UNIDAD 3.
CONCEPTOS BASICOS DE ELECTRICIDAD
3.1 Carga eléctrica y fuerza electrostática
La fuerza electromagnética es la interacción que se da entre cuerpos que poseen carga
eléctrica. Es una de las cuatro fuerzas fundamentales de la Naturaleza. Cuando las
cargas están en reposo, la interacción entre ellas se denomina fuerza electrostática.
Dependiendo del signo de las cargas que interaccionan, la fuerza electrostática puede
ser atractiva o repulsiva. La interacción entre cargas en movimiento da lugar a
los fenómenos magnéticos.
Históricamente los fenómenos eléctricos y magnéticos se descubrieron y estudiaron de
forma independiente, hasta que en 1861 James Clerk Maxwell unificó todos ellos en las
cuatro ecuaciones que llevan su nombre. Por simplicidad, en estas páginas trataremos
por separado los fenómenos eléctricos y magnéticos.
En el Sistema Internacional, la unidad de carga eléctrica es el Culombio (C). Un
Culombio es la cantidad de carga que pasa por la sección transversal de un conductor
eléctrico en un segundo, cuando la corriente eléctrica es de un amperio.
La carga eléctrica es una propiedad fundamental de la materia que poseen algunas
partículas subatómicas. Esta carga puede ser positiva o negativa. Todos los átomos
están formados por protones (de carga positiva) y electrones (de carga negativa). En
general, los átomos son neutros, es decir, tienen el mismo número de electrones que de
protones. Cuando un cuerpo está cargado, los átomos que lo constituyen tienen un
defecto o un exceso de electrones.
La carga eléctrica es discreta, y la unidad elemental de carga es la que porta un electrón.
En el Sistema Internacional, la carga del electrón es:
La carga del electrón es una constante física fundamental. El protón tiene la misma
cantidad de carga que un electrón, pero con signo opuesto.
3.2 Concepto de voltaje y su generación
El concepto voltaje puede ser pensado como la fuerza o la presión que hace que los
electrones se muevan a través del conductor.
Los electrones son partículas sub-microscópicas de materia que existen en todos los
conductores, como el cobre y el aluminio. Pero son poco activos, rondan a la deriva y
no hacen nada productivo, a menos que se los direccione a través de una presión.
Cuando el voltaje hace que los electrones marchen en la misma dirección, éstos pueden
hacer muchas cosas, como comunicar un mensaje a través de un cable de datos o girar
el eje de un motor eléctrico conectado al final de un cable de energía. Por otro lado, el
voltaje es medido en voltios o en kilovolts (miles de voltios). A mayor voltaje, mayor
presión y mayor capacidad de trabajo.
También se le llama tensión eléctrica, es el trabajo necesario para desplazar una carga
positiva unidad de un punto a otro en el interior de un campo eléctrico; en realidad se
habla de diferencia de potencial entre ambos puntos (VA - VB). La unidad de diferencia
de potencial es el voltio (V).
Un generador de corriente eléctrica permite mantener una diferencia de potencial
constante y, en consecuencia, una corriente eléctrica permanente entre los extremos de
un conductor. Sin embargo, para una determinada diferencia de potencial, los distintos
conductores difieren entre sí en el valor de la intensidad de corriente obtenida, aunque
el campo eléctrico sea el mismo.
Existe una relación de proporcionalidad, dada por la ley de Ohm, entre la diferencia de
potencial entre los extremos de un conductor y la intensidad que lo recorre. La constante
de proporcionalidad se denomina resistencia del conductor y su valor depende de su
naturaleza, de sus dimensiones geométricas y de las condiciones físicas, especialmente
de la temperatura. Así tenemos que:
V=R·I
La diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito se mide con un voltímetro,
instrumento que se coloca siempre en derivación entre los puntos del circuito cuya
diferencia de potencial se quiere medir.
Un aparato o dispositivo que suministra energía eléctrica recibe el nombre de fuente de
fuerza electromotriz, o simplemente fuente de FEM. La fuerza electromotriz es la
magnitud que caracteriza el comportamiento del generador en un circuito eléctrico. Este
dispositivo convierte la energía química o mecánica, en energía eléctrica. Con
frecuencia, se emplean las iniciales FEM para designar esta magnitud, que siendo una
energía se la denomina impropiamente fuerza. Según su definición la FEM se expresará
en unidades de energía partido por unidades de carga. Este es también el caso de las
magnitudes potencial y diferencia de potencial. Por tal motivo su unidad en el SI es el
volt.
Una fuente de FEM realiza trabajo sobre la carga que pasa por él elevando la energía
potencial de la carga. Una batería ideal es una fuente de FEM. que mantiene una
diferencia de potencial constante entre sus dos terminales, independientemente del flujo
de carga que existe entre ellos.
En una batería real la diferencia de potencial entre los bornes, denominada tensión de
bornes, no es igual al valor de la FEM de la batería. Así pues, una batería real puede
considerarse como una batería ideal más una pequeña resistencia r denominada
resistencia interna de la batería.
3.3 Concepto de corriente
La corriente eléctrica es el flujo de carga eléctrica que recorre un material. Se debe al
movimiento de las cargas (normalmente electrones) en el interior del mismo. Al caudal
de corriente (cantidad de carga por unidad de tiempo) se le denomina intensidad de
corriente eléctrica (representada comúnmente con la letra I). En el Sistema
Internacional de Unidades se expresa en culombios por segundo (C/s), unidad que se
denomina amperio (A). Una corriente eléctrica, puesto que se trata de un movimiento de
cargas, produce un campo magnético, un fenómeno que puede aprovecharse en
el electroimán.
El instrumento usado para medir la intensidad de la corriente eléctrica es
el galvanómetro que, calibrado en amperios, se llama amperímetro, colocado en serie
con el conductor por el que circula la corriente que se desea medir.
Un material conductor posee gran cantidad de electrones libres, por lo que es posible el
paso de la electricidad a través del mismo. Los electrones libres, aunque existen en el
material, no se puede decir que pertenezcan a algún átomo determinado.
Una corriente de electricidad existe en un lugar cuando una carga neta se transporta
desde ese lugar a otro en dicha región. Supongamos que la carga se mueve a través de
un alambre. Si la carga q se transporta a través de una sección transversal dada del
alambre, en un tiempo t, entonces la intensidad de corriente I, a través del alambre es:
Aquí q está dada en culombios, t en segundos, e I en amperios. Por lo cual, la
equivalencia es:
Una característica de los electrones libres es que, incluso sin aplicarles un campo
eléctrico desde afuera, se mueven a través del objeto de forma aleatoria debido a la
energía calórica. En el caso de que no hayan aplicado ningún campo eléctrico, cumplen
con la regla de que la media de estos movimientos aleatorios dentro del objeto es igual
a cero. Esto es: dado un plano irreal trazado a través del objeto, si sumamos las cargas
(electrones) que atraviesan dicho plano en un sentido, y sustraemos las cargas que lo
recorren en sentido inverso, estas cantidades se anulan.
Cuando se aplica una fuente de tensión externa (como, por ejemplo, una batería) a los
extremos de un material conductor, se está aplicando un campo eléctrico sobre los
electrones libres. Este campo provoca el movimiento de los mismos en dirección al
terminal positivo del material (los electrones son atraídos [tomados] por el terminal
positivo y rechazados [inyectados] por el negativo). Es decir, los electrones libres son
los portadores de la corriente eléctrica en los materiales conductores.
Si la intensidad es constante en el tiempo, se dice que la corriente es continua; en caso
contrario, se llama variable. Si no se produce almacenamiento ni disminución de carga
en ningún punto del conductor, la corriente es estacionaria.
Para obtener una corriente de 1 amperio, es necesario que 1 culombio de carga eléctrica
por segundo esté atravesando un plano imaginario trazado en el material conductor.
El valor I de la intensidad instantánea será:
3.4 Resistencia y conductividad eléctricas
La conductividad eléctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad
con que las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo
eléctrico. La resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al grado
de dificultad que encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando una idea de
lo buen o mal conductor que es. Un valor alto de resistividad indica que el material es
mal conductor mientras que uno bajo indicará que es un buen conductor. Generalmente
la resistividad de los metales aumenta con la temperatura, mientras que la de los
semiconductores disminuye ante el aumento de la temperatura.
Los materiales se clasifican según su conductividad eléctrica o resistividad en
conductores, dieléctricos, semiconductores y superconductores.
Conductores eléctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un
cuerpo cargado de electricidad, transmiten ésta a todos los puntos de su
superficie. Los mejores conductores eléctricos son los metales y sus aleaciones.
Existen otros materiales, no metálicos, que también poseen la propiedad de
conducir la electricidad, como son el grafito, las soluciones salinas (por ejemplo,
el agua de mar) y cualquier material en estado de plasma. Para el transporte de
la energía eléctrica, así como para cualquier instalación de uso doméstico o
industrial, el metal más empleado es el cobre en forma de cables de uno o varios
hilos. Alternativamente se emplea el aluminio, metal que si bien tiene una
conductividad eléctrica del orden del 60% de la del cobre es, sin embargo, un
material mucho más ligero, lo que favorece su empleo en líneas de transmisión
de energía eléctrica en las redes de alta tensión. Para aplicaciones especiales
se utiliza como conductor el oro.
La conductividad eléctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisión Electrotécnica
Internacional en 1913 como la referencia estándar para esta magnitud, estableciendo el
International Annealed Copper Standard (Estándar Internacional del Cobre Recocido) o
IACS. Según esta definición, la conductividad del cobre recocido medida a 20 °C es
igual a 0,58108 S/m. A este valor se lo denomina 100% IACS, y la conductividad del
resto de los materiales se expresa como un cierto porcentaje de IACS. La mayoría de
los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100% IACS, pero existen
excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad,
designados C-103 y C-110.
Dieléctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que
pueden ser utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de
materiales
son vidrio, cerámica, plásticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelan
a, algunas grasas para uso industrial y electrónico y la baquelita. Aunque no
existen materiales absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o
peores conductores, son materiales muy utilizados para
evitar cortocircuitos (forrando con ellos los conductores eléctricos, para
mantener alejadas del usuario determinadas partes de los sistemas eléctricos
que, de tocarse accidentalmente cuando se encuentran en tensión, pueden
producir una descarga) y para confeccionar aisladores (elementos utilizados en
las redes de distribución eléctrica para fijar los conductores a sus soportes sin
que haya contacto eléctrico). Algunos materiales, como el aire o el agua, son
aislantes bajo ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, es
aislante a temperatura ambiente pero, bajo condiciones de frecuencia de la señal
y potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor.
La conductividad se designa por la letra griega sigma minúscula (σ) y se mide
en siemens por metro, mientras que la resistividad se designa por la letra griega rho
minúscula (ρ) y se mide en ohms por metro (Ω•m, a veces también en Ω•mm²/m).
La ley de Ohm describe la relación existente entre la intensidad de corriente que circula
por un circuito, la tensión de esa corriente eléctrica y la resistencia que ofrece el circuito
al paso de dicha corriente: la diferencia de potencial (V) es directamente proporcional a
la intensidad de corriente (I) y a la resistencia (R). Se describe mediante la fórmula:
Esta definición es válida para la corriente continua y para la corriente alterna cuando se
trate de elementos resistivos puros, esto es, sin componente inductiva ni capacitiva. De
existir estos componentes reactivos, la oposición presentada a la circulación de corriente
recibe el nombre de impedancia.
3.5 Ley de Ohm
La ley de Ohm, postulada por el físico y matemático alemán Georg Simon Ohm, es una
ley básica de los circuitos eléctricos. Establece que la diferencia de potencial V que
aplicamos entre los extremos de un conductor determinado es proporcional a la
intensidad de la corriente I que circula por el citado conductor. Ohm completó la ley
introduciendo la noción de resistencia eléctrica R; que es el factor de proporcionalidad
que aparece en la relación entre V e I:
La fórmula anterior se conoce como fórmula general de la ley de Ohm, y en la
misma, V corresponde a la diferencia de potencial, R a la resistencia e I a la intensidad
de la corriente. Las unidades de esas tres magnitudes en el sistema internacional de
unidades son, respectivamente, voltios (V), ohmios (Ω) y amperios (A).
En física, el término ley de Ohm se usa para referirse a varias generalizaciones de la ley
originalmente formulada por Ohm. El ejemplo más simple es:
Donde J es la densidad de corriente en una localización dada en el material
resistivo, E es el campo eléctrico en esa localización, y σ (sigma) es un parámetro
dependiente del material llamado conductividad. Esta reformulación de la ley de Ohm
se debe a Gustav Kirchhoff
3.6 Circuitos resistivos
Un circuito es una interconexión de componentes eléctricos (como baterías, resistores,
inductores, condensadores, interruptores, transistores, entre otros) que transporta
corriente eléctrica a través de por lo menos una trayectoria cerrada.
Un circuito lineal, que consta de fuentes, componentes lineales (resistencias,
condensadores, inductores) y elementos de distribución lineales (líneas de transmisión
o cables), tiene la propiedad de la superposición lineal. Además, son más fáciles de
analizar, usando métodos en el dominio de la frecuencia, para determinar su respuesta
en corriente directa, en corriente alterna y transitoria.
Un circuito resistivo es un circuito que contiene solo resistencias, fuentes de voltaje y
corriente. El análisis de circuitos resistivos es menos complicado que el análisis de
circuitos que contienen capacitores e inductores. Si las fuentes son de corriente directa
(corriente continua), se denomina circuito de corriente directa (o continua).
Un circuito que tiene componentes electrónicos se denomina circuito electrónico.
Generalmente, estas redes son no lineales y requieren diseños y herramientas de
análisis mucho más complejos.
Elementos de un circuito
Componente: un dispositivo con dos o más terminales en el que puede fluir
interiormente una carga. En la figura 1 se ven 9 componentes entre resistores y
fuentes.
Nodo: punto de un circuito donde concurren más de dos conductores. A, B, C, D, E
son nodos. C no se considera un nuevo nodo, porque se puede considerar el mismo
nodo que A, ya que entre ellos no existe diferencia de potencial o tener tensión 0
(VA - VC = 0).
Rama: porción del circuito comprendida entre dos nodos consecutivos. En la figura
1 hay siete ramales: AB por la fuente, BC por R1, AD, AE, BD, BE y DE. Obviamente,
por un ramal solo puede circular una corriente.
Malla: cualquier camino cerrado en un circuito eléctrico.
Fuente: componente que se encarga de proporcionar energía eléctrica al circuito
entero. En el circuito de la figura 1 hay tres fuentes: una de intensidad, I, y dos de
tensión, E1 y E2.
Conductor: es un objeto de material que permite el libre flujo de corriente,-sin
resistencia-, haciendo contacto entre dos o más componentes electrónicos.
Los circuitos eléctricos se clasifican en:
3.7 Potencia eléctrica
La potencia eléctrica es la proporción por unidad de tiempo, o ritmo, con la cual
la energía eléctrica es transferida por un circuito eléctrico, es decir, la cantidad
de energía eléctrica entregada o absorbida por un elemento en un momento
determinado. La unidad en el Sistema Internacional de Unidades es el vatio o watt (W).
Cuando una corriente eléctrica fluye en cualquier circuito, puede transferir energía al
hacer un trabajo mecánico o termodinámico. Los dispositivos convierten la energía
eléctrica de muchas maneras útiles, como calor, luz (lámpara
incandescente), movimiento (motor eléctrico), sonido (altavoz) o procesos químicos. La
electricidad se puede producir mecánica o químicamente por la generación de energía
eléctrica, o también por la transformación de la luz en las células fotoeléctricas. Por
último, se puede almacenar químicamente en baterías.
La tensión eléctrica se puede definir como el trabajo por unidad de carga ejercido por el
campo eléctrico sobre una partícula cargada para moverla entre dos posiciones
determinadas. La tensión es independiente del camino recorrido por la carga y depende
exclusivamente del potencial eléctrico entre dos puntos del campo eléctrico.
