Primera generación
La primera generación de computadoras, la inicial, se extendió entre 1940
y 1952, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial y el inicio de la
Guerra fría. En esta época aparecieron las primeras máquinas de cálculo
automático, basadas en los tubos al vacío y la electrónica de válvulas.
Los expertos de la época no confiaban demasiado en la extensión del uso
de las computadoras. Según sus estudios, con solo 20 de ellas se iba a
saturar el mercado de Estados Unidos en el ámbito del procesamiento de
datos.
Historia
Aunque la primera computadora fue la alemana Z1, en general se considera
a ENIAC, siglas de Electronic Numerical Integrator and Computer, como la
que marcó el inicio de la primera generación de este tipo de máquinas.
La ENIAC era una computadora completamente digital, por lo que todos sus
procesos y operaciones se ejecutaban mediante lenguaje máquina. Fue
presentada al público el 15 de febrero de 1946, tras tres años de trabajo.
Dos mujeres que operaban el panel de control principal de ENIAC. Fuente: United States
Army / Public domain
Para ese momento, la Segunda Guerra Mundial ya había finalizado, por lo
que el objetivo de las investigaciones sobre computadoras dejaron de estar
centrados completamente en el aspecto militar. A partir de ese momento se
buscó que las computadoras pudieran atender a las necesidades de la
empresa privada.
Las investigaciones posteriores dieron como resultado a la sucesora de la
ENIAC, la EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer).
EDVAC instalada en el edificio BRL 328. Fuente. http://ftp.arl.mil/ftp/historic-computers/ /
Public domain
La primera computadora que llegó al mercado de manera general fue Saly,
en 1951. Al año siguiente, la UNIVAC fue utilizada en el recuento de votos
de las elecciones presidenciales estadounidense: solo 45 minutos fueron
necesarios para tener los resultados.
Características
Las primeras computadoras utilizaban tubos de vacío para los circuitos, así
como tambores magnéticos para la memoria. Los equipos eran enormes,
hasta el punto de ocupar habitaciones enteras.
Esta primera generación necesitaba una gran cantidad de electricidad para
funcionar. Esto no solo encarecía su uso, sino que provocaba una enorme
generación de calor que provocaba fallos puntuales.
La programación de estas computadoras se realizaba en lenguaje máquina
y solo podían conseguir que se resolviera un programa en cada ocasión. En
esos momentos, cada nuevo programa necesitaba de días o semanas para
ser instalado. Los datos, por su parte, se introducían con tarjetas
perforadas y cintas de papel.
Modelos principales
Como se ha señalado, la ENIAC (1946) fue la primera computadora digital
electrónica. Se trataba, en realidad, de una máquina experimental que no
podía ser programa tal y como se entiende hoy en día.
Sus creadores fueron ingenieros y científicos de la Universidad de
Pensilvania (EE.UU), encabezados por John Mauchly y J. Presper Eckert. La
máquina ocupaba todo el sótano de la universidad y pesaba varias
toneladas. En pleno funcionamiento podía realizar cinco mil sumas en un
minuto.
La EDVA (1949) era ya una computadora programable. Aunque se trató de
un prototipo de laboratorio, esta máquina tenía un diseño con algunas
ideas presentes en las computadoras actuales.
La primera computadora comercial fue la UNIVAC I (1951). Mauchly y
Eckert crearon la Universal Computer, una compañía que presentó era
computadora como su primer producto.
UNIVAC I en Franklin Life Insurance Company. Fuente: Franklin Life Insurance Company
as part of the Report Department of the Army, Ballistic Research Laboratories – Maryland,
A third survey of domestic electronic digital computing systems, Report No 1115, 1961,
The UNIVAC II / Public domain
Aunque IBM ya había presentado algunos modelos anteriormente, la IBM
701 (1953) fue el primero que se convirtió en un éxito. Al año siguiente, la
compañía presentó nuevos modelos que añadían un tambor magnético, un
mecanismo de almacenamiento masivo.
Consola de operador IBM 701. Fuente: Dan CC BY
(https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)
Segunda generación
