José Eustasio Rivera
(Rivera, 1888 - Nueva York, 1928) Escritor colombiano autor de la
novela La vorágine (1924), considerada un clásico de la literatura
hispanoamericana. Hasta la llegada de La vorágine, la literatura colombiana
sólo tenía en la María de Jorge Isaacs (1867) una obra de indiscutible altura
universal. José Eustasio Rivera logró en esta narración desembarazar la
novela nacional del localismo detallista propio del costumbrismo y, con
original expresión, supo plasmar a través de la tragedia de Arturo Cova la
enconada lucha del hombre con la naturaleza.
José Eustasio Rivera
José Eustasio Rivera nació en el pequeño pueblo de San Mateo, hoy Rivera
(Huila), el 19 de febrero de 1888, en el seno de una familia dedicada a las
labores del campo y con aguerridos antepasados huilenses; su padre, don
Eustasio Rivera, era hermano de los generales conservadores Pedro,
Napoleón y Toribio Rivera, quienes desempeñaron importantes cargos en la
administración, el Congreso y el campo educativo. Casado con Catalina
Salas, el matrimonio tuvo once hijos.
Rivera hizo sus primeros estudios en Neiva, primero en el colegio de Santa
Librada y posteriormente en el de San Luis Gonzaga, mostrando
tempranamente su inclinación por las letras. Influido por las corrientes
románticas y modernistas, ya desde sus primeros poemas reveló su
inquietud por la naturaleza. Dice en "Gloria", por ejemplo: "yo llevo el cielo
en mí..." o "yo llevo la cascada que en oscura selva se rompe; y he
amoldado a mi cráneo la llanura y se ha encerrado en él la cordillera".
A través de su identificación con la geografía nacional, José Eustasio Rivera
logró una poesía llena de emoción, sin pertenecer a los movimientos de su
época como los Nuevos, ni a la acartonada generación centenarista. Otros
de estos poemas escritos entre 1906 y 1909 son "Tocando diana", "En el
ara", "Dúo de flautas", "Triste", "Aurora boreal" y "Diva, la virgen muerta".
La visión de la naturaleza le sirvió para interpretar y fortalecer su propia
personalidad. Pero no se quedaría en la mera descripción del entorno, sino
que, tanto en esta primera obra como en poesías posteriores y en su prosa,
expresó su sentido trágico de la existencia humana, de lo fugaz y limitado
de la vida.
En 1906 viajó a Bogotá para ingresar, becado, en la Escuela Normal. Tres
años más tarde se desempeñó como inspector escolar. En los Juegos
Florales de Tunja, en los que se conmemoraba el centenario del grito de
Independencia, Rivera obtuvo el segundo lugar con poemas de corte épico,
muy influidos por la poética de Miguel Antonio Caro: la "Oda a España" fue
publicada en septiembre de 1910 por El Tropical de Ibagué. Regresó a
Bogotá donde, para mantenerse, trabajó en el Ministerio de Gobierno,
mientras estudiaba en la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la
Universidad Nacional, graduándose en 1917 con la tesis Liquidación de las
herencias. De ese entonces data su drama teatral Juan Gil. Pocos meses
después de egresado, le fue ofrecida desde Neiva una curul en la Cámara
de Representantes, que Rivera aceptó. Pronto un telegrama del obispo de
Garzón, Esteban Rojas, pidiéndole la renuncia "por el bien de la unidad
católica", hizo que el escritor exclamara: "Me barrieron de un sotanazo".
El primer contacto de José Eustasio Rivera con los Llanos Orientales tuvo
lugar en enero de 1916. El segundo fue en abril de 1918, cuando, en
función de su profesión de abogado, viajó en bongó por el río Meta hasta la
hacienda Mata de Palma, estadía que duró hasta el mes de febrero de 1920
y durante la que hizo amistad con Luis Franco Zapata, figura clave en la
génesis de La vorágine. En 1912 Luis Franco Zapata se había escapado con
Alicia Hernández Carranza desde Bogotá, donde ella trabajaba como
empleada de una tienda. Juntos llegaron al fondo de la Amazonia, entre
Colombia y Venezuela, y se instalaron en las caucherías del Brazo
Casiquiare, cerca de Brasil.
