Animales acuáticos
Los animales acuáticos
son aquellos animales que viven
todo el tiempo o gran parte de
su vida dentro del agua, sea
dulce o salada. Pueden respirar el
oxígeno disuelto en el agua (a
través de las branquias o de la
piel) o lo pueden respirar del aire
(a través de los pulmones).
La cantidad de especies que
habitan en agua es tan amplia que aún no ha sido totalmente descubierta debido a las
inaccesibles profundidades del océano. Sin embargo, los animales acuáticos pueden
categorizarse de la misma manera que los animales terrestres (en vertebrados y en
invertebrados), teniendo en cuenta las características propias de los organismos y
su adaptación al medio acuático.
Los animales acuáticos se dividen en dos grandes grupos según la estructura interna de su
organismo: vertebrados o invertebrados.
Animales acuáticos vertebrados
Son aquellos que poseen un esqueleto óseo o un esqueleto conformado por cartílagos, y se
clasifican en:
Peces. Son los que respiran a través de las branquias, y se dividen en tres tipos:
o Agnatos. No tienen mandíbula, como la lamprea de río.
o Condrictios. Tienen un esqueleto cartilaginoso, como el tiburón.
o Osteíctios. Tienen un esqueleto óseo interno, como el atún.
Reptiles. Son los que poseen un sistema respiratorio pulmonar, un sistema
circulatorio de doble circuito y una piel escamosa. Su reproducción puede ser
ovípara u ovovivípara. Por ejemplo, la tortuga marina, la serpiente marina, la iguana
marina y el cocodrilo.
Mamíferos. Son los que tienen un sistema respiratorio pulmonar y se caracterizan
por amamantar a sus crías. Se dividen en cinco grupos:
o Cetáceos. Como la ballena, la beluga y el delfín.
o Pinnípedos. Como la foca, el elefante marino y la morsa.
o Sirenios. Como el manatí y el dugongo.
o Paquidermos. Como el rinoceronte y el hipopótamo.
o Roedores. Como la nutria y el carpincho.
Aves. Son las que poseen plumaje en todo su cuerpo, que les permite mantenerse
secas para poder volar o para mantener su temperatura corporal. Se alimentan de
peces y crustáceos. Por ejemplo, el pingüino, el pelícano, la gaviota y la garza.
Animales acuáticos invertebrados
Son aquellos que no disponen de ningún tipo de esqueleto óseo ni cartilaginoso interno, y
conforman un grupo de seis especies muy diferentes entre sí:
Los artrópodos. Son los crustáceos acuáticos que habitan en las profundidades.
Suelen tener un caparazón, un sistema respiratorio por branquias, un sistema
nervioso complejo y una reproducción de tipo sexual. Por ejemplo, el cangrejo de
río.
Los moluscos. Son los animales acuáticos que pueden tener un exoesqueleto
denominado concha o caparazón (por ejemplo, el mejillón) o pueden no tener un
caparazón externo (por ejemplo, el pulpo). En ambos casos poseen sifones (una
estructura anatómica que forma parte de los órganos blandos) por donde entra y sale
el agua filtrada, lo que hace posible la locomoción, la alimentación, la respiración y
la reproducción.
Los equinodermos. Son los que viven tanto en las profundidades del mar como en
aguas poco profundas. Tienen esqueleto interno compuesto por placas calcáreas y
osículos (huesos muy pequeños), y su organismo presenta una simetría radial. Por
ejemplo, la estrella de mar, el erizo de mar y la ofiura.
Los gusanos. Son las lombrices o gusanos marinos que según su forma anatómica
se clasifican en: “anélidos” (de cuerpo segmentado en forma de anillos),
“nematodos” (de cuerpo cilíndrico) o “platelmintos” (de cuerpo aplanado). Tienen
contextura alargada y blanda porque no presentan esqueleto. Algunos viven como
parásitos y se alimentan de sus víctimas. Un ejemplo de lombriz anélida es la
sanguijuela.
Los poríferos. También conocidos como “esponjas” son los que no tienen tejidos,
nervios, músculos ni órganos diferenciados, y muchas especies presentan
una anatomía de tipo simétrica radial. La forma irregular del cuerpo les permite el
flujo de agua a través de sus cavidades y es a través de la absorción del agua que
logran nutrirse.
Los celentéreos. Son organismos multicelulares que presentan solo una abertura
(denominada “estomodeo”) de acceso a una única cavidad interior que cumple la
función tanto de boca como de ano. Algunas especies viven aferradas a los corales
del fondo marino y otras flotan de manera libre. Tienen una fase reproductiva sexual
y otra asexual. Por ejemplo, la medusa, el coral, la hidra y el pólipo.
Los animales acuáticos presentan diferentes características, según:
El tipo de respiración. Debido a que el oxígeno disuelto en el agua tiene menor
concentración que el presente en el aire, los animales acuáticos tienen órganos
especializados para respirar y hacer posible el intercambio de gases. Pueden respirar
a través de:
o Branquias. Como el tiburón y la manta raya.
o Piel. Como el erizo de mar y la estrella de mar.
o Pulmones. Como el delfín y la ballena.
El tipo de hábitat. Los animales acuáticos no pueden vivir en cualquier tipo de
agua. Cada especie presenta características que se adaptan al entorno que puede ser:
o Agua salada. Los mares y los océanos.
o Agua dulce. Los ríos, los lagos y las lagunas.
El tipo de alimentación. La alimentación dependerá del tipo de hábitat.
o En los mares de agua salada. Por ejemplo, muchos animales marinos se
alimentan del fitoplancton (planta de tamaño microscópico capaz de
transformar la luz del sol en energía).
o En los ríos o lagos de agua dulce. El salmón de río, por ejemplo, se
alimenta de peces más pequeños, crustáceos e insectos. Otras especies basan
su dieta en semillas y frutos que encuentran en las orillas.
El tipo de reproducción. Los animales acuáticos se reproducen de dos maneras:
o Sexual. Puede ser ovíparo, ovovíparo o vivíparo. Por ejemplo, la tortuga, el
tiburón blanco y el delfín.
o Asexual. Por fecundación externa de óvulos y de espermas que son
depositados en el agua. Por ejemplo, la estrella de mar.
El tipo de temperatura corporal. Algunos animales acuáticos pueden aclimatarse
a las frías temperaturas de su hábitat gracias a su sistema de termorregulación
conductual que les permite adaptarse a la temperatura del agua o también gracias a
las escamas que cubren la dermis.
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