos y flechas carbatanas) y partes de la Nacional 10 (canasta)
turísticas de Macas,
hoja como el raquis
Puyo y Quito.
(flechas).
Bisutería Lijado, perforado, tinturado
Collares, pulseras, y pulido de semillas. Luego Venta en mercados artesanales
aretes, llaveros se arman los productos Nacional 3 (pulsera) turísticos de Macas, Puyo
elaborados con semillas combinándolos con otras y Quito.
semillas y fibras.

Cosméticos Venta en las tiendas de la

~4
Champú, jabón, Se extrae artesanalmente (champú, 250 ml*) Fundación Chankuap
aceite puro aceite de los frutos, con (Macas, Puyo, Quito) y
3.15
ayuda de agua caliente y Nacional e (aceite puro, 40 ml) en hosterías del nororiente
cocción del mesocarpio; de Ecuador.
internacional
con 3 racimos se Venta internacional,
2.2
producen 3 l. (jabón sólido, 100 g*) especialmente en Italia.
No se conoce el precio
final del producto.
* Contenido de aceite. Champú: 13.5 ml; jabón: 0.5 g.


 Palmas Ecuatorianas: biología y uso sostenible

Recuadro 15-1.
El aceite de ungurahua: composición química y afinidades
con el aceite de oliva

L
os naturalistas y misioneros que ex- seco fue mayor en la variedad oligocarpa,
ploraron la Amazonía en los siglos mientras los aceites derivados de la variedad
XVII y XVIII asociaron el sabor del bataua presentaron un mayor porcentaje de
aceite de los frutos de la ungurahua con el ácidos grasos monoinsaturados, predomi-
aceite de oliva. Estudios recientes revelaron nantemente oleico (80 % vs. 71 %, respec-
que no solo semejan en sabor sino también tivamente). Los resultados revelan que existe
en la química: ambos son particularmente ri- variabilidad química relacionada con el ran-
cos en ácidos grasos insaturados y bajo con- go geográfico de distribución de la especie.
tenido de saturados30. Esta información es básica para cultivar la
Un estudio de 38 muestras de aceite palma según las características del aceite que
de ungurahua provenientes de la Guyana se quiere producir y para preservar la diversi-
(var. oligocarpa) y de la Amazonía peruana dad genética de la especie30.
(var. bataua) mostró la variabilidad bioquí-
mica del fruto. Se identificaron 15 tipos
de ácidos grasos del mesocarpio, siendo en
particular el oleico (~79 %) y el palmítico
(~13 %) los predominantes30 (Tabla R15-1).
A nivel de componentes menores, el aceite Tabla R15-1. Ácidos grasos (%) del aceite
de O. ­bataua fue remarcablemente rico en del mesocarpio de las dos variedades de
alfa-­tocoferoles, que son precursores de la ungurahua.
vitamina E, y en delta-­
Amazonía occidental Amazonía oriental
avenasterol, asociado con
variedad bataua variedad oligocarpa
Ácido graso
una acción antioxidante. N = 16 ind. N = 22 ind.
La alta concentración de Promedio Máx. Mín. Promedio Máx. Mín.

oleico y la baja predomi- Palmítico 12.9 14.1 9.7 22.7 26.0 20.0

nancia de ácidos grasos Palmitoleico 0.1 0.2 0.1 0.01 0.1 0.1

saturados, en particular Esteárico 2.6 3.5 1.3 1.2 1.4 0.9

palmítico, son caracterís- Oleico 78.5 82.0 73.9 68.5 72.1 64.8
ticas que comparte con el Cis-vaccénico 1.7 2.5 1.0 2.7 3.4 1.8
aceite de oliva. También Linoleico 2.0 2.5 1.0 2.7 3.4 1.8
se encontraron variacio- Alfa linolénico 0.6 0.8 0.5 0.9 1.3 0.7
nes en la composición Total saturado 15.0 24.2
química de los aceites Total monoinsaturado 80.3 71.4
entre las ­poblaciones de
Total polinsaturado 2.6 2.8
O. bataua. El contenido
Contenido lipídico 48.1 62.4 33.7 54.2 62.6 45.3
lipídico del mesocarpio


 15. Ungurahua

­sadas en la elaboración de artesanías

u también evalúan el recurso disponible y los
existiendo una creciente demanda entre límites de cosecha y extracción propios de
los artesanos de todo el país. De los fru- cada comunidad, de manera que el uso
tos también se prepara una bebida cono- comercial del recurso sea sostenible y se
cida tradicionalmente como leche o jugo minimicen las alteraciones en la dinámica
de ungurahua, y la chicha que frecuen- de reproducción y regeneración de las po-
temente es mezclada con la de chonta8. blaciones naturales debido a la remoción
El tronco de la palma es utilizado oca- de los frutos. Sin embargo, en la práctica,
sionalmente para el cultivo de larvas co- la mayoría de las poblaciones naturales de
mestibles de chontacuros (el escarabajo esta especie se explotan sin ningún plan de
­Rhynchophorus ­palmarum) en varias re- manejo y la cosecha de sus frutos es ilimi-
giones de la Amazonía ecuatoriana3,8. En tada, afectando a la producción de semillas
los mercados amazónicos y de forma es- y a las posibilidades de regeneración natu-
porádica en grandes ciudades también se ral en estos bosques8. Las poblaciones de
comercializan cerbatanas, arcos y flechas ungurahua en pastizales, como ya se men-
de ungurahua (Tabla 15-3). cionó en la sección de biología y ecología
de la especie, son poblaciones muertas en
Manejo e impactos el sentido de que no se están regenerando,
de la cosecha debido a la cosecha ilimitada de frutos y a
El manejo comercial más conocido de que sus plántulas fenecen por el pisoteo del
la ungurahua en Ecuador es el que prac- ganado y la exposición directa al sol. Inclu-
tican varias comunidades indígenas ubi- so en los bosques con planes de manejo se
cadas en la Amazonía sur. Actualmente debe cambiar el esquema para poner lími-
las comunidades achuar de Juyucamensa, tes de cosecha: en lugar de restringir el vo-
Itak, Yuntsunts, Makusar, Tsunkuinsa y las lumen total de frutos a cosecharse en una
comunidades shuar de Chiriap, San An- localidad, debería limitarse la cantidad a
tonio y Kusuim manejan este recurso en- recolectar en cada palma, de tal forma que
marcados en la normativa vigente24. Estas siempre quede una cantidad de frutos en
comunidades extraen el aceite de los frutos el racimo que sirvan para la reproducción
siguiendo prácticas ancestrales y según un de la especie. En algunas comunidades se
plan de manejo elaborado con el auspicio observa una reducción de plántulas bajo
de la Fundación Chankuap. Los planes de cada palma cosechada, como es el caso de
manejo buscan la sostenibilidad de la espe- la comunidad de Chiriap donde la regene-
cie y para ello ponen límites a la cosecha y ración natural ha disminuido seis veces en
promueven el uso de nuevas herramientas palmas frecuentemente cosechadas6.
(no destructivas), como los estrobos24, di- Recomendaciones prácticas para los
señados para subir cómodamente a las pal- planes de manejo: (1) obviar completa-
mas y cosechar sus frutos y fáciles de trans- mente el corte de palmas para la cosecha
portar dentro del bosque25,26. Estas nuevas de frutos; (2) usar herramientas ade-
prácticas de cosecha evitan la tala innecesa- cuadas para subir a las palmas; (3) cose-
ria de palmas adultas. Los planes de m­ anejo char los frutos dejando una parte en la

 Palmas Ecuatorianas: biología y uso sostenible

i­nfrutescencia (50 % si la producción es e­ conomía6. Este sistema también incentiva

alta y 75 % si es baja); (4) regresar las se- a que los extractores del aceite vendan el
millas de los frutos usados a los alrededo- producto adulterado para incrementar sus
res de las palmas cosechadas o usarlas en magras ganancias.
viveros para su siembra posterior. La exportación de productos derivados
de la ungurahua también tiene sus propios
Marco regulatorio y prácticas requerimientos. La normativa ecuatoriana
de control exige: (1) un registro fitosanitario, expedido
Según la reglamentación vigente27 por el Ministerio de Agricultura del Ecua-
todos los productos de ungurahua son dor; (2) una “patente de comercialización de
considerados Productos Forestales No Ma- vida silvestre” expedida por el Ministerio del
derables (PFNM) y su cosecha y comercia- Ambiente; (3) análisis de laboratorio de los
lización requieren un plan de explotación y lotes a exportarse; (4) ficha técnica de la pal-
una licencia especial de aprovechamiento. ma y del aceite que se extrae; (5) una ficha
En la práctica, con las pocas excepciones con medidas de seguridad en el manejo del
mencionadas en la sección de manejo, es- producto22. En cuanto a la comercialización
tos requisitos no se cumplen y los PFNM de semillas, artesanías y bisutería, no existen
de la ungurahua, en particular su aceite, registros de cantidades, planes de manejo,
son comercializados libremente. En los po- licencias o permisos de movilización.
cos casos en que se cumplen los requisitos,
todos de comunidades indígenas que co- Estado de conservación y
laboran con la Fundación Chankuap, los acciones para preservar
técnicos del Ministerio del Ambiente eva- la especie
lúan anualmente el cumplimiento de los El estado de conservación de la especie
planes de manejo en el campo y posterior- no ha sido evaluado en Ecuador. A pesar
mente deciden si deben renovar el permiso de que se trata de una especie relativamen-
anual de funcionamiento. La mayor parte te común en los bosques naturales de la
del aceite que se encuentra en los mercados Costa y la Amazonía, algunas poblaciones
informales no tiene ningún control de ca- están amenazadas por la deforestación y la
lidad y su valor es simplemente establecido degradación del hábitat. Otra amenaza a su
por los intermediarios en mercados donde conservación es la cosecha destructiva de
la venta al por mayor es clandestina. La frutos mediante el corte innecesario de las
comercialización para la industria está so- palmas o el corte de palmas vivas para que
lamente regulada por la oferta y la deman- se desarrollen los chontacuros (larvas de
da entre empresarios y proveedores (in- Rynchophorus palmarum), muy apetecidos
termediarios) de la materia prima, en una por las etnias amazónicas y comercializa-
cadena donde usualmente los que menos dos en varios mercados locales de la región.
beneficio económico reciben son los cose- Estas prácticas reducen sistemáticamente
chadores y extractores, quienes, a su vez, y a mediano plazo la supervivencia de las
cosechan más para ganar más o se dedican poblaciones existentes, especialmente las
­
a otras actividades que complementan su que están cercanas a los poblados.

 15. Ungurahua

En las tierras bajas de la Costa y en las de frutos es normalmente generosa (5 730

estribaciones alrededor de los 1 000 m, por palma)6 pero habría que dejar entre el
las poblaciones de ungurahua son las ­50–75 % de frutos sin cosechar en cada
más amenazadas por la deforestación. En palma (según estudios en Bolivia y Colom-
el noreste de Manabí, están restringidas a bia) para garantizar la regeneración natural
pequeños remanentes de bosque en valles de la especie y la sostenibilidad del recurso
intercolinados rodeados de grandes exten- a largo plazo. Estimaciones hechas en bos-
siones agrícolas. Ventajosamente en la par- ques de Chiriap, una localidad amazónica
te noroccidental de la Costa la especie se en la provincia de Morona Santiago, don-
encuentra dentro de tres áreas protegidas: de existe una activa cosecha de frutos para
las reservas Cotacachi-Cayapas, Pambillar la extracción de aceite, muestran que el nú-
y Mache-Chindul. Hacia el sur, en la pro- mero de plántulas que crecen bajo palmas
vincia de El Oro, esta palmera está restrin- cosechadas es una pequeña parte del que se
gida a pequeños valles rodeados de bosques encuentra alrededor de palmas que no han
deciduos cerca de la frontera con Perú. Las sido cosechadas (31 vs. 194)6. Esta dismi-
poblaciones de las estribaciones andinas nución en el número de plántulas muestra
(>1 000 m) en el occidente de Imbabura, el impacto de la cosecha en su desarrollo
Pichincha, Azuay y en Zamora Chinchi- e ilustra la necesidad de investigar en qué
pe, crecen en ambientes que representan medida tal disminución afecta a largo plazo
los límites altitudinales más extremos de la regeneración de adultos. Una alternativa
la especie. Las poblaciones adaptadas a para mejorar la reproducción de la palma en
ambientes atípicos, como los bosques de- áreas intensamente cosechadas es depositar
ciduos y los de las estribaciones andinas al- las semillas de los frutos cuyo mesocarpio
tas, deberían conservarse prioritariamente, ya fue procesado para extraer el aceite a los
pues bien podría tratarse de palmas de dis- alrededores de las palmas cosechadas. En
tinta constitución genética, lo que permiti- realidad, los extractores de aceite, de ma-
ría preservar esta diversidad y contribuiría nera involuntaria, dan a estas semillas un
a la domesticación de la especie. “tratamiento pregerminativo” durante el
La creciente demanda del aceite de proceso de remojo del fruto para extraer el
­ungurahua para la industria cosmética aceite (Recuadro 15-2). El remojo favorece
afecta la sostenibilidad de este recurso. La la germinación de la gran mayoría de semi-
principal práctica insostenible de manejo llas (90–98 %)8. Estas semillas “tratadas”,
es la tala innecesaria de palmas adultas para que son a la vez un producto de desecho,
cosechar los frutos. Esta práctica se puede podrían ser regresadas al bosque, como se
evitar con herramientas de cosecha eficien- mencionó anteriormente, a los alrededores
tes y de bajo costo, como los estrobos25, de las palmas cosechadas, o utilizadas en vi-
que son ampliamente utilizados actual- veros para su siembra posterior.
mente en las comunidades shuar y achuar En el ámbito legal, es indispensable
del suroriente ecuatoriano. Si no se corta buscar mecanismos para el correcto cum-
la palma, las posibilidades de un manejo plimiento de la normativa para la cose-
sostenible son altas, ya que la producción cha de PFNM. La cosecha para consumo

 Palmas Ecuatorianas: biología y uso sostenible

Recuadro 15-2.
Siembra, desarrollo de la palma y extracción del aceite

L
as semillas de ungurahua germi-
nan bien después de tratamientos
pregerminativos simples, como el
remojo en agua caliente (Figura ­R15-2.1A
y B). Después del remojo, las semillas pue-
den germinar en almácigos generalmente
a los 20–40 días después de la siembra,
pero hay semillas que lo hacen hasta 90
días más tarde3,18. Las plántulas necesitan
sombra y riego constante para su desa-
rrollo; cuando alcanzan 5–10 cm de alto
se sugiere trasplantarlas a bolsas plásticas
con tierra negra, arena y materia orgáni-
ca descompuesta ([Link]). El trasplante
definitivo a la plantación (7 × 7 m entre
palmas) se debe realizar cuando las plán-
tulas tengan 30–40 cm de alto e inicie la
estación lluviosa28. Se ha calculado que en
una plantación de ungurahua de 1.5 año
las plántulas tienen una tasa de supervi-
vencia del 79 % y que el 62 % de ellas son
vigorosas29. El crecimiento de plántulas en
la naturaleza puede ser muy lento: se han
registrado plántulas de 8 años dentro del
bosque que lucen igual que las de dos años
(Figura 15-1.1C).

Figura R15-2.1. (A) Remojo de los frutos de

ungurahua para la extracción de aceite o
“leche”, lo que también sirve como tratamiento
pregerminativo en la comunidad de Chiriap,
Morona Santiago. (B) Germinación de semillas
que provienen de frutos de los que se extrajo
el aceite. (C) Plántula de ungurahua de ocho
años de edad dentro de la parcela de 50 ha
establecida en el Parque Nacional Yasuní,
Orellana. Fotos: D. Cevallos


 15. Ungurahua

Figura R15-2.2. Producción tradicional de aceite de ungurahua en la comunidad de Chiriap,

Morona Santiago. (A) Cosecha de la infrutescencia. (B) Remojo de frutos en agua caliente.
(C) Cocción en agua para separar el aceite. (D) Separación de la pulpa y las semillas.
(E y F) Recolección del aceite. Fotos: D. Cevallos.


 Palmas Ecuatorianas: biología y uso sostenible

­oméstico e incluso la venta a pequeña

d ­agroforestal (Recuadro 15-2). Sin embar-
escala en los mercados locales pueden go, existen pocas iniciativas documenta-
considerarse sostenibles y no deberían ser das de su manejo en sistemas agrofores-
objeto de planes de manejo que implican tales, en combinación con café, cacao y
largos trámites burocráticos y en la práctica otras especies de sombra3,15.
nunca se cumplen. Pero el uso comercial a La ungurahua presenta varias ven-
mediana y gran escala deben someterse a tajas sobre otras especies para ser cultiva-
planes de manejo que sirvan de guía para da: (1) tolerancia a varios tipos de suelos,
la cosecha sostenible de la ungurahua. Las incluyendo suelos ácidos y pantanosos;
autoridades podrían ofrecer mecanismos (2) sistema de raíces superficiales que ayu-
que faciliten la obtención de los permisos da a la acumulación de nutrientes y reduce
y desarrollar sistemas eficientes de control la lixiviación; (3) los residuos de la produc-
que permitan conocer el origen del pro- ción de aceite y leche se emplean como
ducto y garanticen finalmente un comer- abono y alimento de animales d ­ omésticos;
cio justo para todos los involucrados. (4) posee una semilla que puede ser viable
Para facilitar la elaboración de un plan hasta por seis semanas3,18,28.
de manejo se puede recurrir a prácticas Si bien la palmera demora varios años en
sencillas. Por ejemplo, se puede llenar un desarrollar tronco y frutos dentro del bosque
formulario donde conste la extensión del primario, experimentos en sistemas agríco-
predio y una cuantificación de las palmas las demuestran que este tiempo puede ser
productivas y su distribución relativa den- reducido significativamente. Se han repor-
tro del predio. Los técnicos del Ministerio tado palmas en pastizales de Ecuador y Perú
del Ambiente pueden verificar la infor- que cuando alcanzan 2–3 metros de altura
mación mediante un submuestreo (ob- ya producen frutos. Se sabe que la produc-
servaciones al azar de ciertas palmas co- ción de frutos en una plantación empieza
sechadas) en un día de trabajo de campo. a los 5–6 años del trasplante, mientras que
Posteriormente, también por submues- dentro del bosque puede tardar 12 años o
treo, se puede evaluar si se ha respetado más28. El fruto madura 8–12 meses después
el plan de la cosecha parcial de frutos y si de la polinización29 y se sabe que la produc-
existe regeneración en los alrededores de ción puede ser duplicada con fertilizantes4.
las palmas. Con estos controles se podría Se estima que en una plantación de 12 ha,
emitir la licencia de funcionamiento po- con 200 palmas por hectárea, podrían pro-
niendo límites como los que se sugieren ducirse ~150 toneladas de frutos por año29,
en esta guía y que han sido desarrollados pero existen casos de menor producción,
para otros sitios donde crece la especie7. como en una p ­ lantación de 204 palmas por
hectárea donde se encontró una produc-
Datos agronómicos ción de ~5 toneladas de frutos por hectárea,
Estudios realizados sobre la dinámi- equivalentes a 2­ 65–326 kg de aceite29. El
ca poblacional y la ecología de germina- proceso de extracción de aceite se lo hace
ción en Oenocarpus bataua sugieren que caseramente en las comunidades indígenas,
se trata de una especie con alto potencial como se ilustra en la Figura ­R15-2.2.

 15. Ungurahua

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