BROUSSEAU, G.

Educación y Didáctica de las matemáticas

En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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Educación y Didáctica de las matemáticas12

Guy Brousseau
Profesor emérito del IUFM3 de Aquitaine (Francia)

Introducción
En los inicios del siglo XXI vamos a abordar la educación matemática con recursos que aparentemente no
tienen punto de comparación con aquellos que se han utilizado en el pasado. Sin embargo, en estas nuevas
circunstancias, no es seguro que nuestros conocimientos y nuestras prácticas actuales nos garanticen una
mejor regulación y una mejor eficacia en este dominio que las que se tuvieron a principios del siglo XX.
Siempre nos hemos preguntado cuáles son los aportes de los conocimientos matemáticos “necesarios” para
la educación y la sociedad y cómo llevar a cabo dichos aportes. Los textos acerca de la finalidad de las
matemáticas abundan. Explican la necesidad, para una sociedad, de que cada ciudadano disponga de una
cultura matemática suficiente, y a la vez, la necesidad social de disponer de la cantidad suficiente de
técnicos y de científicos para enfrentar los desafíos del futuro. Todo tiende a convencernos de que las
matemáticas jugarán en ello un papel importante. Dichos textos explican también la importancia de las
propiedades formativas inherentes a las matemáticas, tanto a nivel individual, por las capacidades que
parecen desarrollar, como a nivel de la vida colectiva. El comportamiento racional de una sociedad, es decir,
su relación tanto con la verdad como con la realidad, no descansa únicamente en las virtudes individuales
de sus miembros. Exige una práctica social y una cultura que deben enseñarse en la escuela. Las
matemáticas constituyen el campo en el que el niño puede iniciarse más tempranamente en la racionalidad,
en el que puede forjar su razón en el marco de relaciones autónomas y sociales.
A través de su acercamiento profundo a la conjugación de las distintas culturas que lo componen, México
me ha parecido siempre muy afecto al aspecto humano y humanista de la enseñanza. Desde esta óptica,
las hemos coincidido frecuentemente en la importancia de organizar desde la infancia relaciones más vivas
con matemáticas, más próximas de su funcionamiento real, y menos austeras de lo que podría pensarse.
Pero no voy a volver aquí a este mensaje siempre de actualidad.
Nos cuestionamos hoy además, acerca de los medios que hemos creado para responder a esta demanda
inicial: en qué medida el éxito de la difusión de los conocimientos matemáticos depende de las Ciencias de
la educación o de las matemáticas mismas, o qué lugar tienen en esta difusión los conocimientos de
didáctica, y más precisamente de la didáctica de las matemáticas, qué instituciones pueden asegurar la
coherencia y la pertinencia de este género de conocimientos…
No estoy en condiciones de hacer un estado del arte en relación con la educación matemática en todo el
mundo y de hacer un inventario de las tendencias que se han desarrollado en el fin del siglo, además ésta
no es mi especialidad. La cantidad y la calidad de los trabajos experimentales, la multiplicidad y la
diversidad de las propuestas didácticas que se han realizado rebasan el propósito de esta conferencia y
probablemente también mi capacidad de información y de síntesis.
Más que un panorama amplio, les propongo hacer un recorrido por estas preguntas siguiendo un itinerario
que conozco porque lo he seguido. Así pues, me limitaré a lo siguiente:

„ Presentar una de las aproximaciones a la enseñanza –asumida como objeto de estudio- que se
desarrolló a partir de los años 60 de manera complementaria o paralelamente a otras.

„ Indicar qué parte puede ser considerada para la enseñanza de la educación de los alumnos y para la
formación de los maestros.

1
Trabajo presentado en el V Congreso Nacional de Investigación Educativa. Aguascalientes, Ags. 30 y 31
de octubre y 1º y 2 de noviembre de 1999.
2
Traducción de David BLOCK y Patricia MARTÍNEZ FALCÓN
3
Instituto Universitario de Formación de Maestros
 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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„ Plantear algunas preguntas sobre el estatuto epistemológico, científico y social de esta aproximación.
Este enfoque, el de la teoría de las situaciones didácticas, se presenta actualmente como un instrumento
científico. Tiende a unificar y a integrar los aportes de otras disciplinas y proporciona una mejor comprensión
de las posibilidades de mejoramiento y de regulación de la enseñanza de las matemáticas.
No es mi intención hacer aquí proselitismo para un nuevo método de enseñanza, incluso si numerosas
aplicaciones han sido tomadas de este acercamiento. Me parece que en la educación en el siglo XX no han
faltado profetas e innovadores. Yo solamente deseo propiciar una reflexión acerca de las relaciones entre
“contenido” de la enseñanza con los métodos de la educación.

1. Los orígenes de la Teoría de las Situaciones

1. Con frecuencia se concibe a la enseñanza como la parte de las relaciones entre el sistema educativo y
el alumno que conciernen a la transmisión de un saber dado, y entonces se interpreta a la relación
didáctica como una comunicación de informaciones (Fig. 1).
Este esquema tripolar está asociado habitualmente
comunicacion
Figura 1 con una concepción de enseñanza en la que el
profesor organiza el saber a enseñar en una serie de
Transposición Saber
didáctica mensajes de los cuales el alumno toma lo que debe
escolar
adquirir. Este esquema facilita la determinación de los
objetos a estudiar, el papel de los actores, y la
Sistema asignación del estudio de la enseñanza a diversas
educativo aprendizaje disciplinas. Por ejemplo, las matemáticas tienen la
responsabilidad del contenido, las ciencias de la
comunicación se responsabilizan de la traducción en
mensajes adaptados, la pedagogía y la psicología
Alumno cognitivas de comprender y de organizar las
comunicacion
adquisiciones y los aprendizajes del alumno. El
propósito de estos mensajes es esencialmente la
aculturación del alumno por la sociedad. Por
supuesto, este esquema no excluye la intervención de otras disciplinas como complemento para esclarecer
algún aspecto del proceso, pero dicho esquema jerarquiza el impacto que pueden tener.
2. Ahora bien, a propósito de estos fenómenos de aprendizaje, los psicólogos no han cesado de mostrar la
importancia de la tendencia natural de los sujetos para adaptarse a su medio. Tanto Skinner (papel de los
estímulos), como PIAGET (papel de las experiencias personales en el desarrollo espontáneo de los
esquemas fundamentales), o VIGOTSKI
Figura 2 (papel del medio sociocultural) (Fig.2).
Conoci
Así por ejemplo, aunque Piaget se ocupa
miento
esencialmente de la génesis no escolar de
Medio los conocimientos, en numerosos casos,
Ambiente, declina esta dualidad para coordinarla4. (el
aprendizaje Material,
Social… apriorismo y el empirismo en la abstracción
reflexiva, la asimilación y la acomodación en
Sujeto la equilibración, etc.)
aprendiendo
adaptación

4
“Contra las diversas formas de empirismo, la epistemología constructivista rechaza considerar el
conocimiento como un reflejo del mundo exterior en la representación del sujeto, y es en la actividad
práctica o cognitiva del sujeto y no en la aprehensión sensorial, donde se sitúa el origen de este
conocimiento. Recíprocamente, contra las diversas formas de nativismo, de apriorismo y de idealismo,
rechaza ver en el conocimiento la proyección sobre la realidad de las estructuras trascendentales del
espíritu”. P. GRECO, artículo “Jean Piaget” en Encyclopedia universalis

2
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Desde esta perspectiva, la enseñanza se convierte en una actividad que no puede más que conciliar dos
procesos, uno de aculturación y el otro de adaptación independiente.
Si identificamos los conocimientos que el sujeto desarrolla en el contacto del medio, con los saberes
enseñados, y si identificamos al sujeto que aprende con el alumno, se obtiene el esquema cuadripolar de la
figura 3.

Figura 3 Saber Conoci-

escolar mientos

Sstema Medio
educativo Material,
organización Social …

Sujeto
Alumn aprendien
o do
Enseñanza adaptación
aculturación

3. Desde inicios del siglo, los trabajos de psicología no han dejado de influir en la enseñanza. Sin embargo,
los resultados han aparecido solamente como medios de “rectificarla”. Deben “ser tomados en cuenta” por
los maestros, sin que se sepa cómo.
Prescripciones recientes como “el niño debe ser ubicado en el centro de las preocupaciones del educador”
muestran el deseo de reaccionar contra la lógica de la comunicación, pero no logran esconder la impotencia
de la psicología y de la pedagogía para intervenir de otro modo que no sea el modo crítico y correctivo. Así
pues, estos esfuerzos no consiguen modificar sensiblemente el esquema tripolar.
4. En los años 60, el medio del alumno no fue un objeto de estudio en sí mismo. Se buscó construir un
modelo del sujeto que aprende, del proceso de producción o de aprendizaje de conocimientos, o bien, de la
estructura de los saberes. Para SKINNER, la caja negra es el sujeto, los estímulos pueden decidirse por el
experimentador, por lo tanto son “conocidos”, más exactamente, son transparentes y de lo que conviene
construir un modelo es del sujeto5. La cultura científica de PIAGET le proporciona todos los conocimientos
que necesita para concebir los dispositivos experimentales en los cuales el niño revela sus modos de
pensamiento y para reconocer en sus comportamientos las estructuras y los conocimientos matemáticos de
su elección. A fortiori, si las modalidades de la influencia del medio sociocultural sobre los aprendizajes de
los alumnos son tomados en cuenta y estudiados por VIGOTSKI, el estudio del medio, en sí mismo, da lugar
a otro campo, ideológico o científico.
En los años 60, siendo todavía estudiante de matemáticas, y al mismo tiempo alumno de Pierre Gréco en
Psicología cognitiva, me impresioné por su habilidad para concebir dispositivos experimentales destinados a
poner en evidencia la originalidad del pensamiento matemático de los niños en las etapas de su desarrollo.

5
Sus críticos, como CHOMSKI, después NELSON o ARBIB y su seguidores como SUPPES hacen modelos
del sujeto por medio de autómatas formales.

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Sin embargo, me daba cuenta de que no se hacía ningún esfuerzo por analizar los dispositivos mismos y
por hacer explícita la relación entre éstos y la noción matemática cuya adquisición era estudiada6.
Asimismo, cuando PIAGET utilizaba los axiomas de PEANO para identificar EL desarrollo de EL
conocimiento de EL número en EL Niño, estos singulares me parecían apuestas interesantes pero
arriesgadas, más que evidencias. Yo podía producir “definiciones” de números naturales, matemáticamente
equivalentes a los axiomas de PEANO, pero de complejidades cognitivas muy diversas. La equivalencia
matemática no tiene como consecuencia la equivalencia cognitiva. Igualmente, bastaba con variar un poco
los números propuestos para ver que el conocimiento DEL número era de hecho el conocimiento de
algunos números. ¿Qué es lo que nos permitiría declarar que es exactamente este conocimiento
matemático el que el sujeto conoce y no otro más general o más particular? Estas observaciones no eran
objeciones a los trabajos de PIAGET, sino al uso muy preciso que se quería hacer de los estudios
piagetianos para hablar de las adquisiciones de un alumno particular en una situación particular y para
inferir prescripciones didácticas7.
5. Así pues, me pareció que era preciso extender estos trabajos al estudio los dispositivos mismos y de sus
relaciones con tal o cual conocimiento: ¿en qué condiciones puede propiciarse que un sujeto -cualquiera-
tenga la necesidad de un conocimiento determinado para tomar ciertas decisiones?, y ¿cómo explicar de
antemano la razón por la cual lo haría? Sin los dispositivos piagetianos, esta idea hubiera sido trivial, ya que
estudiar los problemas y los ejercicios que hacen que se utilice una noción matemática es un trabajo
habitual para los matemáticos. Sin embargo, como cada noción apela a todo un conjunto de problemas y de
ejercicios que le son específicos, podía pensarse que esta vía de investigación tenía una oportunidad más o
menos nula para aportar información sobre la adquisición de saberes un poco generales. En esta
perspectiva, son los comportamientos de los alumnos los que revelan el funcionamiento del medio,
considerado como un sistema. La caja negra es, entonces, el medio.
En esa época, los profesores de matemáticas trataban de inventar ejercicios para acompañar la introducción
de conocimientos matemáticos nuevos y sus esfuerzos dejaban ver, desde mi punto de vista, cierta pobreza
de nuestras concepciones didácticas. Se conformaban con frecuencia con encontrar un ejemplo, en el que,
a través de una traducción simple, se pudieran “leer” los elementos de la estructura o las propiedades
enunciadas en la definición o el teorema de matemáticas. La aplicación en un sentido literal de las
estructuras matemáticas sobre los objetos y sobre relaciones muy diversas era interesante, pero confinaba
al alumno al papel de espectador, y al profesor al de presentador del espectáculo. En el mejor de los casos,
hacer actuar al alumno consistía en comunicarle las condiciones y las propiedades de un sistema generador
y en hacerle producir los conocimientos previstos (fórmulas, declaraciones, etc.) mediante la aplicación de
reglas enseñadas previamente, como lo proponía Z. DIENES. En estas condiciones, la pregunta que
planteada a cada propuesta considerada engendró los trabajos de los que vamos a hablar fue “¿por qué?”:
¿por qué un sujeto haría tal cosa en lugar de tal otra? ¿por qué es este conocimiento el que determina a
este comportamiento?
Esta actitud conduce naturalmente a considerar un problema o un ejercicio, no como una simple
reformulación de un saber, sino como un dispositivo, como un medio que “responde al sujeto” siguiendo
algunas reglas. ¿Qué juego debe jugar el sujeto para tener necesidad de dicho conocimiento? ¿qué
aventura - sucesión de juegos- puede llevarlo a concebirlo o a adoptarlo? En este acercamiento, no hay
necesidad de describir al sujeto mejor que a un jugador de ajedrez, que mueve las piezas blancas o negras
siguiendo una estrategia impersonal. ¿Qué información, qué sanción pertinente debe recibir el sujeto por
parte del medio para orientar sus elecciones y comprometer tal conocimiento en lugar de tal otro?
6. El mismo camino conduce entonces a considerar al medio como un sistema autónomo, antagonista del
sujeto, y es de éste del que conviene hacer un modelo en tanto una especie de autómata.

6
“Desplazamientos” o “transformaciones” son quizás términos técnicos del geómetra pero que
corresponden aquí sin lugar a equivocación a acciones, a movimientos usuales.. pero ya no se trata de
movimientos vividos en la acción, se trata de movimientos imaginados, ejecutados o reconstituidos en
pensamiento” structures e significations (EHESS, 1991)
7
H. AEBLI (1959) Didactique psichologique

4
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En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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Hemos llamado “situación” a un modelo de interacción de un sujeto con cierto medio que determina a un
conocimiento dado como el recurso del que dispone el sujeto para alcanzar o conservar en este medio un
estado favorable. Algunas de estas “situaciones” requieren de la adquisición “anterior” de todos los
conocimientos y esquemas necesarios, pero hay otras que ofrecen una posibilidad al sujeto para construir
por sí mismo un conocimiento nuevo en un proceso “genético”.
Notemos que la misma palabra “situación” sirve, en su sentido ordinario, para describir tanto al conjunto (no
necesariamente determinado) de condiciones que enmarcan una acción, como al modelo teórico y
eventualmente formal que sirve para estudiarla.
7. En 1970 se plantea el proyecto científico: se trata de construir el modelo de las situaciones utilizadas para
introducir o enseñar las nociones matemáticas (y de criticarlas) así como de imaginar otras más apropiadas.
Planteando los problemas de esta manera, es posible introducir en el análisis, en particular en el cálculo,
junto con los argumentos de organización lógico-matemática del saber, argumentos de tipo económico y
ergonómico. Pero también es posible tomar en cuenta otras restricciones, en particular aquellas que podrían
aparecer como conclusiones de trabajos de psicología o de sociología, con la condición de hacerlas
funcionales, es decir de precisar cómo intervienen efectivamente. Un ejemplo de aplicación de este principio
metodológico es el que se plantea en el siguiente párrafo. Permanezcamos en el dominio del aprendizaje
del número.
8. Sería ocioso indicar aquí todas las condiciones que han hecho que esta idea de estudiante se haya
convertido en una hipótesis de trabajo, en un método y en un programa de investigación para toda una
generación de investigadores en didáctica de las matemáticas en Francia. El proyecto y el programa IREM
(Instituto de Investigaciones sobre la Enseñanza de las Matemáticas) y la regulación de las reformas de los
años 70 están en el centro de estos acontecimientos. Desde esta época se observa que buscar las
condiciones de existencia de un saber constituye un medio general para la investigación y para la ingeniería
en didáctica. La descripción sistemática de las situaciones didácticas es un medio más directo para discutir
con los maestros acerca de lo que hacen o podrían hacer, y para considerar cómo éstos podrían
prácticamente tomar en cuenta los resultados de las investigaciones en otros campos. La teoría de las
situaciones aparece entonces como un medio privilegiado, no solamente para comprender lo que hacen los
profesores y los alumnos, sino también para producir problemas o ejercicios adaptados a los saberes y a los
alumnos y para producir finalmente un medio de comunicación entre los investigadores y con los profesores.

2. Un ejemplo: el número natural

a) Dos situaciones clásicas

Comencemos por describir dos situaciones culturalmente clásicas utilizadas para saber si un niño sabe
contar.
Una práctica popular: el pequeño cuenta, escena familiar
Mamá: “¿Sabes abuelo?, ¡el pequeño ya sabe contar!
Abuelo: “¿Es verdad? A ver mi chiquito…
Mamá: “Enséñale al abuelo que ya sabes contar”
El niño (de 4 años): “Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, diez, quince, mmm”
Abuelo: (con admiración) “¡Ahh!, muy bien, síguele así.
Una práctica profesional: “contar” así no cuenta
Sin embargo, dentro de la familia está la tía Mimi, que es una maestra jubilada.
Tía Mimí: “Claro que no abuelo, eso no significa que sepa contar. Para saber si el niño sabe contar hay que
mostrarle algunos dedos y preguntarle cuántos son, luego pedirle que levante una cantidad de dedos. ¡No
es suficiente con que recite la serie de los números! Y si no lo logra hacer bien, la mamá no debe decep-
cionarse. A los cuatro años, la mayoría de los niños apenas puede comprender los números hasta el 5. Los
psicólogos lo dicen.

5
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Mamá: ¡Pero si nuestra vecina Odile, que tiene cinco años, cuenta perfectamente hasta el 70!
Tía Mimí: Seguramente también puede recitar la fabula de LA FONTAINE “El gato, la comadreja y
el conejito” que contiene más de 70 palabras8, pero cree que los penates9 son una especie de
pantuflas. Esto no es grave, pero una colega me contó que los padres ejercen actualmente una
fuerte presión para que los niños “sepan contar” precozmente. Ha visto que bajo la influencia de
este “duro y dale” algunos alumnos empiezan a contar cuando escuchan la palabra “número”, sin ni
siquiera querer reflexionar sobre la pregunta que se les plantea. Tiene en su salón de maternal a
niños chicos y medianos que cuentan mecánicamente más allá del 50, y por ello no puede, ni con
éstos ni con los que no cuentan más allá de cinco, organizar colectivamente ninguna actividad
matemática de su edad, etc.

b) Análisis y construcción de modelos

1. El modelo del segundo ejemplo contiene y corrige evidentemente al primero. En los dos casos la
formulación de los números es un medio apropiado para responder a lo que se pide, pero la Tía Mimí
modifica el modelo inicial (maestro, alumno, saber) de manera esencial y lo sustituye por otro (maestro,
alumno saber, medio), en el que el medio objetivo es el número de dedos que se muestran o se cuentan.
Así, en su relación con el medio, el niño debe sujetar su respuesta a una nueva forma de validez que no es
únicamente la que espera o desea un adulto.
Este sujeción proporciona evidentemente otro sentido al saber, el cual se convierte en el medio adecuado
para responder a las necesidades de una situación objetiva, desprovista en sí misma de intencionalidad
didáctica. Sin embargo, notemos que el niño no tiene los medios para comprender la pregunta “cuántos”, ni
para responder en caso de que no haya aprendido previamente el sentido en juego. Además, no tiene los
medios para verificar por sí mismo la validez de su respuesta. El juicio de su adecuación queda bajo el
control del maestro. Esta situación es pues esencialmente una situación de evaluación de los
conocimientos.
Esta situación sólo puede utilizarse para la enseñanza en un marco de una didáctica conductista, que
consiste en repetir las preguntas, en enseñar cómo se establece la respuesta y en hacer reproducir las
técnicas de conteo en asociaciones pregunta-respuesta hasta lograr una reproducción perfecta.
2. En relación con esto, en uno de sus dispositivos más célebres, Piaget pregunta a los niños “¿dónde hay
más fichas?” presentando dos colecciones equipotentes, que ocupan más o menos espacio. Esta situación
siempre provoca la misma crítica por parte de los que la conocen por primera vez: la pregunta es ambigua,
es necesario conocer el número para comprender que se trata del número y no del espacio ocupado. De
hecho, las preguntas de evaluación siempre son tales que hace falta conocer la respuesta para comprender
la pregunta.
En una situación “de aprendizaje” en la que el alumno debería “adaptarse a una situación objetiva” (y no a
una relación dual con el maestro), produciendo él mismo el conocimiento, es necesario que la consigna o el
proyecto de acción pueda ser concebido por el sujeto mismo sin el auxilio de su solución, puesto que se
trata de construir o de adquirir.
Para comprender la situación, el alumno debe poder esbozar, con sus conocimientos actuales, una
estrategia de base que corresponda a la consigna que se le dio. El conocimiento nuevo es entonces el
medio para producir el efecto esperado mediante una estrategia más eficaz, más segura, más económica,
etc. Los conocimientos están en competencia y los motivos de aprendizaje son leyes “económicas” que se
manifiestan al alumno mismo.
3. El aprendizaje “behaviorista” apela a un sentido, pero este sentido es exterior al proceso de adaptación.
Por este hecho, es el maestro el que debe decidir lo que va a considerar como un aprendizaje elemental.

8
N de T: Se refiere a series de palabras que los pequeños se pueden aprender de memoria, sin por ello
comprender lo que éstas dicen, o cambiando su sentido. Ejemplos en México tenemos muchos.
9
Dioses domésticos, entre los romanos. Las imágenes de los penates se guardaban en la penetralia o sala
central de la casa. Había penates del estado y de cada familia particular

6
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Si un conocimiento es muy complejo, lo deberá descomponer, enseñar sus partes y enseñar después la
composición de dichos conocimientos fragmentados. Las razones de este recorte son ajenas al niño y el
sentido de lo que ha aprendido no le podrá ser dado sino después, a través del uso. Esto explica la
necesidad de multiplicar los ejercicios de aplicación de un saber aprendido. El sentido de este saber estará
representado, no por su adecuación al establecimiento de respuestas, sino por un universo de situaciones
determinado por sus analogías. Así, por ejemplo, la enseñanza clásica de la división separa el aprendizaje
del algoritmo, del aprendizaje de su sentido.
No continuaremos este análisis que solamente tenía como objetivo mostrar cómo opera una interpretación
de las prácticas, en términos de la sujeción del alumno a una situación.
4. Hipótesis de la situación fundamental. La vía empírica consiste en intentar mejorar estas prácticas.
Nosotros, por el contrario, vamos a seguir el otro camino, aquel que partiendo de un conocimiento
determinado, busca qué tipo de situaciones son capaces de propiciar su aparición, su utilización, su
construcción y su aprendizaje.
Por razones heurísticas, suponemos que cada conocimiento matemático posee al menos una situación que
lo caracteriza y lo diferencia de los otros.
Además, conjeturamos que el conjunto de situaciones que caracterizan a una misma noción está
estructurado y puede ser engendrado a partir de un pequeño número de situaciones llamadas
fundamentales, a través de un juego de variantes, de variables y de cotas sobre estas variables.
Pero antes de abordar estas preguntas teóricas, me parece útil ilustrar concretamente la noción de situación
fundamental presentando la que corresponde al número natural. No señalaremos los razonamientos de
ingeniería didáctica que siguen de los que ya hemos dado y a través de los que llegamos a este resultado.
Tampoco mostraremos los argumentos en favor de la idea de que esta situación es bastante próxima a la
situación fundamental. No obstante, se puede señalar que, en lugar de criticar la ceguera de las situaciones
prácticas, resulta más eficaz compararlas con una situación fundamental.
Antes de dar este ejemplo es importante considerar por el momento que una situación fundamental no es a
priori una situación “ideal” para la enseñanza, ni siquiera una solución más eficaz. El valor de una situación
para su uso didáctico se aprecia en función de un gran número de otros parámetros externos, tales como la
posibilidad efectiva de ponerlos a disposición en un ambiente psico-socio-cultural determinado.

c) La situación fundamental del conteo10

Para satisfacer las condiciones anteriores y utilizando algunas conclusiones de la teoría, se obtiene la
situación siguiente que puede traducirse en instrucciones adaptadas para niños de 3 a 7 años:
“Tenemos pinturas en estos botes. Tu vas a ir allá a buscar los pinceles y vas meter uno
solo en cada bote. Debes traer todos los pinceles en un solo viaje y es importante que
ningún pincel se quede sin bote y ningún bote se quede sin pincel. Si te equivocas, tomas
todos los pinceles, te los llevas otra vez y lo intentas de nuevo. Sabrás contar cuando
puedas hacerlo, incluso cuando haya muchos botes y muchos pinceles”.
Esta situación engloba a la anterior en el sentido de que, en cuanto el número de botes se vuelve
suficientemente grande, el alumno debe disponer de un recurso material para representar la colección
(dibujo, listado, con sus dedos o de otra manera), o bien debe contarla organizando su listado. El número no
es más el objeto explícito de la pregunta, sino el medio implícito para responder a ella.

10
N de T. En sus trabajos sobre la noción de número natural, BROUSSEAU distingue la enumeración en el
sentido de listado (“énumération”), de la asociación de los objetos de la lista con la serie de los números
(“comptage” ) y finalmente de la determinación del cardinal de un conjunto (ya sea por medio de un conteo,
de una correspondencia uno a uno o de otra manera) (“dénombrement.”). Debido a que en este texto de
carácter general esta distinción no es muy importante, hemos decidido, en acuerdo con el autor, traducir
“dénombrement” por “conteo” entendiendo por éste además de la asociación de cada número de la serie
con un objeto, la determinación final del cardinal.

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Para que el número aparezca explícitamente, es necesario transformar esta auto-comunicación en una
comunicación verdadera:
“Debes quedarte cerca de los botes de pintura, y decir o escribir un mensaje para que tu
compañero pueda traerte los pinceles que quieres. Si te trae demasiados pinceles o le
faltan, entonces los dos pierden. Sabrán contar cuando puedan hacerlo, incluso cuando
haya muchos botes y muchos pinceles”.
El niño sabrá contar cuando pueda jugar los dos roles: pedir (emisor) a alguien (receptor), oralmente o por
escrito, la cantidad de pinceles necesarios verificando la operación, y al contrario, proveer la petición de una
cantidad deseada.11
Los recursos para resolver este problema van a evolucionar, en particular con el tamaño de las colecciones
y con la forma en que éstas se presenten. El conocimiento de los números pequeños se enriquecerá aún
más cuando sirvan para construir otros con la ayuda de diversas operaciones… Es necesario observar que
si bien los niños adquieren rápidamente ciertos esquemas verdaderos para cualquier número, la posibilidad
efectiva de tomar a estos esquemas como objetos de conocimiento y de tratarlos como saberes no se
adquiere ni espontánea ni rápidamente. Será necesario además, tarde o temprano, no conformarse con su
utilización, sino también dilucidar, formular y discutir sus propiedades y sus estructuras numéricas. Estas
dilucidaciones son necesarias para el aprendizaje mismo y deben acompañarlo. ¿Cuándo y cómo? El
conocimiento de El número no puede reducirse al de los axiomas de Peano. Los conocimientos humanos no
están contenidos en los saberes que los resumen.
La diferencia entre el conteo como saber cultural habitual y el conteo como conocimiento de un recurso
para resolver la situación fundamental queda muy clara en el ejemplo que veremos enseguida y que
debemos a B. VILLEGAS:

d) El sentido de los conteos

La situación anterior es propuesta a niños en curso de aprendizaje (clásico) que ya saben asociar la serie
de números a cada objeto de una colección, y en ese sentido “saben” resolver el problema del emisor y el
del receptor (digamos hasta 30), pero que todavía no dominan el conteo (no asocian necesariamente el
último pronunciado con el cardinal del conjunto). Puede entonces observarse a veces un comportamiento
como el siguiente.
El alumno va a buscar un puñado de pinceles y los distribuye en los botes.
- “Ahh, ¡quedan tres!”
- “¿Lo lograste?”
- “No, porque me quedan tres”
- “Bueno, recógelos todos e inténtalo otra vez”
Los demás alumnos de la clase le sugieren:
- “¡Cuenta, cuenta!
El alumno cuenta los botes, se vuelve a ir, toma un puño de pinceles y regresa. El hecho de
haber contado no le sirvió de nada. Los demás alumnos le siguen ayudando:

11
Esta situación parece presentar un carácter fundamental porque “todas” las situaciones de conteo pueden
deducirse con sólo variar sus variables cognitivas (naturaleza, movilidad de los objetos, circunstancias,
tamaño de los conjuntos, etc.) y porque todas las prácticas de conteo y de aprendizaje del conteo pueden
también ser clasificadas y comparadas desde el punto de vista didáctico. Las dos prácticas habituales
anteriores se obtienen a partir de la situación fundamental, suprimiendo o transfiriendo al adulto algunas
tareas. En la primera situación, que podemos llamar por ejemplo “el conteo popular”, el alumno
reproduce una serie de palabras bajo el control del adulto. La segunda, “el conteo escolar clásico” es
más evolucionada, al niño le toca hacer corresponder un número a un conjunto de botes de pinturas
(trabajo de emisor), o le toca constituir un conjunto a partir de un número dado de pinceles.

8
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- “¡No! ¡no! Debes contar los pinceles”

El niño se vuelve a ir, cuenta todos los pinceles que hay, toma algunos y regresa...

e) Una condición suplementaria: la confianza en sus métodos

¿Podemos afirmar que el alumno sabe contar cuando es capaz de conformar colecciones adecuadas de
cualquier cantidad en las condiciones de la situación fundamental? No del todo: debe ser también capaz de
estar suficientemente seguro de su conteo para identificar las fuentes de error y en caso dado para
discutirlas.
Por ejemplo, si en el momento en el que el niño se va a buscar los pinceles alguien le esconde un bote,
deberá ser capaz de comprender y de decir “¡Me hiciste trampa!”.
Esta confianza en sus métodos exige a su vez una posición reflexiva con respecto a ellos, es decir, un
“metaconocimiento”, también exige palabras para expresar los conocimientos adquiridos, un metalenguaje,
y finalmente todo aquello que constituye la conversión de ciertos conocimientos en saberes. Así, nuestra
situación de conteo no era del todo fundamental. ¿Lo es ahora?
Con respecto a los métodos clásicos, esta situación fundamental de conteo puede revelarse útil en diversos
momentos del aprendizaje y sobre todo para indicar a los profesores lo que quiere decir “contar” en términos
“concretos”. Esto no quiere decir que el aprendizaje a través del uso exclusivo de la situación fundamental
sería más rápido o más eficaz, éste podría incluso demostrarse innecesariamente pesado cuando el alumno
ha comprendido el objetivo del aprendizaje.

f) La organización de procesos genéticos largos

¿Cómo se organiza la adquisición de una estructura matemática compleja como la de los números
naturales? Se requieren evidentemente procesos largos. ¿Cómo se articulan los conocimientos adquiridos
en un primer momento con aquellos que se adquieren después?
Aprender las prácticas parciales del conteo de manera separada, implica que el adulto las enseña, las
exige, las corrige, las hace imitar y repetir y después las integra. En ningún momento el niño está en
condiciones para establecer por sí mismo la finalidad de la acción y para corregir sus errores. Sin embargo,
padres y maestros utilizan con cierto éxito todas estas formas degeneradas de la situación fundamental,
incluso el caso extremo del aprendizaje formal de la serie de los números. Posiblemente no se trata tanto de
rechazar algunas de estas formas como de utilizarlas mejor en función de sus características particulares.
Las principales desventajas de los aprendizajes parciales son las siguientes:
- No permiten transferir al niño la responsabilidad del juicio sobre el valor de sus respuestas, ni
describirle de antemano un proyecto de aprendizaje del cual él podría evaluar los progresos.
- Es necesario que ya haya aprendido la respuesta, de una manera o de otra, para que comprenda
lo que se le está pidiendo.
La teoría de las situaciones permite estudiar las soluciones que ya existen y proponer otras, en particular
sustituyendo las técnicas parciales en una génesis global inteligible. La presentación de tal génesis sale del
marco del presente artículo, pero cabe decir que la utilización de la situación fundamental y el seguir
conociendo números cada vez más grandes juegan un papel esencial.

g) Aprender los números

El ejemplo anterior deja de lado la diversidad de situaciones necesarias para el conjunto del proceso, la
complejidad de las relaciones con el saber y un gran número de fenómenos: será necesario que el alumno
enumere12 las colecciones (que pase o nombre uno tras otro todos los objetos sin pasar dos veces el

12
Enumerar en el sentido de “hacer un listado”. Para mayor información acerca del proceso de “enumerar”
se puede consultar la tesis de J. BRIAND (1993) L’énumération dans le mesurage des collections. Un
dysfontionnement dans la transposition didactique (DAEST, Université de Bordeaux 2, Place de la Victoire
33 000 Bordeaux) y la de B. VILLEGAS (1986); acerca de la numeración, la tesis de M BAHRA (1995)

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En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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mismo), al mismo tiempo que las pone en correspondencia con otra colección, y que evalúe su cardinal
mediante esta correspondencia, particularmente cuando las cuente (cuando ponga en correspondencia sus
elementos con las palabras), y después, si el conteo fue descompuesto, cuando nombre el resultado de su
conteo (expresando el número oralmente mediante un sistema de numeración) y finalmente cuando escriba
el número. Será necesario también que se apropie de los usos ordinales de la serie de números, etc. La
denominación y la escritura de los primeros números se basa en procedimientos de numeración que deben
ser reconocidos para ser utilizados, pero cuyo estudio y cuyo análisis deben continuar a todo lo largo de la
escolaridad básica, por lo menos para conocer y utilizar nuevos números. El análisis de la criptografía
numérica y de los sistemas de numeración, opuestos a la práctica del numeral, y especialmente a la lectura
de números, es indispensable.

h) Usos razonados de las situaciones fundamentales

Estos aprendizajes podrán producirse mediante una conjunción de métodos, por ejemplo:
en un proceso constructivista, completando las respuestas espontáneas, o provocadas, con las
institucionalizaciones indispensables,
en experiencias de enseñanza más clásicas, mayeutica, o incluso axiomática, mediante lecciones
seguidas de ejercicios, en tanto respuesta al problema que de aquí en adelante estaría bien
identificado por el alumno.
Así mismo, la situación fundamental no desacredita a ninguna de las formas de aprendizaje. Las permite
todas y permite conjugarlas: completa los aprendizajes parciales que permanecen útiles y sin duda
necesarios, y, sobre todo, les otorga su sentido.
El uso de los números únicamente en tanto numerales (para sólo identificar o designar un objeto: número
de un canal de televisión, de un teléfono, de un placa de auto) no parece presentar en cambio ningún
problema, sin duda porque el aprendizaje de automatismos constituye una dificultad menor que aquella que
subyace al conocimiento de las propiedades de las colecciones, de los números y de sus operaciones. El
alumno debe necesariamente “conocer” estas últimas para poder controlar sus usos complejos. Será
necesario además, tarde que temprano, no conformarse con su uso, sino esclarecer, formular, discutir las
propiedades y las estructuras numéricas. Estas dilucidaciones son necesarias para el aprendizaje mismo y
deben acompañarlo. ¿Cómo y cuándo? Apelan a situaciones de distinta estructura.

3. Algunos elementos de la teoría de las situaciones

La búsqueda y la invención de situaciones características de los diversos conocimientos matemáticos
enseñados en la escuela, el estudio y la clasificación de sus variantes, la determinación de sus efectos
sobre las concepciones de los alumnos, la segmentación de las nociones y su organización en procesos de
aprendizaje largos, constituyen la materia de la didáctica de las matemáticas y el terreno al cual la teoría de
las situaciones provee de conceptos y de métodos de estudio. Para los profesores como para los alumnos,
la presentación de los resultados de estos trabajos renueva su conocimiento así como la idea que tienen de
las matemáticas, y esto incluso si es necesario desarrollar todo un vocabulario nuevo para vincular las
condiciones en las que emergen y se enseñan las nociones matemáticas básicas, con la expresión de
dichas nociones en la cultura matemática clásica. No continuaremos aquí en esta dirección ya que sería
demasiado largo exponer los aportes de la teoría de las situaciones a la enseñanza de las diferentes
nociones matemáticas tales como los números naturales, los racionales, los decimales, el espacio y la
geometría, los principios del álgebra, la estadística y la probabilidad, o bien , al estudio del razonamiento, de
la lógica.
Es importante advertir que los conceptos que vamos a revisar a continuación son muy generales por lo que
aparentemente pueden exportarse para el estudio de temas de enseñanza de otras disciplinas, pero en la
ciencia es necesario desconfiar de las analogías.

Problèmes de didactique de la numération, échecs et succès de la remathématisation (misma dirección);

entre otros.

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Así como no existe ninguna metafísica que engendre a la vez a la termodinámica, a la óptica y a la
electricidad, lo que voy a presentar constituye una especie de meta didáctica que no puede convertirse
automáticamente para tratar a cualquier conocimiento.

a) La estructura de las situaciones

Modelo general de una situación
Una situación modela las relaciones y las interacciones de uno o varios actores con un medio . El modelo
comprende una representación:
- de los estados del medio y de los cambios que los actores pueden imprimirle.
- de aquello que se juega en la acción, generalmente un estado final del medio y el interés que el actor
le asocia.
- Y del inventario de las elecciones permitidas por las reglas.
Un conocimiento es pertinente en esta situación si es el recurso para poner en juego una estrategia o una
táctica en el marco de las elecciones permitidas en cada momento. Entre los conocimientos pertinentes –
éstos determinan las elecciones-, algunos son adecuados: permiten obtener el estado final deseado, y entre
éstos, algunos son más eficaces, más fiables o más económicos que otros.
Este modelo permite identificar algunos conocimientos de un sujeto, por lo menos aquellos que se
manifiestan en sus comportamientos: se trata de identificar los conocimientos “más simples” que engendran
la estrategia “más simple” que coincide con las series de decisiones observadas. Permite después
compararlos con otros conocimientos pertinentes, en particular con los conocimientos óptimos en esta
situación.
De esta manera es como hemos mostrado la importancia de los procedimientos y de los conocimientos de
la acción de “enumerar”, independientemente del conteo, para el aprendizaje de los números y de sus
operaciones13.
Para simplificar retomemos nuestra esquematización de una situación mediante de la triada: {actor, reglas
de interacción con el medio, conocimientos} (Fig. 4)

Figura 4
Conoci-
mientos

Situación
Medio
Utilización Material,
aprendizaje Social…

Sujeto o
institución Acciones
que actúa Informaciones

13
J. BRIAND (1993) L’énumération dans le mesurage des collections. Un dysfontionnement dans la
transposition didactique

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Este modelo es el que generalmente se adopta para concebir una actividad finalizada cualquiera, en una
institución cualquiera. El actor puede ser él mismo una institución.
¿Cuándo una situación constituye una realización de otra? ¿Cuándo dos situaciones son diferentes?... La
definición de los instrumentos generales para la comparación de situaciones es todavía muy incierta, sobre
todo en lo que se refiere a la jerarquía y a la agregación de situaciones y de conocimientos asociados. El
propósito de la teoría de las situaciones es permitir organizar localmente el aprendizaje de conocimientos
elementales considerando su adecuación a las circunstancias y a las posibilidades del sujeto, y al mismo
tiempo permitir su reorganización de acuerdo con necesidades lógicas y teóricas que son el fruto de una
adaptación completamente diferente de la sociedad.
Las interacciones
Tanto la observación antropológica como la lógica del principio metodológico de la Teoría de la Situaciones
nos conducen a distinguir tres tipos fundamentales de interacciones de un actor con su medio:
- El tipo “acción” que consiste para el actor en fijar un estado del medio o en determinar o limitar las
acciones de otros actores (materialmente o mediante reglas impuestas) (figura 4).
- El tipo “comunicación” que consiste en modificar los conocimientos de otro actor por medio de
mensajes portadores de informaciones (figura 5).
- El tipo “prueba” que tiende a la justificación o validación cultural de los actos o de las declaraciones
(fig. 6).

Figura 5 Situación de comunicación

Repertorio Medio de A Repertorio

Conoci- Conoci-
mientos mientos
Lenguaje... Lenguaje...
Medio
Material,
Social…

informaciones

A B
Sujeto o Sujeto o
institución Mensaje Institución
que emite que recibe

Cada una de estas interacciones se modela mediante tipos de situaciones diferentes y pone en juego
repertorios de recursos diferentes.

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Por ejemplo, es fácil mostrar por qué proporcionar una “prueba” se inscribe en una situación muy distinta a
una simple comunicación de información: la estructura de la situación, es decir la posición de los actores
con respecto a un medio, es muy diferente, el juego, las reglas y el repertorio de recursos de prueba
también.

Figura 6 Situación de prueba, o de validación

Medio de A

Repertorio Repertorio
Conoci- Conoci-
mientos, mientos,
Medio
lenguajes lenguajes
Ambiente
lógicos, lógicos,
Material,
teoría teoría
Social…

Asunto del
debate Modelo del
medio

B Sujeto,
A Sujeto,
Institución
institución Pruebas, Oponente-
Proponente
teoremas

En las clases, esta clasificación de situaciones ha favorecido el establecimiento y la observación del tránsito
de situaciones de argumentación a situaciones de prueba. Sin esta clasificación la iniciación a estas
prácticas no sería fácil de poner en marcha.
No obstante, estas situaciones no sólo constituyen un paso importante desde el punto de vista de los
procesos matemáticos, son además portadoras de un proyecto educativo esencial: el de hacer del alumno
un ser racional, social, autónomo y responsable, capaz de comprender cómo se establece y se comparte
una verdad en una sociedad, mediante debates a la vez democráticos y constructivos.
Los dos sentidos de “Situación didáctica”
El término de “situación didáctica” tiene hoy dos significados:
i) En el sentido clásico, es una situación que se usa con fines didácticos, que sirve para enseñar
(como un problema o un ejercicio), tanto si está dotada de virtudes didácticas autónomas, como si
el profesor debe intervenir para que produzca su efecto.

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ii) Es una situación que describe el entorno didáctico del alumno, comprende todo aquello
que concurre para enseñarle algo. En este sentido, comprende a al profesor, tanto si éste se
manifiesta durante el desarrollo de la situación, como si no.

Ciertas situaciones de uso didáctico tienen la propiedad de permitir al alumno tomar solo decisiones
pertinentes, juzgar su adecuación, y adaptarse al medio mediante la construcción del conocimiento
deseado. A estas situaciones subyace un modelo “no didáctico”, en el sentido de que no requieren de una
intervención específicamente didáctica. En oposición con este caso límite, se encuentran las situaciones
puramente didácticas en las que el profesor debe intervenir en todo momento a lo largo del desarrollo de la
acción del alumno, para provocarla, orientarla, restringirla y controlarla según su propia estrategia didáctica.
En general las situaciones de enseñanza reales pueden descomponerse en un componente didáctico y en
un componente no didáctico (desdidactificado) que pueden desarrollarse simultáneamente o sucesivamente
(Fig. 7 y 8)

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Figura 7
Saber Conoci-
escolar mientos

Sistema actua Medio

educativo Ambiente
organización
Material
Social …

Alumno Sujeto
Apren-
Enseñanza diendo adaptación
aculturación

Figura 8
Parte “dedidactificada” de una
Saber Conoci-
situación de uso didáctico,
Situaciónescolar mientos
Didáctica
tiene más o menos virtudes
en tanto
didácticas propias
entorno
didáctico
puede o no necesitar
organizacio
intervenciones didácticas

b) Consecuencias, puesta en evidencia de algunos fenómenos

Una teoría científica es, formalmente, una colección de enunciados “verdaderos”. Su principal uso consiste
en derivar o descartar declaraciones de manera cierta a partir de las que ya se conocen, pero más aún, en
producir conjeturas nuevas falsificables. Estas conjeturas deben ser razonablemente inciertas y tener
consecuencias concretas tan importantes como sea posible. La teoría debe sobre todo dar cuenta de los
medios y los métodos de confrontación de esas conjeturas con la contingencia. La teoría de las situaciones
tenía en el origen como único objetivo controlar la coherencia y la factibilidad de las prescripciones y los
juicios didácticos dirigidos a los profesores por sus consejeros y por los tomadores de decisiones. Permitió
una larga confrontación que está lejos de estar terminada, pero tuvo que enriquecerse y complejizarse
considerablemente. El esfuerzo por mantener la consistencia del conjunto de declaraciones que se
expresan mediante sus conceptos, se volvió arduo. Hoy día esta teoría se ha vuelto difícil de aprehender y
de transmitir a los investigadores jóvenes y sobre todo a los maestros.

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En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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El acercamiento a través de la Teoría de las Situaciones ha producido numerosos resultados:

- primero, al permitir comprender mejor las causas de los fracasos de ciertas sugerencias
precipitadamente inferidas de las ciencias vecinas o de ideologías audaces,
- después, en ingeniería didáctica, modelando los conocimientos de las principales ramas de las
matemáticas que se enseñan en la educación básica.
- En metodología, por el desarrollo de conceptos generales del tipo de los que hemos expuesto antes,
y por las mejores formas clínicas y estadísticas de confrontación con la contingencia.
Concepciones y obstáculos
Hemos razonado como si fuera un hecho habitual el poder aislar un conocimiento y como si las situaciones
fueran entidades aislables. En efecto, un medio efectivo reúne a familias de situaciones que ponen en juego
conocimientos estructurados por relaciones lógicas, relaciones de conveniencia, de co-presencia frecuente,
etc. “Medios” y agrupamientos de situaciones –como el de las figuras de la geometría plana trazadas con
regla y compás- apelan a conjuntos de conocimientos adecuados que pueden estructurarse en teorías
matemáticas –en este caso, la geometría euclideana-. Esta idea encuentra una extensión en la Teoría de
las Situaciones: de la misma manera que los conocimientos se agrupan alrededor de teorías y de conceptos
en los saberes de las instituciones sabias, los conocimientos de los alumnos se agrupan en “concepciones”
que caracterizan una cierta manera de comprender y de utilizar una noción matemática en cierto campo de
situaciones.
El estudio de las formas que asumen las “dependencias” que vinculan a estos conocimientos14, el de los
procesos teóricos de agregación15 y el de las formas de puesta en evidencia experimental 16 de las
concepciones se realizan ininterrumpidamente desde hace veinticinco años y se prolongan hoy a través del
estudio de ecosistemas y de praxeologías en el acercamiento antropológico17.
Las situaciones que encuentra un principiante en relación con un conocimiento nuevo son necesariamente
poco numerosas y frecuentemente simplificadas. La adaptación de los conocimientos a este medio limitado
conduce al alumno, y también al profesor, a utilizar concepciones que se manifestarán inadaptadas,
aproximadas o incluso falsas en las situaciones que se encontrarán más adelante. Estas primeras
concepciones no son errores o faltas de comprensión por parte del alumno, sino el resultado inherente e
inevitable de una enseñanza adaptada. El reconocimiento de este hecho cambia completamente la
problemática de la organización de los aprendizajes a largo plazo así como la de la recuperación de
conocimientos antiguos en un proceso de enseñanza. Se ha mostrado además18 que estos primeros
conocimientos pueden constituirse en obstáculos, en el sentido Bachelardiano del término, incluso en
matemáticas. Por ejemplo, el conocimiento escolar elemental del número natural tiende a obstaculizar la
comprensión de los racionales. No se trata de dificultades, sino efectivamente de conocimientos, primero
necesarios, pero que perturban duraderamente los aprendizajes ulteriores y que persisten, incluso después
de las adquisiciones de saberes correctos. Este hecho, deducido a priori de la Teoría, ha sido observado en
varios ejemplos19.
La relativización de los conocimientos
La definición de los conocimientos en relación con su función en una situación ratifica el hecho de que para
una misma noción matemática, cada actor (sociedad, profesor, alumno) desarrolla conocimientos diferentes
a priori según las condiciones en las cuales los utiliza, los crea o los aprende. Válidos o no desde un punto
de vista académico, en cierta forma los conocimientos se legitiman y se reconocen. Una idea falsa aparece
y desaparece siguiendo las mismas leyes que hacen aparecer o desaparecer a una idea verdadera. Para un

14
H. RATSIMBA-RAJOHN acerca de las concepciones de los racionales.
15
G. VERGNAUD con la teoría de los Campos conceptuales.
16
R. GRAS con el análisis implicativo
17
Y. CHEVALLARD, 1992
18
G. BROUSSEAU, 1976
19
H. EL BOUAZZAOUI, 1982

16
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observador, el hecho de saber que un conocimiento es falso porque produce errores, no es necesariamente
la expresión de un funcionamiento erróneo de los mecanismos de cognición del sujeto observado. La Teoría
de las Situaciones remite al estudio de las condiciones presentes y anteriores que “justifican” el estado de
esos conocimientos y el uso que conviene hacer de ellos.
Por ejemplo, todos los alumnos establecen su comprensión de la “multiplicación” de dos números, mediante
el sentido que ésta asume en los números naturales: 5x4 representa 5+5+5+5, y controlan su uso
implícitamente a través de “propiedades” como: “el producto de dos números no puede ser más pequeño
que el más grande de los dos”. El día en que deben interpretar la “multiplicación” 0.8 por 0.6, sus medios de
comprensión y de control desaparecen. Se trata de otra operación, diferente aunque tenga el mismo nombre
y se parezca un poco a la anterior.
Inversamente, el hecho de conceder de esta manera al alumno o a una institución, la legitimidad de conocer
una noción de una manera particular, no hace automáticamente de este reconocimiento un objeto esencial
para el trabajo del maestro. Entre los conocimientos erróneos sólo son interesantes para el profesor
aquellos que son significativos para los otros alumnos, es decir, aquellos que tienen una probabilidad fuerte
de reproducirse y que pueden ser explicados y erradicados en un tiempo razonable, etc. Se ha podido
observar en varios países los inconvenientes de prestar una atención excesiva a los errores de los alumnos.
Estos conocimientos no son a priori degradaciones o errores con respecto a los conocimientos
culturalmente establecidos. Tienen una legitimidad que conviene comprender y respetar, aún si se les quiere
modificar.
Los conocimientos relativos pueden compararse con los “conocimientos científicos o académicos
universales”, pero hay que cuidarse de una confusión: el hecho de que sean adecuados no los hace por ello
“verdaderos”.
El gradiente y la transposición didáctica
En relación con una misma noción, dos instituciones pueden tener conocimientos diferentes, lo cual puede
constituir un obstáculo para su colaboración si entran juntas en una nueva institución. Más allá de cierto
margen, se vuelve necesario un esfuerzo de homogeneización. Se traduce por una situación didáctica: una
de las instituciones intenta modificar el repertorio de la otra directamente o a través del intermediario de una
tercera. Frecuentemente la acción didáctica efectiva es recíproca. Las dificultades para cooperar son más
grandes en la medida en que las diferencias sean importantes y en que el número de situaciones en las que
esas diferencias se manifiestan sea grande. Esta especie de gradiente crea por lo tanto una presión
didáctica. No obstante, la enseñanza sólo es posible si los repertorios no son demasiado diferentes y se
realiza al precio de una adaptación –espontánea o meditada- de los conocimientos transmitidos, llamada
transposición didáctica. Por otra parte, el hecho mismo de enseñar un conocimiento lo modifica, tanto para
el que enseña como para el enseñado. La transposición es una modificación de conocimientos que altera su
papel, la situación en la que intervienen. Es una condición y un efecto de la relación didáctica.
Las paradojas de “contrato” didáctico
Jeanine Filloux, al extender el contrato social de ROUSSEAU, destacó la noción de contrato pedagógico, en
el que se precisan la obligaciones recíprocas entre alumno sociedad y profesores. ¿Puede este contrato
extenderse a la parte “enseñanza” de la educación? ¿Puede el profesor precisar y aplicar un contrato de
enseñanza de la misma manera? En un primer momento, yo había imaginado que el profesor actuaba sobre
el sistema {alumno, situación, conocimiento}, exactamente como el alumno actúa en la situación no
didáctica. En ese caso, el contrato didáctico hubiera estado constituido únicamente por las reglas de esa
situación. Me di cuenta de que semejante construcción de modelos conducía a contradicciones que se
expresaban en la realidad por paradojas: por ejemplo, el profesor no puede decir explícitamente de
antemano lo que el alumno tendrá que hacer frente a un problema, sin quitarle, al hacerlo, la posibilidad de
manifestar o de adquirir el conocimiento correspondiente. El profesor no puede comprometerse a “hacer
comprender” un conocimiento, y aún menos a hacer que se produzca: nadie sabe como “se hacen”
matemáticas nuevas, y menos aún cómo se puede “hacer hacerlas” de manera certera. De manera que la
relación didáctica no puede dar lugar formalmente a un contrato; las cláusulas no pueden escribirse; las

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sanciones en caso de ruptura no pueden ser previstas, etc. Sin embargo, la ilusión de que hay un contrato
es indispensable para que la relación se dé y, eventualmente, tenga éxito. Cada uno, el maestro y el
alumno, se hacen una idea de lo que el otro espera de él y de lo que cada uno piensa de lo que el otro
piensa... y esta idea crea las posibilidades de intervención, de devolución de la parte a-didáctica de las
situaciones y de la institucionalización. Esta ilusión permite la ficción de que el profesor enseña un saber
definitivo preparando las adquisiciones posteriores sin tropiezos. La teoría de las situaciones muestra que la
situación didáctica no puede depender del mismo tipo de modelo que las situaciones no didácticas (de uso
didáctico) del alumno. El contrato didáctico existe por lo tanto como una ficción necesaria. El juego entre
situaciones reales y situaciones ficticias también es indispensable.
Detengamos aquí esta evocación de las consecuencias del acercamiento teórico a las cuestiones de la
enseñanza a través del análisis de las enseñanzas de las matemáticas. Varios se sentirán posiblemente
sorprendidos del hecho de que no infiero de dicho acercamiento ningún precepto universal y general, ningún
consejo, ninguna instrucción. Los estudios concretos de la teoría de las situaciones indican en qué
condiciones precisas la enseñanza de tal noción es posible y bajo qué forma, e indica asimismo que esas
condiciones nunca son extremas. La conclusión es casi siempre la siguiente: las intervenciones didácticas
son regulaciones destinadas a mantener equilibrios, más que a producir directamente efectos, y esas
regulaciones son específicas de la noción matemática.
La epistemología de los profesores
Con la Teoría de las Situaciones se admite que los conocimientos que se desarrollan en una institución
constituyen adaptaciones “legítimas”, a priori diferentes de aquellas que se desarrollan en otras instituciones
en circunstancias diferentes. La cuestión es entonces saber si las instituciones de enseñanza desarrollan,
por necesidad profesional, conocimientos originales relativos a la adquisición de los conocimientos, a su
papel, a su estatuto, etc. ¿Son estos conocimientos verdaderamente diferentes de aquellos que proponen
las diversas instituciones científicas relativas a la psicología, la sociología, la epistemología..., los cuales a
su vez son diferentes de aquellos que se utilizan en la vida diaria?
Un ejemplo trivial: los profesores utilizan frecuentemente el término de “distracción” o “tontería” como una
manera de calificar una respuesta y de caracterizar a un alumno. Una “tontería” es una respuesta inexacta a
una pregunta para la cual la cultura oficial de la clase propone una respuesta no solamente fácil, sino
familiar, indigna de un nuevo trabajo didáctico. Permite al profesor eludir toda una acción didáctica. No
conozco a la “tontería” como elemento de un diagnóstico médico.... es un elemento de la psicología
(espontánea) de los maestros, pero no constituye una relación personal con el saber.
Un ejemplo menos trivial: ¿la producción “inteligente” de respuestas por parte de los alumnos debe acaso
seguir el esquema de una demostración culturalmente correcta? Los profesores no piensan que esto sea
necesariamente así, y en sus prácticas siguen otros caminos. Pueden por ejemplo, comportarse como finos
psicólogos cognitivos, interpretando las profundidades del pensamiento original de un alumno, respondiendo
a éste y rectificándolo con una gran habilidad retórica. Pero está en juego aquí el ejercicio de los
conocimientos personales del profesor que no tienen lugar legítimo entre los conocimientos oficiales.
Concretamente, el profesor no puede transformar su clase en un laboratorio de psicología. Las divagaciones
de un alumno no siempre son virtudes didácticas para los otros, muy al contrario... El profesor está por lo
tanto obligado a practicar y a profesar un modelo de pensamiento “oficial” calcado sobre aquello que la
cultura declara inteligible y expresable, con la única tolerancia que ofrece la transposición didáctica. El
querer confundir la organización del saber con las leyes de su producción es, manifiestamente, un error,
pero es la consecuencia indispensable del contrato didáctico: el profesor no puede rectificar todas las
trayectorias personales ni siquiera las trayectorias colectivas si se separan demasiado de la organización
final de los saberes. Sería demasiado costoso y técnicamente imposible... de donde se deriva la siguiente
conclusión: una epistemología calcada sobre “la organización actual de los saberes”.
Así, en su práctica, en su vocabulario, en sus exigencias, etc., el profesor pone en juego “conceptos” o
“leyes” cuyo objetivo es permitir la acción del alumno y justificar las decisiones del profesor. “¿Cómo
buscar?”, “¿Qué es buscar?”, “¿Cómo aprender?”, “¿Cómo comprender?”, etc., son preguntas que el
alumno y el maestro de la enseñanza secundaria se plantean y que responden implícitamente a través de

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su práctica, manifestando así una especie de epistemología espontánea y funcional, pero falsa. Esta
epistemología se acompaña de toda una mitología de metáforas y de símbolos, etc., aunque el conjunto
constituye un sistema praxeológico20 aceptable desde el punto de vista ergonómico21.
Por ejemplo: en principio, en la matemática profesional, sólo cuenta la validez del resultado. Fuera del rigor,
todas las otras consideraciones sobre el modo de prueba son subalternas: la longitud, la complejidad, el
carácter clarificador, la elegancia, la claridad del estilo, lo heurístico natural... razonamiento sutil o fastidiosa
enumeración exhaustiva de casos, intuición genial o azar inesperado, basta mostrar que la solución
resuelve el problema, sin discusión. Pero un alumno principiante que actúa de esta manera y que por
ejemplo produce las raíces de una ecuación “ensayando 1, -1, i, -i, porque esto funciona seguido” no tiene
ninguna posibilidad de ver legitimada su solución (en adelante se le concederá cierto derecho de ver
directamente este tipo de solución)22. Una solución que se intuye y que milagrosamente satisface las
condiciones dadas, no tiene valor en la epistemología de los profesores, y bien poco en los exámenes...
porque no tiene ninguna función didáctica positiva (esto explica que los profesores y por lo tanto los
alumnos rechacen utilizar las conclusiones para buscar los valores correctos que pueden insertarse en el
curso de la demostración, o rechacen desandar el camino de las igualdades recorriéndolas de derecha a
izquierda, etc.). Así, las condiciones de producción de un resultado matemático son muy diferentes y son
tratadas con mucho más vigilancia e intencionalidad en situación didáctica.
El hecho de reconocer que la creencia epistemológica de los profesores se origina en la necesidad de
satisfacer las necesidades de su profesión no es un juicio de valor. Puede ser una verdad o un error
epistemológico y en los dos casos ser igualmente útil y necesario, pero es importante no confundir ni los
objetos ni las funciones.
La Teoría de las Situaciones estudia el funcionamiento efectivo de los sistemas. Existen “creencias”
epistemológicas, de origen cultural, histórico, científico, etc. Éstas tienen una función, una justificación.
Pueden ser correctas o falsas, y adaptadas o inadaptadas ¡independientemente! Aquello que facilita la
relación didáctica “local” no siempre queda sin consecuencias posteriores.
El término “epistemología” abarca un campo más amplio que la concepción de la génesis y del sentido de
los saberes, aunque ésta es la parte más importante para las relaciones del enseñante con la sociedad
sabia.
La forma en que un profesor específico piensa poder producir una génesis didáctica de los saberes que
quiere enseñar en su clase, debe estar controlada por un repertorio de conocimientos explícitos o implícitos
de naturaleza epistemológica. Este repertorio podría identificarse quizás como “la epistemología de tal
profesor, para tal noción, en tal clase”... pero se tendría aquí una especificación difícil de observar y de
manejar. Lo que es observable es el producto, el registro de sus elecciones y de sus decisiones. Querer
inferir de ese registro un repertorio epistemológico privado es azaroso excepto para aspectos bastante
singulares. Además, lo que es particular de un profesor no es muy interesante para la didáctica, en donde
son prioritarios los fenómenos colectivos o estocásticos.
Es mucho más importante y fácilmente verificable en tanto hecho didáctico lo que es inteligible y puede
justificarse por un “interés profesional” universal, científicamente verdadero o falso, que aquello que es
singular o explicable por circunstancias no didácticas.
Sería interesante establecer un inventario de las creencias que conforman la epistemología de los
profesores y que se justifican por las necesidades de su tarea. Pero la dificultad principal reside en que
todos los matemáticos practican la didáctica. Por consiguiente, fuera de su campo de investigación,
comparten las concepciones didácticas de los profesores. Por lo tanto no es fácil distinguir una creencia

20
Y. CHEVALLARD, 1992
21
Considera las fuerzas y los esfuerzos de los participantes.
22
Sin embargo, durante trescientos años, los Gauss, Germain y otros no tuvieron pena de “demostrar” la
conjutura de FERMAT sobre porciones despreciables de N, a pesar de que estos resultados no tuvieran
ningún valor como argumentos para la conjetura general. El argumento era que cada demostración era
verdadera, y que se le creía útil para “buscar métodos”.

19
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En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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epistemológica de un experto de la de un profesor. Sólo un trabajo didáctico, epistemológico e histórico

podría ayudar.
Por ejemplo, la introducción de la práctica de las demostraciones públicas en los usos matemáticos de la
Grecia del siglo V antes de J.C. constituye una decisión de origen y de naturaleza ante todo didáctica. Sus
consecuencias sobre la práctica de las matemáticas fueron gigantescas. Sospecho fuertemente –aunque
reconozco que mi tesis es bastante aventurada- que el largo mutismo en las matemáticas de la civilización
“directamente” heredera de esta cultura –me refiero a Roma y a Bizancio- no fue por azar, y que la
necesidad de demostrar se constituyó en un enorme obstáculo epistemológico que pesó gravemente sobre
la producción de las matemáticas y sobre su interés para estas sociedades. Debe repensarse la oposición
entre esta práctica de las matemáticas, ya clásica hoy día, con las matemáticas más aplicadas y digamos
esotéricas (siempre practicadas en el mundo)
La epistemología “oficial” de las matemáticas está muy contaminada por la epistemología de los profesores
(porque la comunicación y la difusión de las matemáticas aparecen como una necesidad inevitable, porque
los matemáticos fueron buenos alumnos y frecuentemente buenos maestros), lo que explica que puede ser
a veces bastante falsa y abusiva.
La epistemología de los profesores es a la vez:
- su medio de lectura de las matemáticas
- su medio de concebirlas como conocimientos proyectados para los alumnos
- su medio para interpretar los comportamientos de los alumnos como distanciamientos con respecto a
esta norma.
- Y su medio para concebir una intervención.
La función cognitiva de la epistemología de los profesores es la de confundir estos cuatro objetos en uno
solo. Es por esta razón que es considerada por los profesores como la “verdadera” verdad de las
matemáticas, de la enseñanza y de los alumnos.
Se ha observado23 que los profesores utilizan exactamente los mismos términos para describir sus
objetivos, los conocimientos de los alumnos, la explicación de sus errores y los recursos que se contemplan
para remediarlos. Por lo tanto, sospecho que a los profesores se les dificulta mucho distinguir las dos
génesis que conforman la bipolaridad de la transposición didáctica:
- “La forma en que un profesor piensa poder reconstruir esta génesis en su clase”. Es la cronogénesis
didáctica de los conocimientos matemáticos, el modo de construcción progresiva de los conceptos.
Debe adaptarse a necesidades de la presentación y del aprendizaje de las nociones por los alumnos
- “La génesis y el sentido de los saberes que el profesor tienen la intención de enseñar”. Es la
topogénesis: la composición y la organización de los conocimientos que resultan finalmente del
proceso anterior.
Los profesores tienden a confundir estos dos proyectos con la organización “oficial” de los saberes en uso
en la enseñanza y en la sociedad sabia. Consideran entonces el orden determinado por una exposición
axiomática de la noción matemática en cuestión, como modelo a la vez de cronogénesis y de organización
final de los conocimientos.
En esta exposición nos hemos limitado a cinco ejemplos, pero existen muchos otros.

23
N. MILHAUD (1983) Memoire de DEA Bordeaux 1.

20
 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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4. El lugar y el papel de la didáctica de las matemáticas en la educación y en la sociedad

a) La teoría de las situaciones en la didáctica de las matemáticas y de las ciencias

¿Qué es la didáctica de las matemáticas?
El término se utiliza con sentidos diferentes dependiendo de los países y de las instituciones. Por ejemplo,
un mismo curso sobre la enseñanza de la geometría, destinado a un mismo público de estudiantes para
profesor, podrá llamarse “Didáctica de las Matemáticas” en un departamento de matemáticas, o
“Matemáticas” a secas en un departamento o facultad de Ciencias de la Educación. La cosa se complica por
el hecho de que se utiliza frecuentemente el mismo término para designar una actividad, los conocimientos
y los recursos técnicos que pone en juego y su estudio, científico o no.
Así, del término griego que significa “enseñar”24 (un conocimiento) por oposición con “educar” (conducir a
los niños), Comenio extrae “didáctica” con el sentido de “arte de enseñar” y produce bajo este título una
obra destinada a combatir las prácticas dogmáticas y escolásticas de la enseñanza, en las cuales una
institución se interpone entre los textos y los alumnos para controlar mejor su educación religiosa. En lo
sucesivo, este término designará todo aquello que sirva para enseñar: materiales, técnicas, términos25 y
conocimientos. Por consiguiente, la producción de estos materiales (manuales, paquetes informáticos,
consejos) y el arte de producir estos materiales entrará en el campo de la didáctica.
Por consiguiente también, el estudio de la enseñanza de las matemáticas como práctica o como proyecto
social, cualquiera que sea la disciplina o el punto de vista desde el que se asume este estudio, entrará en el
campo de la didáctica de las matemáticas: el estudio psicológico de los comportamientos matemáticos del
alumno en situación escolar o no, el estudio antropológico o etnológico de la actividad de los profesores, el
estudio lingüístico de los discursos escolares sobre los fenómenos de azar, etc.
En el siglo XIX el sentido de “didáctica” se había extendido a todo aquello que denotara intención de
enseñar – en particular a la situación ridícula pero muy común en la que el alumno no tiene ningunas ganas
de aprender-. Esta connotación peyorativa que asocia “didáctica” con “pedantismo” volverá imposible el uso
de la palabra “didáctica” en varios países.
De esta manera, hoy en día el término de didáctica abarca a la actividad misma de enseñanza de las
matemáticas, al arte y a los conocimientos necesarios para hacerlo, al arte de preparar y de producir los
recursos para esta actividad, al estudio de esta enseñanza y de todo aquello que se manifiesta en ella, en
tanto proyecto social, hecho socio-histórico o como fenómeno...
Dado que la conjunción de las disciplinas clásicas no parece estar en condiciones de explicar simplemente
el conjunto de fenómenos de didáctica, ni de proponer técnicas apropiadas, tuvieron que desarrollarse
teorías específicas (“home made” dicen algunos, no sin cierto desprecio) (metodología, teorías de la
enseñanza). Las más interesantes son las que permiten asumir y regular las consecuencias de importar
resultados de otras disciplinas a la enseñanza.
¿Didáctica general aplicada o ciencia propia?
Para numerosos investigadores, dichas teorías deben ser primero generales, es decir, independientes del
contenido, para aplicarse después a un contenido preciso. La didáctica de las matemáticas sería primero
una teoría general de lo didáctico. Mi posición a este respecto es mucho más matizada. Lo didáctico
comienza con la determinación de su objeto: un conocimiento particular. No hay ninguna razón para pensar
que la invención o la práctica de la geometría podrían constituir una aventura semejante a la del álgebra. La
hipótesis de que la construcción de todo conocimiento seguiría procesos idénticos me parece contradicha
por la historia y por mi propia práctica de las matemáticas. Para el alumno como para la humanidad, un
conocimiento nuevo es mucho más que una simple aplicación de un conocimiento más general, y esto es lo
que le da su interés. Aceptar de entrada la idea de una didáctica general a priori, me parece que llevaría a
dejar de lado el estudio todo aquello que es propio de lo didáctico. Una didáctica general no puede ser,
desde mi punto de vista, más que una metadidáctica azarosa. Y es por esto que la teoría de las situaciones

24
Y que dará la raíz latina “disc” aprender

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 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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comienza con el estudio y la construcción de modelos de situaciones didácticas características de tal o cual
saber específico.
No sabría decir si la Teoría de las Situaciones, o uno de sus avatares, está en condiciones de proporcionar
a la didáctica de las matemáticas el esqueleto teórico y experimental susceptible de hacer de ella una
ciencia en forma, espero que sí. Dicha teoría se presenta como un acercamiento científico al conjunto de
problemas que plantea la difusión de las matemáticas, y en el cual la especificidad de los conocimientos
enseñados está implicada y juega un papel significativo.
Didáctica de las ciencias
No se le habrá escapado al escucha atento, si es que todavía los hay después de una exposición tan larga,
que la puesta en situación de conocimientos matemáticos renueva su presentación para los alumnos. La
funcionalidad de los conocimientos pone en evidencia su utilidad, su papel con respecto a un medio.
Reubica el papel de la teorización matemática en la perspectiva de sus aplicaciones.
Por otro lado, el análisis de las transposiciones puede proporcionar un marco experimental al problema de la
adaptación de las matemáticas a la formación de sujetos de diferentes instituciones. ¿Hay que enseñar la
teoría de las distribuciones en tal escuela para ingenieros o es posible contentarse con una estructura
menos poderosa pero más fácil de dominar por los alumnos en el tiempo de que disponen? La pregunta no
depende de debates ideológicos sino de construcciones de modelos, de mediciones, de cálculos y de
experiencias.

b) Interés de la didáctica de las matemáticas

Interés para los profesores
El profesor espera que la didáctica le proporcione por lo menos lo esencial de las técnicas específicas de las
nociones que se enseñan, técnicas compatibles con sus concepciones educativas y pedagógicas generales.
• técnicas locales: preparación de lecciones, de problemas y de ejercicios, de materiales para la
enseñanza, textos, programas para computadora, instrumentos de gestión como objetivos y medios
de evaluación (para todos los alumnos o exclusivos para alumnos que presentan dificultades
específicas).
• técnicas más “globales”: currículum para todo un sector de las matemáticas, métodos “listos para
usarse”, programas para varios grados escolares.
El profesor desea saber, por ejemplo, como hacer posible una verdadera actividad científica en su clase sin
sacrificar el tiempo de los alumnos en tareas que no tengan virtudes formadoras. Situaciones como “el
agrandamiento del rompecabezas”26 muestran que los alumnos pueden “construir” un saber que no les ha
sido enseñado y, en cierta medida, pueden ponerlo en juego para resolver nuevos problemas. Pero esta
situación no es transferible a ninguna otra noción matemática.
O también, los profesores desean saber cómo lograr que lo alumnos aprendan a hacer cálculos a mano,
especialmente las tablas, siendo que el uso intensivo de la calculadora se ha trivializado.
Como sucede con todos los objetos técnicos, las respuestas presentarán únicamente cualidades relativas y
no evitarán el fracaso si el profesor no posee las competencias necesarias para ponerlas en marcha.
El profesor puede esperar también de la didáctica conocimientos realtivos a los diferentes aspectos de su
trabajo:
• Acerca de las condiciones que deben crearse en las situaciones de enseñanza o de aprendizaje.
• Acerca de las condiciones que deben mantenerse en la gestión o la conducción de la enseñanza.

25
Littré 1872: Didáctica: que pertenece a una ciencia (2ª acepción)
26
Ver G. BROUSSEAU (1981)

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 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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• Acerca de los alumnos, de sus comportamientos, de sus aprendizajes, de sus resultados en las
condiciones específicas de la enseñanza.
• Acerca de los fenómenos de didáctica a los que alumnos y profesores se ven confrontados con
todos los participantes en la comunicación de lo saberes.
En otro orden de cosas, la didáctica puede, a la larga, ayudar al profesor a modificar su estatuto, su
formación y sus relaciones con la sociedad:
• Actuando directamente sobre el estatuto de los conocimientos que utiliza, los cuales pasan de ser
un arte, a ser técnicas que se apoyan en un campo científico.
• Actuando sobre los conocimientos de sus colegas profesionales, sobre los de los padres de familia
y sobre los del público.
• Desarrollando mayores posibilidades para los ciudadanos en general de utilizar la enseñanza de
manera más satisfactoria.
• Dando mayores posibilidades a los poderes públicos o privados de gestionar la enseñanza a través
de medios más apropiados.
Cuando la didáctica explica las causas reales de una dificultad de enseñanza a través de un fenómeno o de
una ley, alivia a los profesores de una parte de la sospecha, ilegítima, de incompetencia que pesa sobre
ellos. Pero en contrapartida, la didáctica precisa sus responsabilidades y proporciona medios de regulación
de su trabajo que pueden ser sentidos como restrictivos. Esto ocurre especialmente cuando la didáctica
hace eco y promueve prescripciones que se infieren directamente y sin análisis de los resultados obtenidos
en otras disciplinas, o cuando retoma sin un análisis serio los juicios de tal o cual organismo o grupo de
presión. La enseñanza es el último refugio de todos los fantasmas colectivos o individuales, el último campo
cerrado en el que pueden enfrentarse, con la mejor fe, todas las ideologías. Para gestionar la enseñanza, la
sociedad le aplica arbitrariamente modelos inadecuados: el consumismo, el productivismo industrial, el
utopismo político o religioso, el cientificismo... En estas condiciones, los profesores, sobrecargados de
obligaciones incompatibles, de prescripciones inaplicables, de representaciones exóticas, pierden su
capacidad de controlar los parámetros fundamentales de su acción, cuando no aprovechan la circunstancia
para descargarse de aquello que a ellos compete asegurar y que desaparece de la atención general.
Examinemos por un momento la ideología de la “innovación” que en mi país y en otros campeó durante
mucho tiempo. Una innovación interesa a cierto número de profesores porque los interroga acerca de sus
prácticas y los ayuda a luchar contra la obsolescencia. Interesa a todos aquellos que giran en torno de la
enseñanza: formadores, editores, responsables diversos, debido a que nutre su discurso y justifica su
intervención. Interesa a todos aquellos que quieren dar a entender, por algún motivo, que la enseñanza está
inadaptada, etc. Sin embargo, al hacer de lo novedoso el criterio esencial para valorar las acciones
propuestas, se destruyen las posibilidades de éxito de las mismas, y se muestra al mismo tiempo que no es
al mejoramiento de la enseñanza a lo que se aspira. Efectivamente, lo propio de una innovación es
descalificar una práctica antigua para reemplazarla por otra, y no para corregirla. Se tiene la ilusión
empirista de que entre las cien flores de la innovación, los profesores recogerán las más adaptadas. Pero
una innovación ahuyenta a otra, critica a la precedente, pero no la regula. Ciertos conocimientos dejan de
poder ser enseñados y desaparecen, pero no porque se haya decidido que ya no son útiles, sino porque las
cascadas de innovaciones hicieron desaparecer los ecosistemas que les permitían existir como objetos de
enseñanza. Las modas pasan o regresan sin verdaderos progresos. La ideología de la innovación aniquila a
la innovación.
Lo anterior no quiere decir que el conservadurismo didáctico no presente otros inconvenientes igualmente
cuestionables.
Interés para la formación de maestros
Al proporcionar a los profesores una ciencia integradora y una memoria propia, la didáctica permite la
creación de una cultura común así como consideración de la experiencia adquirida y de los resultados de la

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 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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investigación científica. La dependencia de la enseñanza respecto a numerosos campos del conocimiento

conduce a una saturación desalentadora en la formación. La didáctica reduce las redundancias que se
producen y facilita la organización de cursos centrados en la principal actividad a la que se apunta la
enseñanza.
Apoyada sobre un edificio científico, la ingeniería que la didáctica propondrá no estará necesariamente
acompañada de un práctica más elegante que la de los mejores maestros, pero podrá mejorar los
resultados del conjunto y evitar ciertas catástrofes.
Por otra parte, la enseñanza de la didáctica a los maestros en formación presenta dificultades que
provienen del hecho de que la transposición didáctica de la didáctica misma es, todavía, un trabajo por
hacer. El volumen y la complejidad de los resultados de investigaciones fragmentarias, dispersos en
numerosos campos disciplinarios dispares y concurrentes, ha crecido mucho más aprisa que lo que dura la
formación y también más aprisa que la posibilidad de jerarquizar adecuadamente dichos resultados en
textos de síntesis para los principiantes.
Para comprender y utilizar uno de estos resultados en una clase, se requieren conocimientos previos sobre
todos los demás temas, conocimientos que sólo algunos maestros poseen.
Es necesario aceptar y respetar la existencia necesaria de una “didáctica para principiante”, que garantice
un comportamiento profesional mínimo, que pueda cohabitar en la formación con una formación teórica que
prepare hacia un uso más refinado de saberes más avanzados de la didáctica. La proyección de todas las
ideas “nuevas” es gratificante para el formador de maestros, pero llega a suceder que éste no pueda prever
lo que harán sus estudiantes. Inversamente, el utilitarismo a corto plazo en la formación de maestros
conduce a lo peor: a la ilusión de la simplicidad y a la imposibilidad para comprender y tratar el origen de los
fracasos.
Interés para los padres de familia y para el público
¿Qué es posible? ¿Qué es ilusorio o falaz? Todas las reformas se topan con las insuficiencias y las
diferencias en las concepciones epistemológicas de los actores sociales. El control del público sobre la
enseñanza es legítimo, pero requiere de un mínimo de conocimientos y de informaciones, y de toda una
jerarquía social y científica que trate los diferentes niveles de conocimiento y de regulación de los actos
didácticos. Este modelo existe en el campo de la medicina: el vocabulario del biólogo, el del médico, y el del
enfermo difieren entre sí. Cada uno tiene su necesidad y un campo de eficacia en el uso y en la regulación
de la medicina. Ni la confianza ciega en el cuerpo profesional, ni la suspicacia generalizada son las mejores
soluciones, pero para ello es necesario que se mantengan repertorios didácticos mínimos, que se utilicen,
se jerarquicen y se “reconozcan” como legítimos. Desde este punto de vista, la difusión universal de la
opinión de cada uno sobre todos los temas, propiciada por los medios de comunicación modernos, tiende a
destruir el funcionamiento social de esos repertorios. Con las mejores justificaciones ideológicas, destruye
las transposiciones y plantea problemas dudosos en la gestión de todos los sistemas tradicionales
fundamentales.
Por cierto, es a partir de este modelo médico que algunos padres de familia tienden a concebir y a organizar
la regulación de la enseñanza de sus hijos. Conciben las dificultades como enfermedades para las cuales
hay que encontrar un remedio. Dado el caso recurren a instituciones específicas que se complacen, cuales
médicos, en hacer pasar su trabajo como un medio para cuidar la salud. De esta manera, cada vez más
niños y cada vez más actividades se retiran del proyecto social común. La enseñanza colectiva está
contaminada: hemos identificado una tendencia nítida a reducir las lecciones al “apoyo remedial” para los
errores individuales que los alumnos cometen en sus ejercicios.
Estas acciones se legitiman por una concepción individualista y consumista de la enseñanza, concepción
que se extiende cada vez más y que acrecienta la confusión. Lo que se aprende en la escuela no es
únicamente aquello que cada niño necesitará personalmente en el futuro para sobrevivir (esto nadie puede
saberlo). En primer lugar está la cultura que cada sociedad considera como el mínimo necesario para cada
uno de sus miembros adultos, y está también el servicio civil que los niños deben cumplir superando los
desafíos del aprendizaje. Estos son los elementos que permitirán a la sociedad encontrar los diferentes tipos

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 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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de especialista que necesitará. Un alumno no aprende matemáticas sólo por sus necesidades, sino también
para ofrecer a la sociedad una oportunidad de encontrar, en un momento dado, tanto a los matemáticos
como a los modestos usuarios de las matemáticas que ésta necesitará.
Interés para la ciencia misma
Mejorar la producción de conocimientos científicos sin perder el control de su validez constituye una
preocupación para la comunidad, y particularmente para los matemáticos. Para que la comunicación y la
reestructuración de saberes pueda desarrollarse, es necesario que estas dos actividades entren en el
proceso social científico de evaluación. La didáctica tendría la vocación de ser el medio para este ingreso si
resolviera algunos problemas teóricos que se le plantean...
Desde el momento en que tenemos que ver con la organización de los saberes, es con sus productores con
quienes hay que discutir. Por lo tanto, es en el seno de la comunidad científica, en donde los didactas y los
profesores debemos ganar la legitimidad para reorganizar los saberes enseñables. De hecho, estas
reorganizaciones forman parte integrante de la actividad científica. Muy frecuentemente se olvida que esta
limpia y reorganización impuestas por la comunicación y por la enseñanza de las ciencias, son necesarias y
contribuyen fuertemente a su evolución.
Este punto explica porqué la didáctica de una disciplina científica debe ponerse bajo la responsabilidad de
dicha disciplina, aún si puede ser el objeto de trabajo de didactas de origen científico diverso.
La gran dificultad de esta función de la didáctica es que pretende enseñar a los profesionales de la
investigación un arte que ellos practican inconscientemente en su trabajo y de una manera que los
satisface. La didáctica pretende hacerlo además apoyándose en una ciencia que dichos profesionales
naturalmente consideran evidente o extraña, y por lo tanto inútil.
Interés para el conjunto de la sociedad
Es en la ciencia, y más precozmente en las matemáticas, en donde los alumnos pueden aprender cómo
establecer y cómo gestionar la verdad científica en una sociedad democrática. Los medios para realizar este
proyecto no son fáciles de inventar ni de poner en marcha, pero es aún más difícil introducir este proyecto y
sus consecuencias en la cultura. Sin embargo, únicamente la penetración de la didáctica en la cultura
permitirá mejorar le gestión política de la difusión de los saberes y volver más democrático su uso y su
creación.

c) Las matemáticas, la didáctica de las matemáticas, la educación y las ciencias de la educación

Términos e ideología: la instrucción, la enseñanza, la educación
El término “educación matemática” sustituyó al de “instrucción en matemáticas” e incluso al de “enseñanza
de las matemáticas” a lo largo de los años 60. Se trata de una ampliación progresiva de la ambición que se
asume. “Instrucción” consiste en estructurar e informar: estructurar al alumno a través de los conocimientos,
a los conocimientos a través del saber; el acento se pone en la cultura que se transmite. La enseñanza
consiste en hacer conocer, en hacer saber, en hacer aprender, el acento se pone en la manera de
transmitir. La educación consiste en conducir, criar o educar, el acento se pone en el conjunto del proceso a
través del cual un niño se convierte en adulto.
En estas condiciones, hoy en día se vuelve más difícil pretender hablar de instrucción o de enseñanza sin
ubicarlas de golpe en el marco global de una educación. La respectivas ambiciones de la enseñanza, de la
metodología, de la didáctica, de la educación matemática, y de la teoría de las situaciones han sido
suficientemente evocadas anteriormente. Son legítimas, distintas y complementarias. Y después de todo, en
la ciencia, las aproximaciones múltiples a un mismo objeto no son ninguna novedad.
No obstante, parece difícil deducir de ello una organización conveniente para asegurar la responsabilidad de
la enseñanza, de la formación de profesores de matemáticas y de la investigación en este campo.
De hecho, es necesaria una cooperación aunque las instituciones no parecen estar dispuestas a esta
cooperación.

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 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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La pertenencia a la esfera de los matemáticos

Los profesores de matemáticas deberían de sentirse pertenecientes a la esfera de los matemáticos:
- En primer lugar, porque trabajan sobre la materia matemática y su actividad es en buena parte una
actividad matemática.
- Pero sobre todo, porque transponiendo saberes matemáticos deben apropiarse de las formas y las
modificaciones actuales, así como un profesor de lengua debe tener una familiaridad con la cultura
de dicha lengua y hacer estancias frecuentes en algún país que pertenezca a esa cultura.
Por cierto, en Francia los jóvenes estudiantes de matemáticas se identifican a sí mismos como matemáticos
antes de orientarse hacia la enseñanza. Sin embargo, no se les acepta como tales, en la medida en que el
término de “matemático” se reserva para la universidad, para los productores de los saberes matemáticos
en sentido estricto. Además, todo un gremio de ingenieros y de expertos los ha sustituido en su papel de
mediadores entre la población y las matemáticas “útiles”. Los maestros están “encerrados” en su función de
profesores, aislados en una cultura alejada de las prácticas y de las preocupaciones del público.
Los estudiantes que llegan a las matemáticas por otros caminos, por ejemplo los de la educación, pueden
considerar mejor su propia evolución de manera positiva. Pero de hecho se les considera, a su pesar,
todavía más alejados de la esfera de los matemáticos.
La pertenencia a la esfera educativa
Los profesores deberían sentir que intelectualmente pertenecen a la esfera educativa. Sin embargo, con
frecuencia esta pertenencia se realiza más a través del intermediario de la profesión que a través de la
cultura, demasiado amplia, demasiado dispar. A lo más, la visitan en calidad de “amateurs iluminados”. Las
dos preguntas que se les plantean son las siguientes:
- Las intenciones, las teorías y las técnicas en la enseñanza, ¿pueden afectar a los conocimientos
matemáticos que se van a enseñar y a su organización didáctica ?
- Recíprocamente, ¿las variedades didácticas de la enseñanza de las matemáticas tienen propiedades
educativas diferentes.?
Si la respuesta a estas dos preguntas fuera negativa, bastaría con yuxtaponer las dos culturas bajo una
responsabilidad, común o no, mediada por un tercero o no, como de hecho se hace en el caso de otras
formaciones profesionales en el nivel universitario. Pero la respuesta no es negativa, particularmente en el
caso de la segunda, lo cual es fácil de mostrar: hacer que los alumnos utilicen teoremas, hacer que los
reciten, hacer que repitan las demostraciones, hacer que las encuentren, iniciarlos en los debates de la
prueba o bien revelarles el genio ejemplar de Euclides, tienen propiedades educativas diferentes.
Por otra parte la enseñanza efectiva no puede desarrollarse sin que en determinado momento las
comunidades disciplinarias y culturales sean o se sientan interpeladas al respecto por el público: en esos
momentos la ausencia de una cultura didáctica de unos y de otros se hace sentir, así como la ausencia de
una comunidad capaz de asumir la responsabilidad científica de esta cultura y de las investigaciones que la
alimentan.
Las soluciones “universitarias” no suelen responder a estas expectativas. Puede concebirse que una
institución desarrolle los conocimientos matemáticos que necesita y los trasmita bajo su responsabilidad.
Pero la sociedad no puede acordar ese privilegio a una institución como la enseñanza que no tiene
necesidades matemáticas propias y cuya legitimidad radica en su referencia a una institución sabia. Una
facultad de educación puede preparar profesores competentes sobre la base de una cultura fija o
convenida. No obstante, corre el riesgo de tener mucha dificultad para influir en una comunidad exterior a
ella, en relación con problemas en los que se requiere de la competencia de esa comunidad exterior. Si la
primera generación de didactas se forma en contacto con matemáticos profesionales, podría mantener la
necesaria proximidad con la disciplina en el ambiente de una facultad de educación. Pero a dicha
generación no le será fácil sostener con los estudiantes las exigencias del nivel matemático que ella conoció

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 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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aunque sea sólo debido a que unos y otros tendrán una motivación diferente. La segunda generación de
doctores, cualquiera que sea su valor, estará más alejada de las matemáticas.
Con esta organización, los matemáticos se mantienen fuera del ámbito de la enseñanza y de la formación
hasta el día en que una cábala los eche a andar y haga caer sobre el gremio de maestros una parvada de
anatemas en nombre de la ciencia.
¿Entonces? ¿Acaso hay que retomar en cada generación el mismo dispositivo inicial y dejar la formación de
profesores, una y otra vez, a cargo de personas que, aunque formadas en otras áreas, son eternos
principiantes en didáctica?. Creo que es necesario integrar en las universidades científicas opciones
didácticas bajo la responsabilidad de cada sector científico. Así se forman los matemáticos didactas,
responsables actuales o futuros de la formación “matemática y didáctica” de los profesores. En Francia en
donde se ha intentado esta solución desde hace treinta años, algunos universitarios han mostrado fuerte
rechazo por la misma. Sin embargo parece que este rechazo está motivado más bien por cuestiones de
interés y de comodidad. Es normal querer utilizar a los matemáticos que ya terminaron su fase de
producción matemática o que la aminoraron en la enseñanza, y en particular en la enseñanza de los futuros
maestros. A los matemáticos les es fácil, por lo menos en Francia, exigir la responsabilidad total de esta
formación, declararse competentes de facto para esta tarea y hacer que en los concursos administrativos
para reclutar profesores se elimine del examen cualquier otra competencia que no sea matemática. Esto es
en todo caso más fácil para ellos que ponerse aprender “oficialmente” los conocimientos y los saberes
necesarios, lo cual sin embargo es tan normal en otras profesiones.
¿La investigación en didáctica y la formación de profesores deberían entonces estar reservadas para los
matemáticos? ¡Sería absurdo! la mayor parte de las investigaciones se realizan bajo la responsabilidad de la
ciencias de la educación. En cualquier lugar en el que esta rama asume una participación institucional en la
formación, estas investigaciones adquieren un valor evidente para la enseñanza.
Es necesario desarrollar en las universidades, dedicadas a la formación de profesores o generales, equipos
de enseñanza y laboratorios de investigación mixtos, abiertos a investigadores de origen diverso, dispuestos
a participar en los debates científicos con argumentos verificables por otros. Esto se hace con frecuencia,
pero en este caso, la principal dificultad es encontrar los medios conceptuales para regular estas
disposiciones y estas competencias dispares. Los conceptos “migrantes”, las ideas brillantes pero
superficiales, las ideologías supradisciplinarias, las novedades tienen entonces toda la posibilidad de
arrasar con el estudio de dificultades más familiares mediante conceptos complejos.
Es en estas condiciones que aparece la necesidad de teorías fuertes.

5. Conclusiones
Más de tres mil años después de la invención del comercio, a la economía -ciencia de las condiciones de la
difusión de los bienes materiales que los hombres- le tomó doscientos cincuenta años empezar a salir de su
existencia fantasmal y está aún lejos de proponer soluciones satisfactorias.
Para educar a los poco más de dos mil millones de no adultos debe haber en el mundo alrededor de
cincuenta millones de personas que se ocupan profesionalmente de su enseñanza y de su educación junto
con unos cuatro mil millones de padres de familia... El número de creadores y de difusores de las ciencias y
de las técnicas es probablemente muy inferior a un millón de personas. Si el objetivo de la didáctica es
importante, su fuente no lo es menos.
Sin embargo el estudio científico de los fenómenos de la difusión de los saberes científicos, por su parte, no
cuenta más que con un número muy restringido de investigadores dispersos en instituciones diferentes, a
veces concurrentes, esparcidas en caminos de investigación divergentes. La debilidad de los medios de
elaboración y de difusión de los conocimientos didácticos es manifiesta.
No obstante, a pesar de ciertos vientos actuales que a veces soplan en la dirección contraria, la didáctica de
las matemáticas no arrancó tan mal y progresa. Estoy convencido que entrará progresivamente en las
prácticas científicas y sociales, y que va a contribuir a mejorar la educación de todos los niños.

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 BROUSSEAU, G. Educación y Didáctica de las matemáticas
En: Educación Matemática (en prensa). México, Nov. 1999.
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