La cebada (Hordeum vulgare) es una planta monocotiledónea anual
perteneciente a la familia de las poáceas (gramíneas); a su vez, es un cereal de
gran importancia tanto para animales como para humanos y actualmente el quinto
cereal más cultivado en el mundo (53 millones de hectáreas o 132 millones de
acres).
La cebada es un cereal de los conocidos como cereal de invierno, se cosecha en
primavera (mayo o junio, en el hemisferio norte) y generalmente su distribución es
similar a la del trigo. Se distinguen dos tipos de cebadas: la cebada de dos
carreras o tremesina, y la cebada de 6 carreras o castellana. La tremesina es la
que mejor actitud cervecera presenta. La cebada crece bien en suelos drenados,
que no necesitan ser tan fértiles como los dedicados al trigo.
historia
su cultivo se remonta al antiguo Egipto, fue un producto importante para el
desarrollo de esta civilización tanto como para el consumo directo, como para la
elaboración de cerveza; en el libro del Éxodo se cita en relación a las plagas de
Egipto. También fue conocida por los griegos y los romanos, quienes la utilizaban
para elaborar pan, y era la base de alimentación para los gladiadores romanos.
En Suiza se han encontrado restos calcinados de tortas elaboradas con granos de
cebada toscamente molidos y trigo que datan de la Edad de
Piedra (véase: Historia del pan).
Durante muchos siglos la distinción de clases también afectó al tipo de cereal que
estaba permitido consumir: en Inglaterra hasta el siglo XVI los pobres solo tenían
permitido consumir pan de cebada mientras que el pan de trigo estaba destinado a
la clase alta; a medida que el trigo y la avena se fueron haciendo más asequibles,
se acabó con el uso de la cebada para hacer pan.
usos
En algunos países del Cercano Oriente, del norte de Europa (como Finlandia), y
de América del Sur (como Colombia, Perú y Ecuador) aún se utiliza como alimento
para consumo humano, mediante un proceso de tostado y molido cuyo producto
final es la máchica. Sin embargo, es mucho más utilizada en el malteado y
obtención de mostos para la elaboración de la cerveza y para destilar en la
fabricación de whisky escocés y de ginebra holandesa. Existe una parte
del pan que se elabora con cereal: pan de cebada (denominado a veces “pan
negro”). Otra pequeña proporción se destina para la alimentación animal,
particularmente de cerdos. Se elaboran bebidas no alcohólicas o ligeramente
alcohólicas, como el kvas y el agua de cebada.
Medicinales
También se utiliza la semilla como medicinal.1415
Además de nutritiva sus principales propiedades son: antiespasmódica, algo
astringente, digestiva, antifebril.
Se utiliza para tratamiento de tos irritativa, digestiones pesadas, deficiencias
en la secreción de jugos digestivos, irritaciones digestivas, enfermedades
febriles. Combate el estreñimiento en general por su contenido en fibra,
especialmente si se utiliza el grano entero.
La horchata de cebada, que no es otra cosa que el agua que queda de la
cocción de la cebada, y que contiene almidón, resulta útil en el tratamiento de
hidratación de personas con vómitos y diarreas.
Su uso es indicado para las personas que sufren de retención de líquidos, ya
que la cebada, al mismo tiempo que es refrescante hace orinar.
Si se realiza la recolección mediante cosechadora autopropulsada de cereales, el grano ha de estar bien seco
(con un contenido de humedad menor del 12%). Conviene regular perfectamente la cosechadora, para evitar
romper, pelar o dañar el embrión de los granos, sobre todo cuando se trata de cultivos para producción de
semilla o cebadas cerveceras, ya que en ambos casos el grano recogido habrá de germinar posteriormente.
