Camelus
Camelus es un género de mamíferos artiodáctilos de la
familia Camelidae que incluye a las tres especies
vivientes de la familia originarias del Viejo Mundo, que
Camelus
son denominadas popularmente como camellos y
dromedarios. Son animales ungulados nativos de
zonas secas y desérticas de Asia.
Índice
Especies
Biología
Comportamiento C. bactrianus
Granjas de camellos Taxonomía
Usos militares Reino: Animalia
Galería (anatomía) Filo: Chordata
Véase también Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Referencias
Familia: Camelidae
Enlaces externos
Subfamilia: Camelinae
Género: Camelus
Especies LINNAEUS, 1758
Especies
Existen tres especies de camellos actuales y otras tres
fósiles: Camelus ferus
Camelus bactrianus
Camelus ferus: el camello salvaje o camello
Camelus dromedarius
bactriano salvaje, el único que nunca fue
domesticado. † Camelus gigas1
Camelus bactrianus: el camello bactriano † Camelus sivalensis2
doméstico. Este y el anterior están provistos † Camelus moreli
de dos jorobas, mientras que de este y el
siguiente no han sobrevivido poblaciones
silvestres.
Camelus dromedarius: el dromedario, el cual posee una sola joroba.
† Camelus gigas: el camello gigante
† Camelus sivalensis
† Camelus moreli: el camello sirio
Según estudios de ADN mitocondrial, Camelus ferus y Camelus bactrianus divergieron de un ancestro común
hace unos 700 000 años, en el Pleistoceno.3
Son rumiantes sin cuernos, sin hocico, con los orificios nasales formando aberturas oblicuas, el labio superior
dividido y movible por separado y extensible, sin pezuñas (tienen dos dedos diferenciados), el abdomen
elevado y patas largas y delgadas. Al contrario de la creencia popular, el camello almacena grasa en vez de
agua en la joroba, que suele caer hacia un costado al encontrarse sin reservas.
Biología
Su esperanza de vida está en torno a los 40 a 50 años. Un camello
adulto mide 1,85 m a la altura de los hombros y 2,15 m en la joroba. La
joroba sobresale unos 75 cm. Los camellos pueden correr a 65 km/h en
carreras cortas y mantener una velocidad de 40 km/h.
Los camellos macho tienen un órgano llamado doula en su cuello, que
es un gran saco inflable que sobresale de su boca cuando está en celo,
para imponer la dominancia y atraer a las hembras. Parece como una
Cráneo del camello.
larga lengua rosada e hinchada que sale por un lado de su boca.
La familia de los camellos es originaria de América y migró a Eurasia y
África gracias a las glaciaciones. Esto se comprueba mediante el amplio registro fósil de camélidos en
América. El fósil de camélido más antiguo fue hallado en Kansas, a mediados de los años 1930.
Comportamiento
Por lo general, los camellos tienen un carácter pasivo. Pero, para su defensa, suelen utilizar las patadas o
lanzan saliva, que produce ardor en contacto con los ojos.
Se emplean normalmente como animales de carga, aunque también se aprovecha su piel, leche y carne. Puede
ingerir 180 litros de agua de una sola vez y desplazarse sin volver a tomar agua durante más de 10 días.
Tradicionalmente, la leche de las hembras ayudó a sobrevivir al hombre durante viajes largos por el desierto.
El pelo del camello puede hilarse para hacer vestidos y sogas. Con la piel se confeccionan sandalias y
cantimploras, y el estiércol es útil como combustible para cocinar.
En el norte de África existen "dromedarios danzantes" y de competición, que divierten al público durante la
fiesta conocida como "el día del camello". También se emplean para transportar turistas por el desierto.
Granjas de camellos
Durante las últimas décadas, los camellos han recuperado el reconocimiento por su potencial producción de
comida en zonas áridas y semiáridas de Sudán. Después de haber sido despreciados por antieconómicos por el
gobierno de Sudán, su papel vital en el soporte de poblaciones humanas en algunas de las áreas más pobres y
azotadas por la sequía del mundo ha sido ahora reconocido (Hjort af Ornäs, 1988). La devastadora sequía de
África entre 1984 y 1985 demostró que la posesión de camellos podía dar a los pastores una excelente
oportunidad de sobrevivir. Mientras todos los rebaños de ovejas y cabras sucumbían a las áridas condiciones,
la población de camellos sobrevivió relativamente ilesa. Por consiguiente, algunos grupos de pastores con
profundas raíces en la ganadería, como los samburu del norte de Kenia, empezaron a adquirir camellos
(Sperling, 1987), un hecho que atrajo la atención de agencias de desarrollo y organizaciones internacionales.
Usos militares
Se han hecho intentos de utilizar los camellos como caballería y monturas de dragones y como animales de
carga en lugar de caballos o mulas. Los camellos han sido usados militarmente, sobre todo, por su habilidad
para asustar caballos en recintos cerrados, una cualidad usada por los aqueménidas persas cuando luchaban
contra Lidia. Además, los persas solían usar los camellos en caravanas de avituallamiento para transportar
armas y equipo. Los caballos aborrecen el olor de los camellos que están cerca, incluso se hacen difíciles de
controlar. El ejército de los Estados Unidos tuvo una unidad de camellos desplegada en California en el siglo
XIX, y los establos de ladrillos todavía pueden verse en el arsenal de Benicia, ahora convertido en estudio de
artistas y artesanos. Los camellos se han usado en guerras por toda África; hasta el Imperio Romano de
Oriente usó tropas auxiliares conocidas como Dromedarii, reclutadas en las provincias del desierto. Durante la
Guerra Civil Americana, los camellos fueron usados en una etapa experimental, pero no llegó lejos.
Galería (anatomía)
Corazón camello. Pata de camello. Riñón de camello
(sección
longitudinal).
Véase también
Auquénido
Referencias
1. «Camelus gigas» ([Link]
s/C/Camelus_gigas/). ZipcodeZoo. BayScience Foundation, Inc. Archivado desde el original (h
ttp://[Link]/Animals/C/Camelus_gigas/) el 26 de agosto de 2014. Consultado el 7 de
diciembre de 2012.
2. Falconer, Hugh (1868). Palæontological Memoirs and Notes of the Late Hugh Falconer: Fauna
antiqua sivalensis ([Link] R.
Hardwicke. p. 231.
3. Franklin, W. L. (2011). «Family Camelidae (Camels)». in: Wilson, D. E. & Mittermeier, R. A. eds
(2011). Handbook of the Mammals of the World (en inglés). Vol II. Hoofed Mammals. Barcelona:
Lynx edicions. pp. 243-244. ISBN 978-84-96553-77-4.
Enlaces externos
Wikispecies tiene un artículo sobre Camelus.
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