Canis lupus

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«Lobo» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Lobo (desambiguación).
Para el animal doméstico (perro), véase Canis lupus familiaris.

 
Lobo

Estado de conservación

Preocupación menor (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia
 Familia: Canidae

Género: Canis

Especie: Canis lupus

LINNAEUS, 1758

Distribución

Distribución del lobo

       Actual        Antigua

Subespecies

Al menos 31, ver texto.

[editar datos en Wikidata]

El lobo (Canis lupus) es una especie de mamífero placentario del orden de

los carnívoros. El perro doméstico (Canis lupus familiaris) se considera miembro
de la misma especie según distintos indicios, la secuencia del ADN y otros
estudios genéticos.2 El primer registro fósil data de hace ochocientos mil años. 3
Antaño, los lobos fueron abundantes y se distribuían por Norteamérica y Eurasia.
Actualmente, por una serie de razones relacionadas con el hombre, los lobos
habitan únicamente en una muy limitada porción del que antes fue su territorio.
Aunque está clasificada como una especie poco amenazada de extinción, en
algunas regiones, incluyendo la parte continental de los Estados Unidos de
América, la especie está listada como en peligro o amenazada. Los lobos son
cazados en muchas áreas del mundo por la amenaza que representan para el
ganado, así como por deporte.[cita  requerida]

Índice

 1Etimología
 2Paleontología
 3Anatomía
o 3.1Dentadura
o 3.2Sentidos
o 3.3Pelaje
 4Etología
o 4.1Hábitos alimenticios
o 4.2Obtención del alimento
o 4.3Comportamiento social
o 4.4Reproducción
o 4.5Comportamiento territorial
o 4.6Comunicación
 4.6.1Expresión corporal
 4.6.2Expresión vocal
 5Subespecies
 6Estado histórico y actual
 7Hábitat y distribución Actual
 8Relación con el ser humano
o 8.1Ataques a humanos
o 8.2Caza
o 8.3Reintroducción
 9Mitología
 10Heráldica
 11Literatura
 12Véase también
o 12.1Cuentos
o 12.2Lobos mitológicos
o 12.3Personajes
o 12.4Tradición
 13Referencias
 14Bibliografía
 15Enlaces externos

Etimología[editar]
Los lobos suelen tener el pelaje de varios colores mezclados.

El término "lobo" deriva del latín lupus, con el mismo significado. En zoología se

usa también para definir una especie de pez teleósteo de doce centímetros de
largo, un pez selacio de dos metros de longitud, para el mamífero similar a la foca,
si se añade el adjetivo "marino", y para el lince, si se añade el adjetivo "cerval".
También designa una máquina usada en hilandería para el trabajo del algodón y
como sinónimo de embriaguez (en desuso). En Perú se usa como sinónimo de
astuto.4
Se habla de un "lobo de mar" para referirse a un marinero experimentado mientras
que, cuando se dice que un grupo de personas son "lobos de una camada", lo que
significa en realidad es que comparten intereses comunes que les llevan a
mantener una relación cordial.5 Por otra parte, en latín el término lupa ‘loba’ se
usaba para calificar a las rameras. De hecho, según Tito Livio, es posible que la
historia de la loba Luperca fuera usada para encubrir a una prostituta.

Paleontología[editar]

Fragmento mandibular de Canis lupus mosbachensis, lobo del Pleistoceno medio europeo. Cueva de

L'Aragó, Tautavel, Francia.

Miacis es un representante de un grupo de carnívoros primitivos que fueron los

antepasados de los carnívoros modernos (orden Carnivora), pero solo la
especie Miacis cognitus es un auténtico carnívoro.6 Así pues, Miacis puede ser
considerado el género de mamíferos carnívoros precursor de
los caniformes modernos. Se cree que el antepasado común de los miácidos y de
los viverrávidos (los carnívoros basales precursores de los feliformes) vivió
durante el final del Cretácico superior.7
La separación entre la rama de los carnívoros modernos y el resto de miácidos,
incluyendo Miacis, tuvo lugar a mediados del Eoceno, con la aparición de grupos
como el de los amficiónidos, que podrían ser los precursores de
los osos modernos; o los hesperoquioninos, que representan el primer grupo
de cánidos en aparecer después de esta separación. Hesperocyon vivió hace
entre veintiséis y treinta y ocho millones de años y es considerado como el
antepasado más lejano del perro actual.8 Posteriormente, dicha línea evolutiva dio
lugar a la especie Eucyon davisi hace unos diez millones de años y se cree que
fue la especie que pasó a través del estrecho de Bering hacia Eurasia y África,
donde aparecieron muchos cánidos modernos.

Anatomía[editar]

Esqueleto de lobo.

El peso y tamaño del lobo puede variar considerablemente a lo largo del mundo, y
tiende a incrementarse proporcionalmente con la latitud, como predijo la regla de
Bergmann. En términos generales la altura varía entre los 60 y los 90 cm hasta el
hombro, y tienen un peso de entre 32 y 70 kg. Aunque raramente encontrados,
especímenes de más de 77 kg han sido hallados en Alaska y Canadá;9 el lobo
salvaje más pesado, cazado en Alaska en 1939, pesaba 80 kg.10 Hay algunos
casos sin confirmar de lobos cazados en el nordeste de Rusia que alcanzaban los
100 kg. Los lobos más pequeños son las sub-especies de lobos árabes, las
hembras de estas pueden pesar unos 10 kg en la madurez. Las hembras en una
población dada pesan alrededor de un 20 % menos que los machos.11 Los lobos
pueden medir entre 1,3 a 2 m desde el hocico hasta la punta de la cola, siendo
esta aproximadamente un cuarto de la longitud total del cuerpo.
Los lobos poseen rasgos ideales para viajes de larga distancia. Su estrecho pecho
y su potente espalda y piernas facilitan una locomoción eficiente. Son capaces de
cubrir varios kilómetros trotando a una velocidad de 10 km/h, pudiendo alcanzar
velocidades punta de 65 km/h en una persecución. Mientras corren a gran
velocidad pueden cubrir cinco metros por salto. 12 Las patas de los lobos están
adaptadas para andar con facilidad por una amplia variedad de terrenos,
especialmente nieve y tierra blanda: Tienen una pequeña membrana entre cada
dedo, lo que les permite moverse por la nieve con más facilidad que a sus presas.
Los lobos son digitígrados,13 y cuentan con patas traseras más largas y un quinto
dedo vestigial, solo presentes en las delanteras, 14 siendo sus garras de coloración
oscura/negra y no retráctiles. Pelos erectos y garras desafiladas realzan el agarre
en superficies resbaladizas, y vasos sanguíneos especiales evitan el enfriamiento
de las almohadillas de las patas.15 Unas glándulas les ayudan a marcar e informar
a sus congéneres de su paradero mientras se mueven por grandes extensiones.
El mayor tamaño y longitud de las patas, ojos amarillos y mayores dientes hacen
distinguir a los lobos adultos de otros cánidos, particularmente perros. Existe una
glándula odorífica presente en la base de la cola de los lobos, la cual le confiere a
cada individuo un rastro aromático único, que les sirve para poder identificarse
entre ellos.
Dentadura[editar]
Los lobos y la mayoría de los perros grandes comparten idéntica dentadura; el
maxilar superior tiene seis incisivos, dos caninos, ocho premolares y cuatro
molares y el maxilar inferior tiene seis incisivos, dos caninos, ocho premolares y
seis molares.16
Los cuatro premolares superiores y los primeros molares inferiores constituyen los
dientes carnasiales, los cuales son herramientas esenciales para cortar carne. Los
largos dientes caninos son también importantes, ya que están adaptados para
mantener y contener a la presa. Por tanto, cualquier lesión en la mandíbula o en
los dientes puede ser devastador para un lobo, destinándolo a la inanición o a la
incapacidad.
Sentidos[editar]

Joven lobo con ojos amarillos-dorados.

Pueden cazar tanto de día como de noche gracias a su agudo sentido del olfato y
a su visión nictálope, para poca luz, dado que sus ojos poseen un tapetum
lucidum tras la retina. Sus largos y poderosos hocicos ayudan a distinguirlos de
los coyotes y chacales, los cuales tienen hocicos más estrechos; y de
los perros que generalmente los tienen más pequeños. Los lobos difieren también
en ciertas dimensiones craneales, teniendo un ángulo orbital más pequeño que,
por ejemplo, los perros (53º estos y 45º los lobos), así como en una mayor
capacidad cerebral, siendo la bóveda craneana un 20 % más grande.
Pelaje[editar]
En ocasiones un lobo parece más pesado de lo que realmente es, debido a su
voluminoso pelaje, compuesto por dos capas. La primera capa está adaptada para
repeler el agua y la suciedad. La segunda es un denso subpelaje resistente al
agua que aísla al lobo. Este se torna en una gran mata de pelo a finales de
primavera o comienzos de verano. Un lobo se frota normalmente contra objetos
tales como rocas y ramas para fomentar la pérdida del pelaje. El subpelaje es
usualmente gris sin tener en cuenta la apariencia del pelaje exterior. Los lobos
tienen distintos pelajes en invierno y en verano que alternan en primavera y otoño.
Las hembras tienden a conservar sus pelajes invernales más allá de la primavera
a diferencia de los machos.
La coloración varía; va del gris al gris marrón, a través del espectro canino del
blanco, rojo, marrón y negro. Estos colores tienden a mezclarse en muchas
poblaciones para formar individuos predominantemente mezclados, aunque no es
infrecuente que un individuo o una población entera sea de un mismo color,
normalmente todos negros o todos blancos. El color del pelaje a veces
corresponde con el ambiente en el que una población de lobos se desenvuelve;
por ejemplo; todos los lobos blancos son mucho más comunes en áreas nevadas.
Con el crecimiento van adquiriendo un matiz grisáceo en sus pelajes.
Normalmente se cree que la coloración del pelaje del lobo sirve como mecanismo
de camuflaje. Esto no es totalmente correcto, dado que algunos científicos han
demostrado que la mezcla de colores tiene más que ver con enfatizar gestos,
tanto como la sombra de ojos o el lápiz de labios en los humanos. 17
Al nacer, los cachorros tienden a tener el pelaje más oscuro y los ojos azules que
se volverán amarillos-dorados o naranjas cuando alcancen entre ocho a dieciséis
semanas.18 Aunque es extremadamente inusual, es posible que un adulto
mantenga los ojos azules.19

Etología[editar]
Lobo vigilando su madriguera.

La gestación de los lobos dura de sesenta a sesenta y tres días. Los cachorros,
con un peso de medio kilo, nacen ciegos, sordos y completamente dependientes.
Nacen entre cuatro y seis lobeznos por camada.20 Los cachorros residen en
la madriguera y se quedan allí hasta que cumplen las tres semanas de edad. La
madriguera está normalmente en tierras altas cerca de una fuente de agua, y tiene
una "habitación" abierta al final de un túnel que puede medir unos pocos metros.
Durante este tiempo, los cachorros llegarán a ser más independientes, y
comenzarán finalmente a explorar el área más próxima a la madriguera, antes de
alejarse más del lugar, ya con cinco semanas.
Tras esas cinco primeras semanas de vida, los cachorros comienzan a acercarse
a la entrada de la guarida y, pasadas otras dos semanas, se atreverán a alejarse
para comenzar sus pequeñas exploraciones comenzando a buscar algo
comestible.
Los lobeznos suelen recibir lecciones de vida por parte de su "niñera", que es
elegida por la hembra reproductora con el fin de continuar con su cuidado y
educación tras el destete, entre las cuatro y seis semanas de vida. Según la
especie de lobo, la manada puede optar por criar a los lobeznos o dejarle el
trabajo a la madre, lo que permite a la hembra reproductora dedicarse de nuevo a
dirigir la manada. Empiezan comiendo alimentos regurgitados y después de dos
semanas, cuando les salen sus dientes de leche, se destetarán. Durante las
primeras semanas de su desarrollo, la madre permanece con su camada sola,
pero finalmente la mayoría de los miembros de la camada contribuirán en el
cuidado de los cachorros de algún modo.
Lobezno.

Los lobeznos son instruidos en la comunicación a través de los aullidos a una

edad temprana, tres o cuatro semanas aproximadamente, recibiendo comida y
elogios como recompensa. Cada cachorro aprende a aullar según su rango.
Tras dos meses los cachorros, que empiezan a cambiar los tonos negruzcos por
los colores de su capa definitiva,21 serán movidos a un lugar seguro donde
permanecen mientras la mayoría de los adultos salen a cazar. Uno o dos adultos
se quedan para asegurar su seguridad. Después de unas pocas semanas, a los
cachorros se les permite reunirse con los adultos si estos pueden, y recibirán
prioridad sobre cualquier presa cazada pese a su bajo rango. A los cinco meses
les sale la dentadura definitiva y empiezan a denominarse lobatos. 21 Los lobatos
serán observadores hasta los ocho meses, cuando son suficientemente grandes
para participar.
Los lobos alcanzan su madurez sexual tras dos o tres años, cuando muchos de
ellos son obligados a dejar sus manadas de nacimiento y buscar parejas y sus
propios territorios.22 Los lobos que alcanzan la madurez generalmente viven de
seis a ocho años en estado salvaje, aunque en cautividad pueden vivir dos veces
esa edad. Las altas tasas de mortalidad les dan en general una baja expectativa
de vida. Los cachorros mueren cuando el alimento escasea; pueden asimismo
caer presa de predadores tal como el oso pardo o el puma, o, menos
frecuentes, osos negros, coyotes, zorros u otros lobos.
Las causas más significativas de mortalidad para lobos maduros son la caza, la
caza furtiva, accidentes de coche y heridas infligidas por presas. Aunque los lobos
adultos pueden ocasionalmente ser matados por otros predadores, los lobos de
manadas rivales son generalmente sus enemigos no-humanos más peligrosos. Un
estudio acerca de la mortalidad de los lobos indicó que del 14% al 65% de las
muertes de lobos se debieron a otros lobos.23 Los lobos son susceptibles a las
mismas enfermedades que afectan a perros domésticos.
Hábitos alimenticios[editar]
Los lobos se alimentan principalmente de ungulados de medio y gran tamaño,
incluyendo ovejas, cabras, rebecos, cerdos, ciervos, antílopes, renos, caballos, alc
es, yaks y bisontes. Otras presas incluyen mamíferos marinos como las focas24
y ballenas varadas.25 El canibalismo entre los lobos ha sido documentado en
tiempos de escasez de alimentos.26 Los lobos solitarios dependen más de
animales pequeños que pueden cazar saltando encima de ellos y sujetándolos con
sus patas delanteras, aunque se han documentado casos de individuos solitarios
que han podido llegar a cazar animales de gran tamaño. 27 Algunas manadas
de Alaska y el oeste de Canadá han sido vistas alimentándose de salmón.2829
También cazan roedores, aves y otros animales pequeños. Un solo lobo suele
comer entre 3,2 a 3,5 kg de comida de una vez, aunque pueden llegar a comer de
7 a 14 kg. en situaciones excepcionales cuando escasea el alimento. 30 El alimento
anual requerido es de alrededor de 1,5 tn de carne.30 Pueden sobrevivir largos
períodos sin probar bocado. El caso extremo lo muestra un registro ruso que
afirma que un ejemplar sobrevivió diecisiete días sin alimento. 31 Después de
comer, los lobos ingerirán copiosas cantidades de agua para prevenir
problemas urémicos.31 El estómago de un lobo puede albergar 7,5 l de agua.30
Obtención del alimento[editar]

Una manada hostigando a un bisonte.

Los lobos evitarán una presa potencial que no se ajuste a lo que experimentaron
durante sus vidas. Generalmente cuanta mayor discrepancia haya respecto a lo
que están acostumbrados.
No obstante, incluso cuando no hay escasez de alimento, los lobos explorarán una
presa alternativa si interactúan con frecuencia y se habitúan mutuamente. 32 Las
manadas de lobos muestran estrategias de caza menos complejas que las de
otras especies de carnívoros sociales como los leones, aunque parejas de lobos
han mostrado un comportamiento estratégico cuando atacan presas de gran
tamaño.27 Al cazar presas grandes, normalmente intentarán ocultarse a medida
que se aproximan al animal elegido. Por norma general, esperarán a que la presa
paste, momento en el cual está distraída. Matan a las presas de mayor tamaño
lanzándose sobre la zona trasera y el área del perineo, provocando un
desangramiento.30 En ocasiones, atacan a la garganta, dañando severamente
la yugular y la tráquea.33
Un único mordisco puede causar una perforación de entre 10 a 15 cm de longitud.
Una vez que la presa se desploma, los lobos abrirán la cavidad abdominal y
comenzarán a devorar al animal, a veces cuando la presa está aún viva. 30 En
algunas ocasiones no presionarán a la presa sino que esperarán a que fallezca a
causa de las heridas para empezar a alimentarse. 34 El estatus de la manada se
refuerza durante la alimentación. La pareja reproductora suele comer primero,
comenzando por el corazón, hígado y pulmones. Los lobos de un rango intermedio
prevendrán a los lobos de estatus inferior a que se abstengan de alimentarse
hasta que la pareja dominante finalice. 35 Comen el estómago, dejando el contenido
intacto. Los músculos de las piernas son las siguientes siendo los huesos lo último
en ser comido.27 Existen excepciones, habiendo sido documentado que algunas
manadas muestran más preferencia por los depósitos de grasa de la presa que
por los órganos internos.36
Aunque generalmente se centran en animales enfermos, 37 hay poca evidencia que
demuestre que se limitan a esa clase de blancos. Más al contrario, la evidencia
asevera que los lobos se centrarán en las opciones más accesibles y válidas, lo
cual si bien supone que animales enfermos sean presas potenciales, también se
incluye a animales jóvenes y a hembras encintas. 30 En Nenetsia, se observó que
los lobos seleccionaban renos domesticados encinta antes que ejemplares
enfermos.
Los lobos pueden ceder si la presa se muestra excesivamente combativa.
Usualmente son ineficientes dando caza a presas de gran tamaño, con tasas de
éxito del 20 %, lo cual es causado, en parte, por el gran tamaño y las capacidades
defensivas de su presa.38
En alguna ocasión se ha observado cómo se dedican a cazar para tener un
excedente. Un ejemplo de ello fue documentado por el responsable de
conservación del Minnesota Department of Natural Resources, declarando que
durante una tormenta de nieve primaveral, dos lobos mataron veintiún ciervos,
consumiendo solo dos.39 La caza excedentaria ocurre en los meses invernales
cuando la densa nieve impide el movimiento de las presas de gran tamaño. 30 En
ocasiones atacan a ungulados preñados para alimentarse del feto, dejando a la
madre intacta.40 Ocasionalmente complementan su dieta con vegetación. En
algunas zonas de la antigua Unión Soviética se documentaron los daños que los
lobos habían causado a las plantaciones de sandía.30
Comportamiento social[editar]
Véase también: Manada de lobos
Una manada de lobos italianos en el Parc des Loups.

Los lobos suelen organizarse en manadas siguiendo una estricta jerarquía social.

Se cree que este alto nivel de organización social tenía que ver con el éxito en la
caza. Teorías recientes sugieren, empero, que tal organización está más
relacionada con un éxito reproductivo.
La manada la lideran dos individuos que están en lo más alto de la jerarquía
social: el macho reproductor y la hembra reproductora. La pareja reproductora
tiene una gran libertad social en comparación con el resto de la manada. Aunque
no son líderes en el sentido humano del término, ayudan a resolver cualquier
disputa dentro de la manada, y disponen de un gran control de los recursos, como
la comida, y aún más importante, mantienen a la manada unida, que posee fuertes
instintos de compañerismo, el resto de la manada normalmente los sigue. 41
Mientras que la mayoría de las parejas son monógamas, existen excepciones.42
Un animal alfa podría preferir emparejarse con un animal de baja posición en la
jerarquía, especialmente si está relacionado con el otro alfa (un hermano o
hermana verbigracia). La muerte de uno de los alfas no afecta al estatus del otro
alfa, quien se emparejará rápidamente.

Manada de lobos en el parque nacional Yellowstone.

El tamaño de la manada puede cambiar a lo largo del tiempo y se controla por

diversos factores, incluyendo el hábitat, las personalidades de los miembros
dentro de la manada, y las reservas de comida. Las manadas pueden contener
desde dos a veinte lobos, aunque en una manada normal suele haber ocho.
Nuevas manadas se forman cuando un lobo deja su manada de nacimiento,
encuentra una pareja, y reclama un territorio. Lobos solitarios en busca de otros
individuos pueden viajar grandes distancias. Lobos dispersos deben evitar los
territorios de otros lobos porque los intrusos en territorios ocupados pueden ser
ahuyentados o asesinados. Es tabú para un lobo viajar hacia otro territorio sin ser
invitado. La mayoría de los perros, excepto quizás los de gran tamaño, no tienen
nada que hacer contra una manada de lobos protegiendo su territorio de un
intruso.
Los lobos que actúen de un modo inusual dentro de la manada, tal como
cachorros epilépticos o adultos malheridos por una trampa o por una escopeta son
normalmente matados por los miembros de su propia manada.
Reproducción[editar]
Normalmente, solo la pareja reproductora puede procrear una camada de
cachorros. El apareamiento tiene lugar entre enero y abril; a mayor latitud, mayor
tardanza. En general, aumenta la agresividad de la hembra reproductora hacia las
hembras subordinadas. El aumento de estrés de las subordinadas, junto a la
actitud y presencia de la hembra reproductora, suele ser un estímulo inhibitorio
para impedir que las demás hembras entren en celo.[cita  requerida]
El instinto reproductivo conduce a los lobos jóvenes fuera de sus manadas de
nacimiento, yendo en busca de pareja y territorios. La dispersión ocurre en todos
los momentos del año, siendo típicamente de lobos que han alcanzado la madurez
sexual en la época de reproducción anterior.
Durante la época de apareamiento, la reproducción hace que los lobos sean muy
cariñosos anticipándose al ciclo de ovulación femenino. En general, la tensión en
las manadas crece ya que cada lobo maduro se siente impulsado a aparejarse.
Cuando la hembra alfa está en periodo de receptividad sexual, lo cual ocurre una
vez por año y dura de cinco a catorce días, 43 ella y su pareja pasarán una gran
cantidad de tiempo aislados. Las feromonas en la orina de la hembra y el
hinchamiento de su vulva informarán al macho de la situación de la hembra. Ésta
no es receptiva los primeros días del ciclo estral, durante los cuales perderá el
recubrimiento interno de su útero. El pene del macho tiene en su interior una
formación ósea conocida como hueso peneano o báculo, el cual tiene la función
de facilitar la penetración inicial en la hembra, además de mantener la rigidez
previa a la erección completa.
El macho montará a la hembra firmemente por detrás. Tras lograr el coito, los dos
forman una cópula una vez que el bulbus glandis, un tejido eréctil del macho
localizado cerca de la base del pene, se expande y los músculos de la vagina de
la hembra se aprietan. La eyaculación se induce con los empujes de la pelvis del
macho y la ondulación del cuello uterino de la hembra. Los dos estarán
físicamente unidos entre diez y treinta minutos, durante los cuales el macho
eyaculará múltiples veces.44 Tras la eyaculación inicial, el macho levanta sus patas
por encima de la hembra, quedando ambos mirando en direcciones opuestas. Se
cree que es una medida defensiva ya que uno cuida la espalda del otro. El ritual
de apareamiento se repite muchas veces a lo largo del breve periodo de ovulación
de la hembra.
Comportamiento territorial[editar]
Un lobo olfateando su territorio.

Los lobos son animales territoriales. Estudios han mostrado que el tamaño medio
del territorio de una manada ronda los 200 km2.45 Las manadas viajan
constantemente en busca de presas, cubriendo alrededor de un 9 % de su
territorio por día, 25 km/día más o menos. El núcleo de su territorio es en promedio
de unos 35 km2, en donde pasan el 50 % del tiempo.46 La densidad de presas
tiende a ser mucho mayor en los territorios adyacentes. A pesar de dicha
abundancia, los lobos tienden a evitar la caza en los márgenes de su territorio, a
menos que sea ineluctable, a causa de los tensos encuentros con otras manadas
vecinas.47 Las manadas establecidas, raramente aceptan extraños dentro de sus
territorios. Un estudio de mortalidad de los lobos en Minnesota y en el parque
nacional y reserva Denali, concluyó que entre el 14 y el 65 % de las muertes de
lobo eran causadas por la predación de otros lobos. 48 De hecho, el 91 % de las
muertes ocurrían dentro de 3,2 km de las fronteras, entre los territorios vecinos.49
La comunicación entre estas fronteras se logra mediante la marcación del territorio
y los aullidos. Aullar es el principal medio en las poblaciones de lobos ya que
comunica la localización del núcleo del territorio, amén de hacer cumplir una
barrera de territorio independiente alrededor de la manada. Este es el medio para
evitar encuentros con manadas vecinas cerca de las fronteras territoriales. 50 Los
lobos solitarios raramente responden a los aullidos.
Los lobos, como otros caninos, marcan el territorio para dejar un reclamo sobre
algo, desde territorio, hasta presas frescas.51 Los lobos alfa marcan el territorio con
más frecuencia; los machos lo hacen más que las hembras. La orina es lo que
más emplean para marcarlo. Los machos y hembras alfa orinan objetos con una
pata levantada mientras que el resto de miembros se agacha para hacer cumplir el
rango y el territorio. Usan también marcadores para identificar la comida y para
reclamar las muertes en nombre de la manada. Las marcas por defecación se
usan por los mismos propósitos que la orina, y sirven como advertencia más
visual. Estas marcas son particularmente útiles para ubicarse, evitando que la
manada pase por el mismo terreno demasiado y también permitiendo a cada lobo
ser consciente del paradero de su manada. Sobre todo, las marcas se usan para
informar a otros lobos y otras manadas que un determinado territorio está
ocupado, y que por tanto deberían pasar con cautela.
Los lobos tienen glándulas por todo el cuerpo, incluyendo la base de la cola, entre
las patas, los ojos, los genitales y la piel. Las feromonas secretadas por dichas
glándulas identifican a cada lobo. Un lobo dominante frotará su cuerpo contra los
lobos subordinados para marcar a tales lobos como miembros de una manada
particular. La gran dependencia de los lobos en las señales olorosas muestra su
gran olfato. Pueden detectar virtualmente cada olor, incluyendo marcas, desde
grandes distancias, y pueden distinguir entre ellas tan bien o mejor que los
humanos pueden distinguir a otros humanos visualmente.
Comunicación[editar]
Expresión corporal[editar]

Expresión defensiva.

Expresión de temor.
Suspicacia.

Los lobos pueden comunicarse visualmente con una impresionante variedad de

expresiones y modos, que van desde signos sutiles o ligeros movimientos, hasta
expresiones más obvias como mostrar una completa sumisión rodando boca
arriba.52

 Agresividad: Un lobo agresivo gruñe y eriza el pelaje. Puede agacharse,

preparado para atacar si fuera necesario.
 Caza: Un lobo que está cazando está tenso, y por tanto la cola está
horizontal y recta.
 Defensa: Un lobo defensivo aplana sus orejas contra la cabeza.
 Dominio: Un lobo dominante permanece rígido y alto. Las orejas están
erectas y hacia delante. Esta muestra hace valer el rango del lobo al resto de
la manada. Un lobo dominante puede mirar fija y penetrantemente a uno
sumiso, montar en sus hombros o incluso subirse a sus patas traseras.
 Enfado: Las orejas de un lobo enfadado están erectas, así como su pelaje.
Muestra los incisivos. El lobo puede asimismo arquear la espalda, atacar o
gruñir.
 Felicidad: Tal como hacen los perros, un lobo puede menear la cola si está
jovial. La lengua asimismo puede sobresalir.
 Miedo: Un lobo asustado trata de hacer que su cuerpo parezca pequeño y
por lo tanto menos llamativo. Las orejas se aplanan contra la cabeza, y la cola
puede ser introducida entre las patas, como un lobo sumiso. Puede gimotear o
ladrar de temor, arqueando la espalda.
 Relajación: La cola apunta hacia abajo, y el lobo puede colarse emulando
a una esfinge. Cuanto más abajo esté la cola, más relajado está.
 Sumisión (activa): Durante la sumisión activa, baja el cuerpo entero, y
echa los labios y las orejas hacia atrás. En ocasiones se lame el hocico.
Coloca la cola abajo, o a mitad o completamente entre las patas, y con el
hocico normalmente apunta al animal más dominante. Puede tener la espalda
parcialmente arqueada.
 Sumisión (pasiva): La sumisión pasiva es más intensa que la activa. El
lobo rueda boca arriba exponiendo vulnerable la garganta.
 Suspicacia: Estrechan los ojos. La cola está recta, paralela al suelo.
 Tensión: Puede agacharse preparado para saltar.
Expresión vocal[editar]

Lobo aullando.

Aullar ayuda a los miembros de la manada a mantenerse en contacto,

permitiéndoles comunicarse con efectividad en bosques densos o en grandes
distancias. Aullar también ayuda a llamar a los miembros de la manada a una
localización específica. Puede también servir como declaración del territorio,
mostrando una tendencia dominante en una imitación humana de un lobo “rival” en
un área que el lobo considera suya. Este comportamiento es estimulado cuando
una manada tiene algo que proteger, tal como una presa fresca. Manadas
adyacentes pueden responder a los aullidos de otros, lo cual puede significar un
problema para la manada más pequeña. Los lobos, por lo tanto, tienden a aullar
con sumo cuidado.53
Aúllan también por razones de comunidad. Algunos científicos especulan que
fortalecen la camaradería y la unión social. Durante tales sesiones corales, los
lobos aullarán en voces diferentes y variando los tonos, resultando difícil estimar el
número de lobos implicados. Esta confusión del número hace que una manada
rival sea cauta a la hora de escoger la acción a realizar. Por ejemplo, la
confrontación puede ser desastrosa si la manada rival subestima el número de
miembros de la otra. Las observaciones de las manadas sugieren que el aullido
tiene lugar más a menudo durante las horas del crepúsculo, precediendo la partida
de los adultos para cazar y siguiendo su retorno.
El gruñido, es la muestra auditiva de advertencia más efectiva que emplean los
lobos. El gruñido del lobo tiene un claro e intenso tono, similar a un bajo, y los
emplean normalmente para amenazar a los rivales, aunque no necesariamente
para defenderse a ellos mismos. Pueden gruñir a otros lobos mientras son
agresivamente dominantes.
Los lobos ladran cuando están nerviosos o cuando quieren advertir a otros lobos
de un peligro. Ladran muy discretamente, y generalmente no ladrarán ni fuerte ni
repetidamente como los perros; en cambio, usan un poco intenso tono y una
audible respiración para llamar la atención de otros lobos. Asimismo emiten una
especie de ladrido-gruñido añadiendo un breve gruñido al final del ladrido. Hacen
esto, por la misma razón que ladran. Generalmente los cachorros ladran-gruñen
con mayor frecuencia que los adultos, utilizando estas vocalizaciones para llorar y
obtener atención, cuidados o comida.
Un sonido menos conocido es el sonido de unión. Este sonido similar a un ladrido
es empleado normalmente como muestra de sumisión al macho alfa de
la manada por otros lobos.54 Pueden también gimotear, habitualmente cuando se
someten a otros lobos. Los cachorros gimotean cuando necesitan seguridad de
sus padres u otros lobos.

Subespecies[editar]
Artículo principal: Subespecies de Canis lupus
Los lobos son todavía, a pesar de la persecución de que han sido objeto,
los cánidos con la distribución más amplia. Habitan en toda Eurasia y América del
Norte, y han sido introducidos en Australia. Su hábitat varía desde los témpanos
de hielo de Groenlandia a los desiertos de Arabia o las selvas de la India.
Tan vasta distribución ha permitido la aparición de distintas subespecies, que se
diferencian en el tamaño, color y longitud del pelaje o proporciones del morro o las
orejas. Se han descrito más de 50 subespecies de lobo, pero no se ha encontrado
un verdadero consenso al respecto, y la lista ha sido también condensada,
reduciendo las subespecies entre 13 y 15. Modernas clasificaciones de ácido
desoxirribonucleico, anatomía, distribución y migración de varias colonias de lobos
indican que en 2005 había unas 37 subespecies descritas en las que se incluye
al perro cantor, dingo y al perro (subespecie doméstica del lobo bajo el nombre
de Canis lupus familiaris).55
Subespecies: De izquierda a derecha y de arriba abajo: C. l. Lupus, Lobo ibérico, Perro, lobo del
Mackenzie, Dingo, Lobo italiano, Lobo indio, lobo tibetano y Lobo ártico.

 Canis lupus familiaris, perro doméstico.

 Canis lupus lupus, Europa y Asia.
 Canis lupus albus, Norte de Rusia.
 Canis lupus arctos, Ártico canadiense.
 Canis lupus baileyi, México y suroeste de Estados Unidos.
 Canis lupus manningi, Este de Groenlandia.
 Canis lupus pambasileus, Alaska (Yukón y alrededores).
 Canis lupus dingo, Sureste de Asia y Australasia.
 Canis lupus arabs, Egipto, Jordania, península arábiga, Israel.
 Canis lupus italicus, Península Itálica
 Canis lupus crassodon, Isla de Vancouver.
 Canis lupus occidentalis, Alaska y noroeste de Canadá.
 Canis lupus pallipes, Oriente Medio y suroeste de Asia hasta India.
 Canis lupus signatus, península ibérica.
 Canis lupus hallstromi, Nueva Guinea

Estado histórico y actual[editar]

Distribución de las subespecies de lobo.

Principales áreas de distribución actual de las subespecies de lobo

El lobo ha sido uno de los mamíferos que más se ha distribuido a lo largo del
mundo, viviendo en el norte a una latitud de 15° N en América del Norte y a 12° N
en Eurasia.56 Sin embargo, aunque fue muy abundante, el lobo habita actualmente
en una pequeña parte de su antiguo territorio debido a la destrucción de su hábitat
y los encuentros de los lobos con los humanos que casi provocaron su extinción. 56
Esta reducción ha sido muy grande en algunas áreas de Europa, Asia, México y
los Estados Unidos debido al envenenamiento y a la persecución deliberada. 56
En 1982 y hasta 1994, el lobo estuvo incluido en la lista de animales en peligro de
extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Cambios en la protección de estos animales, los cambios demográficos a áreas
urbanas y el uso de la tierra han parado la disminución en la población del lobo. 56
Además, la re-colonización y los programas de reintroducción han aumentado las
poblaciones del lobo en Europa Occidental y en la zona occidental de los Estados
Unidos.56 Por ello, en 1996, el IUCN redujo el estado de riesgo del lobo, pasando a
ser de menor preocupación.56 Actualmente, el estado de conservación de los lobos
varía enormemente, ya que en algunas áreas son protegidos y en otras son
cazados por deporte o son exterminados como amenazas para la ganadería y los
animales domésticos.

Hábitat y distribución Actual[editar]

Toda Norteamérica, Japón, Europa occidental, Rusia y la India, contaban con
poblaciones de lobos en abundancia. Hoy en día, [¿cuándo?] de los antes
mencionados, solo Rusia continúa manteniendo un elevado número de
ejemplares.
En América del Norte, ocupan el norte de Groenlandia, varias islas árticas y gran
extensión de Canadá. Estados Unidos apenas conserva unas poblaciones
fragmentadas y en México se conservan pocos individuos en cautiverio, ya que la
caza y la destrucción del hábitat los redujeron a cifras alarmantes.
Rusia, China, Kazajistán, Nepal y Mongolia son países con gran presencia de
subespecies de lobos.
En África y Oriente medio, se conservan de forma fragmentada, pero el lobo
dorado africano (Canis anthus) es uno de los más distribuidos.57

Relación con el ser humano[editar]

En muchas partes del mundo el lobo es respetado y reverenciado, mientras que
en otras partes es odiado. En ocasiones han sido criados como animales
domésticos y de trabajo, aunque no sin dificultad, debido al mayor problema de
socialización que tienen con respecto a los perros y su instinto depredador. 5859 Por
ello necesitan un entrenamiento y una correcta motivación, igual que los perros. 60
En cuanto a la interacción del hombre con el lobo en contextos naturales, existen
algunos casos documentados de relación positiva, basada en el conocimiento y
asunción, por parte del hombre, de las reglas jerárquicas que rigen la estructura
de la manada. Así, el naturalista y etólogo Félix Rodríguez de la Fuente tuvo
varias manadas de lobos, de los que fue líder. En una época de persecución
acérrima al lobo, Rodríguez de la Fuente estudió su comportamiento tratando de
descubrir los motivos del odio ancestral del hombre hacia este animal,
descubriendo "la verdad del lobo", que desarrolló en numerosos artículos,
logrando la preservación, por ley, de la subespecie ibérica. Tras su muerte, los
trabajos para la preservación del lobo continuaron. 61
Otro caso en España, aunque bien distinto, es el de Marcos Rodríguez Pantoja,
que en los años cincuenta vivió solo desde los siete hasta los diecinueve años en
una zona apartada de Sierra Morena donde su único referente social fue una
manada de lobos. Su historia ha sido llevada al cine por Gerardo Olivares (Entre
lobos, 2010).62
Ataques a humanos[editar]
Los lobos salvajes son normalmente tímidos y evitan el contacto con las personas,
su reacción depende muchas veces de las experiencias anteriores que hayan
tenido con humanos más que de un comportamiento natural propio. 6364 Cuando su
hábitat es extenso, con suficiente comida, siendo ocasionalmente cazados, la
tendencia es a evitar el contacto con la gente, 65 incluso llegan al punto de
abandonar una cacería o una pieza cazada si notan que un humano se acerca. De
todos modos existen una serie de circunstancias que hacen que los lobos puedan
mostrarse agresivos como la provocación, la habituación, la rabia, la identificación
equivocada, la presencia de cachorros, la escasez de presas estacionales o el
cruce con perros. En general los ataques suelen ser efectuados por lobos rabiosos
pero se conocen también casos de ataques de lobos sanos. 6667 Históricamente y
en contra de lo que se suele suponer, la mayoría de ataques se producen en los
meses de verano, especialmente junio y julio, en los que las víctimas suelen
ser mujeres y niños.666869 Estos ataques se producen solo durante un intervalo de
tiempo, es decir, son temporales, dando a entender que el ser humano no es una
presa típica del lobo, aun así los lobos que han atacado a seres humanos pueden
acabar por desarrollar y mantener una conducta depredadora sobre éstos hasta su
muerte.66
En comparación con otros depredadores carnívoros, la frecuencia con la que se
han dado casos de ataques de lobos hacia personas es bastante baja y más si
tenemos en cuenta su tamaño y su potencial predatorio, no obstante antes
del siglo XX, parece que el riesgo era mucho mayor sin duda debido a la presencia
de la rabia.70 Según registros históricos, en Francia hubo 3.069 personas muertas
por lobos entre 1580-1830, de las cuales casi la mitad murieron de rabia. 71 En
la India los ataques solían darse con relativa frecuencia, incluso en la actualidad,
en Hazaribagh (Bihar) se contabilizaron 122 niños muertos y 100 heridos por
ataques de lobo entre 1980 y 1986.72 América del Norte ha tenido muchos menos
casos que Europa; el biólogo Mark McNay ha compilado unos 80 casos
en Alaska y Canadá; aun así son recientes varios ataques en Canadá que se
saldaron con la muerte del estudiante de geología Kenton Carnegie en Points
North (Saskatchewan, Canadá) el cual aparentemente fue atacado por lobos
durante un paseo vespertino por una zona boscosa cercana y parcialmente
devorado; cabe destacar que en ese mismo lugar se habían producido incidentes
de provocación y habituación con lobos días antes. 73
Caza[editar]

La caza del lobo de Alexandre-François Desportes.

Los lobos han sido habitualmente cazados por deporte, por su piel, para proteger
la ganadería y en algunos casos raros para proteger a las personas.
Históricamente, la caza de lobos era enorme, era una operación que requería
mucho capital y mano de obra, requiriendo miles de redes, carros y cobertizos
para almacenar sus pieles y secarlas. La amenaza para la ganadería así como
para la gente eran motivos más que suficientes para que pueblos enteros se
alistasen para cazarlos.63 Algunas culturas, como la apache, cazaban lobos
como rito de paso.74 Por lo general son difíciles de cazar debido a su naturaleza
evasiva y a sus agudos sentidos, siendo tan difíciles de cazar como el puma,
aunque no se defienden tan agresivamente como ellos o como el oso pardo.7576
La caza deportiva se realiza por lo general a finales de otoño y a principios del
invierno, cuando sus pieles son de primera calidad, debido a que la nieve pesada
hace que su rastro sea más fácil.75 Ocasionalmente se cazaron como alimento
siendo su gusto parecido al pollo.77
Mientras que originalmente se aprobaba en muchos países la caza del lobo,
actualmente en algunos de ellos hay una gran polémica al respecto. Los
opositores lo ven como cruel, innecesario y basado en ideas falsas, mientras los
defensores argumentan que es vital para la conservación de las reses. 78
Reintroducción[editar]
Reintroducción del lobo en Yellowstone.

La reintroducción del lobo implica la restauración artificial de una población de

lobos en áreas donde habían desaparecido anteriormente. La reintroducción del
lobo es considerada solamente donde las extensiones de páramo son
suficientemente grandes y donde las presas son abundantes para apoyar una
población. En el parque nacional Yellowstone y en Idaho los lobos han sido
introducidos satisfactoriamente de nuevo, aunque existen opositores, debido a la
depredación de la ganadería o a dificultades económicas causadas por los lobos. 79
Estas reintroducciones fueron la culminación de más de dos décadas de
investigación y debates. En última instancia, los problemas económicos de la
industria local se solucionaron cuando se creó un fondo para compensar a los
rancheros por el ganado perdido, debido a lobos. 80 En marzo de 1998, otra
campaña de reintroducción comenzó en el Bosque Nacional de Apache-
Sitgreaves, en Arizona. Hoy, el número de lobos salvajes mexicanos en Arizona
y Nuevo México puede ser de 50, siendo el objetivo final una población de unos
100 individuos.81

Mitología[editar]
Rómulo y Remo de Peter Paul Rubens (Roma).

Los lobos han tenido una gran influencia en la mitología por su estimada
agresividad hacia los humanos. Si bien, en ciertas ocasiones, ésta ha sido
alabada, otras veces, ha sido criticada con bastante severidad. Según la mitología
griega, Licaón es convertido en lobo tras intentar alimentar al dios Zeus con la
carne de su propio hijo. En la mitología romana, Rómulo y Remo fueron
amamantados por la loba Luperca cuando el rey Amulio los perseguía para
matarlos.
En la mitología nórdica, el lobo Fenrir es hijo de Loki y Angrboda82 y tiene un papel
importante en Ragnarök al raspar con su hocico la tierra y el cielo. Por otra
parte, Sköll persigue a la diosa Sól todos los días mientras que Hati persigue al
dios Máni todas las noches. También existe un lobo llamado Amarok en
la mitología inuit y es conocida la imagen del hombre lobo o lobo hechizado.

Heráldica[editar]

Escudo del Valle de Salazar.

A principios de la expansión del cristianismo era habitual ver lobos en
los escudos de familias nobles. En heráldica se habla de "lobo cebado" cuando
lleva una presa en la boca mientras que, el "lobo escorchado", es aquel que se
representa desollado.4

Literatura[editar]
En la Biblia, Jacob asemeja a su hijo Benjamín a un lobo pues su tribu acabó
siendo luchadora. En dicho grupo de libros ya se habla de la fiereza de los lobos y
las malas personas son comparadas con dichos animales. A continuación se da
una cita del Antiguo Testamento:
Y sus caballos han resultado más veloces que leopardos, y ellos han resultado más fieros que lobos
nocturnos.
Habacuc 1:8

En el Nuevo Testamento los lobos representan a falsos profetas que quieren

corromper la congregación cristiana:
Guárdense de los falsos profetas que vienen a ustedes en ropa de oveja, pero por dentro son lobos
voraces.
Mateo 7:15

Huellas de lobo.

Finalmente, en el libro de Isaías los lobos son convertidos en animales mansos

gracias a la acción del Reino de Dios:
Y el lobo realmente morará por un tiempo con el cordero, y el leopardo mismo se echará con el cabrito,
y el becerro y el leoncillo crinado y el animal bien alimentado todos juntos; y un simple muchachito será
guía sobre ellos.
Isaías 11:6

Se compara a lobos a los príncipes sin escrúpulos de Judá (Eze 22:27), los falsos
profetas (Mt 7:15), los despiadados opositores del ministerio cristiano (Mt 10:16;
Lu 10:3) y los falsos maestros que desde dentro pondrían en peligro a la
congregación cristiana. (Hch 20:29, 30.)83
También son habituales en los proverbios chinos, kazajos (20 proverbios)
y rusos (253 proverbios).84 Por otra parte, cierto proverbio latino dice que "cuando
el lobo aprende salmos, echa de menos los corderos".
Esopo realizó una gran cantidad de fábulas entorno al lobo, tales como El lobo y el
cordero, El perro y el lobo y La grulla y el lobo, al igual que Félix María
Samaniego y los Hermanos Grimm, con Caperucita Roja, El lobo y las siete
cabritillas o Los tres cerditos con la imagen del lobo feroz. Son también dignas de
mención las obras El lobo gris, de George MacDonald, La auténtica historia de los
tres cerditos, de Jon Scieszka y Lane Smith, Colmillo Blanco de Jack London y la
historia de la loba "Patas Doradas" en Sangre derramada (Det blod som spillts) de
la sueca Åsa Larsson.
En el poema Los motivos del lobo (1913), Rubén Darío hace una comparación
metafórica entre la naturaleza pura de los animales y la maldad que de antaño
existe en el ser humano. El poeta se inspiró en el relato contenido en el capítulo
XXI de las Florecillas de San Francisco, que refiere cómo Francisco de
Asís amansó por virtud divina al feroz lobo de Gubbio.85

Véase también[editar]
 Evolución del lobo
Cuentos[editar]
Personajes[editar]
 Caperucita Roja
 El lobo y los siete cabritillos
 Esopo
 Los tres cerditos
 Félix María de Samaniego
 Pedro y el lobo
 Félix Rodríguez de la Fuente
Lobos mitológicos[editar]  Hermanos Grimm
Tradición[editar]
 Amarok
 Fenrir
 Hombre lobo
 Luperca
 Lobo feroz
 Hati
 Sköll

Referencias[editar]
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Bibliografía[editar]
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Enlaces externos[editar]
  Wikispecies tiene un artículo sobre Canis lupus.
  Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre lobos.
  Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre lobo.
  Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Canis lupus.
 Signatus.org En defensa del lobo ibérico.
 Escucha el aullido del Lobo.
 Sociedad Fogium Lupale.
 ¿Cuándo los lobos se vuelven peligrosos para las personas?  (en inglés).
 Los lobos de Hazaribagh en la India (en inglés).
 Resumen histórico de encuentros documentados lobo/hombre en Alaska y
Canadá (en inglés).
 La conservación del Lobo una asignatura aún pendiente