Un marco conceptual para comprender la biogeoquímica de los

cauces secos a través de la lente de la ciencia del suelo

Los ríos intermitentes y las corrientes efímeras abarcan ecosistemas fluviales que
eventualmente dejan de fluir y se secan por algún tiempo en algún punto de su curso. Mientras
que los ríos intermitentes soportan el flujo de agua la mayor parte del año, pero se secan
estacionalmente, las corrientes efímeras presentan fases secas que duran más allá de un
período estacional y transportan agua superficial solo después de lluvias intensas.
Es probable que IRES represente al menos la mitad de la red fluvial global y se los ha descrito
como más representativos de los sistemas fluviales del mundo que aquellos con flujo
permanente. Estimaciones recientes indican que IRES representa el 69% de la longitud total
de la corriente, siendo el tipo de curso de agua dominante en regiones áridas y semiáridas.
Es importante destacar que la intermitencia de flujo se está expandiendo en todo el mundo
en respuesta al calentamiento global y al aumento de la extracción de agua para uso humano.
Como resultado, el interés en la investigación y el manejo del IRES está creciendo
rápidamente, pero la contribución del IRES a los ciclos biogeoquímicos globales sigue sin
estar clara. La mayoría de los estudios biogeoquímicos del IRES se han centrado en las fases
de transición, de húmedo a seco y de seco a húmedo. Sin embargo, la fase seca ha recibido
poca atención hasta el momento, lo que hace que la comprensión de la biogeoquímica del
IRES aún sea incompleta. Los sedimentos del IRES en el lecho de los ríos durante la fase
seca, es decir, los lechos de los ríos secos han sido recientemente reconocidos como valiosos
ecotonos que unen las fases seca y húmeda y albergan comunidades acuáticas, terrestres y
anfibias. Aun así, los DRB a menudo se ven como biogeoquímica menté inertes en
comparación con los alcances perennes y los alcances intermitentes durante los períodos de
flujo superficial. De hecho, estudios recientes plantean los DRB como sitios relevantes para
la materia orgánica y el ciclo de nutrientes a lo largo de la red fluvial. Por ejemplo, el
procesamiento de OM por comunidades microbianas que permanecen activas durante las
fases secas probablemente provoque la liberación de cantidades considerables de dióxido de
carbono de los DRB a la atmósfera, incluso a tasas de emisión más altas que las corrientes
que fluyen y son comparables a los suelos de tierras altas. Además, los DRB juegan un papel
fundamental en el ciclo del nitrógeno del paisaje ya que son sitios importantes para la
oxidación de amoníaco, un proceso que proporciona nitrato dentro de las redes fluviales. A
pesar de su relevancia potencial, los DRB generalmente no se consideran en los
presupuestos biogeoquímicos a escala de la red fluvial. Los métodos, paradigmas y modelos
de investigación utilizados para investigar procesos biogeoquímicos en DRB y su respuesta
a factores ambientales podrían surgir de la ciencia del suelo en lugar de la ciencia del agua
dulce.
De hecho, los conceptos biogeoquímicos en la ciencia del agua dulce que se basan
principalmente en aguas corrientes perennes no se pueden aplicar estrictamente a los DRB,
por ejemplo, el concepto de espiral de nutrientes Además, debido a que los DRB están
formados por el transporte de sedimentos y los eventos de flujo, es difícil aplicar ciertos
principios básicos vinculados a la ciencia del suelo, como la distribución vertical de los perfiles
del suelo y los supuestos de estado estable basados en la estabilidad de la energía y los
presupuestos de materiales a lo largo del tiempo . Por el contrario, los DRB se ajustan a otros
conceptos derivados de la investigación del suelo, especialmente los relacionados con las
respuestas biogeoquímicas a los pulsos de agua. Por ejemplo, los eventos de lluvia e
inundaciones en los DRB conducen a una mayor mineralización de carbono y emisiones de
CO 2, un proceso que se ha descrito previamente en suelos y conocido como el «efecto
Birch» . Sin embargo, la investigación en agua dulce ha prestado poca atención a estas ideas
hasta ahora. Dado que los procesos de formación del suelo ocurren en escalas de tiempo de
años a miles de años, los DRB pueden considerarse como un tipo de tipo de suelo de etapa
relativamente temprana, como los Fluvisol. Estos son suelos jóvenes que se desarrollan a
partir de depósitos aluviales con un desarrollo de horizonte débil que son inundados
periódicamente por aguas superficiales o aguas subterráneas ascendentes. Proponemos que
los DRB se puedan entender conceptualmente como suelos jóvenes que evolucionan
gradualmente hacia una etapa más madura, un proceso que funciona a partir de dos fuerzas
principales.
El marco conceptual propuesto se basa en la suposición de que los suelos y DRB se producen
en las proximidades de modo que el material matriz, el clima, la topografía y la comunidad
biótica pueden considerarse equivalentes. Por ejemplo, un suelo de valle donde hay mucha
deposición de material fino y la profundidad del suelo es alta no debe compararse con un
DRB de cabecera donde la erosión es alta y el lecho del río está dominado por material
grueso, que es más similar a un suelo de ladera. El transporte y la deposición dan como
resultado una disposición compleja en estratos, caracterizada por la superposición de capas
sedimentarias de diferentes distribuciones de tamaño de grano. Debido a los diferentes
procesos de formación, el material parental puede diferir, ya que los suelos se componen
principalmente de una mezcla de compuestos orgánicos y minerales de origen autóctono,
mientras que los DRB pueden considerarse compuestos de material alóctono. Aun así, los
DRB están inherentemente vinculados a los suelos erosionados y las pendientes de donde
provienen. Debido a este fuerte vínculo entre los suelos y los DRB, se debe considerar la
concurrencia al aplicar nuestro modelo conceptual. Diagrama de un perfil de suelo y un perfil
de cauce seco que muestra las principales similitudes y diferencias en las propiedades físicas,
geomorfológicas, hidrológicas y biológicas. La formación del suelo es principalmente un
proceso local que resulta en el desarrollo de sus horizontes que determinan aún más sus
características físicas, microbianas y biogeoquímicas.
La estructura y la formación de DRB dependen de los procesos de deposición y clasificación
durante el transporte de sedimentos que resultan en facies sedimentarias caracterizadas por
la clasificación de partículas de sedimento. Durante la fase seca, los procesos de formación
local favorecerán el desarrollo de agregados en DRB. La posición de los suelos y las DRB
dentro del paisaje influirá en las oscilaciones.Z.en la capa freática, probablemente más
frecuente en DRB que tienen flujo subsuperficial y flujos laterales. La presencia de vegetación
en los suelos favorecerá la evapotranspiración y limitará la infiltración de agua, mientras que
la baja biomasa o la falta total de vegetación de los DRB reducirá la evapotranspiración y
favorecerá la infiltración de agua, así como las fluctuaciones de temperatura y el intercambio
de gases. La presencia de raíces y rizosfera en los suelos favorecerá aún más el desarrollo
de agregados. La materia orgánica se distribuirá de manera más irregular en los DRB como
resultado del transporte y la deposición aguas abajo.