Estrabón, Libro I, en Geografía. Libros I y II, trad. e introd. de J.
García Blanco, notas de
J. L. García Ramón y J. García Blanco, Madrid, Gredos, 1991, pp. 117-233.
Martínez Herrera Ulises Aarón.
En algún momento del siglo XX el escritor italiano Ítalo Calvino reflexionaba acerca de por
qué hay que leer a los autores clásicos. En sus meditaciones, este autor razonaba que estos
textos se denominan así por varias razones: en primera, porque constituyen una riqueza
invaluable para quien tenga el goce de saborearlos. Luego, afirma que un clásico se
distingue bastante bien debido a que nunca va a terminar de decir lo que quiere decir –o lo
que es lo mismo, siempre puede encontrársele información nueva-, a la vez que se reinventa
ante nosotros con cada nueva lectura. Han dejado una huella imborrable en la cultura
universal. 1
Paralelo a este razonamiento, en Gran Bretaña el filósofo Michael Oakeshott
escribía, teniendo en mente los quehaceres históricos, que una buena obra de historiografía
se distingue sobre todo porque es atemporal. Es decir, porque puede dialogar con el lector
sea cual sea el tiempo en el que se esté leyendo y siempre va a conseguir ser relevante;
generará sin duda un conocimiento nuevo. 2
Tal es el caso de la Geografía que en esta ocasión nos disponemos a estudiar. En el
presente escrito, trataremos de analizar lo más cuidadosamente posible los párrafos que
Estrabón ha impreso en el primer tomo de su extensa obra, con el objetivo de comprender
cuál es la finalidad de el autor con esta publicación y sobre todo, qué relación tienen las
épicas epopeyas griegas con el texto de carácter científico del geógrafo griego.
Lo que sabemos de Estrabón
Nuestro autor nació hacia el año 65 a.C. en Amasía del Ponto en el seno de una familia que
se perfilaba hacia la aristocracia pontia por la vía materna. 3 Al igual que la mayoría de los
autores clásicos, sabemos que Estrabón debió gozar de toda la comodidad necesaria para
1
Ítalo Calvino, Por qué leer los clásicos ,trad. de Aurora Bernárdez, introd. de Esther Calvino, Madrid,
Siruela, 2012, pp. 13-14.
2
Ulises Aarón Martínez Herrera, Apuntes inéditos de Historiografía General III, México, 2019.
3
Jordi Redondo, Literatura grecorromana, Madrid, Síntesis, 2004, p. 34.
poder adentrarse en el mundo intelectual. Visto de otra forma, su vida no estaba
condicionada a los trabajos de labranza para poder comer y contó con los recursos
suficientes para que se le procurara una buena educación.
A propósito de este rubro, sabemos que su formación intelectual se llevó a cabo bajo
la tutela del gramático y rétor Aristodemo de Nisa –quien de hecho era pariente de
Posidonio, un autor que tuvo una notable influencia sobre Estrabón-, el mismo educador
que trabajó para los hijos de Pompeyo Magno.4 De manera complementaria, sabemos
también que viajó a Roma antes del 44 a.C. –es decir, en la época de la guerra civil entre
César y Pompeyo- y recibió cátedra con otros intelectuales como Jenarco de Seleucia,
Teofrasto de Amiso o Boeto de Sidón. 5
La vida de Estrabón transcurrió en tiempos interesantes. Vio alzarse y caer a Julio
César, presenció la transformación de la República en Imperio, creció mientras se escribían
las obras de Cicerón y de Salustio, también fue contemporáneo del aclamado Tito Livio y
presenció el breve período de estabilidad que ofreció la pax romana del primer emperador
Augusto.
De hecho, sabemos que gracias a esta iniciativa, el geógrafo pontio pudo viajar en
repetidas ocasiones a Roma, como ya mencionamos, pero también a diferentes lugares del
Asia Menor, tales como Comana en el Antitauro, el río Píramo en Comana, Hierápolis del
Meandro, Mazaca en Capadocia, así como las costas de Cilicia. También frecuentó Creta,
Alejandría en Egipto y otras ciudades más. 6
Cabe mencionar que, si bien estos viajes no podían considerarse una expedición en
términos de un geógrafo del s. XIX como los de Alexander von Humboldt, por ejemplo, sin
duda tenían un carácter científico tal y como podía concebirse en el mundo antiguo, es
decir, en una época en la que la historia, la geografía y la filosofía trabajaban sin separación
4
José García Blanco, Introducción, en Estrabón, Geografía. Libros I y II, trad. e introd. de J. García Blanco,
notas de J. L. García Ramón y J. García Blanco, Madrid, Gredos, 1991, p. 8.
5
Teresita Cano Ricárdez, Importancia de la recuperación de los autores clásicos en el estudio de la
geografía. Estrabón como estudio de caso, tesis de maestría, Universidad Nacional Autónoma de México,
2017, p. 17.
6
A pesar de que todos estos datos los conocemos gracias a la misma geografía, de cuya composición
hablaremos más adelante, esta información fue recopilada por José García Blanco, Op. Cit., p. 9-10.
alguna, y todas eran menester de los hombres más cultos. En ese sentido fue que Estrabón
visitó antiguas ciudades, frecuentó ruinas e indagó en antiguas bibliotecas y anales. 7
En cuanto a su obra literaria, sabemos que antes de morir hacia el año 23 en su natal
Amasía del Ponto, escribió dos amplísimas obras que fueron muy relevantes para el
quehacer historiográfico: los Comentarios Históricos y la Geografía. Sabemos también que
en orden cronológico, los comentarios fueron escritos antes, ya que incluso se piensa que la
geografía pudo haber sido producida a modo de continuación. 8 En las siguientes páginas
nos dedicaremos a analizar más a detalle la composición de esta segunda obra y nos
concentraremos sobre todo en el libro primero.
En torno a la Geografía
La Geographiká Hipomnemata –o Comentarios Geográficos- es una obra que tuvo la
fortuna de haber llegado casi intacta hasta nuestros días, a diferencia de los Comentarios
Históricos. Consta de un conjunto de 17 libros que fueron escritos originalmente en griego
y que fueron publicados en las primeras décadas del siglo I de nuestra era –si bien hay
cierta discrepancia entre los autores con respecto a la publicación original, lo que sí nos
consta es que se trata de un escrito realizado en la avanzada madurez de Estrabón, es decir,
entre el año 7 y el 20 d.C.-.9
Hay autores que afirman que los Comentarios Históricos complementan a la
Geografía en más de un sentido, pues afirman que la segunda obra carece de homogeneidad
estilística y metodológica. Mientras que hay fragmentos en los que Estrabón pareciera
prestar más atención y cuidado (como los primeros seis libros, por ejemplo), hay otros que
parecen ser más una serie de notas sumariamente ordenadas y sin minuciosa revisión por
parte del geógrafo.10
Entretanto, la información de la obra está dividida de la siguiente manera: Los libros
I y II funcionan a modo de introducción –tema que será revisado más a detalle en los
7
Teresita Cano Ricárdez, Op. Cit. p. 19.
8
Ibíd., pp. 20-21.
9
Igualmente hay que prestar atención al idioma original de la publicación, pues se sabe que fue compuesta en
un griego sintetizado durante el periodo helenístico al cual llamaban koiné. Ibíd., p. 23.
10
Jordi Redorndo, Op. Cit., p. 35.
apartados siguientes-, mientras que en el resto de la obra su objetivo es describir
geográficamente el mundo conocido, así como hacer disertaciones a los geógrafos que le
precedieron. En el libro III se encarga de Hispania, en el IV de las Galias, de Britania y la
Italia Cisalpina, en el V de Italia hasta Campania, el VI abarca el sur de Italia y Sicilia, el
VII contiene a Europa Central, Epiro, Macedonia y la región de Tracia, mientras que del
VIII al X explota el tema de Grecia y las cícladas. Del libro XI al XIV toca el tema del Asia
Menor, en el XV a la India y Partia, el XVI se trata de Mesopotamia y Oriente Próximo y
por último en el XVII habla de Egipto, Etiopía y del Norte de África. 11
Con lo referente a las fuentes de Estrabón, hemos mencionado ya que estuvo
presente en varios de los lugares que posteriormente describió. No obstante, también
dialogó con muchísimos de los geógrafos que lo precedieron e incluso se ha llegado a
mencionar que es notable en sus escritos una influencia de la logografía jonia. 12
En cuanto a su aparato crítico, podemos encontrar referencias a autores
contemporáneos suyos como Timágenes de Alejandría o Asinio Polión. Sin embargo,
quienes tienen una presencia sumamente notable son los autores del posclásico griego como
Eratóstenes, Hiparco, Polibio, Posidonio y por supuesto, el antiquísimo Homero. 13
En este sentido, Estrabón puede ser considerado como uno de los sucesores del
trabajo del ya mencionado Posidonio, o del mismo Eratóstenes, por ejemplo, cuyos
esfuerzos lograron incluir de un modo más sustentable a la geografía dentro del quehacer
historiográfico. Asimismo, esta relación entre el individuo y su medio, la preocupación por
las costumbres de determinadas regiones y los vínculos de éstas con la civilización, fueron
sin lugar a duda una gran influencia para los autores posteriores e incluso ocasiona que la
Geografía no deba ser olvidada por los historiadores del siglo XXI. 14
La justificación geográfica
Tan sólo al revisar el primer apartado del libro primero de la Geografía, nos encontraremos
con lo que, a mi parecer, es uno de los temas de mayor importancia del pensamiento de
11
Teresita Cano Ricárdez, Op. Cit., pp. 22-23.
12
José García Blanco, Op. Cit., p. 53.
13
Ibíd, p. 54.
14
Ulises Martínez, Apuntes inéditos de Historiografía General I, México, 2018.
Estrabón: ¿Quién debe encargarse de la geografía? Desde luego, se trata de la justificación
misma del estudio de la tierra. El autor hace mucho hincapié en que no es un tema que
pueda dejársele a los individuos sin preparación previa.
En consecuencia, el autor vincula el estudio de la tierra con los primeros filósofos:
Anaximandro y Hecateo de Mileto, por ejemplo, pero también identifica como filósofos a
Eratóstenes, a Posidonio y a Polibio. A pesar de ello, hay uno de entre todos que le causa
especial fascinación: el poeta Homero.15
Hay que tomar en cuenta que la educación de Estrabón se llevó a cabo todavía bajo
unos estándares muy parecidos a la paideia griega de los siglos anteriores. Por lo tanto,
podemos intuir que los pedagogos de su tiempo se preocupaban demasiado por la lectura de
los poemas clásicos de la cultura grecolatina: la Ilíada y la Odisea. 16
En ese sentido, nuestro autor analiza los poemas y reconstruye corográficamente el
mundo tal y como lo era la época arcaica de Homero: un orbe que tiene como centro a
Grecia y en cuyo entorno están las misteriosas aguas de Océano, padre de todos los mares y
todos los ríos. El cielo, a manera de bóveda, rodea la superficie de la Tierra y está sostenido
por una serie de equilibradas columnas.17 Inclusive de manera complementaria a lo que
Estrabón describe en la primera parte del libro primero, podemos acudir a los pasajes del
escudo de Aquiles –así como de la lámina 1 que se muestra a continuación-18 y del catálogo
de las naves19 en la Ilíada, para constatar de primera fuente el mundo que nuestro autor
toma como punto de partida en sus Comentarios.
15
Estrabón, Geografía, I, c1.
16
En la obra de Werner Jaeger podemos encontrar una enorme investigación acerca del desarrollo de la
educación en la antigua Grecia, la cual inevitablemente influenció a la pedagogía posterior. Werner Jaeger,
Paideia: los ideales de la cultura griega, trad. de Joaquín Xirau, México, Fondo de Cultura Económica, 473
p.
17
El filósofo Ramón Xirau también nos habla brevemente de la concepción mítica del mundo en tiempos de
la Grecia arcáica en: Ramón Xirau, Introducción a la historia de la filosofía, México, Universidad Nacional
Autónoma de México, 2016, p. 21.
18
Homero, Ilíada, XVIII, 475-615.
19
Ibíd., II, 480-760.
Lámina 1.20
Asimismo, es interesante conocer el sustento mítico que el geógrafo pontio le da a
todas las ciencias. Toma en cuenta que el desarrollo de la geografía, al igual que la historia,
la filosofía y demás, tiene un arquetipo que le permite a los seres humanos fascinarse y
conocer, a partir de sus costumbres, la forma social y política de la vida; la civilización. 21
Como podemos descubrir, esta atención en el mito tiene una finalidad pedagógica,
la cual defiende a capa y espada de las críticas de otros autores como el mismísimo
Eratóstenes, por ejemplo, al cual acusa de subestimar a los poetas. Y es que en efecto,
20
Esta interpretación del escudo de Aquiles fue creada en 1820 y pertenece a Angelo Monticelli. No obstante,
se sabe que obedece lo mejor posible a la descripción dada por Homero en la Ilíada. Wikipedia, Shield of
Achilles, 26/04/2020, consultado el 28/06/2020, https://en.wikipedia.org/wiki/Shield_of_Achilles.
21
Estrabón, Op. Cit., I, c19-c20.
¿Acaso Estrabón no encuentra un doble propósito en los versos de los aedos, los cuales son
deleitar y enseñar a su audiencia por partes iguales?22
Por otro lado, el estudio de la geografía también se justifica con un razonamiento
que no puede ser pasado por alto: le incumbe a todos los hombres cultos en tanto que los
fenómenos terrestres y celestes tienen repercusión en su vida diaria. De igual modo, esta
figura del hombre culto obedece a un arquetipo que descansa en las grandes personalidades
de la mitología: Ulises rey de Ítaca, Jasón el argonauta y el poderoso Heracles, entre
muchos otros, eran viajeros diestros y conocedores de su entorno.23
¿Geografía para quién?
Hasta ahora hemos hablado de la justificación del estudio de la tierra y de unos breves
indicios de quiénes son los que deberían preocuparse por estos menesteres, sin embargo hay
muchas más cosas a tener en cuenta cuando Estrabón se refiere a los hombres cultos y que
procederemos a estudiar a continuación, pues representan el objetivo primordial de toda su
obra.
En toda la extensión, pues, de este primer tomo que representa un prolegómeno de
los comentarios geográficos del autor pontio, podemos constatar que una de las finalidades
del estudio de la tierra está encaminada a la buena gestión política y todo lo que esto
conlleva: conocer la posición, extensión, flora y fauna del terreno habitado para tener una
buena administración, así como conocer a los países vecinos en aras del comercio, pero
muy por encima de ello, de la buenaventura en las campañas militares.
En el apartado Ejemplos de la utilidad del conocimiento geográfico, el autor da
muchos ejemplos de ello, adjudicando al conocimiento –o al desconocimiento- de la
geografía el desenlace de la batalla de las Termópilas, por ejemplo, o el éxito obtenido por
los romanos en su guerra contra los partos o en sus campañas contra las tribus bárbaras en
las Galias.24
22
Ibíd., I, c16-c17.
23
Ejemplos de esto pueden encontrarse en muchísimos apartados de la obra. Sirva únicamente como un
ejemplo: Ibíd, I, c13.
24
Ibíd., I, c10-c11.
Inclusive el autor llega a ser tan explícito, que relaciona directamente a su hombre
de cultura con aquél que conduce a los ejércitos.25 Ciertamente, unos párrafos más adelante
define al hombre culto como aquél que no carece plenamente de educación, sino que ha
gozado de la instrucción basada en un plan de estudios, característica de los hombres
libres y aficionados a la filosofía.26
No obstante, ¿Quiénes sino los aristócratas o los grandes comerciantes son los que
pueden darse ese lujo? Es decir, independientemente de si se es un ciudadano libre o no, no
debemos dejar de tomar en cuenta que nuestro autor escribe desde una época en la que la
educación depende de un salario otorgado absolutamente por el contratista, y ésta solía
conseguirse por los padres para sus hijos en formación. Asimismo, este sueldo no solía ser
nada barato, por lo que únicamente podían permitírselo aquellos que tenían un excedente de
recursos y que, consecuentemente, no estaban anclados a la labranza de la tierra o a otro
tipo de trabajos manuales para proporcionarse el sustento.
Siguiendo este razonamiento, podemos sugerir que la obra misma de Estrabón tiene
como objetivo llegar a manos de los que ostentaron el poder durante su época, o lo que es
lo mismo, los grandes emperadores del linaje de Tiberio.27
A propósito de este aspecto, no es ninguna casualidad que en este primer libro se
dedique a hacer una apología de la cultura griega –con la que está emparentado de manera
directa, hay que recordar- perfilándose de sobremanera hacia el tiempo mítico. No
perdamos de vista en ningún momento que en su madurez se llevaron a cabo las campañas
de Augusto contra los dálmatas, los yápodes y los panonios, y el historiador pontio se
mantenía muy al tanto de esto gracias a la lectura de otros autores coetáneos suyos –como
Hipsícrates de Amiso, por ejemplo-.28
En ese sentido, podemos pensar que Estrabón fija la mirada en los emperadores
romanos y los convierte en herederos de toda la cultura y el misticismo de la antigua
25
Ibíd., I, c12-c13.
26
Ídem.
27
Uno de los datos que sabemos acerca de la creación de la obra, es que fue escrita más o menos en el período
de gestión de este emperador. Por lo tanto, la obra pretendía llegar a ojos de los Julios, como Claudio o
Nerón, por ejemplo. Acerca de la escritura de la obra: José García Blanco, Op. Cit., p. 11.
28
Teresita Cano Ricárdez, Op. Cit., pp. 31-32.
Grecia. Pretende que todo el conocimiento desarrollado con el paso de los años dentro de
las polis esté a disposición y sea atendida por los gobernantes de su tiempo, a la vez que
comprende que este período de dominación romana enriquece de igual modo la ciencia
geográfica, en una completa relación simbiótica gracias a la ordenación del territorio
conocido dentro de un mismo imperio. 29 En el mapa mostrado a continuación, podemos
apreciar de qué modo se expandió la ecúmene latina en este período.
Lámina 2.30
Claro que no todo el valor de la obra estraboniana se centra en este aspecto de
índole político-militar. Como hemos mencionado anteriormente, el texto por sí solo
también es de relevancia historiográfica y geográfica gracias al trabajo de campo y a la
larga investigación bibliográfica que el autor realizó. Logró compilar todo el saber
geográfico de su tiempo y logró discernir el desarrollo de la geografía en otros autores que
29
Ídem.
30
Wikipedia, Tiberio, 9/06/2020, consultado el 28/06/2020, https://es.wikipedia.org/wiki/Tiberio.
por sí mismos no se denominaban geógrafos. A su vez, supo agregar al estudio de la tierra
los elementos sociales vinculados a las costumbres humanas, por lo que sin duda nos
encontramos ante uno de los antecesores del humanismo medieval. 31
Con respecto a este último rubro, sabemos que la obra de Estrabón fue poco
difundida durante los primeros siglos de nuestra era, pues los investigadores han llegado a
encontrar sólo unas cuantas citas a sus textos hasta antes del siglo VI. En cambio, en obras
posteriores al siglo VI se han hallado fructíferas referencias, como en el caso de la Ethniká
de Esteban de Bizancio, así como diferentes copias fechadas alrededor del siglo X de la
Geografía completa dividida en dos tomos.32 Sin embargo, considero que la influencia
estraboniana en los autores medievales es otro tema sumamente extenso que tal vez pueda
ser abarcado en futuros proyectos.
Consideraciones finales
A través de todo este análisis hemos podido estudiar cómo la ciencia misma puede tomar
como respaldo a la mitología y la fe de los seres humanos para legitimar sus intereses. De
igual forma, hemos podido atender cómo el estudio de la ciencia geográfica en occidente
fue cambiando con el paso de los siglos, con base sobre todo en la función que la
civilización le otorgó.
Es muy interesante observar el regio discurso con el que los primeros geógrafos
compusieron sus obras y sus tratados, así como también observar a quienes representaron
su principal audiencia. Hoy en día todas estas obras están al alcance de la mayoría y es
relativamente fácil acceder a ellas –gracias, en buena medida, a las nuevas tecnologías-. Sin
embargo, el problema en nuestros días yace en la subestimación y la poca importancia que
se les da a los autores clásicos como Estrabón.
Que sirva este trabajo como una atenta invitación a estudiar, investigar y criticar las
obras que han sobrevivido al inclemente paso del tiempo, pues entre sus letras
indiscutiblemente podremos encontrar conocimiento de nosotros mismos.
31
Ibíd., pp. 95-117.
32
José García Blanco, Op. Cit., pp. 93-94.
BIBLIOGRAFÍA Y PÁGINAS WEB
Calvino, Ítalo, Por qué leer los clásicos, trad. de Aurora Bernárdez, introd. de
Esther Calvino, Madrid, Siruela, 2012, 292 p.
Cano Ricárdez, Teresita, Importancia de la recuperación de los autores clásicos en
el estudio de la geografía. Estrabón como estudio de caso, tesis de maestría,
Universidad Nacional Autónoma de México, 2017, 133 p.
García Blanco, José, , Introducción, en Estrabón, Geografía. Libros I y II, trad. e
introd. de J. García Blanco, notas de J. L. García Ramón y J. García Blanco,
Madrid, Gredos, 1991, pp. 8-116.
Homero, Ilíada, trad., pról. y notas de Carlos García Gual, Madrid, Gredos, 1996,
651 p.
Jaeger, Werner, Paideia: los ideales de la cultura griega, trad. de Joaquín Xirau,
México, Fondo de Cultura Económica, 473 p.
Martínez Herrera, Ulises Aarón, Apuntes inéditos de Historiografía General I,
México, 2018.
Martínez Herrera, Ulises Aarón, Apuntes inéditos de Historiografía General III,
México, 2019.
Redondo, Jordi, Literatura grecorromana, Madrid, Síntesis, 2004, 303 p.
Wikipedia, Shield of Achilles, 26/04/2020, consultado el 28/06/2020,
https://en.wikipedia.org/wiki/Shield_of_Achilles.
Wikipedia, Tiberio, 9/06/2020, consultado el 28/06/2020,
https://es.wikipedia.org/wiki/Tiberio.
Xirau, Ramón, Introducción a la historia de la filosofía, México, Universidad
Nacional Autónoma de México, 2016, 572 p.
