El campo magnético terrestre (también llamado campo geomagnético), es el campo magnético que se

extiende desde el núcleo interno de la Tierra hasta el límite en el que se encuentra con el viento solar;
una corriente de partículas energéticas que emana del Sol. El campo magnético terrestre se puede
aproximar con el campo creado por un dipolo magnético (como un imán de barra) inclinado un ángulo
de 15 grados con respecto al eje de rotación terrestre.

Su magnitud en la superficie de la Tierra varía de 25 a 65 µT (microteslas) o (0,25-0,65 G) siendo mayor

El campo de la Tierra cambia con el tiempo en intensidad y orientación porque se genera por el
movimiento de aleaciones de hierro fundido en el núcleo externo del planeta tierra (la geo-dínamo). Por
ejemplo, el polo norte magnético se desplaza a razón de 40km/año lo suficientemente lento como para
que las brújulas sean útiles en la navegación.

Al cabo de ciertos periodos de duración aleatoria (con un promedio de duración de varios cientos de
miles de años), el campo magnético de la Tierra se invierte (el polo norte y sur geomagnético permutan
su posición). Estas inversiones dejan un registro en las rocas que permiten a los paleomagnetistas
calcular la deriva de continentes en el pasado y los fondos oceánicos resultado de la tectónica de placas.

El campo magnético interacciona con el viento solar en una región llamada magnetosfera que se
extiende por encima de la ionósfera, más arriba de los 500 km de altura y hasta miles de kilómetros en
el espacio. Esta capa protege a la Tierra de los rayos cósmicos que destruirían la atmósfera externa,
incluyendo la capa de ozono que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta.

La Tierra está mayormente protegida del viento solar, un flujo de partículas energéticas cargadas que
emana del Sol, por su campo magnético, que desvía la mayor parte de las partículas cargadas. Estas
partículas destruirían la capa de ozono, que protege a la Tierra de dañinos rayos ultravioleta.[3] El
cálculo de la pérdida de dióxido de carbono de la atmósfera de Marte —que resultó en la captura de
iones del viento solar— es consistente con la pérdida casi total de su atmósfera consecuencia del
apagado del campo magnético del planeta.[4]

La polaridad del campo magnético de la Tierra se registra en las rocas ígneas y sedimentarias. Las
inversiones son detectables como bandas centradas en las dorsales oceánicas en las que el lecho
oceánico se expande, mientras que la estabilidad de los polos geomagnéticos entre los diferentes
sucesos de inversión permite a los paleomagnetistas seguir la deriva de continentes.[5] Las inversiones
también constituyen la base de la magnetoestratigrafía, un método de datar rocas y sedimentos.[6] El
campo también magnetiza la corteza; pudiéndose usar las anomalías para detectar menas de minerales
valiosos.[7]

Los seres humanos han usado brújulas para orientarse desde el siglo XI a. C., y para la navegación desde
el siglo XII.[8]

El campo magnético puede ser representado en cualquier punto por un vector tridimensional (ver
figura). Una forma común de medir su dirección es usar una brújula para determinar la dirección del
norte magnético. Su ángulo con respecto al norte geográfico se denomina declinación. Apuntando hacia
el norte magnético el ángulo que el campo mantiene con la horizontal es la inclinación. La intensidad (F)
del campo es proporcional a la fuerza que se ejerce sobre el imán. También se puede usar una
representación con coordenadas XYZ en las que la X es la dirección de los meridianos (con sentido al
norte geográfico), la Y es la dirección de los paralelos (sentido hacia el este) y la Z es la dirección vertical
(con el sentido hacia abajo apuntando al centro de la Tierra).[9]

Intensidad Editar

La intensidad de campo es máxima cerca de los polos y mínima cerca del ecuador. Es medida con cierta
frecuencia en Gauss (una diezmilésima de Tesla), pero normalmente se representa usando los
nanoteslas (nT), siendo 1 G = 100 000 nT. El nanotesla también es llamado un Gamma ).[10][11][12] El
campo varía entre aproximadamente 25 000 y 65 000 nT (0,25-0,65 G). En comparación el imán de una
nevera tiene un campo de 100 gauss.[13]

Intensidad del campo magnético de la Tierra tomado a partir del Modelo Magnético Mundial (World
Magnetic Model o WMM) para 2010.

Los mapas de isolíneas de intensidad son llamados cartas isodinámicas. En la imagen de la izquierda se
puede ver una carta isodinámica del campo magnético de la Tierra. El mínimo de intensidad ocurre
sobre América del Sur[14], mientras que el máximo ocurre sobre el norte de Canadá, Siberia y la costa
de la Antártida al sur del continente australiano.

Inclinación Editar
Inclinación del campo magnético de la Tierra a partir de datos del WMM para 2010.

La inclinación viene dada por el ángulo por el que el campo apunta hacia abajo con respecto a la
horizontal. Puede tener valores entre -90º (hacia arriba) y 90º (hacia abajo). En el polo norte magnético
apunta completamente hacia abajo, y va progresivamente rotando hacia arriba al disminuir la latitud
hasta la horizontal (inclinación 0º), que se alcanza en el ecuador magnético. Continúa rotando hasta
alcanzar la vertical en el polo sur magnético. La inclinación puede ser medida con un círculo de
inclinación.

Un mapa de isolíneas de inclinación de la Tierra se muestra en la figura de la derecha.

Declinación Editar

Artículo principal: Declinación magnética

La declinación es positiva para una desviación del campo hacia el este relativa al norte geográfico. Se
puede estimar al comparar la orientación de una brújula con la posición del polo celeste. Los mapas
incluyen normalmente información de la declinación como un pequeño diagrama que muestra la
relación entre el norte magnético y geográfico. La información de la declinación para una región puede
ser representada por una carta isogónica (mapa de isolíneas que unen puntos con la misma declinación).

Declinación del campo magnético terrestre a partir del WMM de 2010. Las líneas isogónicas ofrecen la
declinación en grados.

Una carta isogónica del campo magnético terrestre se muestra en la imagen de la izquierda.

Aproximación dipolar Editar

Cerca de la superficie de la Tierra, el campo magnético de esta puede ser razonablemente aproximado
por el creado por un dipolo magnético localizado en el centro de la Tierra e inclinado con un ángulo de
11,5º con respecto al eje de rotación del planeta. El dipolo es aproximable a un imán de barra, con el
polo sur apuntando hacia el polo norte geomagnético. El polo norte de un imán se define a partir de la
atracción hacia el polo norte de la Tierra. Sobre la base de que el polo norte de un imán atrae al polo sur
de otros imanes y repele los polos nortes, debe ser atraído al polo sur del imán de la Tierra. Este campo
dipolar supone alrededor de un 80-90 % del campo total en la mayor parte de las localizaciones.[9]
Polos magnéticos Editar

El movimiento del polo norte magnético de la Tierra a lo largo del ártico canadiense.

La posición de los polos magnéticos puede definirse por lo menos de dos maneras.[15] Un polo de
inclinación magnética es un punto de la superficie terrestre en el que su campo magnético es
totalmente vertical.[16]

La inclinación del campo de la Tierra es de 90º en el polo norte magnético y -90º en el polo sur
magnético. Los dos polos se desplazan independientemente del otro y no están situados perfectamente
enfrentados en puntos opuestos del globo. Su desplazamiento puede ser rápido: se han detectado
movimientos del polo norte magnético por encima de los 40 km por año. A lo largo de los últimos 180
años, el polo norte magnético ha estado migrando hacia el noroeste, desde el Cabo Adelaida en la
península Boothia en 1831 hasta la bahía Resolute a 600 km de distancia en 2001.[17] El ecuador
magnético es la curva de nivel cero (el campo magnético es horizontal).

Si se traza una línea paralela al momento del dipolo que más se aproxima al campo magnético terrestre
los puntos de intersección con la superficie terrestre son llamados los polos geomagnéticos. Es decir, el
polo norte y sur geomagnéticos serían equivalentes al polo norte y sur magnético si la Tierra fuera un
dipolo perfecto. Sin embargo, el campo de la Tierra presenta una contribución significativa de términos
no dipolares, por lo que los polos no coinciden