ME VBGTANOL
Propiedades y características
El metanol, también llamado alcohol metílico, alcohol de madera, carbinol y
alcohol de quemar, es el primero de los alcoholes. Su fórmula química es
CH3OH
La estructura química del metanol es muy similar a la del agua, con la
diferencia de que el ángulo del enlace C-O-H en el metanol (108.9°) es un poco
mayor que en el agua (104.5°), porque el grupo metilo es mucho mayor que un
átomo de hidrógeno.
Metanol
Agua
En condiciones normales es un líquido incoloro, de escasa viscosidad y de olor
y sabor frutal penetrante, miscible en agua y con la mayoría de los solventes
orgánicos, muy tóxico e inflamable. El olor es detectable a partir de los 2 ppm.
Es considerado como un producto petroquímico básico, a partir del cual se
obtienen varios productos secundarios.
Las propiedades físicas más relevantes del metanol, en condiciones normales
de presión y temperatura, se listan en la siguiente tabla:
Peso Molecular 32 g/mol
Densidad 0.79 kg/l
Punto de fusión -97 °C
Punto de ebullición 65 °C
De los puntos de ebullición y de fusión se deduce que el metanol es un líquido
volátil a temperatura y presión atmosféricas. Esto es destacable ya que tiene
un peso molecular similar al del etano (30 g/mol), y éste es un gas en
condiciones normales.
La causa de la diferencia entre los puntos de ebullición entre los alcoholes y los
hidrocarburos de similares pesos moleculares es que las moléculas de los
primeros se atraen entre sí con mayor fuerza. En el caso del metanol estas
fuerzas son de puente de hidrógeno, por lo tanto esta diferencia es más
remarcada.
El metanol y el agua tienen propiedades semejantes debido a que ambos
tienen grupos hidroxilo que pueden formar puente de hidrógeno. El metanol
forma puente de hidrógeno con el agua y por lo tanto es miscible (soluble en
todas las proporciones) en este solvente. Igualmente el metanol es muy buen
solvente de sustancias polares, pudiéndose disolver sustancias iónicas como el
cloruro de sodio en cantidades apreciables.
De igual manera que el protón del hidroxilo del agua, el protón del hidroxilo del
metanol es débilmente ácido. Se puede afirmar que la acidez del metanol es
equivalente a la del agua. Una reacción característica del alcohol metílico es la
formación de metóxido de sodio cuando se lo combina con este.
El metanol es considerado como un producto o material inflamable de primera
categoría; ya que puede emitir vapores que mezclados en proporciones
adecuadas con el aire, originan mezclas combustibles. El metanol es un
combustible con un gran poder calorífico, que arde con llama incolora o
transparente y cuyo punto de inflamación es de 12,2 ºC.
Durante mucho tiempo fue usado como combustible de autos de carrera.
Al ser considerado como inflamable de primera categoría, las condiciones de
almacenamiento y transporte deberán ser extremas. Está prohibido el
transporte de alcohol metílico sin contar con los recipientes especialmente
diseñados para ello. La cantidad máxima de almacenamiento de metanol en el
lugar de trabajo es de 200 litros.
Las áreas donde se produce manipulación y almacenamiento de metanol
deberán estar correctamente ventiladas para evitar la acumulación de vapores.
Además los pisos serán impermeables, con la pendiente adecuada y con
canales de escurrimiento. Si la iluminación es artificial deberá ser antiexplosiva,
prefiriéndose la iluminación natural. Así mismo, los materiales que componen
las estanterías y artefactos similares deberán ser antichispa. Las distancias
entre el almacén y la vía pública será de tres metros para 1000 litros de
metanol, aumentando un metro por cada 1000 litros más de metanol. La
distancia entre dos almacenes similares deberá ser el doble de la anterior.
Para finalizar con las propiedades y características podemos decir que el
metanol es un compuesto orgánico muy importante ya que el grupo hidroxilo se
convierte con facilidad en cualquier otro grupo funcional. Así el metanol se
oxida para obtener formaldehído (formol) y ácido fórmico; mientras que por su
reducción obtenemos metano. Igualmente importantes son las reacciones de
éter y esterificación.
OBTENCIÓN DE METANOL
Originariamente se producía metanol por destilación destructiva de astillas de
madera. Esta materia prima condujo a su nombre de alcohol de madera. Este
proceso consiste en destilar la madera en ausencia de aire a unos 400 °C
formándose gases combustibles (CO, C 2H4, H2), empleados en el calentamiento
de las retortas; un destilado acuoso que se conoce como ácido piroleñoso y
que contiene un 7-9% de ácido acético, 2-3% de metanol y un 0.5% de
acetona; un alquitrán de madera, base para la preparación de antisépticos y
desinfectantes; y carbón vegetal que queda como residuoc vcv cxc en las
retortas.
Actualmente, todo el metanol producido mundialmente se sintetiza mediante un
proceso catalítico a partir de monóxido de carbono e hidrógeno. Esta reacción
emplea altas temperaturas y presiones, y necesita reactores industriales
grandes y complicados.
CO + CO2 + H2 CH3OH
La reacción se produce a una temperatura de 300-400 °C y a una presión de
200-300 atm. Los catalizadores usados son ZnO o Cr 2O3.
El gas de síntesis (CO + H2) se puede obtener de distintas formas. Los distintos
procesos productivos se diferencian entre sí precisamente por este hecho.
Actualmente el proceso más ampliamente usado para la obtención del gas de
síntesis es a partir de la combustión parcial del gas natural en presencia de
vapor de agua.
Gas Natural + Vapor de Agua CO + CO2 + H2
Sin embargo el gas de síntesis también se puede obtener a partir de la
combustión parcial de mezclas de hidrocarburos líquidos o carbón, en
presencia de agua.
Mezcla de Hidrocarburos Líquidos + Agua CO + CO2 + H2
Carbón + Agua CO + CO2 + H2
En el caso de que la materia prima sea el carbón, el gas de síntesis se puede
obtener directamente bajo tierra. Se fracturan los pozos de carbón mediante
explosivos, se encienden y se fuerzan aire comprimido y agua. El carbón
encendido genera calor y el carbono necesarios, y se produce gas de síntesis.
Este proceso se conoce como proceso in situ. Este método no tiene una
aplicación industrial difundida.
Los procesos industriales más ampliamente usados, usando cualquiera de las
tres alimentaciones (gas natural, mezcla de hidrocarburos líquidos o carbón)
son los desarrollados por las firmas Lurgi Corp. e Imperial Chemical Industries
Ltd. (ICI).
Proceso Lurgi
Se denomina proceso de baja presión para obtener metanol a partir de
hidrocarburos gaseosos, líquidos o carbón.
El proceso consta de tres etapas bien diferenciadas.
Reforming
Es en esta etapa donde se produce la diferencia en el proceso en función del
tipo de alimentación.
En el caso de que la alimentación sea de gas natural, este se desulfuriza antes
de alimentar el reactor. Aproximadamente la mitad de la alimentación entra al
primer reactor, el cual está alimentado con vapor de agua a media presión.
Dentro del reactor se produce la oxidación parcial del gas natural. De esta
manera se obtiene H2, CO, CO2 y un 20% de CH4 residual.
Gas Natural + Vapor de Agua CO + CO2 + H2
Esta reacción se produce a 780 °C y a 40 atm.
El gas de síntesis más el metano residual que sale del primer reactor se mezcla
con la otra mitad de la alimentación (previamente desulfurizada). Esta mezcla
de gases entra en el segundo reactor, el cual está alimentado por O 2. Este se
proviene de una planta de obtención de oxígeno a partir de aire.
CH4 + CO + CO2 + O2 CO + CO2 + H2
Esta reacción se produce a 950 °C.
En caso de que la alimentación sea líquida o carbón, ésta es parcialmente
oxidada por O2 y vapor de agua a 1400-1500 °C y 55-60 atm. El gas así
formado consiste en H2, CO con algunas impurezas formadas por pequeñas
cantidades de CO2, CH4, H2S y carbón libre. Esta mezcla pasa luego a otro
reactor donde se acondiciona el gas de síntesis eliminándose el carbón libre, el
H2S y parte del CO2, quedando el gas listo para alimentar el reactor de metanol.
Síntesis
El gas de síntesis se comprime a 70-100 atm. y se precalienta. Luego alimenta
al reactor de síntesis de metanol junto con el gas de recirculación. El reactor
Lurgi es un reactor tubular, cuyos tubos están llenos de catalizador y enfriados
exteriormente por agua en ebullición. La temperatura de reacción se mantiene
así entre 240-270 °C.
CO + H2 CH3OH ΔH < 0
CO2 + H2 CH3OH ΔH < 0
Una buena cantidad de calor de reacción se transmite al agua en ebullición
obteniéndose de 1 a 1.4 Kg. de vapor por Kg. de metanol. Además se protege
a los catalizadores.
Destilación
El metanol en estado gaseoso que abandona el reactor debe ser purificado.
Para ello primeramente pasa por un intercambiador de calor que reduce su
temperatura, condensándose el metanol. Este se separa luego por medio de
separador, del cual salen gases que se condicionan (temperatura y presión
adecuadas) y se recirculan. El metanol en estado líquido que sale del
separador alimenta una columna de destilación alimentada con vapor de agua
a baja presión. De la torre de destilación sale el metanol en condiciones
normalizadas.
En la página siguiente se puede observar el flow-sheet del proceso Lurgi de
baja presión para obtener metanol líquido a partir de gas natural. Mientras que
en la página siguiente se podrá observar el mismo proceso pero en caso de
usar alimentación líquida o carbón.
Proceso ICI
La diferencia entre los distintos procesos se basa en el reactor de metanol, ya
que los procesos de obtención de gas de síntesis y purificación de metanol son
similares para todos los procesos.
En este caso la síntesis catalítica se produce en un reactor de lecho fluidizado,
en el cual al gas de síntesis ingresa por la base y el metanol sale por el tope. El
catalizador se mantiene así fluidizado dentro del reactor, el cual es enfriado por
agua en estado de ebullición, obteniéndose vapor que se utiliza en otros
sectores del proceso.
La destilación se realiza en dos etapas en lugar de realzarse en una sola.
Todas las demás características son similares al proceso Lurgi antes descrito.
Ammonia-Casale
El reactor posee múltiples catalizadores de lecho fluidizado, con gas
refrigerante, flujos axiales y radiales y bajas caídas de presión. La producción
en este tipo de reactores puede llegar a 5.000 t/día.
Topsoe
Se caracteriza por desarrollar un flujo radial a través de tres catalizadores de
lecho fluidizado en distintos compartimentos. El intercambio de calor es externo
METANOL COMO COMBUSTIBLE
En principio cabe destacar que el metanol surge como combustible alternativo
ante la toxicidad de las emisiones de las naftas y la destrucción de la capa de
ozono. Igualmente el poder calorífico de la nafta es el aproximadamente el
doble del poder calorífico del metanol, haciéndolo así mas rentable.
Entre los más conocidos se encuentran el M-85, con 85% de metanol y 15% de
nafta y el M-100 (100% metanol).
La empresa Methanex está considerando la producción de gasoil-metanol para
disminuir las emisiones de partículas, que producen smog y son el origen de
problemas respiratorios. Esta mezcla reduce en un 50% la emisión de
partículas.
La tecnología de gasoil-metanol trabaja en motores existentes y sin ninguna
modificación de consideración.
Ventajas
Algunas ventajas del metanol como combustibles para auto son:
Se pueden producir a partir de fuentes y residuos renovables tales como pasto,
bagazo de caña de azúcar, hojarasca, etc.
Genera menor contaminación ambiental que los combustibles fósiles.
Para que el parque vehicular utilice este combustible sólo es necesario cambiar
las partes plásticas del circuito de combustible.
Su impacto en el ambiente
De acuerdo con la Agencia de Protección de Estados Unidos (USEPA por sus
siglas en inglés), la contaminación atmosférica ha alcanzado límites peligrosos
para la salud humana y el ambiente, y los vehículos motorizados son los
principales causantes de esta contaminación.
Por su parte, la Asociación de Recursos Renovables de Canadá señala que
agregar un 10 por ciento de etanol al combustible reduciría hasta en un 30 por
ciento las emisiones de monóxido de carbono (CO) y entre 6 y 10 por ciento las
de dióxido de carbono (CO2); asimismo habría una reducción en la formación
de ozono.
La emisión de agentes contaminantes de automóviles que funcionen con
metanol contendía 20 por ciento de dióxido de carbono y 10 por ciento de los
diferentes hidrocarburos que actualmente emiten los vehículos que utilizan
gasolina. Empleando metanol, los autos eliminarían casi por completo las
emisiones de partículas en suspensión y compuestos tóxicos tales como: óxido
de nitrógeno (NO), ozono (O3), hidrocarburos no quemados, monóxido de
carbono (CO), dióxido de carbono (CO2) y dióxido de azufre (SO2) entre otros.
Tanto en las mezclas con etanol, como en las que se emplean grandes
porcentajes de metanol, la generación de ozono es mucho menor.
Una desventaja de estos alcoholes es la mayor producción de vapor de agua,
que calienta la atmósfera, y menor cantidad de sulfatos, que la enfrían, por lo
que contribuirían en mayor medida a provocar el "efecto invernadero".
En síntesis, estos alcoholes podrían ser menos contaminantes, desde que se
producen hasta que se queman.
