SESION 1 (primera semana)
Lunes 08 de junio
GEOGRAFÍA FÍSICA
Introducción
Los paisajes físicos de la Tierra han supuesto siempre una fuente de
fascinación para el ser humano. Sin embargo, sólo los naturalistas y los
científicos, han sido capaces de ver y mostrar la complejidad de las que
abarcan los diferentes hechos que los componen. Hoy, por el interés creciente
que ofrecen los problemas de la naturaleza y del medio ambiente, resulta
básico entender el significado de los procesos físicos y sus resultados. La
esencia de los modernos estudios sobre los paisajes naturales está en la
investigación de los mecanismos activos que actúan en la superficie terrestre.
Horizontes de espacio y tiempo han sido ensanchados en todas direcciones,
estudiando y comparando procesos y formas, causas y efectos, destacando la
influencia decisiva de los mecanismos internos de la Tierra, las propiedades de
los materiales de su superficie y la respuesta entre las condiciones
bioclimáticas pasadas y actuales.
En la actualidad, la necesidad de conocer el medio físico, los procesos que en
él tienen lugar, las formas resultantes, los escenarios en donde actúa el ser
humano y, en definitiva, las relaciones del hombre con su ambiente, siguen
siendo objetivos básicos en la Geografía como ciencia moderna. El enorme
impacto ambiental que, a todas las escalas, ha supuesto el desarrollo
tecnológico y socioeconómico de las sociedades industrializadas, ha motivado
un creciente interés hacia el medio físico, hacia la naturaleza y hacia el medio
ambiente que, desde siempre, han constituido la base de la Geografía y del
trabajo del geógrafo.
El principal objetivo de este manual de GEOGRAFÍA FÍSICA es intentar
nuevas vías para la comprensión de los hechos geográficos más relevantes,
aportando un enfoque integrado, sistémico, de los parámetros que constituyen
el medio geomorfológico, climático y biogeográfico; introducir en los estudiantes
de la Universidad Nacional del Altiplano de la Facultad de Educación en la
Especialidad de Ciencias Sociales, en los flujos básicos de materia y energía
que registran los sistemas naturales; comprender las interrelaciones de las
diferentes partes del ambiente natural. Esta visión permitirá, en los estudiantes,
el descubrimiento del complejo y dinámico campo de la Geografía Física a la
vez que intenta proporcionar instrumentos básicos para el análisis, la reflexión
y la comprensión del medio físico.
El autor de la presente guía de estudio, es consciente de que presenta
carencias y aspectos discutibles; sin embargo, los contenidos y estructura
adoptada pueden suministrar la base de conocimientos necesarios para
adentrarse en los en el mundo de la Geomorfología, Climatología, Hidrología y
Biogeografía, aspectos sectoriales del sistema terrestre. Es evidente que cada
uno de estos subsistemas puede ser estudiado en sí mismo, pero también
puede hacerse en relación con los demás, y también como configurador del
sistema total. Todas y cada una de las vías de estudio son compatibles, no se
excluyen. Si se establecen disociaciones es solo por necesidades
metodológicas, porque si se contempla la realidad física de un espacio, aun
haciéndolo en cualquiera de sus aspectos temáticos, siempre se estará ante la
expresión de las interrelaciones funcionales recíprocas de los hechos o
procesos que se integran y estudian en los grandes campos científicos de la
Geografía Física.
Espero que el estudiante pueda sentirse estimulado para ensanchar la
frontera de sus conocimientos a través de la propia observación, análisis y
reflexión, y que pueda aprender a apreciar y valorar el funcionamiento de los
sistemas terrestres y, en definitiva, del ambiente en el que los humanos se
desenvuelven.
DESARROLLO DE LA GEOGRAFÍA
La palabra geografía procede etimológicamente de dos voces griegas: GEO Y
GRAPHIA, que significan respectivamente tierra y descripción. Basados en
ellas, se define a la geografía, como la ciencia de la descripción de la tierra.
Al parecer, fue Aristóteles el primero en utilizar el término geografía, aunque
otros como Enmanuel D´Martone, atribuye a los alejandrinos la paternidad del
término, su concepto surge ya en los primeros escritos griegos, pues fueron
estos los primeros en bosquejar los objetivos de la geografía contenidos en la
etimología: la descripción de la tierra. El griego Hecateo de Mileto escribió la
primera obra de contenido geográfico, Periegesis o Viajes alrededor del
mundo, por ello se le considera el Padre de la Geografía.
Por su parte, los alejandrinos consideran a Homero como el primer geógrafo,
por describir la vida marítima y las condiciones geográficas de regiones lejanas
a Grecia; sin embargo, el primer geógrafo consciente fue Herodoto (padre de la
historia), por haber realizado viajes a países lejanos de Europa y Asia,
desconocido por entonces para el mundo griego, así como haber descrito sus
características del mundo físico y la cultura de los pueblos.
Como podemos ver, durante mucho tiempo, la geografía se abocó a describir o
a localizar determinados lugares sobre la superficie de la tierra, esta
concepción utilizada por primera vez en el siglo II antes de nuestra era, por el
geógrafo griego Eratóstenes. Por ello, mantener esta idea de descripción de la
tierra simplemente, después de más de veinte siglos, significa algo así como
detenernos en el tiempo; pero en la actualidad, la geografía es una ciencia más
dinámica y reflexiva, pues además de describir, investiga el origen, explica las
causas, los cambios y las relaciones que existen entre hechos y fenómenos de
la tierra.
Todas las ciencias (incluida la geografía) en su inicio, representan un conjunto
de experiencias, a las cuales se les llama conocimientos empíricos, y los
podemos definir como aquellos conocimientos basados en la experiencia
personal. Por ejemplo:
Calcular la hora del día por la posición del Sol.
Conocer la dirección del viento en el lugar donde se vive.
Conocer los meses en que más llueve en nuestra localidad.
Por lo tanto, la geografía en un principio era una ciencia empírica, definiéndose
como la simple descripción de los lugares de la Tierra. Posteriormente, la
geografía no sólo describió hechos y fenómenos terrestres, sino que los
explicó e investigó las causas que los originan, convirtiendo así los
conocimientos empíricos en científicos.
La metodología que se emplea en la investigación geográfica se basa en leyes
científicas que se derivan de un sin número de observaciones y experiencias.
Por ejemplo:
¿Por qué podemos calcular la hora del día observando la posición del
Sol?
¿Cuál es el origen de la dirección de los vientos?
¿Cuáles son las causas que determinan la época de lluvias?
Nos preguntamos cual es la diferencia entre un conocimiento empírico y uno
científico. El conocimiento empírico sólo describe el fenómeno repitiéndolo
mecánicamente, y el conocimiento científico, además de describirlo, lo
explica e investiga las causas que lo producen.
DESARROLLO HISTÓRICO DE LA GEOGRAFÍA.-
Todas las ciencias han tenido un desarrollo histórico, la misma que se ha ido
modificando con el transcurrir del tiempo en sus diferentes etapas de desarrollo
que es necesario conocer. A continuación estudiaremos algunos rasgos
importantes de la geografía, a través de un breve recorrido histórico:
En la comunidad primitiva.-
La comunidad primitiva fue la primera etapa de la sociedad, en la cual la
relación hombre-naturaleza era básicamente fundamental. El hombre era un
“depredador de la naturaleza”, en el sentido que su capacidad de producción
era inexistente, la caza y la recolección de frutos eran sus actividades
principales.
Con el tiempo, la experiencia ganada en la producción de sus medios de
existencia y las contradicciones con la naturaleza, llevaron a un desarrollo de
sus instrumentos de trabajo, armas de cacería, conocimientos de la naturaleza,
etc., condición que favoreció la obtención de alimentos y en general a su
supervivencia en una situación de constante lucha contra el medio en el cual
habitaba.
Si bien en esta etapa no se puede hablar de ciencia geográfica propiamente
dicha, el conocimiento básico del espacio en el cual se desenvolvían los
hombres de ese entonces, constituyó un aspecto fundamental para su
supervivencia; así identificaron los lugares para descansar, conocer dónde
encontrar las fuentes de agua. Constituyeron formas de geografía empírica.
En el esclavismo.-
En esta etapa del desarrollo del hombre, empiezan los primeros estudios de
carácter geográfico como descripciones de viajes, rutas de comercio, cálculos
de distancias y de las dimensiones de la tierra para aumentar la precisión de
los mapas, elaboración de mapas para la orientación, lo cual demandó a su
vez, el desarrollo del sistema de coordenadas geográficas para fijas la posición
de un lugar y descripción de diversos lugares. Estos adelantos dieron origen a
una rama de la geografía denominada la Geografía Matemática.
En esta etapa del desarrollo de la geografía, se dio el constante control de
esclavos y las nuevas rutas de las conquistas del mundo, del viejo al nuevo
continente (Portugueses, Ingleses, franceses, españoles y otros) y otros rutas a
través del Mar Mediterráneo (Israel, Jordania), el Mar Rojo hasta alcanzar el
Océano Índico para llegar hasta la India, Malasia, Sumatra y otros, para el logro
de ello se demandó mayor información, lo cual impulsó estudios geográficos
regionales de carácter descriptivo. Esta clase de estudios constituyeron otra
rama de la geografía denominada Geografía Corográfica o regional.
Quienes representan esta etapa del desarrollo de la geografía son:
Hecateo de Mileto.-
Realizó una descripción del mundo de ese entonces y perfeccionó el mapa de
la tierra elaborado por Anaximandro, en el cual la tierra era considerado como
un disco plano a cuyo alrededor estaban los océanos.
Herodoto.-
Fue considerado como el “padre de la historia”, sin embargo su obra donde se
describen las Guerras Médicas está llena de información geográfica.
Eratóstenes.-
Fue el primero en calcular con bastante precisión la circunferencia terrestre a
partir de sus observaciones y cálculos matemáticos, también elaboró el primer
mapa donde se observan meridianos y paralelos.
Estrabón.-
Elaboró una descripción del mundo conocido por los antiguos griegos y la tituló
Geographiká (Geografía, de Geo = Tierra o lugar y grafos = descripción), su
obra brinda importante información de la época.
En esta época también se tuvo importantes adelantos en materia de
cartografía, la misma que se preocupó por la elaboración de mapas del mundo
imaginario, en la antigua Grecia. Es importante destacar que “el principio del
sistema actual cartográfico es atribuido a los Griegos, con conocimientos que
no se pueden igualar hasta el siglo XVI. Se dice que fueron los griegos quienes
precisaban la forma esférica de la tierra, con sus polos, su ecuador terrestre y
sus trópicos, introdujeron los sistemas de longitud y latitud, imaginaron las
primeras proyecciones cartográficas y calcularon el tamaño del planeta tierra.
En el feudalismo.-
Este periodo se caracteriza por no tener mayores avances en la geografía, en
vista que la geografía matemática y la cartografía no tuvieron un desarrollo
como la etapa anterior, se perdió el conocimiento científico que ya se había
alcanzado y hubo un retroceso en la representación de la tierra en vista de que
se imponía la religiosidad. Los mapas que se habían elaborado con los griegos,
servían para instruir a los fieles en los acontecimientos bíblicos.
Sin embargo, el desarrollo de la geografía continuó entre los árabes. Se
desarrollaron tres ramas de la geografía: geografía matemática, cartográfica y
corografía; debido a las exigencias del intenso comercio, la navegación y las
grandes conquistas imperiales de la época.
En geografía matemática y cartografía, se determinaron la ubicación de
diferentes lugares y con ello se mejoró la exactitud de aquellos que brindaron
los antiguos mapas elaborados por los griegos.
En el capitalismo.-
En esta etapa del capitalismo se da el inicio acelerado de las diferentes
ciencias entre ellas el de la geografía, que alcanzará la condición de ciencia.
De allí que dentro de su etapa del mercantilismo, es importante el desarrollo de
la cartografía, la geografía matemática y la corografía, está última se refiere a
estudio de las regiones geográficas.
Bajo esta etapa del mercantilismo se da un desarrollo vertiginoso de la
producción en los diferentes campos impulsando de esta manera el desarrollo
del comercio y consiguientemente el avance de la navegación, el mismo que
mejorara la elaboración de mapas más precisos y como tal el gran avance de la
cartografía.
Dentro de esta etapa se da el descubrimiento de América, el cual despierta la
ambición de todas las naciones para colonizarlas, de allí que se da el auge de
obras de geografía corográfica.
A la etapa del mercantilismo le sigue la etapa industrial, en ella se da la
explicación de los hechos y fenómenos geográficos que se dan en la superficie
de la tierra por efectos endógenos y exógenos, producto del avance científico
del capitalismo. En ella se dan importantes avances de algunos métodos de
investigación, es así que en le geografía se utilizó el método comparativo de las
ciencias naturales. Este desarrollo permitió desarrollar una nueva rama de la
geografía denominada Geografía general.
Es en la etapa del industrialismo que destaca nítidamente Alexander Von
Humboldt, considera como uno de los fundadores de la Geografía Moderna,
se inicia la explicación de los hechos y fenómenos geográficos. También
destaca Carlos Ritter, quien manifestaba que el hombre es el centro de los
estudios geográficos.
Es en etapa del industrialismo en que se da un importante incremento en las
expediciones geográficas por todas partes del mundo a fin de describir y
explicar los diferentes sistemas paisajísticos de la superficie de la tierra.
Es en la etapa del imperialismo en donde el hombre se relaciona nítidamente
con su medio geográfico; como resultado de la controversia entre la tendencia
posibilista y determinista, desarrollados por las potencias mundiales: Alemania,
Francia y Estados Unidos, esta controversia contribuye al desarrollo de la
Geografía Humana.
DESARROLLO DEL PENSAMIENTO GEOGRÁFICO.-
El pensamiento geográfico, desde su origen en las culturas orientales y en la
cultura griega hasta el presente, comprende tres grandes periodos: Geografía
Antigua, Geografía Científica o Moderna y la Nueva Geografía.
Geografía antigua.-
Comprende los conocimientos geográficos desde los tiempos antiguos hasta
mediados del siglo XIX.
Sus características fueron: lento desarrollo de la disciplina, basado en el
conocimiento de los lugares. Formaba parte de la filosofía; por tanto los
cultores de esta ciencia fueron filósofos. El conocimiento geográfico era
amplísimo; pues, comprendía el estudio de muchísimos aspectos que hoy
forman parte de disciplinas especializadas. Los temas geográficos consistían
en descripciones de viajes a países y regiones, la nomenclatura y relación de
accidentes geográficos, particularmente de la cultura de sus habitantes.
Geografía en las culturas orientales.-
Caldeo – Asiria.- Fueron precursores de la astronomía y matemática, al dividir
el zodiaco en 12 signos correspondientes a los 12 meses del año, al estudiar
los eclipses y los movimientos de los planetas. Inventaron el gnomon o reloj
solar, instrumento utilizado para medir los meridianos y las latitudes. El mapa
más antiguo fue elaborado en una tableta de arcilla y fue encontrado en las
ruinas de la ciudad de Ga Sur de Babilonia, que data de 2,500 años a.C.,
probablemente representaba el Valle de Eufrates. Dividieron la circunferencia
terrestre en 360º, correspondiente a los meridianos. Concibieron la forma de la
Tierra como una enorme taza boca abajo, circundada por un océano mundial.
Egipto.- Los egipcios realizaron mediciones del territorio, particularmente del
Valle del Nilo, con fines tributarios en la época de Ramsés II (1333-1300 a.C.),
y diseñaron mapas con ese fin; uno de ellos fue utilizado más tarde por
Eratóstenes, geógrafo de Alejandría para sus estudios. La Tierra fue concebido
como un objeto semejante a un cajón alargado de norte a sur con fondo el
Valle del Nilo. Es probable, que estudiaron el río Nilo con mucho interés,
porque de este sistema fluvial dependía el riego y la agricultura, principal
sustento de la vida de los habitantes del Valle del Nilo.
La India.- Para los antiguos indios, la Tierra tenía la forma de una mesa
apoyada en 12 columnas. Posteriormente la idearon como una semiesfera
sostenida por 4 elefantes, que a su vez descansaba sobre una tortuga y con
movimiento de dichos animales se producían los movimientos sísmicos.
La China.- Los chinos sobresalieron en la cartografía. Gracias al invento del
papel, editaron mapas de todo el imperio chino, a tal extremo que cuando
llegaron los europeos, China era un país mapeado. Pei Hsiu (273-224 a.C.), el
máximo representante de la cartografía China, introdujo innovaciones en la
representación terrestre, como el uso de la cuadrícula, la orientación, precisión
de distancias y de altitudes.
Fenicia.- Los fenicios fueron grandes navegantes, surcaron el Mar
Mediterráneo en sus cuencas oriental y occidental, incluso cruzaron el Estrecho
de Gibraltar (Columna de Hércules). Uno de los periplos, el más antiguo, fue
ejecutado por los marineros fenicios, que partiendo del Mar Rojo para el Sur,
navegaron por la costa africana, habiendo incluso doblado el extremo Sur de
este continente.
Los Griegos.- Desarrollaron la geografía como parte de la filosofía, cuyos
conocimientos se pueden sistematizar en dos direcciones:
Por su extensión.- Comprende dos campos: Geografía General y
Geografía Regional. La primera abarcaba el estudio de la Tierra en su
conjunto, su forma, sus dimensiones y su posición en el universo. La
Geografía Regional, comprendía la descripción de países, lugares
visitados y conocidos por los griegos.
Por su contenido.- Promovieron dos tendencias: Geografía Matemática
y Geografía Descriptiva. La primera estudiaba la geografía como una
disciplina eminentemente matemática, por tanto, se preocupaba del
estudio de la forma de la Tierra, sus dimensiones, su representación
gráfica y los fenómenos astronómicos. Mientras que la Geografía
Descriptiva, se preocupaba por la descripción de diversos lugares del
mundo antiguo y, ella está contenida en las obras de Homero, Herodoto
y Aristóteles.
Los representantes de la Geografía Griega fueron:
Homero.- Es considerado por los alejandrinos como el primer geógrafo, por
haber descrito en sus poemas (La Ilíada y la Odisea) la vida marítima y las
condiciones geográficas de diversas regiones lejanas. Consideraba a la Tierra
como un disco combado parecido al escudo de un guerrero, cercado de
océanos.
Herodoto (485-425 a.C.).- Padre de la Historia, es considerado por los
alejandrinos como el primer geógrafo verdaderamente consciente. Realizó
viajes a diversos lugares del mundo antiguo; como Egipto, Tracia, Macedonia,
Helesponto, Fenicia, Babilonia y otros lugares. Recorrió gran parte del mundo
conocido, desde el Sahara hasta Ucrania, desde la India hasta el Estrecho de
Gibraltar, recogiendo informaciones sobre las rutas de viajes y países
productores de estaño. Trató también de estudiar sus poblaciones y sus
características dentro del contexto social y político. Finalmente, es considerado
como precursor del Determinismo Geográfico de Ratzel.
Aristóteles (384-332 a.C.).- Fue filósofo y cultor de muchas ciencias. En
geografía demostró la esfericidad de la Tierra basándose en la sombra
proyectada por la Tierra en el eclipse lunar, la posición de las estrellas en los
hemisferios Sur y Norte vista desde diversas latitudes de la Tierra. Fue
defensor del sistema geocéntrico de la familia solar; para él, la Tierra es un
astro inmóvil y alrededor de ella giran los planetas, el Sol, la Luna y las
estrellas. Trató temas de erosión, de la formación de los deltas, de la relación
entre las plantas y los animales y su medio físico, de las variaciones del clima
con la altitud y las estaciones, de las relaciones entre las razas humanas, de
las relaciones entre el clima y las formas políticas. Escribió sus obras de
geografía como la “Meteorología, Tratado del Cielo”.
Thales de Mileto (640-542 a.C.).- Para él, el agua es el principio de la vida, la
Tierra es redonda, los astros son tierras inflamables, la luna es un cuerpo
opaco iluminado por el Sol, los eclipses se producen por la interposición del
Sol, la Luna y la Tierra. Calculó la duración del año y de las épocas de
solsticios y equinoccios. Descubrió la Osa Mayor y la Estrella Polar.
Anaximandro de Mileto (610-547 a.C.).- Levantó el primer mapa del mundo,
fue el primero en enseñar la oblicuidad de la elíptica terrestre, la Tierra para él,
es una enorme columna o cilindro, en cuya cara superior vive el hombre.
Anaxagoras.- Para él los astros son masas sólidas dotadas de movimiento de
rotación. La Tierra tiene la forma cilíndrica y ocupa el centro. El Sol es una
masa de fuego y la Luna tiene valles y montañas. Fue precursor de las teorías
astronómicas de Laplace y Buffón sobre la formación de los astros del Sistema
Solar.
Pitágoras de Samos (582-507 a.C.).- Sus ideas principales fueron: la
esfericidad de la Tierra sin base ni cima, los astros describen órbitas circulares
alrededor del Sol, los intervalos de los planetas deben ser sometidos a la ley
musical y sus movimientos deben producir las más bellas de las armonías, el
10 es el numero perfecto, por tanto deben existir 10 planetas, pero solo
reconocemos 9.
Filolao.- Enseñó el doble movimiento de los planetas: alrededor de su eje
(rotación) y alrededor del Sol 8traslación).
La Escuela Alejandrina.- Las figuras más representativas fueron:
Dicearco de Mesenia (347-285 a.C.).- Fue el primero en enseñar las
mediciones de la Tierra, construyó el primer mapa utilizando 2 ejes
perpendiculares, uno de Este a Oeste pasando por la columna de Hércules y el
otro, por Rodas.
Eratostenes (275-194 a.C.).- Filósofo, astrónomo alejandrino, director de la
biblioteca de Alejandría. Fue el primer filósofo que se autodenominó geógrafo.
Perfeccionó el mapa de Dicearco, introduciendo varios meridianos y paralelos,
formando así una red rectangular. Examinó las cuestiones hidrológicas y
climatológicas, la continuidad de los océanos; bosquejó la teoría de las zonas
climáticas, así como el origen de los ríos y sus crecidas, particularmente del río
Nilo.
El aporte más grande de Eratóstenes, fue la medición de un arco del meridiano
de la Tierra. Para el efecto, basando en la redondez de la Tierra y en el hecho
de que, en todos los lugares de un meridiano, al medio día el Sol adviene al
mismo tiempo, pero la altura del Sol y la sombra son diferentes en dos lugares
que se encuentran localizados hacia el Norte y Sur del mismo meridiano.
Eratóstenes para calcular la circunferencia de la Tierra, escogió dos
ciudades: Siena (Assuam) y Alejandría localizados sobre el mismo meridiano
hacia el Sur y Norte respectivamente y en distintos paralelos. El día 21 de junio
(solsticio de invierno) en Siena a 23º31´ latitud norte los rayos solares al medio
día iluminan directamente hasta el fondo de un pozo de agua, así como los
objetos, ese día y a la misma hora no tienen sombra, porque los yaros solares
son perpendiculares al plano horizontal, por estar ubicado el Sol en el zenit.
Mientras en Alejandría, esa misma fecha y hora, los rayos solares proyectaban
una sombra de 7º12´. Sabiendo la distancia de 790 Km entre ambas ciudades y
aplicando el teorema de Euclides calculó en 39,000 Km la circunferencia de la
Tierra, bastante aproximada a las medidas reales. Hoy se sabe que la Tierra
tiene una circunferencia de 40,076 Km de circunferencia ecuatorial y 40,009
Km de circunferencia polar.
Un estadío = 157.5 m.
360° = circunferencia de la Tierra
7.5 es el ángulo de distancia entre Alejandría y Siena
5,250 km = Distancia entre Alejandría y Siena
1 Km = 1,000 m.
360° / 7.5 x 5,250 = C.T.
48 x 5,250 = C.T.
252,000 = C.T.
252,000 x 157.5 m = C.T.
39´690,000 m / 1000 m = C.T.
39,690 Km = C.T.
C.T. de Eratóstenes = 39,690 Km
C.T. Real = 40,076 Km
Diferencia de 385 Km
Claudio Ptolomeo (siglo II).- Astrónomo, cartógrafo y geógrafo griego, con
quien la cartografía llegó a su apogeo. Fue el primero en confeccionar un altas
universal. Escribió geografía en 8 volúmenes, siendo el último tomo el de
mayor importancia, porque trata de los principios de la cartografía, de la
geografía matemática, del sistema de proyecciones y métodos de observación
astronómica. Fue defensor del sistema geocéntrico como Aristóteles, cuya
doctrina fue aceptada durante la Edad Media.
Aristarco de Samos (280-264 a.C.).- En su concepción, la Tierra no es el
centro del sistema, por el contrario nuestro planeta gira alrededor del Sol, como
ya lo manifestaron Anaxágoras y Epicuro. El universo es infinito en el tiempo y
en el espacio, por tanto, fue antecesor del pensamiento del filósofo Manuel
Kant.
Hiparco de Niceia (190-125 a.C.).- Astrónomo de Rodas, perfeccionó el
cuadriculado utilizado por Eratóstenes. Sostuvo que la representación
cartográfica debe ser hecha teniendo como base la proyección de la superficie
esférica de la Tierra en un plano. Finalmente elaboró la teoría de las zonas
climáticas.
Geografía medieval y renacentista.-
Durante la remota Edad Media, en el mundo occidental el cultivo de las
ciencias fue abandonada, incluso el conocimiento científico iniciado en la
cultura griega. En el campo de la geografía se ignoró la forma esférica de la
Tierra, por el contrario se pensó en la forma plana y en el sistema geocéntrico
de Aristóteles y Ptolomeo.
En la próxima Edad Media, trataron de vincularse con los conocimientos de la
antigüedad clásica griega. Se destacaron: San Isidro, obispo de Sevilla, quien
trató de relacionar los antiguos conocimientos griegos con la biblia. San Alberto
Magno que afirmó la esfericidad de la Tierra.
Los árabes se destacaron en la geografía descriptiva, tradujeron la obra de
Ptolomeo con el nombre de “Almagesto”.
Los Vikingos, dirigidos por Erich el Rojo, descubrieron nuevas tierras en
Groenlandia y América del Norte, donde fundaron colonias, cuyos testimonios
desaparecieron por falta de continuidad. Es posible que los vikingos tuvieron
conocimientos sobre oceanografía, corrientes marinas, glaciología y
climatología.
Los viajes hacia las indias, como el de Marco Polo, de los venecianos y los
genoveses, ampliaron la visión del mundo de aquel entonces. Marco Polo
escribió “El Melione” o libro de las maravillas del Oriente, donde describió las
riquezas del Japón, de la China y la India.
La visión ecúmene del mundo al finalizar la Edad Media y durante el
Renacimiento se amplió más, con los viajes de los descubrimientos geográficos
de los portugueses y los españoles, sobre todo, con el cultivo de las ciencias
naturales, con los que se relaciona la geografía.
Entre los descubrimientos y hechos geográficos más importantes que se
produjeron fueron: el descubrimiento de América por Cristóbal Colón (1492), la
demostración de la esfericidad de la Tierra por Fernando de Magallanes (1519-
1521), la llegada de Bartolomé Díaz al Océano Indico (1489), el descubrimiento
del Brasil por Pedro Alvares de Cabral (1500), el descubrimiento del Mar del
Sur por Vasco Núñez de Balboa, la exploración de la costa africana, el
doblamiento del cabo de Buena Esperanza y la llegada a la India por Vasco de
Gama, el descubrimiento de Groenlandia, Labrador y Terranova por Juan
Cabot, la exploración de América Central por Américo Vespucio y Yañez
Pinzón, el descubrimiento de México por Hernán Cortez, el descubrimiento del
Perú por Francisco Pizarro, el descubrimiento de la desembocadura del río San
Lorenzo por Jacques Cartier, etc.
Con los descubrimientos geográficos la cartografía adquirió enorme desarrollo,
a los que se agregó la invención de la imprenta, que permitió la edición y
multiplicación de mapas.
La geografía en los tiempos modernos.-
La geografía durante los siglos XVI, XVII y XVIII se desarrolló con el aporte de
la astronomía y de las ciencias naturales. Contribuyeron a su desarrollo.
Galileo (1564-1642).- Aplicó el telescopio a la astronomía; inventó el
termómetro, la balanza hidrostática y el péndulo; descubrió los satélites de
Júpiter y las leyes de la gravitación de los cuerpos. En geomorfología, observó
el perfil longitudinal de los ríos.
Isaac Newton (1642-1727).- Astrónomo, físico, matemático inglés; descubrió y
formuló la ley de la Gravitación Universal y la descomposición de la luz solar.
Nicolás Copérnico (1473-1543).- Astrónomo polaco, defendió el sistema
heliocéntrico del sistema solar, en oposición a las ideas de Ptolomeo y de la
iglesia; demostró las leyes y el doble movimiento de los planetas. Por sus ideas
científicas revolucionarias fue condenado a la pena de muerte por el Papa.
Johannes Kepler (1571-1630).- Astrónomo alemán, formuló leyes
astronómicas y leyes de la eclíptica, que es la orbita que describe la Tierra
alrededor del Sol.
En cuanto al aporte de las ciencias naturales, sobre todo de la Geología, que
sirvió de base para el desarrollo de la Geografía Física, destacamos la
contribución de:
Kircher.- Estudió la estructura interna de la Tierra, las altas temperaturas de
las profundidades y del centro de la Tierra.
James Hutton.- Estudio la actividad de los volcanes.
Stenio y Leibniz.- Quienes estudiaron las rocas de la corteza terrestre.
Foster.- Estudió la temperatura de las aguas marinas.
Halley.- Trazó el primer mapa de vientos y bosquejó la teoría de los vientos
alisios.
Torrecelly.- Inventó el barómetro para la presión del aire.
La Cartografía alcanzó enorme desarrollo, sobre todo en el sistema de
proyecciones, es así, que Gerard Kremer, conocido como Mercator, construyó
en 1569 el sistema de proyección Mercator, que hasta hoy se utiliza. Martín
Behaim, construyó en 1492 el primer globo terráqueo.
Bernard Varen o Verenio (1622-1650).- Geógrafo holandés, quien innovó la
geografía tradicional, escribiendo su obra denominada “Geografía General”,
que trata sobre tres asuntos fundamentales: oceanografía, climatología y
orografía. Varenio pensó que en cualquier lugar de la Tierra se debe estudiar 3
clases de fenómenos: celestes, físicos y humanos, a los cuales él los llamó
“afecciones”. Fue el verdadero precursor de la geografía científica, a tal
extremo que el mismo Humboldt consideró como el padre de la ciencia
geográfica.
Manuel Kant (1724-1804).- Filósofo alemán, se dedicó a estudio de muchas
ciencias, entre ellas, a la geografía. Para él, la geografía es un conocimiento
empírico, porque se adquiere mediante la experiencia. Decía, que la geografía
se diferencia de la historia, porque la geografía es ciencia del espacio, mientras
la historia es la ciencia del tiempo.
Geografía científica o moderna.-
El segundo periodo del desarrollo de la geografía corresponde a la Geografía
Científica. Se inicia a mediados del siglo XIX y se extendió hasta la década del
50 (1850-1950). Al desarrollo del pensamiento geográfico de este periodo se
denomina como geografía tradicional o cualitativa, en oposición a la Nueva
Geografía o Geografía Cuantitativa. Se refiere al enfoque de la geografía que
se inició en la década 50 del siglo XIX con el evolucionismo de Darwin (Origen
de las especies) aplicado por Davis (Ciclo de erosión), con la fundación de
sociedades geográficas, con la creación de las cátedras de Geografía y con los
aportes de Humboldt y Ritter, continuado más tarde por Ratzel, Vidal de la
Blache y otros, que pretendían evitar la obra puramente descriptiva y aplicar los
métodos de las ciencias naturales y sociales en el estudio de las relaciones del
hombre y el medio físico.
En esta época, toda la tierra era conocida y es posible responder con
precisión sobre la localización de los fenómenos. Ahora, la Geografía dejó de
interesarse por el estudio de la Tierra como astro y de ser una ciencia de
localización exacta de los lugares y de la cartografía, para pasar a ocuparse de
dos problemas importantes: el estudio de la diferenciación del espacio y el
estudio de las relaciones hombre-medio.
Características de la Geografía Moderna.-
Las características generales de la Geografía Científica o Moderna son:
1. Se fundamenta en la filosofía del positivismo de Newton, Comte, Darwin y
Locke; en esta concepción filosófica y metodológica los geógrafos clásicos
buscan sus orientaciones generales. Según el positivismo, toda la realidad
se reduce al mundo de los sentidos y el trabajo científico debe reducirse a
los aspectos visibles, mesurables y palpables; por lo tanto, la Geografía es
una ciencia empírica norteada por la observación.
2. La existencia de un método único para todas las ciencias, sean naturales
y/o sociales. Este es el método de las ciencias naturales (inductivo) que
viene a ser el más desarrollado. Este hecho, incidió en la grave
naturalización de los fenómenos. La Geografía es considerada como una
ciencia de contacto entre el dominio de la naturaleza y de la humanidad. El
hombre aparece como un elemento más del paisaje, como cualquier dato
más del lugar. Esta aseveración la encontramos en las concepciones de
los geógrafos como de J. Brunhes, cuando afirma que para la geografía “la
casa tiene mayor importancia que el morador”, o cuando Camilo Vallaux
indica que: “el hombre importa para el análisis geográfico por ser agente
del modelado del relieve”, por su acción como fuerza de erosión.
3. La Geografía es una ciencia que tiene carácter de síntesis, como la
culminación del conocimiento científico, que coordina, ordena los
conocimientos producidos por otras ciencias. Esto es, como un cono
aluvial donde convergen los fenómenos estudiados por otras disciplinas
científicas, desde aquellos tratados por la Física hasta la economía o la
antropología. Este carácter de síntesis ha servido para encubrir la
vaguedad y la indefinición del objeto de la Geografía.
4. Se sustenta en los principios elaborados a partir de la investigación de
campo, que sirve como guía o regla de procedimiento. Tales principios
son: de causalidad, Coordinación, Localización o Extensión, Actividad, y
Comparación o Generalización. Estos principios fueron elaborados por
grandes geógrafos como: Alexander Humboldt, Carl Ritter, Federico
Ratzel, Jean Brunhes y Enmanuel de Martone.
Representantes de la Geografía Científica.-
Alexander Von Humboldt (1769-1859).- Naturalista alemán y de vasta
formación científica, cultor de diversas ciencias naturales, como geología,
astronomía, botánica, física, zoología, meteorología, historia y sobre todo fue
fundador de la geografía científica.
Entre 1799 y 1804 viajó por gran parte de América Latina, explorando desde el
Orinoco hasta la cordillera de los Andes, desde México hasta la costa peruana,
observando los fenómenos físicos y humanos, registrando datos, midiendo
latitudes, altitudes y fenómenos meteorológicos, estableciendo relaciones entre
el medio físico, el clima y la vegetación.
Llegó al Perú en 1802, recorrió la selva, la región andina, la costa y exploró el
mar peruano. Estando en Guañape descubrió la Corriente Peruana, llamado
corriente de Humboldt en homenaje a su descubrimiento y explicación de su
origen.
Como geógrafo y naturalista, fue el creador del método de observación y de los
principios de la geografía: Causalidad, conexión o relación y comparación,
principios que elevaron a la geografía a la categoría de ciencia. Además, la
geografía con él pasó a ser una ciencia sistemática.
Fue representante de la Geografía Física y como tal demostró, cómo el hombre
depende del suelo, del clima y de la vegetación. Estableció la conexión entre
ellos, así como las causas y consecuencias de estos fenómenos. Como
geógrafo generalizó el uso del barómetro para determinar alturas, cortes y
cálculos de altura media para caracterizar el relieve, trazó los mapas de
isotermas, demostró contrastes occidentales y orientales de los continentes.
Como botánico y climatólogo, trató de demostrar la influencia de los factores
físicos: altitud, temperatura, humedad, la presión del aire, sobre las
formaciones vegetales; por tanto sentó las bases de la fiotogeografía.
Karl Ritter (1779-1859).- Académico, filósofo, historiador y geógrafo alemán.
Simultáneamente a su labor pedagógica, estudió Historia, Literatura, Física,
Química, Botánica, Mineralogía, Geografía y Geognosia. A diferencia de
Humboldt, fue académico, hombre de laboratorio, investigador. Es
representante de la geografía cultural o histórica. Durante 35 años ejerció la
cátedra de Geografía en la Universidad de Berlín, lógicamente fue profesor de
muchos geógrafos como Friedrich Ratzel, Elissé Reclús y Vidal de la Blache.
Como geógrafo se interesó por demostrar la influencia del medio ambiente o
físico sobre el hombre, por tanto se preocupó por los problemas de la geografía
humana. Enunció los principios de conexión y comparación o analogía. Define
la geografía como la ciencia del espacio, formulando explícitamente: “las
ciencias geográficas tratan esencialmente del espacio, en la medida en que se
trata de espacios terrestres, se dedica a describir cómo las localidades se
separan unas respecto a otras en el espacio y as relaciones que mantienen”.
Geografía en el siglo XX y las escuelas geográficas.-
Humboldt y Ritter fueron figuras aisladas, pues, no tuvieron continuadores. Tras
la muerte de ellos en 1859, vino un periodo de crisis y de paralización, no
hubieron seguidores ni escuelas hasta que casi finalizar el siglo XIX
aparecieron recién escuelas geográficas, pero con fondo político, cuyo objetivo
era fortalecer los imperios europeos, como indicó Jean Dresch (1948) al
manifestar: la geografía al inicio fue una filosofía y una ciencia, filosofía porque
los geógrafos alemanes como los historiadores, se sirvieron con fines políticos.
Muchas veces fue utilizada como medio de propaganda nacional e
internacional, un arma de combate entre estados e imperios.
El desarrollo de las corrientes continuó durante la primera mitad del siglo XX,
siendo las principales tendencias el Determinismos Geográfico de Ratzel y el
Posibilismo Geográfico de Vidal de la Blache.
