CARACTERISTICAS DE LOS ALCOHOLES

ALCOHOLES Los alcoholes son compuestos orgánicos formados a partir de los hidrocarburos
mediante la sustitución de uno o más grupos hidroxilo por un número igual de átomos de
hidrógeno. El término se hace también extensivo a diversos productos sustituidos que tienen
carácter neutro y que contienen uno o más grupos alcoholes. Usos Los alcoholes se utilizan como
productos químicos intermedios y disolventes en las industrias de textiles, colorantes, productos
químicos, detergentes, perfumes, alimentos, bebidas, cosméticos, pinturas y barnices. Algunos
compuestos se utilizan también en la desnaturalización del alcohol, en productos de limpieza,
aceites y tintas de secado rápido, anticongelantes, agentes espumígenos y en la flotación de
minerales. El n-propanol es un disolvente utilizado en lacas, cosméticos, lociones dentales, tintas
de impresión, lentes de contacto y líquidos de frenos. También sirve como antiséptico,
aromatizante sintético de bebidas no alcohólicas y alimentos, producto químico intermedio y
desinfectante. El isopropanol es otro disolvente industrial importante que se utiliza como
anticongelante, en aceites y tintas de secado rápido, en la desnaturalización de alcoholes y en
perfumes. Se emplea como antiséptico y sustitutivo del alcohol etílico en cosméticos (p. ej.
lociones para la piel, tónicos capilares y alcohol para fricciones), pero no puede utilizarse en
productos farmacéuticos aplicados internamente. El isopropanol es un ingrediente de jabones
líquidos, limpiacristales, aromatizante sintético de bebidas no alcohólicas y alimentos y producto
químico intermedio. El n-butanol se emplea como disolvente de pinturas, lacas, barnices, resinas
naturales y sintéticas, gomas, aceites vegetales, tintes y alcaloides. Se utiliza como sustancia
intermedia en la fabricación de productos químicos y farmacéuticos, y en las industrias de cuero
artificial, textiles, gafas de seguridad, pastas de caucho, barnices de laca, impermeables, películas
fotográficas y perfumes. El sec-butanol se utiliza también como disolvente y producto químico
intermedio, y se encuentra en líquidos hidráulicos de frenos, limpiadores industriales,
abrillantadores, decapantes de pinturas, agentes de flotación para minerales, esencias de frutas,
perfumes y colorantes. El isobutanol , un disolvente para revestimientos de superficie y adhesivos,
se emplea en lacas, decapantes de pinturas, perfumes, productos de limpieza y líquidos
hidráulicos. El terc-butanol se utiliza para la eliminación del agua de los productos, como
disolvente en la fabricación de fármacos, perfumes y aromas, y como producto químico
intermedio. También es un ingrediente de productos industriales de alcohol, un desnaturalizante
de alcoholes y un cebador de octano en gasolinas. Los alcoholes amílicos actúan como
espumígenos en la flotación de minerales. Muchos alcoholes, entre ellos el alcohol metilamílico, 2-
etilbutanol, 2-etilhexanol, ciclohexanol, 2-octanol y metilciclohexanol, se utilizan en la fabricación
de lacas. Además de sus numerosas aplicaciones como disolventes, el ciclohexanol y el
metilciclohexanol son también útiles en la industria textil. El ciclohexanol se utiliza en el acabado
de tejidos, el procesado del cuero y como homogeneizador de jabones y emulsiones detergentes
sintéticas. El metilciclohexanol es un componente de productos quitamanchas a base de jabón y
un agente de mezcla en jabones y detergentes para tejidos especiales. El alcohol bencílico se
utiliza en la preparación de perfumes, productos farmacéuticos, cosméticos, colorantes, tintas y
ésteres bencílicos. Sirve también como disolvente de lacas, plastificante y desengrasante en
productos para la limpieza de alfombras. El 2-cloroetanol se emplea como agente de limpieza y
disolvente de éteres de celulosa. El etanol es la materia prima de numerosos productos, como
acetaldehído, éter etílico y cloroetano. Se utiliza como anticongelante, aditivo alimentario y medio
de crecimiento de levaduras, en la fabricación de revestimientos de superficie y en la preparación
de mezclas de gasolina y alcohol etílico. La producción de butadieno a partir de alcohol etílico ha
tenido una gran importancia en las industrias de los plásticos y el caucho sintético. El alcohol
etílico puede disolver muchas sustancias y, por este motivo, se utiliza como disolvente en la
fabricación de fármacos, plásticos, lacas, barnices, plastificantes, perfumes, cosméticos,
aceleradores del caucho, etc. El metanol es un disolvente de tintas, colorantes, resinas y
adhesivos. Se utiliza en la fabricación de película fotográfica, plásticos, jabones textiles, tintes de
madera, tejidos con capa de resina sintética, cristal inastillable y productos impermeabilizantes.
Sirve como materia prima para la fabricación de muchos productos químicos y es un ingrediente
de decapantes de pinturas y barnices, productos desengrasantes, líquidos embalsamadores y
mezclas anticongelantes. El pentanol se utiliza en la fabricación de lacas, pinturas, barnices,
decapantes, caucho, plásticos, explosivos, líquidos hidráulicos, pegamentos para calzado,
perfumes, productos químicos y farmacéuticos, y en la extracción de grasas. Cuando se utilizan
como disolventes, sirven perfectamente las mezclas de alcoholes, pero para síntesis químicas o
extracciones más selectivas se requieren a menudo productos más puros. Después del cloruro de
alilo, el alcohol alílico es el compuestos alílico más importante en la industria. Se utiliza en la
fabricación de productos farmacéuticos y en síntesis químicas en general, pero sobre todo para la
producción de una serie de ésteres alílicos, los más importantes de los cuales son el ftalato de
dialilo y el isoftalato de dialilo, que sirven de monómeros y repolímeros.

Riesgos para la salud

Metanol Entre los muchos procesos de síntesis que existen para la producción de alcohol metílico
se encuentra la reacción de FischerTropsch entre el monóxido de carbono y el hidrógeno, de la
que se obtiene metanol como subproducto. También se produce mediante la oxidación directa de
hidrocarburos o mediante un proceso de hidrogenación en dos etapas en el que se hidrogena el
monóxido de carbono para dar formiato de metilo, que a su vez se hidrogena para obtener alcohol
metílico. Sin embargo, la síntesis más importante es la realizada mediante hidrogenación catalítica
a presión del monóxido de carbono o del dióxido de carbono, a presiones de 100-600 kgf/cm2 y
temperaturas de 250-400 ºC. El alcohol metílico tiene propiedades tóxicas que pueden hacerse
evidentes tanto por exposición aguda como crónica. Los alcohólicos que ingieren este líquido o los
trabajadores que inhalan sus vapores pueden sufrir lesiones. En experimentos con animales se ha
demostrado que el alcohol metílico puede penetrar en la piel en cantidad suficiente como para
causar una intoxicación mortal. En casos de intoxicación grave, generalmente por ingestión, el
alcohol metílico actúa de forma específica en el nervio óptico, causando ceguera como resultado
de la degeneración del nervio óptico, acompañada de cambios degenerativos en las células
ganglionares de la retina y trastornos circulatorios en la coroides. La ambliopía es normalmente
bilateral y puede aparecer pocas horas después de la ingestión, mientras que la ceguera total no
se instaura hasta pasada una semana. Las pupilas aparecen dilatadas, la esclerótica congestionada
y el iris está pálido y presenta escotoma central; las funciones respiratorias y cardiovasculares
están deprimidas y, en los casos muy graves, el paciente está inconsciente, si bien el coma puede
ir precedido de delirio. Las consecuencias de la exposición industrial a los vapores de alcohol
metílico pueden variar considerablemente de un trabajador a otro. Bajo diferentes condiciones de
intensidad y duración de la exposición, los síntomas de la intoxicación son: irritación de las
mucosas, cefalea, zumbido de oídos, vértigo, insomnio, nistagmo, dilatación de las pupilas, visión
borrosa, náuseas, vómitos, cólicos y estreñimiento. Pueden producirse lesiones cutáneas por la
acción irritante y disolvente del alcohol metílico y también por la acción lesiva de los tintes y
resinas disueltas en él. Estas lesiones se localizan preferentemente en las manos, las muñecas y los
antebrazos. No obstante, la causa de estos efectos perjudiciales se debe en general a exposiciones
prolongadas a concentraciones muy superiores a los límites recomendados por las autoridades
para prevenir la intoxicación por inhalación de vapores de alcohol metílico. Se ha sugerido que la
exposición crónica combinada a metanol y monóxido de carbono es un factor causante de
aterosclerosis cerebral. La acción tóxica del alcohol metílico se atribuye a oxidación metabólica en
ácido fórmico o formaldehído, producto éste que tiene un efecto nocivo específico en el sistema
nervioso, y posiblemente a acidosis grave. Estos procesos de oxidación pueden ser inhibidos por el
alcohol etílico.