REGIONES NATURALES
BOSQUE TROPICAL O SELVA
Una selva es un bosque en un país tropical donde un gran número de árboles altos y plantas
crecen muy juntos. Es uno de los hábitats más ricos del planeta. Es un misterioso mundo, el lugar
más competitivo de la tierra, donde los animales tratan de sobrevivir cada día.
Se encuentran típicamente alrededor del Ecuador. Son el hogar de jaguares de caza, caimanes, y
de ranas ninjas que combaten contra dragones voladores y avispas. Además, la noche de la selva
oculta criaturas nunca antes vistas y extraños hongos.
Las selvas tienen altos niveles anuales de lluvia y temperaturas suficientemente altas para crear
condiciones húmedas. El clima constante permite que los organismos de la selva crezcan a lo largo
del año, sin un período de hibernación.
SABANA O PASTIZAL
La sabana, también conocida como pradera tropical, se encuentra al norte y al sur de los biomas
de la selva tropical. Las mayores extensiones de sabana se ubican en África, donde una gran
porción de la parte central del continente, se compone de praderas tropicales. Por ejemplo,
Tanzania y Kenia. También pueden encontrarse en Brasil (América del Sur).
Las regiones de la sabana tienen dos estaciones distintas, una mojada y otra seca. En la estación
seca hay muy poca lluvia. En la estación húmeda la vegetación crece, con pastos verdes
exuberantes y áreas boscosas. A medida que se aleja del ecuador, el pastizal se vuelve más seco y
seco.
Su vegetación incluye matorrales, hierbas y árboles, que crecen cerca de los agujeros de agua, de
los ríos o de los acuíferos estacionales. Los suelos tienden a ser de color rojo debido a su alto
contenido de hierro.
En esta región, las plantas y los animales deben adaptarse a los largos periodos de sequía. Muchas
plantas son xerófitas, y estas también pueden almacenar agua, o tienen raíces largas que llegan
hasta la capa freática. Los animales pueden migrar por grandes distancias en busca de alimento y
agua.
Los suelos de la sabana no son muy fértiles. Las raíces de las plantas no pueden penetrar y esto
restringe el crecimiento de la vegetación.
Los nutrientes en el suelo se encuentran cerca de la superficie, ya que provienen de la materia
orgánica decadente de la temporada anterior. Esta materia orgánica se descompone rápidamente
debido a las altas temperaturas.
El Serengeti de Tanzania es probablemente la sabana africana más conocida. En el sureste, las
gramíneas cubren las vastas llanuras, mientras que en la región central, son más comunes las
plantas de acacia. El lugar es rico en vida silvestre, habitan cebras, jirafas, leones, elefantes, y
millones de ñus.
ESTEPA
La estepa es una extensa pradera que se desarrolla en un clima continental seco y frío. En esta
formación vegetal predominan los elementos herbáceos con las gramíneas como hierbas
dominantes. Hay algunas estepas con árboles aislados, especialmente en el límite con los bosques
y la vegetación es xerófila (adaptada a un ambiente seco y en este caso frío). Los suelos de las
estepas son en general de baja fertilidad y escasa materia orgánica.
Esta formación vegetal se encuentra distribuida en Eurasia, extendiéndose desde Europa oriental
hasta el este de Asia. Asimismo, se pueden encontrar estepas en el cono sur de Sudamérica, en la
Patagonia en Argentina y abarcando una pequeña parte de Chile.
El relieve en la estepa es llano a ligeramente ondulado en planicies aluviales o en altas mesetas. En
ellas se desarrolla una flora constituida fundamentalmente por especies de gramíneas (Poaceae o
Gramineae). Los géneros más comunes son Stipa, Festuca y Poa. Entre los arbustos resaltan los del
género Artemisia de las compuestas (Asteraceae).
La estepa se establece en un clima continental semiárido frío, con fuertes variaciones de
temperatura entre el invierno y el verano. En invierno la temperatura puede ser tan baja como -52
ºC, mientras que en verano puede alcanzar 42 ºC. Por otra parte, las precipitaciones son escasas,
alcanzando solo entre 200 y 400 mm de promedio anual.
La fauna varía según la región, encontrándose desde pequeños roedores como ratones de campo,
liebres y ardillas, hasta grandes herbívoros. Entre estos últimos están el antílope saiga y el caballo
mongol en Eurasia, así como el ciervo de pampa en la Patagonia. Otros animales que también
habitan la estepa patagónica son algunos carnívoros como el puma, el gato de Geoffroy y el zorro.
La estepa ha estado tradicionalmente dedicada a la ganadería y la agricultura y se trabaja
principalmente el ganado vacuno y ovino, así como cereales como el trigo. Igualmente se
desarrollan actividades turísticas en las zonas protegidas.
Lamentablemente la caza sigue siendo una actividad presente en la estepa, amenazando a las
especies que allí habitan. En las estepas de Asia la caza pone en peligro al antílope saiga y en la
Patagonia al ciervo de la pampa.
Algunos ejemplos relevantes de estepas del mundo son la estepa del Asia Occidental, la amplia
estepa siberiana y la estepa patagónica. Las dos primeras ubicadas en Eurasia (Hemisferio Norte) y
la última en Argentina-Chile (Hemisferio Sur). Es de interés resaltar que las estepas de Asia
Occidental (Turquía, Georgia, Armenia, Azerbaiyán e Irán) son un centro de diversidad de especies
de trigo.
DESIERTO
Un desierto es un lugar con muy poca agua o lluvia. La mayoría de los desiertos son lugares
calientes, pero algunos son fríos.
Pocas plantas o animales viven en los desiertos, y aquellos que viven allí, tienen formas especiales
que les ayudan a sobrevivir. Por ejemplo, el cactus almacena el agua en su tallo, por eso cuando
llueve sus muchas raíces que se extienden para recoger el agua.
En el caso de los animales, la suricata puede obtener el agua que necesita de los alimentos que
encuentra y agua extra comiendo las raíces de las plantas.
El camello almacena grasa en su joroba y cuando encuentra agua, puede beber lo suficiente como
para llenar un baño. También se encuentran el avestruz, los lagartos, las serpientes, entre otros.
Entre los desiertos fríos se encuentra el Desierto Antártico, considerado el más grande del mundo
debido a que ocupa la mayor parte del continente de la Antártida. Las capas de hielo cubren las
rocas estériles y los pocos animales que pueden vivir allí son, a menudo, microscópicos, como los
piojos.
PRADERA
Las praderas son áreas planas y abiertas donde las hierbas son el tipo dominante de vegetación. Se
pueden encontrar en todos los continentes, excepto en la Antártida.
El clima juega un rol en el tipo de pradera. En climas frescos y suaves, como en el noroeste de
Europa, las praderas están dominadas por una vegetación dura que prospera todo el año.
En climas más cálidos, se encuentran las praderas templadas las cuales existen donde hay
variaciones estacionales de temperatura a lo largo del año (veranos calurosos e inviernos fríos).
Las praderas templadas son importantes para la producción de leche y productos lácteos, ya que
en estos climas las vacas lecheras son más productivas. Esto se debe a que son áreas en las que
pueden masticar la hierba todo el día. A las praderas tropicales se les llama sabanas.
BOSQUE O MATORRAL MEDITERRANEO
El bosque o matorral mediterráneo es un bioma que se desarrolla en regiones con clima
mediterráneo, caracterizado por los inviernos templados, los veranos secos, otoños y primaveras
con abundantes precipitaciones, además de frecuentes incendios forestales a los cuales la
vegetación está adaptada. Está presente primariamente en la cuenca endorreica alrededor del
Mar Mediterráneo, aunque existen comunidades vegetales similares en las otras cuatro regiones
climáticas mediterráneas del mundo (chaparral californiano, matorral chileno, fynbos sudafricano,
y el oeste y sur de Australia) situadas en la fachada occidental de los continentes, hacia los 30º y
los 40º. El suelo dominante es el rojo mediterráneo y el pardo, y la terra rossa relicta.
BOSQUE CADUCIFOLIO
Bosque conformado por varios tipos de árboles que pierden las hojas al inicio del invierno. Habitan
en zonas con veranos cálidos y a veces secos, e inviernos fríos.
También conocido como bosque deciduo, cubre extensas áreas de Europa y China, América
Central, Norteamérica y parte de Sudamérica. Ocupa regiones de clima lluvioso con veranos
cálidos e inviernos fríos, pero más templados que los de la zona boreal. La temperatura media del
mes frío está comprendida entre los -5 y 5 °C. Las precipitaciones son bastante abundantes, de 200
a 1.500 mm anuales y la humedad es alta durante todo el año.
En el suelo se acumula una capa gruesa de hojarasca, rica en nutrientes, que se va
descomponiendo gradualmente a medida que caen las hojas, produciendo el enriquecimiento del
suelo. Sólo en las áreas húmedas y más cálidas permanecen las hojas durante todo el año. Las
flores aparecen en la primavera y principios del verano, suministrando alimento a los insectos
polinizadores.
La vegetación de este bosque puede estar diferenciada en hasta cinco niveles.
En el suelo se encuentran los líquenes y varios tipos de musgos, que también son comunes sobre
los árboles. Luego, aparecen las hierbas. Un tercer nivel está compuesto por arbustos. Después
están los árboles pequeños como el Cornejo o Árbol de la Rabia (Cornus sanguinea) y en el último
nivel se encuentra el dosel, que forma un estrato arbóreo de 20 a 30 metros de altura.
Algunas especies de árboles son los robles, las tsuga, los arces, las hayas, los castaños, los
magnolios, los nogales, los olmos y los tilos.
En la mayoría de los bosques caducifolios de hoja ancha, unas pocas especies de árboles son las
dominantes, por lo que comúnmente se les llama bosque de haya y arce o bosque de roble y
nogal, dependiendo de los tipos de árboles más abundantes.
Sin embargo, en el este de Estados Unidos se encuentran bosques que tienen más de 80 especies
de árboles, incluyendo robles, hayas, magnolios, tilos americanos, nogales y otras especies,
muchas de ellas escasas.
En ciertas áreas del oeste de Norteamérica, donde el clima es demasiado seco, se encuentran los
bosques abiertos templados. Estos bosques se caracterizan por árboles de pequeño tamaño o de
crecimiento espaciado, con un sotobosque de hierbas o, bien, arbustos. Un ejemplo de este
bosque abierto es el de pinos de las Rocosas y el de sabinas, ambos se desarrollan en el sudoeste
de Estados Unidos, comprendiendo los estados de Utah, Arizona, Nuevo México y Colorado.
El bosque caducifolio asiático, que se distribuye por China, Japón y Corea, es similar al americano y
al de Europa occidental. Están constituidos por hayas, robles, carpes, fresnos y abedules.
BOSQUE DE CONIFERAS O TAIGA
Los bosques de coníferas son ecosistemas que se caracterizan por contar con un clima que va
desde templado a frío, las abundantes precipitaciones, pero, sobre todo, por la predominancia de
árboles de coníferas, con elevadas alturas (de hasta 100 metros). Entre ellos, se encuentran los
pinos, con su enorme variedad de especies.
Además, en esta clase de bosques es muy común la presencia de cipreses, cedros, piceas y abetos.
Y a esto se les suma los helechos y arbustos, que también son propios de este tipo de ecosistema.
Ahora bien, los árboles de coníferas son aquellos que cuentan con semillas en forma de cono.
Además, no tienen frutos, sino piñones.
Además, las hojas de estos árboles son perennes y se caracterizan por tener forma de aguja. Las
cualidades propias de estas hojas les permite tener una duración de hasta siete años, motivo por
el que la copa se va renovando en etapas, y no cada año, como ocurre con buena parte de las
especies. Además, son hojas resistentes a las bajas temperaturas, propias de ciertos bosques en
los que incluso nieva en cada invierno, además de haber precipitaciones.
Es que, la forma de aguja de las hojas hace que su superficie sea muy escasa. Esto hace que la
nieve apenas se acumule, y sin quebrarlas. Sumado a esto, cuenta con una resina que impide la
pérdida de agua. A esto se le debe agregar otra cualidad, propia de las hojas perennes, y es que las
células que se encuentran en la parte externa funcionan como anticongelante, ideal para las bajas
temperaturas.
Por otra parte, la forma piramidal de los árboles también es clave para su supervivencia: las ramas
hacen que la nieve se deslice, en vez de acumularse, preservándolo mejor. Por último, su forma de
cono les permite almacenar nutrientes en las raíces.
TUNDRA
La tundra es un área con temperaturas frías y temporadas cortas. La vegetación en la tundra se
limita a unos pocos arbustos, gramíneas y musgos.
Aproximadamente 1,700 especies diferentes viven en la tundra, pero esto no es mucho en
comparación con los bosques y praderas. El suelo es a menudo demasiado frío para las plantas y
pocas especies animales pueden sobrevivir.
Hay dos tipos de tundra: la tundra alpina y la tundra ártica. La tundra alpina está separada de una
región de vegetación forestal por la línea de árboles. El clima en las tundras alpinas es frío, nevoso
y ventoso. La mayor parte está ubicada en el Tíbet, China y la India. Los animales como las cabras
de montaña viven en esta región.
La tundra ártica se encuentra en el hemisferio norte lejano de la Tierra. Esta tiene un paisaje
desnudo y se congela durante gran parte del año. Aquí, la tierra puede estar permanentemente
congelada.
Rusia y Canadá tienen enormes áreas de la tundra ártica. Durante el verano la tierra se deshiela un
poco, permitiendo que algunas plantas crezcan en el suelo húmedo y pantanoso.
No habitan muchos mamíferos en esta tundra (solo el caribú, el oso polar y otros pocos), pero
miles de insectos y pájaros sí aparecen cada año para disfrutar de los pantanos antes de que se
congelen.
REGION POLAR
Las regiones polares son las áreas alrededor de los Polos Norte y Sur geográficos de la Tierra. El
área alrededor del Polo Norte geográfico es conocida como Ártico, e incluye casi todo el Océano
Ártico y áreas del norte de Europa, Asia y Norteamérica. El área alrededor del Polo Sur geográfico
es conocida como Antártico, e incluye al continente de la Antártica y partes del gran Océano Sur.
Los polos geográficos de la Tierra se encuentran en una ubicación algo diferente a la de los polos
magnéticos .
La región Ártica se extiende desde el Polo Norte hasta el Círculo Ártico (latitud 66.5 N).
La región Antártica se extiendo desde el Polo Sur hasta el Círculo Antártico (latitud 66.5 S).
Día y Noche
Si vives en un lugar que está lejos del ecuador, es posible que notes que durante el invierno hay
menos horas de luz solar que durante el verano. Esto se debe a la inclinación del eje de la Tierra.
La inclinación de la Tierra es la razón por la cual hay estaciones. Mientras más cerca se está de uno
de los polos de la Tierra, menor cantidad de luz solar hay durante los día de invierno. En los
círculos Ártico y Antártico hay un día entero cuando el Sol nunca se pone y cuando el Sol nunca se
alza. El Sol nunca se pone durante el solsticio de verano (junio 21 en el norte, diciembre 21 en el
sur), y no se alza durante el solstico de invierno (diciembre 21 en el norte, junio 21 en el sur).
Semanas antes del solsticio, el número de horas del día disminuye hasta que llega el solsticio de
invierno y el Sol no se alza durante un día entero. Después del solsticio de invierno la cantidad de
luz solar aumenta cada día hasta el solsticio de verano cuando el Sol no se pone durante un día
entero.
Justo en los polos, el Sol brilla durante la mitad del año y hay obscuridad durante la otra mitad del
año. Esto hace que un año sea como un largo día. El Sol se alza en primavera, alcanza su máximo
punto en el cielo durante el verano y se pone durante el otoño. De manera que el Sol es visible
unicamente durante los meses calientes del año. Cuando el Sol es visible durante el verano en el
Polo Sur, está todo oscuro durante el invierno en el Polo Norte. El tiempo cuando el Sol
permanece en el cielo de manera contínua es conocido como Día Polar.
