Capítulo II

LA COMPETENCIA DEL ÓRGANO JURISDICCIONAL

1. DESCRIPCIÓN GENERAL DE ESTE nuestro derecho se consolidó tempranamente

PRESUPUESTO en la Constitución de 1833, al disponer en
su artículo 125 que “ninguno puede ser juzga-
La protección de los derechos e intereses do por comisiones especiales, sino por el tribunal
legítimos, a través del ejercicio de la acción, que le señale la ley, y que se halle establecido con
requiere que ella sea solicitada ante un órgano anterioridad por esta”. La Ley de Organización
jurisdiccional competente. Para tal efecto el y Atribuciones de los Tribunales de Chile,
Estado crea los distintos jueces y tribunales de 1875, reforzaría lo anterior, al definir la
que componen el órgano jurisdiccional, dis- competencia en los mismos términos que lo
tribuyendo el trabajo entre ellos a través del hace el actual artículo 108 del COT.
presupuesto procesal de la competencia. En su actual regulación el artículo 19 Nº 3
Para atribuir y repartir la competen- inc. 4º de la CPR establece que “nadie podrá
cia la ley utiliza distintos factores, entre ser juzgado por comisiones especiales, sino por el
otros: el domicilio del demandante o del tribunal que señalare la ley y que se hallare esta-
demandado, el valor económico o cuantía blecido por ésta con anterioridad a la perpetración
del litigio, el tipo de conflicto o la relación del hecho”.
jurídica donde surge la controversia (de- Aunque en principio podría estimarse
recho constitucional, civil, administrativo, que la determinación de la competencia
judicial es una operación relativamente
laboral, económico, penal, etc.), la ubica-
simple, por diversas razones esta tarea pue-
ción territorial de un determinado bien, el
de resultar más o menos compleja. Como
lugar de cumplimiento de una obligación, la
pronto se podrá apreciar, para concretar
existencia de una convención de las partes quién es el juez natural se debe pasar por
sobre la competencia relativa, la tenencia varias etapas, en las que se hace necesario
de fuero por uno o más de los sujetos de la enlazar varias categorías jurídicas.
relación procesal, el lugar de la comisión En suma, a las reglas de competencia
de un determinado hecho ilícito, la espe- les corresponde la función de asignar a
cialización de los jueces o tribunales para la persona o personas que, por tener la
conocer de un determinado asunto, etc. calidad de juez, deben conocer y juzgar
Desde el punto de vista jurídico, la ac- de la petición de protección del Derecho
tividad antes descrita se relaciona con el para el caso concreto, en cada uno de los
derecho al juez natural o predeterminado grados jurisdiccionales o instancias en que
por la ley, que constituye uno de los com- corresponde conocer de un asunto.
ponentes más indiscutidos de la garantía
constitucional del debido proceso (art. 19
Nº 3 inc. 5º, y Nº 4 inc. 4º CPR). 2. EL INTERÉS PRÁCTICO EN
La competencia es la institución procesal LA DETERMINACIÓN DE LA
que permite hacer efectivo el derecho cons- COMPETENCIA JUDICIAL
titucional al juez natural o predeterminado
por la ley. Esta garantía es reputada como La asignación de un juez para conocer
un logro de la Revolución Francesa, que en y fallar una causa es el hecho jurídico que
27
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

introduce en la relación procesal el factor para atribuir o resistir la competencia de

humano, que es esencial en la declaración un determinado juez o tribunal.
jurisdiccional del Derecho. En muchos casos la discusión acerca de
Podrían darse varias razones para jus- la determinación del juez natural se explica
tificar la relevancia práctica de este presu- por los efectos jurídicos que pueden venir
puesto procesal. aparejados de la aplicación de las normas
En primer lugar, el Derecho como me- de competencia, en aspectos tan relevantes
dio para alcanzar la justicia impone la rea- como:
lización de varias actividades intelectuales: a) Que el juez pueda actuar orientado
una labor cognoscitiva, interpretativa y de por un determinado principio informativo
aplicación, las que pueden resultar más o del procedimiento (por ejemplo, el “princi-
menos complejas. Como bien lo retrata pio por operario” en materia laboral);34 que
una frase que ya ha alcanzado el valor de la causa sea conocida por una determinada
clásica: “sin el juez, el derecho objetivo reinaría, sala de la Corte Suprema por vía del recurso
pero quizá no gobernaría”.31 de casación en el fondo, etc.
En segundo lugar, el Derecho es un arte b) Que la prueba pueda ser valorada
esencialmente práctico y la actuación del conforme a las reglas de la sana crítica,
juez natural (juez competente) lo deja en sorteando de ese modo los límites del
evidencia. Como bien lo advierte Helmut sistema de prueba legal (por ejemplo,
Coing: “…ningún ordenamiento jurídico la regla del art. 1709 del CC, que limita
se deriva de principios abstractos. Ningún la prueba de testigos); que se aplique al
ordenamiento jurídico es un sistema lógico- adversario un especial sistema de distri-
matemático. Las instituciones jurídicas se bución de la carga de la prueba o una
basan, más bien, de múltiples modos, en la presunción legal que facilite la actividad
experiencia. No sin razón decimos a este probatoria;
respecto que una determinada regulación c) Que se utilice un procedimiento de
se ha acreditado o no se ha acreditado en la estructura sumaria; etc.
práctica. Por experiencia se sabe, desde anti- En la actividad de fijación de la com-
guo, que no toda regulación legal consigue petencia el demandante tiene la ventaja de
su objetivo, y sería interesante el investigar poder orientar su relato fáctico y jurídico
de una vez, a base de muchos ejemplos, si para que su demanda sea conocida por un
la aplicación de las leyes, y en particular de determinado juez o tribunal, todo ello dentro
los Códigos, ha correspondido a las inten- de los límites que surgen especialmente de
ciones que tenía el legislador”.32 Concluye las normas de competencia por razón de la
este autor: “la experiencia demuestra que materia, que impiden la elección artificial
no toda regulación legal o principio ela- de un tribunal.
borado por juristas consiguen siempre su Por su parte, el demandado puede cues-
objetivo final, ya que la labor de los jueces tionar la atribución de la competencia a
puede deformar las buenas intenciones de través de los instrumentos que el legislador
los legisladores o de los juristas”.33 ha dispuesto para asegurarle su derecho
Cualquier conocedor de la práctica fo- a ser juzgado por el juez natural. Ello sin
rense ha podido constatar el esfuerzo que perjuicio del control de oficio que todo
se puede llegar a desplegar por las partes
34
Los autores no están contestes en la exten-
31
DE DIEGO, Clemente, “La función jurisdic- sión que se debe dar a esta regla. El “pro operario”
cional de los jueces y la aplicación del Derecho en puede significar que una de las partes cuente a su
general”, en Revista de Derecho Privado, Nº 3, 1913, favor con un auténtico privilegio para la litigación.
pp. 74-77. Para algunos jueces y autores este principio permite
32
COING, Helmut, “Historia del Derecho y Dog- que el proceso laboral sirva de instrumento a favor
mática Jurídica”, en REHJ, Valparaíso, Ediciones de una de las partes –el trabajador–, canonizando la
Universitarias de Valparaíso, t. VI, 1981, p. 115. instalación de una justicia de clase que desnaturaliza
33
Ibíd. cit. ant., p. 115. –por completo– el rol de la función jurisdiccional.

28
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

tribunal debe hacer de su competencia La orientación más tradicional en nues-

absoluta. tro medio acude a un criterio cuantitativo
Por último, el conocimiento y utilización para justificar la distinción, afirmando que
de las normas de competencia permiten la jurisdicción es el todo, y la competencia
a las partes poner en práctica estrategias una parte de aquélla. En consecuencia, las
procesales para lograr la actuación de un reglas de competencia son las que sirven
determinado juez natural. Sin el ánimo de para atribuir el conocimiento de un proceso
agotar la casuística, por ejemplo, en aque- determinado a un específico juez o tribu-
llas comunas o agrupación de comunas en nal, llamado por ley a ejercer la función
cuyo territorio existan dos o más jueces con jurisdiccional.
igual competencia, es frecuente que para Desde otro punto de vista, la jurisdicción
presentar la demanda se espere el turno del es la potestad genérica para resolver las causas
tribunal al que se estima más benigno con la civiles y criminales (arts. 76 CPR y 1º COT).
tesis que se defenderá (arts. 175 al 179 del En cambio, la competencia es la medida o
COT). En materia de recursos una oportuna parte de la jurisdicción que corresponde a
utilización de ciertos derechos procesales cada tribunal en el ejercicio de su jurisdic-
puede permitir que una determinada causa ción. Coincidente con lo anterior, el art.
no sea vista por una sala de una Corte de 108 del COT define a la competencia como
Apelaciones, eludiendo de ese modo algún la facultad que tiene cada juez o tribunal para
criterio de decisión sustentado por todos conocer de los negocios que la ley le ha colocado
o alguno de los ministros. Así, mediante dentro de la esfera de sus atribuciones.
el derecho a la suspensión de la vista de la En cuanto al ejercicio de esta función,
causa (art. 165 CPC) o la simple recusación como lo sintetiza Bordalí, “la mayoría de la
de un abogado integrante (art. 113 CPC) doctrina nacional está conteste en que el
se puede mejorar la expectativa de obtener ejercicio de la jurisdicción no está reserva-
una sentencia judicial favorable. do en la Constitución de 1980 en exclusiva
a los tribunales de justicia que integran el
Poder Judicial. Para ello recurren a la his-
3. DIFERENCIAS ENTRE LA toria fidedigna del artículo 19 Nº 3 inciso
JURISDICCIÓN Y LA COMPETENCIA 5º CPR. En efecto, la Comisión de Estudios
de la Nueva Constitución (CENC), en su
3.1. EXPLICACIÓN TEÓRICA sesión Nº 103, dejó establecido que órgano
que ejerce jurisdicción es todo órgano que
La doctrina procesal proclama una resuelve una controversia en el orden tem-
separación entre los conceptos de compe-
tencia y jurisdicción, proponiendo distintas
BONGIORNO, Girolamo, Il regolamento di competenza,
explicaciones para justificar esta diferen- Milán, Guiffrè, 1970, pp. 9-13; ALCALÁ-ZAMORA, Ni-
ciación.35 ceto, “Los conceptos de jurisdicción y competencia,
en el pensamiento de Lascano”, en Estudios de Teoría
General e Historia del Proceso, México, UNAM, 1974, I,
35
Entre la abundante bibliografía sobre el tema, pp. 74-79; ALSINA, Hugo, Tratado Teórico Práctico de
COLOMBO CAMPBELL, Juan, La competencia, 2ª ed. a. y Derecho Procesal Civil y Comercial, Buenos Aires, Ediar,
a., Santiago, Editorial Jurídica de Chile, 2004, pp. 171- 2ª ed., t. II, 1957, pp. 508-511; CHIOVENDA, Giusep-
179; ORELLANA TORRES, Fernando, Manual de Derecho pe, Principios de Derecho Procesal Civil, Madrid, Reus,
Procesal Civil, Santiago: Librotecnia, t. I, 3ª ed. 2008, pp. 1922, t. I, pp. 485-499; TOMMASEO, Ferruccio, Lezioni
241-284; ARAVENA REDONDO, Leonardo, Derecho Procesal di Diritto Processuale Civile, Milán, Cedam, 2002, t. I.,
Orgánico, Santiago LexisNexis, 2006, pp. 171-224; OBERG pp. 51-94; COMOGLIO, Luigi Paolo, FERRI, Corrado;
YÁÑEZ, Héctor, MANSO VILLALÓN, Macarena, Derecho TARUFFO, Michele, Lezioni sul Processo Civile, Bolonia: Il
Procesal Orgánico, Santiago, LexisNexis, 2008, pp. 18-61; Molino, 1995, pp. 89-121; PIDARDI, Nicola, Manuale del
QUEZADA MELÉNDEZ, José, La jurisdicción, Santiago, Processo Civile, Milán, Giuffrè Editore, 2006, pp. 69-101;
Ediar, 1984, pp. 43-51; La competencia, Santiago: Ediar ARANCIBIA MATTAR, Jaime, “Los tribunales tributarios
ConoSur, 1985, pp. 5-13; GALTÉ CARRE, Jaime, Manual como comisiones especiales. Una lectura del Código
de organización y atribuciones de los tribunales de justicia, Tributario a la luz de la Constitución”, en Ius Publicum,
Santiago, Editorial Jurídica de Chile, 1954, pp. 41-55; Nº 8, 2001, pp. 161-178.

29
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

poral, sean tribunales ordinarios, administra- nistrar justicia conforme a Derecho, resolviendo
tivos, Contraloría General de la República, las contiendas que ante ellos se promueven o
Impuestos Internos, tribunales arbitrales, interviniendo en los casos en que la ley requiera.
etcétera (…)”.36 “Para esta doctrina órgano En esta definición aparece la distinción entre la
que ejerce jurisdicción y tribunal de justicia jurisdicción contenciosa cuando habla de ‘con-
vienen a ser lo mismo. Y lo importante no es tiendas’ y la jurisdicción voluntaria cuando se
la consideración del órgano sino la función refiere ‘en los casos’”.
que desarrollan. Si los órganos, del tipo que “En el derecho positivo chileno, la jurisdicción
sean, desarrollan la función jurisdiccional contenciosa, que es la que interesa para el efecto
es porque están siendo considerados como de este estudio, arranca de los dos siguientes
tribunales de justicia”.37 preceptos básicos: el artículo 80 [hoy 76] de la
Para el tema que analizamos, la expli- Constitución Política, que ordena que la facultad
cación anterior se reduce a la siguiente de juzgar las causas civiles y criminales pertenece
regla: todo órgano que ejerce la función exclusivamente a los tribunales establecidos por la
jurisdiccional es un tribunal de justicia, cuya ley; y el artículo primero del Código Orgánico de
actuación está amparada por una norma Tribunales, que dispone que la facultad de conocer
legal de competencia, ya sea como parte las causas civiles y criminales, juzgarlas y hacer
integrante del Poder Judicial o bien como ejecutar lo juzgado pertenece exclusivamente a los
un tribunal especial que no pertenece a tribunales que establece la ley. De esta normativa
dicho poder del Estado (art. 5º COT).38 fundamental se desprende que la jurisdicción
En la jurisprudencia la explicación an- contenciosa que corresponde a los tribunales de
terior se recoge, entre otras, en la sentencia justicia abarca tres funciones: conocer las causas
de la Corte Suprema de 24 de abril de 1980, que ante ellos se promuevan, juzgarlas y hacer
cuando declaró que “la jurisdicción no está ejecutar lo juzgado (imperio)”.39
definida en nuestra legislación positiva, pero en En igual orientación, se ha resuelto “que
general los autores la conceptúan sobre la idea la excepción de falta de jurisdicción planteada
central de que consiste simplemente en la facultad por el demandado como perentoria se la funda
de administrar justicia. Ahora bien, esta función, en que no existe tribunal alguno –ni ordinario
dentro de nuestro ordenamiento institucional, les ni especial– que pudiera conocer de la demanda
corresponde a los tribunales de justicia”. por no ser lo que se pretende un asunto de orden
“Sobre este enunciado el profesor Juan Colombo jurisdiccional, y si bien esta excepción no es similar
la define diciendo que es la función o potestad a la dilatoria de incompetencia como lo sostiene
de que están investidos los jueces para admi- el fallo recurrido, es lo cierto que al resolver el
tribunal en la correspondiente interlocutoria que
36
el juzgado ante el cual se presentó la demanda era
BORDALI SALAMANCA, Andrés, “La indepen- competente, implícitamente se reconoció también
dencia del Poder Judicial en el sistema constitucional
chileno”, en Estudios de Derecho en Homenaje a Raúl que tenía jurisdicción pues no se explica que un
Tavolari Oliveros ([Link].), Santiago: LexisNexis (RO- tribunal sea competente para conocer de un asunto
MERO, Alejandro, coordinador), 2007, p. 514. En el y que carezca de jurisdicción puesto que aquélla
plano jurisprudencial, sustenta el criterio cuantitativo es un grado o manifestación de ésta”.40
el voto de prevención de la sentencia del TC, de 10 No obstante lo anterior, la separación en-
de agosto de 2005, ROL Nº 452.08-005.
37
Ibíd. cit. ant., p. 515. tre competencia y jurisdicción no siempre ha
38
Sobre el alcance del ejercicio de la jurisdicción sido una tarea fácil;41 en más de una ocasión
por órgano de la Administración, entre otros, ARÓS-
TICA MALDONADO, Iván, “Los contenciosos adminis-
39
trativos especiales en la legislación chilena”, en Ius CS, 24 de abril de 1980, RDJ, t. LXXXVII,
Publicum, Nº 20, 2008, pp. 85-103. Otros antecedentes sec. 1ª, pp. 77-95.
40
en FERRADA, Juan Carlos, C. “Tutela y configuración CS, 13 de noviembre de 1985, RDJ, t. LXXXII,
del derecho fundamental a un juez predeterminado sec. 5ª, p. 243.
41
por la ley y potestades administrativas”, en Justicia La confusión terminológica entre jurisdicción
Constitucional y derechos fundamentales (BORDALÍ, An- y competencia fue propia del siglo XIX, haciéndo-
drés, coordinador), Universidad Austral de Chile, los términos sinónimos. En la doctrina se sostiene
LexisNexis, Santiago de Chile, 2006, p. 144. que son los juristas españoles del siglo XIX los que

30
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

se han confundido ambas instituciones, tal facultad –deber– que tiene cada juez o tribunal
como se aprecia en las siguientes declaracio- para conocer los negocios que la ley –las partes
nes jurisprudenciales: a) “La jurisdicción del u otro juez– ha colocado en la esfera de sus atri-
tribunal, que equivale a su competencia absoluta buciones. Constituye entonces sólo una parte de
(…)”;42 b) “Que en las condiciones anotadas, el la jurisdicción de cada juez”.45
señor árbitro designado por las partes no ha podido
entrar a conocer de la cuestión planteada por la
demandada y dictar fallo sobre el particular, ya 3.2. RELEVANCIA TEÓRICA DE LA
que ello implica obrar con absoluta falta de juris- DISTINCIÓN
dicción o con absoluta incompetencia establecidas
en normas de rango constitucional…”.43 Por compartir la jurisdicción y la com-
En cambio, en otras oportunidades se petencia su condición de presupuestos
ha distinguido perfectamente ambos con- procesales tienen algunos elementos co-
ceptos, tal como ocurrió con la sentencia munes, pero también algunas diferencias
de la CS, de 13 de mayo de 2002, pronun- que pasamos a reseñar:
ciada en los autos “Deutsche Bank A.G. con a) En doctrina tradicionalmente se postula
Constructora Tribasa S.A.”.44 Para justificar la que la sentencia emanada de un órgano sin
diferenciación se sostuvo “que la jurisdicción, jurisdicción es inexistente; en cambio, la falta
vale decir la función pública que consiste en la de competencia lleva aparejada la nulidad
determinación irrevocable del derecho en un caso procesal, que sólo se puede alegar mientras
concreto, seguida, en su caso, por su actuación exista juicio pendiente (in limine litis).
práctica, como dice Manuel Serra Domínguez, b) La falta de competencia se debe de-
no puede ser confundida con la competencia. nunciar a través de una excepción procesal. La
En efecto, aquella derivada de la soberanía de oportunidad para deducir esta excepción
cada Estado es entregada a los órganos de éste depende de la opción que el legislador haya
conforme a la organización política de cada previsto para cada procedimiento. La falta
uno. Es la Carta Fundamental del Estado la de jurisdicción, en cambio, al generar una
que delimita su ejercicio, distinguiéndola de sus situación de inexistencia se puede alegar
demás funciones propias. En consecuencia, la en cualquier momento.
función jurisdiccional encuentra sus fronteras,
en el ámbito internacional, en el límite de su
soberanía, y, en el interno, donde comienza otra 4. EL CONTENIDO PROCESAL DEL
función propia, por ejemplo, la legislativa”. // DERECHO AL JUEZ NATURAL
“En cambio la competencia, como lo dice el artículo
108 del Código Orgánico de Tribunales, es la El derecho al juez natural o prede-
terminado por la ley se materializa en un
conjunto de garantías procesales que, para
reducen la cuestión de la competencia a un solo
problema técnico, esto es, a la función de una re-
gla técnica para la distribución de la materia entre 45
El mismo concepto ya había sido adoptado
los distintos tribunales (mayores antecedentes en
por la misma sala de la CS, en los autos caratulados
SCHOLZ, Johanes-Michael, “La compétence judiciare,
“Chamorro Letelier, Eduardo y otra con Chamorro
sur L’historie contemporaine de la justice espagnole”,
Flores, Eduardo y otros”, declarando que “la falta
en El tercer poder, hacia una comprensión histórica de la
de jurisdicción de un juez importa que aquel funcionario
justicia contemporánea en España, ([Link].), Frankfurt:
carece de la posibilidad de conocer de un determinado
Klostermann, 1992, pp. 297-299.
asunto, sea porque a él corresponde a otra función del
propio Estado, legislativa o administrativa, o sobera-
42
CS, 19 de diciembre de 1955, RDJ, t. LII, sec. 1ª, namente a uno extranjero” (CS, 16 de julio de 2001,
p. 444; CS, 21 de noviembre de 1933, RDJ, t. XXXII, RDJ, t. XCVIII, 1ª, pp. 167-169). El tema admite
sec. 1ª, p. 167. una consideración en relación al tema de la nuli-
43
CS, 21 de junio de 1990, RDJ, t. LXXXVII, dad de derecho público. En relación a este último
sec. 1ª, p. 71. tópico, entre otros, BOCKSANG HOLA, Gabriel, “De
44
CS, 12 de mayo de 2002, RDJ, t. XCIX, sec. la nulidad de derecho público como inexistencia”,
1ª, pp. 90-93. en Ius Publicum, Nº 16, 2006, pp. 91-116.

31
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

efectos pedagógicos, se puede sintetizar en 3ª) Son leyes “ordenatorias de la litis”,

las siguientes reglas: cuya infracción se debe controlar a través
1ª) La competencia sólo la concede la del recurso de casación en la forma (art.
ley. 768 Nº 1 CPC).48
2ª) No puede haber concurrencia de Cuantitativamente la principal fuente
competencia para conocer al mismo tiempo de normas de competencia es el Código
de un conflicto entre las partes. Orgánico de Tribunales. El Título VII de
3ª) El tribunal que conoce del objeto del dicho cuerpo legal dedica once párrafos y
proceso también debe conocer de las cues- casi doscientos artículos al tema. A lo anterior
tiones accesorias que en él se susciten. se suma una variedad de normas de análoga
4ª) Las partes tienen derecho a que la naturaleza que en otras leyes cumplen el
sentencia sea pronunciada por el mismo mismo objetivo, creando el respectivo ór-
órgano jurisdiccional que se avocó al co- gano jurisdiccional y señalando el alcance
nocimiento del asunto. de su competencia.
5ª) La actuación del juez natural está La reserva legal referida no obsta a
asegurada por la continuidad de la función que por la vía de los autos acordados los
jurisdiccional. Tribunales Superiores de Justicia puedan
6ª) El juez natural goza de inamovilidad complementar varios aspectos de este pre-
en su función. supuesto procesal. A modo de ejemplo, la
Corte Suprema ha procedido a regular la
distribución de la jornada de trabajo en
4.1. LA COMPETENCIA SÓLO LA CONCEDE los tribunales y reparticiones judiciales
LA LEY de lunes a viernes y sábado de cada sema-
na (AA de 22 de diciembre de 1969); el
Esto significa que ninguna norma jurídica funcionamiento de los tribunales y demás
de rango inferior a la ley puede regular este servicios judiciales (AA de 29 de enero de
presupuesto procesal (arts. 6º, 7º, 63 Nº 3 1999); la integración y subrogación de
y 76 CPR y 108 COT). Sólo la ley puede las salas de la Corte Suprema (AA de 19
crear el órgano jurisdiccional y asignarle de octubre de 2001); el funcionamiento
su competencia. de los Juzgados de Familia (AA de 8 de
Por su parte, las normas que cumplen octubre de 2005); la distribución de ma-
esta función tienen tres características: terias que conocen sus Salas durante el
1ª) Gozan del rango de ley orgánica funcionamiento ordinario o extraordina-
constitucional, quedando sujetas a un control rio (AA de 31 de marzo de 2006), entre
preventivo por el Tribunal Constitucional otros asuntos.
en consideración a que a través de ellas se
procede a la organización y atribuciones
de los tribunales de justicia (arts. 93 Nº 1,
77 y 4ª Transitoria de la CPR);46
48
2ª) Son normas de orden público que Para efectos del recurso de casación en el
como tales no pueden ser renunciadas por fondo se ha introducido en la jurisprudencia una
distinción entre normas legales ordenatorias de la
las partes litigantes, salvo que la ley lo per- litis y en decisorias de la litis. Según la CS, el recurso
mita expresamente,47 y de casación en el fondo sólo puede basarse en
la infracción de las que califican como decisorias
de la litis. Esta distinción se ha justificado como
46
Entre otras, se han ocupado de esta garantía una proyección de nuestro sistema de casación,
las sentencias del TC de 13 de agosto de 2004, Rol que reserva al recurso de casación en la forma
Nº 418-004, y de 1 de junio de 2005, Rol Nº 445.06-005, la observancia de las normas ordenatorias de la
y la declaración de oficio sobre inconstitucionalidad litis. Entre otras, CS, 2 de agosto de 2000, RDJ,
del artículo 116 del Código Tributario, de 26 de marzo t. XCVII, sec. 1ª, p. 146; CS, 11 de julio de 1944,
de 2007, Rol Nº 681-2006. RDJ, t. XLII, sec. 1ª, p. 175; CS, 23 de abril de
47
En este sentido, CS, 22 de diciembre de 1945, 1938, RDJ, t. XXXV, sec. 1ª, p. 46; CS, 25 de mayo
RDJ, t. XLIII, sec. 1ª, p. 309. de 1934, RDJ, t. XXXI, sec. 1ª, p. 415.

32
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

4.2. NO PUEDE HABER CONCURRENCIA DE el legislador autoriza que en algunos asuntos,

COMPETENCIA PARA CONOCER AL MISMO por razones de especialización se dé una
TIEMPO DE UN CONFLICTO ENTRE LAS concurrencia de tribunales competentes
PARTES para conocer de acciones conexas, sin que
con ello se infrinja el derecho a ser juzgado
La aplicación de las reglas de compe- por un juez natural. Por ejemplo, una deter-
tencia debe llevar siempre a determinar minada conducta puede ser constitutiva de
a un juez natural, dentro de los varios que un acto de competencia desleal y al mismo
componen el órgano jurisdiccional.49 Por tiempo de una infracción al contrato de so-
lo anterior, no puede existir una pluralidad ciedad. En el primer caso, la acción relativa
de jueces que al mismo tiempo entren a a la competencia desleal la debe conocer
conocer de un mismo conflicto o asunto. un juez de letras, conforme a lo dispuesto
Para garantizar la actuación del juez en el art. 8º de la Ley 20.169. En cambio, la
natural el legislador dispone en el art. 112 acción para solicitar la protección jurídica
del COT que “el juez competente para conocer en un conflicto entre socios, aunque tenga el
de un asunto no podrá excusarse del conocimien- mismo sustrato fáctico que la disputa sobre
to bajo el pretexto de haber otros tribunales que competencia desleal, debe ser promovida
pueden conocer del mismo asunto”. ante un árbitro, en virtud del art. 227 Nº 4
En la doctrina procesal Luco justifica del COT. También podría darse este conflicto
la existencia de esta pauta señalando que si en relación a asuntos de naturaleza laboral y
es el Estado quien ha fallado en la determi- comercial que hayan surgido entre ellos.52
nación precisa de un solo juez competente, Por su parte, en relación a esta pro-
es él quien debe, a través de sus órganos yección del derecho a ser juzgado por el
jurisdiccionales, asumir el costo de tal error, juez natural podrían surgir los siguientes
debiendo cualquiera de esos tribunales en- problemas procesales:
trar a conocer del asunto cuando sea así a) Que una de las partes, no obstante
requerido por los particulares.50 tener un proceso pendiente sobre un deter-
La determinación de un juez natural no minado objeto, inicie otro juicio deduciendo
obsta a que por la existencia de un concur- la misma acción ante otro tribunal con igual
so de acciones aparezcan actuando en temas competencia. En este caso, la duplicidad
conexos distintos órganos jurisdiccionales. de actuación de los tribunales se puede
Como se explicaba, el concurso de acciones evitar mediante la excepción de litispen-
se da cuando una misma situación de hecho dencia. A través de la referida excepción
puede estar amparada por una diversidad se excluye la actuación de otro tribunal,
de acciones, que concurren a satisfacer el salvaguardando la competencia del juez
mismo interés del actor.51 Por consiguiente, natural que en primer lugar comenzó a
conocer del asunto.53
49
Esto no debe confundirse con la distinción
52
que es factible realizar según la composición de los Un ejemplo se encuentra en la sentencia de
tribunales entre unipersonales y colegiados. El Tri- la CS, de 24 de septiembre de 1956, RDJ, t. LIII,
bunal colegiado es el servido por varios jueces a la sec. 1ª, pp. 248-258.
53
vez. En cambio, el tribunal unipersonal es servido El carácter instrumental de la excepción de
por un solo juez. litispendencia se ha reconocido por la CS, estable-
50
Cfr. LUCO ILLANES, Nicolás, “Naturaleza de las ciendo que “la ley no ha definido, en forma expresa, lo
reglas del turno y distribución de causas y sanción a que debe entenderse por litispendencia, ni ha señalado los
su infracción”, en RDJ, t. XCIX, 2002, p. 15. requisitos que deben tener los procesos en que sea procedente
51
Cfr. tomo I, Cap. IV. Como lo expone la sen- esta excepción. Sin embargo, bien puede sostenerse, como
tencia de la CS, de 18 de abril de 1986,“(…) un mismo principio general, que su fundamento radica en la necesidad
hecho, acto jurídico, convención o contrato puede dar lugar de evitar una duplicidad inútil de la actividad jurisdiccional;
a más de una acción, las que tienen vida independiente una impedir la dictación de fallos contradictorios…” (CS, 7 de
de la otra” (RDJ, t. LXXXIII, sec. 1ª, p. 35). En igual julio de 1951, RDJ, t. XLVIII, sec. 1ª, p. 264. En igual
orientación, CS, 25 de abril de 1996, RDJ, t. XCIII, orientación, CS, 20 de junio de 2006, RDJ, t. CIII,
sec. 1ª, p. 50. sec. 1ª, p. 188).

33
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

Desde otro punto de vista, la posibili- 4.3. EL TRIBUNAL QUE CONOCE DEL
dad que un mismo objeto del proceso sea OBJETO DEL PROCESO TAMBIÉN DEBE
conocido al mismo tiempo ante dos tribu- CONOCER DE LAS CUESTIONES ACCESORIAS
nales no es admisible por aplicación del QUE EN ÉL SE SUSCITEN
principio del non bis in idem (no dos veces
lo mismo). Dicha regla ha sido legada por 4.3.1. El objeto del proceso
el derecho romano, y se utiliza actualmen-
te, entre otras aplicaciones, para impedir El objeto del proceso es el asunto respec-
repetir un juicio o una actuación sobre to del que las partes solicitan la protección
algo que ya fue conocido con anterioridad jurisdiccional de su derecho.56 Como lo
o que está actualmente siendo conocido. explica De la Oliva, “en sentido propio [el
Con la aplicación de este principio se bus- objeto del proceso], es aquello sobre lo que,
ca dar seguridad jurídica a las personas y en cada proceso, se proyecta la actividad
proscribir la arbitrariedad.54 En materia jurisdiccional o procesal: la del juzgador y
procesal son claras expresiones del non bis la de las partes. Con términos clásicos, el
in idem la cosa juzgada y la excepción de objeto del proceso es la cosa (en sentido
litispendencia. amplio y, a la vez, propio) de la que un
b) Podría surgir una contienda o una proceso trata: la res qua agitur, la ‘cosa de que
cuestión de competencia en torno a cuál se trata’, que en los procesos civiles regidos
de los distintos tribunales que forman el por el denominado principio dispositivo
órgano jurisdiccional tiene la potestad para es a su vez la res in iudicio deducta (“la cosa
conocer de un determinado asunto. Esta mis- llevada a juicio”)”.57
ma disputa, denominada como cuestión de El artículo 158 del CPC se refiere a este
competencia, podría darse entre los diversos elemento de la relación procesal cuando
componentes del órgano jurisdiccional y las define la sentencia definitiva como aque-
autoridades políticas y administrativas. Estos lla resolución que pone fin a la instancia,
conflictos, a su turno, pueden ser negativos resolviendo la cuestión o asunto que ha sido
(ninguno se estima con competencia para objeto del juicio.
conocer del asunto), o positivos (varios se En el proceso civil regido por el principio
arrogan competencia para conocer de un dispositivo el objeto del proceso es fijado
determinado asunto).55 por las partes, al solicitar la protección de
c) También pueden surgir problemas sus derechos e intereses legítimos. Como se
cuando un mismo asunto admita una re- ha explicado en el estudio del derecho de
clamación judicial y una administrativa. En acción, el actor debe pedir en forma clara
estos casos no se debe olvidar la separación y precisa la tutela jurídica de sus derechos e
existente entre la administración y la ju-
risdicción, quedando reservada para esta 56
Sobre este tema, BERZOZA FRANCOS, María
última, en exclusiva, la resolución de los Victoria, Demanda “causa petendi” y objeto del pro-
asuntos con valor de cosa juzgada. ceso, prólogo de M. Serra Domínguez, Córdoba: El
Almendro, 1984; GUASP DELGADO, Jaime, La pretensión
procesal, Madrid: Civitas, 2ª ed. 1985; PEDRAZ PENAL-
54
Según Mommsen, su origen estaría en la lex VA, Ernesto, “Objeto del proceso y objeto litigioso”,
Acilia repetundarum, del 123-122 a. C. En la Edad en Presente y Futuro del Proceso Civil, Barcelona: J.M.
Media su formulación se encuentra en la Glossa Or- Bosch, 1998, (coord. PICÓ I JUNOY, Joan), pp. 41-87
dinaria ad Decretum Gratianni (MOMMSEN, Romisches (con una síntesis de la doctrina italiana, española
Strafrecht, Leipzig 1899, pp. 708-709, citado por DO- y alemana); TAPIA FERNÁNDEZ, Isabel, El objeto del
MINGO, Rafael, Reglas Jurídicas y Aforismos, Pamplona, proceso. Alegaciones. Sentencia. Cosa Juzgada, Madrid:
Aranzadi, 2000, Nº 427, p. 92. Otros alcances jurídicos La Ley, 2000, pp. 9-128; ORTELLS RAMOS, Manuel,
de esta regla, cfr. CANO CAMPOS, Tomás, “Non bis in Derecho Procesal Civil, Pamplona: Thomson-Aranzadi,
idem, prevalencia de la vía penal y teoría de los con- 8ª ed. 2008, pp. 243-262; PIDARDI, Nicola, Manuale
cursos en el derechos administrativo sancionador”, del Processo Civile, ob. cit., pp. 81-84.
57
en Revista de Administración Pública, Madrid, 2001, DE LA OLIVA SANTOS, Andrés, El objeto del pro-
pp. 191-249. ceso y cosa juzgada en el proceso civil, Madrid: Thomson,
55
Infra Nº 21. 2005, pp. 23-24.

34
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

intereses legítimos. Por su parte, el deman- La explicación anterior permite clari-

dado también tiene el mismo imperativo ficar la diferencia entre la incompetencia
al hacer valer las excepciones, alegaciones y una sentencia incongruente.60 El primer
y defensas que configuran por su parte el defecto surge cuando se somete a un juez
mentado objeto del proceso. el conocimiento o éste se pronuncia acer-
En el plano positivo, lo anterior está ca de un objeto procesal sin contar con la
consagrado en el art. 160 del CPC, cuando habilitación legal para ello. En cambio, la
dispone que “las sentencias se pronunciarán incongruencia surge cuando el juez compe-
conforme al mérito del proceso, y no podrán exten- tente, por exceso o por omisión, emite un
derse a puntos que no hayan sido expresamente pronunciamiento sin atenerse a los límites
sometidos a juicio por las partes, salvo en cuanto que le imponía el objeto del proceso.61
las leyes manden o permitan a los tribunales En casos excepcionales el juez puede
proceder de oficio”. resolver acerca de un objeto del proceso
El nexo entre el derecho a ser juzgado diverso del que han configurado las par-
por juez natural y el objeto del proceso se tes, procediendo a declarar de oficio una
sintetiza en la siguiente regla: sólo si una norma consecuencia jurídica no solicitada por las
legal le atribuye la competencia al juez puede entrar partes. El caso más típico de esta actuación
a pronunciarse sobre el objeto del proceso.58 se da en relación a la declaración de nulidad
Ahora, para determinar si el juez tiene absoluta que conste en un acto o contrato
competencia para conocer y fallar el objeto (art. 1683 CC).62 Como lo exige la ley, tal
del proceso se debe acudir a los denomi- potestad sólo puede ser utilizada cuando
nados elementos de identificación de las el vicio aparece de manifiesto, aunque no
acciones. En lo específico, hay que confrontar se haya hecho valer en el juicio.63
la norma legal que en abstracto asigna esta Algunos ejemplos aclararán de mejor
potestad a un juez o tribunal, con los com- forma la explicación anterior:
ponentes objetivos de la acción o acciones a) Si nos atenemos a los elementos de
deducidas en la demanda (la causa de pedir identificación de una acción de condena, a
y el petitum de la demanda).59 En relación al través de la cual se solicita el pago del precio
elemento subjetivo de las acciones, su efecto
en la determinación del juez natural sólo 60
se manifiesta cuando alguno de los sujetos Dentro de los vicios que pueden adolecer las
sentencias en relación a la congruencia o exhaus-
que intervienen como parte de la relación tividad de la decisión están: la incongruencia por
procesal está sujeto a fuero, en los términos omisión de pronunciamiento; la incongruencia por
que pronto se explicarán. ultra petita; la incongruencia por infra o citra petita; y
la incongruencia por extra petitum. Nuestro derecho
positivo sólo acepta como causales de casación la ultra
58
Entre otras, CS, 25 de septiembre de 1970, petita y la omisión del asunto controvertido (art. 170
RDJ, t. LXVII, sec. 1ª, p. 409 (“La competencia de los en relación al art. 768 Nos 4 y 5 CPC).
61
tribunales es de orden público y de derecho estricto y no Sobre esta distinción en la jurisprudencia, CS,
alcanza más allá de la que expresamente le ha conferido 28 de agosto de 1995, RDJ, t. XCII, sec. 1ª, p. 75; CS,
el legislador”). 8 de mayo de 1962, RDJ, t. LIX, sec. 1ª, p. 141; CS, 25
59
Se puede afirmar que estos elementos de de julio de 1963, RDJ, t. LX, sec. 1ª, pp. 221-224.
62
identificación de las acciones constituyen verdaderas Mayores explicaciones en ALESSANDRI BESA,
herramientas para evitar el arbitrio judicial, puesto Arturo, La nulidad y la rescisión en el derecho civil chileno,
que ayudan a descubrir cualquier infracción a los Santiago: Editorial Jurídica de Chile, 3ª ed. (actualizada
límites impuestos al juez en el desenvolvimiento del por Jorge Wahl Silva), 2008, t. I, pp. 485-512.
63
proceso. Como lo expone CHIOVENDA, la utilización En relación al ejercicio de esta facultad surge
de los elementos de identificación de las acciones una duda acerca de su constitucionalidad, ya que las
operan generalmente en su sentido negativo, esto partes están siendo condenadas sin el derecho a ser
es, conducen a reconocer con certeza que el juez oídas previamente, comprometiéndose el contenido
no se ha mantenido en los límites de sus poderes elemental del principio de la bilateralidad o de au-
(CHIOVENDA, Giuseppe, “Identificación de las ac- diencia. (Sobre el alcance de esta garantía, TAVOLARI
ciones”, en Ensayos de derecho procesal civil, Buenos GOYCOOLEA, Pía, “La protección frente al juez en el
Aires: Ediciones Jurídicas Europa-América, 1949, tr. sistema jurídico alemán. El derecho a ser oído”, en
Santiago Sentís Melendo, v. I, p. 278). RDJ, t. CII, Nº 2, pp. 525-537.)

35
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

de un contrato de compraventa, la competen- estas cuestiones, atendida su cuantía, hubiere de

cia está atribuida por el legislador al juez de corresponder a un juez inferior si se entablaran
letras en lo civil (art. 45 COT). Si la misma por separado”.
acción es dirigida contra un sujeto con fuero El precepto anterior tiene una serie de
(elemento subjetivo de la identificación de relevantes consecuencias jurídicas:
las acciones), el juez natural será otro diverso a) El juez natural tiene la potestad para
(arts. 45 Nº 2 letra g) y 50 Nº 2 del COT). pronunciarse sobre el objeto del proceso,
Ahora, si las partes en el contrato acordaron en sentido estricto, como también sobre
someter el asunto a arbitraje, el juez natural todas aquellas cuestiones accesorias al mis-
para conocer de la referida acción será un mo, conocidas técnicamente con el nombre
árbitro (art. 222 COT). genérico de incidentes (art. 82 CPC).66
b) Conforme a su causa de pedir, la acción La institución de los incidentes se ex-
de condena que deduce un trabajador para plica por el carácter dinámico que tiene
reclamar una indemnización de perjuicios la relación procesal, donde pueden surgir
fundada en un accidente del trabajo es de múltiples cuestiones accesorias al objeto del
competencia de la judicatura laboral (art. 420 juicio, a los presupuestos procesales o a los
CT); en cambio, si la acción indemnizatoria requisitos de los actos procesales, que nece-
la intenta su cónyuge, al haber fallecido el sitan ser resueltos por el juez natural.
trabajador en el accidente del trabajo, la Dentro de la variedad de cuestiones
incidentales que podrían presentarse en un
competencia le corresponde al juez civil.64
proceso están: la petición para declarar la
c) Una sentencia de primera instancia
caducidad proveniente del abandono del
pronunciada por un juez civil condenó al procedimiento (art. 152 CPC); la petición
demandado a pagar la suma de $ 120.000.000, de desistimiento de la demanda (art. 148
por concepto de daño moral, sin reparar CPC); la petición de nulidad procesal por
que dicha petición no fue parte solicitada falta del presupuesto procesal del empla-
por el demandante, quien sólo reclamó del zamiento (arts. 79 y 80 CPC); la discusión
daño emergente y lucro cesante. Desde el sobre la autenticidad o falsedad de un do-
punto de vista legal, el tribunal actuó den- cumento acompañado por la contraparte
tro de su competencia, pero sin atenerse como medio de prueba; la petición de una
al objeto del proceso fijado por las partes, medida cautelar, etc.
configurando el vicio de ultra petita.65 b) “El juez de la acción es también el juez
de la excepción”. Frente al ejercicio de una
acción el demandado puede deducir una
4.3.2. La extensión de la competencia del excepción procesal o material, para tratar
juez natural de obtener que se declare la falta de un
presupuesto procesal o se enerve la acción.
La extensión de la competencia del Resulta lógico que el juez natural llamado
juez está contenida en el artículo 111 del a pronunciarse sobre la excepción procesal
COT, cuando dispone que “El tribunal que o material sea el tribunal que conoce de la
es competente para conocer de un asunto lo es acción,67 atendido que se trata de la parte
igualmente para conocer de todas las incidencias
que en él se promuevan”. 66
Sobre este tema, SALAS VIVALDI, Julio, Los inci-
“Lo es también para conocer de las cues- dentes, Santiago, Editorial Jurídica de Chile, 7ª ed. 2004.
tiones que se susciten por vía de reconvención En la jurisprudencia se ha resuelto que un tribunal
o de compensación, aunque el conocimiento de que se pronuncia sobre estas cuestiones accesorias lo
hace dentro de su competencia (CS, 23 de mayo de
1935, RDJ, t. XXXII, sec. 1ª, p. 373; CS, 25 de mayo
64
Sobre este tema, CS, 2 de octubre de 2003, GJ, de 1970, RDJ, t. LXVII, sec. 1ª, p. 171).
67
Nº 280, p. 2003. Rol CS, Nº 124-03; CS, 11 de mayo Sobre este punto una sentencia de la C. de Ap.
de 2004, GJ Nº 287, p. 259; CS, 28 se septiembre de de Concepción, de 8 de junio de 2005 (confirmada
2005, RDJ, t. CII, sec. 1ª, p. 969. por la Corte Suprema), declaró“(…) que todas las cues-
65
En tal sentido, CS, 22 de septiembre de 2003, tiones planteadas deben ser llevadas al órgano jurisdiccional
RDJ, t. C, sec. 1ª, p. 162. que está conociendo de la ejecución, por ser él competente

36
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

del objeto del proceso que configura el de- razón de la exclusividad de la jurisdicción
mandado. Excepcionalmente el legislador se les prohíbe avocarse causas pendientes
puede restringir o suprimir el derecho a o hacer revivir procesos fenecidos (arts. 76
oponer excepciones, como ocurre en algunos CPE y 8º COT).
procesos de ejecución, limitando en esta
parte la competencia del juez natural.
c) El juez natural tiene competencia para 4.5. LA ACTUACIÓN DEL JUEZ NATURAL
pronunciarse sobre las cuestiones prejudicia- ESTÁ ASEGURADA POR LA CONTINUIDAD DE
les, salvo que el legislador haya establecido LA FUNCIÓN JURISDICCIONAL
una vía devolutiva para conocer de ellas, en
los términos que pronto explicaremos. El legislador ha previsto una serie de
d) La potestad cautelar la tiene el juez resguardos para enfrentar las contingen-
que conoce del objeto del proceso. cias que impidan que el juez natural pueda
e) La atribución de la competencia en el ejercer su función. A través de las normas
caso de la reconvención se explica como un de subrogación e integración se asegura
criterio técnico para facilitar la institución la continuidad en la actuación del órgano
de la acumulación de acciones. Como se jurisdiccional, procediendo a realizar el
explicaba, según el momento en que se pro- reemplazo de un juez por otro en los casos
duce la acumulación de acciones, esta puede que sea legalmente procedente.
ser inicial o sobrevenida. La reconvención El Título X del COT, entre los artículos
es una hipótesis de acumulación sobreveni- 206 al 221, se ocupa de regular pormenori-
da que se produce cuando, mediando una zadamente esta materia. Allí se contiene el
habilitación legal, el demandado utiliza el sistema de general aplicación para los jue-
mismo procedimiento iniciado en su contra ces que conforman el Poder Judicial como
para demandar al actor o demandante. tribunales ordinarios. Junto a esa normativa
existen otros cuerpos legales que se ocupan
del mismo tema para los otros tribunales que
4.4. LAS PARTES TIENEN DERECHO A QUE conforman el órgano jurisdiccional.
LA SENTENCIA SEA PRONUNCIADA POR EL
MISMO ÓRGANO JURISDICCIONAL QUE SE
AVOCÓ AL CONOCIMIENTO DEL ASUNTO 4.6. EL JUEZ NATURAL GOZA DE
INAMOVILIDAD EN SU FUNCIÓN
Esta regla se vincula con la denomina-
da perpetuatio iurisdictionis, cuyo desarrollo La inamovilidad es un complemento indis-
abordaremos más adelante, atendida su pensable en la actuación del juez natural.
importancia teórica y práctica. La Constitución Política del Estado dis-
También este elemento del derecho al pone en su artículo 77 inc. 1º que “los jueces
juzgamiento por el juez natural se vincula permanecerán en su cargo mientras dure su buen
con la garantía constitucional relativa a la comportamiento, pero los inferiores desempeña-
inavocabilidad, en virtud de la cual se impide rán su respectiva judicatura por el tiempo que
que el asunto pueda pasar a ser conocido determinen las leyes”.
por otro tribunal distinto de aquel en que Para nuestra Corte Suprema “el buen
radicó el conocimiento. Esta prohibición comportamiento exigido a los jueces para man-
también alcanza al Presidente de la Repú- tenerse en el ejercicio de sus funciones, se refiere
blica y al Congreso Nacional, a los que en tanto a sus actuaciones ministeriales como a
su conducta moral, sea en el orden familiar o
para resolverlas. Si el asunto está sometido al imperio del
social”.68 Si un juez observa esta pauta de
derecho, es absolutamente improcedente que otro tribunal, actuación puede tener la seguridad que
que no es el juez natural, intervenga para corregir reales
o supuestas irregularidades procesales”(Semana Jurídica
68
Nº 256, p. 8. La CS confirmó la sentencia el 23 de CS, 20 de octubre de 1972, RDJ, t. LXIX, sec.
agosto de 2005, Rol Nº 3.062-05). 1ª, p. 173.

37
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

no será removido de su cargo, y que podrá En su relación con la extensión de la

desarrollar tranquilamente su tarea. La in- competencia, el legislador tiene dos opciones
amovilidad de los jueces alcanza a todo tipo para definir quién debe pronunciarse sobre
de jueces pertenecientes a los tribunales las cuestiones prejudiciales: la vía devolutiva
ordinarios de justicia, sea titulares interinos y la vía no devolutiva. En el primer caso, se
y los suplentes. (art. 247 COT). encomienda a un juez diverso del que co-
El mal comportamiento tiene diversos noce el objeto del proceso la solución del
grados, que van desde pequeñas faltas hasta asunto prejudicial; en la vía no devolutiva,
la comisión de un delito común o ministe- en cambio, se reconoce al propio juez la
rial, conocido en este último caso con el competencia para ello, pasando la cuestión
nombre técnico de prevaricación. prejudicial a conformar una parte más del
Para hacer efectiva la separación de un objeto del proceso.
juez por mal comportamiento existen varios La regla general en este tema apun-
mecanismos, que se examinarán cuando ta a reconocer que el juez natural tiene
veamos la responsabilidad de los jueces. competencia para resolver sobre todos los
aspectos que surgen en torno al objeto del
proceso, incluyendo naturalmente las cues-
5. LAS CUESTIONES PREJUDICIALES tiones prejudiciales. Esta solución surge por
Y LA COMPETENCIA DEL JUEZ
la unidad conceptual que se atribuye a la
NATURAL
jurisdicción, donde, en principio, todo juez
que actúa dentro de su competencia puede
5.1 EXPLICACIÓN GENERAL
entrar a pronunciarse sobre todas aquellas
En la doctrina procesal no existe acuerdo cuestiones que conforman un antecedente
para delimitar cuándo se está frente a una lógico-jurídico con el objeto del proceso,
cuestión prejudicial. Para algunos, dentro sin necesidad de practicar una remisión o
de esta categoría se comprende todo aquello devolución a otro juez o tribunal.
que el juez debe decidir en un proceso con Dicho de otra forma, la justificación del
carácter previo a la cuestión de fondo u sistema no devolutivo está en el principio de
objeto del proceso; para otros, en cambio, la unidad de la jurisdicción, a través del cual
se refiere a aquellas cuestiones de carácter se postula que esta función es una sola,
sustantivo que deben ser resueltas por un aunque para su realización actúen distintos
órgano jurisdiccional diferente al que co- jueces y tribunales, normalmente por razo-
noce el proceso principal.69 nes de especialización. Si la jurisdicción es
una potestad emanada de la soberanía es
69
Sobre la prejudicialidad, entre la abundante incuestionable que ella conforma una sola
bibliografía cfr. MENESTRINA, Francesco, La pregiudiciale realidad. Por cierto, no atentan contra lo
nel processo civile, Milán: Giuffrè, 1963; CALAMANDREI, anterior las distinciones que normalmente
Piero, Instituciones de Derecho Procesal Civil…, ob. cit., se hacen en torno a la jurisdicción civil,
vol, I, p. 302; LIEBMAN, Enrico T., Manual de Derecho
Procesal Civil, p. 146; MARÍN PAGEO, Encarnación,
penal, laboral, constitucional, jurisdicción
“La prejudicialidad civil en el proceso declarativo”, ordinaria y jurisdicciones especiales, entre
en Revista de Derecho Procesal, 1989, Nº 1, pp. 47-67; otras tantas denominaciones.
ALSINA, Hugo, Las cuestiones prejudiciales en el proceso En el plano positivo, la asignación de
civil, Buenos Aires: E.J.E.A., 1959; PRIETO-CASTRO F., competencia del juez natural para pro-
Leonardo, Derecho de Tribunales, Pamplona: Aranzadi,
1986, pp. 164-172; ORTELLS RAMOS, Manuel, Derecho
nunciarse de las cuestiones prejudiciales
Procesal Civil, ob. cit., pp. 243-261; SENES MOTILLA, se desprende del art. 111 del COT. Allí se
Carmen, Las cuestiones prejudiciales en el sistema procesal establece, como sistema general, que el
español, Madrid: McGraw-Hill, 1996; MUERZA ESPARZA, tribunal que es competente para conocer de un
Julio, Comentarios a la Ley de Enjuiciamiento Civil (VV. asunto lo es igualmente para conocer de todas
AA.), Pamplona: Aranzadi, 2001, t. I, p. 404; MUERZA
ESPARZA, Núria, La prejudicialidad en el proceso civil, las incidencias que en él se promuevan”.
Barcelona: JM Bosch, 2006; PIDARDI, Nicola, Manuale Un ejemplo de lo anterior se aprecia en
del Processo Civile, ob. cit., pp. 53-68. la sentencia de la Corte Suprema, de 27 de

38
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

junio de 1994, donde se resolvió que “(…) Cuando se opta por la vía devolutiva se
la acción interpuesta por la demandante en esta produce una entrega (una devolución) del
causa es la de nulidad de un testamento verbal, problema prejudicial al órgano que la ley
nulidad que sólo puede ser alegada por quien asigna la competencia para pronunciarse.
tenga interés en ello. Dicho interés, en el caso de
que se trata, deriva de la relación de parentesco
que pudiere existir entre la actora y la persona 5.2. LAS CUESTIONES PREJUDICIALES
otorgante del testamento que se impugna; por tal PENALES DEVOLUTIVAS EN EL PROCESO CIVIL
motivo constituye materia del juicio respecto de
la cual el Tribunal debe emitir pronunciamiento, Una regulación especial de la compe-
no tan solo lo relativo a la validez o nulidad tencia del juez natural se contiene para las
del testamento, sino también todo lo referente cuestiones prejudiciales penales que surjan
a dicha relación de parentesco, por lo cual no dentro de un proceso civil.
puede estimarse que la sentencia, al concluir El art. 167 del CPC dispone para tal
que la demandante era pariente en quinto grado efecto que “cuando la existencia de un delito
colateral legítimo (…) haya resuelto sobre materia haya de ser fundamento preciso de una sentencia
no sometida a su conocimiento”.70 civil o tenga en ella influencia notoria, podrán
Sólo en casos de excepción el legislador los tribunales suspender el pronunciamiento de
ha previsto que una determinada cuestión ésta hasta la terminación del proceso criminal,
prejudicial sea asignada a un tribunal diver- si en éste se ha deducido acusación o formado
so del que conoce del objeto del proceso, requerimiento, según el caso”.
imponiendo la vía devolutiva.71 “Esta suspensión podrá decretarse en cualquier
estado del juicio, una vez que se haga constar la cir-
cunstancia mencionada en el inciso precedente”.
70
CS, 27 de junio de 1994, RDJ, t. XCI, sec. 1ª, “Si en el caso de los dos incisos anteriores se
pp. 57-59. forma incidente, se tramitará en pieza separada
71
Un ejemplo se da en la partición de bienes,
cuando ella se realiza mediante el juicio arbitral sin paralizar la marcha del juicio”.
(Título IX del Libro III del CPC., arts. 646 al 666, Para que surja esta situación se deben
y en el Título X del Libro III del Código Civil). La reunir las siguientes condiciones:
partición, en general, se refiere a un conjunto de 1ª) Que la cuestión prejudicial penal
actos encaminados a poner fin al estado de indivisión constituya un elemento lógico y jurídico,
mediante la liquidación y distribución del caudal
pro indiviso entre los partícipes en partes o lotes que cuya resolución es imprescindible para la
guarden proporción con los derechos cuotativos decisión del objeto del proceso civil. Esta
de cada uno de ellos. En este ámbito se ha optado situación surge específicamente cuando
por un sistema devolutivo obligatorio, separando el la existencia de un delito haya de ser fun-
ámbito de la competencia del juez ordinario con la damento preciso de una sentencia civil o
del partidor. De conformidad al art. 1330 del CC,
“antes de proceder a la partición, se decidirán por la justicia tenga en ella influencia notoria; y
ordinaria las controversias sobre derechos a la sucesión por 2ª) Que en el proceso penal se haya
testamento o abintestato, desheredamiento, incapacidad realizado en contra del imputado un acto
o indignidad de los asignatarios”. Por su parte, al art. formal de imputación mediante una acu-
1331 del mismo cuerpo legal reconoce otra cuestión sación o requerimiento.72
prejudicial civil, al disponer que “las cuestiones sobre
la propiedad de objetos en que alguien alegue un derecho
72
exclusivo y que en consecuencia no deban entrar en la masa La norma original del CPC contemplaba que
partible, serán decididas por la justicia ordinaria; y no se la causa pasara a plenario, que era el juicio en el pro-
retardará la partición por ellas. Decididas a favor de la ceso penal inquisitivo (art. 76 inc. 2º del Código de
masa partible, se procederá como en el caso del art. 1349”. Procedimiento Penal). Dicha etapa comenzaba con
“Sin embargo, cuando recayeren sobre una parte considerable el auto de acusación fiscal. Con la implementación
de la masa partible, podrá la partición suspenderse hasta del proceso penal acusatorio, la Ley 19.806, de 31 de
que se decidan; si el juez, a petición de los asignatarios a mayo de 2002, se exige que se haya formulado a un
quienes corresponda más de la mitad de la masa partible, imputado la acusación o formado requerimiento. La
lo ordenare así”. (Sobre el tema, SOMARRIVA UNDURRA- acusación es el acto a través del cual se deduce la acción
GA, Manuel, Indivisión y Partición, Santiago, Editorial penal por el Ministerio Público o, en su caso, por el
Jurídica de Chile, 5ª ed. 2002.) querellante (art. 259 Código Procesal Penal).

39
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

Como se puede advertir, el legislador Ahora, cuando se deduce una acción

optó por un sistema donde el reenvío al civil para declarar la indignidad puede sur-
ámbito penal opera como una facultad del gir un problema de prejudicialidad, si la
juez civil, sin imponer una vía devolutiva causal invocada parte del supuesto que el
general para estos casos.73 Si no se produce demandado ha cometido un ilícito penal,
la devolución del asunto al juez penal, el como ocurre con la hipótesis prevista en
juez civil tiene la plenitud de la competencia el número 1 del art. 968 del CC. En este
para resolver el asunto prejudicial, debien- caso, el juez natural llamado a resolver acer-
do considerar a ese hecho con elementos ca de la actuación ilícita que configura la
de ilícito penal como parte del objeto del indignidad –haber cometido el homicidio
proceso civil que debe juzgar. de la persona del difunto o haber interve-
Para entender como opera el meca- nido en él– es el juez de letras en lo civil
nismo anterior utilicemos un ejemplo que que comenzó a conocer de la acción de
podría darse a propósito de la indignidad indignidad. Pero también el mismo pro-
para suceder. nunciamiento podría efectuarlo el juez con
En general, la indignidad para suceder competencia en lo penal, cuando el asunto
se refiere “al mérito de una persona para deriva en una cuestión prejudicial penal
suceder por causa de muerte a otra. En devolutiva, en virtud del art. 167 del CPC.
sentido inverso la indignidad para suceder En este último evento se suspende la actua-
puede ser entendida como la falta de mérito ción del juez civil, hasta que en sede penal
de un sujeto para suceder al causante, de- se decida sobre ese aspecto del objeto del
bido a que no cumplió con los deberes que proceso (cuya existencia es el fundamento
para con él tenía o porque faltó al respeto preciso de la sentencia civil o tenga en ella
que su memoria le imponía”.74 Por consi- influencia notoria).
guiente, para que se produzca este radical La decisión que se pronuncie en el ám-
efecto sucesorio la causal de indignidad bito penal acerca de la participación punible
legal debe ser declarada judicialmente (arts. constituye una manifestación del efecto
968 al 974 CC). positivo o prejudicial de la cosa juzgada,75
que se proyecta directamente al objeto del
73
proceso civil. Si el imputado es declarado
En la historia de la ley la Comisión Mixta inocente del delito de homicidio no podrá
que revisó el proyecto del Código de Procedimiento
Civil, promulgado en 1902, se dejó constancia que prosperar la causal de indignidad. Por el
la expresión “podrán” contenida en el art. 174 del contrario, si es condenado, la sentencia
CPC [actual art. 167], no importa una decisión fa- penal configura la causal de indignidad,
cultativa, sino imperativa (cfr. LAZO, Santiago, Los debiendo el juez civil aceptar esa decisión
Códigos de Procedimiento Civil. Orígenes, concordancias, para todos los efectos.
jurisprudencia, Santiago: Pobrete-Cruzat, 1922, p. 153).
Sin embargo, la indicación consignada no ha sido Por último, es importante considerar que
seguida en la jurisprudencia, resultando criticable que la competencia del juez civil para pronun-
en esta materia el sistema devolutivo sea considerado ciarse de hechos que contengan elementos
facultativo. El mayor problema que surge con esta de un ilícito penal se ha visto reforzada por
opción proviene del riesgo que se pronuncien deci-
siones contradictorias entre la justicia civil y la penal.
75
Como paliativo se ha proclamado que la sentencia La vinculación positiva o prejudicial de la cosa
civil no produce cosa juzgada en el ámbito penal, juzgada se produce cuando una resolución, firme y
garantizando a los tribunales con competencia penal ejecutoriada, debe servir de base a lo que corresponde
la exclusividad del ejercicio del ius puniendi. Asimismo, decidir a los tribunales en procesos ulteriores. Con la
en el campo teórico se han destacado las profundas función positiva lo que se consigue es vincular a los
diferencias entre el ilícito civil y penal, permitiendo Tribunales, impidiendo que en un nuevo proceso se
de este modo una diversidad de pronunciamientos. decida una determinada acción de modo contrario
Así, un determinado hecho podría perfectamente a como fue fallada con anterioridad otra acción, en
no ser constitutivo de un ilícito en el ámbito penal, cuanto la primera decisión sea prejudicial de otra
pero sí en el campo civil. posterior. El principio jurídico comprometido aquí,
74
ELORRIAGA DE BONIS, Fabián, Derecho Sucesorio, es el siguiente: no permitir dos resoluciones distintas
Santiago: LexisNexis, 2005, pp. 43-44. sobre un objeto procesal conexo.

40
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

la aplicación de las denominadas salidas limitación que la prueba y decisión de esos

alternativas del proceso penal: los acuerdos temas se deben sujetar a las disposiciones
reparatorios o la suspensión condicional del del derecho civil (art. 174 COT).77
procedimiento.76 Cuando opera alguno de Excepcionalmente se han previsto al-
estos instrumentos se omite la declaración gunas hipótesis donde la competencia para
de culpabilidad penal del imputado, pero pronunciarse acerca de un hecho que forme
ello no obsta a que un juez civil (en sentido parte de un tipo penal lo realice un juez
lato) pueda hacer una declaración de cul- civil, específicamente en los delitos de biga-
pabilidad para efectos civiles. Por ejemplo, mia, de malversación de caudales públicos,
un conductor que cometió un cuasidelito de ocultación o supresión del estado civil, y
lesiones puede verse beneficiado con una usurpación (arts. 173 y 174 COT).78
salida alternativa del proceso penal, pero Veamos un ejemplo relativo al delito de
ello no obsta a que sea condenado a pagar bigamia para clarificar esta manifestación de
los daños establecidos en una sentencia la prejudicialidad. La bigamia se produce
pronunciada en un juicio de responsabi- cuando una persona válidamente casada
lidad civil. contrae un segundo matrimonio. En un
proceso penal por este delito podría surgir
como cuestión prejudicial la necesidad de
5.3. LAS CUESTIONES PREJUDICIALES obtener un pronunciamiento sobre la validez
CIVILES EN UN PROCESO PENAL del primer matrimonio, de cuyo resultado
depende que pueda o no configurarse el
Las denominadas cuestiones prejudi- delito referido. Efectivamente, el imputado
ciales civiles en el proceso penal están re- podría demandar civilmente la nulidad de
guladas en el art. 173 del COT, al declarar su primer matrimonio. Si éste es declara-
que “si en el juicio criminal se suscita cuestión do nulo, el segundo matrimonio no pudo
sobre un hecho de carácter civil que sea uno de configurar el delito de bigamia, debiendo
los elementos que la ley penal estime para definir ser absuelto de la imputación penal.
el delito, o para agravarlo o disminuir la pena,
o para no estimar culpable al autor, el tribunal
con competencia en lo criminal se pronunciará 5.4. LA PREJUDICIALIDAD EN MATERIA
sobre tal hecho”. CONSTITUCIONAL
Como se puede apreciar, el sistema im-
plementado asigna al juez con competencia Una manifestación especial de preju-
penal la potestad exclusiva para pronun- dicialidad surge con la competencia que
ciarse sobre las cuestiones prejudiciales que tiene el Tribunal Constitucional para ha-
puedan surgir en un procesal penal, con la cer la declaración de inaplicabilidad de un
precepto legal contrario a la Constitución
76
El proceso penal acusatorio permite a los fiscales (art. 93 Nº 6 CPR).
del Ministerio Público no iniciar la persecución penal Si el Tribunal Constitucional, a peti-
o abandonar la ya iniciada, cuando se trate de un ción de cualquiera de las partes o por el
hecho que no comprometiere gravemente el interés juez que conoce del asunto, declara que un
público, a menos que la pena mínima asignada al
delito excediere la de presidio o reclusión menores determinado precepto resulta contrario a
en su grado mínimo o que se tratare de un delito la Constitución, dicha norma no puede ser
cometido por un funcionario público en ejercicio de considerada para la decisión del caso con-
sus funciones (art. 170 CPP). También es factible que creto. Esto significa que la inaplicabilidad
bajo ciertos supuestos legales se decrete la suspensión
condicional del procedimiento o se suscriba un acuer-
77
do reparatorio (arts. 237 a 246 CPP), que dejen sin La CS ha señalado que la competencia se
juzgar un determinado hecho como un ilícito penal, limita a los casos que expresamente señala la ley
manteniendo al imputado incólume su derecho a la (CS, 27 de noviembre de 1950, RDJ, t. XLVII, sec.
presunción de inocencia. (Sobre el tema, DUCE J., 1ª, p. 522).
78
Mauricio, RIEGO R. Cristián, Proceso Penal, Santiago, Se trata de casos de excepción, donde la cosa
Editorial Jurídica de Chile, 2007, pp. 283-354.) juzgada civil produce efectos en el ámbito penal.

41
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

incide prejudicialmente en el componente La asistencia o cooperación se cumple

jurídico del objeto del proceso, imponien- según el caso a través del envío de un oficio
do a los jueces del fondo la obligación de o de un exhorto o carta rogatoria.
abstenerse de aplicar el precepto declarado El oficio es una comunicación escrita,
como contrario a la Carta Fundamental referente a los asuntos del servicio público
para resolver el caso concreto. en las dependencias del Estado, que en
La presentación de la petición de inapli- el ámbito judicial sirve para realizar una
cabilidad no produce de pleno derecho un determinada diligencia. Por ejemplo, para
efecto suspensivo. Solo en el caso que el obtener la remisión de un expediente o
Tribunal Constitucional lo decrete, a peti- de un documento que se encuentra en un
ción de parte, se suspende el proceso civil registro, etc.
donde incide el precepto legal cuestionado El exhorto es una comunicación que
(art. 93 CPR). libra un juez a otro juez para que mande
a dar cumplimiento a lo que le pide. Estas
comunicaciones pueden enviarse entre tri-
6. COMPETENCIA Y LA bunales chilenos o entre tribunales chilenos
COOPERACIÓN O ASISTENCIA y extranjeros, todo ello de conformidad a
JUDICIAL lo previsto en los artículos 71 al 77 del CPC.
Y también en lo dispuesto en normas de
La competencia para conocer del objeto derecho internacional y en los autos acorda-
del proceso y de las cuestiones accesorias a dos dictados por los Tribunales Superiores
él no se debe confundir con la denominada de Justicia para facilitar la tramitación de
cooperación o asistencia judicial. estas comunicaciones.
En general, la cooperación o asistencia
judicial es la interrelación que se da entre
los distintos jueces para la práctica de una 7. LA PERPETUACIÓN DE LA
serie de actos procesales tales como notifica- COMPETENCIA DURANTE TODA LA
ciones, diligencias probatorias, realización DURACIÓN DEL JUICIO
o remate de bienes, etc.
Esta labor es una consecuencia de la 7.1. LA PERPETUATIO IURISDICTIONIS
regla prevista en el art. 7º del COT, cuando
dispone que “los tribunales sólo podrán ejercer su La perpetuatio iurisdictionis conforma un
potestad en los negocios y dentro del territorio que principio de actuación del órgano jurisdic-
la ley les hubiere respectivamente asignado”. cional, en virtud del cual la competencia
“Lo cual no impide que en los negocios de que del juez queda fija e inmutable hasta el final
conocen puedan dictar providencias que hayan del proceso a base de la situación de hecho
de llevarse a efecto en otro territorio”. existente al tiempo de inicio del estado
Ahora bien, para respetar la territo- procesal de litispendencia (in genere).80
rialidad se ha previsto que el juez de la El origen de esta garantía se encuen-
causa solicite a otro tribunal la asistencia tra en el derecho romano; de ahí pasó al
o cooperación, sin que ello configure una derecho canónico, y en nuestro caso, al
excepción al derecho a ser juzgado por el derecho castellano, que sirvió de inspira-
juez natural. En efecto, el tribunal reque- ción a nuestros legisladores del siglo XIX.
rido debe limitar su labor exclusivamente La Ley de Organización y Atribuciones de
al cumplimiento de la actuación requerida, los Tribunales, de 1875, y el cuerpo legal
que en ningún caso será la de fallar el objeto que le sucedería, el Código Orgánico de
del proceso. Si el juez exhortado se excede Tribunales, mantuvieron inalterable este
de su encargo, esa actuación es nula.79

79 80
Un ejemplo, CS, 10 de noviembre de 1925, Sobre el tema, CHOZAS ALONSO, José Manuel,
RDJ, t. XXIII, sec. 1ª, p. 586 (Rec. de casación en la La perpetuatio iurisdictionis: un efecto procesal de la litis-
forma de oficio). pendencia, Granada: Comares, 1995, pp. 1-238.

42
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

principio del juzgamiento en la regulación Siguiendo la explicación de Calamandrei,

de la competencia. la existencia de la perpetuatio iurisdictionis
En un difundido trabajo de Chioven- se justifica por las siguientes razones: “la
da (1872-1937)81 sobre esta institución, jurisdicción y la competencia se determi-
sintetiza su contenido señalando que “la nan siempre (…) no en abstracto, sino en
competencia del juez después de iniciada la relación a ciertos elementos extraídos de la
causa queda insensible a cualquier cambio relación sustancial (…), sobre la cual está
sobrevenido de las circunstancias que la el juez llamado a proveer: elementos que la
habrían determinado.82 ley considera como índices jurídicamente
relevantes para someter las distintas catego-
81 rías de causas a la jurisdicción del Estado,
“Giuseppe CHIOVENDA representa en Italia el
principal renovador de los estudios procesales. De y para vincularlas a la competencia de los
solidísima formación en Derecho romano, con gran jueces más idóneos para proveer sobre ellas.
dominio de la dogmática alemana y de la historia, fue Pero las relaciones humanas acerca de las
el creador de la nueva escuela científica de Derecho cuales pueden ser llamados los jueces a
procesal, colocando esta disciplina jurídica en la proveer, son mutables en el tiempo (…el
categoría de las ciencias independientes y con un
lugar propio en el sistema general de los derechos. domicilio puede cambiar, el valor de un
Se ha dicho de él que no fue solamente un jurista y objeto puede variar según las oscilaciones
un maestro; fue sobre todo un fundador. Así como se del mercado): y como el proceso tiene una
fundan ciudades e imperios entre luces de religión cierta duración, que en algunos casos puede
y mito, así fundó una ciencia. Durante treinta años ser incluso muy larga, puede ocurrir que
CHIOVENDA estuvo al frente de la Escuela italiana de
derecho procesal, dominándola con las únicas armas en el transcurso de ella las condiciones de
de la sabiduría y bondad”. // “Nació en Premosello, la relación sustancial vengan a alterarse tan
un pequeño pueblo alpino, el 2 de febrero de 1872. profundamente que hagan aparecer, en el
Cursó la carrera de Derecho en la Universidad de momento en que el juez tenga que proveer,
Roma entre los años 1889 y 1893. Siendo estudiante índices de jurisdicción y de competencia
en Roma, Vittorio Scialoja le hizo ver el descuido
en que se encontraba la ciencia procesal en Italia, distintos de los que existían en el momento
y le animó a especializarse en esta disciplina. De él que se inició el proceso (…)”. “En casos
aprendió el método: sin perder el contacto con el De- como éstos, para resolver el problema de
recho propio, investigando la historia jurídica italiana, jurisdicción o competencia nace la siguiente
recibió los resultados de la ciencia alemana. Ingresó pregunta: ¿habrá que tomar en cuenta el
muy joven en la enseñanza universitaria, siendo libero
docente en la Universidad de Roma en 1900. Al año estado de hecho existente al inicio del pro-
siguiente fue nombrado profesor extraordinario en ceso o el sobrevenido al final de él?”.83
la Universidad de Parma, desde donde pasó a la de En el plano positivo el art. 109 del COT
Bolonia en 1903; y de ésta, como profesor ordinario, consagra este principio dentro de la deno-
a la de Nápoles en 1905. En 1906 obtuvo la cátedra minada por nuestra doctrina como regla
de Roma, que dejó vacante Simoncelli. Fundó, en
1924, la Revista di Diritto Processuale Civile, teniendo de la radicación, en los siguientes términos:
como codirector a Carnelutti, y como redactor jefe a “radicado con arreglo a la ley el conocimiento
Calamandrei. Ejerció la libre profesión de abogado de un asunto ante un tribunal competente, no
en la Corte de Casación de Roma. En Roma vivió se alterará esta competencia por causa sobrevi-
en un lugar tranquilo y reposado, a las orillas del niente”.
Tíber, rodeado de su formidable biblioteca no sólo
de derecho procesal, sino de otras ramas del saber En explicación de Tavolari, por causa
humano (ciencias históricas, humanidades, literatura sobreviniente debe entenderse “un hecho
clásica y moderna). Miembro en calidad de socio del hombre, como un cambio de estado
nacional de la Academia dei Lincei, fue premiado civil, de domicilio, un fallecimiento, una
al final de su vida con la Cruz de Saboya. Murió en designación en cargo o dignidad, etc., cir-
su pueblo natal, el 7 de noviembre de 1937” (TAPIA,
Isabel, “Giuseppe CHIOVENDA ”, en Juristas Universales cunstancias que –por haberse radicado el
(DOMINGO, Rafael, editor), Marcial Pons, 2004, t. III,
pp. 885-886).
82 83
CHIOVENDA, José, “Sobre la perpetuatio iuris- CALAMANDREI, Piero, Instituciones de Derecho
dictionis”, en Ensayos de Derecho Procesal Civil, ob. cit., Procesal Civil, según el nuevo Código, ob. cit., t. II,
t., II. pp. 3-51. pp. 95-96.

43
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

conocimiento del asunto– no producen el procedimientos donde predomina como

efecto de alterar la competencia”.84 El mismo forma de los actos procesales la concen-
autor puntualiza que la causa sobreviniente tración de las actuaciones, la inmediación
del artículo 109 del COT no dice relación y la oralidad.86
con la ley, sino con las circunstancias per- En los procedimientos donde no existe
sonales de los sujetos.85 el deber que la causa sea resuelta personal-
Dicho en otras palabras, toda mutación mente por el juez que conoció las alegacio-
fáctica acaecida con posterioridad a la pro- nes y pruebas, la perpetuatio iurisdictionis se
ducción de la litispendencia no debe tomarse limita a garantizar que la causa concluya
en cuenta para modificar la competencia ante el mismo órgano jurisdiccional en el que
del juez natural. Aceptar lo contrario lle- se radicó su conocimiento. Si por algún
varía a dejar el proceso en la más absoluta motivo cambia la persona del juez, como
incertidumbre jurídica frente a cualquier de hecho puede ocurrir por la cesación
cambio en los elementos que sirvieron para en el cargo, por inhabilitación, por el uso
atribuir el conocimiento del asunto a un de feriados, por muerte, etc., la garantía
determinado juez o tribunal, imposibili- procesal referida queda en el umbral más
tando con ello la decisión sobre el fondo bajo de su potencialidad.
de la acción deducida. Esto significa, por En la actuación de los tribunales cole-
ejemplo, que si se produce un cambio en giados la perpetuatio iurisdictionis se asegura
el domicilio de las partes o una de ellas es al imponer que sólo puedan tomar parte
electa en un cargo que goza de fuero, tal en la decisión del asunto los ministros que
circunstancia no afecta la actuación del juez concurrieron a su vista como jueces (arts.
natural, salvo que el legislador expresamente 72 al 89 del COT).
establezca lo contrario en los términos que
pronto explicaremos.
7.3. PERPETUATIO IURISDICTIONIS Y
MODIFICACIONES LEGALES DE LA
7.2. EL CARÁCTER INTUITO PERSONAE DE COMPETENCIA
ESTA GARANTÍA
En el plano ideal, los cambios legales
La perpetuatio iurisdictionis pretende ase- que se produzcan en el presupuesto de la
gurar que la sentencia sea pronunciada competencia no deberían afectar los pro-
por el mismo órgano jurisdiccional que cesos en tramitación, manteniéndose inal-
se avocó a su conocimiento. Esta garantía terable la actuación del juez natural hasta
logra su máximo vigor cuando junto a la la conclusión de la causa. Por ejemplo, si
determinación del órgano jurisdiccional un determinado asunto se radicó en un
que debe pronunciarse sobre el objeto del juzgado de letras con competencia en lo
proceso, el juzgamiento adquiere también civil y en el curso de la causa se modifica su
un carácter intuito personae, al ser encomen- competencia, pasando el asunto a la esfera
dado a un concreto y determinado juez de atribuciones de un juzgado de policía
(como persona natural). local, este cambio no debería afectar el de-
Efectivamente, en algunos procesos recho al juzgamiento por el juez natural ya
existe la obligación jurídica que la causa determinado.
sea resuelta personalmente por el juez que
conoció de los actos de alegación y prueba, 86
bajo sanción de nulidad si ello no aconte- Sobre el alcance de la oralidad como forma pro-
cesal, entre la abundante bibliografía, PALOMO VÉLEZ,
ce. Normalmente esta opción se da en los Diego, “Proceso civil oral. ¿Qué modelo requiere?”;
MONTERO AROCA, Juan, “La oralidad en el modelo
garantista del proceso civil”, ambos publicados en
84
TAVOLARI, Raúl, Estudios de Derecho Procesal, Proceso Civil. Hacia una Nueva Justicia, [Link]. (coord.
Valparaíso, Edeval, 1990, pp. 244-245. De la Oliva, A., Palomo D.), Santiago, Editorial Jurídica
85
Cfr. TAVOLARI, ob. cit., p. 240. de Chile, 2007, pp. 227-254 y pp. 255-282.

44
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

Con todo, por razones de diversa índole iurisdictionis, tal como se explicaba, tiende a
el legislador no ha aplicado estrictamente el garantizar la estabilidad de la competencia
criterio anterior, permitiendo que se traspasen del juez natural y no alcanza a las reglas de
juicios pendientes a nuevos tribunales que procedimiento, conforme se desprende de
se incorporan a la estructura jurisdiccional los arts. 22 y 24 de la Ley de Efecto Retro-
o a otros existentes, a los que se asigna la activo de las Leyes de 1861.
competencia por razón de la materia. Dentro
de las razones que justifican esta opción está
el deseo de impedir prolongar la actuación 7.4. LA ACUMULACIÓN DE AUTOS
de un órgano jurisdiccional que el legislador COMO EXCEPCIÓN A LA PERPETUATIO
ha decidido suprimir. Y también el propósito IURISDICTIONIS
de evitar el fenómeno de la ultractividad de
la ley, optando por aplicar el principio que La acumulación de autos es una hipótesis
la vigencia de las normas procesales debe de acumulación sobrevenida de acciones,
operar in actum.87 mediante la cual procedimientos que están
La única excepción en esta materia se siendo tramitados separadamente pasan a
da en el proceso penal. Para dicho ámbito el constituir uno solo y terminar por una sola
artículo 19 Nº 3 inc. 4º de la CPR establece sentencia, para mantener la continencia, o
que “nadie puede ser juzgado por comisiones unidad de la causa (art. 92 CPC).88
El CPC regula el régimen general de
especiales, sino por el tribunal que le señalare
esta figura en el Título X, del Libro I, esta-
la ley y que se hallare establecido con anteriori-
bleciendo tres causales para que se pueda
dad a la perpetración del hecho”. Como en el ordenar esta acumulación (art. 92 CPC).89
proceso civil la fecha de la comisión de un Dicha normativa general es complementa-
hecho no tiene relevancia en el surgimiento da por otras reglas especiales, siendo la más
del estado procesal de la litispendencia, es relevante la que proviene de la declaración
perfectamente admisible que mediante un de la quiebra (Ley Nº 18.175, Libro IV del
cambio legal se pueda sustituir al órgano C. de Comercio).
jurisdiccional que conoce de la causa, sin La figura que examinamos puede origi-
que ello configure una vulneración a la nar una excepción a la perpetuatio iurisdictio-
garantía constitucional referida. nis cuando los autos son remitidos para su
Por su parte, se debe distinguir para los acumulación a otro tribunal, con el objeto
procesos en tramitación entre el cambio de que éste falle todos los procesos en una sola
las normas de competencia y la alteración de sentencia. Si lo anterior se produce, se altera
las normas de procedimiento. La perpetuatio el principio que la causa sea juzgada por el
tribunal que comenzó su conocimiento. En
87
Una solución ecléctica a este problema se en- cambio, si la acumulación de procedimien-
cuentra en la Ley Nº 19.968, que creó los Tribunales tos seguido entre las mismas partes se da
de Familia, reemplazando a los Juzgados de Menores. ante el mismo juez o tribunal, no se altera
En el artículo primero transitorio se da aplicación el principio aludido, en atención a que no
a la perpetuatio iurisdictionis estableciendo que “las cambia el juez predeterminado por la ley.
causas ya radicadas en los juzgados de letras de menores, al
momento de entrada en vigencia de la presente ley, seguirán
88
siendo conocidas por éstos hasta su sentencia de término”.// Sobre este tema, STOEHREL MAES, Carlos Al-
“Para dicho efecto, los procedimientos y demás disposiciones berto, De las disposiciones comunes a todo procedimiento,
derogadas por la presente ley, así como los tribunales seña- Santiago, Editorial Jurídica de Chile, 6ª ed. r. y a. por
lados, subsistirán vigentes por el término necesario para la HARASIC, Davor, 2007, pp. 155-164.
89
conclusión de dichos procesos”. Lo anterior es sin perjuicio de Las causales son: “1º. Cuando la acción o acciones
lo dispuesto en el artículo décimo transitorio” [que regula entabladas en un juicio sean iguales a las que se hayan
el procedimiento para la supresión de los juzgados deducido en otro, o cuando unas y otras emanen directa e
de menores]. Igual criterio se aplicó en el traspaso inmediatamente de unos mismos hechos; 2º. Cuando las
de las causas de la H. Comisión Resolutiva al Tribunal personas y el objeto o materia de los juicios sean idénticos,
de Defensa de la Libre Competencia, dispuesta por aunque las acciones sean distintas; y 3º. En general, siempre
la Ley Nº 19.911. (Sobre este tema, CS, 10 de enero que la sentencia que haya de pronunciarse en un juicio deba
de 2006, RDJ, t. CIII, sec. 1ª, pp. 50-68.) producir la excepción de cosa juzgada en otro”.

45
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

En todo caso, en consideración a la exi- Como se puede apreciar, cuando se

gencia legal que los juicios se encuentren decreta una visita extraordinaria se le en-
sometidos a una misma clase de procedi- comienda a un juez el rol de asumir el co-
miento y que la sustanciación de todos ellos nocimiento de ciertas causas, reemplazando
se encuentre en instancias análogas (art. 95 a la persona del juez que sirve el cargo en
CPC), la acumulación de autos no altera la el órgano jurisdiccional visitado.
jerarquía del juez que debe seguir conociendo Por las razones antes explicadas, en
del asunto, manteniéndose a lo menos en esa nuestro sistema no se entiende que esta
parte incólume el derecho al juez natural. figura infrinja el principio de la perpetuatio
iurisdictionis, atendido que el derecho a ser
juzgado por el mismo órgano jurisdiccional
7.5. LA SITUACIÓN DEL MINISTRO EN se cumple cabalmente con la intervención
VISITA del ministro en visita. No cambia el órgano,
cambia la persona del juez.
En relación a la perpetuatio iurisdictionis Naturalmente que la intervención del
se debe examinar la figura del ministro en ministro en visita debe ser compatibilizada
visita, regulada en los artículos 559 y si- con el derecho a un juzgamiento intuito
guientes del COT. personae, que el legislador ha establecido
Se trata de una especial forma de juzga- en ciertos ámbitos. En esos casos, la actua-
miento que surge dentro del ejercicio de la ción del ministro en visita debe garantizar
denominada jurisdicción disciplinaria que a las partes que conocerá personalmente
ejercen los Tribunales Superiores de Justicia, de todos los actos procesales, incluido el
los que podrán decretar visitas extraordina- pronunciamiento de la sentencia.
rias por medio de alguno de sus ministros
en los juzgados de su respectivo territorio
jurisdiccional, siempre que el mejor servicio 8. EL MECANISMO PARA LA
judicial lo exigiere (art. 559 COT). ASIGNACIÓN DEL JUEZ NATURAL
En el proceso civil pueden decretarse EN EL CASO CONCRETO
estas visitas extraordinarias: 1º) cuando se
tratare de causas civiles que puedan afectar En los párrafos anteriores hemos expli-
las relaciones internacionales y que sean de cado en abstracto el contenido procesal del
competencia de los tribunales de justicia; derecho al juzgamiento por el juez natural.
2º) siempre que sea necesario investigar Ahora corresponde detenernos en la forma
hechos que afecten la conducta de los jueces cómo se concreta la persona del juez natural
en el ejercicio de sus funciones y cuando en la relación procesal.
hubiere retardo notable en el despacho de Para entender como opera esta etapa
los asuntos sometidos al conocimiento de es pertinente recordar las palabras de Cala-
dichos jueces (art. 560 COT). mandrei,90 cuando puntualiza que la deter-
Ahora, de conformidad al artículo 561
incs. 2º y 3º del COT, las facultades del minis- 90
Piero Calamandrei nació en Florencia el 21
tro en visita serán las de un juez de primera de abril de 1889 y falleció en la misma ciudad el 27
instancia, y contra las resoluciones que se de septiembre de 1956. Maestro de procesalistas y
dictaren en los procesos a que hubiere lu- abogado insigne. Calamandrei forma parte de la
escuela italiana de Derecho Procesal fundada por el
gar en dichos casos, podrán deducirse los maestro Giuseppe CHIOVENDA, bajo cuya dirección
recursos legales como si se dictaren por el se formó en Roma nada más terminar sus estudios
juez visitado. Cuando el ministro visitador en la Universidad de Pisa, guiado por Carlo Lessona
debiere despachar causas [conocer y juz- que había sido su profesor de Procedimiento Civil.
garlas], el tribunal respectivo –el Tribunal Fue un hombre de escuela, aunque dentro de ella
investigó y creó con total libertad, y alcanzó pronto
Superior que decretó la visita– designará la talla de maestro en su país y también en Ibero-
las que deben ocuparlo, quedando todas américa, donde sus obras más importantes fueron
las demás a cargo del juez visitado. pronto conocidas gracias a la labor de traducción

46
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

minación de la competencia no opera en un 8.1.1. La jurisdicción contenciosa

solo momento lógico, sino que se resuelve
en varios momentos o etapas distintas, por La jurisdicción contenciosa en el pro-
aproximaciones sucesivas, determinando ceso civil actúa para resolver un conflicto
primero la jerarquía o clase del tribunal entre partes, con valor de cosa juzgada.
llamado a conocer y luego el tribunal es- Como lo ha precisado la Corte Suprema,
pecífico, dentro de esa clase y jerarquía, la jurisdicción contenciosa debe “versar
que conocerá del asunto.91 sobre algo concreto existente a la fecha en que
En un plano general, esta relevante se somete al conocimiento del tribunal; dicha
actividad procesal demanda la aplicación controversia debe obviamente juzgarse por medio
de una serie de criterios de clasificación de la sentencia, aplicando la ley, o a falta de ésta
de la competencia, a saber: competencia la equidad”. 92
contenciosa y competencia voluntaria o Cada vez que se somete a un juez com-
no contenciosa; competencia absoluta y petente un asunto contencioso, éste debe
competencia relativa; competencia común pronunciarse sobre el fondo, accediendo
y competencia especial. o denegando la petición de tutela judicial
formulada por el actor, naturalmente si se
cumplen los presupuestos procesales.
8.1. COMPETENCIA CONTENCIOSA Y En general, en los asuntos contenciosos
COMPETENCIA VOLUNTARIA la atribución de competencia se produce
cuando los hechos fundantes de la cau-
Uno de los criterios más relevantes para sa de pedir de la acción coinciden con
determinar la competencia de un tribunal los factores que el legislador utiliza para
proviene de la diferenciación existente entre atribuir el conocimiento del asunto a un
la jurisdicción contenciosa y la jurisdicción determinado juez o tribunal, por razón
no contenciosa. del fuero, de la materia, de la cuantía y
El artículo 1º del CPC recoge esta se- del territorio.
paración señalando que sus disposiciones
rigen el procedimiento de las contiendas
civiles entre las partes y de los actos de 8.1.2. La jurisdicción voluntaria o no
jurisdicción no contenciosa, cuyo cono- contenciosa
cimiento corresponda a los tribunales de
justicia. El ejercicio de la jurisdicción admite
otra variante denominada indistintamente
como jurisdicción voluntaria, jurisdicción
graciosa o jurisdicción no contenciosa.
de Santiago Sentís Melendo. Participó también en En nuestro derecho la delimitación de
la elaboración del Codice di Procedura Civile de 1940. la jurisdicción voluntaria o no contenciosa
Siendo muy joven, contribuyó a la creación de la
Rivista di Diritto Processuale Civile (posteriormen-
se encuentra en el artículo 817 CPC. Allí,
te Rivista di Diritto Processuale), que fue, desde sus siguiendo a la doctrina clásica, se declara
comienzos (en 1924), el órgano fundamental de que son actos judiciales no contenciosos
expresión y difusión de la doctrina procesal de la aquellos que según la ley requieren la inter-
escuela italiana y, en gran medida, es la responsa- vención del juez y en que no se promueve
ble de la gran influencia que la misma tuvo en la
ciencia procesal española e iberoamericana. Todas
contienda alguna entre las partes.93 Lo an-
sus monografías tienen, sin discusión, la categoría
de obras clásicas. (En esta reseña hemos seguido a 92
CS, 24 de abril de 1980, RDJ, t. LXXXVII,
CORDÓN MORENO, Faustino, “Piero Calamandrei”,
sec. 1ª, pp. 77-95.
en Juristas Universales (DOMINGO, Rafael, editor), 93
El criterio de la ausencia de contradicción
Marcial Pons, 2004, t. IV, pp. 186-191).
tiene su origen en un texto de Marciano, contenido
en el Digesto (D. 1.16.2 Pr. 1). De ahí pasó a Las
91
CALAMANDREI, Piero, Instituciones de Derecho Partidas, sirviendo luego de inspiración al legislador
Procesal Civil, ob. cit., vol. II, p. 140. del siglo XIX. Sin embargo, la doctrina no acepta

47
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

terior es sin perjuicio de la posibilidad que sión de la posesión efectiva en herencias

un asunto de jurisdicción voluntaria pueda testamentarias);
transformarse en un asunto contencioso, c) Autentificación u homologación de
cuando aparezca alguien oponiéndose al ciertos actos o contratos (por ejemplo, la
resultado pretendido con la gestión volun- apertura de un testamento cerrado);
taria respectiva.94 d) Ejecución de actuaciones de mera
A través de la jurisdicción voluntaria documentación (por ejemplo, la informa-
se realiza una serie de actividades jurídi- ción para perpetua memoria);
cas que pueden agruparse de la siguiente e) Realización de actos de control que
forma:95 eviten fraudes a la ley (por ejemplo, la in-
a) Adoptar medidas de protección para sinuación de las donaciones).
ciertos incapaces (por ejemplo, nombra- El presupuesto procesal de la compe-
miento de tutores y curadores); tencia en los asuntos voluntarios presenta
b) Declaración solemne de ciertos de- las siguientes características:
rechos (por ejemplo, la gestión de conce- 1º) Se acude al juez no para dirimir
una contienda, sino como un sujeto do-
tado de autoridad y potestad jurídica. La
pacíficamente a este criterio, puntualizando que
también en el proceso contencioso podría darse actuación de un órgano jurisdiccional con
la falta de contradicción. Sobre el tema, entre la competencia en este tipo de materias se so-
abundante bibliografía, FERNÁNDEZ DE BUJÁN, An- licita para acreditar la existencia de hechos,
tonio, La jurisdicción voluntaria, Madrid: Civitas, crear, modificar o extinguir derechos en
2001, pp. 57-101. una variada serie de estados y situaciones
jurídicas.96 Esta característica ha llevado
94
Sobre este punto, CASARINO VITERBO, Mario, a que parte de la doctrina sostenga que
“De la transformación de los negocios pertenecientes
a la jurisdicción voluntaria en asuntos contenciosos la denominada jurisdicción voluntaria no
por oposición del legítimo contradictor a la luz de es ni jurisdicción ni es voluntaria. Si se le
nuestra jurisprudencia”, en RDJ, t. LXXXVI, 1989, asigna el conocimiento de estos asuntos
pp. 29-38. dentro de la competencia de los tribuna-
95
La regulación general de esta materia se con- les, ello obedece a razones prácticas, no de
tiene en el Libro IV del CPC (arts. 817 al 925). Los
procedimientos no contenciosos allí previstos son principios jurídicos.97
los siguientes: De la habilitación para comparecer 2º) Si la ley no ha previsto dentro de
en juicio; de la autorización judicial para repudiar la la competencia del órgano jurisdiccional
legitimación de un interdicto; De la emancipación una determinada materia como un acto
voluntaria; De la autorización judicial para repudiar
el reconocimiento de un interdicto como hijo na-
voluntario, esta carencia no puede ser su-
tural; Del nombramiento de tutores y curadores y plida por el tribunal invocando el principio
del discernimiento de estos cargos; Del inventario de la inexcusabilidad. En efecto, no basta
solemne; De los procedimientos a que da lugar la con la ausencia de controversia para que
sucesión por causa de muerte (de los procedimien- un asunto sea estimado como voluntario,
tos especiales de la sucesión testamentaria; de la
guarda de los muebles y papeles de la sucesión; de debiendo existir también una norma de
la dación de la posesión efectiva de la herencia; de
96
la declaración de herencia yacente y de los proce- El procedimiento voluntario no se sujeta al
dimientos subsiguientes a esta declaración); De la principio de dualidad de partes. En la jurisdicción volun-
insinuación de donaciones; De la autorización judicial taria existe un solicitante que comparece requiriendo
para enajenar, gravar o dar en arrendamiento por algunos de los efectos que la ley admite para esta
largo tiempo bienes de incapaces, o para obligar a singular actuación jurisdiccional.
97
éstos como fiadores; De la venta en pública subasta; Esto se comprueba considerando que varias
De las tasaciones; De la declaración del derecho al manifestaciones de esta actividad están encomenda-
goce de censos; De las informaciones para perpetua das a entes de la administración del Estado que no
memoria, y De la expropiación por causa de utili- pertenecen a la organización judicial. El ejemplo
dad pública. Junto a los anteriores existen en otras más evidente surge de la actuación del servicio de
leyes otros procedimientos de esta naturaleza, que Registro Civil, que interviene en la concesión de
le otorgan competencia a los tribunales ordinarios la posesión efectiva de herencias ab intestato, en
de justicia para su conocimiento. cambios de nombre, etc.

48
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

competencia que autorice expresamente excepcionales la ley ha establecido que el

la actuación del tribunal.98 factor territorio no pueda ser variado por
Estos rasgos de la competencia en materia las partes, en los términos que pronto exa-
de jurisdicción voluntaria se han manifesta- minaremos.
do en múltiples ocasiones. El ejemplo más Consecuente con lo anterior, la falta de
típico se ha dado a propósito de la petición competencia absoluta debe ser declarada de
de alzamiento de garantías hipotecarias oficio por el tribunal, en cualquier estado
cuyos acreedores ya no existen ni tienen de la causa; la falta de competencia relativa
sucesores legales. Como nuestra legislación en materia civil contenciosa, si no se alega
no contempla dentro de los asuntos volun- oportunamente produce la prórroga de la
tarios un procedimiento para decretar el competencia.
cese de los efectos de estas cauciones, no 3ª) Los factores que fijan la competen-
podría un juez, bajo el pretexto de no existir cia absoluta tienen el siguiente orden de
contienda entre partes, proceder a decretar prelación: el factor fuero predomina por
la cancelación de la hipoteca. sobre la materia y la cuantía; la materia
supedita a la cuantía. Esto es, en caso de
controversia se aplica primero el fuero; si
9. LA COMPETENCIA ABSOLUTA Y no hay fuero, prima la materia por sobre
COMPETENCIA RELATIVA la cuantía.

Una vez que se delimita si el tema perte-

nece al ámbito de la jurisdicción contenciosa 10. EL FUERO COMO ELEMENTO
o de la voluntaria, el paso siguiente es fijar DE DETERMINACIÓN DE LA
cuál es el juez natural que debe conocer COMPETENCIA
de la demanda o solicitud.
Para concretar lo anterior se debe aplicar 10.1. CONCEPTO Y ALCANCE
la respectiva norma de competencia absoluta
y de competencia relativa, de conformidad El fuero es un privilegio concedido a
a las siguientes pautas: ciertas personas que por razón de su cargo
1ª) La competencia absoluta determina otorgan competencia a un determinado
la jerarquía del tribunal que debe conocer órgano jurisdiccional para el conocimiento
de un asunto dentro de la organización judi- de ciertos asuntos.
cial, en consideración al fuero, a la materia La Corte Suprema ha resuelto sobre este
o a la cuantía del asunto. En cambio, la factor que se trata de privilegio establecido
competencia relativa se fija exclusivamente en razón de orden público, y es por tanto
en atención al territorio, precisando qué irrenunciable y no permite la prórroga de
tribunal, dentro de una jerarquía ya prefijada la competencia por convenio expreso o
por las normas de competencia absoluta, tácito de las partes.100
debe conocer de ese asunto. Esta forma de asignar la competencia
2ª) Las reglas de competencia absolu- podría ser cuestionada a la luz de la garantía
ta son de orden público y, por ende, son constitucional de igualdad ante la ley (art.
irrenunciables para el Tribunal y para las 19 Nº 2 CPR). Sin embargo, la doctrina
partes. En cambio, las normas de compe- defiende este criterio puntualizando que
tencia relativa en materia civil contenciosa en verdad él no opera como una ventaja
son renunciables mediante la institución de para una clase o grupo, sino que más bien
la prórroga de la competencia.99 En casos obedece a un fin técnico, que busca ga-

98
En este sentido, CS, 13 de noviembre de 1958,
100
RDJ, t. LV, sec. 1ª, p. 308; CS, 11 de julio de 1944, En tal sentido CS, 10 de septiembre de 1921,
RDJ, t. XLII, sec. 1ª, p. 175; C. de Ap. P.A.C., 23 de RDJ, t. XXI, sec. 1ª, pp. 114-118; CS, 2 de agosto de
abril de 1984, RDJ, t. LXXXI, sec. 2ª, pp. 44-45. 2005, RDJ, t. CII, sec. 1ª p. 660; CS, 3 de junio de
99
Infra Nos 14 a 14.3. 2003, RDJ, t. C, sec. 1ª, p. 84.

49
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

rantizar la imparcialidad del juzgamiento. competencia en los siguientes asuntos:

Se estima que al intervenir un tribunal de 1) Juicios de minas, esto es, los regla-
más alta jerarquía en el conocimiento del mentados en el Código de Minería;
asunto, existe un menor riesgo que ese juez 2) En los juicios posesorios, que son
se deje influenciar por la investidura de la procedimientos especiales para la protección
persona a la que se le determina el juez de la posesión (se conocen también con el
natural por la tenencia del fuero.101 nombre de interdictos posesorios);
Según el tribunal que conocerá de la 3) En los juicios sobre distribución de
causa civil respectiva, se acostumbra a dis- aguas;
tinguir entre fuero personal mayor y fuero 4) En las particiones;103
personal menor.102 5) En los juicios que se tramiten breve
Por su parte, la aplicación del fuero no y sumariamente;
es absoluta; en ciertos asuntos, no obstante 6) En los asuntos de jurisdicción volun-
tener interés en el conflicto civil o comercial taria (art. 827 CPC);
personas con fuero, la ley establece que esta 7) En los juicios de quiebras, respecto
investidura no altera la determinación de la de los acreedores; y
8) En los demás que determinen las
101
En esta orientación, cfr. PEREIRA ANABALÓN, leyes (art. 133 COT).
Hugo, Curso de Derecho Procesal, Santiago, Editorial Otra limitación prevista para la aplica-
Jurídica Conosur, 1993, t. I, p. 185; LETELIER AGUILAR, ción del fuero personal mayor se da cuando
Cristián, “Ministros de fuero y acciones judiciales de alguna de las personas designadas en la
parlamentarios: una interpretación sobre el artículo
50 Nº 2 del COT”, en Ius Publicum Nº 9, 2002, pp. numeración del art. 50 Nº 2 del COT tenga
172-173. la calidad de accionista en una sociedad
102
El fuero personal mayor le concede compe- anónima. Esa circunstancia no se conside-
tencia en primera instancia a un Ministro de Corte de rará como una causa suficiente para que
Apelaciones, según el turno que ella misma fije, para un Ministro de la Corte de Apelaciones
conocer de las causas civiles en las que intervengan
algunas de las personalidades que precisa el artículo conozca en primera instancia de los juicios
50 Nº 2 del COT (El Presidente de la República, en que aquéllas tengan parte, debiendo
Los ex Presidentes, Ministros de Estado, Senadores, éstos sujetarse en su conocimiento a las
Diputados, Miembros de los Tribunales Superiores, reglas generales.
Contralor General de la República, Comandante
en Jefe de las Fuerzas Armadas, General Director
de Carabineros, Director General de la Policía de
Investigaciones de Chile, los Agentes Diplomáticos 10.2. LA EXTENSIÓN DEL FUERO
chilenos, los Embajadores y los Ministros Diplomáticos
acreditados con el Gobierno de la República o en Cuando en un proceso civil intervienen
tránsito por su territorio, los Arzobispos, los Obispos, personas que gocen de fuero y otras que
los Vicarios Generales, los Provisores y los Vicarios
Capitulares). En el lenguaje forense a este Ministro no, la competencia la tiene el juez que debe
se le conoce como “Ministro de Fuero”. conocer por razón del fuero, atendido que
El fuero personal menor lo reconoce el artículo este elemento prevalece por sobre los demás
45 Nº 2 letra g) del COT, en los siguientes términos: factores determinantes de la competencia
los jueces de letras conocerán en primera instancia: absoluta. En este sentido, se afirma que
de la causas civiles y de comercio cuya cuantía sea
inferior a las señaladas en las letras a) y b) del Nº 1 del el fuero tiene un poder de atracción para
artículo 45 del COT (cuantía inferior a 10 UTM), en conducir el asunto al tribunal que debe
que sean parte o tengan interés los Comandantes en juzgar al sujeto aforado.104 Si no se respeta
Jefe del Ejército, de la Armada y de la Fuerza Aérea, lo anterior, se deberá declarar la nulidad
el General Director de Carabineros, los Ministros de
la Corte Suprema o de alguna Corte de Apelaciones,
103
los Fiscales de estos Tribunales, los jueces letrados, El juicio de partición de bienes es una especie
los párrocos y vicepárrocos, los cónsules generales, de juicio arbitral. Su reglamentación está prevista en
cónsules o vicecónsules de las naciones extranjeras el Título IX del Libro III del CPC (arts. 646 al 666, y
reconocidas por el Presidente de la República, las en el Título X del Libro III del Código Civil).
104
corporaciones y fundaciones de derecho público o PEREIRA ANABALÓN, Hugo, Curso de Derecho
de los establecimientos públicos de beneficencia. Procesal, ob. cit., t. I, p. 186.

50
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

de todo lo obrado ante el juez incompe- los derechos de los consumidores, de los
tente.105 minusválidos,107 etc.
Por su parte, si la persona deja el cargo La diversidad de situaciones que pue-
que le atribuía la competencia por razón den ser objeto de protección jurisdiccional
del fuero, no se altera la actuación del juez es atribuida al conocimiento de un juez o
natural, ello en virtud del principio de la tribunal a través de una norma de compe-
perpetuatio iurisdictionis antes explicado. tencia por razón de la materia. Constituye
Por ejemplo, si el que fue demandado en un axioma que todo conflicto jurídico debe
su calidad de Presidente de la Repúbli- ser asignado por el legislador a un deter-
ca termina su mandato, la competencia minado tribunal, a través de una norma
permanece inalterada ante el “Ministro de competencia por razón de la materia.
de Fuero”. Ahora, a cuál de ellos le corresponderá
conocer dependerá la forma como el legis-
lador decida distribuir el asunto, pudien-
11. LA MATERIA COMO FACTOR do encomendarla a un grupo de jueces de
DETERMINANTE DE LA igual jerarquía (por ejemplo, los jueces de
COMPETENCIA ABSOLUTA letras), o a un órgano con una competencia
especial (por ejemplo, la protección del
11.1. FORMA COMO OPERA ESTE FACTOR mercado se le encomienda al Tribunal de
Defensa de la Libre Competencia; los con-
La competencia por razón de la materia flictos de familia a los Tribunales de Familia;
se determina atendiendo a la naturaleza del los conflictos laborales a los Tribunales del
conflicto que es sometido al conocimiento Trabajo, etc.).
y fallo del órgano jurisdiccional. A falta de una regla especial, el cono-
Para concretar lo anterior el legisla- cimiento por razón de la materia de todo
dor considera una serie de situaciones: conflicto civil (en sentido amplio), adminis-
la relación jurídica donde surge el litigio trativo, laboral o comercial le corresponde
(derecho civil, derecho comercial, derecho a los jueces de letras (art. 45 COT).
laboral, derecho administrativo, derecho
económico, derecho minero, derecho
marítimo, derecho aeronáutico, etc.); la 11.2. EXPLICACIÓN A MODO
naturaleza del contrato materia del con- DE EJEMPLO
flicto (contrato administrativo, contrato
ley, contrato laboral, etc.); si se trata de un Con el objeto de ilustrar como opera
delito o cuasidelito civil o penal; si hay una este factor veamos algunas normas de com-
infracción a una determinada manifestación petencia por razón de la materia.
del derecho de propiedad (civil, minera,
intelectual, industrial, etc.); si se afecta a 11.2.1. Los Jueces de Letras
un grupo o un interés difuso o colectivo de
los consumidores; si se lesiona un interés El artículo 45 del COT atiende a la ma-
económico del Fisco o de los particulares; teria para asignar competencia a los jueces
si el conflicto se da dentro de la esfera de letras, con excepción del artículo 45
de la contratación pública106 o privada; Nº 2 letra g), que, conforme recién se ex-
si el conflicto recae en una actividad eco- plicaba, atiende al fuero. A estas reglas se
nómica que afecta el funcionamiento del deben agregar otras, como el art. 48 del
mercado; si se lesiona al medio ambiente, COT, que regula las causas de hacienda,

105 107
CS, 2 de agosto de 2005, RDJ, t. CII, sec. 1ª, Sobre este tema, BARRIENTOS GRANDÓN,
p. 660. Javier, “De la acción de protección en materia de
106
Una mayor explicación, MORAGA KLENNER, discapacidad. (La acción del artículo 49 de la Ley
Claudio, Contratación Administrativa, Santiago: Edi- Nº 19.284, de 1994), en Ius Publicum, Nº 11, 2003,
torial Jurídica de Chile, 2007, pp. 283-309. pp. 65-73.

51
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

que son atribuidas en primera instancia a Organización y Atribuciones de los Juzgados

los jueces de letras de comuna asiento de de Policía Local.
corte, cualquiera sea su cuantía.108 Los arts. 13 y 14 de la referida ley dispo-
En el caso de los jueces de letras, la nen que los jueces de policía local conocerán
asignación de competencia por razón de la en primera instancia: de las infracciones de
materia constituye una cláusula que cede los preceptos que reglamentan el transporte
ante la existencia de órganos especiales a por calles y caminos y el tránsito público;
los que, en consideración al mismo factor, de las infracciones a las ordenanzas, regla-
se les asigna el conocimiento de un deter- mentos, acuerdos municipales y decretos
minado tema. Así, por ejemplo, cuando en de la Alcaldía; de las infracciones: a la Ley
una determinada comuna o agrupación de sobre Rentas Municipales, a la Ley General
comunas estén instalados los tribunales con de Urbanismo y Construcciones, a la Ley de
competencia especializada (v. gr., Juzgados Educación Primaria Obligatoria, al Decreto
de Letras del Trabajo, de Cobranza Laboral Ley Nº 679, de 1974, que establece normas
y Previsional o de Familia), el juez natural sobre Calificación Cinematográfica, a la
llamado a resolver ese conflicto será por Ley sobre Expendio y Consumo de Bebidas
razón de especialidad. Alcohólicas; de la regulación de los daños
La pauta anterior en algunos casos no y perjuicios provenientes u ocasionados
opera de un modo absoluto. Por diversas en o con motivo de accidente del tránsito,
razones, fundadas principalmente en la entre otros asuntos.
economía procesal, el legislador atribuye También conocen estos tribunales de las
a un determinado tribunal competencia por infracciones a la Ley sobre Protección de
razón de la materia, pero no de un modo los Derechos al Consumidor, con excepción
exclusivo, sino alternativo.109 del procedimiento para la protección del
interés colectivo o difuso regulado en esta
ley (arts. 50 A y 50 B, Ley Nº 19.496).
11.2.2. Los Jueces de Policía Local

El Decreto Supremo Nº 307 de 1978 11.2.3. Los Jueces de Letras del Trabajo, y los
contiene el texto refundido, coordinado Juzgados de Cobranza Laboral y Previsional
y sistematizado de la Ley Nº 15.231, sobre
La competencia por razón de la materia
está contenida en los siguientes preceptos:
108
Se entiende por causas de hacienda aquellas
en que tiene interés el Fisco, y cuyo conocimiento
i) El artículo 420 del CT dispone:
corresponde a los tribunales ordinarios de justicia “Serán de competencia de los Juzgados de
(art. 748 CPC). Letras del Trabajo:
109
Un ejemplo surge en las acciones civiles que a) las cuestiones suscitadas entre empleado-
pueden derivar de un accidente de tránsito. En este res y trabajadores por aplicación de las normas
caso, el juez de policía local por razón de la materia
conoce privativamente de la parte contravencional o
laborales o derivadas de la interpretación y apli-
infraccional para aplicar sanciones por vulneración cación de los contratos individuales o colectivos
de la Ley del Tránsito. Sin embargo, también este del trabajo o de las convenciones y fallos arbitrales
órgano jurisdiccional puede conocer de la acción civil en materia laboral;
cuando ella se deduce dentro del proceso infraccio- b) las cuestiones derivadas de la aplicación
nal. Conforme al art. 9º de la Ley Nº 18.287, “si no
se hubiese deducido demanda civil o ésta fuere extemporá- de las normas sobre organización sindical y ne-
nea o si habiéndose presentado no hubiera sido notificada gociación colectiva que la ley entrega al conoci-
dentro del plazo, podrá interponerse ante el juez ordinario miento de los juzgados de letras con competencia
que corresponda, después que se encuentre ejecutoriada en materia del trabajo;
la sentencia que condena al infractor, suspendiéndose la c) las cuestiones derivadas de la aplicación
prescripción de la acción civil de indemnización durante
el tiempo de sustanciación del proceso infraccional” (Ley de las normas de previsión o seguridad social,
Nº 18.287, sobre Tramitación ante los Juzgados de planteadas por pensionados, trabajadores activos
Policía Local). o empleadores, salvo en lo referido a la revisión

52
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

de las resoluciones sobre declaración de invalidez los juzgados de familia para una amplia gama
o del pronunciamiento sobre otorgamiento de de asuntos contenciosos y voluntarios.111
licencias médicas; Por razón de la materia, corresponde a
d) los juicios en que se demande el cumpli- los juzgados de familia conocer y resolver los
miento de obligaciones que emanen de títulos siguientes asuntos: las causas relativas al dere-
a los cuales las leyes laborales y de previsión o cho de cuidado personal de los niños, niñas o
seguridad social otorguen mérito ejecutivo; adolescentes; las causas relativas al derecho y
e) las reclamaciones que procedan contra el deber del padre o de la madre que no tenga
resoluciones dictadas por autoridades adminis- el cuidado personal del hijo, a mantener con
trativas en materias laborales, previsionales o éste una relación directa y regular; las causas
de seguridad social; relativas al ejercicio, suspensión o pérdida de
f) los juicios en que se pretenda hacer efectiva la patria potestad; a la emancipación y a las
la responsabilidad del empleador derivada de ac- autorizaciones a que se refieren los Párrafos
cidentes del trabajo o enfermedades profesionales, 2º y 3º del Título X del Libro I del Código
con excepción de la responsabilidad extracontrac- Civil, relativas al derecho legal de goce sobre
tual a la cual le será aplicable lo dispuesto en el los bienes de los hijos y su administración y
artículo 69 de la Ley Nº 16.744, y la representación legal de los hijos; las causas
g) todas aquellas materias que las leyes en- relativas al derecho de alimentos; los disensos
treguen a juzgados de letras con competencia para contraer matrimonio; las guardas, con
laboral. excepción de aquellas relativas a pupilos ma-
yores de edad, y aquellas que digan relación
ii) Por su parte, el artículo 421 del CT
con la curaduría de la herencia yacente, sin
dispone:
perjuicio de los establecido para la nomina-
“Serán de competencia de los Juzgados de
ción del curador ad litem o para el pleito (art.
Cobranza Laboral y Previsional los juicios en
494 CC); todos los asuntos en que aparez-
que se demande el cumplimiento de obligaciones
can niños, niñas o adolescentes gravemente
que emanen de títulos a los cuales las leyes labo-
vulnerados o amenazados en sus derechos,
rales y de previsión o seguridad social otorguen
respecto de los cuales se requiera adoptar
mérito ejecutivo; y, especialmente, la ejecución
una medida de protección; las acciones de
de todos los títulos ejecutivos regidos por la ley
filiación y todas aquellas que digan relación
Nº 17.322, relativa a la cobranza judicial de
con la constitución o modificación del estado
imposiciones, aportes y multas en los institutos
civil de las personas, incluyendo la citación a
de previsión.
confesar paternidad o maternidad a que se
Con todo, el conocimiento de las materias
refiere el artículo 188 del Código Civil; todos
señaladas en el inciso anterior, solo corresponderá
los asuntos en que se impute la comisión de
a los Juzgados de Letras del Trabajo en aquellos
cualquier falta a adolescentes mayores de
territorios jurisdiccionales en que no existan Juz-
catorce y menores de dieciséis años de edad,
gados de Cobranza Laboral y Previsional”.
y las que se imputen a adolescentes mayores
En dicha norma se delimita entre los
de dieciséis y menores de dieciocho años,
Jueces del Trabajo la competencia por razón
que no se encuentren contempladas en el
de la materia.110
inciso tercero del art. 1º de la Ley Nº 20.084;
la autorización para la salida de niños, ni-
ñas o adolescentes del país, en los casos en
11.2.4. Los Tribunales de Familia
que corresponda de acuerdo con la ley; las
causas relativas al maltrato de niños, niñas
Para los Tribunales de Familia el art. 8º de
o adolescentes; los procedimientos previos
la Ley Nº 19.968 establece la competencia de
a la adopción.
110
Sobre el tema, WALTER DÍAZ, Rodolfo, LA-
111
NATA FUENZALIDA, Gabriela, Régimen legal del nuevo Sobre el tema, SILVA MONTES, Rodrigo, Manual
proceso laboral chileno, Santiago: LexisNexis, 2007, de Tribunales de Familia, Santiago, Editorial Jurídica
pp. 3-230. de Chile, 3ª ed., 2007.

53
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

También conocen estos tribunales de En el arbitraje forzoso el legislador de-

los asuntos que se susciten entre cónyuges, termina perentoriamente que asuntos deben
relativos al régimen patrimonial del matri- ser conocidos por árbitros, restringiendo
monio y los bienes familiares: a) Separa- la voluntad de las partes a la designación
ción judicial de bienes; b) Autorizaciones del árbitro, salvo que los interesados opten
judiciales que surgen con ocasión de las por resolver por sí mismos el conflicto, si
obligaciones y derechos entre los cónyu- todos ellos tienen la libre disposición de
ges, de los bienes familiares, del régimen sus bienes y concurren al acto.
de sociedad conyugal y del régimen de la De conformidad al art. 227 del COT
participación en los gananciales (Título VI son materias de arbitraje forzoso: 1) La
del Libro I; y Párrafos 1º, 3º y 4º del Título liquidación de una sociedad conyugal o de
XXII y en el Título XXII-A, del Libro IV; una sociedad colectiva o en comandita civil,
todos del Código Civil); c) Las causas so- y la de las comunidades; 2) La partición de
bre declaración y desafectación de bienes bienes; 3) Las cuestiones a que diere lugar
familiares y la constitución de derechos de la presentación de la cuenta del gerente
usufructo, uso o habitación sobre los mis- o del liquidador de las sociedades comer-
mos; las acciones de separación, nulidad y ciales y los demás juicios sobre cuentas;
divorcio reguladas en la Ley de Matrimonio 4) Las diferencias que ocurrieren entre
Civil; los actos de violencia intrafamiliar; los socios de una sociedad anónima,113 o
toda otra cuestión personal derivada de de una sociedad colectiva o en comandita
las relaciones de familia. comercial, o entre los asociados de una
participación, en el caso del artículo 415
del Código de Comercio; 5) Los demás
11.2.5. Los árbitros asuntos que determinen las leyes.114
En cambio, si se trata de un arbitraje
Como se ha venido explicando, en el voluntario, la competencia por razón de la
caso de la justicia estatal la determinación materia es fijada por las partes en la cláu-
del derecho al juez natural está entregada sula arbitral respectiva, específicamente,
a la aplicación de las denominadas normas al señalar el objeto del arbitraje, esto es,
de competencia. Mediante la combinación el asunto que las partes someten al cono-
de cuatro factores (fuero, materia, cuantía cimiento de los árbitros.
y territorio), se asigna para cada caso con-
creto el juez o tribunal que debe conocer
y se diferencia del “interno” en una serie de aspectos
del conflicto entre partes. técnicos: derecho de fondo aplicable, competencia
El sistema anterior no se aplica al ar- de los tribunales en materia de recursos y asistencia
bitraje. En este mecanismo de solución de judicial, sistema cautelar, entre otras cuestiones.
conflictos es la voluntad de las partes la que
determina la forma, el tiempo y los límites 113
En el caso de los conflictos entre los accionistas
de actuación del tribunal arbitral, salvo que de una sociedad anónima, esta disposición del COT
se trate de un arbitraje forzoso. En este últi- se debe confrontar con el art. 125 de la Ley Nº 18.046
mo caso la jurisdicción del tribunal arbitral sobre Sociedades Anónimas que dispone “En los esta-
tutos sociales se establecerá la forma como se designarán el
emana directamente de la ley. o los árbitros que conocerán las materias a que se refiere el
Para determinar la competencia en el Nº10 del artículo 4º de la presente ley. En caso alguno podrá
arbitraje se debe distinguir entre arbitraje nominarse en ellos a una o más personas determinadas como
voluntario y arbitraje forzoso.112 árbitros. El arbitraje que establece esta ley es sin perjuicio de
que, al producirse un conflicto, el demandante pueda sustraer
su conocimiento de la competencia de los árbitros y someterlo
112
Es importante aclarar que en Chile coexisten a la decisión de la justicia ordinaria”.
114
dos sistemas arbitrales, el interno y el comercial inter- Por ejemplo, el juicio de reclamación de los
nacional. Esta distinción se debe a la promulgación procedimientos de los repartidores de aguas o de-
de la Ley Nº 19.971, sobre Arbitraje Comercial Inter- legados, donde el directorio de una comunidad de
nacional, en el año 2004. El arbitraje “internacional” aguas asume como juez arbitral (Código de Aguas,
regulado en este cuerpo legal se realiza en nuestro país, arts. 243 y ss).

54
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

La relevancia del convenio arbitral en la mitada su jurisdicción al asunto o asuntos que

determinación de la competencia se apre- expresamente le sean sometidos a su conocimiento
cia en declaraciones jurisprudenciales del por los interesados que los han investido como
siguiente tenor: “que la competencia de un jueces”.120
árbitro arbitrador, en razón de la materia que-
da determinada por la voluntad de las partes
manifestada en el instrumento en que hayan 11.2.6. El Tribunal de la Libre Competencia
acordado someter a arbitraje las diferencias, re-
clamos o cuestiones que puedan suscitarse con El TDLC es un tribunal especial e inde-
motivo del contrato que los liga, para demandar pendiente, de carácter colegiado y que se
su cumplimiento o reclamar perjuicios”;115 “los dedica exclusivamente al conocimiento de
árbitros no tienen más facultades que las que materias de libre competencia, tanto en el
las que les confieren las partes o el juez, en el ámbito de la jurisdicción voluntaria como
título de su nombramiento”;116 “(…) la cláu- de la contenciosa.121
sula compromisoria obliga a los estipulantes a En general, a este tribunal le corres-
someter a arbitraje las cuestiones relativas a la ponde prevenir la comisión de atentados
interpretación y ejecución del contrato, pero no contra la libre competencia en las actividades
a la existencia o validez del mismo”;117 “que de económicas; promover y defender la libre
la lectura de la citada cláusula se puede inferir competencia en los mercados; conocer,
claramente la intención de las partes de someter a solicitud de parte o del Fiscal Nacional
a la consideración de un árbitro designado por Económico, las situaciones que pudieren
la Justicia Ordinaria, todos los asuntos que se constituir infracciones al Decreto Ley Nº 211;
refieran al contrato en que dicha cláusula se conocer, a solicitud de quien tenga interés
establece, aun aquellas dificultades que emanan legítimo, o del Fiscal Nacional Económi-
de la validez del contrato mismo, como lo enseña co, los asuntos de carácter no contencioso
expresamente la cláusula arbitral en comento”;118 que puedan infringir las disposiciones del
“que aun cuando las partes pueden ampliar la D.L. Nº 211, sobre hechos, actos o contratos
competencia del tribunal arbitral, entregándole existentes, así como aquellos que le pre-
la resolución de otras materias, para ello es ne- senten quienes se propongan ejecutarlos
cesario que exista acuerdo expreso, manifestado o celebrarlos, para lo cual, en ambos casos,
por escrito, como lo ordena el artículo 234 del podrá fijar las condiciones que deberán
Código Orgánico de Tribunales, de manera que ser cumplidas en dichos hechos, actos o
en ningún caso podría un árbitro extender su
decisión a materias ajenas al compromiso, a pre-
120
texto de haberse mediado consentimiento tácito C. de Ap. de Santiago, 8 de octubre de 1985,
de alguna de las partes”.119 RDJ, t. LXXXII, sec. 2ª, p. 83 (en este caso se re-
solvió que si la designación del árbitro lo fue para
En el caso que la designación del árbi- liquidar una sociedad, su competencia comprende
tro se haga por la justicia ordinaria, se ha todo lo relativo a dicha liquidación, sin incluir la
resuelto que “la competencia de un tribunal de determinar quiénes son los actuales interesados
arbitral sólo comprende las materias enunciadas en ellas y excluir a algunos de los socios primiti-
en el título de su nombramiento, quedando li- vos). En la misma orientación, CS, 6 de noviembre
de 1984, RDJ, t. LXXXI, sec. 1ª, p. 157 (se declaró
que se excedió de su potestad el árbitro que en una
partición de un bien raíz procedió a liquidar una
115
CS, 31 de enero de 1990, F. del M. Nº 374, sociedad conyugal).
121
p. 850. Su regulación está contenida en el Decreto
116
CS, 24 de julio de 1928, RDJ, t. XXVI, sec. Ley Nº 211, de 1973, cuyo texto refundido, coordi-
1ª, p. 368. nado y sistematizado fue fijado por el Decreto con
117
CS, 18 de agosto de 1995, F. del M. Nº 448, Fuerza de Ley Nº 1, del Ministerio de Economía,
p. 420. Fomento y Reconstrucción, publicado en el Diario
118
CS, 14 de octubre de 1993, F. del M. Nº 425, Oficial con fecha 7 de marzo de 2005. (Sobre el
p. 144. tema, VALDÉS PRIETO, Domingo, Libre competencia
119
C. de Ap. de Santiago, 29 de enero de 1993, y monopolio, Santiago, Editorial Jurídica de Chile,
RDJ, t. XC, sec. 2ª, p. 22. 2006, pp. 585-704).

55
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

contratos; dictar instrucciones de carácter Sucesivas modificaciones en la organi-

general de conformidad a la ley, las cuales zación judicial han llevado a que este fac-
deberán considerarse por los particulares tor no tenga la relevancia que presentaba
en los actos o contratos que ejecuten o ce- cuando existían jueces de letras de mínima
lebren y que tuvieren relación con la libre cuantía, los jueces de distrito y los jueces
competencia o pudieren atentar contra ella; de subdelegación.122
proponer al Presidente de la República, a Conjuntamente con su rol en el seña-
través del Ministro de Estado que corres- lamiento del juez natural que debe cono-
ponda, la modificación o derogación de los cer de la causa, la cuantía también tiene
preceptos legales y reglamentarios que esti- importancia en un proceso civil para los
me contrarios a la libre competencia, como siguientes temas:
también la dictación de preceptos legales 1º) Para la determinación del procedi-
y reglamentarios cuando sean necesarios miento judicial aplicable, debiendo distin-
para fomentar la competencia o regular el guirse en juicios ordinarios de mayor, de
ejercicio de determinadas actividades eco- menor y de mínima cuantía.
nómicas que se presenten en condiciones En este punto es importante no confun-
no competitivas, y las facultades específicas dir el presupuesto procesal de la competencia
que, en determinadas materias, otorgan con el de la adecuación del procedimiento
leyes especiales al TDLC. a la acción objeto del proceso. Como lo ha
declarado la C. de Ap. de Santiago, “(…)
*** el hecho de haberse aplicado un procedimiento
legal improcedente, haberse producido omisiones
Como se puede apreciar, la ley distribuye en la ritualidad procesal, o haberse deducido la
el conocimiento de los distintos conflictos demanda en forma defectuosa no puede ser consi-
de jurisdicción contenciosa y voluntaria derado como un elemento posterior determinante
fundamentalmente a través de normas de de la incompetencia de un tribunal”.123
competencia por razón de la materia. 2º) Para saber si un asunto será conocido
La importancia que tiene conocer con en única o primera instancia. La ley atiende
exactitud la norma que determina el juez preferentemente a este criterio para declarar
natural por razón de la materia proviene procedente o improcedente el recurso de
de la sanción que está aparejada a su infrac- apelación (art. 45 COT Nos 1 y 2).
ción: la nulidad de todo lo obrado por un La cuantía debe ser fijada por el tribu-
tribunal incompetente o, en su caso, una nal que conoce del asunto en la fecha de
sentencia meramente procesal o absolutoria iniciación de la causa, conforme al valor que
de la instancia. tiene la cosa en ese momento.124 Una vez

122
De un modo residual, el único problema
12. LA CUANTÍA COMO que hoy se puede presentar en orden a la cuantía en
materia civil se da entre jueces de letras y jueces de
FACTOR DETERMINANTE DE LA policía local, en las ciudades donde estén instalados
COMPETENCIA ABSOLUTA estos últimos tribunales.
123
C. de Ap. de Santiago, 30 de diciembre de
La cuantía como factor de determina- 1963, RDJ, t. LXII, sec. 2ª, p. 18.
124
ción de la competencia absoluta se refiere La cuantía debe acreditarse por algunos de
los medios que la ley establece: a) Si el demandante
a la cantidad, al valor o a una cualidad de acompaña documentos que sirvan de apoyo a su
un determinado asunto (arts. 115 al 132 acción y en ellos apareciera determinado el valor
COT). de la cosa disputada, se estará para determinar la
En los asuntos civiles la cuantía se deter- competencia a lo que conste en dichos documentos
mina por el valor de la cosa disputada. En los (art. 116 COT). b) Para determinar la cuantía de las
obligaciones en moneda extranjera, deberá acom-
asuntos criminales la cuantía se determina pañar el actor, al tiempo de presentar la demanda,
por la pena que el delito conlleva consigo un certificado expedido por un banco, que exprese
(crimen, simple delito y faltas). en moneda nacional la equivalencia de la moneda

56
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

determinada la cuantía, ella queda amparada apertura de la sucesión, y las relativas al

por el principio de la perpetuatio iurisdictionis. nombramiento de tutores y curadores, a
Si el valor de la cosa disputada aumenta- la administración de estos funcionarios,
re o disminuyere durante la instancia, no a su responsabilidad, a sus excusas y a su
sufrirá alteración alguna la determinación remoción (art. 130 COT).
que antes se hubiere hecho con arreglo a
la ley (arts. 128 y 129 COT).
Para la fijación de la cuantía en asuntos 13. LA COMPETENCIA RELATIVA
que son susceptibles de apreciación pecu-
niaria se debe estar al valor de la cosa dis- 13.1. ROL DE LA COMPETENCIA RELATIVA
putada. En cambio, los asuntos civiles que
no son susceptibles de dicha apreciación A través de las reglas de competencia
la ley los reputa de mayor cuantía. Son relativa se precisa qué tribunal, dentro de
considerados de esta clase las cuestiones la jerarquía, clase o categoría determinada
relativas al estado civil de las personas, las por la aplicación de las reglas de competen-
relacionadas con la separación judicial o cia absoluta, conocerá de un determinado
de bienes entre marido y mujer, o con la asunto.
crianza y cuidado de los hijos, las que versen Por ejemplo, que la acción de nulidad de
sobre la validez o nulidad de disposiciones un contrato suscrito sin cláusula de arbitraje
testamentarias, sobre petición de herencia, debe ser conocida por un juez de letras en
o sobre apertura y protocolización de un lo civil es determinado por la aplicación de
testamento y demás relacionadas con la las normas de competencia absoluta; en
cambio, cuál de los varios existentes conocerá
del conflicto es fijado a través de las normas
extranjera demandada. Este certificado se solicita
en un banco comercial de la plaza. c) Si el deman-
de competencia relativa, dependiendo de
dante no acompañare documentos o si de ellos no cómo las partes hayan regulado el tema del
apareciera esclarecido el valor de la cosa, y la acción domicilio. A falta de una regulación de las
entablada fuere personal, se determinará la cuantía partes o de una norma especial, rige la regla
de la materia por la apreciación que el demandante general prevista en el art. 134 del COT.
hiciere en su demanda verbal o escrita (art. 117 COT).
En la práctica esta es la forma normal de determinar Las normas de competencia relativa
la cuantía del asunto, toda vez que actualmente no en principio son renunciables por las par-
es obligatorio acompañar con la demanda ningún tes en los asuntos contenciosos civiles. En
tipo de documento, resultando, por lo mismo, que atención a esta característica, el tribunal
la cuantía se establece aplicando el precepto legal sólo puede apreciar de oficio la falta de
recién indicado. d) Si la acción entablada fuere real
(por ejemplo, la acción reivindicatoria entablada competencia relativa cuando este elemento
para recuperar un fundo), y el valor de la cosa no no es disponible por las partes.
apareciera determinado con documentos acompa- El demandado, por su parte, debe de-
ñados por el actor, se estará a la apreciación que las nunciar la infracción a estas normas de com-
partes hicieran de común acuerdo. Ahora, en este
caso de acciones reales, por el simple hecho de haber
petencia relativa como primera actuación
comparecido ante el juez para cualquiera diligencia procesal, para evitar que se produzca la
o trámite del juicio todas las partes juntas o cada una prórroga de la competencia en aquellos
de ellas separadamente, sin que ninguna haya enta- casos que autoriza la ley.
blado reclamo por incompetencia nacida del valor
de la cuantía disputada se presume de derecho el
acuerdo anterior, y se establece la competencia del
juez para seguir conociendo del litigio que ante él 13.2. EL DOMICILIO COMO ELEMENTO
se hubiera entablado (art. 118 COT). e) Si la acción DETERMINANTE DE ESTE FACTOR
fuere real y el valor de la cosa no fuere determinado
conforme a la regla anterior, el juez nombrará un La determinación de la competencia
perito para que evalúe la cosa, que determinará la
cuantía del asunto (art. 119 COT). Las reglas ante- relativa gira fundamentalmente en torno a
riores aparecen desarrolladas entre los artículos 116 la institución del domicilio, que es definido
al 120 del COT. en el Código Civil como la residencia, acom-

57
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

pañada, real o presuntivamente, del ánimo muchas veces para facilitar la litigación de
de permanecer en ella (art. 59 CC). ciertos entes, como ocurre con el Fisco.
Para efectos procesales el domicilio Cuando el demandante es el Fisco, será juez
puede ser fijado de distintas formas: competente el letrado de comuna asiento
a) Por la elección unilateral o mediante de Corte de Apelaciones o el del domici-
un acuerdo bilateral. En este último caso, lio del demandado, cualquiera que sea la
por ejemplo, las partes pueden fijar un do- naturaleza de la acción deducida, según la
micilio en una determinada ciudad para los elección del Fisco (art. 48 inc. 2º COT).
efectos jurídicos que de él se deriven, en Si se trata de personas jurídicas de de-
especial para asignar competencia territorial recho privado, su domicilio normalmente
a sus tribunales. será el de la sede social o de uno de sus
b) Por el hecho que una persona se haya establecimientos. El art. 142 del COT, dis-
inscrito o realizado una actuación en un pone que “cuando el demandado fuere una
servicio público que exige el señalamiento persona jurídica, se reputará por domicilio, para
del domicilio, como ocurre con el Registro el objeto de fijar la competencia del juez, el lugar
Electoral, el Servicio de Impuestos Internos, donde tenga su asiento la respectiva corporación
el Servicio de Registro Civil, etc. o fundación.
c) El domicilio puede surgir de actua- Y si la persona jurídica demandada tuviese
ciones que una persona realiza ante una establecimiento, comisiones u oficinas que la re-
entidad privada, como puede resultar de presenten en diversos lugares, como sucede con las
una apertura de una cuenta corriente ban- sociedades comerciales, deberá ser demandada ante
caria, etc. el juez del lugar donde exista el establecimiento,
d) Por la titularidad de un determina- comisión u oficina que celebró el contrato o que
do derecho o por la circunstancia que se intervino en el hecho que da origen al juicio.”
ejercite una determinada acción, como ocu- En los casos que se demande a una
rre, por ejemplo, con las controversias que persona jurídica por la responsabilidad
surgen en temas de derecho sucesorio, de extracontractual, el juez natural será el del
derechos reales o con el cumplimiento de lugar donde esté ubicada la oficina que
obligaciones legales (especialmente las que intervino en los hechos que dieron lugar
provienen del derecho de familia), entre a la demanda.125
otras tantas variables.
e) También existe la posibilidad que
una persona tenga varios domicilios (art. 67 13.4. EXPLICACIÓN DEL RÉGIMEN GENERAL
del CC). En este caso el demandante podrá SOBRE COMPETENCIA RELATIVA
entablar su demanda ante el juez de cual-
quiera de ellos (arts. 140 y 141 COT), salvo En materia civil para determinar quién
que una norma legal limite esta opción. tiene la competencia relativa se debe dis-
Como se puede advertir de esta somera tinguir entre asuntos contenciosos civiles y
explicación, en la aplicación de las normas asuntos civiles no contenciosos, conforme
de competencia relativa pueden surgir una a las pautas que pasamos a sintetizar.
serie de variantes que en muchas ocasio-
nes superan las previsiones generales del
legislador. 13.4.1. Asuntos contenciosos civiles

La regla general está contenida en el

13.3. EL DOMICILIO EN EL CASO DE LAS artículo 134 del COT, señalando que, “en
PERSONAS JURÍDICAS
125
Una sentencia con un lato desarrollo sobre
el alcance de esta norma y el problema de las so-
En el caso de ciertas personas jurídicas ciedades extranjeras no constituidas como agencia
de derecho público el domicilio se deter- en Chile, CS, 18 de octubre de 2006, RDJ, t. CIII,
mina por el legislador. Esta opción se hace pp. 707-715.

58
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

general, es juez competente para conocer de una 3º) Si se deducen sólo acciones muebles,
demanda civil (…) el del domicilio del demandado será competente el juez del lugar que las
(…), sin perjuicio de las reglas establecidas en partes hayan estipulado en la respectiva
los artículos siguientes y de las demás excepciones convención. A falta de estipulación de las
legales”. partes, lo será el del domicilio del deman-
El sistema general del COT para la fija- dado (art. 138 COT).
ción de la competencia relativa descansa en 4º) En los artículos 139 y siguientes del
la naturaleza mueble o inmueble de la acción COT se establecen algunas pautas especia-
deducida, conforme a la distinción recogida les para fijar la competencia relativa, den-
en el artículo 580 del Código Civil.126 tro de las que se destacan, por su utilidad
1º) Si la acción entablada fuere inmue- práctica, las siguientes: a) en el caso de
ble, será competente el juez del lugar que litisconsorcio pasivo podrá el demandante
las partes hayan estipulado en la respectiva entablar su acción ante el juez de cualquier
convención. A falta de estipulación será lugar donde esté domiciliado uno de los
competente, a elección del demandante, demandados, y en tal caso quedarán los
cualquiera de los siguientes dos tribuna- demás sujetos a la competencia del mismo
les: a) El juez del lugar donde se contra- juez (art. 141 COT);128 b) si una misma
jo la obligación; o b) El del lugar donde demanda comprendiere obligaciones que
se encontrare la especie reclamada. Si el deban cumplirse en diversos territorios
inmueble o inmuebles que son objeto de jurisdiccionales, será competente para
la acción estuvieren situados en distintos conocer del juicio el del juez del lugar
territorios jurisdiccionales, será competente en que se reclame el cumplimiento de
cualquiera de los jueces en cuya comuna o cualquiera de ellas (art. 139 COT); c) en
agrupación de comunas donde estuvieren los interdictos posesorios será competente
situados (art. 135 COT)127. el juez de letras del territorio jurisdiccional
2º) Si una misma acción tuviere por en que estuvieren situados los bienes a
objeto reclamar cosas muebles e inmue- que se refieren. Si ellos, por su situación,
bles, será juez competente el del lugar en pertenecieren a varios territorios juris-
que estuvieren situados los inmuebles (art. diccionales, será competente el juez de
137 COT). cualquiera de éstos; d) en los juicios sobre
petición de herencia, desheredamiento y
126
Esta técnica del COT es un resabio de una validez o nulidad de disposiciones testa-
concepción civilista del derecho de acción, que no mentarias, la competencia se atribuye al
se condice con la actual configuración del sistema juez del lugar donde se hubiera abierto
de protección del derecho. Como hemos explicado, la sucesión del difunto, con arreglo a lo
la acción dejó de ser típica, nominada o que efecti- dispuesto en el artículo 955 del Código
vamente pueda ser encerrada en calificaciones de
mueble o inmueble. Para que se pueda conceder la Civil (art. 148 COT).
tutela jurisdiccional hay que estar más a la sustancia de
la acción afirmada en el proceso, y no a los nombres
128
que las partes puedan utilizar. El señalamiento de La CS, en sentencia de 12 de mayo de 1923,
la naturaleza mueble o inmueble en esta normativa señaló que esta disposición [el antiguo art. 219 de
procesal es un resabio de la herencia romano-canóni- la LOT] debe aplicarse literalmente, sin que pueda
ca, que se ha prolongado en el tiempo por el simple hacerse extensiva a otras situaciones que las en
hecho que existen estatutos jurídicos donde la acción ella contempladas. O sea, se aplica a los casos en
conserva su tipicidad (v. gr., acción reivindicatoria, que los demandados sean dos o más y cada uno
acción de jactancia, acción de petición de herencia, de ellos tenga domicilio en diferente lugar. En
acción publiciana, etc.). consecuencia, si son tres los demandados y todos
127
La expresión “acción inmueble” que utiliza tienen su domicilio en una misma ciudad se debe
el artículo 135 del COT comprende tanto acciones entablar la acción ante ese juez. En virtud de lo
reales como personales. Lo anterior significa que anterior, se acogió la excepción de incompetencia
ella no se limita sólo a acciones reales, sino que al haber sido presentada la demanda en el domi-
también a acciones personales que pueden recaer cilio diverso de uno de ellos y no en el domicilio
sobre inmuebles (por ejemplo, la que se funda en común (CS, 12 de mayo de 1923, RDJ, t. XXII, sec.
un comodato). 1ª, pp. 191-195).

59
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

En el caso de colisión de normas debe el desaparecido hubiera tenido su último

aplicarse el principio de la especialidad, domicilio (art. 151 COT).129 Si el desapa-
consagrado en el artículo 13 del Código recido no ha tenido domicilio en Chile, los
Civil. En consecuencia, las reglas recién tribunales nacionales son incompetentes
explicadas deben primar sobre la regla ge- para hacer esa declaración.130
neral del artículo 134 del COT. 5º) Para nombrar curador de bienes
de un ausente o nombrar un curador de
una herencia yacente, será competente el
13.4.2. Asuntos de jurisdicción voluntaria del lugar en que el ausente o el difunto
hubiera tenido su último domicilio (art. 152
La regla general para solicitar la interven- COT).
ción jurisdiccional en esta materia atiende 6º) Para la designación de un curador
al domicilio del interesado o solicitante. de bienes a los derechos eventuales del que
Sin embargo, también la ley prevé una está por nacer, será competente el juez del
serie de pautas especiales, que priman so- lugar en que la madre tuviese domicilio
bre la regla general, como ocurre en los (art. 152 COT).
siguientes casos: Estas y otras reglas relativas a la juris-
1º) Diligencias judiciales relativas a la dicción voluntaria se contienen entre los
apertura de la sucesión, formación de in- artículos 148 al 155 del COT.
ventarios, tasación y partición de los bienes
de un causante: será juez competente el
del lugar del último domicilio del causante 14. LA PRÓRROGA DE LA
(art. 148 inc. 2º COT). COMPETENCIA EN LOS ASUNTOS
2º) Si la gestión voluntaria dice relación CONTENCIOSOS CIVILES
con la dación de posesión efectiva, apertura
de la sucesión, formación de inventarios, De un modo excepcional la ley autoriza
tasación y partición de los bienes de la he- a las partes para modificar los efectos proce-
rencia, se deben distinguir dos situaciones: sales de las normas de competencia relativa
a) Si el difunto ha muerto en Chile, será en los asuntos contenciosos civiles, a través
juez competente el de su último domicilio; de la prórroga de la competencia.
b) Si el difunto ha muerto en el extranjero, En doctrina, Casarino define a esta ins-
se deben distinguir dos situaciones: i) Si titución como el acto por el cual las par-
el difunto ha muerto en el extranjero y ha tes litigantes le otorgan competencia a un
tenido anteriormente domicilio en Chile, tribunal para conocer de un determinado
será juez competente el de su último do- asunto judicial, en circunstancias de que
micilio; ii) Si el difunto ha muerto en el naturalmente no la tiene.131
extranjero y nunca ha tenido domicilio en
Chile, será juez competente para conocer
de su posesión efectiva el del domicilio del 14.1. REQUISITOS DE PROCEDENCIA
que la pida (arts. 148 y 149 COT).
3º) Para las gestiones voluntarias rela- La prórroga de la competencia está
tivas a nombramiento de tutor o curador regulada en el párrafo 8 del Titulo VII del
y de todas las diligencias que según la ley
debe proceder a la administración de estos 129
Sobre el tema, un mayor desarrollo en CORRAL
cargos, el lugar donde tuviese su domicilio TALCIANI, Hernán, Desaparición de personas y presunción
el pupilo, aunque el tutor o curador nom- de muerte en el derecho civil chileno, Santiago, Editorial
brado tenga el suyo en lugar diferente (art. Jurídica de Chile, 2000, pp. 281-305.
130
150 COT). C. de Ap. de Santiago, 28 de noviembre de
1929, RDJ, t. XXVII, sec. 2ª, p. 37.
4º) En la gestión voluntaria de decla- 131
CASARINO VITERBO, Mario, Manual de Derecho
ración de muerte por desaparecimiento, Procesal Civil, Santiago, Editorial Jurídica de Chile,
será juez competente el del lugar en el que t, I, 6ª ed. 2007, p. 153.

60
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

Código Orgánico de Tribunales (arts. 181 surge la duda si su actitud de rebeldía le

al 187).132 inhibe alegar con posterioridad a las eta-
Para que se produzca la prórroga de la pas donde pudo promover la respectiva
competencia se deben reunir los siguientes excepción procesal.135
requisitos: En cuanto a la capacidad para prorrogar
1º) Que exista convenio de las partes la competencia, pueden realizar este acto
(art. 181 COT); todas las personas que según la ley son hábi-
2º) Que se trate de asuntos contenciosos les para estar en juicio por sí mismas, y por
civiles (art. 182 COT); y las que no lo son pueden prorrogarla sus
3º) Que el tribunal al cual se pretende representantes legales (art. 184 COT).
prorrogar la competencia carezca de ella La prórroga de la competencia sólo pro-
en cuanto al factor territorio.133 cede en negocios contenciosos civiles. En
El convenio de las partes para prorrogar cambio, no procede esta institución en los
la competencia puede ser de dos formas: asuntos de jurisdicción voluntaria, por no
expreso o tácito. Se prorroga expresamente existir una contraparte, sino solicitantes.
cuando en el contrato o en un acto posterior Tampoco hay prórroga de la competencia
los que serán partes del proceso designan en los asuntos penales. En este ámbito los
con toda precisión el juez al que someten el intervinientes deben concurrir perentoria-
asunto contencioso civil (art. 186 COT). mente al tribunal predeterminado por la ley,
Se prorroga tácitamente la competencia sin poder alterar la competencia relativa a
cuando el demandante presenta su demanda través de un acuerdo de voluntad.
ante un tribunal que no es naturalmente En cuanto al tercer elemento de proce-
competente, y el demandado se apersona al dencia de la prórroga de la competencia,
proceso realizando cualquier gestión que no este se contiene en los artículos 181 y 182 del
sea la de reclamar la incompetencia relativa COT. Tal como allí se expresa, la prórroga
del juez (art. 187 Nos 1 y 2 COT). sólo puede operar entre tribunales ordinarios
El demandado podrá evitar la prórroga de primera instancia de igual jerarquía.136
tácita de la competencia haciendo valer su Esto significa que no es posible prorrogar
derecho a ser juzgado por el juez natural. la competencia en segunda instancia por
El ejercicio de esta prerrogativa tiene que voluntad de las partes, ello por el tenor
considerar la limitación prevista en el artículo literal del artículo 182, y por aplicación
187 Nº 2 del COT, que impone al demanda- de la regla del grado del artículo 110 del
do el deber de alegar esta incompetencia, COT, cuyo alcance ya hemos examinado al
bajo sanción de una renuncia tácita de su analizar el contenido procesal del derecho
derecho.134 al juez natural.
En la práctica se suscita un problema
de interpretación con la expresión del ar-
tículo 187 Nº 2, relativa a que el demandado 135
La CS ha reconocido que en esta alegación
se haya “personado en el juicio”. Como el opera la preclusión procesal, señalando que “(…) la
demandado no tiene la obligación de com- incompetencia relativa debe reclamarse por la vía procesal
parecer al proceso iniciado en su contra, señalada por el legislador y en la oportunidad pertinente,
porque de no ser así se produce la prórroga tácita de la com-
petencia regulada en el artículo 187 del Código Orgánico
132
Nuestro legislador se inspiró en la legislación de Tribunales” (CS, 4 de abril de 2006, RDJ, t. CIII,
española de la época para regular esta institución. sec. 1ª, p. 88).
136
Mayores antecedentes cfr. TAVOLARI OLIVEROS, Raúl, C. de Ap. de Santiago, 7 de junio de 1995,
“Comentarios históricos, constitucionales y de derecho RDJ, t. XCII, sec. 2ª, p. 57. Si una Corte de Apela-
comparado de la prórroga expresa de competencia”, ciones se avocó accidentalmente al conocimiento
en Ius Publicum Nº 8, 2002, pp. 213-222. de una causa, al subrogar a otro tribunal de alzada
133
No es admisible tratándose del factor fuero de conformidad a la ley, una vez que cesa el motivo
y de la competencia por razón de la materia (CS, 2 de la subrogación deben devolverse los autos y las
de agosto de 2005, RDJ, t. CII, sec. 1ª p. 660). partes no pueden oponerse a ello pretendiendo una
134
En tal sentido, CS, 26 de septiembre de 2000, prórroga de la competencia (CS, 31 de diciembre de
RDJ, t. XCVII, sec. 1ª, p. 177. 1927, RDJ, t. XXV, sec. 1ª, pp. 578-579).

61
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

14.2. EFECTOS DE LA PRÓRROGA DE LA relativa. Por distintas razones se ha ido res-

COMPETENCIA tringiendo a los litigantes la posibilidad
de disponer libremente de la competencia
La prórroga de la competencia permite territorial en los asuntos contenciosos a
que un tribunal que naturalmente no estaba través de la prórroga de la competencia,
llamado a conocer de un asunto conten- con el objeto de evitar polos de litigación
cioso, por acuerdo expreso o tácito de las en las grandes ciudades. Asimismo, a través
partes, pueda actuar como el juez natural de esta restricción se evitan los abusos que
de la causa. pueden provenir de los contratos de adhe-
El efecto anterior se produce entre las sión, donde la parte más fuerte impone a
partes, esto es, el demandante y el deman- la más débil el juez natural, menoscabando
dado. Conforme a la ley, “la prórroga de com- con esa actuación el contenido del principio
petencia sólo surte efecto entre las personas que de igualdad procesal.
han concurrido a otorgarla, mas no respecto de A lo anterior se debe agregar que para
otras personas como los fiadores o codeudores” ciertos tipos de conflictos parece justificado
(art. 185 COT). que el juez natural sea el de un determina-
La norma anterior debe ser matizada do territorio, especialmente para facilitar
cuando se trata de una acumulación de la inmediación y la práctica de las pruebas
acciones que involucre a una pluralidad en el lugar donde ocurrió un determinado
de sujetos que tengan la calidad de obli- hecho.
gados solidarios137 o accesorios. Conforme Dentro de los casos donde nuestro le-
al art. 141 del COT, en el caso de que los gislador ha restringido la posibilidad de
demandados fueren dos o más –que son disponer del factor territorio está el art. 60
las hipótesis de solidaridad o de fianza– el de la Ley Nº 19.300 sobre Bases Generales
actor puede entablar su acción ante el juez del Medio Ambiente;138 allí se dispone que
de cualquier lugar donde esté domiciliado “será competente para conocer de las causas que
uno de los demandados, y en tal caso que- se promuevan por infracción de la presente ley, el
darán los demás sujetos a la jurisdicción juez de letras en lo civil del lugar en que se origine
del mismo juez (art. 141 COT).
138
Los sujetos legitimados para deducir la acción
de reparación son las personas naturales o jurídicas,
14.3. EXCEPCIONES A LA DISPONIBILIDAD públicas o privadas, que hayan sufrido el daño o
DEL FACTOR TERRITORIO EN ASUNTOS perjuicio. El sentido de esta norma apunta a que la
CONTENCIOSOS CIVILES reparación del medio ambiente dañado sea ejercida
por sujetos que han sufrido un daño directo en su
Para ciertas materias la ley ha dado al patrimonio, por ejemplo, porque se les afectaron
sus derechos de aguas, la salud de los animales que
factor territorio un tratamiento especial, es- crían, una contaminación en los vegetales que cul-
tableciendo que ciertas acciones sólo pueden tivan, etcétera. Como esta reparación busca “repo-
ser promovidas ante un determinado tribu- ner el medio ambiente o uno o más de sus componentes a
nal. Cualquier otro tribunal que conozca de una calidad similar a la que tenían con anterioridad al
estas acciones, y que no corresponda al que daño causado o, en caso de no ser ello posible, restablecer
sus propiedades básicas” (artículo 2º letra s) de la Ley
indica la ley, se convierte en una comisión Nº 19.300), nada impide que se ejerza la acción de
especial proscrita por la Constitución. responsabilidad civil extracontractual pertinente, a
Esta forma de asignar competencia es fin de reparar el daño efectivamente causado, tanto
fruto de la evolución que ha tenido el tra- moral como patrimonial, pero en un tribunal con
tamiento de las normas de competencia conexión territorial con el hecho dañoso.
Dentro de las consecuencias que tiene este sis-
tema, el art. 60 de la LBMA no permite la aplicación
137
Se ha resuelto que si un codeudor solidario del privilegio de la litigación que el art. 48 del COT
comparece sin alegar la incompetencia, se produce reconoce para el Fisco. Tal como se desprende del
la prórroga de la misma para los otros codeudo- inc. 2º del aludido precepto, allí se acepta que el
res (CS, 10 de julio de 1920, RDJ, t. XIX, sec. 1ª, proceso pueda radicarse ante un juez que no sea de
pp. 171-174). asiento de Corte de Apelaciones.

62
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

el hecho que causa el daño, o el del domicilio del juez, ese será el tribunal que debe conocer
afectado a elección de este último”. del conflicto. Si existe más de un juez con
“En los casos en que el juez competente co- igual jerarquía y competencia, se aplican
rresponda a lugares de asiento de Corte, en que estas normas que distribuyen el trabajo en-
ejerza jurisdicción civil más de un juez letrado, tre los tribunales a través de un turno o del
deberá cumplirse con lo dispuesto en el artículo mecanismo para proceder a la distribución
176 del Código Orgánico de Tribunales”. de causas.140
También aplica la misma solución el art. En las ciudades donde existe más de
231 del C. de Minería, disponiendo que, “el un tribunal y no hay Corte de Apelaciones,
juez de letras en lo civil en cuyo territorio juris- la distribución entre los tribunales de igual
diccional se encuentra ubicado el punto medio jerarquía se hace por turnos semanales, salvo
señalado en el pedimento o el punto de interés que la ley hubiere cometido a uno de ellos
indicado en la manifestación, es competente para el conocimiento de determinadas especies
conocer de todo asunto, contencioso o no conten- de causas. Cada juez deberá conocer de to-
cioso, atinente al pedimento, la manifestación, la dos los asuntos judiciales que se promuevan
concesión de exploración o la pertenencia”. 139 durante su turno, y seguirá conociendo de
ellos hasta su conclusión (art. 175 COT).
Cuando la relación procesal haya sido
15. DE LAS REGLAS SOBRE comenzada a través de medidas prejudiciales,
DISTRIBUCIÓN DE CAUSAS O EL por medidas preparatorias de la vía ejecutiva
TURNO JUDICIAL o mediante la notificación previa para que
el poseedor diverso del deudor personal
15.1. EXPLICACIÓN GENERAL abandone la propiedad hipotecada o pague
la deuda (art. 758 del CPC), la competencia
Una vez que, por aplicación de las re- para conocer de la demanda que se pre-
glas de competencia absoluta y relativa, se sente con posterioridad a esas gestiones le
determina qué juez o tribunal debe cono- corresponde al juez que ha sido designado
cer de un determinado conflicto o asunto, con anterioridad (art. 178 COT).
viene una etapa final, en la que culmina la
determinación del juez natural. 140
Para conseguir este objetivo el legislador Cuando se utiliza la distribución mediante
un sistema computacional, este opera de la siguien-
ha previsto varias opciones técnicas: el siste- te forma: el solicitante o el demandante debe pre-
ma de turnos entre jueces, la distribución sentar en la secretaría de la Corte de Apelaciones
mediante un sorteo (computacional o me- respectiva la solicitud o la demanda, para que ella
ramente discrecional), la designación por sea distribuida entre los diversos tribunales de igual
un comité de jueces, la atribución directa jerarquía. Su presentación debe llevar una presuma
computacional, con el nombre de las partes, rut, ma-
a un determinado órgano jurisdiccional, teria, y el señalamiento del código que se da para el
entre otras posibilidades. asunto en el sistema, según la naturaleza del mismo.
El sistema de aplicación general se re- Materialmente se lleva el escrito de demanda o la
glamenta en el párrafo 7 del Título VII del solicitud no contenciosa a la secretaría de la Corte
COT, bajo el epígrafe: “Reglas que deter- de Apelaciones respectiva; allí se le pone un timbre
a dicha presentación (escrito de demanda, posesión
minan la distribución de causas en aquellas efectiva, etc.), que estampa automáticamente el tri-
comunas o agrupación de comunas en cuyo bunal que conocerá del asunto. (Por ejemplo, el
territorio existan dos o más jueces con igual 2º Juzgado Civil de Santiago), el rol del asunto (Se
competencia” (arts. 175 a 180). antepone una C al número, si el tema es contencioso
Si dentro de una determinada comuna y una V si es voluntario), la fecha y hora de ingreso
del asunto a la distribución (art. 176 COT). Una vez
o agrupación de comunas existe un solo que el sistema computacional asigna el Tribunal, se
remite la demanda o solicitud al tribunal designado.
Una vez que el asunto o demanda ingresa al tribunal
139
Sobre el tema, OSSA BULNES, Juan Luis, Tratado nominado se debe proceder a autorizar el poder, en
de Derecho de Minería, Santiago, Editorial Jurídica de la forma como se explicará cuando estudiemos el
Chile, 2007, especialmente t. II, pp. 637-650. presupuesto procesal de la representación.

63
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

Tampoco se aplica el sistema de distri- Tribunal Constitucional, en las sentencias

bución para el ejercicio de las facultades de de 22 de diciembre de 1981, 9 de enero de
asistencia que se deben los jueces entre sí, 1989, 28 de agosto de 1991 y 22 de julio
ni en los asuntos de jurisdicción voluntaria. de 1993, ha seguido la misma orientación
En estos casos la competencia la tiene un declarando que éstas “son normas de orden
juez de letras conforme al turno, a menos exclusivamente económico y administrativo
que se trate de negocios derivados del co- aplicables para lograr una distribución equi-
nocimiento que otro juzgado tuviere de tativa del trabajo en el conocimiento de asuntos
un determinado asunto, en cuyo caso la entre tribunales de igual jerarquía dentro de
competencia podrá también ser ejercida un mismo territorio jurisdiccional [por lo que]
por éste (art. 179 COT). no se puede considerar [que sean] normas de
El sistema general antes descrito no se competencia.”143
aplica en los casos que el legislador ha esta- En el terreno práctico, la calificación
blecido otro mecanismo o reglas especiales referida ha llevado a que su infracción no
para proceder a asignar al juez natural el permita fundar una excepción de incompe-
conocimiento del asunto. tencia ni promover un incidente de nulidad
de lo obrado fundado en la vulneración de
estas reglas.
15.2. LA NATURALEZA DE ESTAS REGLAS Y Con todo, parte de nuestra doctrina,
LA SANCIÓN POR SU INFRACCIÓN no obstante reconocer que se trata de nor-
mas de carácter económico, ha postulado
En relación a las normas sobre la dis- que ellas tendrían el carácter de normas
tribución o del turno judicial ha surgido de orden público y, por ende, permitirían
un debate acerca de su naturaleza y las san- denunciar una infracción similar a la de la
ciones que corresponde aplicar si ellas son incompetencia absoluta.144
infringidas en determinación del derecho Por nuestra parte, el hecho que estos pre-
al juez natural. ceptos se ocupen de un aspecto meramente
Como lo sintetiza Luco, desde antiguo administrativo no puede llevar a minimizar
la doctrina procesal y los tribunales de jus- su rol en la determinación del juez natural.
ticia han sostenido mayoritariamente que Es innegable que el legislador ha previsto
las reglas del turno y distribución de causas estas normas para precisar al juez natural
no son normas de competencia, sino que que debe conocer del asunto contencioso
meras reglas de carácter económico, cuyo o voluntario, resultando imperativo que se
fin es hacer el reparto del trabajo judicial respete tal designación.
entre los tribunales de un mismo territorio
jurisdiccional.141
En la jurisprudencia se ha calificado a
las normas sobre el turno y distribución de 143
TC, 22 de julio de 1993, RDJ, t. XC, sec. 6ª,
causa como meras expresiones del ejerci- p. 72.
144
cio de las facultades económicas, las que En tal sentido se pronuncia CASARINO, quien
“no pasan de ser un asunto doméstico”.142 El expresa que “se trata de normas de orden público, [estando
en lo correcto los jueces que frente a demandas presentadas
con infracción a ellas] se abstienen de tramitarlas, ordenan-
141
Con una síntesis de la doctrina sobre el tema, do que se interpongan ante el tribunal que corresponda”
LUCO ILLANES, Nicolás, “Naturaleza de las reglas (CASARINO VITERBO, Mario, Manual de Derecho Procesal
del turno y distribución de causas y sanción a su Civil, ob. cit., p. 149; en igual orientación, ANABALÓN
infracción”, art. cit., p. 13. SANDERSON, Carlos, Tratado Práctico de Derecho Proce-
142
C. de Ap. 16 de agosto de 1982, RDJ, t. LXXIX, sal Civil Chileno, Concepción, Escuela Tipográfica
sec. 2ª, p. 35. En igual sentido, C. de Ap. de San Salesiana, 1966, vol. 2º, p. 83. En la jurisprudencia
Miguel, 27 de octubre de 1980, F. del Mes, Nº 268, sigue esta orientación la CS, 13 de junio de 1967,
p. 16; CS, 11 de mayo de 1970, RDJ, t. LXVII, sec. 1ª, declarando que, “ésta es una norma de orden público,
p. 155; C. de Ap. de Concepción, 20 de noviembre destinada a la mejor distribución de las causas, que no
de 1954, RDJ, t. LI, sec. 2ª, p. 73; CS, 9 de octubre puede ser modificada por acuerdos entre las partes” (RDJ,
de 1964, RDJ, t. LXI, sec. 1ª, p. 310. t. LXIV, sec. 1ª, p. 193).

64
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

16. COMPETENCIA Y MEDIOS DE tribunal de alzada son de orden público y

IMPUGNACIÓN en materia civil está vedado obrar de oficio,
salvo texto expreso de ley.147
El derecho al juez natural también se Para la determinación del juez natural
proyecta a la competencia para conocer de en el caso del ejercicio de los recursos, el
los recursos que puedan deducirse en un artículo 110 del COT ha establecido una
proceso contra las resoluciones judiciales regla general, en virtud de la cual, “una vez
que allí se pronuncien. fijada con arreglo a la ley la competencia de un
Tal como se explicará, los recursos juez inferior para conocer en primera instancia
procesales presuponen la existencia de de un determinado asunto, queda igualmente
un sistema jerárquico, en virtud del cual fijada la del tribunal superior que debe conocer
un tribunal superior tendrá la misión de del mismo en segunda instancia”.
revisar las decisiones del juez inferior. Por ejemplo, si conforme a las reglas
Los tribunales colegiados que conocen antes explicadas, el juez natural que co-
de los recursos, según lo disponga la ley, nocerá en primera instancia es el juez de
tendrán competencia en pleno o actuando a letras en lo civil de Santiago, la competen-
través de salas. En algunos casos la distribu- cia para conocer del recurso de apelación
ción se hace por salas especializadas, como la tendrá, de pleno derecho, la Cortes de
ocurre con el funcionamiento de la Corte Apelaciones de la misma ciudad (arts. 55
Suprema, en virtud del art. 99 COT. y 63 COT y 186 CPC).
Por otra parte, la amplitud de la compe-
tencia del tribunal que conoce del recurso
viene dada básicamente por lo que la parte 17. TRATAMIENTO PROCESAL
expresa como agravio y por la fisonomía DEL PRESUPUESTO DE LA
que la ley asigna al respectivo medio de COMPETENCIA DEL ÓRGANO
impugnación.145 A este respecto, existen JURISDICCIONAL
recursos que constituyen una instancia y
recursos de derecho estricto (que no cons- 17.1. EXPLICACIÓN GENERAL ACERCA DE
tituyen técnicamente una instancia).146 Las LA FALTA DE COMPETENCIA
normas que regulan la competencia del
Como se ha explicado en los párrafos
145
Sobre el tema, CS, 22 de septiembre de 2003, anteriores, el legislador busca asegurar que
RDJ, t. C, sec. 1ª, p. 162; CS, 19 de abril de 1993, toda persona sea juzgada por el juez natural
RDJ, t. XC, sec. 3ª, p. 27; C. de Ap. de San Miguel, predeterminado por la ley. Si se infringe algún
1 de junio de 2001, RDJ, t. XCVIII, sec. 2ª, pp. 58- precepto tendiente a conseguir el fin anterior
60: C. de Ap. de Punta Arenas, 29 de noviembre estaremos frente al defecto que genéricamente
de 1989, RDJ, t. LXXXVI, sec. 2ª, p. 119; C. de Ap.
de Temuco, 11 de septiembre de 1963, RDJ, t. LX, se designa como incompetencia.
sec. 2ª, pp. 119-124; CS, 22 de junio de 1938, RDJ, En definición de la Corte de Apelaciones
t. XXXVI, sec. 1ª, p. 35. de Santiago, de 30 de diciembre de 1963, “la
146
Tradicionalmente se ha definido a la instan- incompetencia consiste en la falta de aptitud legal
cia como cada uno de los grados jurisdiccionales que la de un determinado tribunal para conocer de un
ley establece a fin de que los tribunales puedan conocer y
fallar los negocios sometidos a su decisión, con facultad asunto en razón de la materia, la calidad de las
soberana para pronunciarse sobre todas las cuestiones de personas que intervienen en el negocio, la cuantía
hecho y de derecho que en ellos se plantean (Casarino). señalada, a éste o el territorio jurisdiccional”.148
Técnicamente la instancia está compuesta por cada
una de las etapas o grados previstos para discutir un
147
tema en un proceso. La conclusión o término de la Aplicando este límite, la CS, anuló la senten-
instancia se produce normalmente por la dictación cia de una Corte de Apelaciones que subió el monto
de la sentencia definitiva. También puede terminar de una indemnización sin que la parte beneficiada
mediante algún modo anormal, como puede ocu- lo solicitara en su recurso (CS, 28 de diciembre de
rrir si interviene algún equivalente jurisdiccional o 2000, RDJ, t. XCVII, sec. 1ª, p. 248).
148
ciertas sanciones procesales como el abandono del C. de Ap. de Santiago, 30 de diciembre de
procedimiento, deserción de recurso, etc. 1963, RDJ, t. LXII, sec. 2ª, p. 3.

65
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

Desde otro punto de vista, la incom- sentencia meramente procesal o absolu-

petencia dice relación con una situación toria de la instancia, absteniéndose de
objetiva: el juez que está conociendo de un resolver el objeto del proceso. Y si ya se
asunto o conflicto no tiene la habilitación pronunció sobre el objeto del proceso
legal para ello. Por tal motivo, no falla con se deberá anular esa decisión y todo lo
incompetencia el tribunal que lo hace dentro obrado, al haberse cometido un error in
de las facultades que le señala la ley.149 procedendo.151
Por la relevancia que tiene este pre- Por último, es importante destacar que
supuesto procesal en la protección de los la falta de competencia se controla in limine
derechos e intereses legítimos, el legislador litis. Esto significa que una vez que la reso-
ha previsto varios instrumentos jurídicos lución judicial que se pronuncia acerca de
para asegurar que el objeto del proceso la competencia produce el efecto de cosa
sea decidido, efectivamente, por el juez juzgada, no se puede volver a revisar este
natural o predeterminado por la ley. Esta presupuesto procesal.152 A este respecto, la
diversidad comprende desde la excepción Corte Suprema ha resuelto que “la autoridad
de incompetencia, el incidente ordinario de la cosa juzgada impide que una vez ejecutoriada
de nulidad, la promoción de las cuestiones la sentencia pueda discutirse la corrección o la
de competencia por inhibitoria o declina- legalidad de los actos del proceso que le sirvieron
toria, la causal de casación en la forma por de base, salvo por medio del recurso de revisión
incompetencia, hasta el control de oficio en sus respectivos casos”.153
por el juez. Incluso en ciertas hipótesis es
procedente la acción constitucional de pro-
tección, cuando se ha producido un ilícito 17.2. DESCRIPCIÓN DE LOS MECANISMOS
que pone en riesgo el derecho a no ser PARA CONTROLAR LA COMPETENCIA
juzgado por comisiones especiales (art. 19
Nº 3 inc. 4º CPR). 17.2.1. La excepción procesal de
Con el objeto de racionalizar la utiliza- incompetencia
ción de esta multiplicidad de instrumentos
de control, ellos están limitados por la si- A través de la excepción de incompeten-
guiente regla: electa una vía para reclamar la cia se denuncia, en el mismo proceso iniciado
incompetencia no es admisible intentar otra. De en contra del demandado, la ausencia del
lo que se trata es que el juez natural quede presupuesto procesal referido.
determinado lo más pronto posible, evitando La oportunidad para oponer esta excep-
que la validez de la relación procesal quede ción depende de la forma como ha previsto
en estado de incertidumbre.150 Lo anterior el legislador:
se ve facilitado por la preferencia que la ley 1º) En los procesos escritos esta ale-
les reconoce a los tribunales colegiados para gación se hace a través de una excepción
que conozcan de los recursos deducidos en procesal cuya tramitación dependerá de si
contra de las resoluciones que resuelven se contempla o no la posibilidad de oponer
acerca de la competencia (art. 162 CC). excepciones dilatorias. Si no están previstas
Por su parte, cuando se declara la in- estas últimas, la incompetencia se opon-
competencia el juez o tribunal deberá
limitar su actuación a pronunciar una
151
En tal sentido, se ha declarado nulo todo lo
obrado ante un juez de policía local cuando el juez
149
En entre otras, CS, 25 de agosto de 1965, competente para conocer de la demanda civil era
RDJ, t. LXII, sec. 1ª, p. 291. conforme a la ley un Ministro de Fuero (CS, 2 de
150
Se ha resuelto que las excepciones opuestas agosto de 2005, RDJ, t. CII, sec. 1ª, p. 660).
152
con el carácter de dilatorias, una vez desechadas, no En ese sentido, C. de Ap. de P. Arenas, 28 de
pueden renovarse y, por consiguiente, desechada la mayo de 1993, RDJ, t. XC, sec. 2ª, p. 74.
153
incompetencia opuesta como excepción dilatoria no CS, 6 de abril de 1939, RDJ, t. XXXVII, sec. 1ª,
cabe renovarla como perentoria (CS, 21 de noviembre p. 1; CS, 11 de noviembre de 1955, RDJ, t. LII, sec. 1ª,
de 1933, RDJ, t. XXXII, sec. 1ª, p. 167). p. 362.

66
 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

drá conjuntamente con las excepciones especialmente el de casación en la forma

materiales.154 por la causal del art. 768 Nº 1, que pronto
2º) En los procedimientos que tienen explicaremos.
prevista una audiencia preparatoria, el con- 3º) Si se acoge la incompetencia no
trol de este presupuesto procesal será uno procede que el tribunal o juez se pronuncie
de los objetivos de esa audiencia.155 sobre las otras excepciones opuestas por
Cualquiera sea la forma como se alegue, la parte.157
cuando se declarara la incompetencia se Por su parte, si el demandante pretende
pueden producir algunos de los siguientes accionar nuevamente, tendrá que acudir ante
efectos: el juez natural que le corresponde confor-
1º) Si no se ha dictado la sentencia, me a la ley. Lo anterior es consecuencia de
definitiva, el juez que acoge la incompe- que el proceso donde se declara la falta de
tencia debe abstenerse de pronunciarse competencia termina para todos los efectos.
acerca del objeto del proceso, cesando La ley no contempla la remisión de los au-
total o parcialmente en el conocimiento tos para el tribunal competente, debiendo
del asunto.156 iniciarse una nueva relación procesal.
2º) Si el juez incompetente pronunció la Aunque la excepción de incompetencia
sentencia corresponde declarar su nulidad antes descrita es el mecanismo normal para
y de todo lo obrado ante ese juez o tribunal. controlar la competencia por parte del de-
Esto ocurrirá normalmente cuando conoz- mandado, junto a ella pueden actuar otros
ca de algún recurso el tribunal superior instrumentos que buscan el mismo objetivo
del que actuó fuera de la potestad legal, jurídico, tal como se pasa a explicar.

154
En algunos casos, aplicando una solución 17.2.2. Las cuestiones de competencia por
técnica más que criticable el legislador permite reser- declinatoria o inhibitoria
var la decisión de la incompetencia para la sentencia
definitiva (art. 690 CPC).
155
Un problema no resuelto en nuestra legislación Las cuestiones de competencia por
es la posibilidad de alegar la incompetencia respecto inhibitoria y por declinatoria configuran
de las gestiones preparatorias. Como en este tipo un mecanismo especial para reclamar de la
de actuaciones no se pueden oponer técnicamente incompetencia del tribunal. Su regulación
excepciones surge esta dificultad.
156
La pérdida de competencia puede ser total está prevista como un incidente especial en
o parcial, atendido que en la acumulación inicial de el Título XI del Libro I del CPC (art. 101
acciones este presupuesto se debe examinar para al 112 del CPC).158
cada acción deducida. Nuestro sistema legal no fija La inhibitoria se intenta ante el tribunal
la competencia distinguiendo entre “acción princi- que se cree competente, pidiéndole que se
pal” y “acciones subsidiarias”, sino que exigiendo
que cada una de ellas cumpla con este presupuesto dirija al que está conociendo del negocio
procesal. Asimismo, la circunstancia de que una cau- para que se inhiba y le remita los autos.
sa se radique ante un determinado juez natural no En cambio, la declinatoria se propone
soluciona el problema de la falta de competencia ante el tribunal a quien se cree incompe-
que puede afectar a alguna de las acciones deducidas tente para conocer del negocio que le esté
por el demandante en su libelo. La radicación sólo
es un instrumento para garantizar el derecho al juez sometido, indicándole cuál es el que se es-
natural, que produce todos sus efectos si los factores tima competente, y pidiéndole se abstenga
de competencia absoluta y relativa le dan la potestad de dicho conocimiento.
para conocer de las acciones. El artículo 17 del CPC Los sujetos legitimados para promover
se limita a regular la figura de la acumulación inicial estas cuestiones de competencia por inhi-
de acciones, pero en ningún caso es una norma que
atribuya competencia. (En la jurisprudencia se han
157
ocupado de profundizar la distinción entre acumu- En este sentido, CS, 1 de junio de 1938, RDJ,
lación de acciones y la incompetencia, sentencia de t. XXXVI, sec. 1ª, p. 4.
158
la C. de Ap. de Santiago, 30 de diciembre de 1963, Sobre estos incidentes especiales, STOEHREL
RDJ, t. LXII, sec. 2ª, pp. 1-52 y CS, 7 de julio de 1937, MAES, Carlos Alberto, De las disposiciones comunes a
RDJ, t. XXXIV, sec. 1ª, pp. 379-384). todo procedimiento, ob. cit., pp. 167-174.

67
 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

bitoria y declinatoria son el demandado y En relación a los efectos de estos me-

cualquier persona que tenga derecho a ser canismos de control de la competencia ha
parte como legítimo contradictor en un surgido la duda acerca de la validez de los
asunto voluntario. actos ejecutados ante el tribunal incompe-
Normalmente será el demandado el que tente, específicamente, si se debe anular
alegue la incompetencia por esta singular vía, todo lo obrado o mantienen validez dichas
dependiendo de donde ocurra, se distingue actuaciones.160
entre la inhibitoria o la declinatoria.
La alegación de incompetencia que
se puede hacer a través de estos institutos 17.2.3. El incidente ordinario de nulidad
comprende tanto la competencia absoluta
como la relativa. El incidente de nulidad es uno de
El ejercicio de estos derechos tiene como los mecanismos con mayor utilización en
limitaciones las siguientes: 1º) que el suje- nuestra historia procesal. A través de este
to legitimado las promueva como primera instrumento se ha podido corregir una se-
cuestión en el proceso, si lo que buscaba rie de desviaciones en la aplicación de las
denunciar era la incompetencia relativa; normas procesales, incluidas las que fijan
2º) que las promueva antes que el proceso la competencia.
donde está actuando el juez incompetente Aunque el legislador gradualmente ha
se encuentre firme o ejecutoriado. ido introduciendo límites para la promoción
No obstante los elementos comunes que del incidente ordinario de nulidad, ello no
se aprecian entre estos institutos, también ha imposibilitado que se pueda controlar
se aprecian profundas diferencias, al pun- por esta vía el presupuesto procesal de la
to que no se pueden intentar simultánea competencia absoluta.161 Sobre el particu-
ni sucesivamente (art. 101 CPC). Dentro lar, el art. 83 del CPC permite impetrar la
de las diferencias más evidentes entre la nulidad de todo lo obrado cuando se trate
inhibitoria y la declinatoria están: de una infracción a un factor de competen-
1º) La forma de tramitación. La inhi- cia absoluta, sin restringir esta posibilidad
bitoria se promueve ante el juez que se mediante la preclusión o la convalidación
cree competente, para que oficie al que del acto procesal.
está conociendo de la causa. En cambio, la Sin embargo, este instrumento sólo puede
declinatoria se promueve ante el juez que utilizarse cuando no se ha intentado alguno
sigue la causa, oponiendo la alegación de de los otros medios previstos para controlar
la incompetencia. Esto último ha implicado la infracción a las normas de competencia
que este mecanismo se confunda con la cuya infracción compromete el interés pú-
excepción procesal de incompetencia, ya blico, como es el caso de las que se ocupan
que busca el mismo objetivo: que se declare de la competencia absoluta.162
la incompetencia.159
2º) Cuando se acepta la inhibitoria se
remiten los autos para el tribunal competente, 18. EL CONTROL DE OFICIO DE LA
que continúa con la tramitación. En cambio, COMPETENCIA
con la aceptación de la declinatoria se acaba
la tramitación de ese tribunal incompetente, Un principio rector en esta materia es que
debiendo concluir esa relación procesal para cada juez deba controlar de oficio su propia
todos los efectos (igual a lo que ocurre con
la excepción de incompetencia). 160
El problema se ha suscitado por la redacción
del art. 112 del CPC.
161
Sobre el tema, TAVOLARI OLIVEROS, Raúl,
159
Se ha resuelto que no hay diferencias entre “Reflexiones actuales sobre la nulidad procesal”,
la cuestión por inhibitoria y la excepción procesal RDJ, t. XCI, pp. 1-15.
162
de incompetencia (CS, 9 de enero de 1934, RDJ, En esta orientación, CS, 3 de abril de 2006,
t. XXXI, sec. 1ª, p. 211). RDJ, t. CIII, sec. 1ª, p. 88.

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 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

competencia, ya sea al inicio de la relación “(…) es obvio que para evitar la nulidad procesal
procesal como durante toda la secuela del que pueda derivarse del conocimiento de un asunto
juicio. Desde un punto de vista doctrinal, esta seguido ante un tribunal que sea absolutamente
actuación se justifica porque la competencia incompetente, inmediatamente de advertida la
es un presupuesto procesal. Como el proceso concurrencia de un elemento que determine tal
es una relación de derecho público, su validez incompetencia, debe así declararse, no sólo por
no puede dejarse librada en su totalidad a el respeto que debe a las normas legales que re-
la disposición de las partes.163 Como ya lo gulan tal poder, o por evitar dilaciones inútiles,
explicaba en su momento Oskar von Bülow, sino, principalmente por el sometimiento que los
el tribunal no precisa la iniciativa, la inter- órganos jurisdiccionales deben al principio básico
pelación del demandado para considerar la y fundamental del debido proceso, contenido en
falta de los presupuestos procesales, sino que el artículo 19 Nº 3 de la Constitución Política
debe examinarlos de oficio.164 de la República, precepto que, para asegurar
En jurisprudencia se han dado múlti- a todas las personas la igual protección de la
ples razones para justificar este control de ley en el ejercicio de sus derechos, dispone, en lo
oficio, resultando de interés considerar las pertinente, que toda sentencia de un órgano que
siguientes declaraciones: ejerce jurisdicción debe fundarse en un proceso
a) La Corte de Apelaciones de Santiago, previo legalmente tramitado”.166
en sentencia de 6 de mayo de 1993, señala: El juez o tribunal puede y debe controlar
“3º. Que en todo proceso se distinguen con claridad de oficio la falta de competencia absoluta a
dos tipos de relaciones jurídicas. La primera es través de los instrumentos que le permiten
procesal y liga a las partes con el tribunal, con el ejercer un control de oficio de la regularidad
objeto de que el proceso cumpla con sus fines, y la de la relación procesal.167 Para tal efecto
segunda, sustancial o material, pues dice relación puede acudir a las potestades previstas en los
con el derecho de fondo que invoca el actor en su artículos 84 inc. final168 y 775 del CPC.
demanda en contra del demandado”. El artículo 84 inc. final, que dispone
“La relación procesal se vicia por el fallo de que, “el juez podrá corregir de oficio los errores
los presupuestos procesales, como la jurisdicción, que observe en la tramitación del proceso. Podrá
competencia absoluta, capacidad procesal o por asimismo tomar las medidas que tiendan a evitar
algún defecto que anule el procedimiento, pero la nulidad de los actos de procedimiento. No
no sufre daño por algún vicio que pudiere tener podrá, sin embargo, subsanar las actuaciones
la relación jurídica sustancial, que es autónoma viciadas en razón de haberse realizado éstas fuera
de la primera”.165 del plazo fatal indicado por la ley”.
b) Como lo expone la sentencia de la Por su parte, dentro de la regulación
Corte Suprema de 28 de septiembre de 2005, del recurso de casación el inc. 1º del art.
775 señala que “…pueden los tribunales, cono-
163
Sobre el punto, t. I, Cap. I, Nº 11. ciendo por vía de apelación, consulta o casación
164
Cfr. VON BÜLOW, Oskar, La Teoría de las Ex- o en alguna incidencia, invalidar de oficio las
cepciones Procesales y de los Presupuestos Procesales, tr. sentencias cuando los antecedentes del recurso
Miguel Ángel Rosas, Buenos Aires, E.J.E.A., 1964, manifiesten que ellas adolecen de vicios que dan
pp. 292-293. La doctrina de VON BÜLOW, enunciada lugar a la casación en la forma, debiendo oír sobre
en 1868, se encaminaba a eliminar del sistema pro-
cesal civil las excepciones procesales (mediante las este punto a los abogados que concurran a alegar
cuales el demandado acusa la existencia de defectos en la vista de la causa e indicar a los mismos los
formales). En nuestra jurisprudencia este control posibles vicios sobre los cuales deberán alegar”.
de oficio data de muy antiguo. Una sentencia de la
CS, de 6 de julio de 1918, declaraba que “el tribunal
166
superior tiene facultad para invalidar de oficio la sentencia CS, 28 de septiembre de 2005, RDJ, t. CII,
si aparece de manifiesto alguna de las causas que dan sec. 3ª, p. 973.
167
origen a la casación en la forma, aunque el recurso de que Sobre el tema, SALAS VIVALDI, Julio, “El juez
conozca no se refiera a la sentencia que va a invalidarse frente al proceso irregular”, en Estudios de Derecho
de oficio” (RDJ, t. XVII, sec. 1ª, p. 274). Procesal, Santiago, LexisNexis, 2006, pp. 165-180.
165 168
C. de Ap. de Santiago, 6 de mayo de 1983, Esta facultad no es original del CPC. Su in-
RDJ, t. LXXX, sec. 2ª, p. 41. corporación se debe a la Ley Nº 7.760, de 1944.

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 Curso de Derecho Procesal Civil. Tomo II

Sobre el alcance de este control de ofi- iniciar nuevamente el proceso deberá diri-
cio, la CS ha declarado en sentencia de 3 girse ante el tribunal competente.
de abril de 2006,“que como cuestión previa a Si la causal de nulidad proviene de vicios
toda otra consideración, esta Corte Suprema debe cometidos en la actuación de un tribunal
revisar la regularidad formal del procedimiento, colegiado, se deberá proceder a realizar
puesto que si se advierte alguna anomalía en nuevamente a la vista de la causa en una
lo tocante a dichos aspectos, carece de sentido sala formada legalmente.
entrar al análisis de la materia de fondo que
pretende ventilar en los recursos de casación en
la forma y en el fondo interpuesto por las de- 20. EL RECURSO DE PROTECCIÓN
mandantes”.169 Y EL DERECHO A NO SER JUZGADO
También se ha resuelto que el control de POR COMISIONES ESPECIALES
oficio procede aunque las partes no hayan
alegado la incompetencia.170 El recurso de protección previsto en el
art. 20 de la CPR es un instrumento que ha
servido para controlar en ciertos casos el
19. EL RECURSO DE CASACIÓN EN presupuesto procesal de la competencia. A
LA FORMA través de él se puede denunciar la infrac-
ción del derecho al juzgamiento por juez
El recurso de casación se concede para natural que garantiza el art. 19 Nº 3 inciso
invalidar una sentencia en los casos expre- cuarto de la CPR.
samente señalados por la ley. La acción constitucional referida ha
Dentro de las causales que pueden fun- permitido restablecer el imperio del derecho
damentar dicho medio de impugnación se frente a la extralimitación de funciones por
contempla la posibilidad que se anule el fallo parte de órganos de la administración que se
pronunciado por un tribunal incompetente han erigido como órganos jurisdiccionales,
o integrado en contravención a lo dispuesto sin tener la competencia para ello.
en la ley (art. 768 Nº 1 CPC). Los casos más frecuentes se han dado
Refuerza lo anterior la causal del nu- frente a las actuaciones de ciertas autori-
meral 3, que permite anular una sentencia dades administrativas que, bajo el pretexto
cuando ella ha sido acordada en los tribu- de ejercitar sus facultades fiscalizadoras,
nales colegiados por el menor número de han traspasado el límite de su compe-
votos o pronunciada por menor número tencia. Este tipo de excesos se ha podido
de jueces que el requerido por la ley o con corregir denunciando la comisión de un
la concurrencia de jueces que no asistieron ilícito constitucional, específicamente, la
a la vista de la causa, y viceversa. garantía a no ser juzgado por comisiones
En el caso de que se acoja la casación en especiales.
la forma por el vicio de incompetencia, el
tribunal ad quem debe declarar la nulidad
de todo lo obrado, atendido que se trata 21. LAS CONTIENDAS Y LAS
de un proceso seguido ante una comisión CUESTIONES DE COMPETENCIA
especial.171 Asimismo, el actor que quiera
Podría surgir una contienda o una
cuestión de competencia en torno a cuál
169
CS, 3 de abril de 2006, RDJ, t. CIII, sec. 1ª, de los distintos tribunales que forman el
p. 88.
170
CS, 13 de julio de 1937, RDJ, t. XXXIV, sec.
1ª, p. 385. legal que corresponda. Dicha posibilidad sólo es
171
En este caso, en nuestra opinión, no exis- admisible respecto de aquellos vicios de casación
te la posibilidad de aplicar lo dispuesto en el inc. que no afectan a la totalidad de la relación procesal,
1º del art. 786 del CPC. Dicho precepto permite situación que no se da con la incompetencia del
que un proceso anulado sea remitido al tribunal tribunal, debiendo, en consecuencia, iniciarse una
correspondiente, para continuar con la tramitación nueva relación procesal.

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 Capítulo II: La competencia del órgano jurisdiccional

órgano jurisdiccional tiene la potestad de contrato, específicamente para reclamar

para conocer de un determinado asunto. de la entrega de la cosa?
Esta misma disputa, denominada como b) Don Alberto Tapia fue contratado
cuestión de competencia, podría darse como gerente general de una compañía de
entre los diversos componentes del órgano seguros. En la cláusula décima de su contrato
jurisdiccional y las autoridades políticas y de trabajo se pactó que cualquier conflicto
administrativas. suscitado entre las partes, incluidos los de
Este conflicto puede ser negativo (ningu- la conclusión de sus labores, sería conocido
no se estima con competencia para conocer por un árbitro, designando para tal efecto
del asunto), o positivo (varios se arrogan a don Julio Alberto Pérez. Transcurrido seis
competencia para conocer de un determi- meses en el cargo, el Directorio decidió
nado asunto). despedirlo.
La regulación de los mecanismos para ¿Qué tribunal es el competente para
abordar estos problemas se encuentra en los conocer de la demanda por término de
artículos 190 al 193 del COT, en relación al contrato? ¿Qué tribunal debe conocer de
artículo 53 Nº 3 de la Constitución Política una demanda por daño moral fundada en
de la República. el despido?
Como la determinación de este presu- c) Con fecha 27 de enero de 2008, el
puesto procesal es prioritaria para la validez Consejo de Defensa del Estado dedujo en
de la relación procesal, ello se resuelve en Valparaíso una demanda por daño ambien-
única instancia (art. 192 COT). tal. En el libelo se imputa a una empresa la
comisión de un ilícito que se habría ejecu-
tado en la comuna de Quintero.
22. CASOS PRÁCTICOS ¿Es competente el Juzgado Civil de Val-
paraíso, considerando que el hecho ilícito
a) En un contrato de promesa de com- imputado se habría desarrollado, según la
praventa otorgado por escritura pública misma demanda, en la comuna de Quinte-
ante el notario público de Santiago don José ro? ¿Es aplicable en la determinación de la
Musalem, la empresa Trenes de Santiago competencia en el juicio especial de la Ley
S.A. se comprometió a comprar a Transporte Nº 19.300 la norma del art. 48 del COT?
Mar Negro S.A. dos inmuebles ubicados en d) Don José Pegy presentó ante el 1er
Quillota y que fueron singularizados en la Juzgado Civil de Talca una demanda para
cláusula quinta de dicho acto. En la cláusula perseguir la responsabilidad de una em-
décima de ese contrato se acordó como presa aseguradora y de los liquidadores
domicilio especial para todos los efectos contratados con ocasión de un incendio.
derivados de ese contrato el de calle Prat En la demanda se imputa a los demandados
856, piso 30, Valparaíso. una serie de hechos ilícitos que habrían
¿Qué valor tiene el señalamiento de un generado daño al actor.
domicilio especial en este contrato? ¿Qué ¿Qué tribunal puede conocer de esta
tribunal tiene competencia para conocer demanda? ¿Cuándo se entiende prorrogada
de la acción de nulidad del contrato de tácitamente la competencia en esta causa?
promesa de compraventa? ¿Qué tribunal ¿Qué Corte de Apelaciones conocerá del
debe conocer de la acción de cumplimiento recurso de apelación?

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