ESTRUCTURA
DEL SUELO
Llamoja, R, V.
La estructura del suelo se define por la forma
en que se agrupan las partículas individuales
de arena, limo y arcilla. Cuando las partículas
individuales se agrupan, toman el aspecto de
partículas mayores y se
denominan agregados.
La agregación del suelo puede asumir diferentes
modalidades, lo que da por resultado distintas
estructuras de suelo. La circulación del agua en el
suelo varía notablemente de acuerdo con la
estructura. Los edafólogos podrán decir si la
estructura del suelo es mala o buena
(poros/canales capilares, red, etc.).
Agregación de las partículas
Existen agentes físicos, químicos y biológicos que
actúan en el desarrollo de las uniones que forman los
agregados. Para que se desarrolle la estructura del
suelo es imprescindible la presencia de coloides
floculados, que actúan como cemento entre las
partículas primarias. Cuanto mayor la saturación del
complejo coloidal con cationes de alto potencial iónico
(ejemplo Calcio), la estructura de los suelos es mejor,
sin embargo cuando el complejo de cambio esta
saturado con alto porcentaje de cationes de bajo
potencial iónico (sodio) hay dispersión y por lo tanto la
agregación se ve afectada.
Las uniones pueden ser: entre partículas de arcillas; entre
arcillas y otros minerales; entre materia orgánica, etc. La
materia orgánica produce mas cementación por unidad de
masa que la arcilla.
La vegetación ejerce efecto sobre las estructura del suelo
ya que produce residuos que son fuente de energía para la
actividad microbiana; las raíces de las plantas no solo
contribuyen a la cantidad de residuos, sino que influyen
en la formación de agregados y a su vez, la cubierta
vegetal protege la estabilidad de la acción de la lluvia.
El efecto de la fauna, por ejemplo de las lombrices, las
cuales ingieren tierra y materia orgánica parcialmente
descompuesta, posteriormente excretan cilindros bien
agregados.
Descripción de la estructura del suelo
La estructura del suelo se describe en función:
grado (grado
de
agregación)
tipo de
clase (tama
agregados (
ño medio)
forma)
En algunos suelos se pueden encontrar juntos distintos tipos
de agregados y en esos casos se describen por separado.
La estructura característica de un suelo se puede reconocer
mejor cuando está seco o sólo ligeramente húmedo.
Grados de estructura del suelo
Existen cuatro grados fundamentales de estructura que se califican entre 0 y 3,
de la manera siguiente:
0 Sin estructura: condición en la que no existen agregados visibles o bien no hay
un ordenamiento natural de líneas de debilidad, tales como:
Estructura de aglomerado o masiva (coherente) donde todo el horizonte
del suelo aparece cementado en una gran masa.
Estructura de grano simple (sin coherencia) donde las partículas individuales
del suelo no muestran tendencia a agruparse, como la arena pura.
1 Estructura débil: está deficientemente formada por agregados apenas
visibles.
2 Estructura moderada: se caracteriza por agregados bien formados y
diferenciados de duración moderada, y evidentes.
3 Estructura fuerte: se caracteriza por agregados bien formados y diferenciados
que son duraderos y evidentes en suelos no alterados.
Clases y tipos de estructura del suelo
Por definición, la clase de estructura describe
el tamaño medio de los agregados individuales. En
relación con el tipo de estructura de suelo de donde
proceden los agregados, se pueden reconocer cinco
clases distintas que son las siguientes:
Muy Muy
Fina. Mediana. Gruesa.
fina. gruesa.
Estructuras granulares y migajosas: son partículas
individuales de arena, limo y arcilla agrupadas en
granos pequeños casi esféricos. El agua circula muy
fácilmente a través de esos suelos. Por lo general,
se encuentran en el horizonte A de los perfíles de
suelos.
Estructuras en bloques o bloques subangulares: son
partículas de suelo que se agrupan en bloques casi
cuadrados o angulares con los bordes más o menos
pronunciados. Los bloques relativamente grandes
indican que el suelo resiste la penetración y el
movimiento del agua. Suelen encontrarse en el
horizonte B cuando hay acumulación de arcilla.
Estructuras prismáticas y columnares: son
partículas de suelo que han formado columnas o
pilares verticales separados por fisuras verticales
diminutas, pero definidas. El agua circula con mayor
dificultad y el drenaje es deficiente. Normalmente
se encuentran en el horizonte B cuando hay
acumulación de arcilla.
Estructura laminar: se compone de partículas de
suelo agregadas en láminas o capas finas que se
acumulan horizontalmente una sobre otra. A
menudo las láminas se traslapan, lo que dificulta
notablemente la circulación del agua. Esta
estructura se encuentra casi siempre en los suelos
boscosos, en parte del horizonte A y en los suelos
formados por capas de arcilla.
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