l ensayo Lugeon.

Procedimiento e interpretación
El ensayo Lugeon es el ensayo de permeabilidad para macizos rocosos más
empleado en la actualidad en la ingeniería geotécnica.
Muy utilizado en las cerradas y vasos de embalses u otras balsas de agua y
también en túneles u otras obras subterráneas.
El test Lugeon se realiza en el interior de sondeos geotécnicos y permite calcular
de forma más o menos cuantitativa la permeabilidad in situ de un macizo rocoso
fracturado.
Debe su nombre en homenaje al geólogo suizo Maurice Lugeon, el cual formuló
por primera vez el método en 1933. Inicialmente se diseño para medir la
permeabilidad del terreno en proyectos de presa, principalmente para inyecciones
de cemento pero posteriormente se amplió a otras ramas de la geotecnia.
Cabe indicar que en suelos el ensayo más idóneo a realizar es el ensayo de
permeabilidad Lefranc ya sea en su variante de carga constante para suelos más
permeables o de carga variable para los suelos con una permeabilidad mas
reducida.
Procedimiento prueba Lugeon
El ensayo consiste básicamente en inyectar agua a una presión constante de 1
MPa (10 kp/cm2) en un tramo obturando de sondeo durante 10 minutos.
Normalmente se ensayan tramos de 5 m los cuales se aíslan del resto de la
perforación mediante obturadores.
Durante el trascurso del ensayo se va midiendo la admisión de agua.
La presión se va aplicando en escalones de carga y descarga de 0, 1, 2, 5 y 10
kp/cm2 y en cada escalón debe mantenerse la presión 10 minutos debiendo
alcanzarse siempre la presión de 10 kp/cm2 salvo en rocas blandas o superficiales
en las que podría producirse la fracturación hidráulica.
El test proporciona unos resultados en unidades Lugeon que se corresponden con
1 litro de agua que se absorba por metro de sondeo y por minuto de ensayo.

Una unidad Lugeon equivale a una permeabilidad de 10 -5 cm/s.

Resultados ensayos Lugeon

A continuación se presenta la clasificación de macizos rocosos en función de su

permeabilidad en unidades Lugeon según Olalla y Sopeña, 1991.
 Tipo de macizo rocoso Unidades Lugeon Presión (kp/cm2)

Muy impermeable 0-1 10

Poco permeable 1-3 10

>3 10

Permeable

1.5-6 5

>3 10

Muy permeable

>6 5

Interpretación ensayo Lugeon

Como es posible adivinar la prueba de Lugeon permite determinar, además de la

permeabilidad del terreno, el grado de fracturación del macizo rocoso y su
comportamiento.

Por ejemplo, a continuación se presentan cuatro gráficas de presión-caudal con

distintos comportamientos de la prueba de Lugeon (Gómez Laa y Foyo, 1979).
Como puede verse, además de determinar la permeabilidad del tramo ensayado,
las gráficas del test nos permiten conocer el comportamiento de las fisuras y el
régimen del agua.

Más detalladamente pueden presentarse 5 tipos de comportamiento, los cuales

habrá que estudiar con detenimiento, pues en ensayos reales de campo podrían
darse comportamientos mixtos:

Flujo laminar

El flujo laminar se produce cuando los resultados de permeabilidad del ensayo son
aproximadamente iguales e independientemente de la presión aplicada y si
estamos en la rama de carga o descarga del ensayo.
Flujo turbulento

El flujo turbulento tiene lugar cuando con la presión mas alta se obtiene el menor
valor de permeabilidad y con las presiones más bajas, tanto en carga como en
descarga, los mayores resultados de permeabilidad Lugeon y más o menos del
mismo valor.

Dilatación de diaclasas

Se produce cuando con la mayor presión se obtiene un valor de permeabilidad

significativamente más elevado al resto de presiones. El resto de valores Lugeon
son significativamente similares.

Se interpreta, como el encabezado indica, con una apertura de fracturas del tipo
elástico. Es decir, que una vez finalizado el ensayo vuelve a cerrarse la fractura. Si
durante la descarga, se obtuvieran valores de permeabilidad elevados sería
síntoma de una apertura permanente de las fisuras o limpieza de las mismas.

Lavado de diaclasas

El lavado de diaclasas se lleva a cabo cuando se produce un incremento de la

permeabilidad con el aumento de la presión del ensayo y sigue aumentando dicha
permeabilidad aunque se produzca la reducción de la presión durante la descarga.

Se produce un lavado del material que rellena las fisuras y, es por tanto, una
llamada de atención de que la presión utilizada en el ensayo es demasiado
elevada.

Llenado de vacíos

Se trata del caso contrario al lavado de diaclasas, cuando las unidades de

permeabilidad Lugeon decrecen conforme avanza el ensayo, tanto en la carga
como en la descarga de la prueba.

Resumiendo, es un ensayo muy útil, rápido y económico para determinar la

permeabilidad de macizos rocosos fracturados.

No obstante, aunque proporciona medidas cualitativas de forma inmediata y

presentan numerosas ventajas frente a los ensayos de laboratorio sobre testigos
de sondeo cabe comentar que su fiabilidad es cuestionable y en muchas
ocasiones pueden estar mal ejecutados.

Si se requiere conocer en detalle los parámetros de permeabilidad del terreno

saturado es recomendable recurrir a ensayos de bombeo. Son, sin duda, el
método más fiable, eso sí, son más costosos y requieren de varios días para su
ejecución.

Los ensayos de bombeo extraen un volumen de agua apreciable de la formación a

estudio, por ello ensayan un área bastante amplia, siendo mucho mas
representativos que los ensayos Lefranc o Lugeon que se centran en secciones
muy pequeñas dentro de un sondeo.
Ensayo de permeabilidad Lefranc
El ensayo Lefranc es un tipo de ensayo in situ que permite determinar la
permeabilidad de los suelos en el interior de sondeos, ya sea durante la ejecución
del mismo o una vez a finalizada la perforación.

Están especialmente indicados para determinar el coeficiente de permeabilidad de

suelos permeables o semipermeables como suelos arenosos, limosos o rocas muy
fracturadas por debajo del nivel freático aunque también pueden utilizarse en
gravas o suelos arcillosos.

Son un tipo de ensayo muy práctico y fácil de realizar en campo, el cual nos dará
una idea de la permeabilidad de un nivel o estrato en concreto ya que tiene la
ventaja de que se puede ejecutar a la profundidad que se desee y con el espesor
que se considere más idóneo.

Existen dos procedimientos de ejecución de este tipo de prueba:

Ensayos de permeabilidad de carga constante

El procedimiento consiste en medir el caudal necesario para mantener un nivel de

agua en el interior de un sondeo.

Para ello, durante las labores de perforación del sondeo o una vez finalizado este
y una vez alcanzada la profundidad deseada, se realizan los siguientes pasos:

 Maniobra de limpieza para despejar la cavidad de perforación de cualquier

fragmento, lodo o derrumbe.
 Izado de la tubería de revestimiento, habitualmente 1 o 2 m, hasta dejar
libre el tramo que se pretende ensayar.
 Llenado con agua del hueco de perforación y esperar el tiempo suficiente
hasta que se libere el posible aire acumulado en los poros y se estabilice el
nivel de agua.
 Una vez estabilizado el nivel de agua, se comienza la prueba Lefranc
mediante las lecturas de tiempo y caudal cada 5 minutos y durante un tiempo
mínimo de 45 minutos. Si la permeabilidad es elevada, durante los primeros
20 minutos se tomarán medidas cada 1 minuto.

Una vez terminada la prueba la permeabilidad de un suelo la permeabilidad de un

suelo puede ser determinada mediante la siguiente expresión:

K = m·Q/H
Donde:

K: Coeficiente de permeabilidad

m: Coeficiente que depende de las características geométricas del hueco de

perforación del sondeo.

Q: Caudal de agua

H: Altura desde la superficie del agua hasta la profundidad del nivel freático.

La constante m pero estos caso puede determinarse mediante la expresión:

m= Ln(2h/d) /2·Π·h e Δm=d/8· Π·Hs                      (válido para h/d>4)

Y donde los parámetros geométricos se definen en el siguiente esquema:

Esquema ensayo de permeabilidad de carga constante Lefranc

Ensayos de permeabilidad de carga variable

El procedimiento es similar al anterior, pero en lugar de medir los caudales
necesarios para mantener el nivel de agua constante se mide la velocidad de
descenso del nivel de agua en el interior del sondeo.

Al igual que en el otro ensayo de permeabilidad in situ debe realizarse la maniobra

de limpieza y esperarse el tiempo suficiente antes de comenzar el test para que se
libere el posible aire que hubiera en los huecos del suelo y se estabilicen las
velocidades de los descensos del nivel de agua.

De forma análoga a la prueba de permeabilidad de suelo anterior, la formulación

que permite calcularlo la permeabilidad es:

Donde los parámetros que rigen esta ecuación quedan representados en el

siguiente esquema:

Esquema ensayo de permeabilidad de carga variable Lefranc

El ensayo de permeabilidad Lefranc de carga constante está más indicado para

suelos más permeables mientras que el ensayo de permeabilidad Lefranc de
carga variable ofrece mejores resultados en suelos menos permeables.

De todos modos, lo recomendable es empezar haciendo un ensayo Lefranc de

carga constante y una vez finalizado este, continuar con la prueba de carga
variable. De este modo tendríamos dos ensayos en uno y podemos contrastarlas
diferencias de permeabilidad entre un ensayo y otro.

Valores de permeabilidad de suelos

A continuación, y para que sirva como orden de magnitud de los tests Lefranc, se
presentan distintos valores de permeabilidad para los suelos más comunes según
la clasificación USCS.

Tipo de suelo K (cm/s)

Grava mal graduada (GP) ≥1

Grava uniforme (GP) 0,2 – 1

Grava bien graduada (GW) 0,05 – 0,3

Arena uniforme (SP) 5×10-3 – 0,2

Arena bien graduada (SW) 10-3 – 0,1

Arena limosa (SM) 10-3 – 5×10-3

Arena arcillosa  (SC) 10-3 – 10-4

Limo de baja plasticidad (ML) 5×10-5-10-4

Arcillas de baja plasticidad (CL) 10-5 – 10-8