Computadora
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Para otros usos de este término, véase Computadora (desambiguación).
Computadora personal, vista del hardware típico.
1: Monitor
2: Placa base
3: Microprocesador o CPU
4: Puertos SATA
5: Memoria RAM
6: Placas de expansión
7: Fuente de alimentación
8: Unidad de disco óptico
9: Unidad de disco duro, Unidad de estado sólido
10: Teclado
11: Ratón
La computadora12 (del inglés: computer y este del latín: computare,3 ‘calcular’), también
denominada computador41 u ordenador56 (del francés: ordinateur; y este del latín: ordinator), es
una máquina digital programable que ejecuta una serie de comandos para procesar los datos de
entrada, obteniendo conveniente información que posteriormente se envía a las unidades de
salida. Un computador está formado físicamente por numerosos circuitos integrados y variados
componentes de apoyo, extensión y accesorios, que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas
con suma rapidez y bajo el control de un programa (software).
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su estructura física (circuitos
electrónicos, cables, gabinete, teclado, etc.), y el software, que es su parte intangible (programas,
datos, información, documentación, etc.).
Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee, al menos, una unidad central de
procesamiento (CPU), una memoria principal y algún periférico o dispositivo de entrada y otro de
salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su
procesamiento (operaciones aritmético-lógicas) y los dispositivos de salida los comunican a los
medios externos. Es así, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la información
resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada, transmitida a otra máquina o
dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control
de un programa de computación.
El hecho de que sea programable le permite realizar una gran variedad de tareas, esto la convierte
en una máquina de propósitos generales (a diferencia, por ejemplo, de una calculadora cuyo único
propósito es calcular limitadamente). Es así que, sobre la base de datos de entrada, puede realizar
operaciones y resolución de problemas en las más diversas áreas del quehacer humano
(administrativas, científicas, de diseño, ingeniería, medicina, comunicaciones, música, etc), incluso
muchas cuestiones que directamente no serían resolubles o posibles sin su intervención.
Básicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware, en tanto
que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita ejecutar y contenga
instalado.
Si bien esta máquina puede ser de dos tipos, computadora analógica o sistema digital, el primer
tipo es usado para pocos y muy específicos propósitos; la más difundida, utilizada y conocida es la
computadora digital (de propósitos generales); de tal modo que en términos generales (incluso
populares), cuando se habla de «la computadora» se está refiriendo a una computadora digital.
Las hay de arquitectura mixta, llamadas computadoras híbridas, siendo también estas de
propósitos especiales.
En la Segunda Guerra Mundial se utilizaron computadoras analógicas mecánicas, orientadas a
aplicaciones militares, y durante la misma época se desarrolló la primera computadora digital, que
se llamó ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consumía grandes cantidades de energía, que
equivalen al consumo de cientos de computadoras actuales (PC).7 Las computadoras modernas
están basadas en circuitos integrados, miles de millones de veces más veloces que las primeras
máquinas, y ocupan una pequeña fracción de su espacio.8
Computadoras simples son lo suficientemente pequeñas para residir en los dispositivos móviles.
Las computadoras portátiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks, ultrabooks, pueden ser
alimentadas por pequeñas baterías. Las computadoras personales en sus diversas formas son
iconos de la llamada era de la información y son lo que la mayoría de la gente considera como
«computadora». Sin embargo, los sistemas embedidos también constituyen computadoras, y se
encuentran en muchos dispositivos actuales, tales como reproductores MP4, teléfonos celulares,
aviones de combate, juguetes, robots industriales, etc.
