ESTADO DEL ARTE
IMPORTANCIA DE LA SELECCIÓN DEL METODO DE EXPLOTACION
El diseño de una mina tiene múltiples facetas y objetivos, entre los que cabe destacar: la
selección del método de explotación, el dimensionamiento geométrico de la mina, la
determinación del ritmo anual de producción y la ley de corte, la secuencia de extracción,
etc.
En el pasado, la selección de un método minero para explotar un yacimiento nuevo se
basaba en la revisión de las técnicas aplicadas en otras minas y en las experiencias
conseguidas sobre depósitos similares, dentro de un entorno próximo. Actualmente, como
las inversiones de capital que se precisan para abrir una nueva mina o para cambiar el
método de explotación existente son muy elevadas, y la influencia que estos tienen sobre
los costes de extracción son muy importantes, es necesario que dicho proceso de
selección responda a un análisis sistemático y global de todos los parámetros específicos
del yacimiento: geometría del depósito y distribución de leyes, propiedades geomecánicas
del mineral y rocas encajantes, factores económicos, limitaciones ambientales,
condiciones sociales, etc.
La variabilidad de esos parámetros y las dificultades de cuantificación total de los mismos
han impedido el desarrollo de regias rígidas y esquemas precisos de explotación,
aplicables a cada yacimiento particular.
No obstante, los avances logrados en las diferentes ramas de la ciencia y la tecnología,
durante las últimas décadas, han permitido establecer unos métodos generales de
explotación y unos procesos numéricos de selección, válidos durante la etapa de estudio
de viabilidad de un proyecto.
Tan importante o más que el método minero, y en ocasiones ligado con el mismo, se
encuentran la determinación del ritmo de producción anual y la ley de corte. Su incidencia
sobre la economía del proyecto es muy grande, ya que, por ejemplo, la ley de corte afecta
directamente al volumen total de reservas explotables, a la ley media del mineral y en las
minas a cielo abierto al ratio estéril / mineral; y por otro lado, el segundo parámetro de
diseño, que es la capacidad de producción, si es muy pequeña no permite las economías
de escala y da lugar a que los ingresos se consigan de forma muy lenta, y si el ritmo de
explotación es intenso conlleva una inversión inicial muy alta, que puede llegar a no
recuperarse durante la reducida vida de la mina.
Por todo lo indicado, esta etapa técnica de estudio y selección del método dentro del
desarrollo de un proyecto minero es de suma importancia, ya que condicionará los
resultados económicos futuros.
MÉTODOS DE MINERÍA. En la actualidad se reconocen cuatro tipos básicos de minería:
Minas de superficie o a cielo abierto
Minas subterráneas
Pozos de perforación
Minería submarina o de dragado
Una clasificación de métodos de minado que ayudará en principio al análisis de
estabilidad en macizos rocosos sería la siguiente:
1. MINADO SUPERFICIAL. Excavación a cielo abierto empleada para la extracción de
minerales metálicos y no metálicos de cuerpos minerales localizados a profundidades
menores de 160m (500 pies aprox.)
Minado de placeres. Concentración de minerales pesados a partir de materiales
detríticos.
Bateas y canalones
Minado hidráulico
Dragado
Minado a Tajo abierto (cielo abierto). Cualquier tipo de depósito de mineral en
cualquier tipo de roca, localizado en la superficie del terreno o cercano a él.
Banco individual
Bancos múltiples
Descapote de mantos
Explotación de canteras
Glory Hole. Excavación a cielo abierto a partir del cual el mineral es removido por
gravedad a través de uno o más contrapozos a niveles de acarreo subterráneo.
2. MINADO SUBTERRÁNEO. Explotación de recursos mineros que se desarrolla por
debajo de la superficie del terreno. Para la selección de este método se deben de
considerar varios factores como resistencia del mineral y de la roca encajonante;
tamaño, forma, profundidad, ángulo de buzamiento y posición del depósito;
continuidad de la mineralización, etc.)
Rebajes naturalmente soportados. Excavaciones en las cuales las cargas
ejercidas por la roca sobre la abertura son soportadas por las paredes o pilares
labrados de la misma roca.
Rebajes abiertos
Salones y pilares
Tumbe por subniveles
Tumbe sobre carga
Rebajes abiertos con trancas horizontales
Rebajes artificialmente soportados. Obra en la cual una parte significativa de la
carga o del peso de la roca circundante, es sostenida por algún soporte artificial
(puntales, marcos, rellenos, etc.).
Corte y relleno
Cuadros conjugados
Frentes largas
Frentes cortas
Rebanadas descendentes
Rebajes de hundimiento. Aplicables a depósitos de minerales de tipo masivo con
grandes desarrollos horizontales susceptible de colapsarse para seguir el
hundimiento del mineral conforme sea removido y extraído.
Hundimiento de subniveles
Hundimiento de bloques y paneles
Rebajes con métodos combinados
3. MÉTODOS ESPECIALES (métodos indirectos). Sistemas que emplean técnicas
de disolución de los valores contenidos en el yacimiento, no es necesario penetrar
físicamente en el yacimiento para la extracción.
Proceso Frasch
Disolución con agua caliente
lixiviación
Será importante considerar en la decisión de explotar una mina por métodos subterráneos
o superficiales las actividades de barrenación, voladura, cargado y transporte de material
rocoso objeto de la explotación, incluyendo la trituración del mineral. También se deberá
tomar en cuenta las pérdidas en recuperación de mineral ya que son mayores en el
minado subterráneo que en el superficial, afectando la vida productiva de una mina.
