Las fuentes de alimentación conmutadas (o fuentes de poder conmutadas),
también conocidas como SMPS (switch mode power supply) son esenciales en
nuestra vida, y por lo tanto en nuestro trabajo como técnicos.
En electrónica, la mayoría de averías están relacionadas con las fuentes de
alimentación.
Por eso, conociéndolas y sabiendo repararlas, podemos resolver un gran
porcentaje de problemas.
Conocer las fuentes de alimentación conmutadas no solamente sirve para
repararlas.
Hay una gran cantidad de equipos que utilizan electrónica de potencia, como
los variadores de frecuencia que regulan la velocidad de los motores, las
máquinas de soldadura, o los sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI).
Por eso quiero dedicar una serie de artículos a este tema.
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Si tienes bastantes conocimientos en electrónica, quizás algunas explicaciones te
parezcan muy básicas, pero prefiero hacerlo de esta forma para que sea
comprensible por todos.
Qué es una fuente de alimentación y para qué sirve
La corriente eléctrica que llega a los edificios e industrias tiene unas
características determinadas.
La mayoría de receptores que se conectan a la red eléctrica no pueden trabajar
directamente con esta corriente, es necesario modificarla.
La red eléctrica suministra corriente alterna, que invierte su polaridad unas 100 o
120 veces por segundo, dependiendo del estándar seguido en cada país.
Los equipos electrónicos trabajan con corriente continua, que tiene un valor
fijo, siempre con la misma polaridad.
Adaptador de corriente basado en una fuente conmutada
Para convertir la corriente alterna en corriente continua es
necesario rectificarla y estabilizarla.
La tensión de la red eléctrica puede ser de entre 110V y 400V, dependiendo del
país.
Los equipos conectados pueden trabajar a cualquier tensión, dependiendo de su
aplicación. Por ejemplo, un televisor trabaja internamente con varias tensiones,
que pueden ir desde poco más de 1Vdc hasta más de 50000V en el caso de los
televisores CRT (los de tubo de rayos catódicos, que ya han sido sustituidos por
las pantallas planas).
El ejemplo más básico de fuente de alimentación que todos conocemos sería el
cargador para el teléfono móvil (celular).
Éste convierte la corriente de la red eléctrica, que puede ser de 100…240Vac a un
valor que en la mayoría de los casos es de 5Vdc.
Fuentes lineales y fuentes conmutadas, qué diferencias hay
Seguramente recuerdas que los primeros cargadores para teléfonos pesaban
mucho más que los actuales.
Los más pesados utilizaban fuentes de alimentación lineales, mientras que
los más ligeros usan fuentes de alimentación conmutadas.
En una fuente de alimentación lineal se reduce la tensión mediante un
transformador, y seguidamente se rectifica con diodos.
Para que la corriente sea más estable se filtra con condensadores electrolíticos, y
en algunos casos se añaden estabilizadores para que la tensión de salida tenga
un valor exacto.
Fuente lineal fácil de reconocer por el transformador toroidal
Este tipo de fuentes tiene una gran pérdida de energía en el transformador.
Además, para conseguir corrientes de salida muy altas, el transformador debe
tener estar bobinado con hilo de cobre muy grueso, lo que hace que sea
muy grande y pesado.
Las fuentes de alimentación conmutadas utilizan un principio similar, pero con
diferencias muy importantes. Básicamente, aumentan la frecuencia de la
corriente, que pasa de oscilar 50/60Hz a más de 100kHz, dependiendo del
sistema utilizado.
Fuente conmutada de un electrodoméstico, con múltiples salidas
Al aumentar tanto la frecuencia, reducimos las pérdidas y conseguimos reducir
el tamaño del transformador, y con ello su peso y tamaño.
En este tipo de fuentes, la corriente se convierte de alterna a continua, después
otra vez a alterna con una frecuencia distinta a la anterior, y seguidamente vuelve
a transformarse en continua.
Por eso muchos equipos basados en fuentes conmutadas son conocidas
como inversores o inverters.
Un claro ejemplo serían las máquinas de soldadura al arco.
Los equipos que usan transformadores lineales (prácticamente han desaparecido)
pesan muchísimo más que los de tipo inverter, que no es más que una fuente de
alimentación conmutada, adaptada a las características de este tipo de
máquinas.
En un variador de velocidad, el funcionamiento es muy similar. Regulando
la frecuencia del modificamos la velocidad del motor.
Cómo funciona una fuente de alimentación conmutada
Para entender el funcionamiento de una fuente conmutada, debemos separarla
en bloques, y analizarlos paso a paso.
De momento vamos a resumirlos, para ir profundizando en los siguientes artículos.
Existen muchos tipos distintos de fuentes, y sería imposible explicar los detalles de
cada uno.
Por eso, he creído que lo más conveniente es centrarnos en los sistemas más
comunes.
Bloques o secciones habituales en fuentes conmutadas
Filtro EMC. Su función es absorber los problemas eléctricos de la red,
como ruidos, armónicos, transitorios, etc. También evita que la propia fuente
envíe interferencias a la red.
Puente rectificador. Solo deja pasar la corriente en un sentido, de modo
que convierte la corriente alterna en corriente pulsante, es decir que oscila
igual que la corriente alterna, aunque únicamente en un sentido.
Corrector del factor de potencia. En determinadas circunstancias, la
corriente se desfasa respecto a la tensión, lo que provoca que no se
aproveche toda la potencia de la red. El corrector se encarga de solventar
este problema.
Condensador. Amortigua la corriente pulsante para convertirla en corriente
continua con un valor estable.
Transistor. Se encarga de cortar y activar el paso de la corriente. De este
modo se convierte a la corriente continua en corriente pulsante.
Controlador. Activa y desactiva el transistor. Esta parte del circuito suele
tener varias funciones, como protección contra cortocircuitos, sobrecargas,
sobretensiones… También controla al circuito de corrección del factor de
potencia. Además, mide la tensión de salida de la fuente, y modifica la señal
entregada al transistor, para regular la tensión y mantener estable la salida.
Transformador. Reduce la tensión, y además aísla físicamente la entrada
de la salida.
Diodo. Convierte la corriente alterna del transformador a corriente pulsante.
Filtro. Convierte la corriente pulsante en continua.
Optoacoplador. Enlaza la salida de la fuente con el circuito de control, pero
manteniéndolos físicamente separados.
En los siguientes artículos iré explicando cada módulo con más detalle.
Leer la siguiente parte: Funcionamiento de una fuente de alimentación conmutada
II. Filtro EMC
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