El valle donde se ubica la ciudad estuvo habitado durante siglos por distintas etnias, tales como
los Axaguas, los Caquetíos, los Gayones y Jiraharas, de entre las cuales predominaban con gran
influencia los Caquetíos a cuya lengua principalmente pertenecen la mayoría de los topónimos
larenses que aún perviven. Estos pobladores eran parte de una gran nación Arawaca que se
extendía desde el mar Caribe hasta el río Orinoco.
La llegada de los europeos por primera vez al valle de Barquisimeto fue de la mano de Nicolás
de Federmann, oficial alemán, de la casa de los Welser de Augsburgo, quien salió de Coro con
110 españoles a pie, 16 a caballo y 100 Caquetíos. En relación a este viaje Federmann hace
alusión a que los indígenas de la zona “formaban un pueblo numeroso y muy guerrero” y que
habitaban en “las márgenes de un gran río”. Según Federmann, aquellos habían sido obligados
por los Caquetíos a vivir en la montaña, pues querían ser los únicos en ocupar y gobernar la llana
y muy fértil tierra del Valle del Turbio.7 La historia de Barquisimeto como ciudad comienza en
el año 1552 cuando el oficial segoviano Juan de Villegas se encontraba en El Tocuyo, la primera
ciudad fundada en el centro-occidental de Venezuela; base de operaciones desde donde se inició
el proceso de la conquista española del actual territorio nacional. Allí, Juan de Villegas recibe un
mensaje urgente que le enviara un indio, Damián del Barrio, con una noticia de su agrado: en las
montañas de Buría, el río de igual nombre, arrastraba pedazos de oro en la corriente, razón por la
cual De Villegas marcha hacia el lugar del hallazgo. La novedad causó revuelo entre los
pobladores de El Tocuyo, quienes ante la oportunidad de enriquecerse rápido y fácilmente,
abandonaron los trabajos agrícolas y siguieron a Juan de Villegas. La expedición logra llegar a
Buría el mismo año, donde Juan de Villegas funda Nueva Segovia y le agrega el vocablo
indígena de “Buría”, nombre de la zona. Esta ciudad sirvió de apoyo a la explotación de las
minas de oro. En la población de El Tocuyo se habían establecidos solteros y algunas familias
"alemanas" o "tudescas": como los Meckle, Grübel, Heslin, Lebzelter; que no estaban ya más a
favor de los Welsares, adicionalmente el suizo-alemán Joachim Ritz fue el primer escribano de la
recién ciudad fundada, así como Bernard Heslin, quien también fue Cabildo de Barquisimeto8 .
El asentamiento en Buría no duró mucho tiempo, pues la rápida extinción de las minas, las
diezmantes enfermedades y los mortales flagelos que azotaron a aquellos moradores, fueron las
consecuencias determinantes de la obligatoria emigración, hecho que ocurrió en 1556.
En el año 1556, nuevamente comienza a levantarse el poblado, esta vez en el sitio denominado
El Carabalí. Esta vez bajo el nombre de "Nueva Segovia de Barquisimeto". Cuando la pequeña
ciudad comenzaba a consolidarse, en el año 1561 fue convertida en cenizas por el tirano Lope de
Aguirre y sus marañones provenientes del Perú. Lope de Aguirre fue perseguido y asesinado por
uno de sus marañones. Esta acción provocó que la pequeña urbe cambiara nuevamente de
asentamiento por tercera vez. Nueva Segovia se construyó en el sitio conocido como
“Desembocadero de Barquisimeto” donde confluyen los ríos Turbio y Claro. Lamentablemente
sufría fuertes inundaciones debido a la inestabilidad del sitio escogido, así que nuevamente se
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construyó en otro lugar.
