Ecuador térmico
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Mapa de la temperatura media anual a nivel global.
Ecuador térmico (en ocasiones llamado ambiguamente ecuador cálido) es un cinturón
de temperaturas tanto atmosféricas como oceánicas relativamente elevadas que rodea
a la superficie de un planeta. En el caso del planeta Tierra tal ecuador se define
por el conjunto de lugares del planeta que en los que ocurre, en cada meridiano la
máxima temperatura media anual. Debido a que las temperaturas locales son sensibles
a la geografía de una región -altitud del terreno, superficie, el influjo de las
cordilleras y de las corrientes oceánicas (y, sobre todo, la forma como la
configuración de las costas desvía estas corrientes) - es imposible establecer de
un modo fijo la línea de tal ecuador térmico (como probablemente sí pudiera hacerse
si la superficie de la Tierra fuera uniforme en composición y careciera de
importantes diferencias de relieve, albedo, etc...) por este motivo la ubicación
del ecuador térmico es distinta a la del ecuador geográfico (o línea ecuatorial),
encontrándose principalmente en el hemisferio norte debido a que al estar allí las
masas de tierra más grandes, se produce un mayor calentamiento en verano.1
En rojo se muestra el ecuador térmico, el cual representa la media anual continua
de máxima temperatura.
El término ecuador térmico se utiliza con menos frecuencia para describir la banda
de temperaturas máximas medias que rodea al globo terráqueo y que migra
aproximadamente entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, es decir,
en la zona intertropical, y además está relacionada directamente con la zona de
convergencia intertropical. Sin embargo, hay que estar conscientes de que la zona
de convergencia intertropical es un concepto atmosférico relacionado con los
vientos, por lo que ésta es más una consecuencia que una causa de la localización
del ecuador térmico. La banda de calor tiene la mayor oscilación en el océano
Índico y se relaciona con el monzón, pudiendo llegar al sur de Asia (hemisferio
norte) de abril a setiembre y puede alcanzar Australia (hemisferio sur) de octubre
a marzo.2
Corrientes oceánicas en el Atlántico sur. En este mapa, la línea ecuatorial se
ubica entre la corriente fría de Benguela y la corriente ecuatorial del norte.
Puede observarse el efecto de la costa oriental del Brasil sobre la distinta
anchura de la corriente ecuatorial: por encontrarse la punta oriental de América
del Sur a unos 5° de latitud S, desvía la mayor cantidad de dicha corriente hacia
el noroeste llevando una gran cantidad de calor, en forma de nubes y vapor de agua,
hacia las costas de las Guayanas. De hecho, la Guayana francesa recibe más del
doble de precipitación que la punta oriental del Brasil a una latitud similar a la
de las Guayanas pero en el hemisferio Sur. Y los efectos de la distinta anchura de
las dos corrientes (Ecuatorial del Norte y del Sur) se dejan sentir en las
distintas temperaturas medias, más elevadas al norte, aunque las máximas absolutas
suelen presentarse casi siempre al sur del ecuador en este caso, lo cual se debe a
la mayor regularidad de las temperaturas presentes en los climas más húmedos
Imagen de satélite del hemisferio occidental. Puede identificarse el ecuador
terrestre (línea horizontal en el centro de la imagen), el noreste del Brasil
(letra A), zona con menor nubosidad por la desviación de la corriente ecuatorial
del norte hacia el noroeste, el ecuador térmico (letras B y D), con su mayor
nubosidad con respecto al ecuador terrestre, y la región de las Guayanas (letra C),
con su mayor nubosidad con respecto al noreste del Brasil
Índice
1 El ecuador térmico y las razones de su existencia
2 Localización
2.1 La temperatura atmosférica a escala global
3 Véase también
4 Enlaces externos
5 Referencias
El ecuador térmico y las razones de su existencia
Un fenómeno destacable en lo que al ecuador térmico se refiere es que el promedio
de temperaturas más elevadas se ubica unos grados de latitud al norte del ecuador
terrestre (o paralelo 0°). Las razones de este fenómeno obedecen a tres tipos de
motivos:
La configuración de las costas, que puede desviar las aguas de las corrientes
ecuatoriales (que transportan una gran cantidad de calor de este a oeste) en una
dirección distinta a la original. El caso más notable es el de la corriente
ecuatorial atlántica desde las costas africanas a las americanas. Dicha corriente
de aguas cálidas lleva una gran cantidad de calor hacia las costas del Brasil, pero
como podemos ver en el mapa de corrientes oceánicas (explicadas en el artículo
respectivo), la mayor parte de esas aguas se desvía hacia el noroeste por la
sencilla razón de que las costas del Brasil la dividen en dos partes desiguales,
siendo la del norte la más grande y ancha y, por lo tanto, la que mayor cantidad de
calor desplaza. También las costas sudamericanas del océano Pacífico desvían hacia
el noroeste a las aguas frías de la corriente de Humboldt o del Perú siendo por lo
tanto responsables del desplazamiento hacia el norte (unos 10º N) de las aguas más
cálidas de la zona intertopical, tal como puede verse en el gráfico de las
temperaturas superficiales del océano Pacífico en su parte central. La parte roja
más oscura de este gráfico, que supone unas temperaturas más elevadas, coincide,
como podemos ver en el mapa, con el trazado del ecuador térmico. Sin embargo, hay
que aclarar que este trazado al norte del ecuador terrestre no se debe al
movimiento de rotación terrestre, sino a la fuerza de atracción lunar (mareas
lunares) cuando la posición de nuestro satélite se encuentra ligeramente al norte
del ecuador. Esto significa que la corriente de Humboldt se debe a la fuerza
centrífuga del movimiento de rotación terrestre y, por lo tanto no puede cruzar el
ecuador hacia el hemisferio norte lo cual puede verse en la costa occidental de
América del Sur, donde las aguas indicadas de color azul (frías) solo llegan hasta
el ecuador. Sin embargo, si observamos el propio ecuador hacia el oeste veremos que
hay penetración de aguas indicadas con color amarillo (menos frías que las azules)
que penetran hacia el hemisferio norte, lo cual solo puede ser producido por la
atracción de la Luna cuando está girando sobre el hemisferio norte de la Tierra.
Ello explica, a su vez, la producción del fenómeno del Niño, que, como su nombre
indica, se produce en las fechas próximas a la Navidad, que coincide con el
solsticio de verano en el hemisferio Sur solo que, en este caso, la Luna estaría
girando también en el hemisferio sur, con lo cual, la atracción de las aguas
superficiales del océano (más cálidas) se haría también hacia el sur. El resultado
es la producción del fenómeno del Niño: una capa somera de agua caliente que oculta
y se sobrepone a las aguas frías de la corriente de Humboldt y el aumento, a veces
catastrófico, de la lluviosidad en el litoral de las costas desérticas del Perú,
especialmente al norte de dicho país.
La rotación terrestre, que da origen, a su vez, a la producción de los vientos
constantes o vientos planetarios que van de este a oeste en las latitudes
intertropicales (vientos alisios) y de oeste a este en las latitudes medias y altas
(vientos del oeste). Estos vientos son capaces de transportar una gran cantidad de
calor hacia el trópico de Cáncer, porque coinciden con la Corriente Ecuatorial del
Norte. No ocurre lo mismo con el hemisferio Sur
