Marco teórico

Que es un páramo

Los páramos son ecosistemas que se encuentran entre los 3000 y los 4000

metros sobre el nivel del mar, son lugares o sitios de un orden estratégico

para la regulación hídrica y retención de aguas durante los 365 días del año.

De acuerdo con la clasificación del Atlas de Páramos de Colombia, “el país

cuenta con 34 páramos delimitados, con una superficie total de 1’932.395

hectáreas, lo que equivale a 1.6% del territorio.

Características generales

Ecosistema de alta montaña, relativamente abierto y caracterizado por la

dominancia de pastos y plantas con hojas arrosetadas (entre ellas, los

famosos frailejones). Debido a la alta humedad reinante, a la abundancia de

lagunas y de espesos colchones de musgos, los páramos son considerados

las mayores fábricas de agua de Colombia. En el páramo suceden

frecuentes cambios de clima: hay una gran insolación en algunos momentos

del día, seguida por cielos nublados. En las noches la temperatura puede

bajar por debajo de 0 grados Celsius.

Las duras condiciones climáticas de este ecosistema hacen que las cifras de

diversidad de flora y fauna presentes en una localidad determinada sean

relativamente reducidas en comparación a las de una localidad de una zona

endemismo: muchas especies están limitadas a una pequeña región

montañosa y en las regiones vecinas están representadas por “especies

hermanas”.

De esta manera, aunque la diversidad de una localidad por sí sola no sea

destacable, la suma de la diversidad global de los páramos colombianos

arroja cifras impresionantes: en los páramos de Colombia se han registrado

más de 3700 especies de plantas vasculares, 882 briófitos (musgos y sus

parientes, las hepáticas) y 90 especies de anfibios (Rangel 2000). Estas

cifras son particularmente importantes si se tiene en cuenta que los páramos

colombianos ocupan sólo un 2.6% de la superficie del país.

Flora

La vegetación dominante en el páramo abierto son varias especies de pastos

o “pajas” de los géneros Calamagrostis,Agrostis y Festuca y las plantas

arrosetadas, entre las que sobresalen diversas especies de frailejones de los

géneros Espeletia, Espeletiopsis, Libanothamnus y Paramiflos. Los

frailejones forman un grupo de asteráceas (las Espeletiinae) endémicas a los

altos Andes de Venezuela, Colombia y Ecuador; en las altas montañas

tropicales y subtropicales del Viejo Mundo tienen su equivalente en otras

asteráceas de porte muy similar, como lasDendrosenecio de África

y Argyroxiphium de Hawaii.
Otras plantas arrosetadas comunes en el páramo son los cardos (Puya),

carditos (Paepalanthus) y algunos helechos del género Blechnum.

Entremezcladas entre los pastizales crecen una gran cantidad de hierbas,

muchas de ellas endémicas a reducidas zonas de páramo. Sobresalen las

árnicas y otras especies de la familia de las margaritas (Asteraceae), los

apios de monte (Apiaceae), las gencianas, teresitas y cachitos

(Gentianaceae), los geranios silvestres (Geranium), los chochos (Lupinus),

las orquídeas (Orchidaceae), las plegaderas (Lachemilla) y las valerianas

(Valeriana), entre muchas otras.

Diversas especies de arbolitos y arbustos son comunes en partes del

páramo, dispersos por el terreno o formando matorrales y bosques de porte

bajo en cañadas y sitios protegidos. Estas plantas leñosas también forman

matorrales en el límite inferior del páramo (subpáramo), donde este hace

contacto con el bosque andino. La antigua dominancia de arbustos y

bosques enanos ya no es evidente en muchos páramos, pues estos han sido

destruidos por la tala y la quema para abrir los terrenos para la ganadería.

Entre los arbolitos y arbustos más típicos del páramo se cuentan varias

especies de Asteraceae, conocidas como romeros de páramo, chilcos y

amargueros (Monticalia, Diplostephium, Ageratina, Baccharis, Gynoxys, etc.),

los uvos de monte, pegamoscos y mortiños venenosos de la familia

Ericaceae

(Cavendishia, Macleania, Bejaria, Gaultheria,Disterigma, Pernettya, Vacciniu
m, etc.) y los tunos, charnes y sietecueros de la familia Melastomataceae

(Miconia,Bucquetia, Brachyotum, Monochaetum, Tibouchina, etc.), además

de varias especies de encenillos (Weinmannia) y chites (Hypericum). En

sitios pantanosos el chusque Chusquea tessellata forma densos matorrales.

Sobresalen, además, dos tipos de árboles, los coloraditos (Polylepis) y el

rodamonte (Escallonia myrtilloides), que antiguamente formaban bosques

enanos a alturas sorprendentes (llegando a 4400 m.s.n.m.), bosques que

actualmente han sido casi completamente destruidos.

Los páramos colombianos son el reino de los líquenes y los briófitos (musgos

y sus parientes, las hepáticas.) La dominancia de estos es aquí muy

manifiesta: las ramas de arbustos y arbolitos suelen estar cubiertas por

barbas colgantes de líquenes, musgos y hepáticas y en el suelo se forman

espesos colchones de musgos, los grandes almacenadores de agua del

páramo; sobresalen los colchones formados por musgos del

género Sphagnum, que forman turberas en sitios pantanosos.

Fauna

En el páramo, gran parte de los animales son de costumbres discretas y

permanecen ocultos la mayor parte del tiempo. Para los invertebrados, los

abrigos de hojas muertas que tienen los frailejones alrededor de su tallo

forman un refugio de primera importancia; en este microhábitat se

encuentran especies semejantes a las que habitan en la hojarasca del piso

de los bosques andinos, incluyendo cucarachas, gorgojos, colembolos,

lagartijas ocultas entre las hojas de frailejón. Sobresalen por su ausencia

algunos grupos de insectos comunes en zonas bajas, como las mantis y las

termitas o comejenes. También hay relativamente pocas hormigas y estas no

son muy evidentes. Entre las mariposas del páramo predominan las especies

de tonos oscuros de la subfamilia Satyrinae.

Salvo por la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss), especie norteamericana

introducida en algunos lagos de alta montaña, los páramos colombianos

carecen de peces. Sin embargo, la laguna de Tota, situada a poco más de

3000 m.s.n.m., se encuentra cerca del actual límite inferior de la franja

paramuna y en ella habitó hasta la primera mitad del siglo XX una especie

endémica, el pez graso (Rhizosomichthys totae), que posiblemente se

extinguió por la competencia con el capitán de la Sabana (Eremophilus

mutisii), introducido por el ser humano en la laguna.

En el páramo habitan muchas especies de anfibios endémicos,

destacándose por su diversidad las ranas de los

géneros Eleutherodactylus y Atelopus. También se encuentran

salamandras Bolitoglossa. En comparación, los páramos son relativamente

pobres en reptiles; las únicas especies presentes son algunas lagartijas de

los génerosStenocercus, Phenacosaurus, Proctoporus y Anadia y unas

pocas serpientes no venenosas de los

géneros Atractus,Liophis y Saphenophis.
Una de las aves más vistosas y emblemáticas del páramo es el cóndor de los

andes. También destacan el águila de páramo (Geranoaetus melanoleucus),

varias especies de colibríes (Trochilidae), atrapamoscas (Tyrannidae),

semilleros (Emberizidae), furnáridos (Furnariidae) y otras pequeñas aves;

incluso habitan en el páramo un par de especies de periquitos

(Bolborhynchus ferrugineifrons y Pyrrhura calliptera.)

En el páramo hay pocas especies de murciélagos y los roedores forman el

grupo más diversificado de mamíferos. Aquí habitan algunos mamíferos que

son escasos o están ausentes de las zonas bajas como los marsupiales del

género Caenolestes y las musarañas Cryptotis. Otros mamíferos importantes

de las zonas de páramo son el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), la

danta de páramo (Tapirus pinchaque), el puma (Puma concolor), los venados

(Odocoileus, Mazama, Pudu) y el conejo (Sylvilagus brasiliensis.) [ CITATION

hof08 \l 9226 ]