Los recursos naturales abarcan todo aquello que la naturaleza nos ofrece para poder
sobrevivir en la tierra, tales como la luz solar, el agua, el suelo, el aire, los minerales, la
energía de las mareas, la energía eólica, la flora y la fauna, el calor intraterrestre, entre
muchos otros. De acuerdo a su tasa de generación o consumo se clasifican en renovables y
no renovables.
Los recursos renovables son aquellos que no se agotan con su utilización ya que sus ciclos
de regeneración están por encima de su extracción, pero si se le da un uso excesivo tal que
evite su renovación puede provocar que se extinga de la tierra, por ejemplo, el bosque, el
agua, el viento, los peces, radiación solar, energía hidráulica, madera, energía eólica y
productos de agricultura. Por otro lado, los recursos naturales no renovables son aquellos
que se agotan por su utilización ya que sus ciclos de regeneración están muy por debajo de
los ritmos de extracción, no pueden ser producidos, cultivados, regenerados o reutilizados a
nivel tal que pueda sostener su tasa de consumo. Normalmente existen en cantidades fijas
ya que la naturaleza no puede recrearlos en periodos geológicos cortos, por ejemplos el
carbón, los minerales, los metales, el gas natural y los depósitos de agua subterránea,
siempre que sean acuíferos confinados sin recarga.
La vida tal y como la conocemos en el planeta, no es algo fácil de entender, se necesita de
los recursos naturales para poder sobrevivir, pero estos también necesitan de un medio
favorable para producirse. El planeta está compuesto por tres elementos físicos: uno sólido,
la litosfera, otro líquido, la hidrosfera, y otro gaseoso, la atmósfera.
La litosfera es la capa externa de la Tierra y está formada por materiales sólidos, engloba la
corteza continental, de entre 20 y 70 Km. de espesor, y la corteza oceánica o parte
superficial del manto consolidado, de unos 10 Km. de espesor. Se presenta dividida en
placas tectónicas que se desplazan lentamente sobre la astenosfera, capa de material fluido
que se encuentra sobre el manto superior como se puede apreciar en la figura 1.
Figura 1. Representación de la litósfera.
La hidrosfera está conformada de toda del agua del planeta. Ésta juega un papel
fundamental al posibilitar la existencia de vida sobre la Tierra, pero cada vez, su nivel de
contaminación puede convertirla en un medio para de destrucción de la vida.
El agua en el planeta se encuentra como agua salada y dulce. El agua salada se encuentra en
los océanos y mares y ocupa el 71% de la superficie de la Tierra distribuyéndose en los
océanos Pacífico, Atlántico, Índico, Glacial Ártico y El Glacial Antártico. El agua dulce
representa solamente el 3% del agua total del planeta, localizándose en los continentes y en
los Polos. En forma líquida en ríos, lagos y acuíferos subterráneos y en forma de nieve y
hielo en los glaciares de las cimas más altas de la Tierra y en las enormes masas de hielo
acumuladas entorno al Polo Norte y sobre la Antártida.
La Atmósfera es aquella envoltura gaseosa que es muy importante para la existencia de
vida, pero la contaminación puede provocar cambios que lleguen a afectarla de forma
definitiva, tiene un grosor aproximado de 1.000 km. y se divide en capas de grosor y
características distintas: la tropósfera, estratósfera, mesósfera, ionósfera y exosfera. Ver
figura 2.
Figura 2. Representación de la atmósfera.
La troposfera es la capa inferior que se halla en contacto con la superficie de la Tierra y
alcanza un grosor de 10 km. Hace posible que existan plantas y animales, ya que en su
composición se encuentran la mayor parte de los gases que los seres necesitan para vivir,
ocurren todos los fenómenos meteorológicos y actúa de regulador de la temperatura del
planeta, ya que el denominado efecto invernadero hace que la temperatura no llegue a
valores extremos ni aumente o disminuya bruscamente, al ser absorbido el calor por las
partículas de vapor de agua de las nubes.
La estratosfera es la capa intermedia, situada entre los 10 y los 50 km. En la estratosfera la
temperatura aumenta y el aire disminuye hasta tal punto que los seres vivos no podrían
sobrevivir en ella. Sin embargo, tiene la función de ser un filtro de las radiaciones solares
ultravioleta, gracias a que en ella se encuentra la denominada capa de ozono.
La mesosfera se encuentra entre la termosfera y la estratosfera y esta es la capa más alta de
la atmósfera en la que los gases están mezclados. Los meteoros arden en la mesosfera ya
que en la exosfera y la termosfera pasan sin mucho problema porque esas capas no tienen
mucho aire, pero cuando llegan a la mesosfera, hay suficientes gases para causar fricción y
crear calor.
La ionosfera es la capa superior y la de mayores dimensiones, en ella el aire disminuye
cada vez más y la temperatura aumenta considerablemente. Es fundamental porque provoca
la desintegración de los meteoritos que llegan a ella desde el espacio.
La ionosfera esta sobre la mesosfera, termosfera y exosfera. Es una parte muy activa en la
atmósfera; crece y se encoge dependiendo de la energía que absorbe del sol debido a que
los gases en estas capas son agitados por la radiación solar para formar iones, que tienen
una carga eléctrica. Las partículas cargadas son afectadas por los campos magnéticos tanto
de la Tierra como del Sol. Aquí es donde suceden las auroras causadas por partículas de
alta energía del sol interactuando con los átomos en esta capa atmosférica.
La exosfera es la capa más externa de nuestra atmósfera. Esta capa separa el resto de la
atmósfera del espacio exterior. Tiene 6,200 millas (10.000 kilómetros) de espesor. Tiene
gases como el hidrógeno y el helio, que están muy dispersos. No hay aire para respirar, y
hace mucho frío, pero es la primera línea de defensa del planeta contra los rayos del Sol
además de ser la primera capa que entra en contacto y protege a la Tierra de meteoros,
asteroides y rayos cósmicos.
Se sabe que la ionósfera se expande cuando es expuesta a la radiación del Sol. Entonces si
no fuera por la exosfera, no podría dejar de expandirse y la atmósfera de la Tierra no
funcionaría correctamente.
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