Biodiesel
• El BIODIESEL es por definición un biocarburante o biocombustible líquido producido
a partir de los aceites vegetales y grasas animales, siendo la soja, la colza, y el girasol,
las materias primas más utilizadas mundialmente para este fin. • Las propiedades del
biodiesel son muy similares a las del GAS OIL de origen fósil, en cuanto a densidad,
número de cetanos, eficiencia y rendimiento de los motores gasoleros (diesel),
destacándose que el biodiesel presenta un punto de inflamación superior. • Por todo
ello, el biodiesel puede mezclarse con el gas oil en cualquier proporción que se desee:
B5 – B10 – B30 – B50, etc. e inclusive sustituirlo totalmente: B-100. • La ASTM
(American Society for Testing and Material Standard) describe al biodiesel como
ésteres monoalquílicos de ácidos grasos de cadena larga, derivados de lípidos tales
como aceites vegetales o grasas de animales, y que se pueden emplear en motores de
ignición de compresión o sea los motores del tipo “Diesel”.
Sin embargo, los ésteres más utilizados, son los de metanol y etanol (obtenidos a partir
de la transesterificación de cualquier tipo de aceites vegetales o grasas animales)
debido a su bajo costo y sus ventajas químicas y físicas. En cuanto a la utilización del
biodiesel como combustible, podemos señalar que las características de los ésteres
son más parecidas a las del diesel que las del aceite vegetal sin modificar y además el
índice de cetanos de los ésteres, es superior, siendo los valores adecuados para su
uso como combustible. La viscosidad de los ésteres es aproximadamente 2 (dos) veces
superior a la del gas oil, frente a diez veces ó más de la del aceite crudo; además el
índice de cetanos de los ésteres es superior, siendo adecuado para su uso como
biocombustible.
ASTM ha especificado distintas pruebas que se deben realizar a los combustibles para
asegurar su correcto funcionamiento. En la tabla 1, se enumeran las especificaciones
establecidas para el biodiesel y los métodos de ensayo correspondiente. • Además de
las condiciones favorables desde el punto de vista ecológico y energético, merece
destacarse la posibilidad del empleo inmediato en los motores. El biodiesel produce
una correcta y completa combustión, sin requerir ningún tipo de modificación en los
motores existentes, pudiendo alimentarse alternativamente con gas oil, biodiesel o
mezclados entre sí, en cualquier proporción • El empleo de biodiesel aumenta la vida
de los motores debido a que posee un poder lubricante mayor, mientras que el
consumo de combustible, la potencia y el torque del motor, permanecen en valores
similares.
Proceso de obtención del Biodiesel
• Las materias primas más comunes utilizadas para la producción del biodiesel son
muy variadas. • Por ejemplo en Sud América y en Norte América, la producción de
biodiesel se basa principalmente, en aceite de SOJA. • En Centro América, la
producción se basa principalmente en aceite de fruto oleaginoso con es la PALMA,
similar a lo que se utiliza en Malasia, Indonesia y países de la región. • En el norte de
Europa, se basa principalmente en aceite de COLZA y en el sur de Europa, en la zona
mediterránea, se utilizan los aceites de girasol y aceites usados (de fritura). • Cualquier
aceite vegetal puede ser utilizado como insumo principal para la producción del
biodiesel, como ser aceites de soja, girasol, colza, jatropha, tártago, ricino, aceites
usados de fritura, etc. También pueden ser utilizados sebo de vacunos, porcinos, aves,
pescado, etcétera.
Otra alternativa interesante para la producción de biodiesel, es la utilización de aceites
usados (o también denominados aceites de fritura), ya que es la materia prima más
barata y con su utilización, se evita la contaminación del medio ambiente, ya que
generalmente éstos aceites usados, se tiran a las redes cloacales o a las redes de
agua corriente, sin efectuarles ningún tratamiento previo, siendo su destino final los ríos
o mares a donde se descargan las cloacas citadas, con la consiguiente contaminación
indeseable. • Además, con la utilización de aceites usados, se logra una buena solución
al problema de estos residuos, ya que el aceite vertido de éste modo, contamina las
aguas y provoca serios problemas para depurar el agua. • Además de los aceites
vegetales y los aceites de fritura usados, las grasas animales, y más concretamente el
sebo de vaca, pueden utilizarse como materia prima para obtener biodiesel.
