Electrorefinación de metales

Electrorefinación de Metales
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Electrorefinación. es un método
para purificar un metal mediante
electrólisis. Una corriente
eléctrica se pasa entre una
muestra del metal impuro y
un cátodo cuando ambos se ven
inmersos en una solución que
contiene los cationes del metal.
Metal es despojado de la muestra
impura y depositado en forma Concepto Ciencia aplicada al tratamiento de
pura en el cátodo. : los metales

Sumario
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Extracción por electrolisis

En el proceso para extraer metales por medio de electrolisis por sales fundidas, se utiliza un
ánodo inerte o reductor y una mezcla de electrolitos (haluros), siendo alimentado a la celda el
haluro u óxido del metal. El proceso más utilizado es en el que el metal es producido en forma de
líquido y por lo tanto es fácilmente separado de la mezcla fundida.

Electrowinning o electro obtención

En este tipo de proceso se alimenta a la celda el metal requerido, el que se desea producir.
Usualmente el metal liberado en el cátodo es de tan alta pureza que no se requiere de un proceso
de refino posterior. En otros casos, el metal cátodo requiere de otro tipo de purificación, y
el electrofino por sales fundidas puede ser utilizado para tal propósito. Algunos ejemplos
importantes de electrowinning son la producción de aluminio, magnesio, sodio y calcio.

Electrorefino con sales fundidas para diversos metales

Aluminio

El aluminio es un metal muy reactivo como para ser refinado por medio de una oxidación
controlada de impurezas, además tiene un alto punto de ebullición como para ser refinado por
destilación. Por ello es que este metal es refinado industrialmente por medio de electrorefino con
sales fundidas, en un proceso conocido como “proceso de las tres capas”. El proceso depende del
ajuste de las densidades del aluminio impuro y del electrolito, así como la del aluminio puro que
se usa como cátodo y que flota sobre el electrolito el que a su vez flota en el ánodo impuro. La
densidad del aluminio impuro se aumenta por adición de cobre, y el punto de fusión de la
aleación resultante se baja gracias a la adición de bajas cantidades de SiO2. Cuando la celda está
en operación, el ánodo es alimentado con una aleación prefundida de aluminio y cobre a través
 de un tubo de grafito directamente en la capa anódica produciendo de esta manera aluminio de
99,9% de pureza, pudiendo llegar a veces a 99,99%.

Plomo

Para el refino de plomo los electrolitos utilizados fueron cloruros y mezclas de silicatos e

Magnesio

Los más importantes trabajos realizados en la extracción del magnesio se han centrado en la
influencia del electrolito sobre el rendimiento y calidad del magnesio producido. Se ha
observado la presencia de titanio en varios compuestos, aproximadamente en un 0,005% en peso,
y que estas pequeñas cantidades reducen seriamente el rendimiento en corriente por pasivación
anódica, mientras que la adición de iones de hierro tiende a aumentarlo. Por ello parece existir
una correlación entre los contenidos de hierro y silicio en el magnesio producido, de forma que
cuando mejora la calidad del magnesio en cuanto al contenido de hierro empeora respecto a la
cantidad de silicio presente.

Otros metales

Para el berilio, se establece un método según el cual éste se deposita a partir de un electrolito
formado por BeO (60% mol) disuelto en FLi y F2Be a 700ºC. El problema principal en este
proceso es la solubilidad limitada del BeO, la cual restringe la corriente y la velocidad de
producción. También se ha desarrollado una técnica de producción de uranio electrolítico
apropiado como combustible para reactores nucleares.

Resumen

Es importante señalar que para la recuperación y refino de metales que se preparan normalmente
a partir de soluciones acuosas, se han desarrollado técnicas electroquímicas que implican la
utilización de electrolitos fundidos. De esta manera se ha recuperado cobre de alta pureza a partir
de chatarras ferrosas con BaCl2 como electrolito. De la misma forma se puede obtener níquel
puro a partir de aleaciones usando sales fundidas. Vanadio impuro ha sido refinado
usando electrolitos de cloruros de sodio y vanadio, en un proceso controlado a 800ºC, bajo una
atmosfera de helio, con una eficiencia del 91%.

Fuentes
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 l cobre bruto o cobre producido en las fundiciones de cobre siempre contiene diferentes
impurezas que lo hacen inutilizable para tales propósitos. Por otro lado el afino al fuego
no elimina suficientemente ciertas impurezas, sobre todo antimonio y arsénico; y aparte,
si existen metales precisos no se pueden recuperar por este proceso.
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 Mucho del cobre producido se suele afinar por el método electrolítico, esto se denomina
electro-refinación; utilizando, como electrolito, solución  de sulfato de cobre acidulada,
los ánodos se obtienen por moldeo del cobre blister y los cátodos son placas de cobre
puro o de acero inoxidable. Bajo la acción de la corriente que atraviesa la solución, el
cobre se desplaza del ánodo al cátodo, donde se deposita como cobre electrolítico de un
elevado grado de pureza.
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 Las impurezas contenidas, tales como arsénico, antimonio, selenio, etc. y los metales
preciosos se depositan como lodos en el fondo de las celdas de electro-refinación o en
pequeña escala se disuelven en el electrolito. Este documento está dirigido a los alumnos.
Recuerde que el principal objetivo de este apartado es preparar y captar al lector.
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 El cobre Blíster se lleva a hornos de refinación para eliminar el oxígeno que contiene.    
 Se obtiene un cobre con un 99,9 % de pureza.       
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  CELDAS DE ELECTROREFINACIÓN
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 El diagrama muestra una celda de electro-refinación de cobre; en donde el cobre es
disuelto del ánodo y depositado en el cátodo. Las impurezas presentes en el ánodo
quedan insolubles o si solubilizan no se depositan en el cátodo.
 Bajo la acción de la corriente directa y en presencia de ácido sulfúrico y sulfato de
cobre, el ánodo pasa a la solución por medio de la siguiente reacción:
                Cu -----à Cu+2 + 2e
 Este Catión Cu+2, bajo la misma acción  de la corriente, migra hacia el
cátodo, onde pierde su carga y es depositado, esto ocurre de acuerdo a la reacción.
                Cu+2 + 2e -----à Cu
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 PARAMETROS PRINCIPALES EN LA ELECTRO-REFINACION  DE COBRE
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 DENSIDAD DE CORRIENTE
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 CONSUMO DE LA ELECTRICIDAD
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 TEMPERATURA DEL ELECTROLITO
 La temperatura del electrolito es uno de los parámetros más importantes en el este
proceso. Con el incremento de la temperatura la movilidad de  los iones en el electrolito 
se incrementa y, consecuentemente, la actividad del electrolito aumenta. Debido a que los
electrodos deben estar a una distancia de 110 a 120 milímetros se debe trabajar con una
temperatura de 45°C, sin embargo no es posible mantener una temperatura encima de
cierto límite por las razones siguientes:
 Al subir la temperatura los electrolitos se evaporan rápidamente.
 A altas temperaturas se desgasta el material de plástico vinílico.
 Además la estructura cristalina del depósito catódico llega ser mucho mas gruesa.
 La temperatura mas apropiada varía de 55 a 70°C circulación del electrolito.
 Durante el proceso la solución cerca al ánodo es enriquecida con iones cobre, mientras
que cerca al cátodo estos son agotados.
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 CIRCULACION DEL ELECTROLITO
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 Actualmente se usan en todas las plantas bombas centrífugas para la circulación del
electrolito es de suponer que al introducir al electrolito por la parte superior y retirarlo
por la inferior se mejoraría la deposición del lodo en el fondo.
 Para lograr una mejor agitación del electrolito debe ser dirigido en una dirección paralela
a los electrodos.
 El tiempo optimo de reemplazo del electrolito es de 2.5 a 5 horas.