La biota del suelo la compone el conjunto de la fauna y la flora que viven en él; la gran mayoría de
los organismos del suelo vive en las capas superficiales del litter (residuos vegetales frescos),
donde las condiciones de humedad, temperatura, ventilación y luminosidad, así como el espacio
disponible, satisfacen sus necesidades.
El suelo es el hábitat de un grupo de organismos en los tres dominios taxonómicos y en los
muchos filos.
La biología del suelo ha sido frecuentemente evaluada con el fin de conocer la importancia que
conlleva sus contribuciones a los procesos del ecosistema. Estos procesos soportan el suministro a
las funciones del ecosistema que permiten el sostenimiento y la productividad por su influencia en
la calidad del suelo y la salud.
Estos procesos pueden ser agrupados en cuatro principales funciones de los ecosistemas:
1. · Descomposición de la Materia Orgánica
2. · El ciclo de los nutrientes
3. · La bioturbación
4. · Control de pestes y enfermedades
Los organismos del suelo se pueden clasificar de acuerdo con varios criterios como puede verse a
continuación:
Según su hábitat en el suelo (PARISI, 1979) se considera dos grupos de organismos:
1. Hidrobios, aquellos que viven en el agua del suelo, como bacterias, algas, protozoarios,
nemátodos y buena parte de los oligoquetos.
2. Atmobios, aquellos que se han adaptado a vivir en la atmósfera hipógea del suelo como
hongos, artrópodos, moluscos y vertebrados.
Según el tiempo de permanencia en el suelo, se agrupan los organismos en tres categorías:
1. Edafobios, aquellos que cumplen todo su ciclo biológico en el suelo.
2. Edafófilos, aquellos que no tienen que cumplir obligatoriamente todo su ciclo biológico en
elsuelo, pero que prefieren el ambiente de éste para vivir.
3. Edafóxenos, organismos que se pueden encontrar casualmente en el suelo, pero que no
presentan ninguna adaptación especial para vivir en él.
Según su tamaño la biología del suelo se presenta como:
1. · Macrofauna
2. · Macroflora
3. · Microfauna y mesofauna
4. · Microflora
MACROFAUNA DEL SUELO
La macrofauna del suelo están descritos por animales que miden más de un centímetro de largo y
más de dos milímetros de diámetro o ancho. Los grupos más significativos son las lombrices, las
termitas, las hormigas y los escarabajos.
La macrofauna es la más sobresaliente fauna del suelo. Estos están conformados, como ya se
había citado, por muchos grupos taxonómicos que se incluyen en diferentes niveles
tróficos (SWIFT, BIGNELL, MOREIRA, & HUISING, 2008).
En las zonas templadas las lombrices son, probablemente, los invertebrados más importantes y
predominantes. En la región tropical predominan las termitas y hormigas. Estos organismos
encontrados en el suelo influyen de una forma significativa en las propiedades físicas y químicas
del suelo.
Los grupos que conforman la macrofauna del suelo frecuentemente son propuestos como
indicadores de la calidad biológica del suelo, debido a su importancia de su rol en los procesos
biológicos del ecosistema y su sensibilidad ante los cambios en las condiciones ambientales .
Los milpiés y las termitas son los mayores consumidores de residuos orgánicos en el bosque, y
las larvas de los insectos como las moscas, son importantes consumidores de material radicular,
por otro lado los ciempiés, arañas, escorpiones y escarabajos frecuentemente son los
depredadores dominantes en el suelo y lecho
Las hormigas son otro grupo de macrofauna del suelo y son entre otros unos de los insectos más
extendidos en el planeta. Estos animales tienen una gran variedad de hábitos alimenticios, siendo
depredadores, consumidores de plantas y microorganismos, y omnívoros oportunistas. En los
biomas donde las hormigas son muy abundantes, estas afectan muchos procesos del suelo a
través de la construcción y organización de sus nidos, estos nidos pueden tener una altura mayor a
dos metros, entre 200 a 1000 montículos por hectáreas, además ayudan a la creación de mosaicos
de caminos y caracterizan el suelo y la vegetación del paisaje. Estos nidos influyen críticamente en
los procesos de los ecosistemas tales como la redistribución del agua y el ciclo de los nutrientes
Las lombrices son, probablemente, la macrofauna más conocida, asimismo la gran cantidad de
literatura existente sobre su biología y la importancia en la fertilidad del suelo. Las lombrices, por lo
general, componen la mayor cantidad de biomasa animal que se encuentra en el suelo,
especialmente en ecosistemas productivos como suelos alterados tales como pastizales
templados, bosques caducifolios, pastos tropicales y bosques lluviosos. Sin embargo, en las capas
ácidas del suelo formadas en lugares fríos como en los bosques boreales y páramos,
prácticamente, las lombrices están ausentes y son reemplazados por los gusanos de hielo
(enchytraeid) como la especie dominante. Las lombrices no se presentan en desiertos o climas
áridos, donde los niveles de agua son escasos. En general, en el mundo existen aproximadamente
sobreviven 51 especies exóticas y 151 nativas de lombrices en suelo tropicales comunes en los
agroecosistemas
Otro de los grupos de la macrofauna, considerados como especies claves en trópicos y subtrópicos
son las termitas. También, se ha descrito de manera detallada su biología e importancia en los
ecosistemas. El principal alimento de las termitas es la materia orgánica y raíces en
descomposición. Se conocen, especialmente, por su importante función en el ciclo de los
nutrientes, la arquitectura del suelo y la hidrología del suelo, a través de la construcción de los
montículos y las actividades de excavación de las galerías. La mayoría de las termitas dependen
de una simbiosis con una bacteria que hace parte de la flora intestinal para obtener energía para el
funcionamiento de su metabolismo. Algunas termitas contienen en sus intestinos protozoos
flagelados que tienen la capacidad de descomponer la celulosa y otros polisacáridos.
GRUPOS FUNCIONALES DE LA MACROFAUNA DEL SUELO
Herbívoros: Animales consumidores de plantas vivas
Ingenieros del ecosistema: (lombrices, termitas, etc.) Estos organismos son los que tienen un
mayor impacto físico sobre el suelo a través del transporte del suelo, construyendo estructuras
aglomeradas y ayudando a la formación de poros, asimismo influyendo en el ciclo de los nutrientes.
En este grupo de pueden incluir los predadores (ej. muchas hormigas).
Pequeños transformadores (La gran mayoría macrofauna y mesofauna, microfauna en
minoría): Invertebrados orgánicos procesadores (en sistema digestivo) detritos orgánicos
acondicionados por microbios y fragmentando este material para hacerlo más accesible a los
descomponedores y promoviendo su crecimiento en sus heces. Cabe anotar que esta actividad se
puede llevar a cabo en varias escalas.
Depredadores (Macrofauna y mesofauna): Animales que regulan la cantidad de herbívoros, los
ingenieros de los ecosistemas, pequeños transformadores, descomponedores y microreguladores
a través de la depredación.
Enfermedades y plagas en el suelo (Hongos patógenos y plagas de invertebrados): Control
biológico de especies (depredadores, parásitos e hiperparásitos de plagas y enfermedades) se
incluyen también.
FUNCIONES EN EL ECOSISTEMA
Descomposición de la materia orgánica: Este proceso es realizado, principalmente, por la
actividad enzimática de las bacterias y hongos, pero es ampliamente favorecida por los animales
de la macrofauna del suelo tales como los ácaros, ciempiés, las lombrices y las termitas, los cuales
fragmentas los residuos de las plantas y dispersan la propagación de microbios. Estos animales
incluidos en el proceso, junto con los microorganismos, como descomponedores, es más adecuado
nombrarlos con el termino de pequeños transformadores, diferente de ingenieros de los
ecosistemas.
Ciclo de los nutrientes: De este proceso se hacen cargo principalmente los microorganismos.
Pero algunos animales de gran tamaño influyen en el proceso provisionando nichos para el
crecimiento de los microbios dentro de sus intestinos o excrementos.
Bioturbación: Además de las plantas, las lombrices, termitas, hormigas y diferentes tipos de
macrofauna son activos en la formación de canales en el suelo, poros, aglomeraciones y
montículos, y en el movimiento de las partículas del suelo de un horizonte a otro. Estos procesos
de bioturbación son influyen y determinan la estructura física de los suelos y la distribución de la
materia orgánica. Es así que se crean o modifican el habita de otros organismos más pequeños, al
igual se determinan propiedades de los suelos, tales como la aireación, drenado, estabilidad y
capacidad de retención del agua. Estas funciones que cumplen estos organismos, les ha otorgado
el nombre de “ingenieros del ecosistema”. La bioturbación juega un papel importante en la
regulación del balance del agua e influye fuertemente en la susceptibilidad a la erosión.
