CONTROL DE LA HORMIGA ARRIERA

Por: Juan Bautista Adarve Duque1

BIOLOGÍA.

Las hormigas arrieras son consideradas uno de los animales más exóticos gracias a su
habilidad innata de “vivir en sociedad”.

Las “hormigas arrieras”, así llamadas por la capacidad que tiene de defoliar y transportar
grandes cantidades de material vegetal, posee “sociedades” con individuos y labores
definidas.

a. Reina: encargada de la reproducción, edad promedio de 10 años a 15 años.

b. Macho: su función se limita al vuelo nupcial y a la fecundación, su vida promedio es de
4 meses.
c. Obreras: tienen diferentes funciones y tamaños. Son cargadoras, cortadoras,
jardineras, nodrizas; su vida promedio es de 6 meses.
d. Soldados: son otro tipo de obreras cuya función es proteger la colonia, su vida por
medio es de 2 años.

Beneficios:
 Son parte del ecosistema
 Sirven de alimento para otros animales
 Remueven la tierra convirtiéndola en abono de gran calidad

Perjuicios:
 Defoliación de cultivos
 Daños a infraestructuras, casas, etc.
 Pérdidas económicas

RESEÑA CULTURAL

abundancia de las hormigas es legendaria, es admirable este insecto que ha permanecido

a través del tiempo con una existencia independiente y aparentemente sin preocuparse
de si hay seres humanos presentes.

Hicieron su aparición hace unos 400 millones de años en el periodo devónico cuando
colonizaron las tierras y paulatinamente se transformaron y multiplicaron hacia los
1
Docente Hora Catedra - UCEVA
periodos geológicos posteriores.Las hormigas arrieras rivalizan con las personas,
saturando el ambiente terrestre, esa dominancia como ventaja deriva directamente de su
naturaleza social y a una existencia colonial muy desarrollada, con la capacidad de
sacrificio, para superar rápidamente las dificultades que eventualmente se puedan
presentar en su cadena reproductiva, en las disputas territoriales y en la competencia por
el alimento.

La hormiga debe tener una amplia base para operar: domina la vegetación, el suelo, las
orillas estables de los ríos que están en un área de influencia, lo que les permite fortalecer
y ampliar sus nidos. Son moles ecológicas que les lleva tiempo crecer, pero una vez en
desarrollo es difícil detenerlas.

MORFOLOGÍA

Las sociedades de hormigas se consideran entre las más complejas de las conocidas en el
reino animal. Son comparables solamente a las sociedades de termitas, algunas especies
de abejas y avispas. Algunas especies de estos diminutos insectos forman colonias que
agrupan hasta 300 millones de individuos en un solo nido, donde cada individuo
desempeña una tarea especifica en pro del bienestar de la colonia.

TAXONOMIA

La hormiga arriera, es un insecto y se clasifica taxonómicamente así:

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae
Subfamilia: Myrmicinae
Géneros: Atta y Acromyrmex

En Colombia existen 4 especies del género Atta: cephalotes, laevigata, colombica y

sexdens. En el departamento del Valle del Cauca la hormiga arriera Atta cephalotes es la
de mayor presencia.

Las hormigas como insectos, presentan los estados de huevo, larva, pupa, y adulto
(metamorfosis); los huevos dan origen a las larvas las cuales son alimentadas por una
clase de hormigas llamadas nodrizas, hasta durante el cual no se alimentan,
posteriormente aparecen la patas, mandíbulas, antenas y las otras partes que
conformarán el futuro adulto.
Se caracterizan por poseer tres pares de patas como todos los insectos, un par de
mandíbulas bien desarrolladas, un tórax y un par de antenas.

Su tamaño es diminuto, puede variar entre 1milímetro y 4 centímetros de longitud y

habitan en la tierra o en los árboles. Se consiguen en casi todas las partes del planeta, con
excepción de los polos y glaciares. La hormigas figuran entre los elementos claves de los
ecosistemas, remueven y airean grandes cantidades de bosques y praderas, hacen circular
nutrientes esenciales para la vida de grandes conjuntos de otros organismos que viven allí.

ORGANIZACIÓN SOCIAL
Una colonia de hormigas está formada por diferentes tipos de individuos los cuales
cumplen múltiples labores dentro del hormiguero:

Sin alas:
Reina Fecundada y obreras estériles que incluyen las jardineras, nodrizas, cortadoras,
escoteras, cargadoras y soldados.

Con alas:
Reina Virgen y los machos reproductores.
La cualidad particular más importante como organización social de una colonia de
hormigas es la existencia de obreras, que comprende hembras subordinadas a las
necesidades de su madre, contentas de sacrificar no sólo su propia reproducción sino
también arriesgar su vida en beneficio de la colonia.

REPRODUCCIÓN

Las hormigas se reproducen sexualmente mediante la cópula del macho y la hembra

durante el vuelo nupcial.

Se sabe que en cierta época del año, generalmente al comenzar las lluvias y en la
oscuridad de la noche, se realiza el apareamiento donde 6 a 10 machos provenientes de
diferentes hormigueros copulan con una hembra. A partir de allí se inicia la formación de
un nuevo hormiguero.

Cada reina recibe 20 millones de espermatozoides y los almacena en su espermateca. Allí

permanecerán inactivos durante toda la vida de la reina, luego estos espermatozoides
serán desembolsados uno a uno para fecundar los nuevos individuos de la colonia.

Durante su vida una reina cortadora de hojas puede producir hasta 1 millón de hijas por
año, la inmensa mayoría de las cuales son obreras; a medida que su colonia crece se llega
a la madurez, proceso en el cual algunas de estas hembras no se desarrollan en obreras
sino en reinas vírgenes, cada una de las cuales es capaz por si misma de fundar nuevas
colonias.

a. Nacimiento de una colonia

Una vez encontrado el lugar apropiado, la futura reina se desprende las alas y son sus
mandíbulas y patas comienza a cavar una galería que puede llegar a tener una
profundidad de 12 a 15cms. Al final construye una pequeña cámara de 6cms. De diámetro,
luego sella la entrada del nido, se instala en la cámara, comienza a cultivar el hongo traído
desde el hormiguero de origen (regurgita) y coloca los primeros huevos.

Después de 40 a 60 días, salen las primeras obreras abriéndose camino hacia arriba
utilizando el canal inicial y una vez fuera del hormiguero empiezan a forrajear (corte y
transporte de pedacitos de hoja) hasta la cámara para cultivar el hongo.

A partir de allí la reina se convierte en una máquina de poner huevos, condición en la que
deben permanecer el resto de su vida.

b. Vida de una Colonia

La vida de un hormiguero está determinada por la vida misma de la reina, es decir, si la

reina muere, muere la colonia. La reina del género Atta goza de una vida
excepcionalmente longeva, salvo accidentes, pueden durar hasta 15 años o más.

Las obreras constituyen la mayor población dentro del hormiguero, tienen un ciclo de vida
más corto. Según los investigadores los estados biológicos de huevo, larva y pupa duran
en promedio sesenta días y como adulto puede variar su ciclo de vida según su función,
alcanzando los soldados hasta dos años y las obreras cargadoras, cortadoras, nodrizas y
afines hasta seis meses.

Para los machos alados la probabilidad de vida es prácticamente cero, todos mueren a las
pocas horas o días de haber abandonado el nido materno, después de haber realizado la
cópula con las reinas vírgenes durante el vuelo nupcial.

Para las hormigas el vuelo nupcial representa el momento supremo del ciclo biológico. Las
colonias pueden sufrir hambrunas, los enemigos pueden reducir la colonia a fracciones de
su capacidad; aun así la recuperación es todavía posible. Pero si el vuelo nupcial falla, o si
su sincronización es mala, todo el esfuerzo de la colonia se pierde. En el momento del
vuelo nupcial la colonia se vuelve loca, las reinas vírgenes y los machos, asistidos por
frenéticos enjambres de obreras, abandonan el hormiguero y emprenden el vuelo.
c. El nido u Hormiguero

El nido de la hormiga cortadora de hojas y cultivadora de hongos del género Atta es uno
de los nidos subterráneos más complejos conocidos entre los hormigueros presentan una
relación directa con el tiempo, es decir un hormiguero en formación será aquel que tenga
menos de un año con una profundidad hasta de 50cms. Con 2 cámaras para la producción
del hongo Simbionte; un hormiguero joven será aquel que tenga entre uno y dos años con
una profundidad promedia de 4mts. Y un área de hasta 50mts 2. y se considerará adulto o
maduro cuando supere las anteriores medidas.

Éste consta de una galería central de la cual se desprenden múltiples galerías pequeñas
que conducen a las diferentes cámaras.

Otras galerías comunican con la superficie, que son utilizadas para regular el flujo de aire
que circula a través del nido a fin de mantener la temperatura constante y a la vez regular
la humedad relativa.

La cámara de los desperdicios, es ubicada generalmente en la parte más profunda del

nido, es de mayor dimensión que las demás y es utilizada para producir calor y dióxido de
carbono, como consecuencia de la fermentación y degradación bacteriana de los
desperdicios.

Una vez establecidas las colonias, con el tiempo presentan una configuración especial a
nivel externo, en ellas es fácil detectar montículos de tierra en forma de cráter que son
salidas de las galerías del nido, que sirven de evacuación de la tierra producto de la
excavación de los túneles y galerías.

La arquitectura del nido se ajusta a las condiciones del clima reinante, es decir, en las
zonas muy húmedas el nido es menos profundo que en zonas secas y la forma de los
cráteres depende parcialmente de la contextura del suelo.

PROCESO ALIMENTICIO

Cada una de las etapas que se llevan a cabo en el proceso alimenticio, son realizadas por
las obreras y generalmente comienzan desde el corte de la hoja hasta la producción del
hongo.

Las forrajeadoras transportan y depositan los pedacitos de hojas en las cámaras donde
son recogidas por otras obreras de un tamaño ligeramente menor, que las desmenuzan y
a los pocos minutos, hormigas todavía más pequeñas se hacen cargo de estos fragmentos,
los cuales son triturados y moldeados en peloticas húmedas para luego ser insertados
cuidadosamente en el jardín del hongo.

Sobre esta masa esponjosa y delicada crece el hongo, Attamyces bromatificus, que
constituye el único alimento de la hormiga arriera.

COMO SE COMUNICAN

La forma más común de comunicación entre las hormigas es a través de sustancias

químicas volátiles (olores) y de sustancias solubles (sabores), que se les denomina
feromonas.

Las glándulas exocrinas de las hormigas, producen y almacenan feromonas y las secretan
al exterior en forma controlada. Las secreciones están constituidas por mezclas de
sustancias químicas que tienen características diversas, con las cuales se transmite la
información.

Estos olores son percibidos por los insectos a través de las células receptoras de las
antenas. Existen también las llamadas feromonas de contacto, que contienen sustancias
volátiles utilizadas para fines de comunicación las cuales se trasmiten a través de varios
canales localizados en sus antenas y patas.

En la mayoría de las especies de la misma clase, estos mensajes se producen mediante

golpeteo o caricia del cuerpo de la otra.

Se estima que por lo menos las hormigas se comunican entre ellas por el sonido,
produciendo un chirrido agudo mediante la frotación de los órganos localizados en la
parte baja del abdomen, comportamiento que los entomólogos han denominado
ESTRIDULACIÓN. La señal es apenas perceptible para el oído humano, y ello se presenta si
la hormiga está excitada y canta vigorosamente.

El chirrido puede tener varias funciones, dependiendo de las especies y las circunstancias,
algunas hormigas lo usan para pedir ayuda, fenómeno que fue descubierto por primera
vez en las hormigas cortadoras de hojas por el zoólogo alemán Hubert Markl, quien
detectó mediante experimento que las hormigas presentan detectores extremadamente
sensibles localizados en sus patas.

MÉTODOS DE CONTROL

Son diversos y variados los métodos y formas de control de la población de hormiga

arriera, producto obviamente de la investigación desarrollada sobre el particular.
Para el manejo de la hormiga arriera, se debe tener en cuenta en cada nido:

- Inventario
- Limpieza
- Medición
- Marcaje
- Mapificación
- Fechas de vuelo nupcial
- Anotar todos los datos en una agenda de actividades
- Trabajo comunitario

Los principales métodos de control hormiga arriera son:

a. Control mecánico:

Es el más apropiado para los hormigueros que están en proceso de formación (hasta los
siete meses aproximadamente), en esta etapa la hormiga reina se encuentra sola y
desprotegida. El hormiguero es incipiente con una profundidad de unos 20cms.

Parece ejercer este control se debe hacer un recorrido por el área afectada, localizando
los hormigueros que tienen un solo montículo de tierra en la parte externa y en el interior
un conducto y una sola cámara. Luego con una herramienta manual se procede a
desenterrar la reina que se encuentra en la mencionada cámara, para eliminarla, con lo
que se asegura la desaparición del hormiguero en formación. Para realizar esta labor se
cuenta con aproximadamente tres a seis meses después de haber ocurrido el vuelo
nupcial y se recomienda el periodo de lluvias para realizar este procedimiento.

b. Control cultural y físico:

La constante revisión y remoción de los nidos contribuye a disminuir la actividad de las

hormigas. Se puede preparar compostaje con la tierra del nido, perturbándolo y
obteniendo un beneficio.

Compostaje:
- Tierra de hormiguero
- Estiércol
- Restos orgánicos (cascarilla, dehierbes, hojas secas, etc.)
- Cal agrícola y azufre
- Miel de purga
- Levadura
Tape el biopreparado con un plástico de manera que cubra todo el nido y en 30 días utilice
el abono que se produjo.

c. Control biológico:

Tiene cierta eficacia en nidos pequeños y medianos (hasta de 60m 2), utilizados en forma
de cebos. Para la utilización de productos biológicos, se deben partir del área aparente
(visualizada) del hormiguero, que se hace trazando dos líneas rectas en forma de cruz,
uniendo los extremos donde se encuentran ubicadas las bocas más distantes del
hormiguero, se miden sus longitudes y se multiplican entre si para encontrar el área
aproximada, una vez determinada el área en cuestión se define la dosis de producto a
aplicar.

- Cebo: jugo de naranja + salvado de maíz + hongo entomopatógeno = pellets

(bolas). Se recomienda usar entre 30- 40g/m2.

El tipo de control biológico más utilizado es el que resulta de mezclar dos (2) hongos
entomopatógenos (beauveria bassiana y metarhizium anisopliae) y un hongo
micopatógeno (trichoderma lignorum) con salvado de trigo y atrayentes naturales (pulpa
de naranja).

Los hongos entomopatógenos son aquellos que actúan mediante ingestión, afectando el
estado de las hormigas en sus diferentes etapas de desarrollo y el hongo micopatógeno
actúa como contaminante del hongo Attamyces bromatificus, que es cultivado por las
hormigas para su alimento.

El producto resultante de la combinación de los hongos anteriores se humedece con agua

hasta obtener una mezcla “pastosa” es decir ni muy seca ni muy húmeda, con la cual se
hacen bolitas pequeñas para que sean transportadas por las hormigas hasta sus nidos,
colocándolas en las orillas de los caminos y cerca de las bocas de los hormigueros, esta
labor debe hacerse preferentemente en las horas de la noche, que es considerada como el
momento en el que hay mayor actividad en el nido u hormiguero.

Debe utilizarse para esta operación guantes o bolsas plásticas ya que la manipulación del
producto sin esta protección reduce la eficacia del mismo.

Se puede preparar el siguiente cebo que ha demostrado efectividad en nidos pequeños:

Ingredientes:
Hojuela de avena o trigo 1000 gr.
Jugo de naranja 500 cc.
 Melaza 100 cc
Beauveria (entomopatógeno) 20 Gr.
Metarhizium (entomopatógeno) 20 Gr.
Trichoderma (micopatógeno) 20 Gr.

Dosis: Con los ingredientes anteriores se hace un cebo, el cual se aplica en forma de
pellets (bolas) a razón de 40 gramos por m2.
Efectividad: Los resultados se observan de 7 a 8 semanas.
Aplicación: Se debe colocar el cebo sobre la vereda, a 20 centímetros de la boca del
hormiguero.
Nota. Para una mayor efectividad, se puede añadir a esta mezcla productos químicos. En
algunos casos se ha visto resultados a los 10 minutos de aplicados.

d. Control químico

Consiste en el control que se hace en base a la utilización de productos químicos, que

vienen en presentaciones de formícidas en polvo; insecticidas líquidos; gases licuados;
cebos tóxicos y soluciones nebulizables. Los productos químicos son los que han
reportado la mayor utilización y como consecuencia de ello la población activa de las
hormigas ha creado resistencia a esos productos.

En lo posible, solo utilizarlo en casos de infestación incontrolable y pérdidas económicas

incalculables, seleccionando, aplicando, dosificando, manejando y rotando
adecuadamente los productos.

Los cebos tóxicos han sido ampliamente utilizados, pero deben aplicarse en épocas secas y
siguiendo las normas del fabricante, “NUNCA EXCEDA LA DOSIS INADECUADA”. Entre
otros, los más usados son Bitz (fipronil), Attamix (clorpirifos) y Attakil (sulfluramida).

Para fabricar el cebo, se puede usar pulpa de naranja o melaza como sustrato. La dosis
generalmente varía entre 8 y 15g/m2, dependiendo del producto.

Con base en lo anterior, las casas comerciales en una incesante búsqueda que remueve
miles de millones de pesos, han desarrollado formícidas de mejor resultado como los
cebos granulados tóxicos y las soluciones nebulizantes que han dejado de lado las
anteriores prácticas, que tenían una orientación más al control de las hormigas y no al
control de los hormigueros.

Cebos granulados tóxicos. Para la utilización de estos cebos, se debe partir de la medición
del área aparente del hormiguero, una vez calculada se procede a determinar la cantidad
de producto a aplicar.
Los cebos consisten en una mezcla de un sustrato atrayente (naranja deshidratada), con
un ingrediente activo tóxico, en forma deshidratada y compacta (pellets), los cuales deben
ser distribuidos y colocados en los caminos y en las cercanías de las bocas de acarreo, para
que luego éstos sean transportadas al interior de las colonias por las propias hormigas.

Los cebos una vez ubicados en las cámaras donde se cultiva el hongo, son hidratados por
la acción de las hormigas (saliva), y finalmente son incorporados en el cultivo del hongo
Simbionte, intoxicando las hormigas jardineras e inhibiéndose la producción del hongo.

Formícidas Nebulizados. Para su utilización se requiere de un equipo especial de

termonebulización para producir humo tóxico a partir de un insecticida líquido mezclado
con A.C.P.M.

El proceso consiste en aplicar el humo producido con el equipo sobre la boca principal de
forrajeo, y simultáneamente se debe ir taponando los orificios por donde se presente el
escape de humo, para que la acción tóxica del insecticida se extienda por todos los
rincones del hormiguero contaminando el hongo, las hormigas adultas y sus crías;
produciendo rápidamente la muerte por contacto e ingestión.

El proceso de nebulización es eficiente ya que puede ser utilizado en cualquier época del
año y en cualquier situación del hormiguero (húmedo o seco).

Presenta como inconvenientes la necesidad de usar equipos especializados, al igual que

productos formulados en aceites compatibles con A.C.P.M

Colateralmente se puede decir que estos productos presentan efectos tóxicos sobre el
suelo y el ambiente que lo circunda, por lo cual deben observarse rigurosamente las
medidas de prevención y protección.

Otro producto quimico que ha dado buenos resultados para el contro de la hormiga
arriera es Fipronil, de los cuales se consigue con algunos nombres comerciales como
amulet. El fipronil es un insecticida fenilpirazole con actividad de amplio espectro contra
numerosas plagas de insectos agrícolas, domésticos y veterinarios, como hormiga arriera,
garrapatas y pulgas y se clasifica como toxicidad media.

Para lograr el control eficiente y definitivo de la hormiga arriera consiste en aplicar con un
copo de algodón o cualquier otra herramienta que le permita impregnar la carga que la
hormiga lleva sobre su cuerpo, con el insecticida.Las obreras llevan las hojas cosechadas a
cámaras especiales donde cultivan un particular hongo (Leucocoprinus gonglylophorus),
del que única y exclusivamente se alimenta las reinas, como el alimento esta contaminado
con el insecticida, las reinas mueren.
No es necesario imprenar con el insecticida la carga de todas las obreras, basta con que se
deposite el veneno sobre la carga de unos 10 individuos, Como la aplicación es
relativamente baja, la contaminación del suelo y aguas es insignificante.

RECOMENDACIONES:

- El método de control a utilizar depende de las mediaciones iniciales de los nidos.

- Haga seguimientos periódicos de los hormigueros.
- Evite al máximo la utilización de productos químicos en el control. Se puede exceptuar
aquellos hormigueros que son muy grandes y que son difícil de controlar por otros
métodos.

BIBLIOGRAFÍA

Forti L.C. Importancia y Manejo de las Hormigas Cortadoras (Separata).

Holldobler B., Wilson E. 1996. Viaje a las Hormigas, Una Historia de Exploración Científica.
Harvard University Press. 268 Págs.
I.C.A. 1999. Biología y Manejo de la Hormiga Arriera. Cartilla.
Madrigal A., Yépez F. C., Acevedo D. P. Evaluación de Tres Hongos y Dos Especies
Vegetales para Control de Hormiga Arriera. (Separata) 43 Págs.
Madrigal A., Yépez F. C. 1996. Hormigas Cortadoras y su Control. Medellín. Cartilla 36
Págs.
Maeterlinck M. 1983. La Vida de las Hormigas 142Págs.
Ramírez G. Agricultura Orgánica (Manual) 159 Págs.
Rodas C. A. La Hormiga Arriera Estrategias de Manejo (Separata). 9 Págs.
Werber B. 1992. Las Hormigas. Libro 329 Págs.