EL MAIZ
El maíz, choclo o elote “Zea mays” es una planta originaria de América introducida en Europa en el
siglo XVI por los conquistadores. Actualmente, es uno de los cereales con mayor volumen de
producción en el mundo.
Es un cultivo muy antiguo, de unos 7.000 años, de origen indio, que se sembraba por las zonas de
México y América central. Su origen exacto no está muy claro, pero se considera que pertenece a la
zona de México, pues sus hallazgos más antiguos se encontraron allí. Teniendo en cuenta que ahí
estuvo el centro de la civilización Azteca, se puede concluir que el maíz constituyó para esos
habitantes, una fuente importante de alimentación. Esto puede confirmarse al observar en las
pirámides, que aun se conservan, pinturas, grabados y esculturas que representan al maíz.
Fue una de las primeras especies importadas de América y en un comienzo se planteó una duda en
torno a su auténtico origen, por la cercanía que tuvo con los viajes de descubrimiento.
Su temprana adopción por los habitantes del continente americano fue probablemente, debida a su
semejanza con los cereales europeos, a diferencia de otras plantas, como la patata, que eran más
extrañas y hasta sospechosas. Sin embargo no fue importante para la alimentación de los europeos
hasta bien entrado el siglo XIX. Se convirtió en un alimento básico destinado a alimentar a los más
pobres, y en buena parte discriminado por su origen no europeo.
Dependiendo del país, región y cultura, Zea mays recibe también en español otros nombres, como
danza, millo, mijo, oroña, o panizo en español europeo, y en español americano choclo, elote,
jojoto, sara o zara.
CLASIFICACIÓN CIENTÍFICA
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Poales
Familia: Poaceae
Género: Zea
Especie: Zea mays
Nombre binomial: Zea mays L.
LA PLANTA
Zea mays es una planta monoica; sus inflorescencias masculinas y femeninas se encuentran en la
misma planta. Si bien la planta es anual, su rápido crecimiento le permite alcanzar hasta los 2,5 m
de altura, con un tallo erguido, rígido y sólido.
El tallo está compuesto a su vez por tres capas: una epidermis exterior, impermeable y transparente,
una pared por donde circulan las sustancias alimenticias y una médula de tejido esponjoso y blanco
donde almacena reservas alimenticias, en especial azúcares.
Las hojas toman una forma alargada íntimamente arrollada al tallo, del cual nacen las espigas o
mazorcas. Cada mazorca consiste en un tronco u olote que está cubierta por filas de granos, la parte
comestible de la planta, cuyo número puede variar entre ocho y treinta.
El maíz es incapaz de reproducirse por si solo. El grueso recubrimiento de brácteas de su mazorca,
la forma en que los granos se encuentran dispuestos y están sólidamente sujetos, impiden que la
planta pueda dispersar sus granos. Su simbiosis con la especie humana es total, a tal punto que
algunos investigadores lo llaman un artefacto cultural.
PARTES DEL MAIZ
Tallo: esta es la parte principal de una planta de maíz se caracteriza por ser muy resistente y estable
ya que logra sostener a la perfección el peso de las mazorcas Sin que estas puedan llegar a romper.
Hojas: son de igual manera una de las partes de la planta de maíz crecen lentamente y puede llegar
a generar entre 16 y 22 hojas. Estas hojas crecen de manera alterna y opuesta a estar en cada nodo
nacen de las mazorcas y espigas las hojas de la planta de maíz son alargadas y en posición hacia
abajo las cuales pueden llegar a medir hasta 10 pies de alto cuando esto ocurre la planta o tallo se
transforma en una de caña.
Raíz: en cuanto a la planta de maíz y sus partes ésta es quizá la más importante, ya que tiene la
principal función de mantener con vida a la planta pues se encarga de absorber y transportar los
nutrientes que hay en la tierra hacia cada una de las partes de la planta, indispensables para su
desarrollo.
Inflorescencias masculinas: consiste en la parte reproductora masculina de esta plantas, esta parte
de la planta del maíz es de igual manera importante, también se le conoce como panícula o espiga.
Se encuentra en la parte superior de la planta y es la encargada de brindar el polen a la mazorca o
elote. Así mismo por medio del polen atrae a los insectos y abejas indispensables para la
polinización.
Inflorescencias femeninas: es la parte reproductora femenina de la planta de maíz; se localizan en
las yemas axilares de las hojas consisten básicamente de espigas de forma cilíndrica flores en su
parte superior. Estás a su vez están compuestas por un raquis central, un ovario, un pedicelo unido
al raquis y un estilo largo donde se germina el polen.
Floración: es básicamente la mazorca o elote que forma la planta, en otras palabras es el fruto de la
planta de maíz. Tiene forma cilíndrica y puede llegar a medir de 15 a 39 centímetros.
Molienda Seca
Molienda Seca es el proceso donde se separan las distintas partes que componen los granos del
maíz. Según las características del grano se pueden obtener distintos productos. El maíz contiene
dos estructuras, un germen de donde nace una nueva planta y un endosperma que proporciona
alimentos nutritivos a la semilla hasta que germine.
A partir del endosperma de los granos, se obtienen cereales para desayuno, alcoholes y bebidas
alcohólicas. También, con un proceso de fabricación previa se logran las sémolas y harinas.
Molienda Húmeda
El proceso de Molienda Húmeda es el momento en que el grano de maíz, antes de ingresar al
Molino, es sometido a un proceso de maceración con agua sulfurada. Este proceso facilita la
separación de los cuatro componentes básicos: Almidón, Aceite de Maíz, Gluten para Consumo y
Gluten Ingrediente.
Algunos productos derivados de la molienda húmeda son:
1. La maicena, el almidón en estado puro.
2. El jarabe de maíz, formado por fructosa y glucosa.
3. El aceite de maíz, se obtiene por medio de un proceso de refinamiento y se utiliza para
cocinar o como aderezo para ensaladas.
4. El alcohol etílico, se logra por fermentación y destilación de diversos granos. Se puede
encontrar en diferentes proporciones en las bebidas alcohólicas.
5. El etanol es un combustible que se obtiene por fermentación, incrementa el octano de la
gasolina y puede emplearse en autos especialmente diseñados para su uso.
6. El gluten es una proteína nutritiva que se utiliza para consumo animal. Les ofrece buena
digestibilidad, bajo residuo, aporta proteínas y fibras al alimento.
Bibliografías:
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