3_EEUU_Independencia y expansión
Véanse también: Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Destino Manifiesto y
Guerras Indias.
Declaración de independencia, por John Trumbull, 1817-1818
Las tensiones entre los colonos y los británicos durante las décadas de 1760 y 1770
condujeron a la Guerra de Independencia, que se extendió desde 1775 hasta 1781. El 14
de junio de 1775, el Congreso Continental, reunido en Filadelfia, estableció un Ejército
Continental bajo el mando de George Washington. Proclamando que «todos los
hombres nacen iguales» y dotados de «ciertos derechos inalienables», el Congreso
aprobó la Declaración de Independencia, redactada en gran parte por Thomas Jefferson,
el 4 de julio de 1776.29 Anualmente, en esta fecha se celebra el Día de la Independencia
de los Estados Unidos. Así, Estados Unidos se convirtió en la primera nación americana
en declarar su independencia. En 1777, los artículos de la Confederación establecieron
un débil gobierno confederal, que operó hasta 1789.
El Arco Gateway, en San Luis, Misuri, fue construido en 1965 para conmemorar la
expansión hacia el oeste de los Estados Unidos.
Después de la derrota británica por las fuerzas estadounidenses, asistidas por franceses y
españoles, el Reino Unido reconoció su independencia y soberanía sobre el territorio al
este del río Misisipi. Una convención constitucional fue organizada en 1787 por
aquellos que deseaban establecer un gobierno nacional fuerte. La Constitución de los
Estados Unidos fue ratificada en 1788 y un año más tarde, George Washington se
convirtió en el primer presidente. La Carta de Derechos, que prohibía la restricción
federal de los derechos humanos y garantizaba una serie de medidas para su protección
jurídica, fue adoptada en 1791.30
Con la nueva autonomía, las actitudes hacia la esclavitud fueron cambiando; una
cláusula en la Constitución protegió el comercio de esclavos hasta 1808. Los estados del
norte abolieron la esclavitud entre 1780 y 1804, dejando a los estados esclavistas del sur
como defensores de la "institución peculiar". El "Segundo Gran Despertar", que
comenzó alrededor de 1800, convirtió a las Iglesias evangélicas en una de las
principales fuerzas detrás de varios de los movimientos reformistas de la época,
incluyendo el abolicionismo.31
Mapa de la expansión territorial del país
En 1803, la compra de la Luisiana a Francia durante el mandato del presidente Thomas
Jefferson, casi duplicó el tamaño de la nación,32 al mismo tiempo que la guerra anglo-
estadounidense de 1812 fortaleció aún más el nacionalismo entre la población.
Derrotado por el Reino Unido y tras su segunda y definitiva abdicación al trono francés
en 1815, Napoleón Bonaparte intentó escapar a Estados Unidos, entonces rival del
Reino Unido, pero fue capturado por las fuerzas británicas y deportado a Santa Helena.
En 1819, una serie de incursiones militares en Florida obligó a España a ceder este y
otros territorios de la costa del golfo.32 El sendero de lágrimas en la década de 1830
ejemplifica la política de Remoción India que despojó a varios pueblos indígenas de sus
tierras. Estados Unidos se anexó la República de Texas en 1845, época durante la cual
el concepto del Destino Manifiesto se popularizó.33 En 1846, la firma del Tratado de
Oregón con el Reino Unido, le otorgó al país los actuales territorios del noroeste.32 Dos
años más tarde, la victoria en la guerra contra México dio lugar a la cesión de California
y la mayor parte del suroeste actual.32 La fiebre del oro de 1848 y 1849 estimuló aún
más la migración hacia el oeste y los nuevos ferrocarriles facilitaron la reubicación de
los colonos y el aumento de los conflictos con los nativos americanos. Durante medio
siglo, hasta 40 millones de bisontes americanos fueron sacrificados por sus pieles y
carne para facilitar la propagación de los ferrocarriles. La pérdida de los búfalos, una
fuente principal de alimento para los indígenas de las llanuras, fue un golpe mortal para
muchas culturas nativas.34
