Hay diferentes maneras de clasificar a los polímeros.
Podemos subdividir según su origen,
o considerando la estructura de las macromoléculas o también según su uso, como veremos
a continuación.
* Según su origen
• Naturales: Son sustancias producidas por organismos vivos que se emplean sin
modificación. Ejemplos de estos polímeros son: proteínas como las empleadas por las
arañas para tejer su tela5,
polisacáridos, caucho natural.
• Sintéticos: Son macromoléculas creados por el hombre y se dividen en dos categorías
según su comportamiento al ser calentados: termoplásticos y termorrígidos. Los primeros al
calentarse se ablandan o funden, y son solubles en disolventes adecuados. Están formados
por moléculas de cadenas largas, a menudo sin ramificaciones. Los termorrígidos, en
cambio, se descomponen al ser calentados y no pueden fundirse ni solubilizarse.
Según la estructura de la cadena
• Lineal: Se repite siempre el mismo tipo de unión.
• Ramificado: Con cadenas laterales unidas a la principal.
• Entrecruzado: Si se forman enlaces entre cadenas vecinas.
• Homopolímero: son aquellos polímeros en los que todos los monómeros que los
constituyen son iguales.
Los copolímeros están formados por dos o más monómeros diferentes.
* Según su respuesta termo-mecánica:
Los materiales poliméricos se pueden clasificar en cinco grupos:
• Termoplásticos. Se comportan de manera plástica a elevadas temperaturas. La naturaleza
de sus enlaces no se modifica radicalmente cuando la temperatura se eleva, razón por la
cual pueden ser conformados a temperaturas elevadas, enfriados y después recalentados o
reconformados sin afectar el comportamiento del polímero. Los polímeros termoplásticos
son lineales.
• Termorrígidos: Los polímeros termorrígidos también denominados termoestables son
polímeros reticulados durante la reacción de polimerización o mediante la introducción de
entrecruzamientos químicos (cross links). Este reticulado no permite que estos polímeros
sean reprocesados después de que han sido conformados.
• Elastómeros: También denominados cauchos o hules tienen un comportamiento térmico
que puede variar de termoplástico a termorrígido según su estructura sea lineal o reticulada.
La clasificación se realiza en base a su comportamiento mecánico: se trata de materiales
poliméricos que tienen la capacidad de deformarse mucho más que el 300% en forma
elástica, esto es, cuando se remueve la fuerza aplicada para estirarlos recuperan sus
dimensiones originales. Esto se debe a que las largas cadenas poliméricas se encuentran
enrolladas e idealmente podemos decir que, cuando se aplica un esfuerzo para estirarla
muestra, las cadenas lineales se desenredan. Cuando se libera el esfuerzo las cadenas
vuelven a enrollarse y el polímero regresa a su forma y tamaño originales. Sinembargo, esta
es sólouna idealizacióndel comportamientode lasmacromoléculas ya que las cadenas no
sólo se desenrollan sino que también deslizan unas sobre otras, de modo que al eliminar el
esfuerzo aplicado desaparece la deformación elástica (instantánea y reversible) pero puede
quedar una deformación remanente (deformación plástica, debida al deslizamiento).
Fuente: [Link]
La palabra plástico tiene varias acepciones. Como sustantivo se refiere a una clase de
materiales que pueden ser moldeados. Como adjetivo se lo emplea para caracterizar al
comportamiento mecánico de un material que queda deformado una vez removido el
esfuerzo mecánico aplicado (deformación permanente). Los plásticos son materiales
técnicamente importantes por su diversidad de propiedades, su bajo costo y ventajas entre
las que podemos mencionar: la eliminación de muchos procesos de terminación ya que su
procesamiento garantiza buen acabado del producto final, simplificación de montaje,
reducción de peso, reducción de ruido y, en algunos casos, eliminación de lubricación. Los
plásticos son de amplia utilización en proyectos eléctricos, especialmente por sus
excelentes propiedades aislantes. Las aplicaciones eléctrico-electrónicas incluyen
conectores, interruptores, relays, bobinas, circuitos integrados y gabinetes.
Fuente: [Link]
El término «plástico» proviene del griego «plastikos» que significa que se puede
moldear. Se refiere a la maleabilidad, o plasticidad, del material durante la fabricación,
lo que permite fundirlo, prensarlo o extrusionarlo para obtener diferentes formas, como
láminas, fibras, placas, tubos, botellas, cajas, etc.
Los plásticos son materiales orgánicos, igual que la madera, el papel o la lana. Las
materias primas que se utilizan para producir plástico son productos naturales como la
celulosa, el carbón, el gas natural, la sal y, por supuesto, el petróleo. Se han
convertido en el material moderno preferido porque permite equilibrar las necesidades
de hoy en día con la protección del medio ambiente.
Fuente: [Link]
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A continuación presentaremos una clasificación de los plásticos según su comportamiento
mecánico.
Plásticos resistentes y tenaces
Polietileno de alta densidad (HPDE)
Es cristalino en más de un 90%; tiene un punto de fusión de 135 °C, lo que le hace
resistente al agua en ebullición; debido a su alta densidad es opaco, aunque no es tan fuerte
o rígido como un plástico de ingeniería. Es propenso a agrietarse bajo las tensiones del
ambiente. Más de la mitad de su uso es para la fabricación de recipientes, tapas y cierres;
otro gran volumen se moldea para utensilios domésticos y juguetes; un uso también
importante que tiene es para tuberías y conductos. Tiene dos temperaturas de transición
vítrea (Tg), una a -30 °C y otra a -80 °C.
• Polipropileno (PP)
Es el más nuevo de los plásticos que se fabrican en gran volumen, también es el más ligero
y el más cristalino. Su Tg es de -10 °C. Su fuerza tensil, dureza y rigidez son mayores que
las de los polietilenos, pero su resistencia al impacto es baja. Tiene una desventaja
importante: es susceptible a la degradación por luz, calor y oxígeno, debido a esto, es
necesario añadirle un antioxidante y un estabilizador a la luz ultravioleta, lo que encarece
su costo. Se utiliza principalmente en la formación de un copolímero junto con el HDPE.
• Resinas de acrilonitrilo - butadieno - estireno (ABS)
Es un copolímero. Estas resinas se pueden utilizar entre -40 °C y 107 °C. Son inflamables,
pero se le puede adicionar un retardante de llama. Tienen excelentes propiedades, su pro-
cesamiento es razonable, tienen un alto brillo y no se rayan; en la mayoría de los casos
sirven para sustituir al metal: refrigeradores, tuberías,teléfonos, entre otros. También son
fáciles de decorar: pintar, metalizar y cromar.
• Celulósicos
Los plásticos de ésteres orgánicos son los triacetatos, el acetato, el acetato-butirato y el
propionato. La celulosa tal cual no es un verdadero termoplástico pero sí lo son sus ésteres;
éstos se procesan con facilidad. Los plásticos celulósicos tienen la ventaja, en su nivel de
precios, de ser duros y transparentes, de aceptar con facilidad colorantes y pigmentos y
producir artículos de alto brillo, aunque son bastante más costosos que los plásticos de base
petroquímica.
• Nylon
Se usa principalmente como fibra. Hay varios tipos de nylons, pero todos ellos tienen las
propiedades de los plásticos de ingeniería, o sea, resistencia a los disolventes, a los
productos químicos y a la abrasión. El nylon se extruye como filamento, película, varilla y
tubo, así como en forma de cable y de alambre. También se puede usar en otros mercados:
medidores, válvulas de aerosol, bobinas textiles, adhesivo para latas de metal... Es un
producto costoso, con lo cual se usa en dispositivos especializados.
• Fluoroplásticos
Hay muchas clases de estos plásticos pero el más importante es el PTFE. Se usa en
aplicaciones aeroespaciales y de computadoras, debido a sus propiedades eléctricas y su
resistencia a la temperatura; también se usa en la industria alimentaria y en sellos metálicos
y empaques. Es estable hasta 260 °C, duro, rígido, no inflamable y con gran resistencia a
los ataques químicos.
• Cloruro de polivinilideno (PVDC)
También conocido como Saran, su temperatura de fusión (180 °C) está cercana a su
temperatura de descomposición (210 °C), y es insoluble en todos los disolventes
comerciales. Puede producirse en forma de fibra y en forma de tubos.
• Plásticos de ingeniería
Estos plásticos son relativamente nuevos. Son costosos y se fabrican a pequeña escala. Hay
varios tipos:
- Poliacetales: Son los más fuertes y rígidos, resistentes a todo tipo de disolventes y a la
abrasión. Se utilizan en maquinaria y para sustituir al zinc y al latón en válvulas y llaves.
- Policarbonatos: Con gran resistencia al impacto y con amplios márgenes de temperatura,
resistentes a la combustión y transparentes. Tienen usos importantes en equipos deportivos.
- Poliimidas: Resisten altas temperaturas y tiene buenas propiedades eléctricas. La
desventaja es que no se funden y se deben fabricar por maquinado o taladrado.
Plásticos resistentes y frágiles
Son plásticos intermedios, de esta clase, el más importante es:
• Cloruro de polivinilo rígido (PVC)
Es un plástico fuerte, con baja cristalinidad y con frecuencia, opaco, y tiene una Tg de
85°C, lo que le hace frágil a bajas temperaturas. Es un polímero de bajo costo, con buena
resistencia la impacto y a los productos químicos y con gran rigidez. Es resistente al fuego
y tiene gran versatilidad. Se usa en tuberías y conductos, muebles y aislantes.
• Poliestireno y sus copolímeros
Es un polímero termoplástico, lineal, atáctico. Es amorfo y transparente. Tiene una Tg de
94 °C y se reblandece sobre los 100 °C, porlo que no puede esterilizarse, aunque funde a
227 °C. A temperatura ambiente es un plástico quebradizo, vítreo. Es inflamable y lo atacan
los [Link] puede polimerizar de cualquiera de las cuatro formas, pero casi siempre
se usa en fase condensada o en suspensión. Es apto para aparatosdomésticos y eléctricos,
así como botellas y frascos.
• Polimetacrilato de metilo (PMMA)
Es uno de los termoplásticos más antiguos. Es un polímero lineal con cadenas laterales y
amorfo. Su principal atractivo es su claridad óptica y se usa cuando se necesita
transparencia al aire libre, como ventanillas de aeronaves, vidriados en edificios. Tiene una
buena resistencia al agua y a los productos químicos, pero se raya con facilidad.
• Resinas poliéster insaturadas
Se pueden usar diversas mezclas de monómeros según las características que necesitemos.
Los artículos más conocidos son los cascos de fibra de vidrio, aunque ahora se están
utilizando en mobiliario y construcción.
• Resinas epóxidicas
Forman enlaces cruzados lo que hace que su peso molecular sea elevado. Las propiedades
de humectación y de adherencia son excelentes; se utilizan con diferentes cargas. Se
utilizan para circuitos eléctricos impresos y en partes estructurales en aeronaves, así como
para las cajas de motores de cohetes. Tienen buenas propiedades eléctricas y resisten el
choque mecánico, también la humedad, fluidos corrosivos, calor.
Plásticos blandos y dúctiles
Esta categoría se aproxima a la de los elastómeros, aunque estos plásticos no están
reticulados; la interacción entre cadenas en ambos es débil.
• Polietileno de baja densidad (LDPE)
Es un sólido con un 60% de cristalinidad. Su punto de fusión es de 115 °C. Mecánicamente
es débil pero flexible, es resistente y se procesa con facilidad. Su uso es para empaque,
bolsas y material de recubrimiento en agricultura y construcción. Es un material
translúcido, aislante y muy barato.
• Cloruro de polivinilo plastificado (PVC)
Este PVC se consigue añadiendo un plastificante. Se puede fabricar por varios métodos: en
suspensión: se utiliza para alambres, cables eléctricos y mangueras; en fase condensada:
polímero claro ideal para botellas; en emulsión: se utiliza para formar latex. Es un plástico
resistente al fuego y con gran flexibilidad. Resiste al agua.
Fuente: GUÍA DIDÁCTICA | Capítulo 9 | POLÍMEROS 42
Polímeros 10 - Corrección abril:Maquetación 1 11/04/2011 04:55 p.m. Página 42
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