Margaret Mahler
1887 – 1985
Fue una psicoanalista y pediatra, que hizo un gran aporte a la psicología, describiendo
detalladamente el desarrollo de la personalidad en la infancia temprana.
Se interesó en la relación entre el infante y la madre, y en el desarrollo del niño en 3 etapas:
Autismo normal, simbiosis normal y separación-individuación.
Margaret Mahler nació el 10 de mayo de 1897 en Hungría, en una pequeña población de
Sopron, cerca de Viena Austria. Su nombre fue Margaret Schonberger Mahler y fue criada
dentro del seno de una familia de origen judío.
Sus padres fueron: Gustav Schonberger y Eugenia Weiner- Schonberger.
Su padre fue un médico reconocido y quien se desempeñó como director de salud pública de
su distrito y su madre, Eugenia Weiner-Schonberger. Ama de casa y siempre consideró que era
muy joven para ser madre y esposa. No tuvo buena relación con Margaret.
Su hermana Suzannah nació cuando Margaret tenía 4 años y fue quien mantuvo una relación
más cercana con su madre, y por quien siempre hacía notar preferencias. Debido a esto,
Margaret no mantuvo una buena relación madre-hija, por lo que se aferró al vínculo con su
padre, con quien compartía intereses.
Una vez Margaret se sentó a observar a su madre mientras amamantaba a su hermana y la
escuchó decirle: “Te amamanto, te amo, te adoro”. Desde ese momento, Margaret sintió que
había nacido de su padre. Dicho incidente dejó a la niña con muchos sentimientos de envidia,
celos e inseguridades, los cuales no puedo tolerar e intento dominar y entender a lo largo de
su vida, realizando la “Compulsión de repetición”. Karen Berberian, psicóloga infantil e hija de
Selma Kramer, amiga cercana de Mahler, contó haber visto personalmente la repetición de
esta acción.
Alice Szekely-Kovacs fue su mejor amiga y compañera, y también la futura esposa de Michael
Balint. En la casa de los Kovacs se reunían algunos de los más reconocidos psicoanalistas de la
época y quienes formaban parte de la escuela húngara del psicoanálisis. Este entorno influyó
fuertemente en su interés por el psicoanálisis y en las perspectivas del desarrollo que se
fueron dando en el futuro, así como la visión de la unidad dual entre el niño y la madre.
En 1916 estudió Historia del arte y cultura en la Universidad de Budapest. Luego fue a la
Escuela de Medicina de la misma universidad.
Fue a la Universidad de Múnich para realizar su entrenamiento clínico en Pediatría. Después de
3 semestres de estudiar allí fue a la Universidad de Múnich para realizar su entrenamiento
clínico en Pediatría. Debido a problemas sociales decide irse a la Universidad de Jena.
Aprendió la importancia de jugar y amar a los niños como parte de su desarrollo saludable,
tanto físico como mental. Aquí observó uno de los casos que causó más impacto en ella.
En 1936, cuando tenía 39 años, se casó con Paul Mahler. Aquí Margaret sintió que se cumplía
lo que le decía su padre, pues sentía a Paul débil de carácter e inferior a ella, lo que le
permitiría manejar la relación.
En 1938, viajó a Estados Unidos por causa de a la Segunda Guerra Mundial, y es allí donde
permaneció como lugar de residencia. Trabajó en el Servicio Infantil del Instituto Psiquiátrico
en Nueva York.
Durante los años 40 trabajó en la Universidad de Columbia y algunos años después realizo
estudios sobre psicosis infantil, pues amaba trabajar con niños.
El 2 de octubre de 1985 murió a la edad de 88 años. Sus cenizas fueron llevadas al lado de su
padre en el Cementerio de Judíos en Sopron en agosto de 1986.
TEORÍA
• Margaret Mahler, desarrollo la teoría del desarrollo infantil a partir de sus propias
investigaciones y las hipótesis psicoanalíticas, psiquiátricas y pediátricas disponibles.
• Gracias a su formación en medicina, psiquiatría y psicoanálisis, pudo ver más allá de las teorías
psicoanalíticas clásicas para comprender mejor al bebé y al niño pequeño
• En el Master Children´s Center, trabajó con un grupo de colaboradores que la ayudaron en dos
investigaciones para la teoría psicoanalítica:
1. La primera investigación fue sobre niños psicóticos
2. En la segunda investigación, comparó el desarrollo de los niños psicóticos con el de los
niños normales.
• Esta investigación tuvo gran influencia en el psicoanálisis con niños pequeños y un papel
pionero en la observación y descripción del desarrollo infantil temprano a través de una
metodología que podía replicarse, ya que hasta ese momento esta técnica no había sido
utilizada por el psicoanálisis.
INVESTIGACIONES
La investigación de Margaret Mahler se basó en observar casi todos los días, a madres con sus
bebés, con el objetivo de comprender cómo se produce el desarrollo de las capacidades
cognitivas y emocionales en los niños preverbales. Este proyecto no fue concebido ni realizado
de manera aleatoria; su motivación era seguir los métodos de investigación aprendidos de su
padre y el novedoso modelo de experimentación de René Spitz, sobre la observación de
fenómenos que involucraban a bebés y sus madres.
En un inicio, la investigación estaba orientada en los niños psicóticos, utilizando el “esquema
triple” o “tripartito”, en donde participaban el niño, la madre y el terapeuta. Se observaba la
interacción de la unidad madre-bebé, para comprender la dinámica, ya que esta relación
puede llegar a producirse la estructuración psicopatológica de los niños pequeños. Debido a
esta preocupación de comprender al niño psicótico, se creó el proyecto de investigación:
“La historia natural de la psicosis simbiótica normal”
• Directores principales de esta investigación: Margaret Mahler y Manuel Furer
• Financiada por el Instituto Nacional de Salud Mental
• Objetivo: “Estudiar las desviaciones más graves de la fase simbiótica considerada normal, y
el fracaso completo del proceso intrapsíquico obligatorio de separación de la individuación”.
• Hipótesis: la condición simbiótica en niños pequeños no sería exclusiva de aquellos con
trastornos psicóticos, sino una condición universal de desarrollo.
• La autora consideró necesario realizar una investigación a niños con desarrollo normal, para
corroborar la universalidad de la hipótesis.
"El desarrollo de la identidad del yo y sus trastornos".
• Financiado por la Fundación Field y la Fundación Taconic, en el Masters Children`s Center
• Objetivo: “Verificar cómo un niño sano obtiene su sentido de identidad individual”.
• En este proyecto trabajaron además de Margaret Mahler y Manuel Furer, Anni Bergman y
Edith Atkin.
• Culminó en 1959
En 1960, la Asociación Nacional de Salud Mental, manifestó su interés en financiar un estudio
comparativo entre el primer grupo de investigación y el segundo grupo de investigación de
Mahler. En decir, la autora compararía el desarrollo de niños con psicosis esquizofrénica del
tipo simbiótico con el desarrollo de niños normales. A esta investigación la denominó:
"El desarrollo de la inteligencia en niños esquizofrénicos y un grupo de control de niños
pequeños normales”
• Financiado por la Asociación Nacional de Salud Mental.
• Objetivo: “Verificar cómo un niño sano obtiene su sentido de identidad individual”.
• En este proyecto trabajaron muchos psiquiatras y psicoanalistas, formando un equipo
respetado en los Estados Unidos
• Hipótesis: las cuatro subfases del proceso de separación individual normal o casi normal
que tuvieron alcances significativos en el Centro de Niños Maestros.
• Justificación: a la edad de 2 años, se identificó la fase culminante para la estructuración
psicopatológica de la psicosis, la fase llamada separación de la individuación.
Para esta nueva investigación, se recrearon entornos de la vida cotidiana para la interacción
entre las madres y los bebés, con el objetivo de realizar una observación lo más natural
posible. Acondicionaron habitaciones con mantas y colchones, reservaron espacios para la
locomoción libre de los infantes y los juguetes estaban disponibles para los bebés. La idea era
que el niño pudiera tratar de ir y venir lejos y cerca de la madre de forma libre, además de
probar su habilidad para encontrar el juguete deseado, en una posición activa.
Los niños mayores de 2 años tenían una sala de juegos separada de la habitación de los más
pequeños por razones de seguridad, además, sus necesidades psíquicas exigían que se
quedaran a veces sin madres, solo bajo el cuidado del observador. La presencia de la madre a
esta edad ya no es constante, como en el grupo de bebés, frecuentemente la madre abandona
no solo el campo de visión del niño, sino también las instalaciones del Master Children’s
Center. Esta maduración psíquica de estar sin madres ha sido objeto de muchas observaciones
en niños de esta edad.
Para realizar esta investigación buscaron madres más o menos normales; sin patologías.
Seleccionaron familias intactas con madre, padre e hijos, y evitaron el ingreso de madres que
no estaban en la capacidad de cumplir con la frecuencia deseada.
Se recopilaron los datos de niños normales de 9 meses hasta los 3 años. Sin embargo, en 1962,
Mahler se dio cuenta de que, si era necesario observar a niños más pequeños para que las
hipótesis surgidas pudieran resolverse mejor, por lo que se observaron bebés de 6 meses,
luego lo redujo a 4 meses, manteniendo el límite de edad de 3 años.
Los bebés y niños pequeños asistieron a sesiones de observación grupal durante muchas
horas, de dos a cuatro veces por semana, y las madres interactuaban libremente con sus hijos.
Las madres fueron entrevistadas semanalmente y las casas fueron visitadas dos veces al mes.
Cada díada madre-bebé tenía un observador responsable, un entrevistador y un investigador
principales.
Los niños psicóticos simbióticos también se observaron utilizando el método tripartito. Las
reuniones se llevaban a cabo de tres a cinco veces por semana durante un promedio de dos
horas. Las entrevistas con la madre y las visitas al hogar siguieron el mismo patrón que los
niños normales.
Se siguió una rigurosa sistematización, el equipo se reunía tres veces por semana, y se discutía
las impresiones sobre las díadas observadas, sobre un par específico y sobre las hipótesis
generales sobre el desarrollo normal y las observaciones del desarrollo de niños psicóticos
simbióticos.
Por falta de fondos económicos, Mahler lamentó no haber incluido a los padres en la
investigación, sin embargo, se implementó el Día del Padre en el Centro, donde los padres
llevaban a sus niños. La dinámica de observación se mantuvo ese día y también los informes,
pero un solo día del año fue insuficiente para las hipótesis sobre la importancia del padre en el
desarrollo del niño pequeño, especialmente alrededor de los 3 años, podría recibir el apoyo
adecuado. Entre 1959 y 1968, 38 niños y 22 madres fueron estudiados longitudinalmente.
El primer momento de la investigación normal y sus madres estaban enmarcadas en una
"clasificación de comportamiento", que consistía en una escala de 58 variables sobre el
comportamiento de la díada. Estas variables se establecieron a partir de las observaciones del
estudio piloto. Por lo tanto, los bebés y niños pequeños y sus madres fueron observados en
tres sesiones de media hora y, al final, el observador debe cumplir con los requisitos de las 58
variables de comportamiento. Después de un tiempo, el procedimiento se repitió y los
resultados de las variables se compararon para obtener resultados en el desarrollo. Las
variables se relacionaron con algunas preguntas sobre qué observar en una interacción madre-
bebé, que incluyen: la reacción del niño en presencia o ausencia de la madre; comunicación
entre ellos; la calidad de la atención materna; finalmente, puntos que ya se han presentado
anteriormente.
Un segundo intento de sistematizar los datos fue transformar los 58 ítems en grandes
subgrupos de comportamiento e interacción, agrupados en categorías descriptivas específicas.
Inicialmente, se pensaba en 17 categorías, terminando la investigación en 4, y cada
colaborador principal era responsable de estudiar y profundizar una categoría. Estas categorías
eran: relación de objeto; disposición; desarrollo del impulso libidinoso y agresivo; y desarrollo
cognitivo
La forma que encontraron Mahler y sus colaboradores para minimizar la distancia entre lo
observado y la capacidad de sistematizar los datos fue dividir el desarrollo psíquico en algunas
subfases. En lugar de estudiar el desarrollo basado en las respuestas del primer año, el
segundo y el tercer año de vida, Mahler dividió los primeros tres años de vida en subfases,
buscando respuestas específicas para el primer mes de vida, para la fase entre dos y cinco
meses de vida, etc. De esta manera, el autor dividió el desarrollo en pequeños espacios de
tiempo, y fue posible identificar características específicas de cada fase de desarrollo. Con los
niños mayores, de 2 años, además de las respuestas esperadas al interactuar con la madre, se
agregaron otras seis áreas de análisis: juego, nivel de atención, comprensión y uso del
lenguaje, habilidades motoras finas y gruesas.
Todo el trabajo de investigación de Mahler y sus colaboradores fue compilado y publicado en
1975 como un libro llamado “El nacimiento psicológico del bebé humano: simbiosis e
individualización”, que aporta un sin número de datos e información importante para
comprender el desarrollo del niño y la relación con su madre.
