La batalla de Stalingrado fue un conflicto bélico entre el Ejército Rojo de la Unión Soviética y
la Wehrmacht de la Alemania nazi y sus aliados del Eje por el control de la ciudad soviética de
Stalingrado, actual Volgogrado, entre el 23 de agosto de 1942 y el 2 de febrero de 1943.14 151617
La batalla se desarrolló en el transcurso de la invasión alemana de la Unión Soviética, en el
marco de la Segunda Guerra Mundial.1518 Con bajas estimadas en más de dos millones de
personas entre soldados de ambos bandos y civiles soviéticos, la batalla de Stalingrado es
considerada la más sangrienta de la historia de la humanidad. La grave derrota de la Alemania
nazi y sus aliados en esta ciudad significó un punto clave y de severa inflexión en los
resultados finales de la guerra19; representando el principio del fin del nazismo en Europa,19
pues la Wehrmacht nunca recuperaría su capacidad ofensiva ni obtendría más victorias
estratégicas en el Frente Oriental.20
La ofensiva alemana para capturar Stalingrado comenzó a finales del verano de 1942 en el
marco de la Operación Azul o Fall Blau, un intento por parte de Alemania de tomar los pozos
petrolíferos del Cáucaso. El 23 de agosto, el 6.° Ejército, apoyado por el 4.° Ejército Panzer,
logran cruzar la curva del Río Don. Un masivo bombardeo redujo buena parte de la ciudad;
mientras las tropas terrestres del 6° Ejército debían tomar la ciudad calle por calle, casa por
casa y edificio por edificio, en lo que ellos denominaron «Rattenkrieg» ('guerra de ratas'). A
pesar de lograr controlar la mayor parte de la ciudad, la Wehrmacht nunca fue capaz de
derrotar a los últimos defensores soviéticos que se aferraban tenazmente a la orilla oeste
del río Volga, que dividía la ciudad en dos. En noviembre de 1942, una gran contraofensiva
soviética embolsó al 6º Ejército Alemán del general Paulus y parte de 4° Ejército Panzer
dentro de Stalingrado,21 incapaz de escapar del cerco por la negativa de Hitler a renunciar a la
toma de la ciudad. Este cerco, llamado por los alemanes «Der Kessel» ('el caldero'), significó
el embolsamiento de 250 000 soldados, debilitados rápidamente a causa del hambre, el frío,
los continuos ataques soviéticos; y los constantes fracasos del general Von Manstein por
intentar romper el cerco, harían, desobedeciendo las órdenes de Hitler, que Friedrich
Paulus rindiera su 6º ejército en febrero de 1943.22
La derrota alemana en Stalingrado confirmó lo que muchos expertos militares sospechaban: la
capacidad logística de las fuerzas alemanas era insuficiente para abastecer y mantener una
ofensiva en un frente que se extendía desde el mar Negro hasta el océano Ártico.20 Esto se
confirmaría poco después en la nueva derrota que Alemania sufriría en la batalla de Kursk. El
fracaso militar convenció a muchos oficiales de que Hitler estaba llevando a Alemania al
desastre, acelerándose los planes para su derrocamiento y dando como resultado el atentado
contra Hitler de 1944.23 La ciudad de Stalingrado recibiría el título de Ciudad Heroica.24