UNIVERSIDAD TÉCNICA DE ORURO
DIPLOMADO EN EDUCACION SUPERIOR
MODULO II
TENDENCIAS PEDAGÓGICAS CONTEMPORÁNEAS
CAPITULO VII
LA PERSPECTIVA COGNOSCITIVA
CIUDAD DE LA HABANA, CUBA
1999
CAPITULO VII
LA PERSPECTIVA COGNOSCITIVA
Roberto Corral
La perspectiva o enfoque cognoscitivo en los modelos pedagógicos contemporáneos, se basa
en el análisis psicológico de los procesos del conocimiento del hombre. Algunos
psicólogos y escuelas psicológicas han elaborado modelos de distinto alcance a partir del
estudio y explicación de los procesos cognoscitivos; su fuente filosófica se vincula con la teoría
del conocimiento, aunque trascienden estas posiciones en la búsqueda de una
comprensión psicológica y no sólo filosófica de estos procesos.
Es posible identificar rasgos comunes en los modelos psicológicos elaborados desde
esta perspectiva, ante todo, el reconocimiento del carácter activo de los procesos
cognoscitivos, como una de sus características esenciales: todo conocimiento es resultado de
la búsqueda y acción real del sujeto sobre su entorno, y no puede concebirse como mera
transmisión desde fuera o cualidad inherente de la psique originada en lo interno. De esta
forma, uno de sus propósitos declarado es la concepción de modelos del aprendizaje,
entendidos como una relación del sujeto activo sobre el objeto. La aproximación a la
comprensión del aprendizaje es fundamentalmente racionalista, como oposición a los
enfoques empiristas: todo conocimiento humano es una construcción personal del
sujeto, que parte de los datos sensoriales, pero no se reduce a la asociación o relación de
estos datos, sino que los trasciende. Este enfoque se diferencia radicalmente de las
posiciones psicológicas asociacionistas o funcionalistas -en especial el conductismo- ya que
descubre en el proceso del conocimiento una participación activa del hombre que elabora y
modifica los datos sensoriales, y posibilita anticipar la realidad, transformarla y no sólo
adaptarse a ella.
Cronológicamente es posible diferenciar dos grandes períodos en esta perspectiva: los
modelos cognoscitivos pre-computacionales y la psicología cognoscitiva contemporánea. El
criterio de separación se fundamenta en la aparición de las ciencias de la computación -
sobre todo la cibernética y la inteligencia artificial- que produjeron un impacto
significativo en la reformulación de estos modelos y mantiene su vigencia en la actualidad.
De hecho, la psicología cognoscitiva contemporánea ha descubierto y potenciado los modelos
pre-computacionales y los ha convertido en base directa de modelos pedagógicos o fuente de
influencias.
Para los objetos de este libro, tratamos brevemente dos modelos precomputacionales que
mantienen actualidad para las tendencias pedagógicas contemporáneas: la corriente iniciada
con el New Look de Jerome S. Bruner, y la epistemología genética de Jean Piaget.
Jerome S.Brunner, psicólogo norteamericano, comenzó sus estudios sobre el tema de los
procesos cognoscitivos, específicamente la relación entre la percepción y el pensamiento. A
partir de sus ideas iniciales, desarrolló un modelo general de los procesos cognoscitivos, la
evolución ontogénica, el aprendizaje y la enseñanza que tuvo y mantiene una influencia
notable sobre los modelos pedagógicos contemporáneos. Su esquema es muy abierto y ha
sido sometido a continuas revisiones y extensiones producto de otros modelos que el propio
Bruner identifica con los conceptos de Piaget y la escuela histórico-cultural de Vigotski.
Para Bruner, el desarrollo ontogenético aparece codeterminado por dos factores: el factor
biológico (maduración interna del sujeto) y el factor social (sistema de influencias externas).
El desarrollo se define como el incremento de la capacidad del individuo para manejar
información del ambiente, a través de la adquisición de mecanismos mediadores durante el
aprendizaje. El lenguaje constituye un medio esencial en su concepción por la posibilidad
que le ofrece al hombre de independizarse de su contexto más inmediato.
El hombre se concibe como un organismo activo, que actúa sobre su ambiente con una
notable plasticidad de recursos; sirva como ejemplo su propuesta acerca de la utilización de
estrategias para la formación de conceptos y la solución de problemas, definidas como
secuencias de decisiones (selección) que el hombre toma de acuerdo con sus propósitos
personales inmediatos, las restricciones del entorno externo y sus propias posibilidades,
para alcanzar el máximo de información relevante acerca del problema, distribuir el
esfuerzo cognoscitivo y regular el riesgo de fracaso. La clave de la concepción de Bruner
acerca del aprendizaje consiste en la adquisición de los mediadores o "amplificadores"
culturales, creados, almacenados y transmitidos por una cultura específica y que le permite al
hombre trascender su experiencia individual. Esta adquisición sólo es posible por su
encuentro con los factores internos, de carácter biológico identificados con una "voluntad
de aprender", propia de la especie humana.
En consecuencia con sus postulados elaboró las "notas sobre una teoría de la instrucción",
su mayor aporte a un modelo pedagógico. Señala cuatro características principales de esta
teoría: especificar las condiciones que estimulan la predisposición a aprender; determinar
la estructura óptima de un cuerpo de conocimientos para lograr su aprendizaje más rápido y
efectivo; sugerir el orden de presentación más adecuado; y por último, el tipo de
recompensas y castigos y su secuencia, es decir, la evaluación.Cada uno de estos aspectos
requieren una atención especial del pedagogo, no sólo en la preparación de una clase
particular, sino del currículum, los medios y materiales de enseñanza y suponen un balance
continuo entre conocimiento a lograr y las motivaciones y posibilidades del estudiante.
El modelo de Bruner es fundamentalmente ecléctico. Tal vez por esta razón no fue adoptado
como base psicológica de un modelo pedagógico, aunque su influencia, en virtud de sus
eclecticismos; puede rastrearse en los modelos pedagógicos más actuales. Se mantiene
formando parte de la reflexión pedagógica actual, sobre todo en los Estados Unidos y participa
en movimientos de avanzada pedagógica. Su influencia es continua en la psicología
cognoscitiva contemporánea en la medida en que ha incluido en sus ideas los esquemas
teóricos y metodológicos de sus producciones.
La escuela de Epistemología Genética de J. Piaget y las prácticas pedagógicas basadas en
ella, por su importancia y difusión, será tratada en capítulo aparte.
La psicología cognoscitiva contemporánea surge durante la década de los años cincuenta,
principalmente en los EE.UU. como un cambio en la esfera de intereses y las aproximaciones
teóricas de la psicología experimental tradicional, hasta ese momento dominada por
tendencias neoconductistas. Las razones de este cambio pueden encontrarse de forma
inmediata en el impacto de la revolución cibernética sobre las ciencias humanas, pero
también en la maduración de la crisis de los modelos conductistas en la psicología y el
descubrimiento de otras corrientes psicológicas cognoscitivas.
La aparición y desarrollo de la cibernética afectó a la psicología experimental en dos
direcciones: en primer lugar, la creación y perfeccionamiento de las computadoras y su
utilización como instrumentos de investigación, posibilitó la extensión de los diseños
experimentales a los procesos mentales de poca duración; además, la dinámica propia
del desarrollo de la cibernética, orientada a la búsqueda de las vías para modelar procesos
psíquicos con fines utilitarios, ha exigido de la psicología experimental una profundización
rápida y asequible de sus postulados acerca de los procesos cognoscitivos.
En segundo lugar, la cibernética ha creado y aplicado con éxito un esquema conceptual
referido a los procesos de regulación y control inherentes a cualquier organismo o sistema
estable que por analogía, se traslada a la investigación psicológica, dando lugar a modelos
teóricos de notable poder heurístico.
Los rasgos fundamentales del esquema conceptual consisten en reconocer al hombre como
un sistema que procesa información, para lo cual cuenta con mecanismos de captación de
información del medio, un conjunto de procesos de diferente cualidad que actúan sobre la
información de entrada y la transforma, estados sucesivos donde se representan los
resultados de estos procesamientos y finalmente, mecanismos de salida, a través de los
cuales el hombre interactúa con su ambiente.
Se consideran además unidades especiales que seleccionan y deciden qué tipo de
proceso deben ejecutarse y sobre qué informaciones específicas deben aplicarse, y por
último, las características de las unidades de memoria, que almacenan la información
procesada para su utilización posterior. En esta descripción es evidente la analogía entre
el hombre y la computadora, a partir de la idea básica de que ambos resuelven tareas
intelectuales y por tanto, debe existir alguna semejanza en la manera de resolverlas y los
recursos internos que ponen en juego, en particular la similitud entre los programas de las
computadoras y las estrategias cognoscitivas que el hombre emplea ante problemas
intelectuales.
La necesidad de comprender y explicar la complejidad de la actuación del hombre ha
llevado a modificar los modelos informacionales en los últimos diez años hacia modelos
más elaborados, que asumen la existencia de procesamientos paralelos de información,
etapas no bien diferenciadas y procesamientos inversos, modalidades todavía lejanas de
instrumentación computacional. En el orden temático este movimiento enfatiza el problema
de las estructuras del conocimiento y el tipo de representaciones mentales en que se
expresan, así como los fenómenos de la recuperación del conocimiento y su producción
misma.
Esto supone la superación de los modelos informacionales -la analogía estricta con las
computadoras- y descubre en el hombre un procesador, productor y utilizador de símbolos
referidos semánticamente a los objetos y fenómenos de la realidad objetiva, concepto más
complejo y explicativo que el de información.
En esta dirección es que se produce el vínculo con la educación y la aproximación al proceso
de enseñanza-aprendizaje. La psicología cognoscitiva considera el aprendizaje como
modificaciones sucesivas de las estructuras cognitivas que son causa de la conducta del
hombre, a diferencia del conductismo que se orienta al cambio directo de la conducta. En
consecuencia, su influencia en la investigación educativa ha comenzado por
reconceptualizar los problemas de investigación tratados tradicionalmente y a elaborar el
material empírico y los modelos teóricos correspondientes a los nuevos temas.
En el tema de aprendizaje, esta reconceptualización ha establecido algunas definiciones
de considerable validez para la investigación; por ejemplo, el énfasis se desplaza del estudio de
los estados, como momentos estables de conocimiento, al estudio de los procesos que le
dan lugar y son causa a su vez de su futura modificación. Por esta razón, en la actuación del
hombre ante tareas intelectuales lo importante no es el resultado mismo, sino aquellos
índices cualitativos que permiten descubrir las estructuras de conocimientos y los procesos que
las generan.
Un diseño experimental favorecido en esta corriente es el análisis de las diferencias entre
expertos y novatos. En este diseño, se toma en cuenta la diferenciación entre conocimientos,
entendidos como representaciones mentales estructuradas de la información, y los
procedimientos, métodos y operaciones que se aplican sobre las estructuras de
conocimientos, para seleccionarlos, modificarlos o producir nuevos conocimientos. Sin
embargo, en los últimos tiempos se cuestiona el valor efectivo de esta diferencia para la
comprensión de la ejecución humana, y se hace más énfasis en sistemas complejos de
estructuras cognoscitivas, que vinculan conocimientos y procedimientos en un mismo tipo de
representaciones mentales.
Robert Glaser hace un recuento excelente de esta dirección. Los estudios iniciales de la
psicología cognitiva en solución de problemas dirigieron el énfasis hacia el estudio del
rendimiento y elaboraron técnicas generales de aplicación inespecífica. En rigor, era el estudio
del novato. Un cambio posterior llevaría el énfasis a la competencia, entendida como
estructuras de conocimientos y procedimientos que permitían la ejecución exitosa en tareas
específicas de un dominio dado -el estudio de los expertos. De una estrategia basada en el
"poder" (procedimientos generales) se pasó a una estrategia basada en el "conocimiento"
(organización y acceso a conocimientos específicos). En un terreno más psicológico, el
estudio de expertos y novatos requería no sólo revelar las diferencias en
conocimientos, procedimientos y utilización que caracterizan a uno y otros, sino además,
comprender y explicar cómo el novato deviene experto, en síntesis, el tema del aprendizaje.
De todas formas, la investigación de este tema, reconocido como estudios de metacognición,
ha alcanzado un notable auge y promete influir en las concepciones contemporáneas acerca
de la enseñanza.
Se han expuesto modelos acerca de la manera en que se crean y desarrollan estas
estructuras dando lugar a concepciones del aprendizaje propias de esta corriente. Un
ejemplo coherente es el modelo de Norman y Rumelhart (1975), que propone tres vías para
explicar el surgimiento y modificación de estas estructuras:
• Agregación: Adición de nuevos conocimientos a estructuras ya existentes; se considera la
forma más común de aprendizaje y supone aumentar los datos de la estructura estable y
añadir y llenar partes de la estructura no completadas. Si la estructura no existe, los datos
no se conectan o son interpretados erróneamente, con el riesgo de perder accesibilidad
en una representación posterior.
• Estructuración: Creación de una nueva estructura para retener y utilizar nuevos datos
que no sean incluibles en estructuras precedentes. Es poco frecuente e implica un
esfuerzo y tiempo considerables. Norman encuentra la fundamentación de este
concepto en la evidencia de "mesetas" e incluso retrocesos en las curvas de aprendizaje.
Tales mesetas indican una detención del aprendizaje por la necesidad de elaborar
nuevas estructuras para retener la información.
• Ajuste: Se refiere al acoplamiento y adecuación de estructuras existentes a tareas
específicas, necesario por la generalidad excesiva de estas estructuras, o simplemente por
contingencias no previstas de la tarea concreta. El ejemplo más ilustrativo es la formación
de habilidades específicas y su automatización eficiente.
Es posible, para el conocedor de los sistemas utilitarios de bases de datos computarizada,
identificar estos conceptos con algunas de las instrucciones básicas en estos sistemas. En el
ajuste se trata de comprender el paso de conocimientos declarativos a procesuales, que
Norman identifica con la práctica sostenida y un proceso de compilación.
Sin embargo, esta propuesta sólo aborda el aprendizaje de estructuras de conocimientos.
Es necesario complementarlo con el aprendizaje de secuencias de eventos, imágenes
episódicas que requieren relaciones temporales y casuales. En este caso, Norman no es tan
preciso, y postula la similitud entre aprender una secuencia y comprender un relato de
episodios. En este caso se predice una interacción entre los datos recogidos y las
expectativas inferidas de la experiencia personal del alumno.
La noción de afinación o ajuste requiere una discusión adicional. La explotación del
aprendizaje desde la psicología cognoscitiva siguió la dirección preferente de abordar el paso
de estructuras de conocimientos a la construcción de acciones, o dicho de forma más
pedagógica, la relación entre conocimientos, habilidades y hábitos, y constituyó un tema
de interés relevante, al punto de que contribuyeron a la elaboración de los denominados
modelos de producción, en especial el ACT de Anderson, que tiene como rasgo
importante, una concepción del paso de contenidos declarativos del conocimiento a
esquemas procesuales.
Han surgido variantes más prácticas de la relación entre la psicología cognoscitiva y la
enseñanza a través de la elaboración de programas de enseñanza instrumentados para
computadoras. Es una solución de la inteligencia artificial y sus resultados hasta el momento
con un fuerte sesgo conductista, continúan vinculados más a la tecnología educativa, que a la
perspectiva cognoscitiva. Sin embargo, es una posibilidad prometedora que continuará
explotándose en el futuro como base de un modelo pedagógico.
Es innegable que la psicología cognoscitiva ha abierto perspectivas nuevas para la
comprensión de la cognición en el hombre y sus descubrimientos y aplicaciones exitosas
la convierten en un enfoque a valorar seriamente. Hasta este momento, no han
cristalizado propuestas definidas acerca de la enseñanza; sin embargo, el alto valor de sus
descubrimientos y las tendencias a permear firmemente las áreas de la psicología aplicada,
permiten prever su introducción como aporte teórico de las futuras concepciones de la
enseñanza y el aprendizaje.
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