LA LUCHA POR LA INDEPENDENCIA DE AMÉRICA
Las nociones de libertad y nacionalismo surgieron, en América Latina, para fines del siglo
XVIII. Antes de la independencia, el pueblo latinoamericano adquirió conciencia de las diferencias
existentes entre las metrópolis y los territorios coloniales, y, con esta toma de conciencia, comenzó
a manifestarse el sentimiento patrio y de identidad nacional. El concepto libertad adquirió gran
significado con el nacionalismo, y la lucha por la libertad y la preservación de la identidad nacional
se convirtieron en los estandartes de los pueblos latinoamericanos. El incipiente nacionalismo
contribuyó, pues, a cuestionar el orden colonial prevaleciente. Estas posiciones de las colonias
engendraron serias divergencias con las metrópolis, lo que contribuyó a allanar la ruta hacia la
independencia.
En el proceso de lucha, las colonias vieron surgir un gran número de figuras heroicas que
dejaron su huella en el desarrollo de una nueva identidad nacional. Los criollos, respaldados por
mestizos, mulatos e indios, lograron sustituir los poderes metropolitanos, y asumieron el mando. El
reto mayor fue lograr la integración de los nuevos estados recién creados, pero para esto era
necesario algo más que un fuerte deseo de libertad.
La Guerra de Independencia de los pueblos americanos fue cruenta, encarnizada, y puso de
manifiesto las luchas internas de poder entre la élite criolla. La clase dominante se fraccionó en
distintos grupos de poder: patriotas realistas, centralistas, federalistas, moderados, liberales y
conservadores. Por ejemplo, en Chile, el Congreso Nacional estaba dividido en grupos: moderados
e independentistas (encabezados por Bernardo O'Higgins). En Venezuela, el Congreso Nacional
mostró, también, diferencias entre los grupos políticos, sin embargo, los grupos a favor de la
independencia dominaron. Francisco de Miranda y Simón Bolívar (ambos independentistas)
organizaron, en 1810, la Sociedad Patriótica, con el fin de lograr la separación. Venezuela declaró
la independencia en 1811, y redactó una constitución que adoptó la forma de gobierno republicano
y federal, similar a la Constitución de Estados Unidos. Los conflictos internos y la movilización de
las fuerzas españolas sofocaron y suprimieron la Primera República de Venezuela. Ante el fracaso
venezolano, y las pocas posibilidades de lograr el apoyo de Nueva Granada para la recuperación de
Venezuela, Bolívar decidió exilarse en Jamaica.
En México, los sectores populares más afectados por las luchas entre criollos y peninsulares
fueron los indios y los mestizos. Ante las pésimas condiciones sociales y económicas
del campesino indígena, el padre Miguel Hidalgo se levantó en rebelión, en 1810. El Grito de
Dolores inició la guerra de independencia de México. Este movimiento era esencialmente indígena
y campesino, y careció del apoyo de los sectores dominantes como la iglesia y la élite criolla. Ante
la derrota y muerte de Hidalgo, en 1811, José María Morelos retomó la lucha armada. Para 1813,
éste convocó el Congreso de Chilpancingo, y planteó la independencia absoluta de México. La
causa libertaria de Morelos quedó truncada, en 1815, al ser capturado y ejecutado.
En la región de La Plata (Buenos Aires), la lucha entre criollos y peninsulares se vio
afectada por otra fuerza externa que ejerció presión sobre la región: Inglaterra. En los años de 1806
y 1807, La Plata fue ocupada por Inglaterra. Esta ocupación provocó una crisis en
la administración colonial, pero, también, estimuló el espíritu nacionalista de los porteños, y puso
de relieve la fragilidad del imperio español. La única colonia en Sur América que mantuvo la
adhesión y lealtad a España fue Perú. Razones de tipo social y racial contribuyeron a este hecho: la
clase criolla peruana prefirió mantener la lealtad a España ante el temor de una alianza entre los
mestizos y los indios, que eran numéricamente superiores a ellos, pues dicha alianza podía poner en
peligro sus intereses económicos y sociales.
En el Caribe, Puerto Rico y Cuba también permanecieron leales a España. Sin embargo, en
ambas islas, comenzó a perfilarse un movimiento a favor de la independencia. En Puerto Rico, por
ejemplo, hubo una gran simpatía hacia la causa libertaria, y el pueblo puertorriqueño se negó a
participar militarmente en contra de los hermanos latinoamericanos. Ante la solidaridad manifiesta
de Cuba y Puerto Rico a la guerra de independencia, España decidió reforzar el sistema represivo en
las islas con el fin de evitar levantamientos revolucionarios, y logró retener las islas.
Las colonias centroamericanas también se rebelaron contra España. De hecho, la primera
provincia en declarar su independencia fue El Salvador. Al contrario de México, la rebelión
centroamericana fue fundamentalmente elitista, y tuvo poca participación de los sectores populares.
En 1823, el reino de Guatemala -compuesto por Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua
y Costa Rica- declaró la independencia y en 1824,se organizó la República Federal
Centroamericana. No obstante, la República Federal Centroamericana enfrentó serias dificultades
que la llevaron finalmente al rompimiento que dio origen a las naciones que conocemos hoy. Para
1815, parecía que el movimiento independentista de las colonias españolas había fracasado. En
1816, las fuerzas expedicionarias de Pablo Morillo reprimieron con dureza a Nueva Granada y
Venezuela. A pesar de la reacción antirrevolucionaria, comenzaron a resurgir fuerzas de resistencia,
como las guerrillas. El movimiento independentista renació con el gran triunfo de la batalla de
Boyacá, con el cual se liberó Nueva Granada, y se proclamó la formación de la República de la
Gran Colombia, compuesta por Venezuela, Nueva Granada y Ecuador. Bolívar encargó la tarea de
libertar al Ecuador al general Antonio José de Sucre, y ésta se completó en 1822.
Mientras la lucha bolivariana se recrudeció en el norte de Sur América, en Chile, las fuerzas
realistas dominaban la región, y correspondió a José de San Martín la liberación de este país. En la
batalla de Chacabuco, de 1817, San Martín derrotó a los españoles, pero fue en la batalla de Maipú
cuando San Martín logró la independencia de la región. El triunfo revolucionario en Chile permitió
el establecimiento de un gobierno encabezado por O'Higgins, y con su apoyo, San Martín preparó la
campaña para conquistar Perú. En ese mismo año, Agustín de Iturbide, en México, proclamó
el Plan de Iguala, que declaró la independencia de México. El encuentro de Bolívar y San Martín se
produjo en Guayaquil. Como resultado de la entrevista, San Martín renunció a sus cargos, volvió a
Chile, y emigró definitivamente a Europa, Bolívar recurrió a Sucre para la liberación del Alto Perú.
La batalla de Ayacucho puso fin a las guerras de independencia, y, con la independencia del Alto
Perú, nació Bolivia.
Al contrario de las guerras de Independencia de las colonias españolas, la independencia de
Brasil no fue tan devastadora. Brasil se convirtió en la sede del gobierno portugués
cuando Napoleón ocupó Portugal, y esta presencia fue importante en el desarrollo de la colonia: Río
de Janeiro creció y se fortaleció económicamente, y Portugal permitió reformas económicas en
Brasil que beneficiaron a los comerciantes brasileños. En el aspecto político, Brasil era regido como
un estado autónomo; no obstante, en 1820, se produjo, en Portugal, un levantamiento que exigió la
convocación a cortes y el retorno del rey Joao VI. Ante el retorno del rey, las cortes propusieron
revocar el gobierno autónomo de Brasil, y esta situación provocó que el heredero al trono de
Portugal, Pedro de Braganza -radicado en Brasil- se pronunciara en contra del gobierno de Portugal.
Este determinó levantarse en rebelión, declaró la independencia, y se convirtió en el primer
emperador de Brasil.
