FUNDACIÓN UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE COLOMBIA Amartya Kumar Sen es un economista y
filósofo indio nacido en 1933. Sus trabajos
NOMBRE: PAULA ALEJANDRA MELO VALERO
fueron reconocidos con el Premio Nobel en
FECHA: 16/09/2019 Ciencias Económicas en 1998. La Academia de
Ciencias de Estocolmo, entidad que otorga este premio, destacó su contribución al análisis del
bienestar económico. Sen se ha distinguido por sus estudios sobre pobreza y desarrollo humano.
Comenzó a estudiar estos temas luego de impresionarse ante las hambrunas que presenció en el
sur de Asia. Sen también colaboró en el establecimiento por parte de la ONU del Índice de
Desarrollo Humano, buscando superar la simple medición de parámetros económicos. Entre sus
aportaciones destacadas está la teoría de la capacidad, así como su concepto de desarrollo
basado en las personas y en la distribución de riquezas en los países. Ha sido profesor en varias
universidades del mundo y fue asesor en el Instituto Mundial para la Investigación sobre las
Economías en Desarrollo entre los años 1985 y 1993. Un aspecto que fue importante durante su
estancia en Cambridge fue su participación en los múltiples debates que se desarrollaban entre los
partidarios de John M. Keynes y los economistas contrarios a sus ideas. En ese ambiente de riqueza
intelectual Sen fue miembro de una sociedad secreta, Los Apóstoles. En esta conoció a muchas
figuras relevantes de la sociedad inglesa, como Gerald Brenan, Virginia Woolf, Clive Bell y los
posteriormente condenados por espionaje en favor de la URSS, Kim Philby y Guy Burgess. La
carrera profesional de Amartya Sen está estrechamente relacionada con el mundo universitario. Fue
profesor de la London School of Economics (LSE) hasta 1977 y en la universidad de Oxford los diez
años siguientes. Tras Oxford, pasó a enseñar en Harvard. Además, ha sido miembro de numerosas
organizaciones económicas, como la Econometric Society (de la que fue presidente), la Indian
Economic Association, la American Economic Association y la International Economic Association.
Por último, cabe destacar que fue nombrado presidente honorario de Oxfam y asesor de la ONU.
Entre las muchas obras publicadas destaca su ensayo Pobreza y hambruna. En este demuestra con
datos que las hambrunas en países no desarrollados están más relacionadas con la falta de
mecanismos de distribución de riqueza que con la falta de alimentos. El reconocimiento máximo por
su trabajo le llegó en 1998, cuando le fue concedido el Premio Nobel de Ciencias Económicas. El
premio le llegó por haber contribuido a mejorar la economía del bienestar. Con el dinero que se
entrega con el galardón Sen fundó Pratichi Trust, una organización que busca mejora la salud, la
alfabetización y la igualdad de género en la India y Bangladesh. Dentro de los trabajos de Amartya
Sen se encuentra su teoría de las capacidades, considerada como una de las más valiosas en las
ciencias sociales. Se trata de un análisis del desarrollo humano y de los problemas que afrontan
sociedades pobres. La teoría de las capacidades tiene como objetivo conocer la libertad que cada
persona tiene para poder ejercer sus derechos, así como para alcanzar un nivel digno de vida. Del
derecho a la capacidad de ejercerlo En la teoría presentada por el economista indio se establece
una importante diferencia entre los derechos que cada persona posee (incluso de acuerdo con las
leyes de cada país) y la capacidad que tiene de llevarlos a cabo. Para Sen, cada gobierno debe ser
juzgado dependiendo de las capacidades de sus ciudadanos. El autor ponía un ejemplo claro acerca
de lo que quiere decir con esto: todos los ciudadanos tienen derecho a voto, pero esto no sirve de
nada si no tienen la capacidad para hacerlo.
Al hablar de capacidad en este contexto, Sen se refiere a una amplia gama de conceptos. Puede ser
desde haber podido estudiar (y, de esta forma, votar de manera más informada) hasta tener los
medios para desplazarse hasta su colegio electoral. Si no se cumplen estas condiciones, el derecho
teórico no significa nada. En cualquier caso, su teoría se enfoca desde la libertad positiva y no desde
la negativa. La primera se refiere a la capacidad real que cada ser humano tiene para ser o hacer
algo. La segunda es la que se suele utilizar en la economía clásica, solo enfocada en la no
prohibición.De nuevo, Sen recurre a un ejemplo para explicar esa diferencia: durante la hambruna
vivida en su Bengala natal, nada cercenó la libertad de comprar comida. Sin embargo, hubo muchas
muertes porque no tenían la capacidad para comprar esos alimentos. Concepto de desarrollo
humano Si hay un aspecto que recorre todo el trabajo de Amartya Sen es el desarrollo humano y la
pobreza. Ya desde los años 60 se incorporó a los debates sobre la economía india y aportó
soluciones para mejorar el bienestar de los países subdesarrollados. La ONU recogió buena parte
de sus aportaciones cuando su Programa para el Desarrollo Económico creó el Índice de Desarrollo
Humano. Lo más novedoso que aporta Sen al campo del desarrollo humano es su intento de no
darle tanta importancia a las cifras macroeconómicas. En muchas ocasiones, estas no son capaces
de reflejar el nivel de bienestar de la sociedad. El autor propones ir más allá de, por ejemplo, el
Producto Interno Bruto para medir la prosperidad. Para él son importantes también las libertades
fundamentales para medir el desarrollo. Así, derechos como la sanidad, la educación o la libertad de
expresión tienen una gran importancia en el desarrollo humano. Su definición de ese desarrollo es la
capacidad individual de elegir las actividades que se quieran realizar de forma libre. Según sus
propias palabras “sería inapropiado ver a los seres humanos como simples ‘instrumentos’ del
desarrollo económico”. De esta forma, no puede existir desarrollo sin que mejoren las capacidades
de las personas. Para ejemplificar este concepto Amartya Sen expone que si se es analfabeto se
incrementa el riesgo de pobreza y de enfermedad y, además, se reducen las opciones de participar
en la vida pública. También trabajó sobre el Programa Mundial del Empleo, para la Organización
Internacional del Trabajo, de las Naciones Unidas, desde donde salió su publicación, en 1981,
Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation (Pobreza y hambruna: un ensayo
sobre derechos y la privación), donde profesor Sen demostró que la hambruna no sólo resulta de la
falta de alimentación pero, también, de desigualdades que existen dentro del sistema de su
distribución, la primera vez que se analizaba detalladamente las causas de la pobreza. Este trabajo
continuó bajo el auspicio de la World Institute for Development Economics Research, en Helsinki.
Este análisis se basaba en su investigación de hambrunas que vivió de niño, especialmente su
análisis de la hambruna de 1943 en Bengala, donde murieron demasiados, el decía
innecesariamente, como resultado de una guerra y donde se vieron varios factores como la compra
de alimentos por parte del ejército británico, compras de pánico, retención, y subidas injustificadas
de los precios. Estos factores resultaron en drásticos incrementos en los precios de la alimentación
fuera del alcance de los campesinos sin tierra y de los habitantes urbanos más pobres. Durante este
tiempo, también trabajó sobre la economía del desarrollo, analizando los países pobres y las
condiciones necesarias para la consecución del desarrollo, incluyendo trabajando con el Banco
Mundial en el desarrollo de su publicación anual, Informe sobre Desarrollo Humano, que se ha
convertido en la publicación de referencia sobre el estado de estos temas en el mundo.
