ITER
(International Thermonuclear Experimental Reactor)
El ITER es un experimento científico a gran escala que intenta demostrar que es
posible producir energía de forma comercial mediante fusión nuclear. Los
participantes en el diseño conceptual de actividades del ITER eligieron esta palabra
para expresar sus esperanzas comunes en que el proyecto podría conducir al
desarrollo de una nueva forma de energía.
Es un proyecto de gran complejidad ideado, en 1986, para demostrar la factibilidad
científica y tecnológica de la fusión nuclear, se está construyendo en Cadarache
(Francia) y costará 14 000 millones de euros, convirtiéndolo en el quinto proyecto más
costoso de la historia.
Su objetivo es probar todos los elementos necesarios para la construcción y
funcionamiento de un reactor de fusión nuclear que serviría de demostración
comercial, además de reunir los recursos tecnológicos y científicos de los programas
de investigación desarrollados en ese entonces por la Unión Soviética, los Estados
Unidos, Europa y Japón. El ITER cuenta con el auspicio de la IAEA (Organismo
Internacional de Energía Atómica), así como una forma de compartir los gastos del
proyecto.
El reactor experimental de fusión nuclear está basado en el diseño ruso, llamado
tokamak. Éste es la base de la construcción del modelo de demostración comercial. El
ITER está diseñado para calentar un plasma de Hidrógeno gaseoso hasta 100 millones
de grados Celsius. Debería generar su primer plasma en noviembre de 2020 y estar
plenamente operativo en marzo de 2027. ITER se basa en el concepto de "tokamak"
de confinamiento magnético, en la que se contiene el plasma en una cámara de vacío
con forma toroidal. El combustible - una mezcla de deuterio y tritio, dos isótopos del
hidrógeno - se calienta a temperaturas superiores a los 150 millones °C, formando un
plasma caliente. Los fuertes campos magnéticos se utilizan para mantener el plasma
lejos de las paredes, los cuales son producidos por bobinas superconductoras que
rodean al contenedor, y por una corriente eléctrica impulsada a través del plasma. El
problema reside en la enorme dificultad de comprimir el hidrógeno de un modo
uniforme. En las estrellas la gravedad comprime el hidrógeno en una esfera perfecta
de modo que el gas se calienta uniforme y limpiamente. En las condiciones del diseño
del reactor esta uniformidad es muy difícil de alcanzar.
INTRODUCCIÓN AL DESARROLLO SUSTENTABLE Marisol Núñez Ugalde
PREGUNTAS
1. ¿Qué es ITER?
R: Un experimento científico a gran escala que intenta demostrar que es posible
producir energía de forma comercial mediante fusión nuclear.
2. ¿Dónde se encuentra y cuánto costara este experimento?
R: Se está construyendo en Cadarache (Francia) y costará 14 000 millones de
euros
3. ¿Cuál es su principal objetivo?
R: Probar todos los elementos necesarios para la construcción y funcionamiento de
un reactor de fusión nuclear
4. ¿En qué diseño está basado?
R: Se basa en el concepto de "tokamak" de confinamiento magnético
5. ¿Cómo funciona?
R: El combustible -una mezcla de deuterio y tritio, dos isótopos del hidrógeno- se
calienta a temperaturas superiores a los 150 millones °C, formando un plasma
caliente. Los fuertes campos magnéticos se utilizan para mantener el plasma lejos
de las paredes, los cuales son producidos por bobinas superconductoras que rodean
al contenedor, y por una corriente eléctrica impulsada a través del plasma. El
problema reside en la enorme dificultad de comprimir el hidrógeno de un modo
uniforme.
INTRODUCCIÓN AL DESARROLLO SUSTENTABLE Marisol Núñez Ugalde
