M: 10730 C1: 10000 C2: 10000 C3: 10000 C4: 10000 NIP: 222506 - Pág.

: 44 - BIO M: 10730 C1

HOMEOSTASIS EN EL ORGANISMO HUMANO

2 TRANSFORMACIÓN
PARTE I

DE LOS NUTRIENTES

Transformaciones en el sistema digestivo

En el sistema digestivo no solo se llevan a cabo procesos vinculados con la ingestión

de los alimentos (como se explicó en el capítulo anterior), sino también con su transfor-
mación o digestión, con la absorción de los nutrientes y la eliminación de los materiales
no absorbidos (procesos que se explicarán en este capítulo).

44 Capítulo 2. Transformación de los nutrientes.

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M: 10730 C1: 10000 C2: 10000 C3: 10000 C4: 10000
NIP: 222506 - Pág.: 45 - BIO

Inspiración

Sistema Ventilación
respiratorio pulmonar
Ingestión Hematosis
Espiración
Sistema
Respiración
Digestión digestivo Oxígeno celular Síntesis
Nutrición proteica ARN
Dióxido de Citoplasma
Nutrientes carbono y organoides
Organismo
humano Homeostasis Agua
Membrana
plasmática Células Núcleo ADN
Transporte Digestión
Absorción pasivo intracelular

Transporte
activo

glándulas salivales
boca
faringe
Parte del sistema digestivo está formado por un tubo largo y con-
esófago
tinuo que comienza en la boca y termina en el ano. La mayor parte
de ese tubo o tracto digestivo se encuentra plegado en la cavidad
abdominal. El tubo digestivo tiene regiones con estructura y dimen-
siones diferentes entre sí, donde se producen actividades específicas. estómago
Cada porción diferenciada constituye un órgano que, dispuesto uno a
continuación del otro, forman un conjunto de órganos relacionados:
páncreas
la boca, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el
intestino grueso y el recto, que termina en el ano. intestino delgado
Además, el sistema digestivo está compuesto por glándulas externas hígado
al tubo, las glándulas anexas, como las glándulas salivales, el hígado vesícula biliar
y el páncreas. Estas glándulas elaboran fluidos que contienen enzimas intestino grueso
y otras sustancias que, vertidas en el interior del conducto digestivo,
intervienen en la transformación o digestión de los alimentos.

recto
ano

1. Ob
2. Co

45

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M: 10730 C1: 10000 C2: 10000 C3: 10000 C4: 10000 NIP: 222506 - Pág.: 46 - BIO M: 10730 C1

Transformaciones en la boca
En la boca comienza la transformación mecánica y química de los alimentos, y se produ-
ce la insalivación, la recepción de los sabores de la comida y la deglución.
Durante la digestión mecánica de los alimentos, los dientes cortan, desgarran y trituran
los alimentos en fragmentos de un tamaño que pueden ser deglutidos o tragados. La masti-
cación de los alimentos también favorece un mayor contacto entre éstos y la saliva. s
La lengua contribuye a la transformación mecánica, junto con la acción de los músculos
de las mejillas. f
La saliva contiene un tipo de enzima, la amilasa salival que actúa sobre el almidón,
polisacárido contenido en ciertos alimentos, como el pan, el arroz y los fideos. Esta enzi- d
ma interviene en la degradación del almidón y lo transforma en moléculas de maltosa,
disacárido de estructura más sencilla. La saliva, entonces, inicia la digestión química de t
un tipo de hidrato de carbono de estructura compleja, el almidón, y lo transforma en otro
tipo de carbohidrato de composición más sencilla, la maltosa. e
d

a ACTIVID
ADES
1. Con botones, clips o bolitas de
plastilina, modelicen el proceso de
Modelos científicos
s
digestión del almidón.
almidón + agua + amilasa salival maltosa + amilasa salival
2 . ¿Qué representa cada uno
de los objetos que usaron en la
modelización de la digestión del La ruptura de las uniones entre las unidades glucosa del almidón se pro- e
duce con la adición de agua. El producto es gran cantidad de moléculas
almidón: una molécula, un átomo o e
de maltosa. Esta reacción se produce en un pH entre 7 y 8, es decir, ligera-
una agrupación definida de átomos? mente alcalino porque la saliva contiene bicarbonato de sodio. e
a
Modelo simplificado de la hidrólisis del almidón en la boca

d
almidón maltosa m

Modelos escolares
¿
e
s

g
d

almidón g
2
v
En este modelo, cada clip representa una unidad glucosa, es decir,
un conjunto definido de átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno.
3
maltosa
e

46 Capítulo 2. Transformación de los nutrientes.

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NIP: 222506 - Pág.: 47 - BIO

Desde el esófago al recto, la pared del tubo digestivo consta básicamente de cuatro capas
El peristaltismo
- concéntricas de tejidos. Si bien cada órgano de este conducto está especializado en una fase es un movimiento
particular del proceso digestivo, la estructura básica de cada uno de ellos es similar. que impulsa el
n alimento a lo largo
- ❚ La mucosa es la capa más interna. Está constituida por células epiteliales, algunas del tubo digestivo
en dirección hacia
secretoras de mucus y en ciertos lugares presenta glándulas.
el ano, aunque la
s ❚ La submucosa está formada por tejido conectivo y contiene vasos sanguíneos, lin-
persona esté en
fáticos, glándulas y nervios. posición vertical
, ❚ El tejido muscular liso es una capa que presenta una zona interna cuyas células se o en situación de
- disponen en forma circular, y una externa en la que están en disposición longitudinal. La ingravidez, como
, contracción y relajación de ambas capas de músculo produce los movimientos de segmen- le ocurre a los
astronautas en el
e tación y peristaltismo del tubo digestivo. En algunas regiones de este tubo, la capa de tejido
espacio exterior.
o muscular circular está engrosada y forma bandas anchas circulares llamadas esfínteres. Los
esfínteres se contraen o relajan, y así actúan como válvulas que regulan el pasaje del alimento
de un órgano del tubo digestivo a otro.
❚ La serosa o peritoneo, es una capa de tejido conectivo que cubre la superficie exter-
na de los órganos de la cavidad abdominal. El mesenterio es un pliegue de peritoneo que
sostiene y fija la mayor parte del tubo digestivo a la pared posterior del abdomen.

A través de la deglución, el bolo alimenticio ingresa a la faringe y luego al esófago. El

esófago es un tubo de aproximadamente 25 cm de longitud que conecta la faringe con el mesenterio
estómago a través del cardias. Éste es un anillo de fibras musculares que se dilata con la
serosa
entrada del alimento y se contrae luego, impidiendo el reflujo del contenido del estómago
al esófago. capa muscular
longitudinal
La mucosa del esófago secreta mucus que lubrica sus paredes y facilita el desplaza- capa muscular
circular
miento del bolo de alimento.
mucosa
Las fibras musculares que componen la capa circular se contraen por encima de la masa
submucosa
de alimento y se relajan por debajo de ella. Una serie de ondas progresivas, llamadas movi-
mientos peristálticos, impulsan el bolo hacia el estómago progresivamente. Los movimientos
peristálticos también se producen en el estómago y en el intestino.
Glándula anexa

¿Cómo averiguar
experimentalmente la acción de la
4. Agreguen en el tubo N°1 tres gotas
de reactivo de lugol.
11. Pasado ese tiempo, agreguen tres
gotas de reactivo de lugol.
a
ACTIVID
ADES

saliva sobre el almidón? 5. Observen y registren los resultados. 12. Observen y registren los resultados.
Para responder esta pregunta Elaboren conclusiones. Elaboren conclusiones.
necesitan cuatro tubos de ensayo, una 6. Coloquen en el tubo N°2 cinco gotas 13. Repitan el procedimiento anterior
gradilla, una varilla de vidrio, miga de reactivo de Fehling A y cinco gotas en el tubo N°4 pero, finalizado el
de pan, reactivo de lugol, un vaso de de reactivo de Fehling B. tiempo, agreguen cinco gotas de
precipitados, reactivos de Fehling A y B, 7. Sostengan el tubo con la pinza de reactivo de Fehling A y cinco gotas de
una pinza de madera y un mechero. madera y calienten con cuidado sobre reactivo de Fehling B.
1. Coloquen los tubos de ensayo en una la llama del mechero. 14. Sostengan el tubo con la pinza de
gradilla y numérenlos. 8. Observen y registren los resultados. madera y calienten con cuidado sobre
2. Desmenucen la miga de pan en un Elaboren conclusiones. la llama del mechero.
vaso de precipitados y agreguen agua 9. Agreguen un poco de saliva en el 15. Observen y registren los resultados.
hasta obtener una pasta. tubo N° 3 y revuelvan la mezcla con la Elaboren conclusiones.
3. Viertan porciones iguales de la varilla de vidrio. 16. Formulen una conclusión que
mezcla anterior en cada tubo de 10. Mantengan entre sus manos el tubo integre las elaboradas en cada
ensayo. de ensayo durante 10 minutos. experimento.

47

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Transformaciones en el estómago
Luego del tránsito por el esófago, el bolo alimenticio ingresa al estómago, la porción
más dilatada del tubo digestivo. El estómago es un órgano muscular que puede almacenar
alrededor de 2 litros de alimento. Se encuentra en la parte superior izquierda de la cavi-
dad abdominal, debajo del diafragma. La porción inferior del estómago se comunica con
el intestino delgado a través de un esfínter llamado píloro.

Endoscopía de
entrada al estómago

orificio
del cardias Endoscopía de
estómago

pliegues
píloro gástricos

Endoscopía de
salida del estómago

Las contracciones musculares localizadas del estómago intervienen en la mezcla y

fragmentación de los alimentos. Cuando el estómago está vacío, estos movimientos con-
tinuados e intensos se describen como la “sensación de hambre”.
Las paredes internas del estómago tienen glándulas gástricas que secretan el jugo
gástrico, fluido que interviene en parte de la digestión química de los alimentos. El jugo
gástrico está compuesto por:

❚ ácido clorhídrico: esta sustancia proporciona el medio ácido que mata a la mayoría
de las bacterias ingeridas con el alimento y contribuye con la degradación de materiales
fibrosos de origen vegetal y animal. Además, proporciona el medio ácido óptimo para la
acción de las enzimas gástricas.

❚ enzimas gástricas: la pepsina es una enzima que inicia la degradación de las pro-
teínas en moléculas más pequeñas o polipéptidos. Esta enzima es secretada en forma
inactiva como pepsinógeno. Sin embargo, la acidez del medio activa la conversión del
pepsinógeno en pepsina. La lipasa gástrica es otra enzima gástrica que actúa sobre cier-
to tipo de lípidos, como los triglicéridos de la manteca, convirtiéndolos en moléculas más
pequeñas, como el glicerol y los ácidos grasos.

a ACTIVID
ADES
1. Con bolitas de plastilina, botones
o clips, modelicen 4 moléculas de
❚ moco: fluido formado principalmente por glucoproteínas que, junto al bicarbonato
secretado, forman un capa que cubre la mucosa del estómago y la protege de la acción
del ácido clorhídrico y de la pepsina. El alcohol, algunos medicamentos y el agua pueden
ácido clorhídrico.
2 . Comparen las dimensiones y ser absorbidos por la mucosa de las paredes del estómago e ingresar directamente a la
complejidad de una molécula de circulación sanguínea.
ácido clorhídrico y de una molécula
del aminoácido que modelizaron Los alimentos parcialmente digeridos, junto con el jugo gástrico, forman una masa
en la actividad de la página 15, la semilíquida y ácida denominada quimo. Los movimientos peristálticos impulsan el quimo
glicina.
hacia el intestino delgado a través del píloro. Este esfínter se relaja y se contrae, permi-
tiendo el pasaje de una pequeña porción de quimo cada 20 segundos.

48 Capítulo 2. Transformación de los nutrientes.

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NIP: 222506 - Pág.: 49 - BIO

Modelos científicos

proteínas + agua + pepsina polipéptidos + pepsina 1. Modelicen con clips, bolitas de

plastilina o botones la digestión de
a
ACTIVID
ADES

La ruptura de las uniones entre las unidades aminoácido de las proteínas se produce con la adición de agua. El una proteína.
producto es gran cantidad de moléculas de polipéptidos. Esta reacción se produce en un pH entre 1 y 3, es decir, 2 . ¿Qué representa cada uno
muy ácido debido al ácido clorhídrico secretado.
de los objetos que usaron en la
Modelo simplificado de la hidrólisis de las proteínas en el estómago modelización de la digestión de la
proteína: una molécula, un átomo o
una agrupación definida de átomos?

proteína polipéptidos

Modelos escolares

proteína

En este modelo, cada clip representa una unidad aminoácido, es

decir, un conjunto definido de átomos de carbono, hidrógeno,
nitrógeno y oxígeno. polipéptidos

Tratamientos para la obesidad La banda gástrica se aplica cuando el exce-

CON-TEXTO DE LA TECNOLOGÍA

severa so de peso es de más de 40 kg. Es como un

En los últimos años se han desarrollado cinturón que se coloca alrededor del estóma-
diversos tratamientos de la obesidad go mediante cirugía tradicional o laparosco-
severa, que incluyen la aplicación de pía. De esta forma, el órgano queda con una
dispositivos o la realización de técnicas forma parecida a la de un reloj de arena. Se
quirúrgicas en el estómago. logra así más saciedad con menor cantidad
El balón intragástrico se aplica cuan- de alimentos.
do el exceso de peso es de más de 25 kg. El by- pass gastroentérico se aplica
Es una esfera de silicona que se coloca cuando el exceso de peso es de más de 40 kg.
mediante endoscopía en el interior Consiste en reducir el tamaño del estómago
del estómago y se infla con solución salina y conectarlo con la porción inferior del intes-
estéril. Al ocupar entre un tercio y la mitad tino delgado mediante cirugía tradicional
del estómago, reduce su tamaño y estimula o laparoscopía. El resultado es la obtención
el centro nervioso de la saciedad, enviando de mayor saciedad y menor absorción de
al cerebro señales de que se encuentra lleno. nutrientes por falta de jugos digestivos en el
Este dispositivo puede extraerse una vez primer tramo del intestino. La operación dura unas cuatro horas y en
logrado el peso adecuado. general se realiza por laparoscopía.

49

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M: 10730 C1: 10000 C2: 10000 C3: 10000 C4: 10000 NIP: 222506 - Pág.: 50 - BIO M: 10730 C1

conducto
cístico
hígado
Transformaciones en el intestino delgado
En el intestino delgado se produce la mayor parte de la digestión de los alimentos
y la absorción de los nutrientes. Este órgano es la porción más larga del tubo digestivo
y se encuentra muy plegado dentro de la cavidad abdominal. Mide alrededor de 6 m de
conducto longitud y se divide en tres partes: el duodeno (25 cm) que es la parte más activa en el
hepático proceso digestivo; el yeyuno (2,2 m) y el íleon (3,3 m). Las dos últimas partes del intes-
colédoco
tino delgado participan principalmente en la absorción de nutrientes.
La digestión química de los alimentos es efectuada por secreciones que provienen
de tres órganos: el hígado, el páncreas y la mucosa intestinal. Como en el estómago, las
páncreas paredes del intestino delgado están protegidas de la acción enzimática por una capa de
mucus producida por las células de la mucosa.
El hígado es una glándula que produce bilis, fluido compuesto por agua, colesterol,
duodeno conducto
pancreático lecitina, ácidos, sales y pigmentos biliares, que se almacena en la vesícula biliar.
Cuando el quimo llega al duodeno, la vesícula se contrae y libera bilis. Esta mezcla
actúa sobre las grasas como un detergente y forma una emulsión. Es decir, desintegra los
La bilis es liberada al intestino delgado a grandes glóbulos de grasa y los transforma en gotitas microscópicas llamadas micelas,
través de una serie de conductos. Desde el que presentan en conjunto mayor superficie expuesta a la acción de las enzimas.
hígado circula por el conducto hepático; En ciertas ocasiones, pueden formarse cálculos biliares en la vesícula o en su conduc-
luego transita por el conducto cístico de
to y ésta debe ser extirpada quirúrgicamente. La mayoría de los cálculos contienen una
la vesícula; y llega al duodeno a través del
colédoco.
mezcla de colesterol y sales de calcio con una pequeña cantidad de pigmentos biliares. El
Este último desemboca en el duodeno, desarrollo de los cálculos se debe principalmente a un desequilibrio en la degradación de
junto con el conducto pancreático. las sustancias que componen la bilis.
En el punto de unión de ambos conductos El páncreas produce y libera al interior del duodeno una mezcla de agua, bicarbonato
hay un esfínter que regula el flujo de la de sodio y diversas enzimas digestivas que degradan carbohidratos, lípidos y proteínas. El
bilis y del de jugo pancreático que ingresa
conjunto de todas estas sustancias se denomina jugo pancreático.
al intestino.
La bilis y el jugo pancreático neutralizan la acidez del quimo proveniente del estóma-
go y proveen el medio alcalino que requieren las enzimas que actúan en el duodeno.

Modelos científicos

almidón + agua maltosa

+ amilasa pancreática + amilasa pancreática

a ACTIVID
ADES
1. Si bien la digestión del almidón
en el intestino delgado es similar a la
La amilasa pancreática actúa sobre el almidón que no ha sido digerido en la
boca. La ruptura de las uniones entre las unidades glucosa se produce con la
que se produce en la boca, modelicen adición de agua. El producto es gran cantidad de moléculas de maltosa. Esta
con clips, bolitas de plastilina o reacción se produce en un pH neutro o ligeramente alcalino.
botones este proceso, simulando qué
ocurre en el duodeno.
Modelo simplificado de la hidrólisis del almidón en el intestino delgado
2. Modelicen la digestión de una
proteína en el intestino delgado.
3. ¿Qué representa cada uno
de los objetos que usaron en la
modelización de la digestión de la almidón maltosa
proteína: una molécula, un átomo o
una unidad del polímero?

50 Capítulo 2. Transformación de los nutrientes.

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1. En una persona adulta:

CON-CIENCIA EN LOS DATOS

Modelos científicos ❚ su tubo digestivo completo
pesa aproximadamente
triglicérido + agua glicerina + ácidos grasos 4,50 kg (hígado: 1,70 kg;
+ lipasa pancreática +lipasa pancreática páncreas: 70 g);
La lipasa pancreática actúa sobre los triglicéridos emulsionados por la bilis. La ruptura ❚ si se pudieran extender
de las uniones entre la glicerina y los ácidos grasos se produce con la adición de agua. todas las prolongaciones
Esta reacción se produce en un pH neutro o ligeramente alcalino. que poseen las paredes
intestinales internas, se
Modelo simplificado de la hidrólisis de los triglicéridos en el intestino delgado
podría “alfombrar” una
cancha de tenis (200 m2)
2. El sistema digestivo de una
persona de 70 años procesó en
ese período 15 toneladas de
alimentos y 45 500 litros de agua.
triglicérido glicerina ácidos grasos

Modelos escolares

1. Modelicen las transformaciones

que producen las enzimas
a
ACTIVID
ADES

provenientes de la mucosa intestinal

con clips, botones o bolitas de
triglicérido glicerina ácidos grasos plastilina.
2. ¿Qué representa cada uno
de los objetos que usaron en la
modelización de la digestión del
En este modelo, un clip representa una unidad glicerina y los
triglicérido: una molécula, un átomo
otros tres representan las unidades ácidos grasos.
o una agrupación definida de
átomos?

Modelos científicos

proteínas + agua + tripsina y quimiotripsina oligopéptidos + tripsina y quimiotripsina

Modelos simplificados de la hidrólisis de las proteínas en el intestino delgado

oligopéptidos

polipéptidos

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Modelos simplificados de la hidrólisis de los oligopéptidos en el intestino delgado

oligopéptidos + agua + carboxipeptidasa aminoácidos + carboxipeptidasa

oligopéptidos aminoácidos

La ruptura de las uniones entre las unidades aminoácido de los polipéptidos se produce con la adición de agua.
El producto es gran cantidad de moléculas de oligopéptidos. La carboxipeptidasa separa los aminoácidos que
constituyen los oligopéptidos. Todas estas enzimas que digieren proteínas (proteasas) son secretadas en for-
ma inactiva y se activan con el pH alcalino presente en el duodeno.

Modelos escolares

proteínas oligopéptidos aminoácidos

En este modelo, cada clip representa una unidad aminoácido, es decir, un

conjunto definido de átomos de carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno.

Las células de la mucosa intestinal liberan diversos tipos de enzimas que completan
la digestión de los nutrientes.
La maltasa desdobla la maltosa en moléculas de glucosa. Además, otros disacáridos
ingeridos, como la sacarosa o la lactosa son degradados en monosacáridos por acción de
la sacarasa y la lactasa, respectivamente.
Las enzimas aminopeptidasa y dipeptidasa completan la degradación de polipépti-
dos y oligopéptidos en aminoácidos. Además, algunos péptidos cortos y dipéptidos pue-
den ingresar a las células intestinales y allí ser degradados en aminoácidos por peptida-
sas presentes en el interior de las células.
En consecuencia, la acción de los jugos digestivos secretados en el intestino delgado
transforma la composición del quimo. Éste adquiere el aspecto de un líquido “lechoso”
denominado quilo.
A su vez, las contracciones musculares no sincronizadas de la capa muscular del intes-
tino producen los movimientos de segmentación. Éstos movilizan el quilo permanente-
mente y contribuyen a la digestión mecánica y la mezcla de sus componentes. De esta
manera, aumenta la permanencia del quilo en contacto con la superficie intestinal y se
incrementa la digestión y la absorción de los nutrientes.

52 Capítulo 2. Transformación de los nutrientes.

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Absorción de los nutrientes La absorción de otros

Una vez finalizada la digestión de los carbohidratos, los lípidos y las proteínas en molé- nutrientes
culas de estructura más sencilla y de menor tamaño, su absorción se produce principla- El agua, las vitaminas y los
minerales son absorbidos en el
mente en el yeyuno y, en menor proporción, en el íleon. De esta forma, los productos de
intestino delgado prácticamente
la digestión, el agua y los micronutrientes (minerales, vitaminas), ingresan a la circulación sin sufrir transformaciones físicas y
general y son distribuidos por todo el organismo a través del sistema circulatorio. químicas.
La especialización de la pared interna del intestino delgado favorece el proceso de Además, cuando se comen
absorción porque presenta numerosos pliegues de la mucosa que, a su vez, poseen diminu- frutas, verduras y carnes, se
tos pliegues en forma de “dedos” llamados vellosidades intestinales. Asimismo, la super- ingiere cierta cantidad de ácidos
nucleicos. El ADN y el ARN
ficie de las vellosidades presenta microvellosidades, que son proyecciones microscópicas
presente en las células de estos
de las membranas celulares de las células superficiales. Todas estas especializaciones incre- alimentos son degradados a sus
mentan la superficie de absorción de los nutrientes. nucleótidos, por acción de las
Los productos de la digestión de los carbohidratos y de las proteínas, el agua, los mine- enzimas desoxirribonucleasa
rales y la mayoría de las vitaminas ingresan en el sistema circulatorio por los capilares y ribonucleasa del jugo
sanguíneos y son transportados por la sangre hacia los vasos sanguíneos mayores. En cam- pancreático. Luego, un conjunto
de enzimas llamadas nucleasas,
bio, los productos de la digestión de los lípidos y algunas vitaminas ingresan en el sistema
presentes en las superficies de las
linfático a través de los capilares linfáticos de cada vellosidad y luego pasan a la circulación células de la mucosa intestinal,
sanguínea, cuando la linfa es volcada en las venas. De este modo, la sangre rica en nutrien- completan la degradación de los
tes que proviene del intestino circula hacia el hígado. En este órgano algunos nutrientes nucleótidos en ácido fosfórico,
son transformados en sustancias vitales para el funcionamiento del organismo. Después, monosacáridos (desoxirribosa
desde el hígado, la sangre con nutrientes circula hacia el corazón, que la impulsa por todo y ribosa) y bases nitrogenadas.
Estas moléculas más sencillas
el cuerpo.
son absorbidas por la mucosa del
intestino delgado e ingresan a la
circulación sanguínea.

Fotomicrografía por MEB de

vellosidades intestinales
Cada vellosidad está provista de una red
de capilares sanguíneos y uno linfático,
llamado quilífero.

s En el Capítulo 3 encontrarán
e Endoscopía de intestino delgado un esquema del corte de una
microvellosidad con su quilífero.
- Formación de materia fecal
- El resto de quilo no absorbido es conducido al intestino grueso por los movimientos
- peristálticos del intestino delgado. El ingreso a este órgano ocurre en una sola dirección y
es regulado por una válvula ubicada en la unión entre ambos, la válvula ileocecal.
o En esta región del intestino grueso se absorbe la mayor parte del agua y las sales del
” quilo. Mide alrededor de 1,5 m de longitud y 7 cm de diámetro. La mayor parte de su lon-
gitud recibe el nombre de colon y el segmento final de 15 cm se denomina recto, el cual
- termina en el ano. Por debajo de la válvula ileocecal se encuentra una prolongación con
- forma de dedo denominada apéndice. Su relación con el proceso digestivo no está defini-
a da, pero se supone que pudo haber sido un órgano activo del tracto digestivo de nuestros
e antepasados, hace millones de años. Debido a la presencia de estructuras linfáticas se lo
vincula con el sistema de defensa durante los primeros años de vida. Endoscopía de intestino grueso

53

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colon
En el interior del colon habitan diferentes poblaciones de microorganismos que con-
forman la “flora” o biota intestinal. Un ejemplo de estas poblaciones es la compuesta
por bacterias Escherichia coli. Las poblaciones de organismos microscópicos obtienen sus
nutrientes a partir de la transformación de los materiales no digeridos por el organismo, t
válvula íleocecal especialmente la celulosa de las fibras de ciertos alimentos, ya que el sistema digestivo
humano carece de enzimas digestivas que degraden este material.
La actividad bacteriana produce vitamina K y varias del grupo B, esenciales para el
organismo, y cuya incorporación a través de la dieta resulta deficiente. Estas vitaminas
son absorbidas por la mucosa del intestino grueso y luego pasan a la circulación sanguínea.
A su vez, los microbios intestinales inhiben el desarrollo de otros que pudieran llegar
recto a este órgano y causar enfermedades.
apéndice ano
Como consecuencia de la absorción de sustancias y la actividad bacteriana se forma
Formación de la materia fecal en el intes- la materia fecal o heces, compuesta por un 75% de agua. El 25% corresponde a material
tino grueso. sólido formado principalmente por bacterias. El resto está compuesto por celulosa y otras
fibras no digeridas, sales, grasas, células mucosas desprendidas, moco y restos de jugos
digestivos. El color de las heces se debe a la degradación de los pigmentos biliares, reali-
zado por las bacterias de la biota intestinal y al tipo de alimentos ingeridos en la dieta.
Los movimientos peristálticos masivos del colon mueven el material residual de una t
porción a la siguiente. De este modo, la materia fecal es llevada y almacenada en el recto, t
cuya distensión inicia el reflejo de defecar. La contracción voluntaria de los músculos
abdominales provoca la defecación a través del ano, cuyo orificio está controlado por dos
esfínteres, uno interno involuntario y otro externo voluntario.
Señales:
Alimentos en boca y estómago
Expansión del estómago
Homeostasis en la transformación de los nutrientes
Las secreciones del tubo y las glándulas digestivas, junto con los movimientos muscula-
Gastrina
res, están regulados y coordinados por el sistema nervioso y la acción de diversas hormonas.
- + La vista, el olfato, el gusto, la acción de masticar o el simple hecho de pensar en un
- Jugos gástricos alimento, inician la secreción de la saliva.
+ Estas señales también estimulan la producción y liberación de gastrina en la sangre.
Esta hormona es producida en el estómago y por vía sanguínea estimula la liberación de
Colecistocinina Secretina
jugo gástrico. Cuando la concentración de este fluido llega a un nivel determinado, se
+ + + inhibe la secreción de gastrina y, en consecuencia, también la liberación de jugo gástrico.
Bilis
Enzimas Bicarbonato Cuando el quimo llega al intestino delgado, la mucosa del duodeno produce y libera en
pancreáticas pancreático
la sangre otras hormonas.
+
La acidez del quimo provoca la liberación de secretina. Esta hormona estimula la libe-
Digestión ración de bicarbonato que proviene del páncreas.
La digestión está controlada por el sistema Otra hormona, la colecistocinina, es liberada en respuesta a la presencia de alimentos
nervioso y un conjunto de hormonas grasos en el intestino. Esta hormona estimula la producción de enzimas pancreáticas y la
específicas. Las concentraciones de estas contracción de la vesícula, la que libera bilis al interior del duodeno. Cuando la concen-
hormonas son reguladas por procesos de tración de colecistocinina alcanza cierto nivel, se inhibe la secreción de gastrina y, en
retroalimentación negativa.
consecuencia, también la liberación de jugo gástrico.
El peristaltismo del tubo digestivo es una respuesta refleja que se inicia cuando se
distienden sus paredes.
Si leen la apertura de la primera
parte (página 7) pueden recordar La frecuencia de las ondas peristálticas depende principalmente del tipo de alimentos
qué significa retroalimentación ingeridos, la estimulación o la inhibición realizada por el sistema nervioso autónomo y la
negativa. acción de las hormonas gastrointestinales.

54 Capítulo 2. Transformación de los nutrientes.

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- Desequilibrios en la transformación de los nutrientes

a GASTRITIS Y ÚLCERAS La inflamación de la mucosa gástrica llamada gastritis; así como Respuestas emocionales

CON-TEXTO DE LA CIENCIA
s el deterioro localizado de ciertas partes del estómago y del intes- en la secreción ácida
, tino delgado, las úlceras, son afecciones muy comunes del sistema digestivo. Además de la regulación
nerviosa y hormonal, los
o En ambas enfermedades se produce la disminución del moco del estómago y de la
estados emocionales ejercen
porción superior del intestino delgado. De este modo, el ácido y las proteasas del quimo
efectos sobre la secreción
l destruyen las diferentes capas de este tramo del tracto digestivo. ácida y los movimientos del
s Las causas más comunes de la gastritis y las úlceras son: menor secreción de bicarbonato de estómago. Así lo estudió
sodio y moco, factores hereditarios y estrés. El tabaquismo, el alcoholismo y un elevado con- en 1822 el médico William
r sumo de aspirinas disminuyen la resistencia de las paredes del tracto digestivo a la acción del Beaumont cuando atendió
a un paciente herido
ácido y la pepsina. La bacteria Helicobacter pylori también puede causar úlceras estomacales.
accidentalmente por un tiro de
a
escopeta en el estómago. El tiro
l ENFERMEDAD CELÍACA Esta enfermedad de origen hereditario está relacionada con la perforó el estómago y la herida
s ingesta de gluten, un componente presente en el trigo, la avena, cicatrizó dejando una abertura en
s la cebada y el centeno, que provoca trastornos en la mucosa del intestino delgado. Los el mismo. Así, Beaumont con la
- péptidos del gluten desencadenan la atrofia de las vellosidades intestinales probable- colaboración de su paciente, realizó
alrededor de 240 experimentos
mente por reacciones inmunitarias o alérgicas. En ciertos casos, la mucosa puede volverse
sobre la digestión humana.
a totalmente lisa, lo que ocasiona una disminución en la absorción de nutrientes y por lo
Uno de ellos fue el estudio de la
, tanto, pérdida de peso. influencia de las emociones en el
s El tratamiento para la enfermedad celíaca consiste en una dieta sin TACC (sigla que funcionamiento del estómago.
s corresponde a los cuatro cereales que contienen gluten) que permite la rápida recupera- El médico notó que el enojo y la
ción de la mucosa intestinal. hostilidad producían la turgencia
y el aumento de la circulación
sanguínea de las paredes del
DIARREA, COLITIS, Algunos virus, bacterias y otros microorganismos o sus toxinas
estómago, así como el aumento de
ESTREÑIMIENTO Y pueden provocar la inflamación e infección del colon, es decir, la secreción de ácido. En cambio,
- HEMORROIDES colitis. La disminución en la absorción de agua y sales puede pro- el temor, la depresión o la pena
ducir diarrea, es decir, aumento en la frecuencia de evacuaciones disminuyen la secreción y el flujo
n de materia fecal acuosa. El tratamiento consiste en evitar la deshidratación, a través de la sanguíneo del estómago e inhiben
los movimientos gástricos.
ingesta de abundante líquido y la consulta médica.
. El fenómeno opuesto a la diarrea se denomina estreñimiento o constipación. Las
e causas son diversas y por lo tanto, la consulta médica es de vital importancia. En este
e caso, el tránsito del contenido intestinal es lento, aumenta la absorción de agua y dismi-
nuye la frecuencia de las defecaciones. La incorporación a la dieta de alimentos ricos en
n fibras es recomendada para ayudar a superar este trastorno.

- APENDICITIS La apendicitis es la inflamación del apéndice. Las causas que

originan esta inflamación son variadas y complejas. En la mayoría
s de los casos, una obstrucción en la luz del apéndice produce su inflamación y la prolife-
a ración de bacterias en su interior. El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica del
- apéndice. En caso contrario, puede perforarse, vaciar el contenido bacteriano en la cavi-
n dad abdominal y producir una infección generalizada con riesgo de muerte.
Fotomicrografía de Helicobacter pylori.
e HEPATITIS En la mayoría de los casos, la hepatitis o inflamación del hígado
es producida por distintos tipos de virus y, en menor porcentaje,
s por alcoholismo crónico. Los síntomas incluyen fiebre, ictericia (color amarillo de la
a piel, mucosas, ojos y orina oscura) y dolor abdominal. Actualmente, distintos tipos de
hepatitis producidas por un tipo de virus pueden ser prevenidas mediante la vacunación.

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