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LA HIDRÁULICA DE LOS SINÚ
El término Sinú o Zenú se refiere a un grupo aborigen y a un estilo orfébrico. Sin embargo,
no se tiene muy claro si se trataba de uno de varios grupos y cuáles fueron sus analogías.
Los denominados Zenúes o Sinúes por los conquistadores, fueron los grupos que casi
vestían con oro, enterraban a sus muertos con ricos ajuares de oro y adornaban con este
metal árboles y habitaciones.
El área Sinú comprende una amplia zona, pues sus manifestaciones se han podido detectar
en las hoyas de los ríos Sinú, San Jorge, Cauca y Nechí. Como vemos, se ubicaron al lado
de grandes ríos, gracias a lo cual tuvieron innumerables facilidades de comunicación,
reservas alimenticias y posibilidades de recibir e influenciar a regiones más apartadas.
El río Sinú recorre una zona plana y anegadiza, el San Jorge zonas planas y onduladas
pero de gran fertilidad por el beneficio de sus aguas.
El poblamiento de las zonas inundables del bajo San Jorge, fue un proceso gradual de más
de dos mil años (desde antes del siglo IX a.C., hasta los siglos X-XII de nuestra era), ligado
a la construcción paulatina y continuo reacondicionamiento de un extenso sistema
hidráulico.
Actualmente la zona donde se encuentra un mayor número de los vestigios de la obra
hidráulica prehispánica de los Sinú (Figura 1), es en la Depresión Momposina: curso bajo
del río San Jorge; donde se encuentran más de 500.000 hectáreas de tierras cenagosas
adaptadas hidráulicamente.
Figura 1
Vestigios de canales prehispánicos bajo el agua.
El sistema hidráulico prehispánico fue construido para manejar el agua de las inundaciones,
aprovechar la zona para la agricultura y establecer una numerosa población. Dicho sistema
estaba formado por una compleja red de canales artificiales de diversas dimensiones que
cumplieron distintas funciones.
Vestigios de los canales artificiales se observan principalmente en área intermedia de la
Depresión, donde eran necesarios para el desarrollo de comunidades numerosas, debido a
las inundaciones estacionales que en ella ocurren. Los caños principales de desagüe de la
Depresión fueron los ejes del sistema de drenaje (Figura 2). De occidente a oriente, las
aguas fueron controladas a lo largo del curso antiguo del río San Jorge y de los caños
Rabón y Mojana.
Los Zenúes se ubicaron al lado de grandes ríos, gracias a lo cual
tuvieron innumerables facilidades de comunicación, reservas
alimenticias y posibilidades de recibir e influenciar a regiones más
apartadas.
● El río Sinú recorre una zona plana y anegadiza, el San Jorge zonas planas y
onduladas pero de gran fertilidad por el beneficio de sus aguas.
Figura 2
Los caños principales fueron ejes de sistemas mayores de drenaje.
A lo largo de estos caños se construyeron canales perpendiculares a sus cursos,
generalmente con 10m de separación entre sí, que comienzan cerca a la parte más alta de
los diques naturales donde se inicia un descenso gradual hacia los basines. Pueden medir
desde 20m hasta 4Km de largo, aunque la mayoría tienen un kilómetro de longitud.
Los camellones (partes elevadas entre canal y canal) a pesar de haber sido afectados por
las actuales inundaciones, aún se conservan y en algunas zonas alcanzan un metro de
altura. En los meandros, los canales artificiales se adaptan a ellos formando sistemas en
abanico (Figura 3, 4 y 5). Algunos, en la margen interna, a medida que se alejan del caño,
se van uniendo progresivamente entrando unos en otros, formando patrones en espina de
pescado que se repiten a ambos lados del caño. En las zonas más bajas estos sistemas
generalmente son continuados por largos canales terminales que distan hasta dos
kilómetros del caño principal (Figura 6). El flujo de agua entre los canales mayores se
facilitó con la construcción de otros pequeños, perpendiculares a ellos (figura 7), patrón que
se repite en casi todos los cursos menores que surcan los basines o zonas bajas
intermedias entre los grandes caños.
Figura 3
En los meandros los canales se adaptan a la forma de la curva.
Figura 4 y 5
Margen externa de los meandros (izq.) y margen interna de los meandros (der.).
Los canales largos perpendiculares a los cursos, sacaban rápidamente el exceso de agua
de éstos en la época de invierno para evitar su desbordamiento, conduciendo dicho exceso
a los basines donde existían ciénagas o distribuyéndolo en áreas adecuadas para el cultivo
extensivo. En la época de verano, estos mismos canales devolvían el agua desde las zonas
más bajas hacia los caños, para facilitar la evacuación de las ciénagas, evitando así los
desastres en las zonas aledañas a los grandes caños y protegiendo los basines, donde se
construían la mayoría de las viviendas. Al evacuar rápidamente las aguas de los caños
principales se eliminaba la sedimentación de los lechos y se mantenían estables sus cursos,
que de otra manera estaban sujetos a permanentes cambios.
Figura 7
Pequeños canales perpendiculares a los canales mayores.
Las aguas de creciente eran conducidas por los canales largos desde los caños hasta las
zonas de cultivo, donde eran distribuidas por los canales cortos que al causar la disminución
de la velocidad de la corriente, propiciaban el depósito de sedimentos ricos en nutrientes.
Periódicamente éstos eran removidos de los canales para ser depositados sobre los
camellones y así fertilizar los cultivos. Los canales mantenían a la vez reservas de
humedad, indispensables para cultivar durante el intenso verano.
Figura 6
Canales largos terminales con otros perpendiculares cortos para facilitar el drenaje.
El movimiento de tierras originado por la construcción, reacondicionamiento y fertilización de
los camellones, mejoraba la estructura de los suelos, hoy en día compactados y oxidados
por falta de mantenimiento.
Los principales ejes de drenaje prehispánico de la Depresión Momposina fueron el caño
Rabón y el antiguo curso del río San Jorge (Mapa 1).
El Caño Rabón
El manejo hidráulico del Rabón se realizó en aproximadamente 60Km de su recorrido,
correspondientes a sus zonas media y baja. El tramo alto de este caño por ser una zona
más elevada, no presenta grandes dificultades de drenaje e inundaciones, lo cual hizo
innecesaria la construcción de canales para manejar esta sección del caño. Sin embargo,
en algunas áreas se observan pequeños cursos antiguos con canales de drenaje, que tal
vez protegieron las plataformas de vivienda o pequeñas áreas de huertas domésticas.
Muchos de los sistemas de drenaje de la zona, se encuentran en la actualidad sumergidos
bajo las aguas de las numerosas ciénagas existentes.
El curso bajo del Rabón constituyó en épocas prehispánicas un eje de drenaje con canales
perpendiculares a su curso (con 20m de separación entre sí) que probablemente no sólo
fueron usados para evacuar las aguas del caño sino para cultivar sobre los camellones,
debido a la superficie libre de cada uno (l5m en promedio). A lado y lado de este eje se
encuentran dos amplios basines con innumerables cursos de agua de menor tamaño, que
también fueron adecuados hidráulicamente para evitar su desbordamiento. En éstos se
asentó una numerosa población que ocupó las orillas de caños y sus áreas intermedias.
Los cursos más importantes en la zona de influencia del bajo Rabón fueron los caños
Marusa y Barracuda, aunque actualmente sólo tienen agua en épocas de invierno.
Las áreas de influencia del caño Rabón estuvieron densamente pobladas en épocas
prehispánicas. A lo largo de los innumerables cursos menores que las surcan, se
construyeron plataformas de vivienda y pequeños canales de drenaje que protegían de los
desbordamientos de estos caños. Las más comunes son de forma alargada, con una altura
de dos a tres metros y un área habitable que oscila entre 2.000 y 40.000m2.
Regularmente, las plataformas de tipo alargado presentan en sus extremos túmulos
funerarios que pueden medir hasta cuatro metros de alto por cuarenta de diámetro.
El Curso Antiguo del Río San Jorge
Estuvo constituido por los actuales cursos de los caños La Pita, Carate, Pinal del Río,
Pajaral y los Angeles. Actualmente hay reconstruidos 60Km de su recorrido.
Canales perpendiculares de 20m a 40Km de extensión, construidos a lo largo del antiguo
curso San Jorge (Figura 8), constituyen el eje principal de drenaje prehispánico de la
Depresión. Durante una prolongada época de la historia de la zona, este eje debió funcionar
como una unidad. En algunos tramos se observan trozos abandonados y
reacondicionamientos hidráulicos de nuevos cauces, con la construcción de nuevos canales
de drenaje. También en ocasiones se construyeron plataformas de vivienda sobre canales
que no estaban funcionando. Lo anterior, hace pensar que en épocas prehispánicas debió
existir una readecuación permanente del sistema hidráulico, debido a cambios de las
condiciones geomorfológicas de cada sector y a las necesidades de los habitantes de la
zona.
Figura 8
Canales de drenaje en la región del caño Carate
Como se ha podido ver las obras hidráulicas prehispánicas de la cultura Sinú tenían un gran
énfasis en la planificación a largo plazo, un eficiente uso de los recursos locales, una
filosofía de convivir con la naturaleza y una verdadera sostenibilidad y probada eficacia de
sus técnicas. Por lo tanto estas obras merecen ser reconocidas no sólo por su valor
histórico, sino también por lo que pueden aportar a la ingeniería moderna.
BIBLIOGRAFIA
● PLAZAS, Clemencia; FALCHETTI, Ana María; SÁENZ, Samper Juanita; ARCHILA,
Sonia; La sociedad hidráulica Zenú. Estudio arqueológico de 2000 años de historia
en las llanuras del Caribe colombiano. Editorial Banco de la República. 1993.
Santafé de Bogotá, D.C. Colombia. 299 p.
● ROJAS, de Perdomo Lucía. Manual de arqueología [Link] Valencia
Editores. 1985. Santafé de Bogotá, D.C. Colombia. 374 p.
CLAUDIA LILLIANA USUGA BENITEZ
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Los indígenas zenúes ocupan actualmente parte de lo que fuera su territorio ancestral. Tal como lo
plantean las crónicas de Indias, éste se encontraba dividido en tres grandes provincias: Finzenú,
Panzenú y Zenufana. El Finzenú se localizaba en la sabana y colinas al este del río Sinú, el Panzenú
entre las estribaciones de la cordillera occidental y el río Cauca, en la sabana del río San Jorge, y el
Zenufana se situaba al este del Panzenú al otro lado del río Cauca.
Los estudios arqueológicos realizados en los cursos bajos de los ríos Sinú y San Jorge (Plazas, y
Falchetti, 1990) han demostrado no sólo la ocupación de estas regiones por parte de quienes fueron
los antepasados de los zenúes, sino el absoluto control y manejo del medio lacustre y ribereño.
A pesar de las frecuentes inundaciones a las que estaban sometidas las extensas áreas de ciénagas
adyacentes a las sabanas, la población nativa encontraba grandes atractivos para asentarse en dicha
zona debido a la gran riqueza y variedad de fauna, al igual que la fertilidad de sus suelos.
Muy probablemente, mediante un proceso de experimentación, se canalizaron las aguas en forma
reducida y espontánea para proteger las viviendas y beneficiar los cultivos. Paulatinamente este
desarrollo tecnológico acompañado de un proceso cada vez más coherente y complejo en la
organización social y política dio paso a la creación y construcción de un sistema generalizado de
control de aguas.
Por medio de una extensa red de canales artificiales, orientados hacia un eje mayor de drenaje
localizado a lo largo del límite de las depresiones con las sabanas y atravesando de norte a sur las
zonas cenagosas, las aguas se encauzaban en su búsqueda de salida al mar. Se calcula que el área
cubierta por este sistema hidráulico en los cursos bajos de los ríos San Jorge y Sinú es de 500.000 y
150.000 hectáreas respectivamente y su funcionamiento perduró por espacio de 2000 años.
Debido probablemente a una época de intensa sequía entre los 1.200 y 1.300 de nuestra era y a
factores de índole socio económica, como la creciente demanda de una población en aumento, se
inició una desocupación gradual de la región del bajo San Jorge, quedando en la época de la
conquista española los descendientes de esta cultura en los sitios altos protegidos de las
inundaciones como Ayapel en la zona media del río San Jorge y Betancí en el curso medio del río
Sinú. Todo parece indicar que al momento de la llegada de los españoles, este sistema no se
encontraba en funcionamiento ya que las crónicas de Indias no hacen mención de dicha obra.
Posteriormente, entre los años 1300 y 1700 después de Cristo, la depresión momposina fue ocupada
por los indígenas Malibúes, quienes se establecieron principalmente en el valle del río Magdalena.
(Plazas y Falchetti, 1990)
Si bien la mayor transformación del entorno físico en el proceso adaptativo de las etnias
prehispánicas colombianas al medio natural, fue la construcción del sistema hidráulico para el manejo
y control de las aguas en las regiones mencionadas, las sabanas de tiempos de la conquista también
fueron el resultado de la ocupación zenú.
Esta transformación del paisaje se debió a la utilización de la técnica de cultivo de roza y quema de
monte para la adecuación de los terrenos de labranza. Según Le Roy Gordon 1983: 59), es posible
afirmar que no existían condiciones naturales que impidieran el retoño de las selvas locales. En el
Siglo XVI la sabana manchada de bosque se extendía del medio y bajo Sinú hasta el Bajo Cauca,
conservándose una rica y diversa flora y fauna. Después de la conquista los territorios más próximos
a las ciudades españolas como Cartagena y Tolú, perdieron el bosque como consecuencia del
crecimiento demográfico. Por el contrario, en los territorios situados al sur de una línea imaginaria
que va desde Montería a San Marcos, el bosque se extendió sobre la sabana, debido a la
disminución de la población indígena. (Le Roy Gordon, B. 1951:60).
La sabana se prolonga hoy hasta el piedemonte de los Andes y la fauna es muy pobre. Durante el
Siglo XIX la desaparición del bosque fue casi total por el crecimiento de la población y el desarrollo
de grandes propiedades dedicadas a la ganadería.
Es en estas sabanas en donde habitan los Zenúes actuales, en el resguardo indígena de San Andrés
de Sotavento en los límites de los departamentos de Sucre y Córdoba. Grupos más pequeños de
población migraron hacia Urabá y el Bajo Cauca antioqueños a partir de 1970 debido a la pérdida de
las tierras por la creciente expansión y consolidación de la hacienda ganadera. Nos ocuparemos aquí
de los indígenas de San Andrés de Sotavento por ser el conjunto más numeroso y representativo de
este grupo étnico.
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