LA DERIVA CONTINENTAL

INTRODUCCIÓN
Es evidente que los continentes se desplazan de manera
gradual sobre la superficie del planeta.
En los puntos donde se separan las masas de tierra se crean
nuevas cuencas oceánicas entre los bloques divergentes.
En tanto , las porciones más antiguas del fondo oceánico son
transportadas de vuelta al manto en las zonas de fosas
oceánicas.
Debido a este movimiento, los bloques continentales acaban
colisionando y forman las cordilleras de la tierra.

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 EVIDENCIAS
• En 1915 Wegener sugirió que en el pasado había existido un super
continente único llamado PANGEA. Además planteo la hipótesis de
que hace unos 200 millones de años este super continente empezó
a romperse en continentes mas pequeños, que derivaron a sus
posiciones actuales.
• El ajuste de Sudamérica y África, las evidencias fósiles, las
estructuras rocosas y los climas antiguos, apoyan de que esas
masas de tierra, ahora separadas, estuvieron juntas en alguna
ocasión.
Figura: Reconstrucción
de Pangea como se
piensa que era hace 200
millones de años.

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 Encaje de los Continentes
• Está demostrado que ha existido y existe el desplazamiento de los
continentes.
• Las evidencias fósiles indican que la mayor parte de la áreas
emergidas del planeta han experimentado periodos de
levantamiento o de subsidencia en el pasado geológico. Esto habría
alterado la posición de las líneas de costa globales.

Figura: Aquí se muestra el

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• En la actualidad, el borde de la plataforma
continental, se encuentra sumergido, unos cuantos
centenares de metros por debajo del nivel del mar.
• Edward Bullard, produjo un mapa en el que se
intentaba ajustar los bordes continentales de
Sudamérica y África a una profundidad de 900 m.
Los continentes se solapaban en unos pocos
lugares, es donde las corrientes han depositado
grandes cantidades de sedimentos.

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 Evidencias Fósiles
• Mesosaurus, un reptil probablemente acuático,
cuyos fósiles se limitan al este de Sudamérica y al
sur de África.
• Si el Mesosaurus hubiera sido capaz de nadar lo
suficiente para atravesar el enorme océano
Atlántico, sus restos deberían tener una distribución
más amplia. Como esto no era así. Wegener supuso
que Sudamérica y África debieron haber estado
juntas de alguna manera.

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Figura: Se han encontrado fósiles del Mesosourus a ambos lados del Atlántico sur
y en ningún otro lugar del mundo. Los restos fósiles de éste y otros organismos
en los continentes africano y sudamericano parecen unir estas masas de tierra
entre el final del Paleozoico y el comienzo del Mesozoico.

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Figura: Estos bocetos de John Holden ilustran varias explicaciones para la
aparición de especies similares en masas de tierra que en la actualidad están
separadas por un enorme océano.
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• Glossopteris, helecho fósil, se sabía que esta
planta, caracterizada por sus grandes semillas que
no podían ser arrastradas por el viento, estaba muy
dispersa entre África, Australia, India y Sudamérica
durante el paleozoico tardío.
• Wegener, sabía que esos helechos con semilla,
crecían en un clima sub polar.
• En la actualidad están localizadas en zonas
climáticas muy diferentes.
• Llegó a la conclusión de que las masas de tierra
deben haber estado juntas.

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Tipos de Rocas y semejanzas Estructurales
• Las rocas situadas en una región de un continente, deben
parecerse en cuanto a edad y tipo con las encontradas en
posiciones adyacentes.
• Esas pruebas existen en forma de cinturones montañosos que
terminan en la línea de costa, solo para reaparecer en las
masas continentales situadas al otro lado del océano.
• El cinturón montañoso que comprende los Apalaches tiene
una orientación noreste en el este de Estados Unidos y
desaparece en la costa de Terranova. Montañas de edad y
estructuras comparables se encuentran en las islas Británicas
y Escandinavia
• A Wegener le gustó mucho la semejanza en la estructura de
las rocas en ambos lados del Atlántico.

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Figura: Unión de cordilleras
montañosas a través del Atlántico
Norte:
A. Los Apalaches se sitúan a lo
largo del flanco oriental de
América del Norte y desaparecen
de la costa de Terranova.
Montañas de edad y estructuras
comparables se encuentran en las
Islas Británicas y Escandinavia.
B. Cuando esas masas de tierra se
colocan en sus posiciones previas a
la separación, esas cadenas
montañosas antiguas forman un
cinturón casi continuo. Esos
cinturones montañosos plegados
se formaron hace
aproximadamente 300 Ma
conforme las masas de tierra
colisionaron durante la formación
del súper continente Pangea.

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Evidencias Paleoclimáticas
• Grandes masas de hielo cubrían extensas áreas del
hemisferio sur, a finales del Paleozoico. En el sur de
África y en Sudamérica se encontraron capas de
glaciar de la misma edad, así como en India y en
Australia.
• Debajo de esos estratos de derrubios glaciares
había rocas estriadas y acanaladas. Se encuentran
en la actualidad en una franja de 30 grados en
torno al Ecuador.

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Figura: A. Estrías glaciares en un estrato de roca de Hallet Cove, sur de Australia
que indican la dirección del movimiento del hielo. (Foto de W. B. Hamilton, U. S.
Geological Survey). B. Dirección del movimiento del hielo en el súper continente
meridional denominado Gondwana según quienes desarrollaron la hipótesis de la
deriva continental.

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• Durante el mismo periodo, existieron grandes
pantanos tropicales, en el hemisferio norte. Se
convirtieron en los principales campos de carbón
del este de los EEUU., Europa y Siberia, lo que
indica un ambiente tropical.
• Wegener, creía que podría proporcionarse una
explicación mas plausible para la glaciación del
final del paleozoico si se reunían las masas
continentales en un súper continente.

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 Deriva Polar
• S.K. Runcorn, estudió que el alineamiento magnético en los minerales
ricos en hierro de las coladas de lava de diferentes épocas variaba
mucho. Los polos magnéticos se han desplazado a lo largo del
tiempo, idea conocida como deriva polar. Aunque se sabe que los
polos magnéticos se mueven, los estudios del campo magnético
indican que las posiciones medias de los polos magnéticos se
corresponden con las posiciones de los polos geográficos.
• Si los polos geográficos no migran de manera apreciable, tampoco lo
pueden hacer los polos magnéticos.
• La explicación más aceptable para la aparente migración de los polos
era la hipótesis de la deriva continental.
• Otra prueba a favor de la deriva, cuando se representó una curva con
las migraciones de los polos que se han producido en Norteamérica y
Europa. Ambas curvas tenían trayectorias similares.

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Figura: Recorridos simplificados
de migración aparente de los
polos según se ha deducido de los
datos paleo magnéticos de
Norteamérica y Eurasia:
A. El recorrido más occidental,
determinado a partir de los datos
procedentes de Norteamérica, se
produjo por el movimiento hacia
el oeste de Norteamérica
siguiendo una trayectoria de unos
24 grados con respecto a Eurasia.
B. Las dos trayectorias cuando se
reúnen las masas de tierra.

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 Expansión del fondo oceánico
• Hess, propuso que las dorsales oceánicas estaban localizadas
sobre zonas de ascenso, en el manto.
• A medida que el material que asciende desde el manto se
expande lateralmente el suelo oceánico.
• En estos puntos las fuerzas tensionales fracturan la corteza y
proporcionan vías de intrusión magmática para generar nuevos
fragmentos de corteza oceánica.
• A medida que el suelo oceánico se aleja de la cresta de la
dorsal, va siendo sustituida por corteza recién formada.
• En fosas oceánicas profundas, como la fosa Perú-Chile, son
lugares donde la corteza oceánica vuelve hacia el interior del
planeta.
• El suelo oceánico es joven y esta siendo renovado
constantemente.
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Figura: Expansión del fondo oceánico. Harry Hess propuso que la ascensión del
material del manto a lo largo del sistema de dorsales centrooceánicas creaba nuevos
fondos oceánicos. El movimiento de convección del material del manto transporta el
fondo oceánico de una manera parecida a como se mueve una faja transportadora
hasta las fosas submarinas, donde el fondo oceánico desciende al manto.
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