Karst
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Relieve kárstico en el valle del Miera (Cantabria, España).
Con el nombre de karst (procedente de Karst, nombre alemán de la región italo-
eslovena de Carso), relieve kárstico,1 carst, carsto o carso se conoce a una forma
de relieve originada por meteorización química de determinadas rocas, como la
caliza, dolomía, yeso, etc., compuestas por minerales solubles en agua. Se
denominan ciencias del karst al conjunto de las disciplinas que lo investigan.
Índice
1 Etimología
2 Karstificación
3 Proceso de erosión kárstica
3.1 Formación de estalactitas y estalagmitas
4 Zonas del aparato kárstico
5 Relieve kárstico en España
6 Relieve kárstico fuera de España
7 Véase también
8 Referencias
9 Enlaces externos
Etimología
La palabra «karst» proviene de Carso/Kras, región italo-eslovena de mesetas
calcáreas de una configuración característica. El nombre fue germanizado en
«Karst», cuando el país estuvo incorporado al Imperio austrohúngaro.
El concepto de karst fue introducido en 1893 por el geógrafo serbio, especializado
en geomorfología, Jovan Cvijić en su libro Das Karstphänomen.
Según la Real Academia Española se utiliza el adjetivo kárstico1 para referirse al
relieve que nos atañe, aunque se acepta también la forma cárstico.2
Karstificación
El relieve de estas zonas está condicionado principalmente por la disolución de las
rocas; es lo que se llama «karstificación». Las reacciones químicas responsables de
la disolución de los carbonatos son las siguientes:
Disolución del dióxido de carbono:
CO2 + H2O ↔ H2CO3
Disociación acuosa del ácido carbónico:
H2CO3 + H2O → H3O+ + HCO3-
Ataque ácido de carbonatos ("calcáreos"):
H3O+ + CaCO3 ↔ Ca2+ + HCO3- + H2O
Ecuación de balance:
CO2 + H2O + CaCO3 ↔ Ca2+ + 2 HCO3-
Se observa que el contenido de hidrogenocarbonato, un átomo de carbono proviene de
la matriz de calcárea y el otro proviene del dióxido de carbono (principalmente de
origen biogénico ya que la concentración de este último en el suelo es mucho mayor
que en la atmósfera). Estas dos fuentes también son diferenciables por sus niveles
de isótopos de carbono (segregación de carbono 13 en los seres vivos).
La disolución y por lo tanto la formación del relieve kárstico, se ve favorecida
por:
La abundancia de agua;
La concentración de CO2 en el agua (que aumenta con la presión);
La baja temperatura del agua (cuanto más fría este el agua, más cargada estará de
CO2);
Los seres vivos (que emiten CO2 en el suelo por la respiración, lo que aumenta
considerablemente su contenido);
La naturaleza de la roca (fracturaciones, composición de los carbonatos, etc.);
El tiempo de contacto agua-roca.
Una región fría, húmeda y calcárea, por tanto, es más propensa a desarrollar un
relieve kárstico. Sin embargo, se encuentra este relieve en toda la Tierra, tanto
en regiones cálidas como húmedas.
Proceso de erosión kárstica
El agua y los cantos rodados se acumulan en las líneas o lugares de debilidad de la
roca caliza y disuelven el carbonato cálcico. En este caso se trata de lo que en
geomorfología fluvial se denomina marmita de gigante.
El Torcal (Antequera).
Un karst se produce por disolución indirecta del carbonato cálcico de las rocas
calizas debido a la acción de aguas ligeramente ácidas. El agua se acidifica cuando
se enriquece en dióxido de carbono, por ejemplo, cuando atraviesa un suelo y
reacciona con el carbonato, formando bicarbonato, que es soluble. Hay otro tipo de
rocas, las evaporitas, como por ejemplo el yeso, que se disuelven sin necesidad de
aguas ácidas. Las aguas superficiales y subterráneas van disolviendo la roca y
creando galerías y cuevas que, por hundimiento parcial, forman dolinas y, por
hundimiento total, forman cañones.
Existen otras muchas formas kársticas, según si estas formas se producen en
superficie o por el contrario son geomorfológicas que aparecen en cavidades
subterráneas. En el primer caso se denominan exokársticas:
Lapiaces o lenares, son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos
agudos. Los surcos se forman por las aguas de escorrentía sobre las vertientes o
sobre superficies llanas con fisuras.
Dolinas o torcas son depresiones (no más de la hectárea) formadas en los lugares
donde el agua se estanca. Pueden tener formas diversas y unirse con otras vecinas,
formando uvalas (más de la hectárea).
Poljés son grandes depresiones (centenares a miles de hectáreas) alargadas de fondo
horizontal enmarcadas por vertientes abruptas. Están recorridos total o
parcialmente por corrientes de agua, que desaparecen súbitamente por sumideros o
pozos y continúan circulando subterráneamente. Han sido formados por la interacción
y suma de numerosas uvalas y dolinas.
Gargantas son valles estrechos y profundos, causados por los ríos.
Cuevas se forman al infiltrarse el agua. Suelen formarse estalactitas a partir del
agua, rica en carbonato cálcico, que gotea del techo, y estalagmitas a partir del
agua depositada en el suelo.
Simas son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías
subterráneas.
Ponors son aperturas de tipo de portal donde una corriente superficial o lago fluye
total o parcialmente hacia un sistema de agua subterránea.
En el segundo caso se llaman endokársticas: (simas, sumideros, sifones, foibas,
etc.).
Formación de estalactitas y estalagmitas
Cuando el agua, cargada de gas y piedra caliza disuelta en forma de bicarbonato
cálcico, llega a una cavidad más grande que las fisuras por las que ha pasado
(fisuras y diaclasas causadas por los movimientos tectónicos o por la crioclastia
en superficie, por ejemplo), puede evaporarse lentamente y las sales disueltas en
el agua llegan a cristalizarse en determinadas circunstancias, por ejemplo, al
gotear desde el techo de una cueva hacia el suelo, formando estalactitas en el
techo, estalagmitas en el suelo, columnas cuando estas dos formas llegan a unirse
o, si se estanca en una cavidad, se pueden formar geodas.
Zonas del aparato kárstico
Zona de absorción: zona superficial por donde penetra el agua;
Zona vadosa: el agua circula verticalmente;
Zona freática: zona profunda donde circula permanentemente el agua;
Zona epifreática: situada entre la vadosa y la freática, sufre inundaciones
periódicas.
Relieve kárstico en España
Formación de rocas en ambiente kárstico: edificio tobáceo (actualmente inactivo, lo
que permite ver su estructura interna) en la Peña de Arias Montano (Alajar,
Huelva).
En España este tipo de relieve está ampliamente representado en la denominada
España caliza.
Ejemplos de paisajes kársticos sobre calizas en la península ibérica son el Torcal
de Antequera (Málaga), Cerro del Hierro (Sevilla), el Macizo de Cabra en la
Subbética Cordobesa, la Sierra de Grazalema (Cádiz), Yacimiento paleontológico de
Quibas en Abanilla (Murcia), el Monasterio de Piedra en Zaragoza, la Ciudad
Encantada en Cuenca, el Macizo de Larra en Navarra y el Valle del Rudrón (Burgos).
Ejemplos de modelado kárstico sobre yesos existen en el valle del Ebro, en Sorbas
(Almería), el Túnel del Sumidor en Vallada (Valencia) o el parque natural de los
Calares del Río Mundo y de la Sima en la provincia de Albacete. También en
Mallorca, en la Sierra de Tramuntana, por ejemplo en la zona de Sa Calobra.
Relieve kárstico fuera de España
Este artículo o sección tiene una redacción que mantiene un punto de vista
regional. Por favor, edítalo para globalizarlo. Mientras tanto, no elimines este
aviso.
Este relieve puede apreciarse también en las grutas de Cacahuamilpa, en el estado
de Guerrero en México. El Karst de Moravia se encuentra ubicado al norte de la
ciudad de Brno, en la República Checa.
El colapso de sistemas kársticos puede dar lugar a paisajes kársticos muy
característicos, abundantes en la región de Pinar del Río de Cuba (llamados
mogotes) o en la región kárstica del sur de China. Estos mogotes son pequeñas
montañas muy escarpadas que restan de la topografía anterior a la erosión kárstica.
Cuando el agua superficial erosiona las rocas situadas por encima de las aguas
subterráneas, puede provocar el hundimiento del techo de la gruta y dejarla al
descubierto. Estas formaciones son características de la península de Yucatán y
reciben el nombre de cenotes; otros rasgos geomorfológicos kársticos se aprecian
también en otras localidades del sureste de México.3
Véase también
Ojo Guareña
Karst en Yesos de Sorbas
Ciudad Encantada
Monasterio de Piedra
Cueva de Nerja
Carso
Espeleología
Referencias
[1] Entrada en el DRAE con el término kárstico
[2] Entrada en el DRAE con el término cárstico
Mora, L., Bonifaz, R., López-Martínez, R., (2016). «Unidades geomorfológicas de la
cuenca del Río Grande de Comitán, Lagos de Montebello, Chiapas-México». Boletín de
la Sociedad Geológica Mexicana 68 (3): 377-394.
Enlaces externos
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