TEMA I : DISEÑO DEL PROCESO

1 DISEÑO DEL PROCESO

1.1. Naturaleza y Función del Diseño de Proceso

El diseño como tarea consiste en pensar (idear) y describir una estructura que aparece como una portadora
de características deseadas (particularmente funciones); el diseño como proceso consiste en trasformar
información de las condiciones, necesidades y requisitos a la descripción de una estructura que las satisfaga.

Conviene iniciar este capítulo aclarando la diferencia conceptual del término «diseño» bajo la perspectiva
hispanoparlante y la anglosajona. Tal como lo señalan Alcaide, Diego y Artacho (2001a, p.18) diseño en
castellano tiene un significado limitado a lo formal o adjetivado, hasta el punto de que se habla de «objetos
de diseño», haciendo referencia a las características externas (formas, texturas, colores, etc.) del artefacto,
pero no al artefacto en su conjunto. Entre tanto, el termino anglosajón «design» hace referencia a toda la
actividad de desarrollo de una idea de producto, de tal manera que se acerca más al concepto castellano de
«proyecto», entendido como el conjunto de planteamientos y acciones necesarias para llevar a cabo y hacer
realidad una idea.

Los problemas de diseño tienen diferentes soluciones. Cada estudiante o profesional resuelve los
problemas de diseño de maneras muy diferentes, pero ambas soluciones pueden ser muy factibles, pero
también una de ellas será mejor que las otras. Cuando los estudiantes resuelven algún problema de diseño
no obtienen absolutamente una solución correcta. Sin embargo, generalmente hay una “mejor” solución.

Ej. Para almacenar un líquido CRIOGÉNICO, un Ingeniero puede aconsejar enterrar los tanques de
almacenamiento en la tierra para disminuir al mínimo las variaciones de temperatura debidas al clima
y para moderar las fluctuaciones de capacidad del equipo de refrigeración. Otro Ingeniero de diseño
puede escoger construir los tanques con aislamiento mucho más grueso y colocarlos sobre la tierra para
facilitar el mantenimiento. Cualquiera de los dos diseños efectuados cuidadosamente funcionará en forma
satisfactoria. Sin embargo, una de las dos alternativas, será más económica que la otra.

No siempre el factor económico puede influir en la decisión, esto depende de la ubicación, el clima
político. Entre otros factores que pueden controlar el diseño tenemos: La estética, contaminación, el
ruido, intensidad del alumbrado, efecto del tránsito y número de empleados. En una Planta Nuclear
será la “Seguridad” por ejemplo.

1.2. Introducción al Diseño de Procesos

El diseño no existe al principio del proyecto. El diseñador empieza con un objetivo específico o una
necesidad del cliente en mente, y mediante el desarrollo y evaluación de diseños posibles, consigue la mejor
manera de alcanzar aquel objetivo; ya sea una silla mejor, un puente nuevo, o para el ingeniero químico, un
producto químico nuevo o un proceso de producción nuevo.

El proceso de diseño se suele subdividir en dos clases de acciones mentales: el análisis y la síntesis. Los
sistemas de apoyo al diseño se han centrado especialmente en el análisis, incluso se puede decir que los
currículos académicos de la ingeniería se sesgan hacia esa misma tendencia, dejando a la síntesis un tanto en
el aire, bajo el supuesto de que la experiencia y el conocimiento del ingeniero de diseño son suficientes para
desarrollarla con éxito. Sin embargo, las exigencias del mundo globalizado actual, por productos cada vez
más competitivos, más creativos, más innovadores, han desvelado la necesidad de que la etapa de síntesis,
aquella en la que la creatividad juega papel fundamental, sea mejor asistida.
Cuando se consideran posibles maneras para conseguir el objetivo, el diseñador se verá limitado por muchos
factores, lo que limitará el número de diseños posibles. En raras ocasiones existe una única solución posible
al problema, sólo un diseño. Normalmente son posibles varias maneras alternativas para conseguir el
objetivo, incluso varios diseños buenos, dependiendo de la naturaleza de las limitaciones.

Estas limitaciones en las posibles soluciones a un problema de diseño se presentan de muchas maneras.
Algunas limitaciones serán fijas e invariables, tales como aquellas que surgen de las leyes físicas,
regulaciones gubernamentales, y estándares. Otras serán menos rígidas, y el diseñador las puede “relajar”
como parte de la estrategia general de búsqueda del mejor diseño. Las limitaciones que están fuera de la
influencia del diseñador se pueden considerar limitaciones externas. En la siguiente figura se muestra este
conjunto de límites externos de diseños posibles. Dentro de estos límites habrá un número de diseños
plausibles constreñidos por otras limitaciones, las limitaciones internas, sobre las cuales el diseñador tiene
algún tipo de control; tales como, elección del proceso, elección de las condiciones de proceso, de los
materiales y del equipo.

Limitaciones de diseño

Las consideraciones económicas obviamente son la principal limitación en cualquier diseño de ingeniería: las
plantas deben proporcionar un beneficio.

El tiempo será también una limitación. El tiempo disponible para completar un diseño limitará normalmente
el número de diseños alternativos que se puedan considerar.

En la siguiente figura se muestra un diagrama de las etapas en el desarrollo de un diseño, desde la

identificación inicial del objetivo hasta el diseño final.
 FIG. 2 EL PROCESO DE DISEÑO

1.3. La IngenierÍa QuÍmica en el Diseño de Plantas

El término general de diseño de plantas incluye todos los aspectos de la ingeniería relacionados con el
desarrollo de una planta nueva o la modificación o ampliación de una planta existente. Durante el
desarrollo el ingeniero químico deberá evaluar económicamente nuevos procesos, diseñar partes de
máquinas o equipos para la nueva empresa o desarrollar un esquema de distribución de la planta para
coordinar la operación completa.

En muchos casos, se utiliza el término ingeniería de proceso en relación con la evaluación económica
y con el análisis económico en general de procesos industriales, mientras que diseño de procesos se
refiere al cálculo de equipos e instalaciones necesarias para realizar el proceso, algunos ingenieros
limitan el alcance del término de diseño de plantas a las cuestiones directamente vinculadas con la
planta, como:

su distribución,
sus instalaciones de servicios generales y
su localización.

Se pueden distinguir los siguientes términos:

 La industria química, que es el conjunto de actividades dedicadas a la manufactura de elementos
químicos y de sus compuestos y derivados.
 Una empresa química es una unidad económica de producción y distribución de los productos
químicos.
 Una planta química es la parte de una empresa dedicada expresamente a la producción química. La
ubicación de una de estas plantas químicas tiene que tener en cuenta una serie de condiciones, como la
distancia a los puntos de obtención de las materias primas, etc.

Todo proceso industrial nace en un laboratorio, donde se hacen los cálculos precisos, pero el proyecto
del proceso en una planta de producción debe prever aspectos que no se consideran en un laboratorio
 antes de la puesta en marcha de un proceso de producción. Para ello se construyen las llamadas plantas
piloto, donde se comprueba la viabilidad del proceso de fabricación y se evalúan los rendimientos y
los posibles riesgos sobre un funcionamiento muy parecido al que tendría la planta definitiva.

1.3.1. Tipos y sectores de la industria química

La preparación industrial de un producto suele ser muy diferente (en cuanto a los procesos
utilizados) a la obtención de dicho producto en un laboratorio, pues en éste último se suelen utilizar
métodos más sencillos, pero menos eficaces. En un principio las operaciones de la industria química
tan sólo diferían de las de los laboratorios en pequeñas modificaciones o aumentos del tamaño de
los aparatos y máquinas utilizadas. En la actualidad cualquier proceso químico tiene que seguir una serie
de pasos obligados (que asegurarán el perfeccionamiento de dicho proceso) antes de convertirse en
proceso industrial (además, no se desarrollará a gran escala hasta que se haya demostrado su
rentabilidad): en primer lugar es necesario un estudio detallado en un laboratorio de la viabilidad de las
reacciones, estos estudios previos a la utilización de una reacción con fines industriales son esenciales y
tienen como objetivo el conocimiento de las condiciones óptimas en las que se debería llevar a cabo
una reacción de forma que se obtenga el máximo rendimiento posible en el menor tiempo; tras estos
primeros estudios se harán ensayos en plantas o instalaciones piloto, momento en el cual habrá
que enfrentarse con los problemas prácticos que se plantean en las industrias; una vez hecho todo
esto, el proceso de producción se llevará a cabo en la planta industrial.

1.3.2. Plantas Químicas

Las plantas químicas se clasifican según el tipo de productos que se fabrican, y el empleo que se les da:

 Plantas químicas básicas o de cabecera En ellas se trabaja con materias primas naturales, para fabricar
productos sencillos semielaborados (transforman las materias primas como hulla, petróleo, gas
natural, fosfatos, sal o celulosa en una amplia gama de productos como amoniaco, ácidos,
alquitranes, carburantes, abonos, cauchos sintéticos, explosivos, disolventes, barnices, textiles
químicos y plásticos, etc.). Las materias primas que utilizan las obtienen del aire (oxígeno y nitrógeno),
del agua (hidrógeno, el agua se utiliza como disolvente y reactivo), de la tierra (minerales, carbón y
petróleo) o de la biosfera (madera, caucho, grasas, etc.). Este tipo de industrias se suelen encontrar en
lugares cercanos a las fuentes de suministro. Requieren grandes inversiones financieras en la forma de
capital o de infraestructuras y dos de las ramas más importantes de esta industria son la
carboquímica (en la que el carbón mediante las reacciones de descomposición química proporciona
alquitrán, amoniaco y benzol, así como ácidos, abonos, gasolina, caucho sintético, colorantes y
productos plásticos; aunque la carboquímica había sido desbancada casi completamente por la
petroquímica, ahora puede verse reforzada con las nuevas bases industriales y socioeconómicas
que contemplan los pros y los contras de la dependencia del petróleo para la economía y respecto al
medio ambiente) y la industria petroquímica (en la cual se refina el petróleo crudo o bruto para
elaborar un sinfín de productos como keroseno, gasoil, lubrificantes, disolventes, pinturas,
detergentes, herbicidas, abonos, aislantes, productos sintéticos, cosméticos y plásticos).

 Plantas químicas intermedias. Los productos intermedios son compuestos estables que pueden
originar cada uno unos cuantos productos finales, pero que no son directamente utilizables por el
consumidor. Como ejemplo de este tipo de productos se pueden citar el fenol o el cloruro de vinilo, los
cuales pueden producir diversas resinas y plásticos.

 Plantas de química fina. Fabrican productos intermedios pero de elevada pureza y rigurosas
 especificaciones de calidad. Son productos que se emplean en la fabricación de preparados
farmacéuticos, reactivos de laboratorio, aditivos de alimentación, etc.

 Plantas químicas transformadoras o finales. Son las que a partir de los productos intermedios
generan nuevos productos que podrán ser utilizados en otros sectores. Estos productos tienen las
características deseadas para su uso final, pero todavía no poseen la presentación adecuada para su
consumo. Tienen un gran valor añadido y están sometidos a una gran fluctuación en la demanda.

 Plantas químicas de consumo. Los productos de consumo son los finales, una vez envasados, con los
aditivos correspondientes y la concentración adecuada para su empleo. Una misma industria puede
actuar como transformadora y de consumo. Son las que a partir de los productos semielaborados
provenientes de las industrias de base generan nuevos productos que saldrán al mercado o bien
podrán ser utilizados en otros sectores.

También se pueden clasificar según el volumen de producción y en el grado de diferenciación del producto
obtenido por una u otra empresa:

 Productos de gran volumen de producción, no diferenciados según el fabricante.

 Productos de gran volumen de producción, pero específicos de un fabricante concreto
 Productos químicos finos, de pequeño volumen de producción no diferenciados.
 Especialidades, de pequeño volumen de producción y específicos de una marca.

1.3.3. Sectores de la Industria Química

Se pueden distinguir cuatro grandes sectores:

 Minería y metalurgia. Aparecen subsectores según el metal o mineral que traten. Los más destacables
son el sector siderúrgico, el del aluminio y el del cobre
 Química inorgánica. Incluye la producción de ácidos, bases, óxidos, gases nobles, sales de flúor, de cloro,
de bromo, de yodo, de azufre, nitrógeno, fósforo y silicio, entre otras, así como la producción de agua
oxigenada y haluros no metálicos.
 Química orgánica. Incluye toda la química del carbono y sus derivados. Entre sus subsectores se incluye
la química farmacéutica, perfumería y cosmética.
 Química agrícola industrial. Se ocupa de aumentar el aprovechamiento de los productos agrícolas,
especialmente los no alimentarios. Se persigue la máxima explotación de los recursos vegetales.

A parte de estos campos ya existentes, están apareciendo algunos nuevos dedicados a la obtención
y explotación de nuevos materiales, a la química medioambiental, etc.

1.4. Necesidad del Diseño de Plantas Químicas

Todos los diseños comienzan por una necesidad percibida. En el diseño de un proceso químico, el objetivo es
la necesidad pública de un producto, creando una oportunidad comercial, según lo previsto por la
organización de ventas y de mercado. Dentro de este objetivo general el diseñador reconocerá sub-
objetivos; los requisitos de varias unidades que componen el proceso global.

Es importante distinguir entre las necesidades que se “deben hacer” de aquellas que se “tienen que hacer”.
Las que se “tienen que hacer” son aquellas partes de la especificación inicial que pueden considerase
convenientes, pero que pueden ser más flexibles cuando se está desarrollando el diseño
El paso más importante para empezar un diseño de un proceso es traducir la necesidad del cliente en una
base del diseño. La base del diseño es una formulación más precisa del problema que se ha de resolver.
Normalmente incluye el caudal de producción y las especificaciones de pureza de la mayoría de los
productos, conjuntamente con la información de las limitaciones que influirán en el diseño tales como:

1. El sistema de unidades que se utilizará.

2. Los códigos de diseño, nacionales, locales o de la compañía que se deben seguir.
3. Especificaciones de las materias primas que están disponibles.
4. Información de lugares posibles donde se puede colocar la planta, incluyendo datos
climatológicos, condiciones sísmicas y la disponibilidad de infraestructura.
5. Información de las condiciones, disponibilidad y precio de los servicios públicos tales como gas
combustible, vapor de agua, agua de refrigeración, aire de proceso, agua de proceso, y
electricidad, que serán necesarios para poner en marcha el proceso.

1.5. Exactitud del diseño de proceso

El Ingeniero químico, generalmente desarrolla una de las siguientes actividades: La construcción de

una planta nueva, o, la expansión, modificación, mejora o modernización de una ya existente. En
ambos casos se requieren habilidades similares, pero los niveles de compromiso en cuanto a recursos,
tiempo invertido y toma de decisión son diferentes.

El desarrollo del proceso, consiste en una serie de pasos de acción y decisión que conducen desde su
concepción hasta su implementación.

La evaluación de Ingeniería es una actividad esencial que comienza con la concepción y la investigación de
un proceso nuevo y continúa con el desarrollo hasta la construcción final de la planta.

Sin embargo, resulta esencial decidir si un proyecto es factible o no. No solamente los gastos de
investigación y planta piloto se desperdiciarán en una idea incapaz de continuar, sino los costos de
evaluación en si crecen conforme el proyecto se acerca a su madurez. En la figura siguiente, se
muestra el costo creciente más los detalles y el incremento de la exactitud en la evaluación económica de
un proyecto.

En la práctica hay 5 grados, o niveles de estudio para estimar la sofisticación (perfección, exactitud o
complejidad) del Proyecto.

 Preliminar (o un estimado del orden de magnitud)

 Perfil
 Pre factibilidad
 Factibilidad
 Diseño o estudio Final

1.5.1. Preliminar

Es el más sencillo, requiere solamente la identificación de los productos, la materia prima y los
servicios auxiliares. A este estudio se lo conoce también como una estimación básica. Las
evaluaciones se efectúan por extrapolación o interpolación a partir de datos sobre procesos similares
existentes.
Se puede hacer rápidamente a un costo aproximado de 1000 a 2000 $us, pero con un error esperado
mayor de más o menos 30%.

1.5.2. Estimado del Estudio de Perfil

Requiere de un diagrama de flujo del proceso preliminar, una definición aproximada del equipo,
construcciones auxiliares, materiales de construcción. La exactitud mejora a ± 25 %, pero se necesita más
tiempo y el costo es aproximadamente de 5.000 a 12.000 $us. para una planta de 1 a 5 millones de dólares.

El análisis en este punto precede normalmente a los gastos para la evaluación del mercado, el trabajo de
la planta piloto, la elección del lugar de construcción de la planta y el diseño detallado del equipo. Si el
Proyecto sobrevive a esta etapa, normalmente comienza la actividad de la planta piloto y otras más.

1.5.3. Estudio de Pre Factibilidad (alcance o autorización del presupuesto)

Requiere de diagramas de flujo más detallados del proceso y del diseño pre final del equipo. Esta
información se lo obtiene de la Planta Piloto, del Estudio de Mercado, esta estimación cuesta de 12.000 a
25.000 $us y tiene una exactitud de aproximadamente ± 20 %. En esta etapa se puede tomar la decisión
de continuar o no con el Proyecto.

1.5.4. Estudio de Factibilidad (estimado de control del proyecto)

Se emplean más detalles, el diagrama de flujo final del proceso, análisis del lugar para la construcción de la
planta, las especificaciones del equipo y los primeros trabajos de Ingeniería. La exactitud es de un 10 %, pero
el costo de esta estimación es de 25.000 a 50.000 $us.

1.5.5. Estudio a Diseño Final (Análisis económico final, estudio del contratista o de Compañía)

Se basa en especificaciones detalladas y ofertas reales de equipos, utilizados por el contratista para
establecer el costo del Proyecto, tiene el mayor grado de exactitud ± 5 % y el costo de preparación es de
100.000 a 300.000 $us.

1.6. El Proceso de Diseño

Los problemas de diseño tienen diferentes soluciones. Cada estudiante o profesional resuelve los
problemas de diseño de maneras muy diferentes, pero ambas soluciones pueden ser muy factibles, pero
también una de ellas será mejor que las otras. Cuando los estudiantes resuelven algún problema de diseño
no obtienen absolutamente una solución correcta. Sin embarg,o generalmente hay una “mejor” solución.

Ej. Para almacenar un líquido CRIOGÉNICO, un Ingeniero puede aconsejar enterrar los tanques de
almacenamiento en la tierra para disminuir al mínimo las variaciones de temperatura debidas al clima
y para moderar las fluctuaciones de capacidad del equipo de refrigeración. Otro Ingeniero de diseño
puede escoger construir los tanques con aislamiento mucho más grueso y colocarlos sobre la tierra para
facilitar el mantenimiento. Cualquiera de los dos diseños efectuados cuidadosamente funcionará en forma
satisfactoria. Sin embargo, una de las dos alternativas, será más económica que la otra.

Sin embargo no siempre el factor económico puede influir en la decisión, esto depende de la ubicación,
el clima político. Entre otros factores que pueden controlar el diseño tenemos: La estética,
contaminación, el ruido, intensidad del alumbrado, efecto del tránsito y número de empleados. En
una Planta Nuclear será la “Seguridad” por ejemplo

1.7. Etapas en el diseño de un proceso quimico

Estos pasos son muy importantes y se debe aplicar al desarrollo de todo proceso moderno de la
industria. El éxito del diseño dependerá de la dedicación, la creatividad y la inteligencia dedicadas a
cada uno de ellos.

Paso 1: Concepción y Definición

Paso 2: Desarrollo del Diagrama de Flujo
Paso 3: Diseño del Equipo
Paso 4: Análisis Económico
Paso 5: Optimización
Paso 6: Reportes

Paso 1: Concepción y Definición:

Este paso se lleva a cabo a través de una serie de discusiones entre el Ingeniero de Procesos y las personas
a quienes concierne el Proyecto. El Ingeniero debe conocer las bases y suposiciones que se tienen que
aplicar, la capacidad de la planta y el tiempo asignado al Proyecto.

Paso 2: Desarrollo del Diagrama de Flujo

En la elaboración del Diagrama de Flujo del Proceso, muchas veces es necesario efectuar algunas
suposiciones para simplificar el problema o disminuir su complejidad. Luego se efectúan los Balance de
Materia y Energía. Se termina adecuadamente el diagrama de Flujo, conteniendo los datos para efectuar
el diseño de los equipos.

Paso 3: Diseño del Equipo

El diseño del equipo es muy importante para determinar el costo del mismo, su precisión
depende de la exactitud de la estimación. La determinación del capital puede tener una exactitud
de ± 20 % , 10 %.

Paso 4: Análisis Económico

El análisis económico se efectúa para responder a la pregunta ¿Que recuperación puede esperarse del dinero
invertido?

Paso 5: Optimización
La combinación de los aspectos económicos, técnicos de ingeniería y una optimización son necesarias en
cualquier proyecto de ingeniería donde existan varias alternativas de diseño.

Paso 6: Reportes
El reporte del diseño puede representar el único producto tangible de meses o años de esfuerzo.
Un reporte eficiente no puede ser preparado con un esfuerzo deficiente de ingeniería, pero un
reporte mediocre o malo puede (y a menudo lo hace) oscurecer de alguna manera una excelente
ingeniería. Este es otro puente entre la ingeniería y la humanidad que debe cruzar y cruzarlo bien el
ingeniero si su trabajo va a ser reconocido y recompensado adecuadamente.

Estas seis actividades son muy importantes en el desarrollo de cada proceso químico moderno. En
el último año de estudios, los alumnos de ingeniería química bien capacitados, son expuestos a la
mayoría de las habilidades necesarias para poder desarrollar un diseño exitoso. El valor, la exactitud y la
práctica de tal diseño dependen del cuidado, la creatividad, el talento y la pasión dedicados a ello.

DISEÑAR UNA PLANTA

En síntesis, diseñar una industria química supone de manera general:

1. Plantear una idea relacionada con un proyecto o un tema específico

2. Seleccionar el proceso adecuado para el proyecto planteado

3. Descripción escrita del proceso

4. Diseñar el proceso cumpliendo los pasos anteriormente descritos): El diseño incluye lo siguiente:

 Realizar el diagrama de flujo del proceso seleccionado

 Realizar el balance de materia
 Realizar el balance de energía
 Dimensionar y especificar los equipos
 Seleccionar los materiales de construcción
 Determinar los costos del o los equipos

5. Determinar la localización de la planta

6. Determinar los costos de producción

7. Determinar la inversión

8. Análisis de factibilidad económica