DILATACION TERMICA.
Efectos frecuentes en los materiales al presentarse cambios de temperatura, son variaciones en
sus dimensiones y cambios de estado. En primer lugar, consideraremos aquí, las variaciones de
dimensiones que ocurren sin cambios de estado.
Cuando la temperatura de un cuerpo aumenta, este por lo general se dilata. Una excepción es
el agua que se contrae entre 0°C y 4°C, este comportamiento es crítico en la manera como los
lagos y los océanos polares se congelan de la superficie hacia abajo, en lugar de hacerlo del
fondo hacia la superficie, ya que el agua más fría que 4°C se eleva en lugar de hundirse y el agua
a 0°C está en la superficie en lugar de estar en el fondo. (La densidad del agua a 4°C es máxima,
1 𝑔/𝑐𝑚3).
Cuando un cuerpo aumenta su temperatura, las partículas se mueven más deprisa, por lo que
necesitan más espacio para desplazarse. Es por ello que el cuerpo necesita aumentar su
volumen.
La dilatación térmica es el proceso por el cual los cuerpos aumentan su volumen cuando se
aumenta su temperatura.
Se denomina dilatación térmica al aumento de longitud, volumen o alguna otra dimensión
métrica que sufre un cuerpo físico debido al aumento de temperatura que se provoca en él por
cualquier medio. La contracción térmica es la disminución de propiedades métricas por
disminución de la misma.
Dilatación lineal.
Se produce cuando predomina una dimensión frente a las otras dos. Ejemplos de cuerpos que
se dilatan linealmente son: varillas, alambres, barras, etc.
El cambio de una dimensión lineal de un sólido tal como el largo, el ancho, alto o una distancia
entre dos marcas se conoce como la dilatación lineal.
Experimentalmente se encuentra, para un amplio rango de temperaturas, que el cambio de
longitudes 𝛥𝑙 , es proporcional al cambio de temperatura 𝛥𝑇 y a la longitud 𝑙, de tal manera que
podemos escribir:
𝛥𝑙 = 𝛼 𝑙𝛥𝑇
donde 𝛼 es el coeficiente de expansión lineal. Este coeficiente tiene diferentes valores para los
diferentes materiales y tiene por unidad 1/𝑔𝑟𝑎𝑑𝑜.
O bien,
𝛥𝑙
= 𝛼𝛥𝑇
𝑙
Para encontrar la longitud final después de un cambio de temperatura 𝛥𝑡 , escribimos
𝑑𝑙
= 𝛼𝑑𝑇
𝑙
e integramos considerando la longitud 𝐿 para 𝑇 = 𝑇1 , y 𝐿′ para 𝑇 = 𝑇2, siendo 𝑇2 − 𝑇1 = ∆𝑇
𝐿′ 𝑇2
𝑑𝑙
∫ = ∫ 𝛼𝑑𝑇
𝐿 𝑙 𝑇1
′ 𝑇
ln 𝑙 |𝐿𝐿 = 𝛼𝑇| 𝑇21
ln 𝐿′ − ln 𝐿 = 𝛼(𝑇2 − 𝑇1 )
𝐿′
ln = 𝛼∆𝑇
𝐿
𝐿′
= 𝑒 𝛼∆𝑇
𝐿
Haciendo un desarrollo de 𝑒 𝛼∆𝑇 en series de Taylor
𝑥2 𝑥3
𝑒𝑥 = 1 + 𝑥 + + + ⋯− ∞ < 𝑥 < ∞
2! 3!
Obtenemos:
′ 𝛼∆𝑇
(𝛼∆𝑇)2 (𝛼∆𝑇)3
𝐿 = 𝐿𝑒 = 𝐿 [1 + 𝛼∆𝑇 + + +⋯]
2! 3!
Como 𝛼 es una cantidad uy pequeña podemos no considerar los términos con 𝛼 2 . 𝛼 3 . … y
finalmente:
𝐿′ = 𝐿(1 + 𝛼∆𝑇)
Dilatación superficial
Se produce cuando predominan dos dimensiones (una superficie) frente a una tercera. Ejemplos
de cuerpos que se dilatan superficialmente son: láminas, planchas
Consideremos ahora el área al elevar la temperatura ∆𝑇, para esto tomamos una superficie
como se muestra en la figura, antes de la expansión su área es
𝐴 = 𝑎𝑏.
𝑎 se expande en 𝛥𝑎 = 𝑎 𝛼 𝛥𝑇
𝑏 se expande en 𝛥𝑏 = 𝑏 𝛼 𝛥𝑇
Luego 𝑎′ = 𝑎 + 𝛥𝑎 = 𝑎( 1 + 𝛼 𝛥𝑇) y
𝑏′ = 𝑏 + 𝛥𝑏 = 𝑏( 1 + 𝛼 𝛥𝑇)
𝐴′ = 𝑎′ 𝑏 ′ = [𝑎( 1 + 𝛼 𝛥𝑇)][𝑏( 1 + 𝛼 𝛥𝑇)]
𝐴′ = 𝑎𝑏[1 + 2𝛼 𝛥𝑇 + (𝛼 𝛥𝑇)2 ]
En esta expresión el último término se puede despreciar ya que α es un valor muy pequeño, y
𝐴 = 𝑎𝑏 tenemos
𝐴′ = 𝐴[1 + 2𝛼 𝛥𝑇]
A'= A(1+ 2αΔt)
Como 𝐴′ = 𝐴 + 𝛥𝐴 , tenemos:
𝛥𝐴 = 2𝛼𝐴𝛥𝑡 = 𝛽𝐴𝛥𝑡
Donde 𝛽 = 2𝛼 es el coeficiente de expansión de área.
Dilatación volumétrica.
Usando el mismo argumento se demuestra que el cambio de volumen de un sólido de volumen
𝑉, al elevarse la temperatura 𝛥𝑇 es
𝛥𝑉 = 3𝛼𝑉𝛥𝑡 = 𝛾𝑉𝛥𝑡
Donde 𝛾 = 3𝛼 es el coeficiente de dilatación de volumen.
Coeficiente de dilatación lineal de algunos de los materiales más usuales.
Coeficiente de dilatación volumétrica
Aplicaciones
El conocimiento del coeficiente de dilatación lineal adquiere una gran importancia técnica en
muchas áreas tanto del diseño industrial como de la construcción de grandes estructuras.
• Montaje de vías de ferrocarril. Neutralización de tensiones
Si la temperatura aumenta mucho la vía férrea se desplazaría por efecto de la dilatación,
deformando completamente el trazado. Para minimizar este efecto, se estira el carril
artificialmente mediante gatos hidráulicos, produciendo una dilatación equivalente a la
dilatación natural que se produciría por dilatación térmica hasta alcanzar la temperatura media,
y se corta el sobrante, para volver a soldarlo. A este proceso se le conoce como neutralización
de tensiones.
Dispositivos termostáticos mecánicos.
Antes de la generalización del uso de la electrónica, e incluso actualmente, se emplea una amplia
serie de dispositivos termostáticos que utilizan esta propiedad de los materiales al calentarse.
Pueden citarse los reguladores mecánicos de temperatura de los sistemas de calefacción (con
relés con forma de muelle espiral tarados para abrir o cerrar un circuito a la temperatura
seleccionada); los reguladores de electrodomésticos tan comunes como los tostadores de pan;
los termostatos dispuestos en los motores de los automóviles para evitar su sobrecalentamiento
accidental; o los grifos termostáticos, que consiguen equilibrar de forma sencilla y eficiente los
caudales de agua fría y agua caliente para conseguir una mezcla a temperatura constante.
