EL DESARROLLO HUMANO

por

JUAN DELVAL

SIGLO VEINTIUNO
D E ESPAÑA E D I T O R E S
1. E L P U E S T O D E L H O M B R E E N LA NATURALEZA

L o s seres h u m a n o s n o s h e m o s e x t e n d i d o d e t a l f o r m a sobre l a T i e r r a , s o m e -
t i e n d o a otras especies animales bajo n u e s t r o d o m i n i o , q u e n o s s e n t i m o s l o s
r e y e s d e l a creación. E l h o m b r e h a m o d i f i c a d o l a s u p e r f i c i e d e l p l a n e t a c o n s -
t r u y e n d o c i u d a d e s , c a r r e t e r a s , p r e s a s , d e s v i a n d o e l c u r s o d e l o s ríos, s u p r i -
m i e n d o l a vegetación, e s t a b l e c i e n d o c u l t i v o s , d o m e s t i c a n d o a n i m a l e s , d e t a l
m a n e r a q u e p a r e c e q u e l a T i e r r a es n u e s t r o t e r r e n o p r i v a d o . D e e s t e m o d o
a l t e r a m o s la v i d a d e otras especies animales o vegetales, y m i e n t r a s a unas las
f a v o r e c e m o s o l a s m o d i f i c a m o s , a o t r a s las l l e v a m o s a s u extinción. N o s d e s -
plazamos a gran v e l o c i d a d sobre la superficie d e l planeta, hasta p o d e r e n c o n -
t r a r n o s e n p o c a s h o r a s a m i l e s d e kilómetros, o c o n s e g u i m o s c o m u n i c a r n o s
c a s i instantáneamente c o n o t r o s h o m b r e s q u e v i v e n m u y a l e j a d o s . N o s s e n t i -
m o s , e n d e f i n i t i v a , l o s dueños d e l a T i e r r a y , quizá c o n e l t i e m p o , d e l u n i v e r -
s o más próximo q u e h e m o s c o m e n z a d o a e x p l o r a r .
A l ser capaces d e reflexionar sobre nuestras acciones y sobre sus conse-
c u e n c i a s n o s h e m o s c o n s i d e r a d o seres e x c e p c i o n a l e s d e n t r o d e l a n a t u r a l e z a ,
sintiéndonos n o sólo p o r e n c i m a d e l o s r e s t a n t e s s e r e s v i v o s , s i n o d i f e r e n t e s
y únicos. H e m o s c r e a d o d i o s e s , atribuyéndoles l o q u e c o n s i d e r a m o s n u e s t r a s
mejores cualidades, y d a m o s p o r supuesto q u e t e n e m o s c o n ellos relaciones
especiales, distintas d e las d e l o s o t r o s animales. L a s t r a d i c i o n e s religiosas d e
casi t o d o s l o s p u e b l o s s o s t i e n e n q u e e l h o m b r e h a s i d o c r e a d o d e m a n e r a
e s p e c i a l y p a r a d o m i n a r s o b r e l a n a t u r a l e z a . Así e l Génesis, e l l i b r o p r i m e r o
d e l a B i b l i a , q u e r e c o g e l a tradición j u d a i c a , e x p l i c a l a creación d e l h o m b r e
de este m o d o :

Díjose e n t o n c e s D i o s : «Hagamos a l h o m b r e a n u e s t r a i m a g e n y a n u e s t r a semejanza,

para q u e d o m i n e s o b r e los peces d e l m a r , s o b r e las aves d e l c i e l o , s o b r e los g a n a d o s
y s o b r e t o d a s las bestias d e la t i e r r a y s o b r e c u a n t o s a n i m a l e s se m u e v e n s o b r e ella».
Y creó D i o s a l h o m b r e a i m a g e n suya [Génesis, 1, 2 6 ] .

E n l a s t r a d i c i o n e s r e l i g i o s a s , l a creación d e l h o m b r e y d e l o s a n i m a l e s
s o n h e c h o s c l a r a m e n t e d i f e r e n c i a d o s , y sólo e l h o m b r e t i e n e a l m a , l o q u e
le c o l o c a a u n a distancia insalvable d e los restantes animales.
P e r o e n e l s i g l o x i x e l d e s c u b r i m i e n t o d e l a evolución d e l a s e s p e c i e s , s o -
b r e t o d o p o r o b r a d e l n a t u r a l i s t a inglés C h a r l e s D a r w i n , p u s o d e m a n i r : - - :
4 ]uan Delval

CUADRO 1 . 1 . Esquema de la duración comparativa de las etapas de la evolución de los seres

vivos. Obsérvese lo reciente que ha sido la aparición del hombre ( t o m a d o d e F . J . A y a l a ,
1 9 8 0 , p. 126).

Era Período Época Acontecimientos

Cuaternario Pleistoceno Evolución del h o m b r e

0
Cenozoico

Plioceno
Mioceno
50 Terciario Oligoceno R a d i a c i ó n d e los m a m í f e r o s
Eoceno
Paleoceno
100
Últimos dinosaurios
Cretácico Primeros primates
150 o Primeras plantas con flores
o
Mesozoi

Dinosaurios
Jurásico
200 Primeras aves

Primeros mamíferos
Triásico
Terápsidos dominantes
250
Extinción marina i m p o r t a n t e
Pérmico
Pelicosaurios d o m i n a n t e s
300
i
o o
i_ Pensilvaniense Primeros reptiles
_a
ra
0)
O 'c Misisipiense Cordaitales, Pteridospermas
350

Primeros anfibios
eozoico

Devónico D i v e r s i f i c a c i ó n d e los p e c e s
400
con mandíbulas
(O
Primeras plantas
450 Silúrico vasculares terrestres

Gran diversificación
Ordoviciense
500 d e las f a m i l i a s d e m e t a z o o s

Primeros peces
Cámbrico Primeros cordados
600
Precámbrico

Primeros elementos esqueléticos

Primeros metazoos
650
Ediacariense de cuerpo blando
P r i m e r a s trazas d e a n i m a l e s
700 (celomados)
 El puesto del hombre en la naturaleza 5

el parentesco d e l h o m b r e c o n o t r o s animales, y desde entonces la ciencia n o

h a h e c h o más q u e a c u m u l a r d a t o s m o s t r a n d o n u e s t r a relación e s t r e c h a c o n
l o s demás s e r e s v i v o s , l o c u a l h a a y u d a d o e n o r m e m e n t e a c o m p r e n d e r p o r
qué s o m o s así. S i n e m b a r g o , e s t a m o s t a n a c o s t u m b r a d o s a c o n c e b i r l a n a t u -
r a l e z a c o m o a l g o q u e está a n u e s t r o s e r v i c i o y q u e d e p e n d e d e n o s o t r o s , q u e
f r e c u e n t e m e n t e s e g u i m o s o l v i d a n d o q u e sólo s o m o s u n a p a r t e d e e l l a , s o m e -
tidos a las leyes q u e la rigen, y p o r t a n t o q u e s o m o s objetos e n t r e l o s objetos
y seres v i v o s entre, l o s seres v i v o s . N o s i e m p r e t e n e m o s p r e s e n t e q u e n o
c o n s t i t u i m o s más q u e u n a e s p e c i e a n i m a l e n t r e o t r a s m u c h a s , r e g i d a p o r l a s
m i s m a s r e g l a s q u e t o d a s l a s demás. P e r o sólo p u e d e e n t e n d e r s e l a n a t u r a l e z a
h u m a n a s i t e n e m o s p r e s e n t e q u e e l h o m b r e es u n a n i m a l más d e l o s q u e
p u e b l a n l a T i e r r a . Quizá éste s e a e l c o n o c i m i e n t o más i m p o r t a n t e q u e d e b e
t e n e r p r e s e n t e t o d o e l q u e e s t u d i a e l d e s a r r o l l o psicológico h u m a n o y t r a t a
d e e n t e n d e r cómo s e f o r m a l a c o n d u c t a . P o r e s o e n e s t e capítulo y e n o t r o s
haremos referencia a la conducta animal.
S i n d u d a s o m o s u n a e s p e c i e a n i m a l m u y p a r t i c u l a r p o r q u e e n u n perío-
d o d e t i e m p o relativamente corto, sobre t o d o si l o c o m p a r a m o s c o n la histo-
ria d e la Tierra, h e m o s conseguido extendernos de manera prodigiosa sobre
ella e influir d e f o r m a p r e m e d i t a d a sobre e l curso de l o s a c o n t e c i m i e n t o s na-
t u r a l e s e n m u c h a m a y o r m e d i d a q u e ningún o t r o s e r v i v o .
P e r o e s t o n o h a s i d o s i e m p r e así, y a u n q u e l o s a n t e p a s a d o s más d i r e c t o s
d e l h o m b r e t i e n e n u n a antigüedad d e u n o s c u a t r o m i l l o n e s d e años y h a c e
y a u n millón y m e d i o d e años apareció e l homo erectus, c o n u n a c a p a c i d a d
c e r e b r a l s e m e j a n t e a l a d e l o s h o m b r e s a c t u a l e s , l a acción v e r d a d e r a m e n t e
t r a n s f o r m a d o r a d e l h o m b r e s o b r e l a T i e r r a es m u c h o más r e c i e n t e y empezó
h a c e t a n sólo u n o s m i l e s o e n t o d o c a s o d e c e n a s d e m i l e s d e años. S i n e m -
b a r g o , e n e s t e c o r t o período n o se h a n p r o d u c i d o c a m b i o s s u s t a n c i a l e s e n l a s
características físicas d e l h o m b r e , p o r l o q u e n o p o d e m o s a t r i b u i r a e l l a s l a s
modificaciones q u e h a nt e n i d o lugar e n s u conducta y e n s u f o r m a d e vida.
T e n e m o s p o r t a n t o q u e buscar p o r o t r o l a d o las causas d e n u e s t r a especifi-
cidad.
¿Cómo h e m o s c o n s e g u i d o e s t o ? , ¿cómo h a s i d o p o s i b l e q u e u n s e r física-
m e n t e débil, q u e e n c u a n t o i n d i v i d u o a i s l a d o t i e n e c a p a c i d a d e s i n f e r i o r e s a
o t r a s e s p e c i e s a n i m a l e s q u e p u e d e n a c a b a r rápidamente c o n él, p u e s c o r r e
m u c h o más d e s p a c i o q u e u n c a b a l l o , u n t i g r e o u n c o n e j o , t i e n e m e n o s f u e r -
za q u e u n elefante, a p e n a s c o n s i g u e sostenerse e n e l a g u a y nadar, n o p u e d e
v o l a r p o r s u s p r o p i o s m e d i o s , y t i e n e t a n t a s l i m i t a c i o n e s , se h a y a c o n v e r t i d o
e n e l s e r q u e d o m i n a l a n a t u r a l e z a y s o m e t e a l o s demás a n i m a l e s ?
 EMPLEO
DE OBJETOS
(ARTEFACTOS
UTICOS
O DE OTROS
MATERIALES
(¿MADERA?) Al íTíTP

CAPACIDAD
CEREBRAL
3
(350 C C ? ) 450 C C 750 C C 850 C C - 1 100 C C
SIN
CAMBIOS
IMPORTANTES

SIN SIN
CAMBIOS CAMBIOS
IMPORTANTES IMPORTANTES
LOCOMOCIÓN

SIN SIN
_^^¡CAMBIOS CAMBIOS
(?) T^J'IMPORTANTES IMPORTANTES
(?) (?l
ANATOMIA
SIN SIN
CAMBIOS CAMBIOS
IMPORTANTES IMPORTANTES

MAS DE 4 000 000

FIGURA 1.2. Esquema de la evolución del hombre. L a c a p a c i d a d d e u t i l i z a r i n s t r u m e n t o s h a i d o desarrollándose c o n t i n u a m e n t e y

los h o m b r e s e m p e z a r o n p r o n t o a f a b r i c a r l o s . L a c a p a c i d a d c e r e b r a l también h a i d o a u m e n t a n d o . P e r o d e s d e hace a l m e n o s
9 0 u n o anos n o se h a n p r o d u c i d o c a m b i o s i m p o r t a n t e s . H a c e u n o s 10 0 0 0 años los h o m b r e s e m p e z a r o n a practicar l a agricul-
\ algunas p o b l a c i o n e s d e j a r o n d e ser cazadores-recolectores. N u e s t r o s c o n o c i m i e n t o s s o b r e e l o r i g e n d e l h o m b r e están
i n i . i

• i i 1 . 1 . 1 a m e d i d a q u e se d e s c u b r e n n u e v o s restos fósiles ( t o m a d o d e W a s h b u r n , 1 9 7 8 , p p . 130-131)

m i l .1
El puesto del hombre en la naturaleza 7

Las características diferenciadoras del ser humano

P a r a c o n t e s t a r e s t a s p r e g u n t a s t e n e m o s q u e p l a n t e a r n o s qué e s l o q u e d i f e -
r e n c i a a l h o m b r e d e l o s demás a n i m a l e s , e n dónde se e n c u e n t r a n esas c a r a c -
terísticas q u e l e h a n c o n v e r t i d o e n u n s e r único, p e r o q u e a l m i s m o t i e m p o
c o m p a r t e t a n t a s c o s a s c o n l o s demás s e r e s v i v o s .
T o d o s l o s a n i m a l e s están a d a p t a d o s a s u m e d i o , d e t a l m a n e r a q u e s i s e
p r o d u c e n m o d i f i c a c i o n e s s e n s i b l e s e n éste, l a s p o s i b i l i d a d e s d e s u p e r v i v e n -
c i a d e l a n i m a l se a l t e r a n . C a d a e s p e c i e a n i m a l t i e n d e a e s t a r e n p e r f e c t o e q u i -
l i b r i o c o n s u a m b i e n t e y las m o d i f i c a c i o n e s d e ese e q u i l i b r i o s i e m p r e s o n p e -
ligrosas y d e b e n compensarse p r o n t o c o n ajustes e n e l o r g a n i s m o , e n e l
m e d i o o e n a m b o s , p u e s d e l o c o n t r a r i o e l r e s u l t a d o p r o b a b l e es q u e l a espe-
cie se extinga.
P a r a m a n t e n e r e s a adaptación a l m e d i o , m u c h o s a n i m a l e s d i s p o n e n d e
u n a serie d e c o n d u c t a s q u e h a n r e c i b i d o d e f o r m a h e r e d i t a r i a y q u e les hacen
r e s p o n d e r automáticamente a l o s estímulos e x t e r i o r e s . O t r a s v e c e s l a r e s p u e s -
t a n o e s t a n específica y e l a n i m a l r e a c c i o n a a u n a situación g l o b a l o f o r m a
n u e v a s c o n d u c t a s e n c o n t a c t o c o n e l m e d i o , a p r e n d i e n d o d e él. P o r e j e m p l o ,
l o s p o l l o s d e m u c h a s e s p e c i e s d e a v e s , p o c o después d e n a c e r , s i g u e n a l p r i -
m e r objeto d e unas determinadas dimensiones (ni m u y grande n i m u y peque-
ño) q u e se m u e v e c e r c a d e él (véase e l capítulo 9 ) . G e n e r a l m e n t e , e n l a s c o n -
d i c i o n e s n a t u r a l e s , l o q u e se m u e v e c e r c a d e l p o l l o c u a n d o sale d e l cascarón
es l a m a d r e q u e h a i n c u b a d o l o s h u e v o s ; e l a n i m a l i t o s i g u e a s u m a d r e y esta-
b l e c e u n vínculo c o n e l l a , q u e será m u y b e n e f i c i o s o p a r a s u s u p e r v i v e n c i a ,
p u e s l e protegerá d e p e l i g r o s y l e facilitará l a satisfacción d e s u s p r i m e r a s n e -
c e s i d a d e s . P e r o s i p o r algún a z a r , o p o r l a intervención d e l o s h u m a n o s q u e
i n v e s t i g a n e l c o m p o r t a m i e n t o a n i m a l , l o q u e p a s a c e r c a d e l recién n a c i d o e s
o t r o a n i m a l , u n s e r h u m a n o , u n j u g u e t e d e c u e r d a o u n a b a r c a q u e se d e s l i z a
l e n t a m e n t e p o r u n río e n c u y a s o r i l l a s se e n c u e n t r a n u e s t r o p o l l u e l o , éste se-
guirá a e s e o b j e t o e n m o v i m i e n t o , y establecerá u n vínculo c o n él q u e n o l e
será d e m u c h a u t i l i d a d . L a p o s i b i l i d a d d e q u e e s o s u c e d a , s i n u n a i n t e r v e n -
ción e x t e r i o r , c o m o p u e d e s e r l a n u e s t r a , es m u y pequeña, p o r l o q u e l a c o n -
d u c t a d e s e g u i r a l p r i m e r o b j e t o q u e se m u e v e e n l a s cercanías d e l pequeño
tiene h a b i t u a l m e n t e las consecuencias beneficiosas esperables.
E l h o m b r e también n a c e c o n u n a s c o n d u c t a s d e t e r m i n a d a s , p e r o s o n
p o c a s e i m p r e c i s a s e n comparación c o n l a s d e m u c h o s a n i m a l e s . P o r e s o d e -
cíamos e n e l P r e f a c i o q u e e l niño a l n a c e r está más l e j o s d e l o q u e v a a l l e g a r
a ser q u e e l conejo o la tortuga cuando vienen al m u n d o . P e r o e n cambio
tiene u n a considerable capacidad para aprender y para f o r m a r conductas
nuevas d em u y variada complejidad.
C u a n d o se e s t a b l e c e n c o m p a r a c i o n e s e n t r e l o s h u m a n o s y l o s a n i m a l e s
8 ]uan Delval

se e n c u e n t r a n b a s t a n t e s r a s g o s d i f e r e n c i a d o r e s , e n t r e l o s q u e se p u e d e n m e n -
cionar los siguientes : 1

M a n t e n e r u n a posición erguida q u e l e p e r m i t e l i b e r a r l a s m a n o s y s e r v i r -
se d e e l l a s .
D i s p o n e r d e u n a mano muy versátil c o n oposición d e l p u l g a r y e l índice.
S e r c a p a z d e s e g u i r u n a dieta omnívora, p u d i e n d o a l i m e n t a r s e c a s i d e
todo, l o q u em u l t i p l i c a sus posibilidades d eencontrar a l i m e n t o .
T e n e r u n a actividad sexual permanente, s i n períodos d e c e l o , l o q u e f a c i -
l i t a l a multiplicación d e l a e s p e c i e .
D i s p o n e r d e u n a g r a n c a p a c i d a d d e cooperación y competición c o n o t r o s
hombres.
D i s p o n e r d e u n a c a p a c i d a d d e comunicación m u c h o m a y o r q u e l o s d e -
más a n i m a l e s , s o b r e t o d o g r a c i a s a l l e n g u a j e .
S e r c a p a z d e c o n s t r u i r representaciones p r e c i s a s y c o m p l e j a s d e s u m e -
dio ambiente.
T e n e r u n a infancia prolongada.
H a b e r r e a l i z a d o u n a acumulación cultural, sirviéndose d e l o s s i s t e m a s
simbólicos q u e l e p e r m i t e n u n a comunicación c o n o t r o s h o m b r e s , q u e es l o
que entendemos c o m o cultura.

E s t a l i s t a n o p r e t e n d e s e r c o m p l e t a y a e s t a s e r i e d e r a s g o s podrían aña-
d i r s e o t r o s , quizá i g u a l d e i m p o r t a n t e s , p e r o v i n c u l a d o s c o n éstos. Además,
m u c h o s d e ellos aparecen d e alguna m a n e r a e n otros animales, sobre t o d o e n
l o s más e m p a r e n t a d o s c o n n o s o t r o s , p e r o e n s u c o n j u n t o n o se d a n e n n i n -
g u n a o t r a especie, y s o b r e t o d o n o se d a n c o n l a m a g n i t u d q u e t i e n e n e n e l
h o m b r e . T o d o s e s t o s r a s g o s están m u y r e l a c i o n a d o s u n o s c o n o t r o s , d e t a l
m a n e r a q u e n i n g u n o d e e l l o s p o r sí s o l o p u e d e e x p l i c a r e l éxito a d a p t a t i v o
del ser h u m a n o .
L a posición e r g u i d a h a f a c i l i t a d o l a utilización d e l a m a n o , u n a c a r a c t e -
rística d e c i s i v a e n l a evolución d e l h o m b r e (véase D e l v a l , 1 9 9 0 ) , y a s u v e z
a m b a s están m u y r e l a c i o n a d a s c o n l a cooperación. E s t a s e a p o y a p r o f u n d a -
m e n t e e n l a c a p a c i d a d d e comunicación, e n p a r t i c u l a r m e d i a n t e e l l e n g u a j e
a r t i c u l a d o , y g r a c i a s a l a cooperación y a l l e n g u a j e h a s i d o p o s i b l e l a a c u m u -
lación d e c o n o c i m i e n t o s , e l r e g i s t r o d e l a s e x p e r i e n c i a s d e l o s h o m b r e s q u e
s i r v e n p a r a q u e l o s q u e v i e n e n detrás n o t e n g a n q u e r e c o r r e r l o s m i s m o s p a -
sos, s i n o q u e p u e d a n i r más allá. E l p r o g r e s o h u m a n o h a s i d o p o s i b l e p r e c i -
s a m e n t e g r a c i a s a e s a acumulación d e e x p e r i e n c i a s p a s a d a s . L a v i e j a metáfo-
r a d e q u e somos enanos subidos sobre las espaldas de gigantes (véase M e r t o n .

1
Fue Fiske (1871), un filósofo norteamericano del siglo X I X , el que formuló una lista de caracteriso-
cas como ésta, que hemos completado con algunos rasgos más.
El puesto del hombre en la naturaleza 9

1 9 6 5 ) e x p r e s a d e m a n e r a m u y plástica u n o d e l o s r a s g o s p r i n c i p a l e s d e l p r o -
g r e s o h u m a n o . P o r pequeña q u e s e a l a contribución d e c a d a u n o d e n o s o -
t r o s , c o m o n o está s o l a , s i n o q u e se l e v a n t a s o b r e l a s c o n t r i b u c i o n e s d e t o d o s
n u e s t r o s p r e d e c e s o r e s , n o s p e r m i t e v e r más allá q u e e l l o s , p o r g r a n d e s q u e
fueran sus aportaciones.

CUADRO 1.3. Características diferenciadoras ¿el hombre y los anímales

Características Funciones

POSICIÓN ERGUIDA Le p e r m i t e liberar las m a n o s y usarlas d e m ú l t i p l e s

m a n e r a s , t r a n s p o r t a r c a r g a s y le facilita la c o o p e r a -
ción.

M A N O VERSÁTIL La o p o s i c i ó n del p u l g a r y d e l í n d i c e , la p r e n s i ó n f i n a ,
h a c e n de la m a n o h u m a n a u n i n s t r u m e n t o d e e n o r m e
p r e c i s i ó n y le f a c i l i t a n s u a c t u a c i ó n s o b r e las c o s a s y la
t r a n s f o r m a c i ó n d e éstas.

DIETA OMNÍVORA Característica c o m p a r t i d a c o n otros animales, pero

q u e f a v o r e c e su s u p e r v i v e n c i a .

ACTIVIDAD SEXUAL PERMANENTE La c a r e n c i a de p e r í o d o s d e c e l o e n las h e m b r a s a u -

m e n t a las p o s i b i l i d a d e s de r e p r o d u c c i ó n y v a u n i d o a
la f o r m a c i ó n d e f a m i l i a s e s t a b l e s , lo q u e f a c i l i t a la s u -
p e r v i v e n c i a d e las crías.

CAPACIDAD DE COOPERACIÓN Compartir tareas con otros humanos, c o m p e t i r con

ellos c o n u n a r e g l a s , hace p o s i b l e a b o r d a r t a r e a s q u e
s o n inalcanzables p a r a u n i n d i v i d u o solo.

CAPACIDAD DE COMUNICACIÓN Utilizar s i s t e m a s s i m b ó l i c o s c o m p l e j o s , y s o b r e t o d o el

lenguaje, permite una comunicación m u y elaborada
con otros congéneres.

CONSTRUCCIÓN DE REPRESENTA- M o d e l o s m e n t a l e s d e la r e a l i d a d , q u e i n c l u y e n una

CIONES d i m e n s i ó n espacial y t e m p o r a l .

INFANCIA PROLONGADA Nacer con pocas conductas prefijadas y d e p e n d e r d u -

r a n t e m u c h o t i e m p o d e los a d u l t o s p e r m i t e a las crías
a p r e n d e r m u c h a s c o s a s d e los o t r o s d u r a n t e el p e r í o -
d o de la i n f a n c i a y hace p o s i b l e la e d u c a c i ó n .

ACUMULACIÓN CULTURAL Gracias a los s i s t e m a s s i m b ó l i c o s , los h o m b r e s s o n

c a p a c e s d e a c u m u l a r s u s r e p r e s e n t a c i o n e s d e la reali-
d a d , sus c o n o c i m i e n t o s , y d e t r a n s m i t í r s e l o s a o t r o s
i n d i v i d u o s y a las g e n e r a c i o n e s v e n i d e r a s .

M u c h a s d e estas c a r a c t e r í s t i c a s a p a r e c e n t a m b i é n en o t r o s a n i m a l e s , p e r o en los h o m -
b r e s se d a n e n u n g r a d o m a y o r y en c o n j u n c i ó n unas c o n o t r a s , lo q u e las t o r n a m u c h o
m á s eficaces.
10 Juan Delval

H a y u n r a s g o q u e v a l e l a p e n a s u b r a y a r y e s l a construcción d e represen-
taciones m u y p r e c i s a s d e l a r e a l i d a d . L o s h o m b r e s n o s e h a n l i m i t a d o a r e g i s -
t r a r a s o c i a c i o n e s d e fenómenos q u e se p r o d u c e n d e u n a m a n e r a c o n c o m i t a n -
t e , n i t a m p o c o h a n p r e s t a d o atención e x c l u s i v a m e n t e a l o s a c a e c e r e s q u e l e s
afectan d e f o r m a inmediata. P o r e l contrario, h a n construido representacio-
n e s d e l o s fenómenos c a d a v e z más c o m p l e j a s , q u e d e s b o r d a n c o n m u c h o l o
o b s e r v a b l e . Así h a n i d o s u r g i e n d o m o d e l o s o r e p r e s e n t a c i o n e s d e l a r e a l i d a d ,
y a s e a m e d i a n t e l a f o r m a d e m i t o s o d e teorías filosóficas o científicas. E l e -
m e n t o s f u n d a m e n t a l e s d e esas r e p r e s e n t a c i o n e s s o n l a s categorías d e e s p a c i o ,
t i e m p o y c a u s a l i d a d . E n p a r t i c u l a r e l m a n e j o d e l tiempo c o n s t i t u y e u n a d e l a s
f u e n t e s d e l a g r a n d e z a , y paradójicamente también d e l a s a n g u s t i a s , q u e l a
condición h u m a n a p r o v o c a . L a categoría d e t i e m p o n o s p e r m i t e a n t i c i p a r l o
que v a a suceder y recordar l o q u e h a sucedido. E l l o hace posible q u e n o s
m o v a m o s m e n t a l m e n t e e n e l t i e m p o , c o s a q u e p o s i b l e m e n t e l e s está v e d a d a
a o t r o s a n i m a l e s q u e v i v e n m u c h o más e n e l p r e s e n t e , q u e a p e n a s t i e n e n p a -
s a d o y q u e c a r e c e n d e representación d e l f u t u r o . L a c u l t u r a n e c e s i t a e s a c a -
tegoría p a r a p o d e r c o n s t r u i r e x p l i c a c i o n e s d e l o s fenómenos. P e r o también
n o s p e r m i t e a n t i c i p a r d e f o r m a clara n u e s t r o p r o p i o f i n y h a l l e v a d o a l a ela-
boración d e c r e e n c i a s s o b r e l a i n m o r t a l i d a d d e l espíritu q u e t r a t a n d e m i n i -
m i z a r l o i n e v i t a b l e : n u e s t r a m u e r t e . E l t i e m p o físico es u n fenómeno i r r e v e r -
s i b l e , p e r o l a m e n t e h u m a n a p u e d e d e s p l a z a r s e e n él e n u n s e n t i d o y e n o t r o ,
y p o r ello nuestras construcciones mentales sobrepasan la realidad.

Inmadurez y plasticidad

D e e n t r e t o d a s l a s características q u e d i f e r e n c i a n a l h o m b r e d e l o s r e s t a n t e s
a n i m a l e s , h a y u n a q u e n o s i n t e r e s a d e s t a c a r e s p e c i a l m e n t e , e n relación c o n
l o s o b j e t i v o s q u e n o s p l a n t e a m o s e n e s t e l i b r o , y es l a e x i s t e n c i a d e u n a in-
fancia prolongada, q u e v a a s o c i a d a c o n u n período d e inmadurez y plastici-
dad d u r a n t e e l c u a l l a s p o s i b i l i d a d e s d e a p r e n d i z a j e s o n m u y g r a n d e s . E s o
es l o q u e p e r m i t e q u e l a s c a p a c i d a d e s d e l h o m b r e s e a n t a n n u m e r o s a s y t a n
v a r i a d a s , q u e l l e g u e a c o n s t r u i r u n a i n t e l i g e n c i a t a n flexible y q u e p u e d a r e -
cibir la herencia cultural d e sus antepasados y enriquecerla. H a y m u c h o s
a n i m a l e s q u e p o c o después d e n a c e r t i e n e n c a s i c o m p l e t a s l a s c o n d u c t a s
a d u l t a s , m i e n t r a s q u e n o s o t r o s t e n e m o s q u e a p r e n d e r l o c a s i t o d o y ésa e s
precisamente nuestra gran ventaja.
A p r i m e r a v i s t a podría p a r e c e r más práctico n a c e r c o n l a s c o n d u c t a s d e l
a d u l t o y n o t e n e r q u e p a s a r p o r u n l a r g o período d e d e p e n d e n c i a y d e i n m a -
d u r e z d u r a n t e e l c u a l e l niño n o p u e d e v a l e r s e p o r sí m i s m o , y q u e h a c e ti
h o m b r e completamente vulnerable y dependiente d e la sociedad y d e l o s
El puesto del hombre en la naturaleza 11

a d u l t o s . P e r o e n r e a l i d a d n o es así. A l h a b e r r e d u c i d o l a información q u e s e
t r a n s m i t e h e r e d i t a r i a m e n t e , e l h o m b r e t i e n e q u e a p r e n d e r l o casi t o d o , p u e s
a l n a c e r n o es más q u e u n a p o s i b i l i d a d — a u n q u e o r i e n t a d a y a e n d e t e r m i n a -
das d i r e c c i o n e s — , p e r o gracias a e l l o p u e d e r e c o r r e r m u y d i s t i n t o s c a m i n o s .
Sólo n a c e m o s c o n d i s p o s i c i o n e s y n o c o n c o n d u c t a s y a h e c h a s , p o r l o q u e l a
c o n d u c t a h u m a n a es m u c h o más plástica, m u c h o más a d a p t a b l e a c o n d i c i o -
nes d e v i d a m u y cambiantes, a dietas m u y diferentes, a c o n d i c i o n e s a m b i e n -
t a l e s d e c a l o r o d e frío m u y e x t r e m a s , a c o s t u m b r e s y prácticas s o c i a l e s m u y
v a r i a d a s , y h a s i d o c a p a z d e a u m e n t a r e n o r m e m e n t e l a producción d e a l i -
mentos y d e bienes de c o n s u m o , p e r m i t i e n d o q u e u n a gran parte de la p o -
blación se d e d i q u e a a c t i v i d a d e s n o d i r e c t a m e n t e p r o d u c t i v a s , r e f e r e n t e s a l a
cultura o a l bienestar.
D u r a n t e e l l a r g o período d e l a i n f a n c i a n o s c o n v e r t i m o s e n m i e m b r o s
de la sociedad adulta y construimos nuestra inteligencia y todos nuestros
conocimientos. N i siquiera disponemos al nacer de los i n s t r u m e n t o s para
r e l a c i o n a r n o s c o n n u e s t r o e n t o r n o , y así n o sólo t e n e m o s q u e f o r m a r l a r e -
presentación d e l a r e a l i d a d q u e n o s r o d e a y c o n v e r t i r n o s e n m i e m b r o s d e
u n a d e t e r m i n a d a s o c i e d a d , s i n o q u e t e n e m o s q u e c o n s t r u i r también n u e s -
tros propios i n s t r u m e n t o s intelectuales, nuestra propia inteligencia.
C u a n d o e l niño n a c e d i s p o n e y a d e a l g u n a s c a p a c i d a d e s p a r a a d a p t a r s e
a l m u n d o , y recíprocamente l o s a d u l t o s también están p r e p a r a d o s p a r a a t e n -
d e r l e y s a t i s f a c e r s u s n e c e s i d a d e s , s i n q u e se l e s h a y a enseñado explícitamen-
t e cómo h a c e r l o . P e r o s i l o s a d u l t o s n o e s t u v i e r a n p r e s e n t e s e l niño s u c u m b i -
ría d e i n m e d i a t o . A través d e e s a relación d e l niño c o n e l m e d i o y c o n l o s
a d u l t o s es c o m o s e v a a c o n s t i t u i r él m i s m o e n u n a d u l t o c o n u n a s d e t e r m i -
n a d a s c a p a c i d a d e s , c r e e n c i a s , hábitos, s e n t i m i e n t o s , e t c . E l d e s a r r o l l o h u m a -
n o constituye u ngran proceso de descubrimiento, q u e algunos h a n compara-
d o c o n l a s más g r a n d e s g e s t a s d e l o s c o n q u i s t a d o r e s d e l a h i s t o r i a , y q u e
tiene lugar cotidianamente, delante d e nuestros ojos, s i n q u e m u c h a s veces
s e a m o s c a p a c e s d e d a r n o s c u e n t a d e s u m a g n i t u d . E s t o es l o q u e v a m o s a
e x a m i n a r e n este l i b r o .
D o s características m u y e s t r e c h a m e n t e l i g a d a s s o n , p u e s , e s e n c i a l e s e n l a
c o n d u c t a h u m a n a , la plasticidad y la i n m a d u r e z c o n la q u e e l ser h u m a n o
nace. Y a e n algunos d e l o s p r i m e r o s estudios sobre e l desarrollo infantil
r e a l i z a d o s e n e l s i g l o x i x s e había señalado l a i m p o r t a n c i a q u e podría t e n e r
ese período d e i n m a d u r e z p a r a l a evolución p o s t e r i o r d e l h o m b r e . Así, l a es-
critora n o r t e a m e r i c a n a M i l l i c e n t S h i n n , q u e a finales d e l siglo pasado y e n la
l e j a n a C a l i f o r n i a había o b s e r v a d o c o n g r a n d e t a l l e e l d e s a r r o l l o d e s u s o b r i -
n o , escribía:

el p o l l i t o c o r r e t a n p r o n t o c o m o sale d e l cascarón, e i n c l u s o e l bebé m o n o es capaz

d e c u i d a r d e sí m i s m o e n p o c o s meses. N a d i e es t a n i n d e f e n s o c o m o e l bebé h u m a -
12 Juan Delval

n o , y e n esa indefensión está n u e s t r a g l o r i a , y a q u e significa q u e las actividades d e l a

especie ( c o m o h a m o s t r a d o c l a r a m e n t e J o h n F i s k e ) se h a n c o n v e r t i d o e n d e m a s i a d o
numerosas, demasiado complejas, demasiado infrecuentemente repetidas para q u e
q u e d e n fijadas e n l a e s t r u c t u r a n e r v i o s a antes d e l n a c i m i e n t o ; c o n s e c u e n c i a d e e l l o
es e l l a r g o período p o s t e r i o r a l n a c i m i e n t o y a n t e r i o r a q u e e l niño alcance las capa-
c i d a d e s h u m a n a s c o m p l e t a s . E s u n a máxima d e l a biología (y también u n a f r e c u e n t e
lección d e l a observación común) q u e m i e n t r a s u n o r g a n i s m o es i n m a d u r o y plástico
p u e d e a p r e n d e r , p u e d e c a m b i a r , p u e d e elevarse a u n m a y o r d e s a r r o l l o ; y así
d e b e m o s a l a i n f a n c i a e l r a n g o d e l a especie h u m a n a [ S h i n n , 1 9 0 0 , p. 3 3 ] .

A l o l a r g o d e s u f i l o g e n i a , es d e c i r , d e l d e s a r r o l l o d e l a e s p e c i e , e l h o m b r e h a
i d o , p u e s , p r o l o n g a n d o s u i n f a n c i a y e s a prolongación es c a d a v e z más a c e n -
tuada. E s t o hace q u e e l h o m b r e nazca c o n u n c o n j u n t o d e posibilidades
s i e m p r e a b i e r t a s y q u e esas p o s i b i l i d a d e s se p l a s m e n d e u n a m a n e r a o d e
o t r a d e a c u e r d o c o n las influencias d e l a m b i e n t e . E l h o m b r e necesita n a c e r
c o n d i s p o s i c i o n e s , p e r o q u e esas d i s p o s i c i o n e s n o estén c e r r a d a s , q u e s e a n
abiertas, q u e s e a n p r e c i s a m e n t e d i s p o s i c i o n e s , y q u e se c o n c r e t e n e n u n a
dirección o e n o t r a , según l a s d e m a n d a s d e l a m b i e n t e c a m b i a n t e .
C o m o señala e l psicólogo a m e r i c a n o B r u n e r , e n u n e n s a y o d e d i c a d o p r e -
cisamente a la inmadurez:

los rasgos h u m a n o s f u e r o n s e l e c c i o n a d o s p o r s u v a l o r d e s u p e r v i v e n c i a a l o l a r g o d e
u n período d e c u a t r o o c i n c o m i l l o n e s d e años, c o n u n a g r a n aceleración d e l p r o c e -
so d e selección d u r a n t e l a última m i t a d d e éste [ B r u n e r , 1972, p. 4 6 ] .

P e r o esto n o q u i e r e decir q u e la c o n d u c t a h u m a n a sea total y absoluta-

m e n t e plástica, p u e s , c o m o r e c u e r d a B r u n e r , l a hominización consistió p r e c i -
s a m e n t e e n a d a p t a c i o n e s a c o n d i c i o n e s d e l m e d i o q u e se p r o d u j e r o n h a c e
m u c h o t i e m p o , e n e l p l e i s t o c e n o . L a c o n d u c t a h u m a n a n o es c o m p l e t a m e n t e
m o l d e a b l e y m u c h a s d e las cosas q u e h a c e m o s , d e nuestras t e n d e n c i a s actua-
les, h a y q u e v e r l a s c o m o a d a p t a c i o n e s q u e f u e r o n útiles e n u n d e t e r m i n a d o
m o m e n t o y q u e y a n o l o s o n t a n t o . B r u n e r r e c u e r d a , p o r e j e m p l o , l a afición
d e s m e d i d a p o r l o s d u l c e s y las grasas que, t e n i e n d o e n c u e n t a las f o r m a s d e
v i d a a c t u a l e s , n o sólo n o r e s u l t a c o n v e n i e n t e , s i n o q u e es p e r j u d i c i a l , y a q u e
h o y , e n O c c i d e n t e , esos a l i m e n t o s s o n abundantes y, a l m i s m o t i e m p o , l a
g e n t e r e a l i z a m u c h o m e n o s t r a b a j o físico, p o r l o q u e n o q u e m a d i c h o s a l i -
m e n t o s , l o q u e c o n d u c e a l a o b e s i d a d . O l a obsesión p o r l a s e x u a l i d a d , q u e
podía s e r n e c e s a r i a e n épocas r e m o t a s e n q u e l a e s p e c i e corría p e l i g r o d e e x -
t i n g u i r s e p e r o q u e h o y podría n o r e s u l t a r n e c e s a r i a , c u a n d o l a m o r t a l i d a d
i n f a n t i l se h a r e d u c i d o drásticamente. L o s métodos a n t i c o n c e p t i v o s i n d e p e n -
d i z a n h o y l a s e x u a l i d a d d e l a reproducción y e s t o tendrá q u e t e n e r n e c e s a -
riamente consecuencias m u y importantes a largo plazo.
El puesto del hombre en la naturaleza 13

P r e c i s a m e n t e u n o d e l o s g r a n d e s p r o b l e m a s d e l a acción d e l h o m b r e s o -
b r e l a n a t u r a l e z a es q u e s o m o s capaces d e i n t r o d u c i r m o d i f i c a c i o n e s v o l u n t a -
rias e n e l a m b i e n t e , s i n q u e seamos capaces d e prever s i e m p r e s u s conse-
c u e n c i a s . Así h e m o s c a m b i a d o e l c u r s o d e l o s ríos, p r o d u c i d o v a r i a c i o n e s e n
l o s c l i m a s , o l l e n a d o l a atmósfera o l o s m a r e s d e p r o d u c t o s dañinos p a r a l a
v i d a , y m u c h a s d e esas m o d i f i c a c i o n e s d e l a m b i e n t e a f e c t a n d e f o r m a d e c i s i -
v a n u e s t r o m o d o d e vida. E n c a m b i o s o m o s m e n o s capaces d e p r o d u c i r m o -
d i f i c a c i o n e s e n n o s o t r o s m i s m o s , a m e n u d o p o r q u e n o s a b e m o s cómo p o d e -
m o s p r o d u c i r l a s o qué t i p o d e m o d i f i c a c i o n e s serían d e s e a b l e s . P o d e m o s
c a m b i a r las c o s t u m b r e s , l o s h o r a r i o s d e trabajo, la p r o p i a naturaleza d e l tra-
b a j o , p e r o l o q u e n o s r e s u l t a más difícil d e c a m b i a r s o n n u e s t r o s d e s e o s p r o -
f u n d o s , y a v e c e s esos d e s e o s p r o f u n d o s se m a n i f i e s t a n e n n u e s t r a insatisfac-
ción c o n n u e s t r a v i d a e i n c l u s o e n l a e n f e r m e d a d m e n t a l .
S i q u e r e m o s e n t e n d e r cómo es p o s i b l e e l d e s a r r o l l o , cómo se p r o d u c e e l
d e s a r r o l l o h u m a n o , t e n e m o s q u e a d e n t r a r n o s e n e l u s o q u e se h a c e d e l a i n -
m a d u r e z y d e l a plasticidad d e l h o m b r e d u r a n t e s u larga infancia.

E l hombre y otros animales

L a más s u p e r f i c i a l comparación d e l a s c o n d u c t a s d e l h o m b r e a l n a c e r c o n
las d e o t r o s a n i m a l e s m u e s t r a b a s t a n t e s d i f e r e n c i a s y también c i e r t a s s e m e -
j a n z a s . S i c o m p a r a m o s l a c o n d u c t a d e u n niño recién n a c i d o c o n l a d e u n
m o n o v e r e m o s q u e las semejanzas s o n grandes, p e r o , s i seguimos l a observa-
ción d u r a n t e u n c i e r t o t i e m p o , n o s d a r e m o s c u e n t a d e q u e e l período d e
d e p e n d e n c i a d e l m o n o e s más r e d u c i d o , n o sólo e n términos a b s o l u t o s s i n o
i n c l u s o e n comparación c o n l a duración d e s u v i d a .
S i o b s e r v a m o s a o t r o s mamíferos más a l e j a d o s d e n o s o t r o s , c o m o u n g a t o
o u n c e r d o , v e m o s q u e e s e período de" d e p e n d e n c i a e s todavía más c o r t o y
que p r o n t o empieza e l a n i m a l i t o a realizar conductas propias d e l o s adultos
y a v a l e r s e p o r sí m i s m o . P e r o d u r a n t e e l período d e l a i n f a n c i a h a y e n m u -
c h o s mamíferos r a s g o s q u e r e c u e r d a n a l o s h u m a n o s , c o m o s o n l o s j u e g o s
(véase e l capítulo 1 3 ) , a través d e l o s c u a l e s e l a n i m a l a d q u i e r e c o n d u c t a s i m -
p o r t a n t e s p a r a s u s u p e r v i v e n c i a , q u e n o tenía a l n a c e r . E n c a m b i o , s i o b s e r -
v a m o s a n i m a l e s c o m o l o s p o l l o s v e m o s q u e p o c a s h o r a s después d e s a l i r d e l
cascarón s e d e s p l a z a n s i n g r a n d e s p r o b l e m a s y p i c o t e a n s e m i l l a s y o t r o s o b j e -
t o s q u e c o n s t i t u y e n l a alimentación d e l a d u l t o , s e l e c c i o n a n d o l o s a d e c u a d o s
y d e s e c h a n d o l o s i n a d e c u a d o s , y s u período d e d e p e n d e n c i a e s aún más r e -
d u c i d o . Así p u e s , u n a d e l a s características q u e d i f e r e n c i a n l a c o n d u c t a d e
l o s a n i m a l e s y l a d e l h o m b r e es q u e éste t a r d a m u c h o más t i e m p o e n a l c a n -
zar las conductas propias d e l a d u l t o .
14 Juan Delval

P e r o además h a y o t r o a s p e c t o q u e l l a m a l a atención y es q u e l o s a n i m a -
les s o n c a p a c e s d e r e a l i z a r c o n d u c t a s m u y c o m p l e j a s , a p a r e n t e m e n t e s i n h a -
b e r t e n i d o q u e a p r e n d e r l a s . T o d o s h e m o s oído h a b l a r d e l c i c l o d e l a v i d a d e l
salmón q u e n a c e e n ríos d e montaña, d e s c i e n d e a l m a r , d e s a r r o l l a allí l a m a -
y o r p a r t e d e s u v i d a , y c u a n d o l l e g a e l m o m e n t o d e l a reproducción r e t o r n a
al lugar d o n d e h a n a c i d o , m u c h a s veces salvando graves dificultades, p o n e
s u s h u e v o s y m u e r e . E l i n d i v i d u o n o h a t e n i d o ocasión d e a p r e n d e r e s t a c o n -
d u c t a c o m p l e j a y e n t r e n a r s e e n e l l a , s i n o q u e está f i j a d a h e r e d i t a r i a m e n t e e n
l a e s p e c i e . E s a s c o n d u c t a s h e r e d i t a r i a s se r e p i t e n d e m a n e r a m u y s e m e j a n t e

CUADRO 1.4. Lorenz y la etología

D u r a n t e m u c h o s s i g l o s los n a t u r a l i s t a s f u e r o n a c u m u l a n d o d a t o s s o b r e la c o n d u c t a d e
los a n i m a l e s , en s u m a y o r p a r t e a n e c d ó t i c o s y m e d i a n t e o b s e r v a c i o n e s o c a s i o n a l e s .
En 1859 Charles D a r w i n p r o p u s o u n a e x p l i c a c i ó n d e la e v o l u c i ó n d e las e s p e c i e s q u e
ha t e n i d o u n a e n o r m e i n f l u e n c i a .
De la p o s i c i ó n d a r w i n i s t a d e r i v a la e t o l o g í a q u e es la c i e n c i a q u e e s t u d i a el c o m -
p o r t a m i e n t o a n i m a l g e n e r a l m e n t e en las c o n d i c i o n e s n a t u r a l e s e n q u e v i v e la e s p e c i e .
El z o ó l o g o a l e m á n Oskar H e i n r o t h s e ñ a l ó q u e las c o n d u c t a s d e los a n i m a l e s d e u n a
especie s o n r a s g o s t a n c a r a c t e r í s t i c o s c o m o la f o r m a d e s u c u e r p o o la d i s p o s i c i ó n d e
sus ó r g a n o s . O t r o a l e m á n , J a k o b v o n U e x k ü l l , m o s t r ó q u e las d i s t i n t a s e s p e c i e s a n i -
m a l e s p e r c i b e n el m e d i o a m b i e n t e d e f o r m a s d i s t i n t a s q u e les s o n útiles p a r a la s u -
pervivencia.
Pero f u e K o n r a d Lorenz el q u e r e c o n o c i ó la i m p o r t a n c i a d e estas ideas y s e n t ó las
bases d e la m o d e r n a e t o l o g í a e n u n a serie d e t r a b a j o s p u b l i c a d o s d e s d e f i n a l e s d e los
a ñ o s v e i n t e . L o r e n z s o s t u v o q u e la c o n d u c t a a n i m a l se p u e d e e s t u d i a r c o n los m é t o -
d o s de la b i o l o g í a y h a y q u e c o n s i d e r a r l a en r e l a c i ó n c o n s u e n t o r n o y las p o s i b i l i d a -
d e s de s u p e r v i v e n c i a q u e p r o p o r c i o n a . En los a ñ o s t r e i n t a L o r e n z realizó n o t a b l e s e s -
t u d i o s s o b r e el e s t a b l e c i m i e n t o d e v í n c u l o s sociales e n las aves e i n v e s t i g ó el
f e n ó m e n o del « t r o q u e l a d o » , el lazo q u e e s t a b l e c e n los recién n a c i d o s c o n u n a d u l t o ,
q u e les lleva a s e g u i r l e y m a n t e n e r s e p r ó x i m o , lo q u e t i e n e u n v a l o r p a r a s u s u p e r v i -
vencia.
Niko T i n b e r g e n , un investigador holandés v i n c u l a d o con Lorenz, estudió c o n enor-
m e c u i d a d o y a g u d e z a la c o n d u c t a i n s t i n t i v a d e a v e s e i n s e c t o s y p u e d e c o n s i d e r a r s e
el o t r o f u n d a d o r d e la e t o l o g í a . La c o n c e s i ó n del p r e m i o N o b e l d e m e d i c i n a e n 1973 a
L o r e n z y T i n b e r g e n , j u n t o c o n Karl v o n Frisch, el d e s c u b r i d o r del « l e n g u a j e d e las a b e -
jas», v i n o a r e c o n o c e r s u i m p o r t a n c i a e n la f o r m a c i ó n d e esta n u e v a c i e n c i a .
La e t o l o g í a ha r e a l i z a d o g r a n d e s p r o g r e s o s y se aplica c a d a v e z m á s al e s t u d i o d e
la c o n d u c t a h u m a n a . U n a d e sus c a r a c t e r í s t i c a s es realizar u n e s t u d i o c o m p a r a d o e n -
t r e las c o n d u c t a s d e d i s t i n t a s e s p e c i e s .
La e t o l o g í a ha t e n i d o u n a g r a n i n f l u e n c i a e n la p s i c o l o g í a y e n el e s t u d i o del d e s a -
r r o l l o y ha p e r m i t i d o v e r c o n u n a luz n u e v a la f o r m a c i ó n d e l v í n c u l o e n t r e el n i ñ o y la
m a d r e , p e r o se ha a p l i c a d o t a m b i é n a o t r o s m u c h o s p r o b l e m a s y c o n s t i t u y e u n e n f o -
q u e m u y f r u c t í f e r o para el e s t u d i o d e d i f e r e n t e s a s p e c t o s del d e s a r r o l l o h u m a n o .
(Véase u n a h i s t o r i a d e la e t o l o g í a e n T h o r p e , 1979; s o b r e la e t o l o g í a h u m a n a : Eibl-
E i b e s f e l d t , 1984.)
El puesto del hombre en la naturaleza 15

e n t o d a s l a s c i r c u n s t a n c i a s y l a s v a r i a c i o n e s q u e se o b s e r v a n e n e l l a s s o n mí-
n i m a s . E s m u y f r e c u e n t e q u e las c o n d u c t a s relacionadas c o n la r e p r o d u c -
ción, d e s d e e l e m p a r e j a m i e n t o h a s t a e l c u i d a d o d e l a s crías, q u e h a n s i d o
a m p l i a m e n t e analizadas p o r los estudiosos d e l c o m p o r t a m i e n t o a n i m a l , p o r
l o s «etólogos», se p r o d u z c a n e n u n o r d e n f i j o , i n v a r i a b l e . E s t a s c o n d u c t a s
a p a r e c e n g e n e r a l m e n t e c o m o r e s p u e s t a a u n estímulo, a a l g o q u e s e p r o d u c e
e n e l a m b i e n t e d e l a n i m a l , o a u n a situación i n t e r n a , c o m o e l h a m b r e , l o q u e
d e s e n c a d e n a u n a sucesión d e a c t o s específicos, s e m e j a n t e s e n t o d o s l o s
m i e m b r o s d e l a e s p e c i e . E n o c a s i o n e s , s i l a s e c u e n c i a d e a c c i o n e s es i n t e -
r r u m p i d a , e l a n i m a l v u e l v e a iniciarla desde e l principio, incapaz d e finalizar
l o q u e había c o m e n z a d o , c o s a q u e r e v e l a s u n a t u r a l e z a rígida y automática.
L o s etólogos h a n d e s c u b i e r t o e n l o s a n i m a l e s p a u t a s d e c o n d u c t a m u y
c o m p l e j a s , p e r o rígidas e n e l s e n t i d o d e q u e se d e s a r r o l l a n s i e m p r e d e l a m i s -
m a f o r m a , q u e p u e d e n aparecer m u y p r o n t o y q u e s o n t a n fijas y t a n caracte-
rísticas d e u n a e s p e c i e c o m o l o s o n l o s r a s g o s anatómicos, e s d e c i r , c o m o l a
f o r m a d e l p i c o , l a disposición d e l o s h u e s o s , e l c o l o r d e l a s p l u m a s o l a f o r -
m a d e l o s m i e m b r o s , p o r l o q u e c o n s t i t u y e n u n índice t a n v a l i o s o p a r a i d e n -
tificar a u n i n d i v i d u o , o para estudiar el parentesco e n t r e d o s especies, c o m o
e l a s p e c t o físico.

La selección natural

A l o l a r g o d e u n período d e evolución d e l o s s e r e s v i v o s q u e h a d u r a d o m i -
l l o n e s y m i l l o n e s d e años, se h a n i d o s e l e c c i o n a n d o c o n d u c t a s q u e s o n a d e -
cuadas para la supervivencia. L a s especies y l o s i n d i v i d u o s q u e s o b r e v i v e n
s o n a q u e l l o s q u e están m e j o r a d a p t a d o s a l a m b i e n t e q u e l e s r o d e a . E n l a l u -
c h a p o r l a s u p e r v i v e n c i a , l o s i n d i v i d u o s m e j o r a d a p t a d o s t i e n e n más p o s i b i l i -
dades d e s o b r e v i v i r y p o r t a n t o d e r e p r o d u c i r s e y d e transferir a sus descen-
d i e n t e s l a s c u a l i d a d e s b e n e f i c i o s a s , l o c u a l c o n s t i t u y e e l p r o c e s o d e selección
n a t u r a l q u e explicó e l n a t u r a l i s t a inglés C h a r l e s D a r w i n e n 1 8 5 9 e n s u l i b r o
El origen de las especies, u n l i b r o q u e h a s e n t a d o l a s b a s e s d e u n c a m b i o e n
t o d a n u e s t r a concepción d e l a n a t u r a l e z a . T o d o s a q u e l l o s r a s g o s q u e f a c i l i t e n
l a s u p e r v i v e n c i a d e l i n d i v i d u o tenderán a m a n t e n e r s e , m i e n t r a s q u e l o q u e
c o n s t i t u y a u n a d i f i c u l t a d , u n a d e b i l i d a d , o u n p r o b l e m a p a r a l a adaptación,
tenderá a d e s a p a r e c e r , p u e s s u p o s e e d o r n o tendrá ocasión d e l e g a r l o a s u
descendencia.
E n t r e l o s a n i m a l e s sociales, l o s q u e v i v e n e n g r u p o s y m a n t i e n e n relacio-
n e s más o m e n o s p e r m a n e n t e s c o n o t r o s congéneres, s e e s t a b l e c e u n a j e r a r -
quía y u n o r d e n d e dominación. L o s i n d i v i d u o s d o m i n a n t e s t i e n e n m a s p o s i -
b i l i d a d e s d e s o b r e v i v i r , p o r q u e s o n l o s p r i m e r o s e n a l i m e n t a r s e y t i e n e n tam-
16 Juan Delval

b i e n más p o s i b i l i d a d e s d e r e p r o d u c i r s e , p o r q u e l o s m a c h o s s e l e c c i o n a n a l a s
h e m b r a s . L o s más débiles n o sólo e s más p r o b a b l e q u e p e r e z c a n a m a n o s d e
o t r o s a n i m a l e s , p r e c i s a m e n t e p o r s e r más débiles, s i n o q u e t i e n e n m u c h a s
m e n o s posibilidades d e reproducirse, y d e legar a sus descendientes sus cua-
l i d a d e s m e n o s útiles. E s t o t i e n e u n v a l o r p a r a l a adaptación y evolución d e l a
especie. P o r e j e m p l o , e n las b a n d a d a s d e aves se h a o b s e r v a d o q u e l o s i n d i -
viduos d o m i n a n t e s suelen i re n e l centro d e la bandada mientras q u e los q u e
o c u p a n l o s últimos l u g a r e s e n l a jerarquía v a n e n l o s b o r d e s . C u a n d o s u f r e n
e l a t a q u e d e u n p r e d a d o r , q u e g e n e r a l m e n t e t r a t a d e s e p a r a r a algún i n d i v i -
d u o d e l g r u p o p a r a a t a c a r l o , l o más p r o b a b l e e s q u e e l s e p a r a d o s e a u n i n d i -
v i d u o d e los e x t r e m o s , q u e d e esta m a n e r a s u c u m b e .
Así p u e s , a l o l a r g o d e l a h i s t o r i a d e l a evolución d e l a s e s p e c i e s s e h a n
i d o seleccionando rasgos beneficiosos para l a s u p e r v i v e n c i a y estos rasgos
se h a n m a n t e n i d o . T e n e m o s q u e s u p o n e r q u e e n l a dotación genética d e
l o s i n d i v i d u o s , e n l o q u e r e c i b e n h e r e d i t a r i a m e n t e , e n s u s g e n e s , está c o n t e -
n i d a l a información s o b r e e s a s c o n d u c t a s q u e s o n b e n e f i c i o s a s y q u e s e m a -
nifiestan e nu n determinado m o m e n t o d e la vida d e l individuo, muchas ve-
ces s i n e n t r e n a m i e n t o p r e v i o . P e r o también h a y a n i m a l e s q u e t i e n e n u n
período d e a p r e n d i z a j e d u r a n t e e l c u a l v a n f o r m a n d o s u s c o n d u c t a s , m u -
chas veces e n contacto c o n i n d i v i d u o s adultos d e l o s q u e aprenden, a m e -
n u d o p o r imitación.
Si l a c o n d u c t a d e m u c h o s a n i m a l e s es d e u n a g r a n c o m p l e j i d a d , l a d e l
h o m b r e l o e s todavía más, y o f r e c e u n a v a r i e d a d i n a l c a n z a d a p o r l a d e aqué-
l l o s . N o h a y más q u e v e r u n t e l e d i a r i o o l e e r u n periódico p a r a d a r s e c u e n t a
de l a c a n t i d a d d e cosas s o r p r e n d e n t e s q u e l o s h o m b r e s h a c e m o s , d e l a varie-
d a d d e l a c o n d u c t a h u m a n a . N o s a f a n a m o s p o r asistir a u n a fiesta, p o r c o n -
t e m p l a r u n a exposición, p o r h a c e r u n a fotografía, p o r p r e s e n c i a r u n p a r t i d o
d e fútbol d e n u e s t r o e q u i p o f a v o r i t o , p o r e s t r e c h a r l a m a n o d e u n a p e r s o n a
f a m o s a , e t c . N o s a f a n a m o s quizá más todavía p o r t e n e r u n b u e n t r a b a j o , p o r
a t r a e r l a atención d e u n a p e r s o n a d e l s e x o c o n t r a r i o , p o r t e n e r c u b i e r t a s
n u e s t r a s n e c e s i d a d e s mínimas, p o r q u e n u e s t r o s h i j o s r e a l i c e n e s t u d i o s , p o r
c o m p r a r n o s u n a casa a g r a d a b l e , p o r t e n e r u n b u e n c o c h e , p o r ser r e s p e t a d o s
y q u e r i d o s p o r o t r a s p e r s o n a s , etcétera.

Las necesidades básicas

B a j o l a e n o r m e v a r i e d a d d e l a c o n d u c t a h u m a n a se m a n i f i e s t a n , s i n e m b a r g o ,
u n a s e r i e d e n e c e s i d a d e s básicas q u e l a m a y o r p a r t e d e l o s s e r e s h u m a n o s se
e s f u e r z a n p o r s a t i s f a c e r . A v e c e s l a sofisticación d e l a c o n d u c t a q u e o b -
m o s a n u e s t r o a l r e d e d o r , s o b r e t o d o e n l o s h o m b r e s y m u j e r e s d e nuestra
El puesto del hombre en la naturaleza 17

cultura, d e n u e s t r o m u n d o , q u e t i e n e n u n d e t e r m i n a d o estatus, y q u e h a c e n
c o s a s q u e p a r e c e q u e n o t i e n e n parangón c o n l a s d e l o s a n i m a l e s ( c o m o l l e -
var joyas, c o m p r a r cuadros, hacerse operaciones de e m b e l l e c i m i e n t o , entrar
e n u n a o r d e n r e l i g i o s a , v o l a r e n «ala delta» o r e a l i z a r prácticas s a d o m a s o -
q u i s t a s ) , n o s l l e v a a p e n s a r q u e s o m o s únicos, q u e s o m o s m u y d i f e r e n t e s d e
los restantes seres v i v o s , q u e h e m o s d e j a d o m u y lejos a n u e s t r o s p a r i e n t e s
l o s a n i m a l e s . Y e n c i e r t o m o d o es así. p e r o e n o t r o a s p e c t o n o l o es, p o r q u e
b a j o esa a p a r e n t e c o m p l e j i d a d d e n u e s t r a c o n d u c t a e n c o n t r a m o s u n a serie
d e c o n s t a n t e s y d e n e c e s i d a d e s básicas a l a s q u e t o d o s a t e n d e m o s y d e l a s
q u e e n última i n s t a n c i a d e p e n d e m o s , i n c l u s o p a r a t r a t a r d e m o r t i f i c a r n o s n o
atendiéndolas. N e c e s i t a m o s q u e n u e s t r o c u e r p o f u n c i o n e d e u n a m a n e r a
a d e c u a d a y a u n q u e estamos m u y satisfechos d e l p o d e r d e n u e s t r a m e n t e d e -
p e n d e m o s m u c h o d e l estado d e nuestro cuerpo. Necesitamos ocuparnos d e
l a alimentación y t e n e r e l d e s c a n s o p r e c i s o , n e c e s i t a m o s estimulación s e n s o -
r i a l , n o s r e p r o d u c i m o s y c o n t r i b u i m o s a l a perpetuación d e l a e s p e c i e y , d e s -
pués d e t o d o , m o r i m o s d e l a m i s m a f o r m a q u e l o h a c e n l o s m i e m b r o s d e
todas las restantes especies animales.
L a c a p a c i d a d d e acumulación d e l o s c o n o c i m i e n t o s q u e c o n s t i t u y e l a
cultura nos h a abierto enormes posibilidades ya q u e cada i n d i v i d u o n o tiene
q u e a p r e n d e r o d e s c u b r i r p o r sí m i s m o t o d o l o q u e h a n l o g r a d o o t r o s a n t e s
q u e él, s i n o q u e l o a p r e n d e m o s d e e l l o s d i r e c t a o i n d i r e c t a m e n t e . L a c i e n c i a
ha p e r m i t i d o ir c o m p r e n d i e n d o , c o n t r o l a n d o y transformando la realidad, h a
simplificado nuestra vida e n m u c h o s aspectos y nos h a hecho m e n o s depen-
dientes d e l o s sucesos exteriores q u e n o c o n t r o l a m o s , p e r o e n l o s aspectos
básicos s e g u i m o s d e p e n d i e n d o d e l a n a t u r a l e z a y d e n u e s t r a p r o p i a n a t u r a l e -
za a n i m a l . S i e x a m i n a m o s c o n c u i d a d o l a c o n d u c t a d e l o s a n i m a l e s , d e l o s
mamíferos, e n c o n t r a m o s s o r p r e n d e n t e s p a r e c i d o s c o n l a n u e s t r a . L o q u e p a -
sa es q u e n o s o t r o s h a c e m o s l a s c o s a s d e u n a m a n e r a d i s f r a z a d a , d e u n a m a -
n e r a simbólica, m u c h o m e n o s p a t e n t e . P e r o l a satisfacción d e l a s n e c e s i d a d e s
básicas d e alimentación, d e s c a n s o y reproducción d e t e r m i n a e n e n o r m e m e -
d i d a n u e s t r o s a c t o s , m u c h o más d e l o q u e n o s o t r o s n o s p o d e m o s o n o s q u e -
remos imaginar.
L a jerarquía social, d e f o r m a s e m e j a n t e a c o m o se p r o d u c e e n l o s demás
a n i m a l e s sociales, i n f l u y e d e u n m o d o esencial e n n u e s t r o s desvelos y luchas
p o r ocupar u n puesto e n la sociedad, e n batallar p o r ser conocidos, famosos
o r e s p e t a d o s p o r n u e s t r o s c o n c i u d a d a n o s . E l p o d e r , l a jerarquía s o c i a l y l a
reproducción están m u y íntimamente e n t r e l a z a d o s y m u c h a s d e l a s c o s a s
q u e h a c e m o s están e n s u o r i g e n l i g a d a s a l a reproducción, a u n q u e s i v e m o s
las c o s a s h o y , s i n m i r a r a n u e s t r o p a s a d o , es difícil e n t e n d e r cómo s u c e d e n
así y qué relación t i e n e n c o n l o q u e h a c e n l o s a n i m a l e s .
L a c l a s e s o c i a l , e l p o d e r y l a riqueza p r o p o r c i o n a n a l q u e más p o s e e m a -
y o r e s p o s i b i l i d a d e s d e s u p e r v i v e n c i a , d e r e p r o d u c i r s e c o n éxito y c : ~
18 Juan Delval

s o b r e l o s demás. M e j o r e s c o n d i c i o n e s d e v i d a , más p o s i b i l i d a d e s d e e l e g i r
compañero/a, i n c l u s o m e j o r atención médica e n c a s o d e e n f e r m e d a d , m e j o r
t r a t a m i e n t o a n t e l a j u s t i c i a , s e r más e s c u c h a d o , r e c i b i r señales d e d e f e r e n c i a
p o r p a r t e d e o t r o s , d i s p o n e r d e u n m e j o r t e r r i t o r i o (casa), m e j o r e s p o s i b i l i d a -
d e s p a r a c r i a r a l o s h i j o s , legándoles a s u v e z u n e s t a t u s e l e v a d o , e t c . L a s o b -
servaciones de primates n o h u m a n o s , sobre t o d o v i v i e n d o e n libertad, c o m o
las l l e v a d a s a c a b o p o r J a n e G o o d a l l ( 1 9 7 1 y 1 9 8 6 ) e n t r e l o s chimpancés, y
p o r m u c h o s otros, m u e s t r a n conductas sorprendentemente parecidas, aun-
q u e r e a l i z a d a s d e u n a f o r m a más d i r e c t a e i n m e d i a t a .
L o i m p o r t a n t e p a r a l a psicología e v o l u t i v a es q u e e l h e c h o d e q u e sea-
m o s a n i m a l e s n o c o n s t i t u y e u n a p u r a anécdota, s i n o q u e t i e n e c o n s e c u e n c i a s
m u y i m p o r t a n t e s p a r a l a comprensión d e l a c o n d u c t a h u m a n a . Q u i e r e d e c i r
q u e l a c o n d u c t a d e l h o m b r e está s o m e t i d a e n s u s a s p e c t o s más g e n e r a l e s a
las m i s m a s l e y e s , a l a s m i s m a s r e g l a s , q u e l a c o n d u c t a a n i m a l . E l h o m b r e t i e -
n e q u e a d a p t a r s e a s u a m b i e n t e c o m o se a d a p t a n l a s demás e s p e c i e s y e l
d e s a r r o l l o d e l p s i q u i s m o h u m a n o t i e n e q u e ser c o n s i d e r a d o c o m o u n aspec-
t o más d e l a evolución y d e l p r o c e s o d e adaptación. S i e l h o m b r e h a s o b r e v i -
v i d o c o m o e s p e c i e es p o r q u e s u c a p a c i d a d d e adaptación e s b u e n a . E s t o
q u i e r e d e c i r también q u e l o q u e e l h o m b r e h a c e t i e n e q u e e s t a r p o s i b i l i t a d o
p o r s u n a t u r a l e z a a n i m a l y q u e , a u n q u e l a c u l t u r a s e a u n a g r a n adquisición
de la especie h u m a n a , la p o s i b i l i d a d d e esa c u l t u r a tiene q u e estar e n e l ser
animal del hombre.
T o m a r e n s e r i o l a afirmación d e q u e e l h o m b r e e s u n a n i m a l , s u p o n e n o
sólo e n c o n t r a r u n p a r e n t e s c o c o n o t r o s a n i m a l e s , o e n c o n t r a r r a s g o s c o m u -
nes e n la c o n d u c t a a n i m a l y e n la c o n d u c t a h u m a n a , sino que, sobre t o d o , a
l o q u e d e b e l l e v a r n o s es a t r a t a r d e a n a l i z a r l a s c o n d u c t a s d e l h o m b r e d e s d e
e l p u n t o d e v i s t a d e s u v a l o r p a r a l a s u p e r v i v e n c i a . P e r o e s t o es a l g o d e l i c a -
d o q u e h a y q u e a b o r d a r c o n g r a n precaución p o r q u e se c o r r e e l p e l i g r o d e
c a e r e n e l e x t r e m o o p u e s t o , es d e c i r , e n t r a t a r d e e n c o n t r a r d e t e r m i n a c i o n e s
biológicas d i r e c t a s d e c a d a c o n d u c t a h u m a n a . D e e s t e m o d o , a l g u n o s n o t a -
b l e s científicos p r o v e n i e n t e s d e l a biología y d e l a zoología h a n t r a t a d o d e
extrapolar la conducta animal a la conducta h u m a n a y hay siempre u n a ten-
d e n c i a , q u e p u e d e s e r p e l i g r o s a p o r s u s i m p l i c a c i o n e s ideológicas, a i n t e r p r e -
tar conductas humanas, q u e p o d e m o s considerar c o m o superiores o comple-
jas, e n términos d e s u s orígenes biológicos. Y e s t o s u p o n e u n c o n s i d e r a b l e
e r r o r , p o r q u e l a c o n d u c t a h u m a n a t i e n e , s i n d u d a , t o d a e l l a , orígenes a n i m a -
les p e r o es difícil s o s t e n e r q u e l a ética, e l a r t e o l a c r e e n c i a e n D i o s t i e n e n
u n o r i g e n biológico d i r e c t o . L o q u e c o m p a r t i m o s c o n l o s a n i m a l e s es u n a
forma de funcionamiento pero n o conductas determinadas o contenidos con-
cretos.
L o s etólogos h a n s i d o l o s científicos q u e s e h a n o c u p a d o d e l e s t u d i o d e
l a c o n d u c t a a n i m a l , p r e f e r e n t e m e n t e e n s u a m b i e n t e n a t u r a l . Según e l l o s
El puesto del hombre en la naturaleza 19

(véase H i n d e , 1 9 8 3 , q u e r e t o m a l a s i d e a s d e T i n b e r g e n ) c u a t r o s o n l a s p r e -
g u n t a s c r u c i a l e s p a r a l a comprensión d e l a c o n d u c t a q u e d e b e m o s p l a n t e a r -
nos. Esas preguntas s o n las siguientes:

1 . ¿Qué e s l o q u e p r o d u c e e s a c o n d u c t a , qué e s l o q u e h a c e q u e e l o r -
g a n i s m o se c o m p o r t e d e e s a manera"-' ¿Cuál e s l a c a u s a i n m e d i a t a d e l a c o n -
ducta?
2 . ¿Cómo s e d e s a r r o l l a e n l a ontogénesis?: a m e d i d a q u e e l o r g a n i s m o
se v a d e s a r r o l l a n d o l a c o n d u c t a c a m b i a y a l o l a r g o d e l d e s a r r o l l o i n d i v i d u a l
se v a n p r o d u c i e n d o u n a s e r i e d e c o n d u c t a s d i s t i n t a s .
3. ¿Cuál es s u función biológica, p a r a q u é s i r v e e s a c o n d u c t a ? ¿Cuál e s
su valor adaptativo?
4. ¿Cómo h a e v o l u c i o n a d o , cuál e s l a relación d e e s a c o n d u c t a c o n
otras c o n d u c t a s q u e se e n c u e n t r a n e n o r g a n i s m o s d e especies semejantes?
¿Cuál es s u h i s t o r i a e v o l u t i v a ?

Estas cuatro preguntas n o s ayudan a entender la conducta y a darle sus

justas d i m e n s i o n e s . A n t e cualquier c o m p o r t a m i e n t o n o s d e b e m o s preguntar
¿cuál e s l a función a d a p t a t i v a q u e desempeña?, c o s a q u e quizá n o p u e d a
contestarse para u n a conducta concreta, sobre t o d o si la e x a m i n a m o s e n u n
a n i m a l a d u l t o , p e r o sí q u e p u e d e t e n e r u n a significación s i l a t o m a m o s e n
s u s orígenes, a l o l a r g o d e l d e s a r r o l l o . P o r e l l o t o d a c o n d u c t a q u e e n c o n t r a -
mos e n u n organismo hay q u e verla desde el prisma d e s u valor adaptativo.
S i l a c o n d u c t a se m a n t i e n e s e d e b e a q u e t i e n e o h a t e n i d o algún v a l o r p a r a
la s u p e r v i v e n c i a y a d o p t a r esta perspectiva n o s a y u d a p o d e r o s a m e n t e a e n -
tender laconducta humana.

E l esfuerzo de crecer. L a cara oculta del desarrollo

C u a n d o o b s e r v a m o s a u n niño e n s u s a c t i v i d a d e s c o t i d i a n a s , y a s e a e n l a c u -
n a c u a n d o , c o n a p e n a s p o c o s m e s e s , p e l e a c o n s u c h u p e t e p a r a llevárselo a
l a b o c a , c o m o c u a n d o u n o s años más t a r d e r e a l i z a l a s t a r e a s d e l c o l e g i o o
juega c o n sus a m i g o s e n e l p a r q u e , o y a e n l a a d o l e s c e n c i a sale c o n s u p a n d i -
l l a , e n l a q u e e n c u e n t r a l a comprensión y a p o y o q u e n o h a l l a e n s u f a m i l i a ,
n o s r e s u l t a difícil d a r n o s c u e n t a d e l e n o r m e e s f u e r z o q u e está r e a l i z a n d o
p a r a c o n v e r t i r s e e n u n i n d i v i d u o a d u l t o . E s fácil p e n s a r q u e e l niño se d e s a -
r r o l l a d e u n a f o r m a n a t u r a l y espontánea g r a c i a s a s u s p o t e n c i a l i d a d e s i n t e r -
n a s y a l a i n f l u e n c i a d e l a m b i e n t e , y o l v i d a r l a participación a c t i v a q u e t i e n e
cada i n d i v i d u o e n s u p r o p i o desarrollo. S o n m u c h o s l o s c a m i n o s q u e se
a b r e n d e l a n t e d e u n niño a l n a c e r , y e s él m i s m o e l q u e t i e n e q u e h a c e r e s o s
20 Juan Delval

c a m i n o s . S o n también m u c h a s l a s i n f l u e n c i a s , a m e n u d o c o n t r a d i c t o r i a s , a l a s
q u e estará e x p u e s t o y e n t r e t o d a s e l l a s t i e n e q u e e l e g i r y c o n s t r u i r s u p r o p i o
f u t u r o . U n a interacción m u y c o m p l e j a e n t r e s u s d i s p o s i c i o n e s i n i c i a l e s y l a s
influencias d e l ambiente v a a llevarle por u n determinado camino, y la inter-
vención d e l o s a d u l t o s , s o b r e t o d o d e l o s q u e están más próximos, v a a t e n e r
u n a i n f l u e n c i a d e t e r m i n a n t e e n l o q u e llegará a s e r .
C u a n d o p e n s a m o s e n e l t r a b a j o e s c o l a r sí q u e n o s d a m o s c u e n t a más c l a -
r a m e n t e d e q u e e l niño t i e n e q u e r e a l i z a r u n e s f u e r z o p a r a a v a n z a r , p a r a h a -
c e r s e a sí m i s m o , p o r q u e es u n t r a b a j o d u r o , m u c h a s v e c e s t e d i o s o y r e p e t i t i -
v o , q u e n o r e s u l t a a t r a c t i v o y q u e se p a r e c e a l o q u e l o s a d u l t o s c o n s i d e r a n
t r a b a j o . P e r o c u a n d o l e v e m o s j u g a r c o n s u s compañeros o c o n s u s j u g u e t e s
es más difícil q u e n o s p e r c a t e m o s d e l a e n o r m e y c o n t i n u a l a b o r q u e e l s u j e -
t o está r e a l i z a n d o p a r a c r e c e r , e s f u e r z o q u e , s i n e m b a r g o , e n l a s c o n d i c i o n e s
a d e c u a d a s , l e p r o p o r c i o n a p l a c e r . D e c i m o s q u e d u r a n t e l a l a r g a evolución d e
la especie se h a n s e l e c c i o n a d o c o n d u c t a s beneficiosas p a r a l a s u p e r v i v e n c i a ,
y s i n d u d a l a c a p a c i d a d d e a p r e n d e r , y e l g u s t o p o r h a c e r l o , es u n a d e ellas.
E l bebé q u e está e n s u c u n a j u g u e t e a n d o c o n e l c h u p e t e , o c o n e l r a y o d e
s o l q u e c a e s o b r e l a a l m o h a d a , p a r e c e q u e n o está h a c i e n d o n a d a más q u e
e s p e r a r q u e e l t i e m p o p a s e p a r a i r c r e c i e n d o y h a c e r s e u n niño m a y o r . P e r o
detrás d e l a s a c t i v i d a d e s más s i m p l e s , d e l a s c o s a s más t r i v i a l e s , e n c o n t r a m o s
q u e e l s u j e t o está, día a día, r e a l i z a n d o u n a t a r e a c r e a d o r a y construyéndose
a sí m i s m o . E l niño y a d e s d e l a c u n a está e l a b o r a n d o u n a i m a g e n d e l m u n d o
q u e l e r o d e a y d e sí m i s m o , está d e s c u b r i e n d o l a s p r o p i e d a d e s d e l o s o b j e t o s
o está e x p l o r a n d o s u s p r o p i o s m o v i m i e n t o s . C u a n d o se s a c a e l c h u p e t e d e l a
b o c a t r a s m u c h o s i n t e n t o s p a r a l l e v a r l a m a n o h a s t a allí, y l u e g o i n t e n t a d e
n u e v o metérselo y n o l o c o n s i g u e , está r e a l i z a n d o u n a i m p o r t a n t e l a b o r d e
coordinación e n t r e l a p o s i b i l i d a d d e c h u p a r a l g o y d e c o g e r l o , está a p r e n -
d i e n d o a c o n t r o l a r sus m o v i m i e n t o s y d e s c u b r i e n d o s u cuerpo. Y c u a n d o
c h u p a el s o n a j e r o p u e d e estar d e s c u b r i e n d o q u e t i e n e u n a superficie m u c h o
más s u a v e q u e l a d e l a m a n t a . C o m p a r a n d o e s t a s a c c i o n e s c o n l o q u e es
c a p a z d e h a c e r u n niño d e c i n c o años o u n a d u l t o p u e d e n p a r e c e m o s p o c a
c o s a , p e r o p a r a e l bebé d e m e s e s c o n s t i t u y e u n a p r o e z a .
I g u a l m e n t e e l niño q u e i n t e n t a p r o n u n c i a r s u s p r i m e r a s p a l a b r a s y b u s c a
el n o m b r e d e cada o b j e t o , o e l q u e trata d e p r o n u n c i a r c o r r e c t a m e n t e u n a
p a l a b r a , d o m i n a n d o s o n i d o s c o m o e l d e l a «r» s i n c o n s e g u i r l o , a p e s a r d e l a s
b r o m a s q u e l e h a c e n l o s a d u l t o s , está también r e a l i z a n d o u n e n o r m e e s f u e r -
z o . Y c u a n d o v e m o s u n niño q u e e m p i e z a a l e e r y q u e t i e n e q u e i d e n t i f i c a r
l e t r a s q u e se p a r e c e n t a n t o , d i f e r e n c i a r l a «b» d e l a «d», d e l a «p» y d e l a « q »
p o r «palitos» q u e están h a c i a a r r i b a o h a c i a a b a j o o p o r «tripas» q u e se
o r i e n t a n hacia l a d e r e c h a o hacia l a izquierda, y tiene q u e fijarse e n d i f e r e n -
c i a s q u e s o n minúsculas p a r a u n a p e r s o n a n o e x p e r i m e n t a d a , e s t a m o s asis-
t i e n d o i g u a l m e n t e a u n a p r o e z a q u e n o p o r r e p e t i d a es m e n o s m a r a v i l l o s a .
El puesto del hombre en la naturaleza 21

P a r a l o s q u e s a b e m o s escribir, trazar l o s rasgos d e las letras es u n a cosa

t a n e l e m e n t a l y t a n automática q u e l a p o d e m o s h a c e r m a q u i n a l m e n t e , c a s i
e n c u a l q u i e r posición y condición, p o r e s o r e s u l t a difícil d a r n o s c u e n t a d e l a
d i f i c u l t a d q u e t i e n e p a r a e l niño q u e e m p i e z a a e s c r i b i r p o d e r h a c e r l o s g i r o s
n e c e s a r i o s c o n e l lápiz p a r a p r o d u c i r u n a «e». L o s m o v i m i e n t o s f i n o s n e c e s a -
rios para escribir s u p o n e n u n controi m o t o r verdaderamente prodigioso, q u e
se c o n s i g u e a b a s e d e u n l a r g o e n t r e n a m i e n t o c o n t i n u o y d u r a d e r o , p e r o q u e
v a a c a p a c i t a r a l s u j e t o , n o sólo p a r a e s c r i b i r , s i n o también p a r a r e a l i z a r o t r a s
m u c h a s a c t i v i d a d e s m a n u a l e s d e precisión. A l o s p r o b l e m a s m o t o r e s se aña-
d e n l o s d e t i p o p e r c e p t i v o , d e m e m o r i a , d e comprensión, e t c . I d e n t i f i c a r l a
dirección e n l a q u e está h e c h o u n t r a z o , y d i f e r e n c i a r l o d e o t r o m u y s e m e -
j a n t e p e r o c o l o c a d o e n u n a dirección o p u e s t a , t i e n e u n a g r a n d i f i c u l t a d p a r a
e l q u e n o es e x p e r t o . Y d e e s a d i f i c u l t a d n o s p o d e m o s d a r c u e n t a más fácil-
mente cuando observamos a u n adulto analfabeto q u e intenta escribir y q u e
n o d i s p o n e d e esa m o t r i c i d a d fina.
E l niño q u e j u e g a c o n s u s compañeros e n e l p a r q u e , q u e se d i v i e r t e , a p a -
r e n t e m e n t e d e s p r e o c u p a d o d e t o d o , está s i n e m b a r g o p o n i e n d o u n a g r a n
atención y u n g r a n empeño e n l o q u e h a c e . Está a p r e n d i e n d o u n j u e g o d e
r e g l a s q u e todavía n o d o m i n a y q u e l o s compañeros m a y o r e s l e enseñan. D e
v e z e n c u a n d o c a e e n e r r o r e s , c o m e t e i n f r a c c i o n e s , y es r e p r e n d i d o p o r e l l o
por los chicos u n poco mayores, l ocual le resulta doloroso, pero le ayuda a
d o m i n a r esas r e g l a s d e l j u e g o c o n l a s c u a l e s está a p r e n d i e n d o n o sólo a j u g a r
a l e s c o n d i t e s i n o también a r e l a c i o n a r s e c o n l o s demás, a a d o p t a r e l p u n t o
d e v i s t a d e o t r o , a c o o p e r a r y a c o m p e t i r . E n l a s t a r e a s más n i m i a s está r e a l i -
z a n d o u n e s f u e r z o n o t a b l e q u e , g r a c i a s a l a i n m a d u r e z y p l a s t i c i d a d , v a a ser-
v i r p a r a c o n v e r t i r l e e n u n a n i m a l c o n p o s i b i l i d a d e s d e adaptación n u n c a v i s -
tas a n t e s .

L a importancia del desarrollo

D a d o e l l a r g o período d e i n m a d u r e z p o r e l q u e p a s a n l o s s e r e s h u m a n o s , l o s
c a m b i o s q u e s e v a n p r o d u c i e n d o e n e l t i e m p o , a l o s q u e d e n o m i n a m o s desa-
rrollo, t i e n e n u n a i m p o r t a n c i a f u n d a m e n t a l , m u c h o m a y o r q u e e n o t r a s e s p e -
c i e s a n i m a l e s . E l d e s a r r o l l o es e l p r o c e s o q u e e x p e r i m e n t a u n o r g a n i s m o q u e
c a m b i a e n e l t i e m p o hasta alcanzar u n estado d e e q u i l i b r i o . E n e l caso d e l
ser h u m a n o éste n a c e c o n u n a s e r i e d e c o n d u c t a s y d e d i s p o s i c i o n e s q u e se
van a i r especificando a l o largo d e l tiempo. H a y , s i n duda, disposiciones
i n t e r n a s q u e se v a n a c t u a l i z a n d o , p e r o l a interacción e n t r e l o s f a c t o r e s i n t e r -
n o s y las i n f l u e n c i a s e x t e r i o r e s es m u y estrecha. A l g u n o s aspectos d e l a c o n -
d u c t a están muy d e t e r m i n a d o s genéticamente, c o m o e l d e s a r r o l l o d e l a s c a -
22 Juan Delval

p a c i d a d e s m o t o r a s , m i e n t r a s q u e o t r o s se d e b e n p r i m o r d i a l m e n t e a factores
ambientales, a influencias externas, pero probablemente cualquier conducta
es p r o d u c t o d e a m b a s c o s a s , s i n q u e p u e d a h a b l a r s e d e u n s o l o f a c t o r . L a i n -
teracción e n t r e f a c t o r e s e x t e r n o s e i n t e r n o s es t a n e s t r e c h a q u e r e s u l t a d e
t o d o p u n t o inútil, a l m e n o s e n e l e s t a d o a c t u a l d e n u e s t r o s c o n o c i m i e n t o s ,
tratar d e separar los dos tipos d e influencias q u ep r o d u c e n e l desarrollo.
L a psicología d e l d e s a r r o l l o e s t u d i a e s e p r o c e s o d e humanización d e l
h o m b r e q u e t i e n e l u g a r después d e l n a c i m i e n t o . P o r q u e e l h o m b r e n e c e s i t a
h a c e r s e h u m a n o e n u n m e d i o s o c i a l f a v o r a b l e , c o n intervención d e l o s a d u l -
t o s y d e l o s coetáneos y s i n e l l a n o llegará a a l c a n z a r s u s p o t e n c i a l i d a d e s . L a
psicología d e l d e s a r r o l l o n o sólo se i n t e r e s a p o r e s t u d i a r a l niño e n l a s d i s t i n -
tas e t a p a s p o r l a s q u e v a p a s a n d o , s i n o q u e b u s c a s o b r e t o d o d e s c u b r i r l a s
l e y e s q u e g o b i e r n a n e l d e s a r r o l l o y cómo se v a n f o r m a n d o l a s f u n c i o n e s
a d u l t a s . L a m e n t e a d u l t a , q u e e s t u d i a l a psicología, es e l r e s u l t a d o d e u n a gé-
n e s i s q u e se p r o d u c e e n l o s años d e i n f a n c i a y a d o l e s c e n c i a . D e s d e e s t e p u n -
t o d e v i s t a , l a psicología d e l d e s a r r o l l o , q u e también se d e n o m i n a «psicología
genética» o «psicología evolutiva» c o n s t i t u y e u n método p a r a e s t u d i a r l a f o r -
mación d e l a s c o n d u c t a s y l a s f u n c i o n e s a d u l t a s . E n e s t o se p u e d e c o n t r a p o -
n e r a l a «psicología d e l niño» q u e s e i n t e r e s a más p o r l a descripción d e l a s
distintas etapas de la infancia y la adolescencia.
E l e s t u d i o d e l d e s a r r o l l o h u m a n o es r e l a t i v a m e n t e r e c i e n t e , y a u n q u e
p u e d a n r a s t r e a r s e s u s orígenes d e s d e l a antigüedad, c o m o s i e m p r e s u c e d e ,
apenas c u e n t a c o n u n siglo d e existencia c o m o o b j e t o d e u n a d i s c i p l i n a espe-
cífica. D u r a n t e m u c h o t i e m p o n o se h a p r e s t a d o atención a l o s fenómenos
e v o l u t i v o s p u e s se suponía d e u n a m a n e r a implícita q u e e l h o m b r e a d u l t o
e s t a b a p r e f o r m a d o e n e l niño. L a aparición d e u n p e n s a m i e n t o e v o l u c i o n i s t a
e n e l s i g l o x i x s u p u s o u n g r a n i m p u l s o p a r a e s t u d i a r e l d e s a r r o l l o . E s t o es l o
q u e v a m o s a e x a m i n a r e n e l capítulo próximo.