LA POESÍA ÉPICA

- ETIMOLOGÍA. El término ÉPICA

procede del griego , que
1. DEFINICIÓN. significa “vocablo” o “palabra”
hablada. Este término hace
Se entiende por poesía épica a un tipo de poesía narrativa que canta las referencia al primitivo carácter oral
de este género literario .
hazañas de unos héroes pertenecientes a un pasado más o menos
legendario. El comportamiento glorioso de estos héroes acaba - POESÍA NARRATIVA. La épica
convirtiéndose en modelo de virtudes varoniles, como el valor, la es poesía porque está escrita en
un tipo de verso denominado
fidelidad, la nobleza o la entrega. Esta poesía era cantada por los aedos hexámetro dactílico. En griego, la
de forma objetiva, pues el aedo actúa como simple narrador de unos palabra poesía (de )
hechos ajenos a él y en los que para nada interviene. En la cultura significaba “creación”. Además, es
narrativa porque cuenta o narra
griega, la épica tuvo una primera etapa oral a la que siguió otra en la una serie de sucesos con una
que aparece la escritura. De esta forma, el aedo pasa a crear sus trama más o menos organizada, al
propios poemas a partir de una serie de temas y motivos legados por la estilo de las novelas modernas.
tradición oral. A esta última etapa pertenece Homero.
- LOS AEDOS. Del griego 
(“cantar”), los aedos eran juglares
2. HOMERO Y LA TRADICIÓN ORAL. o cantores profesionales que
recorrían los pueblos y ciudades
cantando las hazañas de los
Existe una seria controversia acerca de la existencia de Homero. Algunos héroes locales.
estudiosos de la literatura griega piensan que Homero no existió, otros
- ETAPA ORAL. Los aedos
cuentan que Homero era un poeta de origen jonio que vivió en el siglo repetían, con ligeras variaciones,
VIII a.C., en un momento en que los griegos descubren la escritura una serie de relatos sobre héroes y
alfabética (de origen fenicio) después de la caída de la civilización personajes míticos que habían
micénica debida a la invasión doria. Homero es autor de los dos aprendido a su vez de otros aedos.
Estas hazañas se transmitieron de
primeros testimonios de la literatura griega: la Iliada y la Odisea. generación en generación hasta
Homero intentó condensar en estos dos grandes poemas todo un bagaje que fueron anotadas.
de leyendas, mitos y héroes que los aedos habían cantado durante
siglos. Podemos suponer que el propio Homero ejerció de aedo, el
primer aedo que dio forma escrita a los poemas que narraba oralmente. - GUERRA DE TROYA. Según
Con Homero, la épica griega se convierte en un género de poesía culta y modernas investigaciones, este
conflicto bélico aconteció mucho
su autor, en maestro indiscutible del género, modelo para griegos y antes del nacimiento de Homero,
romanos. en torno al siglo XIII a.C., cuando
La obra de Homero, por lo tanto, se alimenta de una tradición oral que los aqueos (pueblo de la época
micénica) se enfrentaron con los
podemos ver reflejada, por ejemplo, en los hechos que trata (la Guerra habitantes de una ciudad del norte
de Troya), acaecidos durante la época micénica. Estos hechos debían ser del Asia Menor (Ilión o Troya) por
conocidos por el público que los oía, pues Homero da por supuestas razones comerciales.
muchas cosas en sus poemas, como la identidad de los personajes. Así - ÉPOCA MICÉNICA. Los poemas
mismo, el propio personaje del aedo aparece retratado en sus poemas, homéricos aportan datos sobre
al cual se lo describe mientras canta acompañado de un instrumento esta época de la Hª de Grecia. Se
muestran elementos de esta
musical de cuatro cuerdas, la forminge. cultura (los palacios, las armas, la
vestimenta, etc.), así como otros
3. CARACTERÍSTICAS DE LA LENGUA HOMÉRICA. aspectos de organización política y
social (el ejército, las leyes de
hospitalidad, los rituales fúnebres,
La lengua homérica posee numerosas peculiaridades estilísticas, entre la educación o el papel de las
las que podríamos destacar las siguientes: mujeres) que conocemos gracias a
la arqueología y al desciframiento
del Lineal B. Existen en el
Lengua artificial. Homero utiliza un lenguaje lleno de vocabulario empleado por Homero
arcaísmos, constituido a partir del dialecto jonio pero con numerosas palabras que aparecen
en las tablillas micénicas, como
elementos de otros dialectos como el eolio o el arcado-chipriota. nombres propios.
Esto está relacionado con la tradición oral que mantuvo rasgos de
una lengua utilizada en otro tiempo y en lugares diferentes.
- ARCAISMOS. Muchas palabras
que utiliza Homero en sus poemas
ya no se utilizaban en su época.

1
 Lenguaje formulario. Homero utiliza en sus poemas un
- EPÍTETOS. Son adjetivos o
expresiones explicativas, que se conjunto de frases hechas y expresiones fijas que se repiten
consideran particulares de la persona continuamente y en lugares muy precisos. La mayoría de las
u objeto al que se aplican. Algunos veces son epítetos que describen a personajes e, incluso, a
de estos epítetos de personajes
homéricos son: Aquiles, “el de los objetos. Este lenguaje es característico de la tradición oral,
pies ligeros”; Odiseo, “rico en pues combinando estos elementos fijos los aedos eran capaces
ardides”; Atenea, “la de los ojos de de componer y memorizar poemas de miles de versos.
lechuza”; Nausicaa, “la de blancos
brazos”, etc. Pero también epítetos
de objetos: las “veloces” naves; la Las comparaciones. Consiste en comparar personajes y las
espada, “tachonada de argénteos acciones de esos personajes con otros seres y situaciones
clavos”; el “labrado” escudo, etc.
recurrentes.
- COMPARACIONES. Un ejemplo de
comparación es el siguiente, tomado Los catálogos. Sobre todo en la Iliada, aparecen largas
de Odisea, VI, 129 ss., en el que
Homero compara a Odiseo con un
enumeraciones de guerreros y de pueblos que participan en los
león salvaje entre un rebaño: «... y se combates.
puso en camino como un león
montaraz que, confiado en su fuerza, El estilo directo y los discursos. Otra característica propia de
marcha empapado de lluvia y contra
el viento, y le arden los ojos al tiempo la tradición oral es tratar de reproducir en boca de los
que persigue a bueyes y a ovejas o personajes lo que éstos dicen. Muchas veces, aparecen
anda tras los salvajes ciervos; pues discursos, cercanos al monólogo, con diversos fines: arengar,
su vientre lo apremia a atacar a los
rebaños y a intentar colarse en una aconsejar, protestar, etc.
casa bien cerrada. Así iba a
mezclarse Odiseo entre las doncellas Las digresiones. Muchas veces Homero nos presenta otros
de lindas trenzas...»
relatos que se alejan de la acción principal que está
- CATÁLOGOS. Un catálogo describiendo en ese momento.
especialmente ejemplar es el
catálogo de las naves del Canto II de
la Iliada, en donde se enumeran los
Escenas típicas. Son escenas que se repiten siempre en los
contendientes griegos y troyanos. mismos contextos y sin apenas variación. Sobre todo, en las
escenas de combate.
- DISCURSOS. Un ejemplo de
discurso es el siguiente, tomado de
Iliada, XI, 783 ss., en donde el
anciano Peleo recuerda los consejos 4. LA ILIADA.
de Menecio, hijo de Áctor: «... ¡Hijo
mío! Por linaje, Aquiles es superior;
pero tú tienes más edad, aunque él La Iliada consta de 24 cantos y más de 15 mil versos escritos en
en fuerza sea muy superior. Por eso hexámetros dactílicos. El poema narra la cólera del héroe griego
dirígele sagaces palabras y dale
Aquiles, que tras discutir con el rey Agamenón por la esclava Briseida,
buenos consejos y buenas
indicaciones. Él te hará caso, pues es se retira del combate. Briseida le había correspondido a Aquiles como
para su bien...» botín de guerra y Agamenón, general en jefe de los griegos, se la robó
después de perder a una de sus propias esclavas, Criseida, reclamada
- DIGRESIONES. Un ejemplo de
digresión lo tenemos en la Iliada, por su padre Crises, sacerdote de Apolo, divinidad que había mandado
XVII, 440 ss., en donde Zeus una peste sobre el ejército griego. Aquiles sólo volverá al combate tras
reflexiona sobre la condición humana sufrir los griegos numerosas pérdidas y después de morir su amigo y
después de la muerte de Patroclo:
«... Al verlos llorar, el Cronida se servidor Patroclo a manos de Héctor, el principal héroe troyano. Tras
compadeció de ellos, movió la su regreso, Aquiles mata a Héctor, exigiendo a su padre Príamo, rey
cabeza y hablando consigo mismo de Troya, un elevado rescate por su cadáver.
dijo...»
La acción tiene lugar en el último de los diez años que duró la Guerra
- ESCENAS TÍPICAS. Las de Troya y casi toda la obra transcurre en el campo de batalla o en el
encontramos, por ejemplo, en los campamento griego.
cantos V, VIII, XI-XIII, XV-XVIII de la Los principales personajes son guerreros y los motivos de la acción son
Iliada, referidas a combates.
casi siempre militares.
- HEXÁMETRO DACTÍLICO. Los La Iliada hay que situarla en un determinado contexto político-social:
griegos componían sus versos iba dirigida a una aristocracia guerrera, un público dado a la guerra,
utilizando la combinación de sílabas
breves y largas. La unidad básica de que sintiera y se hubiera ejercitado en el manejo de las armas. Sólo
la épica era el pie dáctilo, un público así se hubiera sentido especialmente sensible ante la
combinación de una sílaba larga repetición de lances guerreros y luchas cuerpo a cuerpo que a un
seguida de dos breves (-vv). Este pie
se repetía seis veces en cada verso profano le hubieran resultado aburridas.
(hexámetro).

2
5. LA ODISEA. - EL RETORNO. La Odisea es la
primera novela de aventuras de la
literatura occidental y, como, tal
La Odisea se compone de 24 cantos y más de 12 mil versos, también nos ofrece numerosos episodios
hexámetros dactílicos. El poema recoge tres núcleos temáticos: en donde el héroe lucha contra
situaciones adversas durante un
largo viaje. Los principales
 El retorno del héroe Odiseo (Ulises) de la Guerra de Troya a su episodios de este poema épico
patria Ítaca a través de un largo periplo (marino) que duró diez son:
años. La isla de los Lotófagos.
La isla de los Cíclopes
 El intento de su hijo Telémaco por encontrarlo. (Polifemo).
La maga Circe.
El viaje al Hades.
 La matanza de los pretendientes que aspiraban al trono de Ítaca Las Sirenas.
y a la mano de Penélope, esposa de Odisea. Escila y Caribdis.
La ninfa Calipso.
Además, se alude también a algunos episodios de la Guerra de Troya no El país de los Feacios.
La matanza de los
recogidos en la Iliada, como el del caballo de Troya, el regreso de los pretendientes.
soldados griegos a su patria o el asesinato de Agamenón.
- DIOSES SUPREMOS. Sus
principales funciones y atributos
son:
6. DIOSES Y HÉROES EN HOMERO.
Zeus: dios supremo (águila,
cetro, rayo).
Los principales protagonistas de los poemas homéricos son los dioses y Hera: esposa de Zeus y diosa
los héroes, que representan, respectivamente, el mundo divino y el del matrimonio (pavo real,
humano. diadema).
Atenea: diosa de la sabiduría,
las artes y los oficios (lechuza,
 LOS DIOSES. En Homero, se asemejan a los hombres por su olivo, casco, escudo).
aspecto físico, sus pasiones, sus vicios y sus virtudes Apolo: dios de la belleza, las
bellas artes y la medicina (lira,
(antropomórficos). Sólo se diferencian por su inmortalidad y por flechas, laurel, sol).
ser superiores a los hombres en fuerza, belleza o inteligencia. Ártemis: diosa de la caza y la
Llevan una vida feliz y despreocupada en el Olimpo, y la propia castidad (arco, carcaj, luna
Guerra de Troya, en la que a veces intervienen, es para ellos algo creciente).
Hermes: dios mensajero, del
sin importancia. Por encima de los dioses existe un poder comercio y la elocuencia
absoluto, que escapa a su control: el Destino o Moira. Éste se (sandalias aladas, caduceo).
entiende como un cierto orden de los acontecimientos, que puede Hefesto: dios del fuego y los
metales (martillo, tenazas,
ser conocido mediante oráculos y predicciones de adivinos (como yunque).
Tiresias), pero que nadie puede alterar, ni siquiera los propios Ares: dios de la guerra (casco,
dioses. Los dioses homéricos, que vienen a ser encarnación de armas).
las fuerzas de la naturaleza, actúan colectivamente como Afrodita: diosa de la belleza y el
amor (concha, paloma,
garantes del destino y, por lo tanto, del equilibrio del mundo. Por manzana).
eso castigan las transgresiones de ese orden protagonizadas por Deméter: diosa de la agricultura
los hombres. y la fertilidad (espiga, hoz).
Poseidón: dios del mar y los
terremotos (tridente, caballo).
 LOS HÉROES. El mundo de los hombres está representado en Hestía: diosa del hogar (llama).
los poemas homéricos por los héroes, seres que cuentan entre Hades: rey de los muertos
sus antepasados con algún dios. Los héroes son personajes que (Cerbero, trono, cuerno de la
abundancia).
suelen estar dotados de una gran fuerza (Aquiles, Ayax), belleza Dionisio: dios del vino y el
(Paris) o inteligencia (Odiseo) superior a la de un hombre desenfreno (viña, tirso, pantera).
convencional, pero inferior a la de un dios. Asimismo tampoco
- LOS ORÁCULOS. Se denomina
son inmortales. La épica de Homero presenta a unos héroes así a la profecía dada por un
humanizados: sufren y mueren como los hombres y encarnan vidente, generalmente vinculado a
virtudes como el patriotismo, la amistad, la fidelidad o la un santuario que también solía
conocerse con este mismo
hospitalidad. En su actuación, el héroe homérico se ve sometido nombre. A los oráculos acudía la
a un doble condicionante: el Destino y la intervención divina. gente para conocer su destino. Los
Contra el Destino nada puede hacerse, pues es inexorable. grandes dioses oraculares eran
Zeus y Apolo. Los oráculos más
Respecto a la intervención divina, es habitual ver a los dioses conocidos son los de Apolo en
intervenir en las acciones humanas, por ejemplo, dando o Delfos y los de Zeus en Olimpia y
quitando fuerzas a un guerrero en pleno combate. Dodona.

3
 Para intentar tener a los dioses de su lado, los hombres tratan de
comunicarse con los dioses a través de diversas acciones: las plegarias, los
- INTERVENCIÓN DIVINA. Un sacrificios y las libaciones a los dioses son numerosos en los dos poemas
ejemplo de intervención divina lo homéricos. Los héroes recuerdan insistentemente a los dioses, en cuyos
tenemos en Odisea, VI, 20 ss.;
cuando Atenea se dirige a altares realizan sacrificios, generalmente cruentos, en los que se pide
Nausicaa: «... Apresuróse Atenea favores a la divinidad. Los héroes se dirigen personalmente a la divinidad.
como un soplo de viento hacia la La figura del sacerdote es poco frecuente. También a veces, el héroe que
cama de la joven, tomando la
apariencia de la hija de Dimante,
comete alguna acción indigna atribuye su decisión última a los dioses. Sin
famoso por sus naves, pues era de embargo, hay también ocasiones en que el héroe debe decidir él solo y
su misma edad y muy grata a su buscar una salida por sí mismo. Esto lleva a plantear el concepto de la
ánimo. Asemejándose a ésta, le libertad de actuación en el héroe homérico. En realidad, aunque los dioses
dijo Atenea, la de ojos brillantes...»
intervienen en la vida de los héroes, es éste quien decide en última
- FAVORES DIVINOS. Algunos instancia si actúa o no, por lo que le queda un cierto margen de libertad.
héroes que se vieron favorecidos
por la divinidad fueron: Ulises y
Diomedes por Atenea, Aquiles por 7. LA MUERTE Y EL MÁS ALLÁ EN HOMERO.
Tetis y Hera, Eneas por Afrodita,
Héctor por Apolo y Agamenón por La muerte en los poemas homéricos está estrechamente ligada con el
Zeus.
concepto de destino. En el campo de batalla, los héroes son conscientes en
- MUERTES ANUNCIADAS. Un todo momento de que su suerte en el combate está ligada a la fatalidad de
ejemplo de muerte anunciada lo la muerte. Incluso los dioses no pueden hacer nada para evitar el destino de
encontramos en la Iliada, XVIII, 70
ss, en donde Tetis sabe que no algunos héroes, destino que ya conocen a modo de muertes anunciadas.
puede hacer nada para cambiar la Por otro lado, el hombre homérico tiene una idea muy pobre de la vida de
suerte de su hijo Aquiles, ultratumba. Cree que sólo su sombra pasará al reino de los muertos. Por
destinado a morir ante los muros
de Troya. Así mismo, el mismísimo eso reduce su máximo bien a los goces de este mundo y, por encima de
Zeus nada puede hacer para que todo, en dejar una gran fama de las propias hazañas. Aquí reside
su hijo Sarpedón caiga muerto a fundamentalmente su idea de pervivencia tras la muerte. Esta mentalidad
manos de Patroclo (Iliada, XVI, 431
y ss). corresponde a la sociedad aristocrática que describen los poemas.

- EL MÁS ALLÁ. En el canto XI de 8. LA JUSTICIA EN HOMERO.

la Odisea, Ulises viaja al Hades
para entrevistarse con Tiresias a
fin de conocer su futuro. Allí topa En los poemas homéricos, la justicia aparece unas veces personificada en
con la sombra de numerosas Zeus y otras como un hecho común. El la Iliada, por ejemplo, Zeus aparece
almas, entre ellas, las de su propia
madre Anticlea que le explica la como responsable de la justicia entre los hombres. Zeus es un dios
penosa situación que vive su relacionado con las acciones justas e injustas, es un garante de los
esposa Penélope en Ítaca. juramentos y protector de los huéspedes. Por otro lado, en la Odisea, se
También se encuentra allí con las
almas de Agamenón, Aquiles, plantea el tema de la desmesura () de los pretendientes, donde nos
Patroclo, Áyax, Minos o Hércules. encontramos con la justicia divina como un hecho común que hace pensar
en cierto carácter moralizante. Sin embargo, en líneas generales, se puede
- ZEUS Y LA JUSTICIA. En la
Iliada (Canto XVI, 386 y ss.) decir que los dioses homéricos no tienen nada que ver con la moral, y su
aparece Zeus como justiciero: comportamiento está lejos de tener en cuenta otra cosa que sus deseos
«Como cuando en otoño descarga personales. Para los dioses como para los reyes, la ley es reflejo de su
una tempestad sobre la negra
tierra y Zeus hace caer una lluvia
voluntad. En sus orígenes, la palabra griega utilizada para justicia ()
torrencial irritado contra los significaba “costumbre”, “comportamiento”.
hombres que pronuncian injustas
sentencias en el ágora y
prescinden de la justicia sin temer 9. LA MUJER EN HOMERO.
la venganza de los dioses...»
El papel de la mujer en los poemas homéricos está relegado al de esposa,
- GRANDEZA DEL ALMA
FEMENINA. Una de las más madre, nodriza, criada o esclava. Las cualidades de estas mujeres se
grandes figuras femeninas que equiparan muchas veces a las de diosas, como Afrodita, que simboliza el
aparece retratada por Homero en ideal de la belleza, o Atenea, que simboliza la mujer laboriosa en sus tareas
sus poemas es, sin duda alguna,
Andrómaca, esposa de Héctor, que
diarias. La mujer no posee un papel activo en la sociedad guerrera que
protagoniza la emocionante describe Homero, sin embargo muchas de ellas manifiestan una grandeza
despedida entre ella, su marido y de alma (tal es el caso de Penélope, Nausica o Helena), grandeza que en
su hijo pequeño en el Canto VI de
la Iliada.
épocas posteriores el hombre griego creerá totalmente imposible en una
mujer. Incluso las esclavas son tratadas con suma dignidad por héroes
como Agamenón y Aquiles.

4
5