James Watson
James Dewey Watson nació el 6 de abril de 1928 en Chicago, Illinois,
estados unidos
El descubrimiento de la estructura molecular en doble hélice del ácido desoxirribonucleico
(ADN), y por su significado como molécula trasmisora de la herencia biológica James
Dewey Watson recibió el Premio Nobel De Fisiología y Medicina de 1962. Ha dirigido el
Proyecto Genoma Humano desde 1988 hasta 1992, año en que renunció, como protesta a
la posibilidad de que se patenten los genes. Se le considera uno de los padres de la
biología molecular.
Estudios
Estudió en su ciudad natal y en Indiana. En 1947 obtuvo el equivalente a una licenciatura
en Zoología y en 1950 obtiene su doctorado en Zoología por la Universidad de Indiana. En
esta universidad conoció a genetistas y microbiólogos que le despertaron su interés por
la genética y la microbiología, y de hecho su tesis versaba sobre los efectos de los rayos
X en la multiplicación de los bacteriófagos, tesis que fue dirigida por el biólogo
italiano Salvatore E. Luria.
Posteriormente completó sus estudios con una beca postdoctoral en el Consejo Nacional
de Investigación de Copenhague, donde se estaban realizando investigaciones sobre las
estructuras de las grandes moléculas biológicas; allí se interesó por la química estructural
de los ácidos nucleicos y trabajó en el ADN de las partículas víricas infecciosas. Conoció, en
un simposio celebrado en la ciudad de Nápoles, el trabajo del investigador Maurce
Wilkins, y ello le hizo central el rumbo de sus investigaciones hacia el descubrimiento de la
química estructural de las moléculas biológicas.
Carrera
Trabajó en la Universidad de Cambridge, donde investigó, junto a Francis Crick, la
estructura del ADN, constatando los componentes esenciales de este ácido: cuatro bases
orgánicas, que debían estar enlazadas por
pares, adenina con timina y guanina con citosina. Las cadenas del azúcar desoxirribosa
aparecían unidas a grupos fosfatos y a estas bases orgánicas. La información base sobre
los componentes del ADN ya había sido proporcionada por científicos como Chargaff, y
por los biofísicos Rosalind Franklin y Mauricie Wilkins, los cuales ya habían utilizado las
técnicas cristalográficas de rayos X para fotografiar la molécula de ADN.
Con esta información y animados por las técnicas de trabajo de Franklin y Wilkins, Watson
y Crick discernieron la estructura helicoidal de una molécula de ADN, que estaba formada
por dos cadenas de bases nucleótidas enlazadas en forma de doble hélice; la doble hélice
presentaba hacia el exterior las moléculas de azúcar y fosfato, y hacia el interior las bases
emparejadas de forma complementaria. Este modelo molecular en doble hélice para el
ADN permitía a la molécula duplicarse, puesto que las dos cadenas de la hélice eran
complementarias y ello constituía la base de los mecanismos de transferencia de la
información biológica. Con esto se pudo comprender cómo se transmite el material
hereditario de unas generaciones a otras. Se considera este descubrimiento como uno de
los principales acontecimientos científicos del Siglo XX, que cambió el rumbo de
la bioquímica y dio paso a una nueva disciplina, la biología molecular.
Posteriormente, trabajó en el Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, y en
la Universidad de Harvard, donde impartió clases de Bioquímica y de Biología molecular.
Finalmente ayudó a descifrar el código genético contenido en las secuencias del ADN y
descubrió que el ARN mensajero era el encargado de transferir el código genético del ADN
(a partir del cual se había sintetizado) a las estructuras celulares formadoras de proteínas,
mediante un proceso denominado traducción.
En 1968 dirigió el laboratorio de Biología Cuantitativa de Cold Spring Harbor de Nueva
York. Desde 1988 hasta 1992 dirigió el Proyecto Genoma Humano, en el que se ha
cartografiado la secuencia completa del ADN humano, pero lo abandonó por ser contrario
a los intereses económicos de intentar patentar los genes, que él considera patrimonio de
la humanidad
Logro más importante.
Recibió el Premio nobel de Fisiología y Medicina de 1962 por el descubrimiento de la
estructura molecular en doble hélice del ácido desoxirribonucleico (ADN), y por su
significado como molécula trasmisora de la herencia biológica.
Otros logros de su vida
Cuenta en su haber con varios premios y honores de distintas universidades e instituciones y es
miembro honorario de muchas asociaciones, sociedades y academias científicas, como la
Academia de las Artes y las Ciencias Americana y la Academia Nacional de Ciencias.
Por Jose Alejandro Mejia E. 9
Bibliografía
[Link]
